Compañía Americana de Locomotoras

La empresa se creó en 1901 a partir de la fusión de siete fabricantes de locomotoras más pequeños con la Schenectady Locomotive Engine Manufactory de Schenectady, Nueva York : ^{[ 1 ] [ 3 ]}

• Fábrica de locomotoras Brooks en Dunkirk, Nueva York.
• Cooke Locomotive & Machine Works en Paterson, Nueva Jersey
• Dickson Manufacturing Company en Scranton, Pensilvania
• Talleres de locomotoras de Manchester en Manchester, Nuevo Hampshire.
• Fábrica de locomotoras y vagones de Pittsburgh en Pittsburgh, Pensilvania.
• Fábrica de locomotoras de Rhode Island en Providence, Rhode Island.
• Talleres de locomotoras de Richmond en Richmond, Virginia

La consolidación de los siete fabricantes fue idea del financiero Pliny Fisk Sr., de la casa de bolsa Harvey Fisk & Sons. La empresa consolidada ALCO tenía como objetivo competir con Baldwin Locomotive Co., que controlaba dos quintas partes de la industria. ^{[ 4 ]}

La nueva compañía tenía su sede en Schenectady. ^{[ 3 ]} Samuel R. Callaway dejó la presidencia del Ferrocarril Central de Nueva York para convertirse en presidente de Alco. ^{[ 5 ]} Cuando Callaway murió el 1 de junio de 1904, ^{[ 6 ]} Albert J. Pitkin lo sucedió como presidente de Alco. ^{[ 7 ]}

En 1904, la American Locomotive Company adquirió el control de la Locomotive and Machine Company de Montreal , Quebec, Canadá; esta compañía finalmente pasó a llamarse Montreal Locomotive Works . En 1905, Alco compró Rogers Locomotive Works de Paterson, Nueva Jersey , el segundo mayor fabricante de locomotoras del país después de Baldwin Locomotive Works . ^{[ 3 ]}

Alco produjo más de 75.000 locomotoras, incluyendo más locomotoras de vapor que cualquier otra compañía estadounidense, excepto Baldwin Locomotive Works . (Alco sobrevivió a Baldwin, en parte gracias a su rápida transición al diésel). Entre los ferrocarriles que favorecieron los productos de Alco se encontraban Delaware & Hudson Railway , New York, New Haven & Hartford Railroad , New York Central Railroad , Union Pacific Railroad y Milwaukee Road . Entre las locomotoras de vapor más conocidas de Alco se encontraban la 4-6-4 Hudson , la 4-8-2 Mohawk y la 4-8-4 Niagara , construidas para New York Central; y la 4-8-4 FEF , las 4-6-6-4 Challengers y las 4-8-8-4 Big Boy, construidas para Union Pacific.

Alco construyó muchas de las locomotoras más grandes jamás fabricadas, incluyendo la Big Boy ( 4-8-8-4 ) de Union Pacific . Alco también construyó las locomotoras estadounidenses más rápidas, las Atlantic de Clase A y las Hudson de Clase F7, que operaban en la ruta Hiawatha de Milwaukee Road en las Ciudades Gemelas . Entre los ambiciosos diseños de vanguardia de la última etapa de la era del vapor, las Challenger, las Big Boy y las locomotoras de alta velocidad de Alco destacaron por su éxito operativo.

Alco construyó la segunda locomotora de vapor de producción en Norteamérica que utilizó cojinetes de rodillos (después de que Delaware & Hudson añadiera en 1924 cojinetes de rodillos SKF a las ruedas motrices y las bielas principales y laterales de sus propias locomotoras 4-6-2). Se trataba de la Timken 1111 , una 4-8-4 encargada en 1930 por Timken Roller Bearing Company y utilizada finalmente durante 160 000 km (100 000 millas) en 15 importantes ferrocarriles de Estados Unidos antes de ser adquirida en 1933 por Northern Pacific Railway . Northern Pacific renumeró la Four Aces como la número 2626 y la operó en el North Coast Limited , así como en sus trenes compartidos entre Seattle, Washington , y Portland, Oregón , y en excursiones, hasta 1957. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, Alco fabricó muchas locomotoras Decapod 2-10-0 para la URSS . Muchas no fueron entregadas, y diez de ellas se vendieron a Finlandia en 1947. Una de ellas, la Alco número de fabricante 75214, se conserva en el Museo del Ferrocarril Finlandés . ^{[ 8 ]}

Aunque la locomotora de vapor 4-8-4 de doble servicio había demostrado ser muy prometedora, 1948 fue el último año en que se fabricaron locomotoras de vapor en Schenectady. Se trataba de las siete locomotoras "Berkshire" 2-8-4 de la serie 9400 de la clase A-2a del ferrocarril Pittsburgh & Lake Erie . Sus ténderes tuvieron que ser subcontratados a Lima Locomotive Works , ya que el taller de ténderes de Alco había cerrado. El edificio se reconvirtió para fabricar locomotoras diésel con el fin de competir con las de la División Electro-Motive de General Motors. ^{[ 9 ]}

Joseph Burroughs Ennis (1879-1955) fue vicepresidente sénior entre 1917 y 1947 y fue responsable del diseño de muchas de las locomotoras de la compañía.

La empresa se diversificó en el sector automovilístico el 1 de julio de 1905, produciendo diseños franceses de Berliet bajo licencia. La licencia se adquirió por un período de tres años y abarcaba los modelos G y H de Berliet. Con el pago de 500.000 francos de oro, se cubrió la producción de los modelos G y H con potencias de motor de 20 hp, 40 hp y 60 hp, así como el suministro de piezas fundidas y forjadas. El exitoso acuerdo de licencia con Berliet dio lugar a un nuevo logotipo para la empresa, que presentaba una locomotora. Sin embargo, la entrada de Berliet en el sector ferroviario no se produjo hasta la década de 1920. La producción se ubicaba en la planta de Alco en Rhode Island Locomotive Works, en Providence, Rhode Island . Dos años después, se abandonó la licencia de Berliet y la empresa comenzó a producir sus propios diseños. Un coche de carreras Alco ganó la Copa Vanderbilt tanto en 1909 como en 1910 y compitió en las primeras 500 Millas de Indianápolis en 1911, conducido en las tres ocasiones por Harry Grant . ^{[ 10 ]}

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  Vagón Alco de American Locomotive
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  ALCO de 1912 : un ejemplo de automóvil de la época del latón. 
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  Un automóvil Alco que ganó la Copa Vanderbilt de 1910.

La iniciativa automotriz de ALCO no fue rentable y abandonaron la fabricación de automóviles en 1913. ^{[ 10 ]} La historia de Alco destaca principalmente por ser un paso en la trayectoria profesional de Walter P. Chrysler en la industria automotriz , quien se desempeñó como gerente de planta. En 1911 dejó Alco para unirse a Buick en Detroit, Michigan , donde posteriormente fundó la Chrysler Corporation en 1925.

• Modelo Alco 60 ^{[ 11 ]}
• Modelo Alco 40 ^{[ 12 ]}
• Modelo Alco 16 ^{[ 13 ]}
• Camión Alco Modelo 3t ^{[ 14 ]}

Alco fabricó locomotoras eléctricas de carga con cabina central de 60 toneladas desde 1912 hasta la década de 1920 para líneas ferroviarias eléctricas en Oregón. ^{[ 15 ]}

Alco, ya líder en locomotoras de vapor , produjo en 1924 la primera locomotora diésel-eléctrica de maniobras de éxito comercial, en colaboración con General Electric (equipos eléctricos) e Ingersoll-Rand ( motor diésel ). Esta locomotora se vendió al Ferrocarril Central de Nueva Jersey . Posteriormente, construyó locomotoras adicionales para el Ferrocarril de Long Island y el Ferrocarril Chicago y North Western .

La compañía compró McIntosh & Seymour Diesel Engine Company en 1929 y, a partir de entonces, produjo sus propios motores diésel, aunque siempre adquirió sus equipos eléctricos de GE. El programa de motores diésel fue supervisado en gran medida por Perry T. Egbert , vicepresidente a cargo de las ventas de locomotoras diésel y posteriormente presidente de la compañía. ^{[ 16 ]}

A principios y mediados de la década de 1930, ALCo era el principal fabricante de locomotoras diésel-eléctricas para maniobras en Estados Unidos. Si bien tardó más que sus competidores en desarrollar una tracción diésel fiable para trenes de larga distancia de tamaño completo, sí proporcionó la fuerza motriz para los trenes aerodinámicos Rebel del ferrocarril Gulf, Mobile and Northern en 1935.

En 1939, ALCo comenzó a producir locomotoras diésel de pasajeros para competir con Electro-Motive Corporation (EMC ) de General Motors . Al año siguiente, ALCo se asoció con General Electric ( Alco-GE ) para obtener el apoyo necesario para competir con EMC. En 1941, ALCo presentó la RS-1 , la primera locomotora de maniobras. El versátil diseño de esta locomotora ganó popularidad en aplicaciones de corta distancia, lo que le proporcionó a ALCo un nicho de mercado seguro durante la década de 1940. La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial paralizó el desarrollo de locomotoras diésel de línea por parte de ALCo.

Durante ese tiempo, a ALCo se le asignó la construcción de locomotoras diésel de maniobras, sus nuevas locomotoras de línea y maniobras, una pequeña cantidad de locomotoras ALCO DL-109 de doble servicio y sus diseños de vapor de probada eficacia, mientras que a EMD (anteriormente EMC) se le asignó la construcción de locomotoras diésel de carga para líneas principales (la producción de locomotoras de pasajeros estaba prohibida por la Junta de Producción de Guerra ). Aun así, ALCo ocupó el puesto 34 entre las corporaciones de Estados Unidos en cuanto al valor de los contratos de producción en tiempos de guerra. ^{[ 17 ]}

La locomotora de maniobras RS-1 de Alco fue seleccionada por el Ejército de los Estados Unidos para una tarea vital: revitalizar el Ferrocarril Transiraní y extenderlo hasta la Unión Soviética. Esto proporcionó al aliado estadounidense una nueva línea de suministro en un momento en que la fuerza aérea y la armada alemanas habían reducido los envíos aliados al puerto soviético de Murmansk . El Ejército de los Estados Unidos eligió como locomotoras la RSD-1 , una variante de seis ejes y seis motores de tracción de la ligera ALCo RS-1. No solo se impidió a la compañía vender estas locomotoras a las principales líneas ferroviarias estadounidenses, sino que las 13 RS-1 que ya se habían construido fueron requisadas para el servicio en Irán y convertidas a RSD-1. ^{[ 9 ]}

En la posguerra, los productos de vapor de ALCo cayeron en desuso mientras la compañía luchaba por desarrollar locomotoras diésel de línea principal que pudieran competir con las locomotoras de carretera de las series E y F de EMD , las cuales gozaban de una buena posición gracias a los importantes esfuerzos de desarrollo de GM-EMC en la década de 1930 y a su consolidada infraestructura de servicios. ALCo no lograría superar esa desventaja.

En 1946, ALCo controlaba el 26% del mercado de locomotoras diésel. ^{[ 16 ]} Las omnipresentes locomotoras de maniobras de la serie S ( 660 y 1000 caballos de fuerza) y las locomotoras de maniobras de la serie RS ( 1000 y 1500 caballos de fuerza) representaron bien a ALCo durante finales de la década de 1940. Gran parte de su éxito en este período puede vincularse a sus pioneras locomotoras RS, que representan la primera locomotora moderna de maniobras de línea, una configuración que ha perdurado mucho más que ALCo. Sin embargo, el éxito de sus locomotoras de maniobras y de maniobras de línea no se repitió con las unidades de línea principal de los tipos PA y FA .

El motor 244 , desarrollado en un programa intensivo para competir con el potente motor 567 de EMD , resultó poco fiable y las ventas de las locomotoras principales de ALCo pronto entraron en declive. En 1948, ALCo-GE produjo un prototipo de locomotora eléctrica con turbina de gas para atender las inquietudes de operadores como Union Pacific , que buscaban minimizar el número de locomotoras necesarias para grandes requerimientos de potencia. En 1949, ALCo emprendió un proyecto de diseño completamente nuevo para reemplazar el 244. Ese mismo año también se presentó la locomotora de maniobras EMD GP7 , un desafío directo en el mercado principal de ALCo.

En 1953, General Electric , insatisfecha con el ritmo de los esfuerzos de ALCo para desarrollar un reemplazo para el problemático motor 244, disolvió su asociación con ALCo y se hizo cargo de la empresa conjunta de turbina de gas y motor eléctrico que había comenzado la producción en serie el año anterior. En 1956, ALCo realizó cambios largamente esperados, modernizando su proceso de producción e introduciendo locomotoras de carretera con su nuevo motor 251. Sin embargo, los beneficios para ALCo se vieron contrarrestados por un mal momento; el mercado de locomotoras estaba en declive tras el auge de la era de la dieselización y la GP9 de EMD estaba en el mercado como un competidor probado, respaldado por una infraestructura de servicio de la que ALCo, desde la disolución de la asociación con GE, carecía. Las ventas fueron decepcionantes y la rentabilidad de ALCo se resintió. ^{[ 16 ]}

GE entró en el mercado de exportación de locomotoras diésel de carretera en 1956, luego en el mercado nacional en 1960, y rápidamente le arrebató el segundo puesto a ALCo, llegando a superar a EMD en producción total. A pesar de la continua innovación en sus diseños (la primera transmisión CA/CC, entre otras), ALCo sucumbió gradualmente a la competencia, en la que su antiguo aliado, General Electric, desempeñó un papel importante. ^{[ 9 ]}

Durante la década de 1960, India comenzó la retirada gradual de las locomotoras de vapor de los Ferrocarriles Indios, por lo que Banaras Locomotive Works desarrolló la serie de locomotoras diésel-eléctricas WDM con la ayuda de American Locomotive Company (ALCO) para los Ferrocarriles Indios. En 1962, las locomotoras ALCO entraron en servicio y, desde entonces, se han fabricado y reconstruido miles de locomotoras ALCO de las clases WDM-2 , WDM-3A y WDM-3D, que se han convertido en las locomotoras más exitosas de los Ferrocarriles Indios, prestando servicio tanto a trenes de pasajeros como de mercancías y manteniendo su estado operativo para los Ferrocarriles Indios en la actualidad ^{[ 18 ] [ 19 ].}

A new line of Century locomotives including the 630 (the first AC/DC transmission), the 430 and the 636, the first 3,600 horsepower (2.7 MW) locomotive, failed to keep the enterprise going. Third-place in the market proved to be an impossible position; ALCo products had neither the market position nor reputation for reliability of EMD's products, nor the financing muscle and customer support of GE. It could not earn enough profits. In the late 1960s, Alco gradually ceased locomotive production, shipping its last two locomotives, a pair of T-6 switchers to the Newburgh & South Shore Railroad (#1016 and #1017) in January 1969.^[9] ALCo closed its Schenectady locomotive plant later that year, and sold its designs to the Montreal Locomotive Works in Canada. The vast ALCo Schenectady plant was completely demolished by 2019, and its site is now occupied by a large industrial park.

Alco diversified into areas other than automobiles with greater success. During World War II, Alco built munitions for the war effort, in addition to locomotive production; this continued throughout the Korean War. After the Korean War, Alco began making oil production equipment and heat exchangers for nuclear plants.

In 1955, the company was renamed Alco Products, Incorporated. By this stage, locomotive production only accounted for 20% of the business.^[20][21]

The first nuclear power plant connected to the electrical grid, the SM-1, was built for the Army Nuclear Power Program at Fort Belvoir in Virginia in 1957.^[22] Another complete plant, the PM-2A, was shipped to and constructed at Camp Century in Greenland. The Camp Century plant was filmed by the U.S. Army.^[23]

The company was purchased in 1964 by the Worthington Corporation, which merged with the Studebaker corporation in 1967 to form Studebaker-Worthington, Alco remaining a wholly owned subsidiary.^[24] Former divisions of Alco became semi-independent subsidiaries in 1968.

Tras la finalización de la producción de locomotoras en 1969, los diseños de las locomotoras (pero no los derechos de desarrollo de los motores) se transfirieron a Montreal Locomotive Works , que continuó su fabricación. El negocio de motores diésel se vendió a White Motor Corporation en 1970, que desarrolló White Industrial Power . ^{[ 25 ]} En 1977, White Industrial Power se vendió a British General Electric Company (GEC), que renombró la unidad como Alco Power. Posteriormente, el negocio se vendió a la corporación Fairbanks-Morse , que continúa fabricando motores diseñados por Alco, además de sus propios diseños.

El negocio de intercambiadores de calor continuó operando como Alco Products durante un tiempo. En algún momento posterior, algunos de los productos de intercambiadores de calor fueron fabricados por la División Alco Products de Smithco Engineering en Tulsa, Oklahoma (Smithco). En enero de 1983, ciertos activos de la División Alco Products de Smithco, concretamente los productos de intercambiadores de calor de doble tubo y de tipo horquilla vendidos bajo el nombre, marca y estilo "Alco Twin", fueron vendidos en una venta de activos por Smithco a Bos-Hatten, una subsidiaria de Nitram Energy. Tras la venta de estos activos, Smithco continuó operando, fabricando otros productos de intercambio de calor. En 1985, los activos adquiridos de Smithco fueron cedidos por Bos-Hatten a su empresa matriz, Nitram. En 2008, Nitram fue adquirida por Peerless Manufacturing Co. ^{[ 26 ]} En 2015, Peerless vendió su negocio de intercambiadores de calor a Koch Heat Transfer Co. ^{[ 27 ]}

Varias locomotoras Alco de línea principal siguen en funcionamiento, entre ellas la Union Pacific 844 , la Union Pacific Big Boy 4014 , la Milwaukee Road 261 , la Soo Line 1003 y la Florida East Coast 148 .

La UP Challenger 3985 prestó servicio en excursiones de la UP hasta 2010, pero ahora está siendo restaurada por el museo Railroad Heritage of Midwest America. ^{[ 31 ]}

Las locomotoras Alco y MLW siguen operando en varias líneas ferroviarias regionales y turísticas de Estados Unidos y Canadá, incluyendo el ferrocarril Delaware-Lackawanna en Scranton, Pensilvania ; el ferrocarril Catskill Mountain en Kingston ; las líneas ferroviarias Livonia, Avon y Lakeville con sede en Lakeville, Nueva York ; el ferrocarril Lake Whatcom en Wickersham, Washington; y el ferrocarril Middletown & Hummelstown en Middletown, Pensilvania . Este último posee una de las últimas locomotoras de maniobras Alco construidas, la número 1016, de tipo T-6. Esta y su gemela Alco 151 (ex Western Maryland Railway S-6 ) prestan servicio diario en Middletown. Dos Alco RS-2 originales, entregadas al ferrocarril Nevada Northern, aún están en funcionamiento.

La locomotora ALCO-Cooke 2-8-0 n.° 18, construida en 1920, aún se conserva en servicio de pasajeros en el ferrocarril Arcade & Attica en Arcade, Nueva York. Regresó al servicio en mayo de 2009 después de una revisión que duró seis años para adaptarla a las nuevas regulaciones de la FRA para locomotoras de vapor.

La Great Western 60 , una locomotora 2-8-0 construida en Schenectady en 1937, actualmente presta servicio de pasajeros en el ferrocarril Black River & Western en Ringoes, Nueva Jersey.

Ferrocarril panorámico de la costa de Oregón en Garibaldi, Oregón . Este ferrocarril es propietario de la locomotora McCloud Railway 25. Una de las cuatro únicas locomotoras 2-6-2 construidas por ALCO. Esta locomotora está operativa y se utiliza en servicio diario durante seis meses al año y en servicio de fin de semana durante cuatro meses adicionales al año. ^{[ 32 ]} Esta locomotora apareció en la película " Cuenta conmigo ".

Se han conservado varias locomotoras de vapor Alco, entre ellas las del ferrocarril Nevada Northern en Ely, Nevada; en el Museo Ferroviario del Sur de California en California; en el ferrocarril Lake Whatcom en Washington y en el ferrocarril de vía estrecha Durango and Silverton en Colorado.

En Portugal, una Alco 2-8-2 construida en 1945 (número de construcción 73480) se exhibe en el Museo Nacional del Ferrocarril en Entroncamento . ^{[ 33 ]}

Una Alco 2-10-0 (número de construcción 75506 de 1947; nombre local Ty246 ) se encuentra almacenada en el Museo del Ferrocarril de Zduńska Wola, Polonia. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En España, una Alco 4-6-0 construida en 1916 (número de construcción 57068) se exhibe en la antigua estación de Ceuta . ^{[ 36 ]}

En México, un Alco 4-6-4 tipo Hudson construido en 1937 para Ferrocarriles Nacionales de México se exhibe en el museo ferroviario de Aguascalientes Plaza de las Tres Centurias. ^{[ 37 ]}

Dos de las tres locomotoras diésel ALCO “Century” C-628 que aún se conservan están en el Museo del Ferrocarril de Yucatán. ^{[ 38 ]} La C-628 restante se encuentra en 7 Mile Yard, Dampier, Australia Occidental. ^{[ 39 ]} La cercana Pilbara Railways Historical Society Inc. posee tres ALCO, incluido el prototipo C-415. ^{[ 40 ]}

En India, las primeras WDM-1 y WDM-2 se conservan en el Museo Nacional del Ferrocarril, Nueva Delhi . ^{[ 41 ]}