Catalina la Grande

Catalina II ^{[ a ]} (nacida Princesa Sofía Augusta Federica de Anhalt-Zerbst ; 2 de mayo de 1729 – 17 de noviembre de 1796), ^{[ b ]} comúnmente conocida como Catalina la Grande , ^{[ c ]} fue emperatriz de Rusia desde 1762 hasta 1796. Llegó al poder tras un golpe de Estado contra su esposo, Pedro III . Su largo reinado ayudó a Rusia a prosperar durante una edad de oro de la Ilustración . Este renacimiento propició la fundación de muchas ciudades, universidades y teatros nuevos, así como una inmigración a gran escala procedente del resto de Europa y el reconocimiento de Rusia como una de las grandes potencias europeas.

Tras derrocar y posiblemente asesinar a su esposo, Catalina mantuvo durante su gobierno del Imperio ruso estrechas alianzas con nobles favoritos como el conde Grigori Orlov y Grigori Potemkin . Nombró y colaboró ​​con varios generales de gran éxito , como Alexander Suvorov y Pyotr Rumyantsev , y almirantes como Samuel Greig y Fyodor Ushakov . Gobernó en una época en que el Imperio ruso se expandía rápidamente mediante la conquista y la diplomacia. En Occidente, colocó a su antiguo amante en el trono de Polonia , que finalmente fue dividida . En el sur, el Kanato de Crimea fue anexionado tras las victorias sobre la Confederación de Bar y el Imperio Otomano en la guerra ruso-turca . Con el apoyo de Gran Bretaña , Rusia colonizó los territorios de Nueva Rusia a lo largo de las costas de los mares Negro y de Azov . En Oriente, los rusos se convirtieron en los primeros europeos en colonizar Alaska, estableciendo la América rusa .

Muchas ciudades y pueblos fueron fundados por orden de Catalina en los territorios recién conquistados, entre los que destacan Yekaterinoslav , Kherson , Nikolayev y Sebastopol . Admiradora de Pedro el Grande , Catalina continuó modernizando Rusia siguiendo la cultura de Europa Occidental . Sin embargo, el servicio militar obligatorio y la economía seguían dependiendo de la servidumbre , y las crecientes exigencias del Estado y de los terratenientes privados intensificaron la explotación de la mano de obra servida. Esta fue una de las principales causas de rebeliones, como la de Pugachev , protagonizada por cosacos , nómadas, pueblos del Volga y campesinos.

El Manifiesto sobre la Libertad de la Nobleza , publicado durante el breve reinado de Pedro III y ratificado por Catalina, liberó a los nobles rusos del servicio militar obligatorio o estatal. La construcción de numerosas mansiones de la nobleza en el estilo clásico , avalado por la ^{emperatriz ,} transformó el paisaje del país. A menudo se la incluye entre los déspotas ilustrados . ^Catalina presidió la era de la Ilustración rusa y fundó el Instituto Smolny de Doncellas Nobles , la primera institución de educación superior financiada por el Estado para mujeres en Europa.

Catherine nació el 2 de mayo de 1729 como la princesa Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg, en la ciudad de Stettin (ahora conocida como Szczecin) dentro de la provincia de Pomerania en el Reino de Prusia . Dio a luz en la residencia de su familia en el edificio neoclásico en la actual calle Farna 1 (entonces Große Domstraße 1 ), donde residió durante los primeros años de su vida, antes de que su familia se mudara al Castillo Ducal en Stettin. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su madre era Joanna Elisabeth de Holstein-Gottorp . Su padre, Christian August, príncipe de Anhalt-Zerbst , pertenecía a la familia gobernante alemana de Anhalt . ^{[ 4 ]} No llegó a ser duque de Curlandia y Semigalia y, en el momento del nacimiento de su hija, ostentaba el rango de general prusiano en su calidad de gobernador de la ciudad de Stettin. Sin embargo, debido a que su primo segundo, Carlos Pedro Ulrico, se convirtió al cristianismo ortodoxo oriental , el hermano de su madre, Adolfo Federico , se convirtió en el heredero al trono sueco ^{[ 5 ]} y dos de sus primos hermanos, Gustavo III y Carlos XIII , se convirtieron en reyes de Suecia . ^{[ 6 ]}

De acuerdo con la costumbre imperante entre las dinastías gobernantes de Alemania, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores. Según sus memorias, Sophie era considerada una chica marimacho y se entrenó para dominar la espada. ^{[ 7 ]}

Catalina consideró que su infancia fue anodina; una vez escribió a su corresponsal, el barón Grimm : «No veo nada interesante en ella». ^{[ 8 ]} Aunque Sofía nació princesa , su familia tenía poco dinero; su ascenso al poder fue apoyado por los ricos parientes de su madre, Juana , que eran nobles y parientes de la realeza. ^{[ 5 ]} Las más de 300 entidades soberanas del Sacro Imperio Romano Germánico , muchas de ellas pequeñas y sin poder, conformaban un sistema político altamente competitivo en el que las diversas familias principescas competían por obtener ventajas unas sobre otras, a menudo mediante matrimonios políticos . ^{[ 9 ]}

Para las familias principescas alemanas más pequeñas, un matrimonio ventajoso era uno de los mejores medios para promover sus intereses. Para mejorar la posición de su casa, Sophie fue preparada desde su infancia para convertirse en la esposa de un gobernante poderoso. Además de su alemán natal, Sophie llegó a dominar el francés, la lengua franca de las élites europeas en el siglo XVIII. ^{[ 10 ]} La joven Sophie recibió la educación estándar para una princesa alemana del siglo XVIII, con énfasis en etiqueta , francés y teología luterana . ^{[ 11 ]}

En 1739, cuando Sophie tenía 10 años, conoció a su primo segundo, quien más tarde se convertiría en su esposo, Pedro III de Rusia . Posteriormente escribió que inmediatamente encontró a Pedro detestable y que ella se alojó en un extremo del castillo y Pedro en el otro. ^{[ 12 ]} Le disgustaba su tez pálida y su afición al alcohol.

La elección de Sofía como esposa del futuro emperador fue consecuencia del asunto de Lopukhina , en el que participaron activamente el conde Jean Armand de Lestocq y el rey Federico el Grande de Prusia. El objetivo era fortalecer la amistad entre Prusia y Rusia, debilitar la influencia de Austria y derrocar al canciller Alexey Bestuzhev-Ryumin , un conocido partidario de la alianza austríaca en quien la emperatriz reinante, Isabel, confiaba. La intriga diplomática fracasó, en gran medida debido a la intervención de la madre de Sofía, Joanna Elisabeth . ^{[ 13 ]}

Relatos contemporáneos y posteriores presentan a Juana como una figura de fuerte voluntad y ambición, frecuentemente involucrada en asuntos de la corte. Sus esfuerzos por asegurar el ventajoso matrimonio de su hija en Rusia la enfrentaron con la emperatriz Isabel, quien finalmente la expulsó del país en medio de acusaciones de espionaje en nombre del rey Federico. Isabel conocía bien a la familia y tenía la intención de casarse con el hermano de Juana, Carlos Augusto (Karl August von Holstein). Este murió de viruela en 1727 en San Petersburgo, justo antes de que pudiera celebrarse la boda. ^{[ 13 ]} A pesar de la intromisión de Juana, Isabel sintió un gran afecto por Sofía, y Sofía y Pedro finalmente se casaron en 1745.

Cuando Sophie llegó a Rusia en 1744 a los 15 años, no escatimó esfuerzos para congraciarse no solo con Isabel, sino también con el amante de Isabel, Alexei Razumovsky, y con el pueblo ruso en general. Se dedicó con celo a aprender el idioma ruso, levantándose tarde por la noche para repasar sus lecciones en su habitación. Cayó enferma de neumonía , pero sobrevivió y se recuperó. En sus memorias, escribió que tomó la decisión entonces de hacer lo que fuera necesario y profesar creer en lo que se le exigiera para estar capacitada para llevar la corona. Aunque pudo aprender ruso, hablaba con un fuerte acento y cometía errores gramaticales. En la mayoría de las circunstancias, Catalina II hablaba francés en su corte. ^{[ 14 ] [ 15 ]} De hecho, el uso del francés como idioma principal de la corte imperial rusa continuó hasta 1812, cuando se volvió políticamente incorrecto hablar francés en la corte debido a la invasión francesa de Rusia .

Sophie recordó en sus memorias que, nada más llegar a Rusia, enfermó de pleuritis , una afección que casi le cuesta la vida. Atribuyó su supervivencia a las frecuentes sangrías ; en un solo día, le practicaron cuatro extracciones de sangre . La oposición de su madre a esta práctica le granjeó el desagrado de la emperatriz. Cuando la situación de Sophie parecía desesperada, su madre quiso que un pastor luterano la confesara. Sin embargo, al despertar de su delirio, Sophie exclamó: «No quiero a ningún luterano; quiero a mi padre ortodoxo [sacerdote]». Esto aumentó su popularidad entre la emperatriz y la corte en general. Isabel adoraba a Sophie y su relación se fortaleció a partir de entonces.

El padre de Sofía, un ferviente luterano alemán, se opuso a la conversión de su hija a la ortodoxia oriental . A pesar de sus objeciones, el 28 de junio de 1744, la Iglesia Ortodoxa Rusa la aceptó como miembro. Fue entonces cuando adoptó el nombre de bautismo Catalina (Yekaterina o Ekaterina) y el patronímico (artificial) Алексеевна (Alekseyevna, hija de Aleksey), de modo que en todos los sentidos era homónima de Catalina I , madre de Isabel y abuela de Pedro III. Al año siguiente, el 21 de agosto de 1745, finalmente se celebró en la Catedral de Nuestra Señora de Kazán , en San Petersburgo , el matrimonio dinástico largamente planeado entre Catalina y Pedro . Catalina acababa de cumplir 16 años. Su padre no viajó a Rusia para la boda.

El novio, entonces conocido como Peter von Holstein-Gottorp, se había convertido en duque de Holstein-Gottorp (ubicado en el noroeste de la actualAlemania, cerca de la frontera con Dinamarca, en 1739. Los recién casados ​​se instalaron en el palacio de Oranienbaum , que durante muchos años fue la residencia de la "joven corte". Desde allí, gobernaron el pequeño ducado para adquirir experiencia antes de gobernar Rusia.

En todos los demás aspectos, el matrimonio resultó un fracaso; permaneció sin consumarse durante años debido a la inmadurez mental de Pedro III. Después de que Pedro tomara una amante, Catalina se relacionó con otras figuras prominentes de la corte. Pronto se hizo popular entre varios grupos políticos poderosos que se oponían a su esposo. Descontenta con su matrimonio, Catalina se convirtió en una ávida lectora, principalmente de libros en francés. ^{[ 16 ]} Criticaba a su esposo por su devoción a la lectura, por un lado, de «libros de oraciones luteranos y, por otro, de la historia y el juicio de algunos bandoleros que habían sido ahorcados o torturados en la rueda». ^{[ 11 ]}

Fue durante este período cuando leyó por primera vez a Voltaire y a otros filósofos de la Ilustración francesa . A medida que aprendía ruso, se interesó cada vez más por la literatura de su país de adopción. Algunos años después, en 1754, Catherine leyó los Anales de Tácito , lo que provocó lo que ella llamó una «revolución» en su mente, ya que Tácito fue el primer intelectual que leyó que comprendía la política del poder tal como es, no como debería ser. Le impresionó especialmente su argumento de que las personas no actúan por sus razones idealistas declaradas, y en cambio aprendió a buscar los «motivos ocultos e interesados». ^{[ 17 ]}

Según Alexander Herzen , editor de una versión de las memorias de Catalina, esta tuvo su primera relación sexual con Sergei Saltykov mientras vivía en Oranienbaum, ya que su matrimonio con Pedro aún no se había consumado, como Catalina afirmó posteriormente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} No obstante, Catalina finalmente dejó la versión final de sus memorias a su hijo, el futuro Pablo I , en la que explicaba por qué Pablo había sido hijo de Pedro. Saltykov fue utilizado para provocar los celos de Pedro, y ella no deseaba tener un hijo con él; Catalina quería convertirse en emperatriz y no deseaba otro heredero al trono; sin embargo, la emperatriz Isabel supuestamente chantajeó a Pedro y Catalina para que tuvieran este heredero. Pedro y Catalina habían estado involucrados en una conspiración militar en 1749 para coronar a Pedro (junto con Catalina) en lugar de Isabel. Como resultado de esta conspiración, Isabel probablemente deseaba negarles a Catalina y a Pedro cualquier derecho al trono ruso. Por lo tanto, Isabel permitió que Catalina tuviera amantes sexuales solo después de que un nuevo heredero legal, Paul , hijo de Catalina y Pedro , nacido en 1754, sobreviviera y pareciera ser fuerte. ^{[ 20 ]}

Después de esto, Catalina mantuvo relaciones sexuales a lo largo de los años con muchos hombres, entre ellos Stanislaus Augustus Poniatowski , Grigory Grigoryevich Orlov , Alexander Vasilchikov , Grigory Potemkin , Ivan Rimsky-Korsakov y otros. ^{[ 21 ]} Entabló amistad con la princesa Ekaterina Vorontsova-Dashkova , hermana de la amante oficial de su esposo. En opinión de Dashkova, ella había presentado a Catalina a varios grupos políticos poderosos que se oponían a su esposo; sin embargo, Catalina había estado involucrada en intrigas militares contra Isabel con el probable objetivo de deshacerse posteriormente de Pedro III desde al menos 1749.

El temperamento de Pedro III se volvió bastante insoportable para quienes residían en el palacio. Anunciaba ejercicios de entrenamiento matutinos a los sirvientes varones, quienes luego se unían a Catalina en su habitación para cantar y bailar hasta altas horas de la noche. ^{[ 22 ]}

En 1759, Catalina quedó embarazada de su segunda hija, Ana, quien solo vivió 14 meses. Debido a diversos rumores sobre la promiscuidad de Catalina, Pedro llegó a creer que no era el padre biológico de la niña y se sabe que exclamó: «¡Vete al diablo!» cuando Catalina rechazó airadamente su acusación. Por lo tanto, pasó gran parte de este tiempo sola en su tocador para esconderse de la personalidad hostil de Pedro. ^{[ 23 ]} En la primera versión de sus memorias, editada y publicada por Alexander Hertzen, Catalina insinuó fuertemente que el verdadero padre de su hijo Pablo no era Pedro, sino Saltykov. ^{[ 24 ]}

Catalina recordó en sus memorias su estado de ánimo optimista y resuelto antes de su ascenso al trono:

Solía ​​decirme a mí mismo que la felicidad y la miseria dependen de nosotros mismos. Si te sientes infeliz, elévate por encima de la infelicidad y actúa de tal manera que tu felicidad sea independiente de cualquier eventualidad. ^{[ 25 ]}

Tras la muerte de la emperatriz Isabel el 5 de enero de 1762 ( calendario antiguo : 25 de diciembre de 1761), Pedro ascendió al trono como emperador Pedro III y Catalina se convirtió en su emperatriz . La pareja imperial se instaló en el nuevo Palacio de Invierno en San Petersburgo. Las excentricidades y políticas del emperador, incluida su gran admiración por el rey prusiano Federico II, le granjearon la enemistad de los mismos grupos que Catalina había cultivado como aliados. Rusia y Prusia se habían enfrentado durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y las tropas rusas habían ocupado Berlín en 1761.

El apoyo de Pedro a Federico II erosionó gran parte de su respaldo entre la nobleza. Pedro cesó las operaciones rusas contra Prusia, y Federico propuso la partición de los territorios polacos con Rusia. Pedro también intervino en una disputa entre su Ducado de Holstein y Dinamarca por la provincia de Schleswig (véase el conde Johann Hartwig Ernst von Bernstorff ). Como duque de Holstein-Gottorp , Pedro planeó la guerra contra Dinamarca , aliado tradicional de Rusia contra Suecia .

En julio de 1762, apenas seis meses después de convertirse en emperador , Pedro permanecía en Oranienbaum con sus cortesanos y parientes nacidos en Holstein, mientras que Catalina vivía en otro palacio cercano. La noche del 8 de julio de 1762 (calendario antiguo: 27 de junio de 1762), ^{[ 26 ]} Catalina recibió la noticia de que uno de sus cómplices había sido arrestado por su esposo, del que estaba separada, y que el golpe que habían estado planeando tendría que llevarse a cabo de inmediato. Al día siguiente, abandonó el palacio y partió hacia el Regimiento Izmailovsky , donde pronunció un discurso pidiendo a los soldados que la protegieran de su esposo. Luego, Catalina partió con el Regimiento Izmailovsky hacia el Cuartel Semenovsky, donde el clero la esperaba para ordenarla como única ocupante del trono ruso y comenzó su reinado como emperatriz de Rusia como Catalina II.

Hizo arrestar a su marido y lo obligó a firmar un documento de abdicación, sin dejar a nadie que pudiera disputar su ascenso al trono. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 17 de julio de 1762, ocho días después del golpe que asombró al mundo ^{[ 29 ]} y apenas seis meses después de su ascenso al trono, Pedro III murió en Ropsha , posiblemente a manos de Alexei Orlov (hermano menor de Grigory Orlov, entonces favorito de la corte y participante en el golpe). Se presume que Pedro fue asesinado, pero se desconoce la causa de su muerte. La causa oficial, tras la autopsia, fue un grave ataque de cólico hemorroidal y un derrame cerebral. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En el momento del derrocamiento de Pedro III, otros posibles rivales al trono incluían a Iván VI , quien había estado confinado en Schlüsselburg , en el lago Ladoga, desde los seis meses de edad y se creía que padecía una enfermedad mental. Iván fue asesinado durante un intento de liberarlo como parte de un fallido golpe de Estado contra Catalina. Al igual que Isabel antes que ella, Catalina había dado instrucciones estrictas de que Iván debía ser asesinado en caso de cualquier intento de este tipo. La mujer más tarde conocida como la princesa Tarakanova era otra posible rival.

Catalina sucedió a su marido como emperatriz reinante , siguiendo el precedente legal de la emperatriz Catalina I, quien había sucedido a su marido Pedro I en 1725. Los historiadores debaten el estatus técnico de Catalina, si como regente o como usurpadora , tolerable solo durante la minoría de edad de su hijo, el gran duque Pablo.

Catalina fue mecenas de las artes, la literatura y la educación. El Museo del Hermitage , que ahoraOcupa todo el Palacio de Invierno y comenzó como la colección personal de Catalina. La emperatriz era una gran amante del arte y los libros, y ordenó la construcción del Hermitage en 1770 para albergar su creciente colección de pinturas, esculturas y libros. ^{[ 79 ]} Para 1790, el Hermitage albergaba 38 000 libros, 10 000 gemas y 10 000 dibujos. Dos alas estaban dedicadas a sus colecciones de « curiosidades ». ^{[ 80 ]}

En mayo de 1770, ordenó la plantación del primer jardín paisajístico inglés en Tsárskoye Seló. ^{[ 79 ]} En una carta a Voltaire en 1772, escribió: «Ahora mismo adoro los jardines ingleses, las curvas, las suaves pendientes, los estanques con forma de lagos, los archipiélagos en tierra firme, y siento un profundo desprecio por las líneas rectas y las avenidas simétricas. Detesto las fuentes que torturan el agua para hacerla seguir un curso contrario a su naturaleza: las estatuas quedan relegadas a galerías, vestíbulos, etc.; en resumen, la anglomanía es la dueña de mi plantomanía». ^{[ 81 ]}

Catalina compartía la fascinación europea por todo lo chino y se dedicó a coleccionar arte chino y a comprar porcelana del popular estilo chinoiserie . ^{[ 82 ]} Entre 1762 y 1766, mandó construir el «Palacio Chino» en Oranienbaum, que reflejaba el estilo chinoiserie en arquitectura y jardinería. ^{[ 82 ]} El Palacio Chino fue diseñado por el arquitecto italiano Antonio Rinaldi, especializado en el estilo chinoiserie . ^{[ 82 ]} En 1779, contrató al arquitecto escocés Charles Cameron para construir la Aldea China en Tsárskoye Seló. ^{[ 82 ]} Catalina había intentado inicialmente contratar a un arquitecto chino para construir la Aldea China, pero al comprobar que era imposible, optó por Cameron, también especializado en el estilo chinoiserie . ^{[ 82 ]}

Se esforzó especialmente por traer a Rusia a destacados intelectuales y científicos, y escribió sus propias comedias, obras de ficción y memorias. Colaboró ​​con Voltaire, Diderot y d'Alembert , todos enciclopedistas franceses que posteriormente consolidaron su reputación en sus escritos. Los economistas más importantes de su época, como Arthur Young y Jacques Necker , se convirtieron en miembros extranjeros de la Sociedad Económica Libre , fundada por sugerencia suya en San Petersburgo en 1765. Reclutó a los científicos Leonhard Euler y Peter Simon Pallas de Berlín y a Anders Johan Lexell de Suecia para que viajaran a la capital rusa. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Catalina reclutó a Voltaire para su causa y mantuvo correspondencia con él durante quince años, desde su ascenso al trono hasta su muerte en 1778. Él elogió sus logros, llamándola «La Estrella del Norte» y la « Semíramis de Rusia» (en referencia a la legendaria reina de Babilonia , tema sobre el que publicó una tragedia en 1768). Aunque nunca lo conoció en persona, lo lloró profundamente cuando falleció. Adquirió su colección de libros de sus herederos y la depositó en la Biblioteca Nacional de Rusia . ^{[ 85 ]}

Catherine leía tres tipos de libros: los de placer, los informativos y los que le proporcionaban una filosofía. ^{[ 86 ]} En la primera categoría, leía romances y comedias populares de la época, muchos de los cuales fueron considerados «inconsecuentes» por los críticos, tanto entonces como después. ^{[ 86 ]} Le gustaba especialmente la obra de escritores cómicos alemanes como Moritz August von Thümmel y Christoph Friedrich Nicolai . ^{[ 86 ]} En la segunda categoría se encontraba la obra de Denis Diderot, Jacques Necker, Johann Bernhard Basedow y Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon . ^{[ 87 ]} Catherine expresaba cierta frustración con los economistas que leía por lo que consideraba sus teorías poco prácticas, escribiendo en el margen de uno de los libros de Necker que si hubiera sido posible resolver todos los problemas económicos del Estado en un solo día, lo habría hecho hace mucho tiempo. ^{[ 87 ]} Para obtener información sobre naciones particulares que le interesaban, leyó las Memorias de China de Jean Baptiste Bourguignon d'Anville para aprender sobre el vasto y rico imperio chino que limitaba con su imperio; las Memorias de los turcos y los tártaros de François Baron de Tott para obtener información sobre el Imperio Otomano y el kanato de Crimea; los libros de Federico el Grande en los que se elogiaba a sí mismo para aprender sobre Federico tanto como sobre Prusia; y los panfletos escritos por Benjamin Franklin que denunciaban a la Corona británica para comprender las razones detrás de la Revolución Americana. ^{[ 87 ]} En la tercera categoría se encontraban las obras de Voltaire, Friedrich Melchior, Baron von Grimm, Ferdinando Galiani , Nicolas Baudeau y Sir William Blackstone . ^{[ 88 ]} En cuanto a filosofía, le gustaban los libros que promovían lo que se ha llamado "despotismo ilustrado", el cual adoptó como su ideal de un gobierno autocrático pero reformista que operaba de acuerdo con el estado de derecho, no con los caprichos del gobernante; de ​​ahí su interés en los comentarios jurídicos de Blackstone. ^{[ 88 ]}

A los pocos meses de su ascenso al trono en 1762, tras enterarse de que el gobierno francés amenazaba con impedir la publicación de la famosa Enciclopedia Francesa por su carácter irreligioso, Catalina propuso a Diderot que completara su gran obra en Rusia bajo su protección. Cuatro años después, en 1766, se propuso plasmar en la legislación los principios de la Ilustración que había aprendido estudiando a los filósofos franceses. Convocó en Moscú una Gran Comisión —casi un parlamento consultivo— compuesta por 652 miembros de todas las clases sociales (funcionarios, nobles, burgueses y campesinos) y de diversas nacionalidades. La comisión debía considerar las necesidades del Imperio ruso y los medios para satisfacerlas. La emperatriz preparó las «Instrucciones para la orientación de la Asamblea» , recurriendo (como ella misma admitió abiertamente) a los filósofos de Europa occidental, especialmente a Montesquieu y a Cesare Beccaria . ^{[ 89 ] [ 90 ]} Dado que muchos de los principios democráticos asustaban a sus asesores más moderados y experimentados, se abstuvo de ponerlos en práctica de inmediato. Tras celebrar más de 200 sesiones, la llamada Comisión se disolvió sin pasar del ámbito de la teoría.

Catalina comenzó a emitir códigos para abordar algunas de las tendencias de modernización sugeridas en su Nakaz. En 1775, la emperatriz decretó un Estatuto para la Administración de las provincias del Imperio ruso. El estatuto buscaba gobernar Rusia de manera eficiente mediante el aumento de la población y la división del país en provincias y distritos. Al final de su reinado, se crearon 50 provincias y casi 500 distritos, se nombró a más del doble de funcionarios gubernamentales y el gasto en el gobierno local se multiplicó por seis. En 1785, Catalina otorgó a la nobleza la Carta de la Nobleza , aumentando el poder de los oligarcas terratenientes. Los nobles de cada distrito elegían a un Mariscal de la Nobleza, quien hablaba en su nombre con la monarca sobre asuntos de su interés, principalmente económicos. Ese mismo año, Catalina emitió la Carta de las Ciudades, que distribuía a toda la población en seis grupos como una forma de limitar el poder de la nobleza y crear un estamento medio. Catalina también promulgó el Código de Navegación Comercial y el Código del Comercio de la Sal de 1781, la Ordenanza Policial de 1782 y el Estatuto de Educación Nacional de 1786. En 1777, la emperatriz describió a Voltaire sus innovaciones legales en una Rusia atrasada como un progreso «poco a poco». ^{[ 91 ]}

Durante el reinado de Catalina, los rusos importaron y estudiaron las influencias clásicas y europeas que inspiraron la Ilustración rusa . Gavrila Derzhavin, Denis Fonvizin e Ippolit Bogdanovich sentaron las bases para los grandes escritores del siglo XIX, especialmente para Alexander Pushkin . Catalina se convirtió en una gran mecenas de la ópera rusa . Alexander Radishchev publicó su Viaje de San Petersburgo a Moscú en 1790, poco después del inicio de la Revolución Francesa. Advirtió sobre levantamientos en Rusia debido a las deplorables condiciones sociales de los siervos. Catalina consideró que esto promovía el peligroso veneno de la Revolución Francesa. Mandó quemar el libro y exilió al autor a Siberia. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

Catalina también recibió a Elisabeth Vigée Le Brun en su residencia de Tsárskoye Seló en San Petersburgo, quien pintó a varios miembros de su corte. ^{[ 94 ]} Madame Vigée Le Brun describe vívidamente a la emperatriz en sus memorias: ^{[ 95 ]}

La visión de esta famosa mujer me impresionó tanto que me resultó imposible pensar en otra cosa: solo podía mirarla fijamente. Primero, me sorprendió su baja estatura; la había imaginado muy alta, a la altura de su fama. También era bastante gorda, pero su rostro seguía siendo hermoso, y llevaba el cabello blanco recogido, enmarcándolo a la perfección. Su genialidad parecía residir en su frente, que era a la vez alta y ancha. Sus ojos eran suaves y sensibles, su nariz de rasgos griegos, su tez radiante y sus facciones expresivas. Se dirigió a mí de inmediato con una voz dulce, aunque algo ronca: «Me complace darle la bienvenida, señora, su reputación la precede. Soy muy aficionada a las artes, especialmente a la pintura. No soy una experta, pero soy una gran amante del arte».

Madame Vigée Le Brun también describe a la emperatriz en una gala: ^{[ 95 ]}

Las puertas dobles se abrieron y apareció la Emperatriz. He dicho que era bastante menuda, y sin embargo, en los días en que hacía apariciones públicas, con la cabeza bien alta, la mirada penetrante y un semblante autoritario, todo ello le confería tal aire de majestad que para mí bien podría haber sido la Reina del Mundo; llevaba las fajas de tres órdenes, y su atuendo era a la vez sencillo y regio; consistía en una túnica de muselina bordada en oro, ceñida con un cinturón de diamantes, y las mangas largas estaban dobladas hacia atrás al estilo asiático. Sobre esta túnica llevaba un dolmán de terciopelo rojo con mangas muy cortas. El bonete que sujetaba su cabello blanco no estaba decorado con cintas, sino con los diamantes más hermosos.

La segunda escuela de ballet de Rusia, la Academia Estatal de Coreografía de Moscú , comúnmente conocida como la Academia de Ballet Bolshoi, fue fundada durante el reinado de Catalina el 23 de diciembre de 1773. ^{[ 96 ]} Firmó un contrato con el maestro y coreógrafo italiano Filippo Becari, quien debía seleccionar a los niños "más capaces de bailar" para que aprendieran "a bailar con la mayor precisión posible y se presentaran públicamente en todos los ballets de pantomima". ^{[ 97 ]}

Educación

Catalina sentía un profundo aprecio por las filosofías y la cultura de Europa occidental, y deseaba rodearse de personas afines en Rusia. ^{[ 98 ]} Creía que se podía crear un «nuevo tipo de persona» inculcando a los niños rusos la educación europea. Catalina creía que la educación podía transformar los corazones y las mentes del pueblo ruso y alejarlo del atraso. Esto implicaba desarrollar a los individuos tanto intelectual como moralmente, proporcionándoles conocimientos y habilidades, y fomentando un sentido de responsabilidad cívica. Su objetivo era modernizar la educación en toda Rusia. ^{[ 99 ]}

Catalina nombró a Iván Betskoy como su asesor en materia educativa. ^{[ 100 ]} A través de él, recopiló información de Rusia y otros países sobre instituciones educativas. También estableció una comisión compuesta por T. N. Teplov, T. von Klingstedt, F. G. Dilthey y el historiador G. Müller. Consultó a pioneros pedagógicos británicos, en particular al reverendo Daniel Dumaresq y al Dr. John Brown. ^{[ 101 ]} En 1764, mandó llamar a Dumaresq a Rusia y lo nombró miembro de la comisión educativa. La comisión estudió los proyectos de reforma previamente implementados por I. I. Shuvalov bajo el reinado de Isabel I y Pedro III. Presentaron recomendaciones para el establecimiento de un sistema general de educación para todos los súbditos ortodoxos rusos de 5 a 18 años, excluyendo a los siervos. ^{[ 102 ]} Sin embargo, no se tomó ninguna medida respecto a las recomendaciones presentadas por la comisión debido a la convocatoria de la Comisión Legislativa. En julio de 1765, Dumaresq escribió al Dr. John Brown sobre los problemas de la comisión y recibió una larga respuesta con sugerencias muy generales y ambiciosas para la educación y las reformas sociales en Rusia. El Dr. Brown argumentó que, en un país democrático, la educación debía estar bajo el control del Estado y basarse en un código educativo. También hizo gran hincapié en la "educación adecuada y eficaz del sexo femenino"; dos años antes, Catalina había encargado a Iván Betskoy la elaboración del Programa General para la Educación de Jóvenes de Ambos Sexos. ^{[ 103 ]} Este trabajo destacaba el fomento de la creación de un "nuevo tipo de personas" criadas al margen de la influencia perjudicial de un entorno ruso atrasado. ^{[ 104 ]} La creación del Hogar de Niños Expósitos de Moscú (Orfanato de Moscú) fue el primer intento de lograr ese objetivo. Su función era acoger a niños indigentes y nacidos fuera del matrimonio para educarlos según lo considerara oportuno el Estado. Dado que el Hogar de Niños Expósitos de Moscú no se estableció como una institución financiada por el Estado, representó una oportunidad para experimentar con nuevas teorías educativas. Sin embargo, el Hogar de Niños Expósitos de Moscú fracasó, principalmente debido a las altísimas tasas de mortalidad, que impidieron que muchos de los niños vivieran lo suficiente como para convertirse en los ciudadanos ilustrados que el Estado deseaba. ^{[ 105 ]}

Poco después de fundar el Hogar de Niños Expósitos de Moscú, a instancias de su ayudante, Ivan Betskoy, escribió un manual para la educación de niños pequeños, basándose en las ideas de John Locke , y fundó el famoso Instituto Smolny en 1764, el primero de su tipo en Rusia. Al principio, el instituto solo admitía a niñas de la nobleza, pero con el tiempo también empezó a admitir a niñas de la pequeña burguesía. ^{[ 106 ]} A las niñas que asistían al Instituto Smolny, llamadas Smolyanki, se las acusaba a menudo de ignorar todo lo que ocurría en el mundo fuera de los muros del edificio, dentro del cual adquirían dominio del francés, la música y la danza, además de una profunda admiración por la monarca. Un pilar fundamental de la filosofía pedagógica del instituto era la estricta disciplina. Se prohibían correr y jugar, y el edificio se mantenía especialmente frío, ya que se creía que el exceso de calor era perjudicial para el desarrollo del cuerpo, al igual que el juego excesivo. ^{[ 107 ]}

Entre 1768 y 1774, no se logró ningún progreso en el establecimiento de un sistema escolar nacional. ^{[ 108 ]} Sin embargo, Catalina continuó investigando los principios y prácticas pedagógicas de otros países e implementó numerosas reformas educativas, incluyendo una reestructuración del Cuerpo de Cadetes en 1766. A partir de entonces, el Cuerpo comenzó a admitir niños desde muy temprana edad y a educarlos hasta los 21 años, con un currículo ampliado que incluía ciencias, filosofía, ética, historia y derecho internacional. Estas reformas en el Cuerpo de Cadetes influyeron en los currículos del Cuerpo de Cadetes Navales y de las Escuelas de Ingeniería y Artillería. Tras la guerra y la derrota de Pugachev, Catalina encomendó la creación de escuelas en la guberniya —una subdivisión provincial del imperio ruso gobernada por un gobernador— a las Juntas de Bienestar Social, establecidas con la participación de representantes electos de los tres estados libres. ^{[ 109 ]}

En 1782, Catalina organizó otra comisión asesora para revisar la información que había recopilado sobre los sistemas educativos de muchos países diferentes. ^{[ 110 ]} Un sistema que destacó particularmente fue el del matemático Franz Aepinus . Él era un firme defensor de la adopción del modelo austriaco de tres niveles: escuelas triviales, reales y normales a nivel de aldea, ciudad y capital de provincia.

Además de la comisión asesora, Catalina estableció una Comisión de Escuelas Nacionales bajo la dirección de Pyotr Zavadovsky . Esta comisión se encargó de organizar una red nacional de escuelas, así como de proporcionar formación docente y libros de texto. El 5 de agosto de 1786 se promulgó el Estatuto de Educación Nacional de Rusia. ^{[ 111 ]} El estatuto estableció una red de dos niveles de escuelas secundarias y primarias en las capitales de las gobernaciones , que eran gratuitas, abiertas a todas las clases libres (no a los siervos) y mixtas. También estipulaba en detalle las materias que debían impartirse en cada edad y el método de enseñanza. Además de los libros de texto traducidos por la comisión, los docentes recibieron la "Guía para Maestros". Esta obra, dividida en cuatro partes, trataba sobre métodos de enseñanza, materias, conducta docente y administración escolar. ^{[ 111 ]}

A pesar de estos esfuerzos, los historiadores posteriores del siglo XIX fueron generalmente críticos. Algunos afirmaron que Catalina no proporcionó suficiente dinero para apoyar su programa educativo. ^{[ 112 ]} Dos años después de la implementación del programa de Catalina, un miembro de la Comisión Nacional inspeccionó las instituciones establecidas. En toda Rusia, los inspectores encontraron una respuesta desigual. Si bien la nobleza proporcionó cantidades considerables de dinero para estas instituciones, prefería enviar a sus propios hijos a instituciones privadas y prestigiosas. Además, los habitantes de las ciudades tendían a rechazar las escuelas primarias y sus métodos de enseñanza. Sin embargo, al final del reinado de Catalina, se estima que 62 000 alumnos recibían educación en unas 549 instituciones estatales. Si bien fue una mejora significativa, era solo una cifra minúscula en comparación con el tamaño de la población rusa. ^{[ 113 ]}

Asuntos religiosos

La aparente adhesión de Catalina a todo lo ruso (incluida la ortodoxia rusa ) pudo haber motivado su indiferencia personal hacia la religión. Nacionalizó todas las tierras de la Iglesia para financiar sus guerras, vació en gran medida los monasterios y obligó a la mayoría de los clérigos restantes a subsistir como agricultores o con los honorarios por bautismos y otros servicios. Muy pocos miembros de la nobleza ingresaron en la Iglesia, que perdió aún más importancia de la que había tenido. No permitió que los disidentes construyeran capillas y reprimió la disidencia religiosa tras el inicio de la Revolución Francesa. ^{[ 114 ]}

Sin embargo, en consonancia con su política antiotomana, Catalina promovió la protección y el fomento de los cristianos bajo dominio turco. Impuso restricciones a los católicos ( decreto del 23 de febrero de 1769), principalmente a los polacos, e intentó afirmar y extender el control estatal sobre ellos tras las particiones de Polonia. ^{[ 115 ]} Por ejemplo, aunque se permitió a las parroquias católicas conservar sus propiedades y su culto, la supervisión papal de las parroquias se limitó a la teología. En su lugar, Catalina nombró a un obispo católico (que más tarde elevó el cargo a arzobispo) de Mohylev para administrar todas las iglesias católicas de su territorio. ^{[ 116 ]} No obstante, la Rusia de Catalina proporcionó asilo y una base para la reagrupación de los jesuitas tras la supresión de la Compañía de Jesús en la mayor parte de Europa en 1773. ^{[ 115 ]}

islam

Catalina adoptó diversos enfoques respecto al islam durante su reinado. Evitó la fuerza e intentó la persuasión (y el dinero) para integrar las zonas musulmanas en su imperio. ^{[ 117 ]} Entre 1762 y 1773, se prohibió a los musulmanes poseer siervos ortodoxos. Se les presionó para que se convirtieran a la ortodoxia mediante incentivos económicos. Catalina prometió más siervos de todas las religiones, así como amnistía para los convictos, si los musulmanes optaban por convertirse a la ortodoxia. Sin embargo, la Comisión Legislativa de 1767 ofreció varios escaños a personas que profesaban la fe islámica. Esta comisión prometió proteger sus derechos religiosos, pero no lo hizo. Muchos campesinos ortodoxos se sintieron amenazados por el cambio repentino e incendiaron mezquitas como señal de su descontento.

Catalina optó por asimilar el islam al Estado en lugar de eliminarlo cuando la protesta pública se volvió demasiado perturbadora. Tras el Edicto de "Tolerancia a Todas las Religiones" de 1773, se permitió a los musulmanes construir mezquitas y practicar todas sus tradiciones, la más evidente de las cuales era la peregrinación a La Meca , que anteriormente había estado prohibida. Catalina creó la Asamblea Espiritual Musulmana de Orenburgo para ayudar a regular las regiones de población musulmana, así como la instrucción y los ideales de los mulás. Los cargos en la Asamblea eran designados y pagados por Catalina y su gobierno como una forma de regular los asuntos religiosos. ^{[ 118 ]}

En 1785, Catalina aprobó la subvención de nuevas mezquitas y nuevos asentamientos para musulmanes. Este fue otro intento de organizar y controlar pasivamente las zonas periféricas de su país. Al construir nuevos asentamientos con mezquitas, Catalina intentó asentar a muchos de los pueblos nómadas que vagaban por el sur de Rusia. En 1786, integró las escuelas islámicas en el sistema de educación pública ruso bajo regulación gubernamental. Este plan fue otro intento de obligar a los pueblos nómadas a establecerse. Esto permitió al gobierno ruso controlar a más personas, especialmente a aquellas que anteriormente no estaban bajo la jurisdicción de la ley rusa. ^{[ 119 ]}

judaísmo

Rusia a menudo trataba al judaísmo como una entidad separada, donde los judíos contaban con un sistema legal y burocrático propio. Aunque el gobierno sabía de la existencia del judaísmo, Catalina y sus consejeros no tenían una definición precisa de lo que era un judío, ya que el término tenía muchos significados durante su reinado. ^{[ 120 ]} El judaísmo era una religión minoritaria, si no inexistente, en Rusia hasta 1772. Cuando Catalina aceptó el Primer Reparto de Polonia , el numeroso y nuevo grupo judío fue tratado como un pueblo aparte, definido por su religión. Catalina separó a los judíos de la sociedad ortodoxa, confinándolos a la Zona de Asentamiento . Impuso impuestos adicionales a los seguidores del judaísmo; si una familia se convertía a la fe ortodoxa, se les eximía de dicho impuesto. ^{[ 121 ]} Los miembros judíos de la sociedad debían pagar el doble de impuestos que sus vecinos ortodoxos. Los judíos conversos podían obtener permiso para ingresar a la clase mercantil y cultivar la tierra como campesinos libres bajo el dominio ruso. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

En un intento por asimilar a los judíos a la economía rusa, Catalina los incluyó bajo los derechos y leyes de la Carta de las Ciudades de 1782. ^{[ 124 ]} A los rusos ortodoxos no les gustó la inclusión del judaísmo, principalmente por razones económicas. Catalina intentó mantener a los judíos alejados de ciertas esferas económicas, incluso bajo el pretexto de la igualdad; en 1790, prohibió a los ciudadanos judíos pertenecer a la clase media de Moscú. ^{[ 125 ]}

En 1785, Catalina declaró a los judíos oficialmente extranjeros, con los mismos derechos que los extranjeros. ^{[ 126 ]} Esto restableció la identidad separada que el judaísmo mantuvo en Rusia durante toda la Haskalá judía . El decreto de Catalina también negó a los judíos los derechos de un ciudadano ruso ortodoxo o naturalizado. Los impuestos se duplicaron nuevamente para las personas de ascendencia judía en 1794, y Catalina declaró oficialmente que los judíos no tenían ninguna relación con los rusos.

Ortodoxia rusa

En muchos sentidos, la Iglesia Ortodoxa Rusa no tuvo mejor suerte que sus homólogas extranjeras durante el reinado de Catalina. Bajo su liderazgo, completó lo que Pedro III había comenzado. Las tierras de la Iglesia fueron expropiadas y el presupuesto tanto de los monasterios como de los obispados fue controlado por el Colegio de Contabilidad . ^{[ 127 ]} Las donaciones del gobierno reemplazaron los ingresos de las tierras privadas. Estas donaciones a menudo fueron mucho menores que la cantidad originalmente prevista. ^{[ 128 ]} Cerró 569 de los 954 monasterios, de los cuales solo 161 recibieron fondos del gobierno. Solo se devolvieron 400 000 rublos de la riqueza de la Iglesia. ^{[ 129 ]} Mientras que otras religiones (como el Islam) recibieron invitaciones a la Comisión Legislativa, el clero ortodoxo no recibió ni un solo asiento. ^{[ 128 ]} Su lugar en el gobierno se vio severamente restringido durante los años del reinado de Catalina. ^{[ 114 ]}

En 1762, para ayudar a sanar la división entre la Iglesia Ortodoxa Rusa y una secta que se autodenominaba los Viejos Creyentes , Catalina promulgó una ley que permitía a los Viejos Creyentes practicar su fe abiertamente sin interferencias. ^{[ 130 ]} Si bien proclamaba tolerancia religiosa, pretendía reintegrar a los Viejos Creyentes a la Iglesia oficial. Estos se negaron a obedecer y, en 1764, deportó a más de 20 000 Viejos Creyentes a Siberia por motivos religiosos. ^{[ 130 ]} Años después, Catalina rectificó su postura. Tras la Carta Urbana de 1785, se permitió a los Viejos Creyentes ocupar cargos municipales electos y prometió libertad religiosa a quienes desearan establecerse en Rusia. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

La educación religiosa fue sometida a una revisión estricta. En un principio, intentó reformar los estudios clericales, proponiendo una reforma de las escuelas religiosas. Esta reforma nunca pasó de la fase de planificación. En 1786, Catalina excluyó todos los programas de religión y estudios clericales de la educación laica. ^{[ 133 ]} Al separar los intereses públicos de los de la Iglesia, Catalina inició una secularización del funcionamiento cotidiano de Rusia. Transformó al clero, que ejercía un gran poder sobre el gobierno ruso y su pueblo, en una comunidad segregada obligada a depender del Estado para su sustento. ^{[ 128 ]}

Catalina, a lo largo de su extenso reinado, tuvo muchos amantes, a menudo elevándolos a altos cargos mientras mantuvieron su interés y luego recompensándolos con regalos de siervos y grandes propiedades. ^{[ 134 ] [ 135 ]} El porcentaje de dinero estatal gastado en la corte aumentó del 10% en 1767 al 11% en 1781 y al 14% en 1795. Catalina regaló 66.000 siervos de 1762 a 1772, 202.000 de 1773 a 1793 y 100.000 en un solo día: el 18 de agosto de 1795. ^{[ 136 ] : 119} Catalina compró el apoyo de la burocracia. En 1767, Catalina decretó que después de siete años en un rango, los funcionarios públicos serían ascendidos automáticamente independientemente del cargo o el mérito. ^{[ 137 ]}

Después de que su romance con su amante y consejero Grigory Potemkin perdiera gran parte de su pasión en 1776, supuestamente él le seleccionó un pretendiente que poseyera la belleza física y las facultades mentales necesarias para mantener su interés (como Alexander Dmitriev-Mamonov y Nicholas Alexander Suk). ^{[ 138 ]} Ella mostró generosidad hacia sus amantes, incluso después de que el romance terminara. Uno de sus amantes, Pyotr Zavadovsky, recibió 50 000 rublos, una pensión de 5000 rublos y 4000 campesinos en Ucrania después de que ella lo despidiera en 1777. ^{[ 139 ]} El último de sus amantes, Platon Zubov , era 40 años menor que ella. Su independencia sexual dio origen a muchas de las leyendas sobre ella . ^{[ 140 ]}

Catalina mantuvo a su hijo ilegítimo con Grigory Orlov ( Alexis Bobrinsky , posteriormente elevado a conde Bobrinsky por Pablo I) cerca de Tula , lejos de su corte.

La aceptación de una mujer gobernante fue un tema más controvertido entre las élites de Europa Occidental que en Rusia. El embajador británico en Rusia, James Harris , informó a Londres que:

Su Majestad posee una fuerza mental masculina, obstinación para aferrarse a un plan e intrepidez para ejecutarlo; pero carece de las virtudes más varoniles de la deliberación, la tolerancia en la prosperidad y la precisión de juicio, mientras que posee en alto grado las debilidades vulgarmente atribuidas a su sexo: el amor a la adulación y su inseparable compañera, la vanidad; la indiferencia ante consejos desagradables pero beneficiosos; y una propensión a la voluptuosidad que la lleva a excesos que degradarían el carácter de una mujer en cualquier ámbito de la vida. ^{[ 141 ]}

Poniatowski

Sir Charles Hanbury Williams , embajador británico en Rusia, ofreció a Stanisław Poniatowski un puesto en la embajada a cambio de conseguir a Catalina como aliada. Poniatowski, por parte materna, pertenecía a la familia Czartoryski , miembros prominentes de la facción prorrusa en Polonia; Poniatowski y Catalina eran primos octavos, dos veces separados, por su antepasado común, el rey Cristián I de Dinamarca , debido a la ascendencia materna de Poniatowski de la Casa de Estuardo de Escocia . Catalina, de 26 años y ya casada con el entonces Gran Duque Pedro desde hacía unos 10 años, conoció a Poniatowski, de 22 años, en 1755, mucho antes de conocer a los hermanos Orlov. Tuvieron una hija llamada Ana Petrovna en diciembre de 1757 (que no debe confundirse con la Gran Duquesa Ana Petrovna de Rusia , hija del segundo matrimonio de Pedro I), aunque legalmente se la consideraba hija del Gran Duque Pedro. ^{[ 142 ]}

El rey Augusto III de Polonia murió en 1763, por lo que Polonia necesitaba elegir un nuevo gobernante. Catalina apoyó a Poniatowski como candidato a rey. Para evitar posibles conflictos, envió al ejército ruso a Polonia. Rusia invadió Polonia el 26 de agosto de 1764, amenazando con entrar en guerra e imponiendo a Poniatowski como rey. Poniatowski aceptó el trono, poniéndose así bajo el control de Catalina. La noticia del plan de Catalina se extendió, y Federico II (otros dicen que el sultán otomano) le advirtió que si intentaba conquistar Polonia casándose con Poniatowski, toda Europa se opondría. Ella no tenía intención de casarse con él, pues para entonces ya había dado a luz al hijo de Orlov y al Gran Duque Pablo.

Prusia (a través del príncipe Enrique ), Rusia (bajo Catalina) y Austria (bajo María Teresa ) comenzaron a preparar el terreno para las particiones de Polonia. En la primera partición, en 1772, las tres potencias se repartieron 52 000 ^km² ( 20 000 millas cuadradas ) . Rusia obtuvo territorios al este de la línea que conectaba, más o menos, Riga , Polotsk y Mogilev . En la segunda partición, en 1793, Rusia recibió la mayor parte del territorio, desde el oeste de Minsk casi hasta Kiev y a lo largo del río Dniéper, dejando algunos espacios de estepa al sur, frente a Ochakov , en el mar Negro . Posteriores levantamientos en Polonia llevaron a la tercera partición en 1795. Polonia dejó de existir como nación independiente ^{[ 143 ]} hasta su reconstitución tras la Primera Guerra Mundial.   

Orlov

Grigory Orlov, nieto de un rebelde del levantamiento de Streltsy (1698) contra Pedro el Grande, se distinguió en la batalla de Zorndorf (25 de agosto de 1758), donde resultó herido tres veces. Representaba la antítesis del sentimiento proprusiano de Pedro, con el que Catalina no estaba de acuerdo. En 1759, él y Catalina se convirtieron en amantes; nadie se lo contó a Pedro, el esposo de Catalina. Catalina consideraba a Orlov muy útil, y este desempeñó un papel fundamental en el golpe de Estado del 28 de junio de 1762 contra su esposo, pero ella prefirió seguir siendo la emperatriz viuda de Rusia antes que casarse con nadie.

Orlov y sus otros tres hermanos fueron recompensados ​​con títulos, dinero, espadas y otros obsequios, pero Catalina no se casó con Grigory, quien demostró ser un inepto en política e inútil a la hora de pedir consejo. Recibió un palacio en San Petersburgo cuando Catalina se convirtió en emperatriz.

Orlov murió en 1783. Su hijo, Aleksey Grygoriovich Bobrinsky (1762–1813), tuvo una hija, Maria Alexeyeva Bobrinsky (Bobrinskaya) (1798–1835), quien se casó en 1819 con el príncipe Nikolai Sergeevich Gagarin, de 34 años (Londres, Inglaterra, 1784–1842), quien participó en la batalla de Borodino (7 de septiembre de 1812) contra Napoleón , y posteriormente se desempeñó como embajador en Turín, la capital del Reino de Cerdeña .

Potemkin

Grigory Potemkin participó en el golpe de palacio de 1762. En 1772, amigas cercanas de Catalina le informaron de las aventuras amorosas de Orlov con otras mujeres, y ella lo despidió. Para el invierno de 1773, la rebelión de Pugachev comenzaba a afianzarse y el hijo de Catalina, Pablo, empezaba a ganar apoyo; ambas tendencias amenazaban su poder. Ella pidió ayuda a Potemkin —principalmente militar— y él se convirtió en su fiel servidor.

En 1772, Catalina escribió a Potemkin. Días antes, se había enterado de una revuelta en la región del Volga. Designó al general Aleksandr Bibikov para sofocarla, pero necesitaba el consejo de Potemkin sobre estrategia militar. Potemkin ascendió rápidamente en el escalafón militar y recibió numerosos premios. Poetas rusos elogiaron sus virtudes, la corte lo colmó de halagos, embajadores extranjeros buscaron su favor y su familia se instaló en el palacio. Posteriormente, se convirtió en el gobernante absoluto de facto de Nueva Rusia, controlando su colonización.

En 1780, el emperador José II , hijo de la emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico María Teresa, consideró la posibilidad de aliarse con Rusia y solicitó reunirse con Catalina. Potemkin se encargó de informarle y acompañarlo a San Petersburgo. Potemkin también convenció a Catalina de ampliar las universidades rusas para aumentar el número de científicos.

Catherine temía que la mala salud de Potemkin retrasara su importante labor de colonización y desarrollo del sur, tal como lo había planeado. Murió a los 52 años en 1791. ^{[ 144 ]}

La vida y el reinado de Catalina incluyeron muchos éxitos personales, pero terminaron en dos fracasos. Su primo sueco (en segundo grado), el rey Gustavo IV Adolfo , la visitó en septiembre de 1796, con la intención de la emperatriz de que su nieta Alejandra se convirtiera en reina de Suecia por matrimonio. Se ofreció un baile en la corte imperial el 11 de septiembre, fecha en la que se suponía que se anunciaría el compromiso. Gustavo Adolfo se sintió presionado a aceptar que Alejandra no se convertiría al luteranismo , y aunque estaba encantado con la joven, se negó a asistir al baile y partió hacia Estocolmo. La frustración afectó la salud de Catalina. Se recuperó lo suficiente como para comenzar a planear una ceremonia que consagraría a su nieto favorito, Alejandro , como su heredero, en detrimento de su difícil hijo Pablo, pero murió antes de que se pudiera hacer el anuncio, poco más de dos meses después del baile de compromiso. ^{[ 145 ]}

El 16 de noviembre [ 5 de noviembre según el calendario antiguo ] de 1796 , Catalina se levantó temprano y tomó su café matutino habitual, para luego ponerse a trabajar en sus documentos; le comentó a su doncella, María Perekusikhina , que había dormido mejor que en mucho tiempo. ^{[ 146 ]} Poco después de las 9:00, la encontraron en el suelo con el rostro violáceo, el pulso débil y la respiración superficial y dificultosa. ^{[ 146 ]} El médico de la corte le diagnosticó un derrame cerebral ^{[ 146 ] [ 147 ]} y, a pesar de los intentos por reanimarla, cayó en coma. Se le administraron los últimos sacramentos y falleció la noche siguiente alrededor de las 9:45. ^{[ 147 ]} La ​​autopsia confirmó que la causa de la muerte fue un derrame cerebral. ^{[ 148 ]}  

Posteriormente, circularon varios rumores sobre la causa y la forma de su muerte. El más famoso de ellos afirmaba que había fallecido tras cometer bestialidad con su caballo. Este rumor fue ampliamente difundido por publicaciones satíricas británicas y francesas en la época de su muerte. En su libro de 1647, Beschreibung der muscowitischen und persischen Reise ( Descripción del viaje moscovita y persa ), el erudito alemán Adam Olearius ^{[ 149 ]} alegó una supuesta tendencia rusa a la bestialidad con caballos. Esto se repitió en la literatura antirrusia a lo largo de los siglos XVII y XVIII para ilustrar la supuesta naturaleza asiática y bárbara de Rusia. ^{[ 150 ]}

El testamento sin fecha de Catalina, descubierto a principios de 1792 entre sus papeles por su secretario Alexander Vasilievich Khrapovitsky, contenía instrucciones específicas en caso de su muerte: «Extiendan mi cadáver vestido de blanco, con una corona de oro en la cabeza, e inscriban en él mi nombre de pila. El vestido de luto deberá usarse durante seis meses, y no más: cuanto más corto, mejor». ^{[ 151 ]} Finalmente, la emperatriz fue enterrada con una corona de oro en la cabeza y vestida con un traje de brocado de plata . El 25 de noviembre, el ataúd, ricamente decorado con tela de oro, fue colocado sobre una plataforma elevada en la cámara de duelo de la Gran Galería, diseñada y decorada por Antonio Rinaldi . ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Según Élisabeth Vigée Le Brun :

El cuerpo de la emperatriz permaneció expuesto durante seis semanas en una gran sala del castillo, magníficamente decorada y que se mantenía iluminada día y noche. Catalina yacía tendida en un lecho ceremonial rodeado por los escudos de armas de todas las ciudades de Rusia. Su rostro permanecía descubierto y su delicada mano reposaba sobre el lecho. Todas las damas, algunas de las cuales se turnaban para velar junto al cuerpo, se acercaban a besarle la mano, o al menos lo simulaban  .

En las memorias de Madame Vigée Le Brun se describe el funeral de la emperatriz.

El Manifiesto de 1763 comienza con la titulación completa de Catalina:

Por la conveniente gracia de Dios, nosotras, Catalina la Segunda, Emperatriz y Autócrata de toda Rusia : de Moscovia , de Kiev , de Vladímir y de Nóvgorod ; Zarina de Kazán , Zarina de Astracán y Zarina de Siberia ; Señora de Pskov y Gran Duquesa de Smolensk ; Duquesa de Estonia y Livonia , de Carelia , de Tver , de Yugra , de Perm , de Vyatka y Bolgharia y otras; Señora y Gran Duquesa de las tierras de Nizhniy Novgorod , de Chernigov , de Ryazan , de Rostov , de Yaroslavl , de Beloozero , de Udoria , de Obdoria , de Kondia , y soberana de los territorios del norte y soberana de las tierras de Iveria , de los zares kartlianos y gruzianos y de la tierra de los kabardinos , de los príncipes circasianos y de las montañas , y de otros soberanos hereditarios y poseedores. ^{[ 166 ]}

Otro de sus títulos era "Madre de la Patria". ^{[ 167 ]} A menudo se la llamaba simplemente "Madre" (en ruso : Матушка , romanizado :  Matushka ), a veces incluso por los nobles de la corte en lugar de "Su Majestad". ^{[ 168 ]}

La correspondencia de la emperatriz Catalina con Federico II Eugenio, duque de Wurtemberg (padre de la nuera de Catalina, María Fiódorovna ), escrita entre 1768 y 1795, se conserva en el Archivo Estatal de Stuttgart (Hauptstaatsarchiv Stuttgart) en Stuttgart, Alemania. ^{[ 169 ]}

• Catalina II y ópera
• Árbol genealógico de los monarcas rusos
• Pueblo Potemkin

• Catalina la Grande en el programa "En nuestro tiempo " de la BBC.
• Parte del código de leyes mencionado anteriormente, junto con otra información, archivado el 26 de septiembre de 2011 en Wayback Machine.
• Manifiesto de la emperatriz Catalina II, que invita a la inmigración extranjera, disponible en Wayback Machine (archivado el 27 de marzo de 2004).