773.º Escuadrón de Transporte Aéreo

El escuadrón se activó por primera vez como el 773.er Escuadrón de Bombardeo en Geiger Field , Washington, el 1 de agosto de 1943, como uno de los cuatro escuadrones originales del 463.er Grupo de Bombardeo . ^{[ 1 ] [ 3 ]} El 773.er se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Rapid City , Dakota del Sur, donde recibió su personal inicial . El 1 de septiembre, el personal clave del escuadrón y del 463.er Grupo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Orlando , donde participaron en un entrenamiento táctico avanzado con la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército . Una tripulación modelo del escuadrón se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Montbrook para participar en misiones simuladas con un Boeing B-17 Flying Fortress . El personal regresó a Rapid City a finales de mes, donde se completó el escalón terrestre del escuadrón y comenzó la escuela de tierra. ^{[ 4 ]}

El escuadrón se trasladó a MacDill Field , Florida, en noviembre y comenzó el entrenamiento de vuelo con el Flying Fortress, aunque su escalón aéreo no estuvo completamente operativo hasta principios de diciembre. El 2 de febrero, el escalón terrestre del escuadrón partió de Florida hacia el puerto de embarque en Camp Patrick Henry , Virginia, para su envío al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , mientras que el escalón aéreo transportó sus B-17 a través de la ruta de transporte sur. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El escuadrón llegó a Italia en marzo de 1944 y voló su primera misión de combate desde el aeródromo de Celone el 30 de marzo contra un aeródromo en Imotski , Yugoslavia. ^{[ 4 ]} Participó principalmente en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Atacó objetivos como estaciones de clasificación , refinerías de petróleo y fábricas de aviones en Austria, Checoslovaquia, Alemania, Grecia, Rumania y Yugoslavia. El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por una misión contra refinerías de petróleo en Ploesti , Rumania, el 18 de mayo de 1944. ^{[ 3 ]} Las nubes que oscurecieron el objetivo hicieron que la Decimoquinta Fuerza Aérea cancelara la misión, pero el escuadrón y el resto del 463.er Grupo no recibieron el mensaje de cancelación y fue la única unidad que continuó, ^{[ 4 ]} causando una gran destrucción al objetivo. Aunque paralizados por intensos ataques de cazas , también infligieron graves daños a las defensas aéreas enemigas . El 24 de mayo de 1945, el Grupo 463 lideró la 5.ª Ala de Bombardeo en un ataque contra una fábrica de tanques Daimler-Benz en Berlín , Alemania. El escuadrón logró un ataque exitoso a pesar de tres ataques distintos de las defensas aéreas enemigas, incluyendo ataques de cazas a reacción alemanes . ^{[ 4 ]} Esta acción le valió al escuadrón su segunda Cruz de Servicio Distinguido (DUC). ^{[ 3 ]}

El escuadrón fue desviado ocasionalmente de su misión estratégica para realizar misiones de apoyo aéreo e interdicción aérea . En mayo y junio de 1944, bombardeó puentes para apoyar la campaña para la liberación de Roma . En agosto de 1944, atacó puentes, posiciones de artillería y otros objetivos para apoyar la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. Atacó bases aéreas militares , puentes y otros objetivos tácticos para apoyar a las fuerzas partisanas y el avance del Ejército Rojo en los Balcanes. Durante los últimos meses de la guerra, el escuadrón operó principalmente para apoyar la Operación Grapeshot , la ofensiva de primavera de 1945 en el norte de Italia. ^{[ 3 ]}

El escuadrón realizó su última misión de combate el 26 de abril de 1945. ^{[ 4 ]} Tras el Día de la Victoria en Europa, el escuadrón transportó personal (principalmente soldados del Quinto Ejército ) desde Italia a Casablanca para su regreso a Estados Unidos. A principios de septiembre, la unidad se había reducido considerablemente debido a las transferencias a otras unidades y al regreso de personal a Estados Unidos, y fue desactivada en Italia con el fin del Proyecto Green en septiembre de 1945. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El escuadrón fue redesignado como 773.er Escuadrón de Transporte de Tropas y activado en el Aeropuerto Municipal de Memphis , Tennessee, el 16 de enero de 1953. En Memphis, absorbió la misión, el personal y los Fairchild C-119 Flying Boxcar del 346.er Escuadrón de Transporte de Tropas , una unidad de reserva que había sido movilizada para la Guerra de Corea y que estaba siendo reintegrada a la reserva. En agosto, el escuadrón partió del aeródromo civil de Memphis hacia la recién reabierta Base de la Fuerza Aérea de Ardmore , Oklahoma. ^{[ 1 ]}

El escuadrón transportaba equipo y suministros por vía aérea y apoyaba los ejercicios aerotransportados del Ejército . El escuadrón fue uno de los primeros en equiparse con el nuevo Lockheed C-130A Hercules en 1956. En septiembre de 1957, el Comando Aéreo Táctico (TAC) convirtió la 463.ª Ala al sistema de doble subcomandante. ^{[ c ]} El 463.er Grupo fue desactivado y el escuadrón fue asignado directamente a la 463.ª Ala de Transporte de Tropas . ^{[ 1 ]}

En julio de 1958, el presidente Camille Chamoun del Líbano se enfrentaba a una insurgencia contra su gobierno y solicitó asistencia militar a Estados Unidos, que implementó la Operación Murciélago Azul . El escuadrón, junto con otros elementos del Ala 463, transportó elementos de mando de la Decimonovena Fuerza Aérea y otro personal y equipo de la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta a lugares en Oriente Medio. ^{[ 5 ]} Al mes siguiente, el escuadrón proporcionó transporte aéreo para la Crisis del Estrecho de Taiwán de 1958. ^{[ 1 ]}

Aunque Ardmore solo llevaba seis años abierta, la Fuerza Aérea decidió cerrar la base de nuevo. La desactivación del 513.º Ala de Transporte de Tropas , una unidad Fairchild C-123 Provider en la Base de la Fuerza Aérea Sewart , Tennessee, ^{[ 6 ]} proporcionó espacio para que el 773.º y las demás unidades operativas del 463.º Ala se trasladaran allí. El escuadrón se trasladó a Sewart en noviembre de 1958, ^{[ 1 ]} y pronto comenzó a reemplazar sus C-130A con modelos C-130B. Mientras estuvo en Sewart, el escuadrón proporcionó apoyo de transporte aéreo durante la Crisis de Berlín de 1961. [ ^{1 ] El} escuadrón fue llamado nuevamente para proporcionar apoyo de transporte aéreo de emergencia durante la Crisis de los Misiles Cubanos en octubre y noviembre de 1962, transportando fuerzas y material de apoyo del TAC a Florida, unidades del Ejército a estaciones en el sureste de los Estados Unidos y refuerzos de la Infantería de Marina a la Bahía de Guantánamo . ^{[ 7 ]}

En julio de 1962, TAC estableció una Escuela de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate en Sewart. Comenzando con un solo escuadrón, para la primavera de 1963, la escuela se había expandido a un ala completa, la 4442nd Combat Crew Training Wing . Como resultado de la expansión de la unidad de entrenamiento C-130, la 463rd Wing, incluido el escuadrón, se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia en julio de 1963. Desde Langley, el escuadrón desplegó tripulaciones y aviones para apoyar la respuesta de EE. UU. durante el Incidente del Golfo de Tonkin a finales del verano de 1964. ^{[ 8 ]} A finales de abril de 1965, el escuadrón participó en la Operación Power Pack . Tras un golpe militar en la República Dominicana, la Decimonovena Fuerza Aérea formó una fuerza de tarea de transporte aéreo para transportar por aire a la 82.ª División Aerotransportada . Los días 28 y 29 de abril, el escuadrón voló aviones C-130 a la Base Aérea Pope para unirse al grupo de trabajo encargado de transportar elementos de la 82.ª División a la Base Aérea San Isidro . Para septiembre, las funciones de mantenimiento de la paz se habían transferido a las fuerzas de los países latinoamericanos y el escuadrón ayudó a repatriar a las fuerzas estadounidenses. ^{[ 9 ]}

Mientras participaba en Power Pack, el escuadrón también desplegaba fuerzas para transportar por vía aérea hombres y material al sudeste asiático. En noviembre de 1965, el Ala 463 se trasladó al aeródromo de la isla de Mactán , en Filipinas, para brindar este apoyo a tiempo completo, aunque el escuadrón se trasladó a la base aérea de Clark . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

El escuadrón desplegó tripulaciones y aviones que operaban misiones de transporte aéreo de combate en Vietnam bajo el control operativo de la 315.ª División Aérea . ^{[ d ]} El escuadrón también realizó misiones de evacuación aeromédica . En agosto de 1967, el escuadrón se convirtió en el 773.er Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico , y en julio de 1968, la 463.ª Ala se trasladó de Mactan a la Base Aérea Clark, uniéndose al escuadrón. El 773.er pasó a estar fuera de servicio a mediados de octubre de 1971 y fue desactivado el 31 de octubre. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Poco menos de un año después, el 1 de junio de 1972, el escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas, cuando absorbió el personal, el equipo y la misión del 348.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico , que fue desactivado. ^{[ 10 ]} El escuadrón se desplegó como unidad frecuentemente a Europa, donde quedó bajo el control operativo del 513.º Ala de Transporte Aéreo Táctico en Inglaterra o del 322.º Ala de Transporte Aéreo Táctico en Alemania, y más tarde del 313.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico . También se desplegó con menos frecuencia al Pacífico, donde estuvo bajo el control del 374.º Ala de Transporte Aéreo Táctico . El escuadrón voló misiones humanitarias y participó en ejercicios . En noviembre de 1991, el escuadrón fue asignado al 463.º Grupo de Operaciones y redesignado como 773.º Escuadrón de Transporte Aéreo con la implementación de la organización del Ala de Objetivo en Dyess. El escuadrón fue desactivado y su personal y equipo fueron transferidos al 40.º Escuadrón de Transporte Aéreo el 1 de octubre de 1993, cuando todas las unidades operativas en Dyess pasaron a formar parte de la 7.ª Ala . ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]}