Reconocimiento aéreo

Tras la Revolución Francesa , los nuevos gobernantes se interesaron en utilizar el globo para observar las maniobras enemigas y designaron al científico Charles Coutelle para realizar estudios con el globo L'Entreprenant , la primera aeronave de reconocimiento militar. El globo se utilizó por primera vez en el conflicto de 1794 con Austria , donde en la batalla de Fleurus se recopiló información. Además, la presencia del globo desmoralizó a las tropas austriacas, lo que aumentó las probabilidades de victoria de las tropas francesas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Para operar dichos globos, se creó una nueva unidad del ejército francés, el Cuerpo Aerostático Francés ; esta organización ha sido reconocida como la primera fuerza aérea del mundo . ^{[ 3 ]}

Tras la invención de la fotografía, se realizaron fotografías aéreas primitivas del terreno desde globos tripulados y no tripulados, a partir de la década de 1860, y desde cometas atadas desde la década de 1880 en adelante. ^{[ 4 ]} Un ejemplo fueron las fotografías de Labruguière tomadas por Arthur Batut con una cámara montada en una cometa a partir de 1889. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, Julius Neubronner experimentó con la fotografía de palomas . Estas palomas llevaban pequeñas cámaras con temporizadores incorporados. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1891, Ludwig Rahrmann patentó un método para acoplar una cámara a un proyectil de artillería o cohete de gran calibre, lo que inspiró a Alfred Maul a desarrollar sus cohetes con cámara Maul a partir de 1903. En 1896, Alfred Nobel ya había construido el primer cohete con cámara, que tomaba fotografías del paisaje sueco durante sus vuelos. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Maul mejoró sus cohetes con cámara y el ejército austríaco incluso los probó en la guerra turco-búlgara de 1912 y 1913, pero para entonces, y a partir de ese momento, se determinó que los aviones con cámara eran superiores. ^{[ 9 ]}

El primer uso de aviones en misiones de combate fue por la Fuerza Aérea Italiana durante la guerra ítalo-turca de 1911-1912. El 23 de octubre de 1911, un piloto italiano, el capitán Carlo Piazza, sobrevoló las líneas turcas en Libia para realizar una misión de reconocimiento aéreo; ^{[ 10 ]} Otro hito en la aviación ocurrió el 1 de noviembre con el primer lanzamiento de una bomba aérea , realizado por el subteniente Giulio Gavotti , sobre tropas turcas desde un modelo temprano de avión Etrich Taube . ^{[ 11 ]}

El primer vuelo de reconocimiento en Europa tuvo lugar en Grecia, sobre Tesalia, el 18 de octubre de 1912 (5 de octubre según el calendario juliano) sobre el ejército otomano. ^{[ 12 ]} El piloto también lanzó algunas granadas de mano sobre los cuarteles del ejército turco, aunque sin éxito. Este fue el primer día de las guerras balcánicas, y durante el mismo día una misión similar fue llevada a cabo por mercenarios alemanes al servicio del Otomano en el frente de Tracia contra los búlgaros. La misión griega y la otomana, realizadas el mismo día, constituyen las primeras misiones de combate de aviación militar en una guerra convencional. Unos días después, el 16 de octubre de 1912, un avión Albatros búlgaro realizó uno de los primeros vuelos de reconocimiento en condiciones de combate en Europa, contra las líneas turcas en la península balcánica , durante las guerras balcánicas de 1912-1913.

El uso de la fotografía aérea maduró rápidamente durante la Primera Guerra Mundial , ya que los aviones utilizados para el reconocimiento fueron equipados con cámaras para registrar los movimientos y las defensas del enemigo. Al comienzo del conflicto, no se apreciaba del todo la utilidad de la fotografía aérea, pues el reconocimiento se realizaba mediante el trazado de mapas desde el aire.

Frederick Charles Victor Laws comenzó a experimentar con la fotografía aérea en 1912 con el Escuadrón n.º 1 de la RAF, utilizando el dirigible británico Beta . Descubrió que las fotos verticales tomadas con un 60 % de superposición podían crear un efecto estereoscópico al observarlas en un estereoscopio, generando así una percepción de profundidad que podía ser útil en cartografía y en la obtención de información a partir de imágenes aéreas. Los dirigibles fueron finalmente asignados a la Royal Navy , por lo que Laws formó la primera unidad de reconocimiento aéreo con aeronaves de ala fija; esta se convirtió en el Escuadrón n.º 3 de la RAF .

Alemania fue uno de los primeros países en adoptar el uso de cámaras para el reconocimiento aéreo, optando por un Görz en 1913. La aviación militar francesa comenzó la guerra con varios escuadrones de aviones de observación Blériot , equipados con cámaras para reconocimiento. El ejército francés desarrolló procedimientos para hacer llegar las copias impresas a los comandantes de campo en tiempo récord.

Los pilotos de reconocimiento del Royal Flying Corps comenzaron a usar cámaras para registrar sus observaciones en 1914 y, para la batalla de Neuve Chapelle en 1915, todo el sistema de trincheras alemanas estaba siendo fotografiado. ^{[ 13 ]} La primera cámara aérea práctica y diseñada específicamente para este fin fue inventada por el capitán John Moore-Brabazon en 1915 con la ayuda de la compañía Thornton-Pickard , lo que mejoró enormemente la eficiencia de la fotografía aérea. La cámara se insertaba en el piso de la aeronave y el piloto podía activarla a intervalos.

Moore-Brabazon también fue pionero en la incorporación de técnicas estereoscópicas a la fotografía aérea, lo que permitió discernir la altura de los objetos en el paisaje comparando fotografías tomadas desde diferentes ángulos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1916, el Imperio austrohúngaro realizó fotografías aéreas con eje de cámara vertical sobre Italia para la elaboración de mapas.

Al final de la guerra, las cámaras aéreas habían aumentado drásticamente de tamaño y potencia focal , y se utilizaban con mayor frecuencia a medida que demostraban su valor militar crucial; en 1918, ambos bandos fotografiaban todo el frente dos veces al día y habían tomado más de medio millón de fotos desde el comienzo del conflicto.

En enero de 1918, el general Allenby empleó a cinco pilotos australianos del Escuadrón n.º 1 de la AFC para fotografiar un área de 1620 km² (624 millas cuadradas ) ^en Palestina , con el fin de corregir y mejorar los mapas del frente turco. Este fue un uso pionero de la fotografía aérea como herramienta cartográfica . Los tenientes Leonard Taplin , Allan Runciman Brown , HL Fraser, Edward Patrick Kenny y LW Rogers fotografiaron una franja de tierra que se extendía desde las líneas del frente turco hasta 51 km (32 millas ) de profundidad en su retaguardia. A partir del 5 de enero, volaron con una escolta de cazas para repeler a los cazas enemigos. Utilizando aviones Royal Aircraft Factory BE.12 y Martinsyde , no solo superaron los ataques aéreos enemigos, sino que también desafiaron vientos de 105 km/h (65 millas por hora), fuego antiaéreo y fallas en el equipo para completar su misión alrededor del 19 de enero de 1918. ^{[ 16 ]}  

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el rol de reconocimiento aéreo de largo alcance fue rápidamente asumido por bombarderos a reacción adaptados , como el English Electric Canberra y su desarrollo estadounidense el Martin B-57 , que eran capaces de volar más alto o más rápido que los aviones o defensas enemigos . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Poco después de la Guerra de Corea , Estados Unidos comenzó a utilizar aviones RB-47 ; estos eran al principio bombarderos B-47 convertidos, pero luego construidos específicamente como aviones de reconocimiento RB-47 que no tenían capacidad de bombardeo. Se montaron grandes cámaras en el vientre del avión y se utilizó una bodega de bombas truncada para transportar bombas de flash fotográfico . Las versiones posteriores del RB-47, como el RB-47H, fueron ampliamente modificadas para inteligencia de señales (ELINT), con estaciones de tripulación de operadores de equipo adicionales en la bodega de bombas; Los aviones de reconocimiento meteorológico desarmados WB-47, equipados con cámaras e instrumentos meteorológicos, también prestaron servicio en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante la década de 1960. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El inicio de la Guerra Fría propició el desarrollo de varios aviones de reconocimiento estratégico clandestinos y altamente especializados , o aviones espía, como el Lockheed U-2 y su sucesor, el SR-71 Blackbird (ambos de Estados Unidos ). Volar estos aviones se convirtió en una tarea excepcionalmente exigente, con tripulaciones especialmente seleccionadas y entrenadas debido a las extremas características de rendimiento de la aeronave, además del riesgo de ser capturados como espías . El derribo del U-2 estadounidense en espacio aéreo soviético y la captura de su piloto provocaron una gran conmoción política en el apogeo de la Guerra Fría. ^{[ 32 ]}

A partir de principios de la década de 1960, el reconocimiento aéreo y satelital de Estados Unidos fue coordinado por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Riesgos como la pérdida o captura de los miembros de la tripulación de las aeronaves de reconocimiento también contribuyeron al desarrollo por parte de Estados Unidos del dron no tripulado Ryan Modelo 147 RPV (Vehículo Pilotado Remotamente), que fue financiado en parte por la NRO ^{[ 33 ]} durante la década de 1960.

Durante la década de 1960, la Armada de los Estados Unidos optó por convertir muchos de sus bombarderos nucleares supersónicos embarcados , el North American A-5 Vigilante , en el capaz avión de reconocimiento RA-5C Vigilante. ^{[ 34 ]} A partir de principios de la década de 1980, la Armada de los Estados Unidos equipó y desplegó aviones Grumman F-14 Tomcat en un escuadrón a bordo de un portaaviones con un sistema llamado Tactical Airborne Reconnaissance Pod System (TARPS), que proporcionó capacidad de reconocimiento aéreo naval hasta la retirada del Tomcat en 2006. ^{[ 35 ]}

Desde la década de 1980, ha habido una tendencia creciente de las fuerzas armadas a depender de recursos distintos a las aeronaves tripuladas para realizar reconocimiento aéreo. Las plataformas alternativas incluyen el uso de satélites de vigilancia y vehículos aéreos no tripulados (VANT), como el MQ-9 Reaper armado . ^{[ 36 ]} Para 2005, según se informó, estos VANT podían equiparse con cámaras compactas capaces de identificar un objeto del tamaño de un cartón de leche desde altitudes de 60 000 pies. ^{[ 37 ]} 

El U-2 ha sido considerado repetidamente para su retiro en favor de drones. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En 2011, la USAF reveló planes para reemplazar el U-2 con el RQ-4 Global Hawk , un UAV, en un plazo de cuatro años; ^{[ 40 ]} sin embargo, en enero de 2012, se decidió extender la vida útil del U-2. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Los críticos han señalado que las cámaras y sensores del RQ-4 son menos capaces y carecen de capacidad operativa en cualquier condición climática; sin embargo, algunos de los sensores del U-2 podrían instalarse en el RQ-4. ^{[ 44 ]} A finales de 2014, Lockheed Martin propuso convertir la flota tripulada de U-2 en UAV, lo que reforzaría sustancialmente su capacidad de carga útil; ^{[ 45 ]} sin embargo, la USAF se negó a proporcionar financiación para una conversión tan extensa. ^{[ 46 ]}

Durante la década de 2010, el conglomerado de defensa estadounidense Lockheed Martin promovió su propuesta para desarrollar un UAV hipersónico , al que denominó SR-72 en alusión a su función como sucesor espiritual del retirado SR-71 Blackbird. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La compañía también ha desarrollado otros UAV de reconocimiento, como el Lockheed Martin RQ-170 Sentinel . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Debido al bajo costo de los UAV en miniatura, esta tecnología pone el reconocimiento aéreo al alcance de los soldados en tierra. El soldado puede controlar el UAV y visualizar su actividad, lo que supone una gran ventaja frente a un enfoque tradicional. Al ser sistemas pequeños y portátiles, los operadores pueden desplegar recursos aéreos de forma rápida y directa. El bajo costo y la facilidad de operación de estos UAV en miniatura han permitido que fuerzas como los rebeldes libios los utilicen. ^{[ 51 ]}

• AeroVironment Wasp III (avión de propulsión eléctrica)
• Aeryon Scout / Aeryon SkyRanger (helicóptero VTOL): algunos UAV son lo suficientemente pequeños como para llevarlos en una mochila y ofrecen una funcionalidad similar a la de los modelos más grandes.
• EMT Aladin (aeronave eléctrica – Fabricada en Alemania)
• Bramor C4EYE (aeronave eléctrica fabricada en Eslovenia)
• Mini UAV Bayraktar (aeronave eléctrica fabricada en Turquía)
• Aeronave RQ-84Z Aerohawk (aeronave eléctrica fabricada en Nueva Zelanda)

Los UAV miniatura de bajo costo requieren cargas útiles de imágenes cada vez más pequeñas. Los avances en la electrónica miniatura han impulsado el desarrollo de cargas útiles de vigilancia cada vez más capaces, lo que permite que los UAV miniatura proporcionen altos niveles de capacidad en paquetes nunca antes vistos. ^{[ 52 ]}

Los pods de reconocimiento pueden ser transportados por aviones cazabombarderos. Algunos ejemplos incluyen el pod de reconocimiento conjunto digital británico (DJRP); ^{[ 53 ]} el KZ900 chino ; el RAPTOR británico; y el sistema de pods de reconocimiento aéreo táctico (TARPS) del F-14 Tomcat de la Armada de los EE. UU . Algunas aeronaves diseñadas para aplicaciones no militares también cuentan con pods de reconocimiento, como el Qinetiq Mercator . ^{[ 54 ]}

• Bowman, Martin. de Havilland Mosquito (Serie de aviación de Crowood). Ramsbury, Marlborough, Wiltshire, Reino Unido: The Crowood Press, 2005. ISBN 1-86126-736-3.
• Lewis, Peter. Aviones británicos de carreras y récords . Londres: Putnam, 1970. ISBN 0-370-00067-6.
• Mead, Peter. El ojo en el aire: Historia de la observación y el reconocimiento aéreo para el ejército, 1785-1945 . Londres: HMSO, 1983. ISBN 978-0-1177-1224-9.
• Natola, Mark. "Boeing B-47 Stratojet." Schiffer Publishing Ltd , 2002. ISBN 0-76431-670-2.
• Pedlow, Gregory W. y Donald E. Welzenbach. La Agencia Central de Inteligencia y el reconocimiento aéreo: Los programas U-2 y Oxcart, 1954-1974 . Washington, DC: Agencia Central de Inteligencia, 1992. ISBN 0-7881-8326-5.
• Polmar, Norman. Spyplane: The U-2 History Declassified . Londres: Zenith Imprint, 2001. ISBN 0-7603-0957-4.
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