Alexander Ostrovsky

Finalmente aprobada por la censura, La bancarrota apareció en el número de marzo de Moskvityanin con el nuevo título Es un asunto de familia: lo resolveremos nosotros mismos (Свои люди – сочтёмся!). La obra, que retrataba a los comerciantes groseros, ignorantes y engreídos de Moscú, catapultó a Ostrovsky a la fama en la ciudad. Fue prohibida de inmediato por los Teatros Imperiales (la prohibición se levantaría diez años después) e incluso llevó a la policía secreta rusa a someter al autor a una estrecha vigilancia. ^{[ 7 ]} Ostrovsky probó suerte como traductor de Shakespeare , pero su versión de 1852 de La fierecilla domada ( en ruso : Укрощение злой жены , lit. ' La doma de una mujer malvada ' ) también fue prohibida: el censor Nordstrom encontró más de cien palabras y frases "groseras" en ella y declaró que la traducción era "fiel al espíritu del original, bastante indecente y totalmente inaceptable para el teatro ruso". Ostrovsky encontró consuelo trabajando para Moskvityanin y debutó allí como crítico, proporcionando una reseña positiva de The Muff de Aleksey Pisemsky. ^{[ 19 ]}

La segunda obra de Ostrovsky fue la pieza en un acto El amanecer del joven (Утро молодого человека, 1850), basada en parte en su obra anterior El caso legal (Исковое прошение; otro acto de esta última se convertiría más tarde en El retrato de la felicidad familiar ). La siguiente obra, una pieza psicológica al estilo de Alfred de Musset titulada El caso sorpresa (Неожиданный случай, 1850), apareció en el almanaque Kometa . Mikhail Pogodin no quedó impresionado e Ivan Panaev, de Sovremennik , respondió con una crítica mordaz, parodiando lo que consideraba los diálogos insulsos e insustanciales de sus personajes. ^{[ 19 ]} La segunda obra de larga duración de Ostrovsky, La novia pobre (Бедная невеста), apareció en el número 4 de 1852 de Moskvityanin . ^{[ 20 ]} Los censores dieron su permiso solo después de seis meses, pero destrozaron el texto de tal manera que Ostrovsky perdió todo interés y le pidió al inspector de Maly, Alexey Verstovsky, que se olvidara del asunto y esperara la publicación de la siguiente obra en la que ya estaba trabajando. ^{[ 19 ]}

La melodramática Quédate en tu propio trineo (Не в свои сани не садись, 1852), menos atrevida que Asunto de familia y no tan ambiciosa como La novia pobre , se publicó en Moskvityanin y se convirtió en la primera obra de Ostrovsky en llegar al escenario del Teatro Maly . Se estrenó en enero de 1853, gozó de gran éxito y fue recibida con entusiasmo incluso por los detractores de Ostrovsky, como Vasily Botkin . ^{[ 13 ]} Con Lyubov Nikulina-Kositskaya en el papel principal, la obra, según Lakshin, marcó el nacimiento de lo que más tarde se conocería como el "Teatro Ostrovsky, la verdadera unión del drama y los actores". Durante su primera temporada, la obra se representó doce veces en el Maly y otras tantas en el Teatro Bolshói . ^{[ 19 ]}

A principios de febrero de 1853, Ostrovsky viajó por primera vez a San Petersburgo, donde fue recibido calurosamente por Alexander Gedeonov, director de los Teatros Imperiales. El 12 de febrero de 1853, se estrenó La mañana del joven en el Teatro Circo de San Petersburgo y el 19 de febrero se estrenó Quédate en tu propio trineo en el Teatro Alexandrinsky . El zar Nicolás I asistió a la función y quedó muy impresionado, sobre todo por su final "edificante". Comprendió que la idea de la obra era que "los niños deben seguir los consejos de sus padres, de lo contrario, todo sale mal" y, dirigiéndose a Gedeonov y su séquito, declaró: "No ha habido muchas obras que me hayan dado tanto placer", añadiendo en francés: "Се n'est pas une piece, c'est une lecon" (Esto no es una obra, sino una lección). Al día siguiente, el zar llevó a su familia al teatro. Sin embargo, Ostrovsky tuvo que abandonar la capital antes del estreno de la obra al recibir la noticia de la grave enfermedad de su padre. Cuando llegó a casa, Nikolai Fyodorovich ya había fallecido. ^{[ 19 ]}

En agosto de 1863, La novia pobre se representó con éxito en el Teatro Maly, con Ekaterina Vasilyeva en el papel de Mariya Andreyevna. Ese mismo mes, Ostrovsky comenzó a trabajar en su siguiente obra, La pobreza no es vicio (Бедность не порок), y la terminó en tan solo dos meses para ser producida por el Teatro Maly a beneficio de Prov Sadovsky, quien interpretaba al "borracho virtuoso" Lyubim Tortsov. La pobreza no es vicio , que reproducía la atmósfera del antiguo carnaval popular ruso, el svyatki, carecía de la conciencia social de El banquero , pero resaltaba el conflicto entre eslavófilos y occidentalizadores , estos últimos satirizados por el autor. Se hizo popular en Moscú y provocó la entusiasta crítica de Apollon Grigoriev titulada "¡Apártense, ahí va Lyubim Tortsov!". En San Petersburgo, sin embargo, fue criticado por Krayevsky Otechestvennye zapiski (que se refería a Lyubim como "un patán borracho") y por el crítico anónimo de Sovremennik, que resultó ser el joven Nikolay Chernyshevsky . ^{[ 19 ]}

El ascenso a la fama de Ostrovsky en ambas grandes ciudades fue rápido, pero ya se había formado una seria oposición, especialmente entre los actores moscovitas, como Mikhail Shchepkin , Dmitry Lensky , Sergey Shumsky e Ivan Samarin . Otro detractor influyente fue el poeta Nikolay Sherbina . «¡Qué clase de personajes, qué clase de lenguaje!... Solo en los cátedras y casas indecentes la gente habla y actúa así. Algunos dirían que esas cosas suceden en la vida real. Pero vemos todo tipo de cosas a nuestro alrededor, no todas se pueden representar en un escenario. Esto es teatro, después de todo, no un espectáculo de mercado ni un patio trasero donde uno puede tirar basura libremente», se quejó Lensky en una carta a un amigo. Sin embargo, Maly se convirtió en el segundo hogar de Ostrovsky, quien ahora pasaba allí cada vez más tiempo, a menudo pernoctando. ^{[ 19 ]}

Para 1854, Rusia estaba profundamente involucrada en la Guerra de Crimea . Resentido por la ola de lo que consideraba un «patriotismo de trompeta» inducido por el gobierno, Ostrovsky se recluyó y desarrolló la necesidad de explorar sus propias «raíces nacionales». «El culto a la simplicidad se había convertido en su manía», escribió el biógrafo Lakshin. Se acercó aún más a la doctrina eslavófila con su siguiente obra, No vivas como quieras (Не живи, как хочется, 1854), que retrataba el carnaval folclórico pagano de Maslenitsa , tal como se celebraba en el Moscú del siglo XVIII. La respuesta a la obra, que se estrenó en el Maly el 3 de diciembre de 1854, con Kornely Poltavtsev como Pyotr, fue tibia. Algunos la consideraron poco audaz, otros demasiado explícita. «Esperaba que la nueva obra de Ostrovsky causara gran revuelo entre el público, pero solo logró despertar el negativismo entre los críticos, quienes, lamentablemente, esta vez tenían razón. Es triste ver a un hombre tan talentoso como Ostrovsky tan autocomplaciente, esparciendo inmundicia. Una vez que el jabón se convierte en su peor enemigo, nadie puede acercarse a él para aconsejarle, pues cualquier crítica la interpreta como un ataque a su supuesta "sencillez". Lo peor que le puede pasar a un autor es encontrarse entre quienes lo consideran un semidiós», escribió la escritora Sofia Engelgardt a Alexander Druzhinin . León Tolstói fue uno de los pocos a quienes les gustó. ^{[ 19 ]} La obra se representó solo cuatro veces en Moscú y tres veces en el Teatro Alexandrinka de San Petersburgo, antes de ser retirada de los repertorios de ambos teatros. ^{[ 19 ]}

Mientras tanto, la búsqueda de la «simplicidad» de Ostrovsky parecía ser contagiosa. «[Los autores rusos] se inspiraron en el éxito de El trineo y decidieron que era hora de mostrarse completamente “naturales”. Desafortunadamente, este naturalismo suyo gira en torno al mismo tipo de diálogo, a los mismos “ abrigos sermyaga ” que ahora inundan nuestros escenarios teatrales», se quejó Verstovsky en una carta a Gedeonov en diciembre de 1854. Probablemente fue la primera vez que se aplicó la expresión «abrigo sermyaga» a la obra de Ostrovsky, un cliché que lo persiguió durante el resto de su vida. ^{[ 19 ]}

En febrero de 1855 murió el zar Nicolás I y la palabra «deshielo», utilizada por primera vez en sentido político por Fiódor Tiutchev , entró en el léxico de la élite cultural rusa. Sovremennik de Nikolái Nekrasov y Kolokol de Alexander Herzen comenzaron a ganar popularidad. Ostrovsky, aunque receloso del radicalismo, no pudo evitar reaccionar ante este nuevo fenómeno. En diciembre de 1855 terminó Resaca en la fiesta de otro (В чужом пиру похмелье), protagonizada por el noble y anciano maestro Ivanov y también por Tit Titych, un grosero dictador familiar para quien Ostrovsky acuñó el término «samodur», que se popularizó al instante. «Para Ostrovsky, la palabra "samodur" se convirtió en lo que "nihilista" fue para Turgenev o "oblomovshchina" para Goncharov », comentó el biógrafo Lakshin. La obra se estrenó en Moscú el 9 de enero de 1856, con Prov Sadovsky como Tit Titych, y tuvo un éxito rotundo. ^{[ 19 ]} 1855 y 1856 fueron los años en que el otrora famoso círculo de Ostrovsky se disolvió: Tertiy Filippov se unió a la Russkaya Beseda, de tendencia pro-eslavófila , y Apollon Grigoriev partió a Francia. ^{[ 19 ]}

El equipo de Nikolai Nekrasov llevaba tiempo barajando la posibilidad de convencer a Ostrovsky para que dejara Moskvityanin y se uniera a Sovremennik , y a finales de 1855 viajó a San Petersburgo para pasar la mayor parte del tiempo con los autores de esa revista, entablando amistad con el joven León Tolstói . Nekrasov convenció a Ostrovsky para que firmara un contrato de cuatro años y publicó su primera obra, Las imágenes de la felicidad familiar , con el nuevo título de La imagen familiar , como se la conoce desde entonces. ^{[ 19 ]}

En 1856, el Gran Duque Constantino ofreció a varios escritores rusos la tarea de visitar diferentes regiones rusas y proporcionar relatos fidedignos tanto de la vida industrial como de la vida cotidiana en ellas, con el objetivo inicial de recopilar datos básicos necesarios para la reforma del sistema de reclutamiento de la Armada rusa. Ostrovsky (quien tuvo que solicitar un permiso especial para ser incluido como voluntario en la lista de ocho) viajó desde las fuentes del río Volga hasta Nizhni Nóvgorod y, además de recopilar la información solicitada, compiló un diccionario de términos locales relacionados con la navegación, la construcción naval y la pesca. ^{[ 7 ] [ 19 ]} Por primera vez en su vida, entró en contacto con la intelectualidad provincial rusa , la gente que conocía la vida real y tenía opiniones firmes sobre ella. Viajar por zonas pobres, a menudo devastadas, tuvo un profundo efecto en el autor, quien hasta entonces solo conocía bien la vida de los comerciantes, los funcionarios estatales y los pequeños nobles. ^{[ 19 ]}

El viaje se vio empañado por dos incidentes. En mayo de 1856, tras las acusaciones de plagio formuladas en su contra en ambas ciudades principales, basadas en las acusaciones de su antiguo coautor Gorev, Ostrovsky tuvo que ofrecer su propia versión de la historia de El asunto de la familia para Moskovsky Vestnik y Sovremennik . Nekrasov lo apoyó; además, el interés de la prensa rusa por Gorev se desvaneció en el momento en que publicó su propia obra de teatro Aquí y allá (Сплошь да рядом, Otechestvennye Zapiski , n.º 56, 1856), con un resultado desastroso. Luego, en Kalyazin , el carruaje de Ostrovsky volcó. Pasó dos meses en cama con una pierna rota y tuvo que regresar a casa para recibir tratamiento. A pesar de las insistencias de Ivan Panaev para que comenzara a escribir, regresó al Alto Volga en la primavera de 1857 y reanudó su viaje, visitando Rybinsk , Uglich y Nizhny Novgorod en el verano. ^{[ 19 ]} Finalmente , Morskoi Sbornik publicó solo uno de los informes de Ostrovsky. Dado que esta revista, ávida de datos y cifras, omitió detalles que consideró «demasiado artísticos», el autor decidió abandonar el proyecto por completo. Fue durante este viaje que a Ostrovsky se le ocurrió la idea de escribir una serie de obras de teatro titulada Las noches en el Volga . El proyecto nunca se materializó, pero numerosas historias de la vida real recopiladas durante este viaje se usarían en obras posteriores, en particular La tormenta . También basadas en este material se encuentran sus dramas históricos de la década de 1860 Kozma Zakhar'yich Minin-Sukhoruk , El falso Dmitry y Vasily Shuysky y Vasilisa Melentyeva , así como la comedia Voyevoda . Después de su viaje por el Volga, Ostrovsky perdió por completo el interés en el dilema "eslavófilo u occidentalizador" y comenzó a desarrollar una comprensión más profunda del pueblo ruso y de Rusia en su conjunto. ^{[ 19 ]}

En 1857 se estrenó Una posición lucrativa (Доходное место), valorada excepcionalmente bien por León Tolstói. «Es una obra colosal en cuanto a profundidad, fuerza y ​​relevancia, y este personaje, Yusov, es impecablemente real», escribió Tolstói en una carta. ^{[ 21 ]} La obra no tenía nada que ver con las ideas radicales propagadas por Sovremennik , pero para entonces, según Lakshin, Ostrovsky había desarrollado un enfoque diferente de su arte: «¿Valdría la pena librar guerras contra los sobornadores cuando solo forman parte de un modo de vida donde la corrupción sirve como un mecanismo oculto? ¿No sería más interesante intentar comprender a estas personas, aprender cómo funciona su particular moralidad, exponer la lógica que les ayuda a encontrar excusas para sí mismos?». Ostrovsky rechazaba por completo el didactismo. «Para que una declaración de verdad sea efectiva y haga a la gente más sabia, tiene que ser filtrada a través del alma de la más alta calidad, el alma de un artista», argumentó. ^{[ 19 ]}

El estreno de *A Profitable Position* , previsto para el 20 de diciembre de 1857, fue cancelado a última hora, ya que la censura lo calificó de "obra que se burla de los funcionarios estatales". Por otro lado, la vigilancia policial sobre Ostrovsky finalmente se levantó, y el jefe de policía local informó personalmente al autor, visitándolo en su casa. En septiembre (siete meses después de su segunda prohibición), * Family Picture* fue finalmente declarada apta para ser producida por los Teatros Imperiales. También en 1857 se publicó *Celebratory Sleep Is That Before Dinner* (Праздничный сон – до обеда), la primera parte de la trilogía de Balzamininov (las partes dos y tres, * Two Dogs Fight*, *The Third Keep Away* y *Whatever You Look for, You'll Find*, se publicaron en 1861).

En 1858 se publicó Not of the Same Ilk (Не сошлись характерами), originalmente una novela corta. Subtitulada "El retrato de la vida moscovita" y que narra la historia de un noble empobrecido que se casa con una rica comerciante solo para horrorizarse por su tacañería, no fue una de las mejores obras de Ostrovsky. Mucho más significativa fue su siguiente obra, Una protegida de la amante (Воспитанница, 1859), que continuaba con el tema de la «degradación de la nobleza» y que escribió durante su visita de tres semanas a San Petersburgo en 1858. Fue prohibida su representación el 23 de octubre del mismo año por Alexander Timashev después de que un censor planteara en su informe la pregunta: «¿Debemos realmente dar cabida a una obra que muestra tal inmoralidad en la vida cotidiana de los terratenientes rusos?» ^{[ 19 ]}

En 1859, el conde Grigory Kushelev-Bezborodko publicó la primera edición de las Obras de A. N. Ostrovsky en dos volúmenes. Censurada por el mismísimo Ivan Goncharov (quien contribuyó a la inclusión de El asunto de la familia en la colección), inspiró a Nikolai Dobrolyubov a escribir el primero de sus dos famosos ensayos, en los que aclamaba a Ostrovsky como «un rayo de luz en el reino de la oscuridad». En noviembre de 1859, el autor visitó a Dobrolyubov para agradecerle personalmente lo que consideraba el primer análisis riguroso de su obra. «En retrospectiva, resulta innegable el carácter polémico de los dos artículos de Dobrolyubov. Ostrovsky no era un satírico, ni siquiera un humorista. Lo que le importaba era la objetividad al representar la vida... e incluso entre las cosas más feas lograba encontrar belleza», escribió el crítico P. Morozov medio siglo después. El propio Ostrovsky consideraba que su deber era simplemente retratar al ruso tal como él lo veía. «Para tener derecho a corregir los errores ajenos, uno debe ver también claramente el lado bueno de las personas», argumentó. ^{[ 13 ] [ 19 ]}

En 1860 se estrenó otra obra inspirada en el viaje de Ostrovsky por el Volga, La tormenta , una trágica historia de Katerina, un matrimonio infeliz, dominada por el motivo del huracán inminente que nunca llega, interpretado por Dobrolyubov como una metáfora del cambio social que la sociedad rusa necesitaba con urgencia. Para ayudar a la obra a superar la censura, Ostrovsky viajó a la capital y tuvo dificultades para convencer al censor Nordstrom de que Kabanikha (la vil suegra de Katerina) no era una caricatura del difunto zar Nicolás I. La tormenta se estrenó el 16 de noviembre de 1859, a beneficio del actor Serguéi Vasiliev , con enorme éxito de público. ^{[ 19 ]}

Ostrovsky estaba profundamente disgustado por el clima moral que imperaba en los dos principales teatros imperiales (en particular en el Alexandrinka, corrompido por su cercanía a la Corte), que parecía sacar lo peor de sus actores. Una de las pocas excepciones fue Alexander Martynov , a quien Ostrovsky admiraba y respetaba. En la primavera de 1860, Martynov, gravemente enfermo de tuberculosis , emprendió un viaje a Odessa y Ostrovsky accedió a acompañarlo. De regreso a casa, en Járkov , el actor falleció. «Con Martynov perdí todo lo que había tenido en el teatro de San Petersburgo», escribió Ostrovsky en una carta a Panayev. ^{[ 19 ]}

En 1861, Ostrovsky terminó Lo que busques, lo encontrarás (За чем пойдёшь, то и найдёшь), la parte final de la trilogía de Balzaminov (elogiada, entre otros, por Dostoievski), y el drama histórico en verso Kozma Zakharyich Minin-Sukhoruk , cuya escritura le llevó seis años. En 1862, el zar mostró su aprobación obsequiándole un anillo de oro, lo que disgustó bastante a Ostrovsky, quien lo consideró una escasa recompensa por todas las dificultades que tuvo que soportar con la censura. Un año después, Minin fue prohibida sin explicación. Se rumoreaba que el Levantamiento de Enero en Polonia era la razón, lo que hizo temer a las autoridades que la obra pudiera "agitar al público", ya fuera a favor o en contra de los polacos. ^{[ 19 ]}

En la primavera de 1862, Ostrovsky visitó Alemania, Austria, Italia, Francia e Inglaterra, y regresó con la aguda sensación del contraste entre los dos planos temporales distintos en los que vivían Rusia y Europa. ^{[ nota 3 ]} En Londres, Ostrovsky visitó a Alexander Hertzen , aunque este hecho se conoció años después a través de las memorias de su compañero y secretario personal, Ivan Gorbunov . En agosto de 1862 regresó a Rusia lleno de nuevas ideas y, a finales de año, terminó El pecado y la tristeza son comunes a todos (Грех да беда на кого не живёт). Publicada por la revista Vremya , propiedad de los hermanos Dostoievski , era un drama de personajes fuertes, basado en una historia real que le contó al autor uno de sus amigos comerciantes. En otoño de 1863, Ostrovsky terminó Días difíciles (Тяжёлые дни), una secuela de Resaca , que narra la historia de provincias rusas atrasadas donde reina la ignorancia. Le siguieron Los bufones (Шутники, 1864) y El abismo (Пучина, 1865), esta última concluyendo el ciclo Zamoskvorechye. Una de las piezas experimentales de Ostrovsky (más una novela que una obra de teatro, inspirada en la recientemente traducida Treinta años de Victor Ducange ), sufrió una censura severa y tuvo poco éxito en escena. ^{[ 19 ]} En 1865, acompañado nuevamente por Ivan Gorbunov, Ostrovsky realizó otro viaje por el río Volga. ^{[ 7 ]}

A mediados de la década de 1860, la reputación de Ostrovsky como el dramaturgo más importante de Rusia se había vuelto indiscutible. Dos de sus obras, La tormenta y Pecado y dolor , le valieron el prestigioso Premio Uvarov. Sin embargo, siendo un hombre de teatro, se sentía cada vez más frustrado por la prohibición sucesiva de sus obras. Dijo:

Un escritor en Rusia se encuentra en la situación más peculiar. Una vez terminada la obra, se sienta de nuevo, esta vez para componer una súplica: «Considero un honor presentar tal y cual obra a los directores y les imploro humildemente que la acepten», etc., etc. Entonces, la obra, tras pasar por la censura, llega al Comité Literario y Teatral. ¿Podría imaginarse algo así en algún otro lugar del mundo? En cualquier parte, una obra de cierto mérito sería acogida por cualquier teatro. En lugar de escribir peticiones, el autor preferiría recibirlas, directores que solicitan su obra y luego le dan luz verde. Aquí en Rusia, escribir una obra es solo la mitad del problema: lo principal es arrastrarla a través de todo tipo de tribulaciones. ^{[ 19 ]}

El zar Alejandro II era un asiduo del teatro, pero prefería el ballet y el vodevil francés. «Ostrovsky es un hombre talentoso, pero sus obras me resultan insoportables. Vengo al teatro a descansar de mi duro trabajo esperando divertirme, pero las obras de Ostrovsky me dejan deprimido y angustiado», se quejó el zar, según el actor Fyodor Burdin . Después de que la muy mutilada Minin volviera a los escenarios de los Teatros Imperiales, Ostrovsky continuó con más dramas históricos: Voyevoda (1866), El falso Dmitry y Vasily Shuisky (1866) y Tushino (1867). En 1867, Stepan Gedeonov (el funcionario que una vez lo ayudó con El trineo ) se convirtió en director de los Teatros Imperiales y en tan solo seis semanas Ostrovsky escribió Vasilisa Melentyeva , utilizando el guion de Gedeonov. Pero el Tercer Departamento sospechaba de alguna subversión política, Gedeonov no proporcionó apoyo financiero y el proyecto fracasó. ^{[ 19 ]}

Entre 1846 y 1847, el padre de Ostrovsky adquirió cuatro propiedades, la mayor de las cuales era Schelykovo, en la gobernación de Kostroma, una mansión del siglo XVIII construida por el capitán Mikhail Kutuzov. ^{[ 22 ]} Tras la muerte de Nikolai Ostrovsky, Alexander, junto con su hermano Mikhail, compró la propiedad a su madrastra en 1867. «Por fin podré... liberarme de la esclavitud teatral que me consumió los mejores años de mi vida», escribió en una carta. Construyó una lechería, creó un jardín y, aunque pronto se hizo evidente que esta nueva forma de vida no lo enriquecería, fue allí donde Ostrovsky pasó sus días más felices, recibiendo invitados y disfrutando de momentos de inspiración para nuevas obras. Llamaba a Shchelykovo «la Suiza de Kostroma» e insistía en que ni siquiera en Italia había visto jamás tanta belleza. ^{[ 7 ]}

En 1874, Ostrovsky cofundó la Sociedad de Compositores de Arte Dramático y Ópera Rusos, que se ocupaba principalmente de asuntos legales y brindaba apoyo financiero a los autores que escribían para el teatro. La Sociedad publicaba obras de teatro, organizaba representaciones y ejercía una fuerte influencia en el desarrollo del teatro ruso. Anteriormente, en 1865, Ostrovsky impulsó la formación del Círculo de Artistas, un club y una escuela de teatro informal. ^{[ 7 ]} Horrorizado por la profunda crisis en la que se encontraba el teatro ruso en la década de 1870, Ostrovsky elaboró ​​un profundo plan para su reforma radical. En 1881 llegó a San Petersburgo con dos informes: «Sobre la situación del arte dramático moderno en Rusia» y «Sobre las necesidades del Teatro Imperial», y el Ministro II Vorontsov-Dashkov invitó a Ostrovsky a unirse al comité gubernamental especial. La mayoría de sus sugerencias fueron ignoradas, pero al menos una idea, la de fundar en Moscú el primer teatro independiente, atrajo al zar y (aunque el proyecto de Moscú fracasó) pronto comenzaron a abrirse teatros privados por toda Rusia. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 1885, Ostrovsky fue nombrado director de repertorio de los Teatros Imperiales. Durante varios meses se dedicó a inspeccionar producciones, mantener conversaciones e intentar implementar las reformas que llevaba años meditando. Impulsado por la idea de «convertir el teatro en el hogar del hombre pensante», Ostrovsky invitó a los profesores universitarios Nikolai Storozhenko y Nikolai Tikhonravov, así como al dramaturgo Nikolai Chayev, a trabajar en los repertorios. Apoyaba a nuevos autores, destituía a funcionarios incompetentes e intentaba combatir la corrupción generalizada. ^{[ 19 ]} Según la biógrafa Anna Zhuravlyova, Ostrovsky, en sus últimos años, tenía motivos de sobra para escribir, como lo hizo: «Otras artes tienen escuelas, academias, mentores en las altas esferas... El drama ruso solo me tiene a mí. Yo lo soy todo: la academia, el mecenas y el protector». ^{[ 24 ]}