Arqueología

Excavaciones de Nabonido ( c. 550 a. C. )

Cilindro de Nabonido de Sippar

Extracto que describe la excavación

Relato cuneiforme de la excavación de un depósito de cimentación perteneciente a Naram-Sin de Akkad (que reinó hacia el 2200  a. C. ), por el rey Nabonido (que reinó hacia el 550  a. C. ). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En la antigua Mesopotamia , el rey Nabonido , hacia el 550 a. C. , descubrió y analizó un depósito de cimentación del gobernante del Imperio acadio Naram-Sin (que gobernó alrededor del 2200  a. C. ) , por lo que se le conoce como el primer arqueólogo. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} No solo dirigió las primeras excavaciones que encontraron los depósitos de cimentación de los templos de Šamaš , el dios del sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos ubicados en Sippar ), y el santuario que Naram-Sin construyó para el dios de la luna, ubicado en Harran , sino que también los hizo restaurar a su antigua gloria. ^{[ 12 ]} También fue el primero en datar un artefacto arqueológico en su intento de datar el templo de Naram-Sin durante su búsqueda. ^{[ 15 ]} Aunque su estimación fue inexacta por unos 1500 años, seguía siendo muy buena considerando la falta de tecnología de datación precisa en ese momento. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 13 ]} 

La ciencia de la arqueología (del griego ἀρχαιολογία archaiologia , de ἀρχαῖος , arkhaios 'antiguo' y -λογία , -logia 'estudio') ^{[ 16 ]} surgió del estudio multidisciplinario más antiguo conocido como anticuarianismo . Los anticuarios estudiaban la historia con especial atención a los artefactos antiguos, los manuscritos y los yacimientos históricos. El anticuarianismo se centraba en la evidencia empírica disponible para comprender el pasado, resumida en el lema del anticuario del siglo XVIII Richard Colt Hoare : «Hablamos de hechos, no de teorías». Los primeros pasos hacia la sistematización de la arqueología como ciencia tuvieron lugar durante la Ilustración en Europa en los siglos XVII y XVIII. ^{[ 17 ]} 

En la China imperial durante la dinastía Song (960-1279), figuras como Ouyang Xiu ^{[ 18 ]} y Zhao Mingcheng establecieron la tradición de la epigrafía china mediante la investigación, preservación y análisis de antiguas inscripciones chinas en bronce de los períodos Shang y Zhou . ^{[ 19 ] [ 20 ] (p74) [ 21 ] (p95)} En su libro publicado en 1088, Shen Kuo criticó a los eruditos chinos contemporáneos por atribuir antiguas vasijas de bronce a creaciones de sabios famosos en lugar de artesanos comunes, y por intentar revivirlas para uso ritual sin discernir su funcionalidad original y propósito de fabricación. ^{[ 22 ]} Tales búsquedas anticuarias declinaron después del período Song, se revivieron en el siglo XVII durante la dinastía Qing , pero siempre se consideraron una rama de la historiografía china en lugar de una disciplina separada de la arqueología. ^{[ 20 ] (pp74-76) [ 21 ] (p97)}

En la Europa renacentista , el interés filosófico por los vestigios de la civilización grecorromana y el redescubrimiento de la cultura clásica comenzaron a finales de la Edad Media , con el humanismo .

Ciriaco de Ancona fue un humanista y anticuario italiano incansablemente itinerante que provenía de una prominente familia de comerciantes en Ancona , una república marítima en el Adriático . Fue llamado por sus contemporáneos pater antiquitatis ('padre de la antigüedad') y hoy "padre de la arqueología clásica": "Ciriaco de Ancona fue el registrador más emprendedor y prolífico de antigüedades griegas y romanas, particularmente inscripciones, en el siglo XV, y la precisión general de sus registros le da derecho a ser llamado el padre fundador de la arqueología clásica moderna". ^{[ 23 ]} Viajó por toda Grecia y alrededor del Mediterráneo oriental, para registrar sus hallazgos sobre edificios antiguos, estatuas e inscripciones, incluidos restos arqueológicos aún desconocidos en su tiempo: el Partenón , Delfos , las pirámides egipcias , los jeroglíficos . ^{[ 24 ]} Anotó sus descubrimientos arqueológicos en su diario, Commentaria (en seis volúmenes).

Flavio Biondo , historiador humanista del Renacimiento italiano, creó a principios del siglo XV una guía sistemática de las ruinas y la topografía de la antigua Roma , por lo que se le considera uno de los primeros fundadores de la arqueología. ^{[ 25 ]}

Los anticuarios del siglo XVI, entre ellos John Leland y William Camden , realizaron estudios de la campiña inglesa, dibujando, describiendo e interpretando los monumentos que encontraban. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El Oxford English Dictionary cita por primera vez la palabra "arqueólogo" en 1824; este término pronto se convirtió en el habitual para una rama importante de la actividad anticuaria. "Arqueología", desde 1607 en adelante, significaba inicialmente lo que hoy llamaríamos "historia antigua" en general, y el sentido moderno más restringido apareció por primera vez en 1837. Sin embargo, fue Jacob Spon quien, en 1685, ofreció una de las primeras definiciones de "arqueología" para describir el estudio de las antigüedades al que se dedicaba, en el prefacio de una colección de transcripciones de inscripciones romanas que había recopilado a lo largo de sus viajes, titulada Miscellanea eruditae antiquitatis.

En terminología arqueológica, estos aspectos descriptivos del anticuarianismo temprano (y de la arqueología posterior en general) también se conocen como arqueografía , que abarca diversas descripciones de yacimientos y objetos arqueológicos, inicialmente realizadas por viajeros, comerciantes, diplomáticos y otros no profesionales, quienes a menudo estaban en posición de ver yacimientos y antigüedades en mejor estado de conservación que los que encontraron posteriormente los eruditos, lo que hace que estos primeros relatos arqueológicos (escritos, dibujos, etc.) sean muy valiosos para los estudios arqueológicos modernos, ^{[ 28 ]} que continúan utilizando y aplicando diversas prácticas y herramientas descriptivas (arqueográficas), integradas en la metodología arqueológica moderna. ^{[ 29 ]}

Los escritos del erudito indio del siglo XII, Kalhana, consistieron en registrar tradiciones locales y examinar manuscritos, inscripciones, monedas y arquitectura, que se describen como algunos de los primeros vestigios arqueológicos. Una de sus obras más destacadas es el Rajatarangini , que se completó hacia 1150 y se considera una de las primeras obras históricas de la India. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Entre los primeros yacimientos arqueológicos excavados se encontraban Stonehenge y otros monumentos megalíticos en Inglaterra. John Aubrey (1626-1697) fue un arqueólogo pionero que documentó numerosos monumentos megalíticos y otros monumentos de campo en el sur de Inglaterra. Además, se adelantó a su tiempo en el análisis de sus hallazgos. Intentó trazar la evolución estilística cronológica de la escritura, la arquitectura medieval, la vestimenta y las formas de los escudos. ^{[ 33 ]}

El ingeniero militar español Roque Joaquín de Alcubierre también llevó a cabo excavaciones en las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano , ambas sepultadas por las cenizas tras la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. Estas excavaciones comenzaron en 1748 en Pompeya y en 1738 en Herculano. El descubrimiento de ciudades enteras, con utensilios e incluso representaciones humanas, así como el hallazgo de frescos , tuvo un gran impacto en toda Europa.

Sin embargo, antes del desarrollo de las técnicas modernas, las excavaciones solían ser fortuitas; se pasaba por alto la importancia de conceptos como la estratificación y el contexto . ^{[ 34 ]}

A mediados del siglo XVIII, el alemán Johann Joachim Winckelmann vivió en Roma y se dedicó al estudio de las antigüedades romanas, adquiriendo gradualmente un conocimiento sin parangón del arte antiguo. ^{[ 35 ]} Luego, visitó las excavaciones arqueológicas que se realizaban en Pompeya y Herculano . ^{[ 36 ]} Fue uno de los fundadores de la arqueología científica y fue el primero en aplicar las categorías de estilo de forma amplia y sistemática a la historia del arte . ^{[ 37 ]} Fue uno de los primeros en dividir el arte griego en períodos y clasificaciones temporales. ^{[ 38 ]} A Winckelmann se le ha llamado tanto «el profeta y héroe fundador de la arqueología moderna » ^{[ 39 ]} como el padre de la disciplina de la historia del arte . ^{[ 40 ]}

El padre de la excavación arqueológica fue William Cunnington (1754-1810). Emprendió excavaciones en Wiltshire desde alrededor de 1798, ^{[ 41 ]} financiado por Sir Richard Colt Hoare. Cunnington realizó registros meticulosos de túmulos neolíticos y de la Edad del Bronce , y los términos que utilizó para categorizarlos y describirlos todavía son utilizados por los arqueólogos en la actualidad. ^{[ 42 ]} El futuro presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, también realizó sus propias excavaciones en 1784 utilizando el método de trinchera , en varios túmulos funerarios de nativos americanos en Virginia . Sus excavaciones fueron motivadas por la cuestión de los "constructores de túmulos" ; sin embargo, sus cuidadosos métodos lo llevaron a concluir que no había razón por la que los ancestros de los nativos americanos de su tiempo no pudieran haber levantado esos túmulos. ^{[ 43 ]}

Uno de los mayores logros de la arqueología del siglo XIX fue el desarrollo de la estratigrafía . La idea de estratos superpuestos que se remontan a períodos sucesivos se tomó prestada de los nuevos trabajos geológicos y paleontológicos de eruditos como William Smith , James Hutton y Charles Lyell . La aplicación sistemática de la estratigrafía a la arqueología se produjo por primera vez durante las excavaciones de yacimientos prehistóricos y de la Edad del Bronce . En las décadas de 1930 y 1940, arqueólogos como Jacques Boucher de Perthes y Christian Jürgensen Thomsen comenzaron a ordenar cronológicamente los artefactos que habían encontrado.

Una figura clave en el desarrollo de la arqueología como ciencia rigurosa fue el oficial del ejército y etnólogo Augustus Pitt Rivers , ^{[ 44 ]} quien comenzó las excavaciones en sus tierras en Inglaterra en la década de 1880. Altamente metódico para los estándares de la época, es ampliamente considerado el primer arqueólogo científico. Organizó sus artefactos por tipo o " tipología (arqueológica) ", y dentro de cada tipo, cronológicamente. Este estilo de organización, diseñado para resaltar las tendencias evolutivas en los artefactos humanos, fue de enorme importancia para la datación precisa de los objetos. Su innovación metodológica más importante fue su insistencia en que todos los artefactos, no solo los bellos o únicos, fueran recolectados y catalogados. ^{[ 45 ]}

William Flinders Petrie es otro hombre al que legítimamente se le puede llamar el Padre de la Arqueología. Su minucioso registro y estudio de artefactos, tanto en Egipto como posteriormente en Palestina , sentó las bases de muchas de las ideas que sustentan el registro arqueológico moderno; comentó que «creo que la verdadera línea de investigación reside en la observación y comparación de los detalles más pequeños». Petrie desarrolló el sistema de datación de estratos basado en hallazgos de cerámica , lo que revolucionó la base cronológica de la egiptología . Petrie fue el primero en investigar científicamente la Gran Pirámide de Egipto durante la década de 1880. ^{[ 46 ]} También fue responsable de guiar y formar a toda una generación de egiptólogos, incluido Howard Carter , quien alcanzó la fama con el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamón del siglo XIV a . C.

La primera excavación estratigráfica que alcanzó gran popularidad fue la de Hissarlik , en el yacimiento de la antigua Troya , llevada a cabo por Heinrich Schliemann , Frank Calvert y Wilhelm Dörpfeld en la década de 1870. Estos investigadores identificaron nueve ciudades distintas que se superpusieron entre sí, desde la prehistoria hasta el período helenístico . ^{[ 47 ]} Mientras tanto, el trabajo de Sir Arthur Evans en Cnosos , Creta , reveló la antigua existencia de una civilización minoica igualmente avanzada . ^{[ 48 ]}

La siguiente figura importante en el desarrollo de la arqueología fue Sir Mortimer Wheeler , cuyo enfoque altamente disciplinado de la excavación y cobertura sistemática en las décadas de 1920 y 1930 impulsó rápidamente el avance de la ciencia. Wheeler desarrolló el sistema de cuadrícula de excavación , ^{[ 49 ]} que fue mejorado posteriormente por su alumna Kathleen Kenyon .

La arqueología se consolidó como actividad profesional en la primera mitad del  siglo XX, y se hizo posible estudiarla como asignatura en universidades e incluso escuelas. A finales del  siglo XX, casi todos los arqueólogos profesionales, al menos en los países desarrollados, eran licenciados. La arqueología continuó adaptándose e innovando durante este periodo, con el auge de la arqueología marítima y urbana , y el desarrollo de la arqueología de rescate como respuesta al creciente desarrollo comercial. ^{[ 50 ]}

No existe un único enfoque de la teoría arqueológica adoptado por todos los arqueólogos. Cuando la arqueología se desarrolló a finales del siglo XIX, el primer enfoque de la teoría arqueológica que se practicó fue el de la arqueología histórico-cultural , que tenía como objetivo explicar por qué las culturas cambiaron y se adaptaron en lugar de simplemente destacar el hecho de que lo hicieron, enfatizando así el particularismo histórico . ^{[ 53 ]} A principios del  siglo XX, muchos arqueólogos que estudiaron sociedades pasadas con vínculos directos y continuos con las existentes (como las de los nativos americanos , siberianos , mesoamericanos , etc.) siguieron el enfoque histórico directo , comparando la continuidad entre los grupos étnicos y culturales del pasado y contemporáneos. ^{[ 53 ]} En la década de 1960, surgió un movimiento arqueológico liderado en gran medida por arqueólogos estadounidenses como Lewis Binford y Kent Flannery que se rebeló contra la arqueología histórico-cultural establecida. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Propusieron una "Nueva Arqueología", que sería más "científica" y "antropológica", con la comprobación de hipótesis y el método científico como partes muy importantes de lo que se conoció como arqueología procesual . ^{[ 53 ]}

En la década de 1980, surgió un nuevo movimiento posmoderno liderado por los arqueólogos británicos Michael Shanks , ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]} Christopher Tilley , ^{[ 60 ]} Daniel Miller , ^{[ 61 ] [ 62 ]} e Ian Hodder , ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} que se ha dado a conocer como arqueología posprocesual . Cuestionó los llamamientos del procesualismo al positivismo científico y la imparcialidad; enfatizó la importancia de una reflexividad teórica más autocrítica . Sin embargo, los procesualistas han criticado este enfoque por carecer de rigor científico. La validez tanto del procesualismo como del posprocesualismo sigue siendo objeto de debate. Mientras tanto, ha surgido otra teoría, conocida como procesualismo histórico , que busca incorporar un enfoque en el proceso y el énfasis de la arqueología posprocesual en la reflexividad y la historia. ^{[ 69 ]}

La teoría arqueológica ahora toma prestado de una amplia gama de influencias, incluyendo la teoría de sistemas , el pensamiento neoevolucionista , ^{[ 70 ]} [35] la fenomenología , el posmodernismo , la teoría de la agencia , la ciencia cognitiva , el funcionalismo estructural , el marxismo , la arqueología feminista y basada en el género , la teoría queer , los pensamientos poscoloniales , la materialidad y el poshumanismo .

Antes de comenzar a excavar en un lugar, la teledetección puede utilizarse para identificar la ubicación de los yacimientos dentro de una zona extensa o para obtener más información sobre yacimientos o regiones. Existen dos tipos de instrumentos de teledetección: pasivos y activos. Los instrumentos pasivos detectan la energía natural reflejada o emitida por la escena observada. Estos instrumentos solo perciben la radiación emitida por el objeto observado o reflejada por este desde una fuente distinta al instrumento. Los instrumentos activos emiten energía y registran los reflejos. Las imágenes satelitales son un ejemplo de teledetección pasiva. A continuación, se presentan tres instrumentos de teledetección activa:

• Lidar : El sistema Lidar (detección y medición de distancia mediante luz) utiliza un láser (amplificación de luz por emisión estimulada de radiación) para transmitir un pulso de luz y un receptor con detectores sensibles para medir la luz retrodispersada o reflejada.

La distancia al objeto se determina registrando el tiempo entre los pulsos transmitidos y retrodispersados, y utilizando la velocidad de la luz para calcular la distancia recorrida. Los lidars pueden determinar perfiles atmosféricos de aerosoles, nubes y otros componentes de la atmósfera.

• Altímetro láser : Un altímetro láser utiliza un lidar (véase más arriba) para medir la altura de la plataforma del instrumento sobre la superficie. Al determinar de forma independiente la altura de la plataforma con respecto a la superficie media de la Tierra, se puede determinar la topografía de la superficie subyacente. ^{[ 71 ]}
• Drones : Arqueólogos de todo el mundo utilizan drones para acelerar el trabajo de prospección y proteger los yacimientos de ocupantes ilegales, constructores y mineros. En Perú, pequeños drones ayudaron a los investigadores a producir modelos tridimensionales de yacimientos peruanos en lugar de los mapas planos habituales, y en días y semanas en vez de meses y años. ^{[ 72 ]} Drones que cuestan tan solo 650 libras esterlinas han demostrado ser útiles. En 2013, drones sobrevolaron al menos seis yacimientos arqueológicos peruanos, incluyendo la ciudad andina colonial de Machu Llacta a 4000 metros (13 000 pies) sobre el nivel del mar. Los drones siguen teniendo problemas de altitud en los Andes, lo que ha dado lugar a planes para construir un dirigible no tripulado , empleando software de código abierto. ^{[ 72 ]} Jeffrey Quilter, arqueólogo de la Universidad de Harvard, dijo: "Puedes subir tres metros y fotografiar una habitación, 300 metros y fotografiar un yacimiento, o puedes subir 3000 metros y fotografiar todo el valle". ^{[ 72 ]} En septiembre de 2014 se utilizaron drones que pesaban alrededor de 5 kg (11 lb) para el mapeo 3D de las ruinas superficiales de la ciudad griega de Afrodisias . El Instituto Arqueológico Austriaco en Viena está analizando los datos. ^{[ 73 ]}   

El proyecto arqueológico continúa (o comienza) con un estudio de campo. Un estudio regional consiste en localizar sistemáticamente yacimientos desconocidos dentro de una región. Un estudio de sitio consiste en localizar sistemáticamente elementos de interés, como viviendas y basureros , dentro de un yacimiento. Ambos objetivos pueden lograrse con métodos prácticamente idénticos.

En los inicios de la arqueología, las prospecciones no eran una práctica común. Los historiadores culturales y los primeros investigadores solían conformarse con descubrir la ubicación de los yacimientos monumentales a partir de la información de la población local y excavar únicamente las estructuras claramente visibles . Gordon Willey fue pionero en la técnica de prospección de patrones de asentamiento regional en 1949 en el valle de Viru , en la costa peruana , ^{[ 74 ] [ 75 ]} y la prospección a todos los niveles cobró relevancia con el auge de la arqueología procesual algunos años después. ^{[ 76 ]}

El trabajo de prospección tiene muchas ventajas si se realiza como ejercicio preliminar a la excavación, o incluso en lugar de ella. Requiere relativamente poco tiempo y dinero porque no implica procesar grandes volúmenes de tierra para buscar artefactos. (Sin embargo, prospeccionar una región o sitio extenso puede ser costoso, por lo que los arqueólogos suelen emplear métodos de muestreo ). ^{[ 77 ]} Al igual que otras formas de arqueología no destructiva, la prospección evita los problemas éticos (de particular preocupación para los pueblos descendientes) asociados con la destrucción de un sitio mediante la excavación. Es la única manera de recopilar ciertos tipos de información, como patrones y estructura de asentamiento. Los datos de prospección se suelen recopilar en mapas , que pueden mostrar características de la superficie y/o la distribución de artefactos.

La técnica de prospección más sencilla es la prospección superficial. Consiste en recorrer una zona, generalmente a pie, aunque a veces con transporte mecanizado, para buscar estructuras o artefactos visibles en la superficie. La prospección superficial no permite detectar yacimientos o estructuras completamente enterrados o cubiertos de vegetación. También puede incluir técnicas de miniexcavación, como barrenas , sacatestigos y pozos de sondeo . Si no se encuentran materiales, la zona prospeccionada se considera estéril .

El estudio aéreo se realiza utilizando cámaras acopladas a aviones , globos , UAV o incluso cometas . ^{[ 78 ]} Una vista de pájaro es útil para el mapeo rápido de sitios grandes o complejos. Las fotografías aéreas se utilizan para documentar el estado de la excavación arqueológica. Las imágenes aéreas también pueden detectar muchas cosas que no son visibles desde la superficie. Las plantas que crecen sobre una estructura enterrada hecha por el hombre, como un muro de piedra, se desarrollarán más lentamente, mientras que las que crecen sobre otros tipos de estructuras (como basureros ) pueden desarrollarse más rápidamente. Las fotografías de granos maduros , que cambian de color rápidamente al madurar, han revelado estructuras enterradas con gran precisión. Las fotografías aéreas tomadas en diferentes momentos del día ayudarán a mostrar los contornos de las estructuras mediante cambios en las sombras. El estudio aéreo también emplea longitudes de onda ultravioleta , infrarroja , radar de penetración terrestre , Lidar y termografía . ^{[ 79 ]}

Los estudios geofísicos pueden ser la forma más eficaz de explorar el subsuelo. Los magnetómetros detectan mínimas desviaciones en el campo magnético terrestre causadas por artefactos de hierro , hornos , algunos tipos de estructuras de piedra e incluso zanjas y basureros. También se utilizan ampliamente dispositivos que miden la resistividad eléctrica del suelo. Es posible detectar y cartografiar estructuras arqueológicas cuya resistividad eléctrica difiere de la de los suelos circundantes. Algunas estructuras arqueológicas (como las compuestas de piedra o ladrillo) presentan una resistividad mayor que la de los suelos comunes. En comparación, otras (como los depósitos orgánicos o la arcilla sin cocer) tienden a tener una resistividad menor.

Aunque algunos arqueólogos consideran que el uso de detectores de metales equivale a la búsqueda de tesoros, otros los consideran una herramienta eficaz en la prospección arqueológica. ^{[ 80 ]} Ejemplos del uso arqueológico formal de detectores de metales incluyen el análisis de la distribución de balas de mosquete en campos de batalla de la Guerra Civil Inglesa , el análisis de la distribución de metales antes de la excavación de un naufragio del siglo XIX y la localización de cables de servicio durante la evaluación. Los detectoristas de metales también han contribuido a la arqueología, donde han realizado registros detallados de sus resultados y se han abstenido de extraer artefactos de su contexto arqueológico. En el Reino Unido, los detectoristas de metales han sido invitados a participar en el Programa de Antigüedades Portátiles .

El estudio regional en arqueología subacuática utiliza dispositivos geofísicos o de teledetección como un magnetómetro marino, un sonar de barrido lateral o un sonar de subsuelo. ^{[ 81 ]}

La excavación arqueológica existe desde que este campo era todavía dominio de los aficionados, y sigue siendo la principal fuente de datos recuperados en la mayoría de los proyectos de campo. Puede revelar diversos tipos de información que normalmente no son accesibles mediante prospecciones, como la estratigrafía , la estructura tridimensional y el contexto primario verificable.

Las técnicas de excavación modernas requieren que se registre la ubicación precisa de los objetos y estructuras, conocida como su procedencia . Esto siempre implica determinar su ubicación horizontal y, a veces, también su posición vertical (véase también Leyes Primarias de la Arqueología ). Asimismo, es necesario registrar su asociación o relación con objetos y estructuras cercanas para su posterior análisis. Esto permite al arqueólogo deducir qué artefactos y estructuras probablemente se usaron juntos y cuáles pueden pertenecer a diferentes fases de actividad. Por ejemplo, la excavación de un sitio revela su estratigrafía; si una sucesión de culturas distintas ocupó un sitio, los artefactos de culturas más recientes se encontrarán por encima de los de culturas más antiguas.

La excavación es la fase más costosa de la investigación arqueológica, en términos relativos. Además, al ser un proceso destructivo, plantea dilemas éticos . Por consiguiente, muy pocos yacimientos se excavan en su totalidad. El porcentaje de un yacimiento excavado depende en gran medida del país y del plan de trabajo establecido. El muestreo es incluso más importante en la excavación que en el prospección. En ocasiones , se utiliza maquinaria pesada, como retroexcavadoras , especialmente para retirar la capa superficial del suelo , aunque este método se emplea cada vez con mayor precaución. Tras este paso, que puede resultar bastante drástico, la zona expuesta se limpia a mano con paletas o azadas para asegurar que todos los elementos sean visibles.

La siguiente tarea consiste en crear un plano del sitio y utilizarlo para determinar el método de excavación. Las estructuras excavadas en el subsuelo natural se excavan normalmente por secciones para crear una sección arqueológica visible para su registro. Una estructura, por ejemplo, un pozo o una zanja, consta de dos partes: el corte y el relleno . El corte describe el borde de la estructura donde se une con el suelo natural. Es el límite de la estructura. El relleno es lo que rellena la estructura y suele ser bastante distinto del suelo natural. El corte y el relleno se numeran consecutivamente para su registro. Se dibujan planos y secciones a escala de cada estructura en el sitio; se toman fotografías en blanco y negro y en color; y se completan hojas de registro que describen el contexto de cada estructura. Toda esta información sirve como registro permanente de la arqueología ahora destruida y se utiliza para describir e interpretar el sitio.

Una vez excavados o recolectados los artefactos y estructuras durante los estudios de superficie, deben estudiarse adecuadamente. Este proceso se conoce como análisis posterior a la excavación y suele ser la parte más laboriosa de una investigación arqueológica. No es raro que los informes finales de excavación de yacimientos importantes tarden años en publicarse.

En un nivel básico de análisis, los artefactos encontrados se limpian, catalogan y comparan con colecciones publicadas. Este proceso de comparación a menudo implica clasificarlos tipológicamente e identificar otros sitios con conjuntos de artefactos similares. Sin embargo, la ciencia arqueológica ofrece una gama mucho más amplia de técnicas analíticas , que permiten datar los artefactos y examinar su composición. Los huesos, las plantas y el polen recolectados en un sitio pueden analizarse utilizando los métodos de zooarqueología , paleoetnobotánica , palinología e isótopos estables ^{[ 82 ],} mientras que cualquier texto generalmente puede descifrarse .

Estas técnicas suelen proporcionar información que de otro modo no se conocería, contribuyendo así en gran medida a la comprensión de un yacimiento.

La arqueología histórica es el estudio de las culturas que poseían alguna forma de escritura y se ocupa de objetos y cuestiones del pasado.

En la Europa medieval , los arqueólogos han explorado el entierro ilícito de niños no bautizados en textos y cementerios medievales. ^{[ 84 ]} En el centro de la ciudad de Nueva York , los arqueólogos han exhumado los  restos del siglo XVIII del Cementerio Africano . Cuando se destruían los restos de la Línea Sigfrido de la Segunda Guerra Mundial , se realizaban excavaciones arqueológicas de emergencia cada vez que se retiraba alguna parte de la línea, para avanzar en el conocimiento científico y revelar detalles de su construcción.

La etnoarqueología es el estudio etnográfico de las personas vivas, diseñado para ayudar en nuestra interpretación del registro arqueológico. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} El enfoque ganó prominencia por primera vez durante el movimiento procesual de la década de 1960, y continúa siendo un componente vibrante de los enfoques postprocesuales y otros enfoques arqueológicos actuales. ^{[ 70 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} La investigación etnoarqueológica temprana se centró en sociedades de cazadores-recolectores o recolectores; hoy, la investigación etnoarqueológica abarca una gama mucho más amplia de comportamiento humano.

La arqueología experimental representa la aplicación del método experimental para desarrollar observaciones más controladas de los procesos que crean e impactan el registro arqueológico. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} En el contexto del positivismo lógico del procesualismo, con sus objetivos de mejorar el rigor científico de las epistemologías arqueológicas , el método experimental cobró importancia. Las técnicas experimentales siguen siendo un componente crucial para mejorar los marcos inferenciales para la interpretación del registro arqueológico.

La arqueometría tiene como objetivo sistematizar la medición arqueológica. Enfatiza la aplicación de técnicas analíticas de la física, la química y la ingeniería. Es un campo de investigación que frecuentemente se centra en determinar la composición química de los restos arqueológicos para el análisis de fuentes. ^{[ 100 ]} La arqueometría también investiga diferentes características espaciales de los elementos, empleando métodos como técnicas de sintaxis espacial y geodesia , así como herramientas informáticas como la tecnología de sistemas de información geográfica . ^{[ 101 ]} También se pueden utilizar patrones de elementos de tierras raras . ^{[ 102 ]} Un subcampo relativamente incipiente es el de los materiales arqueológicos, diseñado para mejorar la comprensión de la cultura prehistórica y no industrial a través del análisis científico de la estructura y las propiedades de los materiales asociados con la actividad humana. ^{[ 103 ]}

La arqueología digital es un campo interdisciplinario que aplica tecnologías de la información (TI) , herramientas digitales y técnicas de gestión de datos a la arqueología. Incluye la arqueología virtual y la arqueología computacional .

Ejemplos de arqueología digital incluyen el uso de gráficos por computadora para crear modelos virtuales en 3D de sitios, como la sala del trono de un palacio asirio o la antigua Roma. ^{[ 104 ]} La fotogrametría y los modelos topográficos digitales se combinan con cálculos astronómicos para comprobar si las estructuras, como los pilares, se alinean con eventos astronómicos como la posición del sol en un solsticio . ^{[ 104 ]} El modelado y la simulación basados ​​en agentes se utilizan para comprender las dinámicas y los resultados sociales del pasado. La minería de datos se aplica a grandes colecciones de «literatura gris» arqueológica.

La arqueología puede ser una actividad subsidiaria dentro de la gestión de recursos culturales (GRC), también llamada gestión del patrimonio cultural (GPC) en el Reino Unido. ^{[ 105 ]} Los arqueólogos de GRC examinan frecuentemente sitios arqueológicos amenazados por el desarrollo. La GRC representa la mayor parte de la investigación arqueológica realizada en los EE. UU. y gran parte de la que se realiza en Europa occidental . En los EE. UU., la arqueología de GRC ha sido una preocupación creciente desde la aprobación de la Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA) de 1966. La mayoría de los académicos y políticos creen que la GRC ha ayudado a preservar gran parte de la historia y la prehistoria de los EE. UU. que de otro modo se habrían perdido debido a la expansión de ciudades, represas y carreteras. Junto con otras leyes, la NHPA exige que los proyectos en terrenos federales, o que involucren fondos o permisos federales, consideren los efectos del proyecto en cada sitio arqueológico .

La aplicación de la CRM en el Reino Unido no se limita a proyectos financiados por el gobierno. Desde 1990, la PPG 16 ^{[ 106 ]} exige que los planificadores consideren la arqueología como un factor relevante al evaluar las solicitudes de nuevos desarrollos. Como resultado, las organizaciones arqueológicas realizan trabajos de mitigación antes o durante la construcción en áreas arqueológicamente sensibles, a expensas del promotor . Algunos de los proyectos arqueológicos más grandes jamás emprendidos en el Reino Unido se deben a importantes proyectos de infraestructura, como el plan de mejora de la carretera A14 y la construcción del HS2 . ^{[ 107 ] [ 108 ]}

En Inglaterra, la responsabilidad última del cuidado del entorno histórico recae en el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte ^{[ 109 ]} en asociación con English Heritage . ^{[ 110 ]} En Escocia , Gales e Irlanda del Norte , las mismas responsabilidades recaen en Historic Scotland , ^{[ 111 ]} Cadw ^{[ 112 ]} y la Agencia de Medio Ambiente de Irlanda del Norte ^{[ 113 ]} respectivamente. En Francia, el Institut national du patrimoine (Instituto Nacional del Patrimonio Cultural) forma a conservadores especializados en arqueología. Su misión es realzar los objetos descubiertos. El conservador es el vínculo entre el conocimiento científico, las normas administrativas, los objetos patrimoniales y el público.

Entre los objetivos de la gestión del patrimonio cultural se encuentran la identificación, preservación y mantenimiento de sitios culturales en terrenos públicos y privados, así como la retirada de materiales de valor cultural de zonas donde, de otro modo, serían destruidos por la actividad humana, como por ejemplo, la construcción propuesta. Este estudio examina la presencia de sitios arqueológicos significativos en la zona afectada por la construcción propuesta. De existir, se deberá destinar tiempo y recursos para su excavación. Si los estudios iniciales o las excavaciones de prueba indican la presencia de un sitio de extraordinario valor, la construcción podría prohibirse por completo.

La gestión de recursos culturales (GRC) ha sido objeto de críticas. La GRC la llevan a cabo empresas privadas que licitan proyectos presentando propuestas que detallan el trabajo a realizar y el presupuesto previsto. La agencia responsable de la construcción suele elegir la propuesta que solicita la menor financiación. Los arqueólogos de GRC se enfrentan a una gran presión de tiempo, viéndose obligados a completar su trabajo en mucho menos tiempo del que se asignaría a un proyecto puramente académico. A esta presión se suma el proceso de evaluación de los informes de yacimientos que las empresas de GRC deben presentar a la Oficina Estatal de Preservación Histórica (SHPO) correspondiente. Desde la perspectiva de la SHPO, no existe diferencia entre un informe presentado por una empresa de GRC que trabaja con un plazo ajustado y un proyecto académico de varios años.

La proporción de puestos académicos vacantes en arqueología con respecto al número de estudiantes de maestría y doctorado en arqueología es baja. ^{[ 114 ]} La gestión de recursos culturales (GRC), que alguna vez fue un ámbito intelectual marginal para personas con "espaldas fuertes y mentes débiles", ^{[ 115 ]} ha atraído a estos graduados, y las oficinas de GRC cuentan cada vez más con trabajadores con títulos avanzados y un historial de producción de artículos académicos, pero que también tienen una amplia experiencia de campo en GRC.

Motivados por el deseo de detener el saqueo, frenar la pseudoarqueología y ayudar a preservar los sitios arqueológicos mediante la educación y el fomento del aprecio público por la importancia del patrimonio arqueológico, los arqueólogos están llevando a cabo campañas de divulgación pública. ^{[ 126 ]} Buscan detener el saqueo combatiendo a quienes toman artefactos ilegalmente de sitios protegidos y alertando a las personas que viven cerca de sitios arqueológicos sobre la amenaza del saqueo. Los métodos comunes de divulgación pública incluyen comunicados de prensa, fomentar excursiones escolares a sitios en excavación dirigidas por arqueólogos profesionales y hacer que los informes y publicaciones sean accesibles fuera del ámbito académico. ^{[ 127 ] [ 128 ]} El aprecio público por la importancia de la arqueología y los sitios arqueológicos a menudo conduce a una mejor protección contra el avance del desarrollo u otras amenazas.

Un público al que se dirige el trabajo de los arqueólogos es el público en general. Los arqueólogos son cada vez más conscientes de que su trabajo puede beneficiar a públicos ajenos al ámbito académico y del campo de la arqueología, y de que tienen la responsabilidad de educar e informar al público sobre esta disciplina. La concienciación sobre el patrimonio local busca aumentar el orgullo cívico e individual mediante proyectos como programas de excavación comunitaria y mejores presentaciones públicas de yacimientos arqueológicos y conocimientos relacionados. El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USFS) gestiona un programa de voluntariado de arqueología y conservación histórica llamado Passport in Time (PIT). Los voluntarios colaboran con arqueólogos e historiadores profesionales del USFS en bosques nacionales de todo Estados Unidos. Los voluntarios participan en todos los aspectos de la arqueología profesional bajo la supervisión de expertos. ^{[ 129 ]}

Los programas de televisión, los videos web y las redes sociales también pueden acercar la arqueología subacuática a un público amplio. El Proyecto del Naufragio del Mardi Gras ^{[ 130 ]} integró un documental de una hora en HD, ^{[ 131 ]} videos cortos para el público y actualizaciones en video durante la expedición como parte de la divulgación educativa. La transmisión web también es otra herramienta para la divulgación educativa. Durante una semana en 2000 y 2001, se transmitió por Internet video submarino en vivo del Proyecto del Naufragio del Queen Anne's Revenge como parte del programa educativo QAR DiveLive ^{[ 132 ]} que llegó a miles de niños en todo el mundo. Southerly, C.; Gillman-Bryan, J. (19 de febrero de 2009). Buceo en el Queen Anne's Revenge . La Academia Estadounidense de Ciencias Subacuáticas. Archivado del original el 19 de febrero de 2009.Creado y coproducido por Nautilus Productions y Marine Grafics, este proyecto permitió a los estudiantes hablar con científicos y aprender sobre los métodos y tecnologías utilizados por el equipo de arqueología subacuática. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

En el Reino Unido, programas populares de arqueología como Time Team y Meet the Ancestors han generado un enorme aumento del interés público. Siempre que es posible, los arqueólogos ahora ofrecen más oportunidades de participación y divulgación pública en proyectos de mayor envergadura que antes, ^{[ 135 ]} y muchas organizaciones arqueológicas locales operan dentro del marco de la arqueología comunitaria ^{[ 136 ]} para ampliar la participación pública en proyectos locales de menor escala. Sin embargo, la excavación arqueológica se realiza mejor con personal bien capacitado que pueda trabajar con rapidez y precisión. A menudo, esto requiere cumplir con los requisitos necesarios de salud y seguridad y de seguro de responsabilidad civil cuando se trabaja en una obra moderna con plazos ajustados. Algunas organizaciones benéficas y organismos gubernamentales locales a veces ofrecen plazas en proyectos de investigación, ya sea como parte del trabajo académico o como un proyecto comunitario definido. También existe una industria floreciente que vende plazas en excavaciones de formación comercial y viajes de vacaciones arqueológicas.

Los arqueólogos valoran el conocimiento local y suelen colaborar con sociedades históricas y arqueológicas locales, razón por la cual los proyectos de arqueología comunitaria son cada vez más comunes. Con frecuencia, el público ayuda a los arqueólogos a localizar yacimientos arqueológicos, una tarea para la que los arqueólogos profesionales no tienen ni financiación ni tiempo.

El Instituto del Legado Arqueológico (ALI) es una corporación sin fines de lucro 501[c] [3] registrada en Oregón en 1999. ALI fundó un sitio web, The Archaeology Channel , para apoyar la misión de la organización de "fomentar y dar a conocer el patrimonio cultural humano, utilizando los medios de comunicación de la manera más eficiente y efectiva posible". ^{[ 137 ]}

Existe un considerable cuerpo internacional de investigación centrado en la arqueología; el valor público y los beneficios tangibles de la arqueología incluyen ^{[ 138 ]} ayudar a contrarrestar el racismo, documentar los logros de comunidades ignoradas, proporcionar profundidad temporal como respuesta al cortoplacismo de la era moderna y contribuir a la ecología humana, la base de evidencia independiente, el desarrollo del contexto histórico y el turismo. ^{[ 139 ]}

Además del acto de descubrimiento en sí mismo ("El descubrimiento es un estado mental positivo, al igual que la curiosidad y el ejercicio de lo que se ha llamado la imaginación arqueológica" ^{[ 140 ]} ), la entrega de beneficios públicos a través de la arqueología se puede resumir de la siguiente manera: a través de la contribución a una historia compartida, ^{[ 141 ]} tesoros artísticos y culturales, valores locales, creación de lugares y cohesión social, beneficios educativos, contribución a la ciencia y la innovación, salud y bienestar , ^{[ 142 ]} y valor económico añadido para los promotores. ^{[ 143 ] [ 135 ]}

La pseudoarqueología es un término general que engloba todas las actividades que se autodenominan arqueológicas, pero que en realidad infringen las prácticas arqueológicas científicas y comúnmente aceptadas. Incluye gran parte de la arqueología ficticia (mencionada anteriormente), así como algunas actividades reales. Muchos autores de no ficción han ignorado los métodos científicos de la arqueología procesual, o las críticas específicas que se le hacen en el posprocesualismo .

Un ejemplo de este tipo es la obra de Erich von Däniken . Su libro de 1968, ¿Carros de los dioses?, junto con muchas obras posteriores menos conocidas, expone una teoría sobre antiguos contactos entre la civilización humana en la Tierra y civilizaciones extraterrestres tecnológicamente más avanzadas. Esta teoría, conocida como teoría del paleocontacto o teoría de los antiguos astronautas , no es exclusivamente de Däniken, ni la idea se originó con él. Las obras de esta naturaleza suelen caracterizarse por el rechazo de teorías bien establecidas basadas en evidencia limitada y la interpretación de la evidencia con una teoría preconcebida en mente.

El saqueo de yacimientos arqueológicos es un problema antiguo. Por ejemplo, muchas de las tumbas de los faraones egipcios fueron saqueadas durante la antigüedad . ^{[ 144 ]} La arqueología estimula el interés por los objetos antiguos, y quienes buscan artefactos o tesoros causan daños a los yacimientos arqueológicos. La demanda comercial y académica de artefactos contribuye directamente al comercio ilícito de antigüedades . El contrabando de antigüedades al extranjero para coleccionistas privados ha causado grandes daños culturales y económicos en muchos países cuyos gobiernos carecen de los recursos o la voluntad para impedirlo. Los saqueadores dañan y destruyen los yacimientos arqueológicos, privando a las futuras generaciones de información sobre su patrimonio étnico y cultural. Los pueblos indígenas, en particular, pierden el acceso y el control sobre sus «recursos culturales», lo que en última instancia les niega la oportunidad de conocer su pasado. ^{[ 145 ]}

En 1937, WF Hodge, director del Museo del Suroeste, emitió un comunicado en el que afirmaba que el museo ya no compraría ni aceptaría colecciones procedentes de contextos saqueados. ^{[ 146 ]} La primera condena por el transporte de artefactos sustraídos ilegalmente de propiedad privada, en virtud de la Ley de Protección de Recursos Arqueológicos, se produjo en 1992 en el estado de Indiana. ^{[ 147 ]}

Los arqueólogos que intentan proteger los artefactos pueden verse en peligro por los saqueadores o por los lugareños que intentan proteger los artefactos de los arqueólogos, a quienes los lugareños consideran saqueadores. ^{[ 148 ]}

Algunos yacimientos arqueológicos históricos son saqueados por aficionados a la detección de metales que buscan artefactos utilizando tecnología cada vez más avanzada. Todas las principales organizaciones arqueológicas están realizando esfuerzos para mejorar la educación y la cooperación legítima entre aficionados y profesionales en la comunidad de detección de metales. ^{[ 149 ]}

Si bien la mayoría de los saqueos son deliberados, los saqueos accidentales pueden ocurrir cuando aficionados, sin ser conscientes de la importancia del rigor arqueológico, recogen artefactos de los yacimientos y los colocan en colecciones privadas.

En Estados Unidos, ejemplos como el caso del Hombre de Kennewick han ilustrado las tensiones entre los nativos americanos y los arqueólogos, que pueden resumirse como un conflicto entre la necesidad de respetar los lugares sagrados de entierro y el beneficio académico de su estudio. Durante años, los arqueólogos estadounidenses excavaron en cementerios indígenas y otros lugares considerados sagrados, extrayendo artefactos y restos humanos para almacenarlos y estudiarlos posteriormente. En algunos casos, los restos humanos ni siquiera se estudiaron a fondo, sino que se archivaron en lugar de volver a enterrarlos. Además, la visión del pasado de los arqueólogos occidentales suele diferir de la de los pueblos indígenas. Occidente concibe el tiempo como lineal; para muchos nativos, es cíclico. Desde una perspectiva occidental, el pasado ya pasó; desde una perspectiva indígena, perturbar el pasado puede tener consecuencias nefastas en el presente.

En consecuencia, los indígenas americanos intentaron impedir la excavación arqueológica de los yacimientos habitados por sus ancestros. Al mismo tiempo, los arqueólogos estadounidenses creían que el avance del conocimiento científico justificaba la continuación de sus estudios. Esta situación contradictoria se abordó con la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA, 1990), que buscaba un compromiso limitando el derecho de las instituciones de investigación a poseer restos humanos. En parte debido al espíritu del posprocesualismo , algunos arqueólogos han comenzado a solicitar activamente la ayuda de los pueblos indígenas que probablemente descienden de aquellos que estudian.

Los arqueólogos también se han visto obligados a reconsiderar qué constituye un sitio arqueológico a la luz de lo que los pueblos indígenas consideran espacio sagrado. Para muchos pueblos indígenas, elementos naturales como lagos, montañas o incluso árboles individuales tienen un significado cultural. Los arqueólogos australianos han explorado particularmente este tema y han intentado inspeccionar estos sitios para ayudar a protegerlos del desarrollo. Este trabajo requiere una estrecha relación y confianza entre los arqueólogos y las personas a las que intentan ayudar y, al mismo tiempo, estudiar.

Si bien esta cooperación plantea nuevos retos y obstáculos para el trabajo de campo, también ofrece beneficios para todas las partes involucradas. Los ancianos tribales que colaboran con los arqueólogos pueden evitar la excavación de áreas de yacimientos que consideran sagradas, mientras que los arqueólogos obtienen la ayuda de los ancianos para interpretar sus hallazgos. Asimismo, se han realizado esfuerzos activos para incorporar directamente a los pueblos indígenas a la profesión arqueológica.

La arqueología de la diáspora africana es un área de estudio dentro del subcampo de la arqueología histórica que estudia a quienes fueron transportados a la fuerza a través del comercio transatlántico de esclavos , el comercio transahariano de esclavos y el comercio transoceánico de esclavos , así como a sus descendientes. Si bien tiene relevancia global, la mayor parte de la investigación se ha realizado en América y África. ^{[ 151 ] [ 152 ]}

En Estados Unidos, al igual que en la experiencia de los nativos americanos, la historia de la arqueología de la diáspora africana es una de controversia sobre la blanquitud en la arqueología y la antropología, y una falta de inclusión de la comunidad afrodescendiente, ^{[ 153 ]} y la posesión de restos humanos en las colecciones de universidades y museos. ^{[ 154 ]} En la década de 1990, el antropólogo Michael Blakey fue director de investigación durante el Proyecto del Cementerio Africano de Nueva York, donde inició un protocolo para colaborar con la comunidad afrodescendiente. En 2011, se creó la Sociedad de Arqueólogos Negros en Estados Unidos. ^{[ 155 ]} Los cofundadores Ayana Omilade Flewellen , arqueóloga de la Universidad de California, Riverside , y Justin Dunnavant, arqueólogo y profesor asistente de antropología de la Universidad de California, Los Ángeles, pretenden construir una estructura basada en la justicia restaurativa en la arqueología. Sugieren definir a los descendientes no solo en términos genealógicos, sino también acoger la opinión de los afroamericanos cuyos antepasados ​​compartieron una experiencia histórica de esclavitud. ^{[ 156 ]}

El Senado de los Estados Unidos aprobó por unanimidad un proyecto de ley ^{[ 157 ]} en diciembre de 2020 que se centra en los cementerios afroamericanos en riesgo en Carolina del Sur. El proyecto de ley está hecho para proteger los cementerios africanos históricos y puede conducir a la creación de una Red de Cementerios Afroamericanos . ^{[ 158 ]} Barbados , ocho días después de convertirse en república el 30 de noviembre de 2021, anunció planes para la construcción del Monumento al Cementerio de Esclavizados de Newton, así como un museo dedicado a la historia del comercio transatlántico de esclavos . ^{[ 159 ]} El arquitecto ghanés-británico David Adjaye dirigirá el proyecto que conmemorará a unos 570 africanos occidentales enterrados en tumbas sin marcar en el sitio de la antigua plantación de azúcar de Newton. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Barbados puede considerarse un buen ejemplo de preservación respetuosa de un cementerio africano. Sin embargo, en toda América, los cementerios corren el peligro de ser destruidos o se están excavando restos humanos sin la participación de la comunidad descendiente. ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]} En 2022, los residentes de Sint Eustatius , en el Caribe neerlandés , se manifestaron enérgicamente en contra de lo que consideraban excavaciones poco éticas de sus antepasados ​​en el cementerio africano de Godet y en el cementerio africano de Golden Rock . ^{[ 166 ]}

A medida que el cambio climático antropogénico afecta nuestro medio ambiente, las proyecciones muestran que habrá cambios en las precipitaciones con un aumento de la sequía y la desertificación, aumentos en la intensidad y frecuencia de las lluvias, aumentos de la temperatura (invierno y verano), aumentos tanto en la temperatura como en la frecuencia de las olas de calor, aumento del nivel del mar y mares más cálidos, acidificación de los océanos y cambios en las corrientes oceánicas. Estos impulsores climáticos darán como resultado cambios en la flora y la fauna y en las condiciones del suelo (tanto en la superficie como bajo ella), afectando así los depósitos y estructuras arqueológicas; las respuestas humanas a la crisis climática también impactarán los sitios arqueológicos. El conocimiento y las habilidades del arqueólogo son relevantes para ayudar a la sociedad a adaptarse a un clima cambiante y a un futuro con bajas emisiones de carbono. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Otro efecto de las temperaturas más altas ha sido el derretimiento de los glaciares y las placas de hielo. Esto ha llevado al descubrimiento de artefactos y cuerpos enterrados durante mucho tiempo en el hielo, impulsando el nuevo campo de la arqueología glacial . ^{[ 169 ] [ 170 ]}

Los sitios arqueológicos pueden considerarse hábitats que sustentan ecosistemas y cumplen objetivos de biodiversidad. ^{[ 171 ]}

A medida que la inteligencia artificial (IA) continúa influyendo en la investigación científica, su aplicación en los estudios arqueológicos se ha vuelto cada vez más significativa. Por ejemplo, se han utilizado modelos de IA para identificar restos arqueológicos en el Desierto Vacío de la Península Arábiga . ^{[ 172 ] [ 173 ]} Además, la tecnología de IA ha facilitado el descubrimiento de 303 nuevos geoglifos en Nazca. ^{[ 174 ]} La IA también es útil en la traducción de idiomas y textos, y puede utilizarse para ayudar a preservar el patrimonio cultural. Asimismo, con la ayuda del escaneo LiDAR, la IA también puede utilizarse para crear un modelo 3D de sitios arqueológicos, ^{[ 175 ]} como en las Tierras Bajas Mayas ^{[ 176 ]} donde los investigadores están utilizando estas dos tecnologías en la actualidad.

Sin embargo, a medida que avanza la integración de la IA en la arqueología, los riesgos de su uso excesivo se hacen más evidentes ^{[ 177 ]} . El uso de la IA en arqueología conlleva el riesgo de simplificar en exceso datos que, de otro modo, serían muy complejos. Esta simplificación excesiva modifica la forma en que se interpretan los datos y genera preocupación por el fomento de una visión determinista. Otra preocupación respecto a la IA es su potencial para perpetuar ideas antiguas y obsoletas ^{[ 178 ] .}

Como herramienta, la IA seguirá creciendo en todos los campos científicos, con argumentos a favor y en contra similares en todas las disciplinas. Si bien puede utilizarse en algunos contextos beneficiosos, como un instrumento para la traducción, también tiene el potencial de causar daño, como la perpetuación de ideas obsoletas y la simplificación excesiva de datos que de otro modo serían extremadamente complejos. ^{[ 178 ]} Kansa ha instado a los arqueólogos a resistir la sustitución de la erudición abierta y curada por humanos con resúmenes comerciales de IA que priorizan la participación y la plausibilidad sobre la verdad y la responsabilidad ética ^{[ 179 ]} .