Ford 400 de 2006

La Ford 400 de 2006 fue la trigésimo sexta carrera de autos de serie de la NASCAR Nextel Cup Series de 2006 y la ronda final de la Chase for the Nextel Cup, una competición de diez carreras que cerró la temporada . Se celebró el 19 de noviembre de 2006 en Homestead, Florida , en el Homestead–Miami Speedway , ante una multitud de 80 000 personas. El circuito es una pista intermedia que alberga carreras de NASCAR . Greg Biffle, de Roush Racing , ganó la carrera de 267 vueltas desde la 22ª posición. Martin Truex Jr. , de Dale Earnhardt, Inc., terminó segundo y Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing , tercero. Esta carrera fue la última con Benny Parsons en la cabina de transmisión, ya que falleció de cáncer de pulmón en enero de 2007.

Kasey Kahne consiguió su duodécima pole position de su carrera al registrar la vuelta de clasificación más rápida, y lideró las primeras 18 vueltas antes de que Kyle Busch lo adelantara. Retomó el primer puesto en la vuelta 47 y lideró durante 90 vueltas, más que cualquier otro piloto. Dale Earnhardt Jr. tomó la delantera después de no hacer una parada en boxes durante un período de bandera amarilla y la mantuvo hasta que Truex tomó la delantera después de que Earnhardt tuviera una parada en boxes prolongada debido a un problema con una tuerca de rueda . Biffle tomó la delantera de Riggs, solo para perderla ante JJ Yeley durante la rotación de paradas en boxes, antes de adelantarlo a falta de doce vueltas para ganar su segunda carrera de la temporada y la undécima de su carrera. Durante la carrera, hubo once banderas amarillas y quince cambios de líder entre diez pilotos.

La carrera culminó con la victoria de Jimmie Johnson , líder en puntos antes de la carrera , quien se alzó con su primer Campeonato de Pilotos de la NASCAR Nextel Cup Series con una ventaja de 56 puntos sobre su rival más cercano, Matt Kenseth . Hamlin finalizó tercero, convirtiéndose en el novato mejor clasificado de la temporada. Chevrolet terminó el Campeonato de Fabricantes con 279 puntos, 76 más que Dodge y un punto por delante de Ford.

La Ford 400 fue la 36.ª de las 36 carreras de autos de serie programadas de la NASCAR Nextel Cup Series de 2006 , y la ronda final de la Chase for the Nextel Cup de 2006, que constaba de diez carreras . Se celebró el 19 de noviembre de 2006 en Homestead, Florida , en el Homestead–Miami Speedway , ^{[ 2 ]} una pista intermedia que alberga carreras de NASCAR . ^{[ 5 ]} La carrera se llevó a cabo en la pista estándar del Homestead–Miami Speedway; una pista ovalada de cuatro curvas de 2,4 km (1,5 millas ) . ^{[ 6 ]} Las curvas de la pista tienen una inclinación de entre 18 y 20 grados , mientras que tanto la recta principal , donde se encuentra la línea de meta, como la recta trasera tienen una inclinación de tres grados. ^{[ 6 ]}  

Antes de la carrera, Jimmie Johnson lideraba el Campeonato de Pilotos con 6332 puntos , seguido por Matt Kenseth . Denny Hamlin y Kevin Harvick empataron en el tercer lugar y Dale Earnhardt Jr. completó los cinco primeros pilotos que compitieron por la Chase for the Nextel Cup de 2006. ^{[ 7 ]} La carrera final tenía un máximo de 195 puntos disponibles, lo que significaba que Kenseth aún podía ganar el campeonato. Johnson tenía que terminar duodécimo para convertirse en campeón porque incluso si Kenseth ganaba, Johnson todavía estaría por delante de él. Si Kenseth ganaba y él y Johnson estaban empatados en puntos, ambos pilotos tendrían cinco victorias, pero Johnson sería el campeón porque tenía más segundos puestos que Kenseth. ^{[ 1 ]} Jeff Gordon , Jeff Burton , Mark Martin , Kasey Kahne completaron los diez primeros. ^{[ 7 ]} Chevrolet ya se había asegurado el Campeonato de Fabricantes y entró en la carrera con 273 puntos; Dodge quedó segundo con 199, seguido de Ford con 193. ^{[ 8 ]} Greg Biffle era el campeón defensor de la carrera. ^{[ 9 ]}

Johnson, subcampeón del campeonato de 2004 , había estado segundo en puntos antes de las últimas tres carreras en Homestead, y declaró que su estrategia era terminar por delante de sus competidores. "No puedo expresar lo suficiente cuánto me ha ayudado la experiencia en este deporte como piloto. Mi quinto año, quinta vez en una situación de campeonato. Hemos estado bajo presión y hemos estado en esta situación y somos un equipo de carreras mejor, más fuerte y más maduro gracias a ello. Creo que en los últimos meses, hemos podido demostrarlo". ^{[ 10 ]} Kenseth declaró que su única posibilidad de ganar su segundo campeonato era si Johnson no terminaba, y se mostró pesimista dado su reciente mal desempeño: "Él va a tener problemas, y nosotros vamos a tener que tener mucha suerte para entrar ahí. No podemos hacerlo solo por el rendimiento. No podemos estar en el puesto 25 solo por el rendimiento ahora mismo". ^{[ 11 ]}

Dos pilotos hicieron sus primeros intentos de clasificarse para una carrera esta temporada. Después de dejar la Fórmula Uno en julio de 2006, Juan Pablo Montoya participó en la Ford 400 para Chip Ganassi Racing en su auto número 30 como preparación para su debut a tiempo completo en la Nextel Cup Series para la temporada 2007 después de que el propietario del equipo Chip Ganassi presentara una inscripción adicional para el evento. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Brewco Motorsports mantuvo al piloto de la Busch Series Casey Atwood para Homestead, con la esperanza de clasificarse para la segunda carrera del equipo en la Nextel Cup Series, y la primera de Atwood desde que corrió para Evernham Motorsports en la temporada 2003. ^{[ 14 ]}

Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera del domingo; una el viernes y dos el sábado. La primera sesión duró 90 minutos, la segunda 60 minutos y la tercera 35 minutos. ^{[ 1 ]} Kurt Busch fue el más rápido en la primera sesión de práctica con un tiempo de 30.366 segundos, por delante de Elliott Sadler en segundo lugar y David Stremme tercero. Burton, Biffle, Kahne, Brian Vickers , Ryan Newman , Martin y Scott Riggs completaron los diez mejores pilotos de la sesión. ^{[ 15 ]} Dale Jarrett chocó contra un muro al borde de la pista durante la sesión de práctica. Usó un auto de reserva para la sesión de clasificación más tarde ese día. ^{[ 1 ]}

El viernes por la tarde, 56 autos entraron a la clasificación; ^{[ 16 ]} el procedimiento de clasificación de NASCAR permitió que 43 corrieran. Cada piloto corrió dos vueltas , con el orden de salida establecido por los tiempos más rápidos del competidor. ^{[ 1 ]} Morgan Shepherd se retiró de la carrera antes de la clasificación porque un accidente en la primera sesión de práctica causó daños estructurales irreparables a su auto. ^{[ 17 ]} Kahne tomó su sexta pole position de la temporada, y la 12.ª de su carrera con un tiempo de 30.293 segundos, ^{[ 18 ] [ 19 ]} igualando el total de pole positions ganadas por Kurt Busch en 2006. ^{[ 20 ]} Estuvo acompañado en la primera fila de la parrilla por Riggs, su compañero de equipo de Evernham Motorsports, que fue 0.007 segundos más lento. ^{[ 19 ]} Kyle Busch, Sadler, Burton, Vickers, Harvick, JJ Yeley , David Gilliland y Clint Bowyer completaron los diez primeros puestos. ^{[ 21 ]} Johnson, un piloto de Chase for the Nextel Cup, se clasificó 13º, mientras que Kenseth, otro piloto de Chase, marcó la 19ª vuelta más rápida. ^{[ 20 ]} El clasificado 43º, Bill Elliott, utilizó una plaza provisional de campeón para clasificarse para la carrera. ^{[ 21 ]} En su segunda vuelta, el motor de Robby Gordon falló y cambió de motor. ^{[ 1 ]} Los doce pilotos que no se clasificaron fueron Ward Burton , Brandon Whitt , Atwood, Kenny Wallace , Todd Kluever , David Ragan , Michael Waltrip , Mike Skinner , Derrike Cope , Kevin Lepage , Carl Long y Chad Chaffin . ^{[ 16 ]} Después de la clasificación, Kahne dijo: "El paquete de motor que trajimos aquí es muy potente y los Dodge Charger están funcionando bien. Veremos qué pasa, pero es muy bueno tener los tres autos en la parte delantera". ^{[ 16 ]}

Casey Mears fue el más rápido con una vuelta de 31.317 segundos en la segunda sesión de práctica del sábado por la tarde. Harvick marcó el segundo mejor tiempo y Newman fue tercero. Burton, Scott Wimmer , Kyle Busch, Kahne, Bowyer, Vickers y Johnson ocuparon las posiciones de la cuarta a la décima. Hamlin fue el piloto de Chase mejor clasificado fuera de los diez primeros en el puesto 12, y Earnhardt fue el 19º más rápido. ^{[ 22 ]} Al final de la segunda sesión de práctica, el motor de Travis Kvapil falló. ^{[ 1 ]} Más tarde ese día, Burton lideró la última sesión de práctica con una vuelta de 31.229 segundos; Newman mejoró su rendimiento para el segundo lugar, Kahne tercero, Martin cuarto, Kenseth quinto y su rival por el campeonato Johnson sexto. Hamlin se ubicó séptimo, Robby Gordon octavo, Mears noveno y Dave Blaney décimo. ^{[ 23 ]}

La transmisión en vivo de la carrera comenzó a las 14:01 hora estándar del este ( UTC+04:00 ) en Estados Unidos por NBC . Al inicio de la carrera, el clima era despejado con una temperatura del aire de 70 °F (21 °C) . Jenna Edwards , Miss Florida USA 2007 , inició las ceremonias previas a la carrera con una invocación . El ganador de la quinta temporada de American Idol y cantante de blues rock Taylor Hicks interpretó el himno nacional , y Edsel Ford II, miembro de la junta directiva de Ford, ordenó a los pilotos que encendieran sus motores. ^{[ 25 ]} Durante las vueltas de calentamiento , Bowyer y Robby Gordon se movieron a la parte trasera de la parrilla debido a cambios de motor. ^{[ 26 ]}  

La carrera comenzó a las 15:11 hora local, pero se dedujo una vuelta de su distancia programada porque NASCAR encontró escombros en la pista entre la primera y la segunda curva. ^{[ 1 ]} Kahne mantuvo el liderato al entrar en la curva uno. ^{[ 25 ]} Kyle Busch pasó a Riggs para el tercer lugar, pero este último cayó al cuarto lugar en la segunda vuelta. Johnson avanzó del puesto 15 al undécimo al comienzo de la quinta vuelta. ^{[ 26 ]} Dos vueltas más tarde, Kurt Busch hizo contacto con el muro de la recta trasera al salir de la curva dos, ^{[ 25 ]} rebotó contra él, ^{[ 1 ]} y Bobby Labonte chocó con la parte trasera de su auto, lo que resultó en la primera bandera amarilla . ^{[ 26 ]} Durante la bandera amarilla, 23 pilotos hicieron paradas en boxes para hacer ajustes en sus autos. En el reinicio de la vuelta 12 , Kahne lideró a su compañero de equipo Riggs, Burton y Kyle Busch. Kyle Busch pasó a Riggs para el segundo lugar en la vuelta siguiente. Dos vueltas más tarde, se mostró la segunda bandera amarilla: ^{[ 25 ]} Kurt Busch perdió el control de su coche después de que un pinchazo le hiciera chocar contra el muro a la salida de la curva cuatro, esparciendo escombros. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Bajo bandera amarilla, más pilotos hicieron paradas en boxes. Johnson hizo reparar un agujero frontal perforado por escombros del coche de Kurt Busch. ^{[ 26 ]}

En el reinicio de la vuelta 19, Kahne fue superado por Kyle Busch para tomar el liderato, y luego cayó detrás de su compañero de equipo Riggs para el tercer lugar. ^{[ 25 ]} Montoya sufrió un pinchazo en el neumático delantero izquierdo debido a un contacto menor con Mears y Earnhardt en la vuelta 22. ^{[ 1 ] [ 26 ]} Kyle Busch lideraba a Riggs por 0.170 segundos en la vuelta 30, mientras que Johnson avanzó al 26.º después de reiniciar en el 40.º. Johnson había avanzado aún más al 20.º lugar en la vuelta 40. ^{[ 26 ]} Cinco vueltas más tarde, se encontró una goma de resorte en la ranura de la recta trasera , lo que provocó la tercera bandera amarilla. ^{[ 1 ] [ 26 ]} Durante la bandera amarilla, los líderes (incluido Kyle Busch) hicieron paradas en boxes para ajustes del auto. En el reinicio de la vuelta 50, Kahne lideró al grupo a velocidad de carrera. ^{[ 25 ]} Amplió su ventaja sobre Kyle Busch a 0,994 segundos en la vuelta 65. ^{[ 26 ]} Johnson se colocó décimo en la vuelta 79 y superó a Harvick para alcanzar el noveno puesto en la misma vuelta tras una breve batalla. ^{[ 25 ]} En la vuelta 94, Earnhardt ascendió al sexto lugar y luego superó a Gilliland y Kenseth para avanzar al cuarto puesto. Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 104 y concluyeron en la vuelta 109, con Kahne manteniendo el liderato. ^{[ 26 ]}

Kyle Busch perdió el control y chocó contra un muro, perdiendo algunas posiciones, antes de chocar contra el muro de la curva dos con el lado derecho de su auto en la vuelta 116, lo que resultó en la cuarta bandera amarilla. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Varios pilotos, incluido Kahne, hicieron paradas en boxes para combustible y neumáticos bajo bandera amarilla. Earnhardt no hizo una parada en boxes y lideró en el reinicio de la vuelta 120. ^{[ 25 ]} Biffle pasó a Martin Truex Jr. para el segundo lugar 11 vueltas después, mientras Earnhardt se alejaba del resto del grupo después de repeler múltiples desafíos por el liderato. ^{[ 26 ]} El neumático trasero izquierdo de Blaney explotó en la vuelta 160, esparciendo escombros por la pista, lo que provocó la quinta bandera amarilla. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Varios pilotos (incluido Earnhardt) entraron a la calle de boxes para cambiar neumáticos y realizar ajustes en el auto durante la bandera amarilla. Earnhardt tuvo una parada lenta debido a un problema con una tuerca de rueda trasera , y Truex lideró en la reanudación en la vuelta 166. ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 26 ]} Se emitió una sexta bandera amarilla cuando Gilliland chocó contra el muro de la curva uno. Luego perdió el control de su auto y se estrelló contra un muro dos curvas más adelante. Algunos autos hicieron paradas en boxes, pero no los 13 primeros. ^{[ 1 ] [ 25 ]}

La carrera continuó en la vuelta 179 con Truex liderando por delante de Kahne y Biffle. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Johnson se colocó junto a Kenseth dos vueltas más tarde, pero no pudo adelantarlo para el quinto puesto. ^{[ 25 ]} Lo logró en la siguiente vuelta hasta que Kenseth recuperó la posición en la vuelta 183. Bowyer adelantó a Johnson para el sexto puesto en esa vuelta. ^{[ 26 ]} En la vuelta 188, Robby Gordon se estrelló al salir de la curva cuatro y giró 360 grados mientras Johnson giraba a la izquierda para evitar chocar con él, provocando la séptima bandera amarilla. ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 26 ]} Bajo la bandera amarilla, varios pilotos (incluido Truex) hicieron paradas en boxes para cambiar neumáticos y realizar ajustes en el coche. ^{[ 25 ]} Sadler no hizo parada en boxes y lideró en la reanudación de la vuelta 194. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Johnson cayó al puesto 15 cuando varios pilotos comenzaron a prepararse para varias vueltas con bandera verde en la vuelta 197. ^{[ 26 ]} El motor de Mike Bliss falló en la vuelta 206, derramando aceite en la pista y causando la octava bandera amarilla. ^{[ 1 ]} Varios autos, incluido Sadler, entraron a boxes para cambiar neumáticos y combustible. Kahne ganó la carrera al salir de boxes para retomar el liderato en la reanudación de la vuelta 210. El compañero de equipo de Kahne, Riggs, lo adelantó en la línea de meta para tomar el liderato en esa vuelta. En la siguiente vuelta, Riggs perdió el liderato ante Kahne. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En las vueltas 212 y 213, Biffle pasó a su compañero de equipo Kenseth y a Riggs para pasar al segundo lugar. Superó a Kahne para tomar el liderato por primera vez en la vuelta 214. ^{[ 26 ]} Earnhardt rozó el muro con el lado derecho de su auto en la curva dos en la vuelta 225, pero continuó en el puesto 12. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Johnson pasó al octavo lugar en la vuelta 243 y no necesitó otra parada en boxes. ^{[ 26 ]} La vuelta 247 tuvo la novena bandera amarilla; el neumático trasero izquierdo de Newman se cortó por contacto con Montoya, y se deslizó por algo de hierba en la recta trasera. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Los líderes (incluido Biffle) hicieron paradas en boxes para cambiar neumáticos bajo bandera amarilla. Yeley se mantuvo en la pista para liderar en el reinicio de la vuelta 252. ^{[ 26 ]} En esa vuelta, Newman chocó con la parte trasera de Montoya en la curva uno, lo que provocó que este último golpeara el muro de la curva uno y se incendiara mientras se desviaba hacia el interior de la pista debido a una celda de combustible rota . ^{[ 25 ] [ 1 ] [ 27 ] [ 28 ]} Montoya no resultó herido. ^{[ 27 ]} Se mostró una décima bandera amarilla durante tres vueltas, hasta que los oficiales de carrera mostraron una bandera roja durante 7 minutos y 58 segundos para la limpieza de la pista, ya que los autos se detuvieron en el peralte de la curva tres. ^{[ 26 ] [ 29 ]}

Yeley lideró en el reinicio de la vuelta 257, pero Biffle lo superó rápidamente por dentro. En la vuelta siguiente, Yeley perdió el segundo lugar ante Kahne. En la vuelta 259, Harvick superó a Johnson para el séptimo lugar, y Hamlin superó a Yeley para el tercero. ^{[ 26 ]} En la vuelta 262, la undécima (y última) bandera amarilla salió cuando el motor de Mears falló, dejando aceite en la pista. ^{[ 1 ] [ 26 ]} Durante la bandera amarilla, Yeley se detuvo en la recta trasera porque su auto se había quedado sin combustible en la vuelta 265. ^{[ 25 ]} Biffle reanudó la carrera en el reinicio de la vuelta 267. ^{[ 26 ]} En esa vuelta, Truex superó a Kahne para el segundo lugar. ^{[ 25 ]} Biffle mantuvo el liderato durante las dos vueltas restantes para obtener su segunda victoria de la temporada y la undécima de su carrera. ^{[ 25 ] [ 30 ]} Truex terminó segundo, Hamlin tercero, Kahne cuarto y Harvick quinto. Kenseth ocupó el sexto lugar, Riggs el séptimo y Edwards el octavo. ^{[ 2 ]} Johnson terminó noveno para ganar su primer Campeonato de la NASCAR Nextel Cup Series. ^{[ 31 ]} Bowyer completó los diez primeros puestos. ^{[ 2 ]} Hubo quince cambios de líder entre diez pilotos durante la carrera. Kahne lideró la mayor cantidad de vueltas (90) de cualquier piloto. Biffle lideró dos veces para un total de 47 vueltas. ^{[ 2 ]}

Comentarios posteriores a la carrera

Biffle apareció en el círculo de ganadores para celebrar su segunda victoria de la temporada frente a una multitud de 80.000 espectadores; la victoria le reportó 323.800 dólares. ^{[ 2 ]} Dijo que la victoria compensó sus dificultades de la temporada y elogió a su coche por ayudarlo a ganar: "Hace mucho por nosotros. Todos saben que este ha sido un año difícil para nosotros. Parece que no hemos estado en el lugar correcto en el momento adecuado y luego no hemos tenido coches de carreras lo suficientemente rápidos y hemos tenido fallas mecánicas". ^{[ 30 ]} TTruex agradeció que su coche rápido le permitiera correr fuerte durante la mayor parte de la carrera: "Ha sido una temporada bastante difícil. En los últimos meses realmente nos hemos compenetrado y hemos tenido algunas buenas carreras y poder cerrar el trato, se siente realmente bien". ^{[ 32 ]} Hamlin, que quedó en tercer lugar, no estaba molesto por no haber ganado el campeonato: "Pensé que simplemente habíamos bajado al quinto o sexto puesto en puntos y quién sabe dónde íbamos a terminar. Estaba enojado en ese momento, pero me tranquilicé. Ha sido un gran año para nosotros", dijo Hamlin. "Estoy eufórico por cómo corrimos. Así es como quería terminar el año, con un puesto entre los cinco primeros, porque estos chicos se lo merecen". ^{[ 33 ]}

Después, Johnson comenzó a celebrar su primer campeonato de la Nextel Cup Series. ^{[ 34 ]} Dijo sobre su logro: "Creo que en nuestros corazones siempre supimos que podíamos hacerlo, solo tuvimos mala suerte al principio. Eso es lo que nos dio impulso, lo que nos permitió dormir tranquilos por la noche, porque sabíamos que este equipo era capaz de ganar un campeonato. Solo necesitábamos un poco de buena suerte". ^{[ 34 ]} Su jefe de equipo, Chad Knaus, comentó sobre la presión que enfrentó el equipo número 48: "Este equipo realmente ha alcanzado su máximo potencial el año pasado. Hemos tenido que luchar contra muchas cosas extrañas. Estoy más feliz por mis muchachos que por mí mismo". ^{[ 35 ]} Kenseth expresó su decepción con su desempeño durante la Chase for the Nextel Cup, pero se mostró satisfecho de haber quedado segundo detrás de Johnson: "Si hubiéramos corrido en la Chase como lo hicimos en agosto, habríamos tenido 200 puntos de ventaja antes de Homestead. Si uno mira todos los problemas que tuvieron los demás en la Chase y nosotros no tuvimos ninguno, eso me estaba perjudicando. Pero esta es probablemente una de las mejores temporadas que he tenido. Gané cuatro carreras, y podríamos haber ganado ocho o nueve". ^{[ 36 ]}

Después de la carrera, los oficiales de NASCAR convocaron a Newman y a su jefe de equipo, Matt Borland, para hablar sobre su accidente con Montoya en la vuelta 252 y así poder interrogarlos sobre si el contacto fue intencional. ^{[ 37 ]} Montoya dijo sobre el choque después de salir del centro médico del circuito: "Es una de esas cosas que pasan en las carreras. El Dodge Texaco/Havoline fue un gran auto hoy. Todos trabajaron muy duro en este auto de carreras. Es una lástima. Es un auto de carreras rápido". ^{[ 28 ]} Según Newman, el auto de Montoya se le cruzó delante: "Me sentí mal por la situación porque, obviamente, parecía que estaba tomando represalias, pero ese no es el caso. Eso es de lo que acabamos de hablar". ^{[ 37 ]}

Johnson ganó el Campeonato de Pilotos con 6475 puntos, 56 más que Matt Kenseth, quien quedó en segundo lugar. Hamlin fue el novato mejor clasificado, en tercer lugar, con 6407 puntos. Harvick y Earnhardt fueron cuarto y quinto con 6397 y 6328 puntos respectivamente, y Jeff Gordon, Burton, Kahne, Martin y Kyle Busch completaron los diez primeros pilotos en la clasificación final de la Chase for the Nextel Cup. ^{[ 38 ]} Chevrolet ganó el Campeonato de Fabricantes con 279 puntos. Dodge quedó a 76 puntos en segundo lugar, y Ford a un punto más en tercer lugar. ^{[ 8 ]} La carrera duró tres horas, 12 minutos y 23 segundos, y el margen de victoria fue de 0,389 segundos. ^{[ 2 ]}

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