340º Escuadrón de Armas

El escuadrón se activó en MacDill Field , Florida, en febrero de 1942 como el 340.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los escuadrones originales del 97.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 1 ] [ 6 ]} Al mes siguiente, se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Sarasota , Florida, donde se entrenó con aviones Boeing B-17 Flying Fortress y también realizó patrullas antisubmarinas . Tras un breve período de entrenamiento, el escuadrón abandonó Sarasota el 16 de mayo. ^{[ 1 ]}

El escalón terrestre zarpó en el RMS Queen Elizabeth  , llegando a Escocia el 10 de junio y a la base aérea de Polebrook dos días después. El escalón aéreo, junto con el escalón aéreo del 341.er Escuadrón de Bombardeo, se estacionó en Dow Field , Maine, a partir del 15 de mayo. Del 2 al 11 de junio, los escuadrones desplegaron elementos en la costa del Pacífico, reanudando su despliegue hacia Gran Bretaña a través del aeropuerto de Goose Bay , Labrador y Groenlandia hasta el aeropuerto de Prestwick, Escocia, el 23 de junio. Los B-17 del escuadrón comenzaron a llegar a Polebrook el 1 de julio, donde formaron parte del primer grupo de bombarderos pesados ​​asignado a la Octava Fuerza Aérea . ^{[ 7 ]}

El escuadrón fue reactivado en el Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill , Kansas, en agosto de 1946, donde tomó el personal y los Boeing B-29 Superfortress del 506.º Escuadrón de Bombardeo , que fue desactivado simultáneamente. ^{[ 1 ] [ 12 ]} El escuadrón se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska, en noviembre de 1947 y voló misiones de entrenamiento sobre el Océano Ártico hasta marzo de 1948, cuando regresó a Kansas. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Dos meses después, el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Biggs , Texas. ^{[ 1 ]} En noviembre de 1948, el escuadrón, junto con su escuadrón hermano, el 341.º Escuadrón de Bombardeo , se desplegó en la base aérea de RAF Marham en una demostración de fuerza durante el bloqueo de Berlín , permaneciendo allí hasta febrero de 1949. ^{[ 14 ] [ 13 ]} El escuadrón relevó a los B-29 del 307.º Grupo de Bombardeo , que se había desplegado en julio de 1948. Aunque los soviéticos no lo sabían en ese momento, los B-29 desplegados no tenían capacidad nuclear. Solo los B-29 del 509.º Grupo de Bombardeo tenían capacidad nuclear en ese momento. ^{[ 15 ]}

En 1950, el 340.º se modernizó con el Boeing B-50 Superfortress mejorado . ^{[ 1 ]} Se desplegó junto con todos los elementos operativos del 97.º Ala de Bombardeo en la RAF Sculthorpe de julio a octubre de 1950 ^{[ 16 ]} y en la RAF Lakenheath de marzo a junio de 1952. ^{[ 1 ]} De 1952 a 1954, los escuadrones del 97.º Ala mantuvieron elementos desplegados en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam . ^{[ 13 ]} El escuadrón se desplegó allí de diciembre de 1953 a marzo de 1954. ^{[ 1 ]}

La movilización del Comando Aéreo Estratégico (SAC) para la Guerra de Corea puso de manifiesto que los comandantes de ala del SAC se centraban demasiado en la gestión de la organización de la base y no dedicaban suficiente tiempo a supervisar los preparativos para el combate. Para que los comandantes de ala pudieran centrarse en las operaciones de combate, el comandante del grupo de la base aérea pasó a ser responsable de la gestión de las funciones de mantenimiento de la base. Según el plan implementado en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para dar soporte a las aeronaves de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento dependieran directamente del ala y eliminando las estructuras de grupos intermedios. ^{[ 17 ]} Con esta reorganización, el escuadrón pasó a depender directamente del 97.º Ala de Bombardeo . ^{[ 1 ]}

Al regresar a Texas, el escuadrón asumió una misión de guerra electrónica y reconocimiento, cambiando sus B-50 por los ERB-29A, RB-50G y RB-50E Superfortress, además de los aviones cisterna Boeing KB-29 Superfortress . Hasta abril de 1955, el escuadrón desplegó aeronaves y tripulaciones en Japón e Inglaterra para estas misiones. ^{[ 1 ]}

En 1955, el escuadrón se convirtió al bombardero a reacción Boeing B-47 Stratojet . Se desplegó en la base aérea de Upper Heyford de la RAF de mayo a julio de 1956 en lo que sería el último despliegue del Ala 97 completa, ^{[ 13 ]} aunque el escuadrón se desplegó como unidad en Alaska en 1957. ^{[ 1 ]}

La Operación Reflex colocó Stratojets y Boeing KC-97 en bases más cercanas a la Unión Soviética durante períodos de 90 días, aunque los individuos regresaban a sus bases de origen durante los despliegues de la unidad Reflex ^{[ 18 ].} El porcentaje de aviones del SAC en alerta creció gradualmente durante los siguientes tres años hasta alcanzar su objetivo de 1/3 de la fuerza del SAC en alerta para 1960. ^{[ 19 ]} Una combinación de la eliminación gradual de los aviones B-47 y KC-97 y un problema de balanza de pagos desfavorable llevaron al fin de las operaciones Reflex a partir de 1963. Todas las operaciones Reflex terminaron el 31 de marzo de 1965. La alerta terrestre para el KC-97 terminó el 10 de noviembre de 1965 y para los B-47 el 11 de febrero de 1966. ^{[ 20 ]}

El escuadrón fue desactivado gradualmente en diciembre de 1958 y quedó fuera de servicio en enero de 1959. En julio de 1959 se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Blytheville , pero permaneció fuera de servicio. ^{[ 1 ] [ 13 ]}

En Blytheville, el 340.º comenzó a equiparse con bombarderos estratégicos Boeing B-52G Stratofortress a finales de 1959. ^{[ 13 ] [ f ]} Para 1962, la mitad de los aviones del escuadrón fueron puestos en alerta . ^{[ 21 ]} Los planificadores del SAC estaban buscando métodos adicionales para proteger a sus fuerzas además del programa de alerta terrestre. En enero de 1961, el SAC reveló que estaba manteniendo una fuerza aerotransportada para "entrenamiento de alerta aerotransportada" en la Operación Chrome Dome . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En enero de 1962, el escuadrón fue uno de los primeros cinco en el SAC en llevar misiles señuelo GAM-72 Quail a bordo de sus aviones de alerta aerotransportada. ^{[ 24 ]}

Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba en octubre de 1962, el SAC elevó todas sus salidas de alerta degradadas y ajustadas a su capacidad máxima. ^{[ 25 ]} El 20 de octubre, el escuadrón recibió la orden de poner dos aviones adicionales en alerta. El 22 de octubre, 1/8 de los B-52 del escuadrón fueron puestos en alerta aérea. ^{[ 26 ]} El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo a todos los aviones del escuadrón en alerta. ^{[ 27 ]} A medida que las tensiones disminuyeron, el 21 de noviembre, el SAC pasó a DEFCON 3 y regresó a su postura normal de alerta aérea. ^{[ 28 ]} El 27 de noviembre, el escuadrón regresó a su postura normal de alerta terrestre. ^{[ 29 ]} Las acciones del escuadrón durante la Crisis de los Misiles Cubanos le valieron un Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea . ^{[ 13 ]}

El escuadrón apoyó las operaciones de combate del SAC en el sudeste asiático desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década de 1970 proporcionando aeronaves y tripulaciones a otras unidades del SAC. Desde mediados de 1972 hasta octubre de 1973, todas las aeronaves del escuadrón y gran parte de su personal estuvieron de servicio en el sudeste asiático, el Lejano Oriente y otros lugares. ^{[ 13 ]} A medida que aumentaba la demanda de aeronaves y tripulaciones del escuadrón para la guerra de Vietnam , el número de aeronaves en alerta disminuyó al 40 por ciento ^{[ g ]} Incluso cuando había aviones disponibles para alerta, en ocasiones las tripulaciones habían rotado a la zona de combate y los aviones no podían ser tripulados. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El 15 de agosto de 1973, la tripulación del escuadrón E-21 voló la última misión del B-52 sobre un objetivo en Camboya, marcando el fin del bombardeo estratégico de Estados Unidos en el sudeste asiático. ^{[ 32 ]}

Durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 , Estados Unidos temía que la guerra se extendiera y, una vez más, el SAC aumentó su nivel de alerta. Esto duró solo dos días. ^{[ 33 ]} En 1979, durante el Ejercicio Global Shield 79, el SAC practicó todas las fases de su función en el SIOP , excepto la guerra real. Cientos de bombarderos, aviones cisterna y misiles fueron puestos en estado de alerta. Las aeronaves y el personal de apoyo fueron desplegados en bases preseleccionadas y volaron misiones nucleares simuladas desde ellas. ^{[ 34 ]} El programa de alerta terrestre finalizó el 17 de septiembre de 1991. ^{[ 35 ]} El escuadrón desplegó personal y equipo en Diego García de 1990 a 1991. ^{[ 1 ]}

El escuadrón desplegó aeronaves y tripulaciones en la 806.ª Ala de Bombardeo (Provisional) en la base aérea de Fairford , Inglaterra, en enero y febrero de 1991, ^{[ 2 ]} desde donde participaron en operaciones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto . ^{[ 1 ]} A medida que el SAC redujo sus fuerzas tras el fin de la Guerra Fría , el escuadrón fue desactivado en febrero de 1992. ^{[ 1 ]}