1955 Southern 500

34°17′50.5″N 79°54′18.4″W / 34.297361°N 79.905111°W / 34.297361; -79.905111

La Southern 500 de 1955 , la sexta edición del evento , fue una prueba de la NASCAR Grand National Series . Se celebró el 5 de septiembre de 1955 en el Darlington Raceway de Darlington, Carolina del Sur . Esta carrera cubrió 500 millas en una pista ovalada pavimentada. Un vídeo no oficial de 30 minutos con los mejores momentos de esta carrera apareció en la colección Stock Cars of 50s & 60s – Stock Car Memories: Darlington-Southern 500 , que se publicó en 2008. ^{[ 4 ]}

La emisora ​​de radio local WJMX hizo posible escuchar toda la carrera. ^{[ 4 ]} Las banderas confederadas ondeaban con frecuencia en todas partes del estado en aquel entonces; ^{[ 5 ]} se mostraban junto a las barras y estrellas .

Darlington Raceway , apodado por muchos aficionados y pilotos de NASCAR como "La Dama de Negro" o "La Pista Demasiado Difícil de Domar" y promocionado como una "Tradición NASCAR", es un circuito construido para las carreras de NASCAR ubicado cerca de Darlington, Carolina del Sur. Tiene un diseño único, con forma de huevo, un óvalo con extremos de configuraciones muy diferentes. Esta condición supuestamente surgió de la proximidad de uno de los extremos de la pista a un estanque de peces pequeños que el propietario se negaba a trasladar. La pista dificulta que los equipos configuren el manejo de sus autos de manera efectiva en ambos extremos.

La pista es un óvalo de cuatro curvas de 2,198 km (1,366 millas) . ^{[ 6 ]} Las dos primeras curvas de la pista tienen una inclinación de veinticinco grados. Mientras que las dos últimas curvas tienen una inclinación dos grados menor, de veintitrés grados. ^{[ 6 ]} La recta principal (donde se encuentra la línea de meta) y la recta trasera tienen una inclinación de seis grados. ^{[ 6 ]} El Darlington Raceway tiene capacidad para hasta 60 000 personas. ^{[ 6 ]} 

Darlington tiene un aire legendario entre los pilotos y los aficionados más veteranos; probablemente debido a la longitud de su pista en comparación con otros circuitos de NASCAR de la época. Fue el primer lugar donde muchos aficionados se dieron cuenta de las altas velocidades que los coches de serie podían alcanzar en una pista larga. Se dice que la pista se ganó el apodo de "La Dama de Negro" porque, en los primeros años del circuito, el equipo de mantenimiento la cubría por completo con sellador de asfalto fresco la noche anterior a la carrera, dejando así la superficie de la pista de un negro intenso. Darlington también es conocida como "La Pista Demasiado Difícil de Domar" porque los pilotos pueden dar vuelta tras vuelta sin problemas y luego chocar contra el muro en la siguiente vuelta. Los pilotos explican que tienen que competir contra la pista, no contra sus rivales. Los pilotos que chocan contra el muro obtienen su "Franja de Darlington" debido a la pintura dañada del coche.

Fireball Roberts obtuvo la pole position a una velocidad de 110.682 millas por hora o 178.125 kilómetros por hora . ^{[ 3 ]} Sin embargo, la velocidad promedio de la carrera (con tráfico completo) fue de 92.281 millas por hora o 148.512 kilómetros por hora . ^{[ 3 ]} De las 336 vueltas, hubo ocho períodos de bandera amarilla que consistieron en cincuenta y una vueltas. ^{[ 3 ]} Cincuenta mil personas asistieron al evento en vivo para ver correr a sesenta y nueve autos (menos de la mitad de ellos terminaron la carrera). ^{[ 3 ]} Las dos vueltas lideradas por Bill Widenhouse fueron las únicas dos de su carrera en el Grand National. Joe Weatherly, en apenas su tercera carrera, ofreció un gran espectáculo liderando la mayor parte de las vueltas, pero finalmente se estrelló en la vuelta 317. Russ Graham también hizo dos trompos en esta carrera: uno para evitar al M-1 de Fireball Roberts (que había reventado un neumático y se había estrellado) y otro un par de vueltas más tarde, él solo. Graham terminó en el puesto 29 después de haber clasificado en el puesto 19. ^{[ 3 ]}

Las regulaciones establecidas décadas después de esta carrera finalmente estandarizarían la parrilla a cuarenta y tres vehículos de competición; muy lejos de la forma bastante desregulada de NASCAR que dominó las décadas de 1950 y 1960.

Los vehículos variaban en su año de producción, desde los modelos de 1953, conducidos por equipos menos adinerados, hasta los modelos de 1955, conducidos por equipos ricos como Petty Enterprises . Otros pilotos destacados de la NASCAR Grand National Series que participaron en este evento fueron Junior Johnson , Ned Jarrett y Lee Petty . ^{[ 3 ]} Todos los pilotos que compitieron en esta carrera eran estadounidenses. Esta carrera serviría como el "canto del cisne" de Cadillac en la Cup Series. ^{[ 3 ]}

La aparición de Arden Mounts en esta carrera, donde chocó contra el vehículo averiado de Don Duckworth , quedó registrada en videos de los mejores momentos. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Mientras que Bill Champion logró evitar a Duckworth desviándose, Mounts vio el vehículo averiado demasiado tarde y chocó contra él. ^{[ 4 ] [ 11 ]} El uso correcto de los cinturones de seguridad salvó la vida de Mounts y Duckworth. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Herb Thomas terminó ganando la carrera después de cinco horas, veinticinco minutos y veinticinco segundos de carrera; superando a Jim Reed por más de una vuelta. ^{[ 3 ]} Recibió $7,480 ($ 89,899 ajustados por inflación) mientras que las ganancias totales de la carrera fueron de $28,270 ($ 339,767 ajustados por inflación). Thomas conducía un Chevrolet 150 de 1955 de color verde pálido en una época en que la NASCAR se utilizaba para probar la resistencia de los automóviles de pasajeros más nuevos. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el eventual ganador del campeonato fue Tim Flock con 18 victorias en la temporada y ganancias de $37,780 ($ 454,064 ajustados por inflación). ^{[ 12 ]}

El vehículo ganador de Herb Thomas estaba equipado con un motor V8 SBC Chevy; durante la temporada de 1955, los Chevrolet eran más ligeros que sus competidores, lo que les proporcionaba un mejor rendimiento de combustible y requería menos paradas en boxes para terminar la carrera. Además, los cambios de neumáticos eran relativamente infrecuentes en los vehículos Chevrolet durante la carrera, lo que contribuyó a su dominio. ^{[ 13 ]} Se desconoce el destino final del auto ganador original que usó Herb Thomas, pero probablemente fue utilizado hasta su destrucción en las carreras posteriores y ya no existe.

Van Van Wey hizo cuatro trompos durante la carrera, lo que finalmente provocó daños irreparables a su vehículo en la vuelta 247. ^{[ 3 ]} Los fabricantes de vehículos que participaron en la carrera fueron Studebaker , Plymouth , Chevrolet , Buick , Dodge , Ford , Hudson , Cadillac , Pontiac y Nash Motors . ^{[ 3 ]}

Más de la mitad de los vehículos utilizados fueron fabricados por Chevrolet, mientras que Nash Motors solo tenía un vehículo en la carrera junto con Studebaker. Los patrocinadores de los pilotos en la carrera incluyeron Mercury Outboards , Marion Cox Garage , Schwam Motors, Helzafire (propiedad del coronel de Kentucky Ernest Woods), ^{[ 14 ]} The Racing Club, Paper Hangers y Fish Carburetor Archivado el 22/10/2008 en Wayback Machine .

Lloyd Moore anunciaría su retiro de NASCAR después de esta carrera. ^{[ 15 ]} Smokey Yunick , Carl Kiekhaefer y Red Vogt fueron los tres jefes de equipo más destacados que participaron en este evento. ^{[ 16 ]}

Dick Beaty haría su debut en la NASCAR Grand National Series en esta carrera. ^{[ 3 ]}

• Coche de carreras Ford NASCAR de 1955