Argentinadraco

Argentinadraco (que significa "dragón argentino") es un género extinto de pterosaurio alanquíido de la Formación Portezuelo del Cretácico Superior de Argentina . Contiene una sola especie, A. barrealensis , nombrada en 2017 por Alexander Kellner y Jorge Calvo. Argentinadraco es inusual por tener una mandíbula inferior con un borde inferior cóncavo, así como un par de crestas y depresiones en la superficie superior. Estas características lo distinguen de todos los demás grupos azhdárquidos, lo que complica su clasificación, pero análisis filogenéticos recientes indican que pertenece al clado Alanqidae . Las crestas en la mandíbula inferior podrían haber sido utilizadas para alimentarse de pequeños invertebrados en sedimentos sueltos dentro del sistema de lagos y ríos en el que habitaba.

Argentinadraco se conoce a partir de una única mandíbula inferior parcial, a la que le falta el extremo posterior. El espécimen también está comprimido, especialmente cerca de la punta de la mandíbula. Catalogado como MUCPv-1137 en el Centro Paleontológico Lago Barreales (CePaLB) de la Universidad Nacional de Comahue , fue hallado en capas de arenisca amarilla y arcillita roja/verde dentro de la cantera Futalognko, ubicada en la orilla norte del lago Barreales . La cantera se encuentra a 90 km (56 mi) al noroeste de Neuquén , en la provincia de Neuquén , Patagonia , Argentina . Los depósitos expuestos en el sitio pertenecen a la Formación Portezuelo , parte del Grupo Neuquén de la Cuenca Neuquina , que data de las épocas Turoniense o Coniaciense del período Cretácico . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Alexander Kellner , Jorge Calvo, Juan Porfiri y Domenica dos Santos describieron brevemente el espécimen en un resumen en el Cuarto Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados de 2011. ^{[ 3 ]} Kellner y Calvo lo describirían y nombrarían formalmente en 2017. El nombre del género Argentinadraco deriva de Argentina más el sufijo -draco , de la palabra latina para "dragón", mientras que el nombre de la especie barrealensis hace referencia a la localidad del lago Barreales. ^{[ 1 ]}

El tamaño de Argentinadraco es difícil de estimar, pero el segmento conservado de la mandíbula inferior mide 259 mm (10,2 pulgadas) de largo. La sínfisis de la mandíbula inferior probablemente era larga, ocupando aproximadamente el 50 % de la longitud total de la mandíbula en vida. El hueso cortical externo es delgado y los huesos de la mandíbula están completamente fusionados, lo que caracteriza a Argentinadraco como un pterosaurio relativamente derivado (especializado) . ^{[ 1 ]}  

Mientras que el margen superior de la mandíbula inferior es recto, como en los miembros de Azhdarchidae , ^{[ 4 ] [ 5 ]} el margen inferior de la sínfisis es profundo ( 44 mm (1,7 pulg.) de altura) en la parte posterior, pero se vuelve menos profundo en la parte anterior, lo que lo hace marcadamente cóncavo. Esto distingue a Argentinadraco de otros miembros de Azhdarchoidea . Todo el margen inferior es romo y engrosado. También hay, de manera inusual, una pequeña cresta a lo largo de la porción cóncava del margen inferior, pero no está tan desarrollada como las crestas de Tapejaridae . ^{[ 1 ]}  

La superficie superior de la sínfisis está bordeada por márgenes externos romos (a diferencia de los márgenes afilados de Thalassodromeus ^{[ 6 ] [ 7 ]} ), separados por una estrecha depresión. Esta depresión se convierte en una plataforma cóncava en la parte posterior de la mandíbula y está inusualmente flanqueada por un par de crestas bien desarrolladas insertadas desde los márgenes externos reales. Las crestas están separadas de los márgenes externos por estrechas depresiones. La mayoría de los demás pterosaurios sin dientes tienen una superficie simple aplanada o cóncava. Hay una fosa poco profunda, o hoyo , en la parte posterior de la sínfisis, causada por su terminación en dos segmentos como en Caupedactylus y Quetzalcoatlus . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 8 ]}

Aunque la ausencia de dientes sitúa claramente a Argentinadraco en los Dsungaripteroidea sensu Kellner, más específicamente dentro de los Azhdarchoidea, su clasificación precisa dentro de este grupo es más difícil de determinar. Las mandíbulas inferiores de los Thalassodrominae , Chaoyangopteridae y Azhdarchidae tienden a ser muy similares o radicalmente divergentes dentro del mismo grupo. Las proporciones de al menos la porción anterior de la mandíbula inferior de Argentinadraco se asemejan a las del azhdárquido Zhejiangopterus y a las de los chaoyangopteridos Chaoyangopterus y Shenzhoupterus . ^{[ 1 ]}

Argentinadraco presenta diferencias, sin embargo, con respecto a los tres grupos. Su mandíbula es más robusta y corta que la de Quetzalcoatlus y algunos otros azhdárquidos. El extremo posterior profundo y las crestas romas en la superficie superior también lo distinguen de los talasodrominos y los chaoyangopteridos. Mientras que el talasodromino Tupuxuara tiene una cresta en el margen inferior de su mandíbula, ^{[ 9 ]} no tiene la depresión poco profunda en la superficie superior. Kellner y Calvo asignaron tentativamente a Argentinadraco a los Azhdarchidae basándose en su procedencia. Podría representar, en cambio, un grupo completamente nuevo, pero esto es difícil de comprobar. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, Argentinadraco puede excluirse con seguridad de los Pteranodontidae , Nyctosauridae y Tapejarinae , los otros grupos de pterosaurios dsungaripteroides desdentados. La parte posterior de la sínfisis en Argentinadraco es profunda como en los pteranodóntidos, pero el punto más profundo está más adelante; la plataforma de la sínfisis también está inclinada hacia abajo en lugar de ser arqueada como en los pteranodóntidos, y el final de dos segmentos de la sínfisis tampoco se conoce en los pteranodóntidos. Los nyctosáuridos tienen una plataforma adicional en la sínfisis, y el margen superior de la mandíbula inferior se curva hacia arriba. ^{[ 10 ]} Finalmente, Argentinadraco no tiene una mandíbula inferior curvada hacia abajo, un margen superior escalonado o una cresta profunda, que caracterizan a los tapejarinos, ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} y su mandíbula es mucho menos robusta. ^{[ 1 ]}

Un estudio centrado en Aerotitan lo recuperó como un chaoyangopterido estrechamente relacionado con Xericeps . ^{[ 14 ]} Tanto Argentinadraco como Xericeps han sido recuperados consistentemente desde entonces como miembros del clado Alanqidae , que también incluye a Alanqa y Leptostomia , tanto en análisis filogenéticos de tapejáridos ^{[ 15 ] [ 16 ]} como en análisis filogenéticos de azhdárquidos ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} . Los resultados de un análisis filogenético en un estudio de 2025 sobre las relaciones de los azhdárquidos realizado por Henry Thomas y Skye McDavid se muestran a continuación. ^{[ 20 ]}

La combinación inusualmente elaborada de crestas y depresiones en la superficie superior de la mandíbula inferior de Argentinadraco sugiere que esta se entrelazaba con la mandíbula superior de alguna manera. Mientras tanto, como se ha inferido para Pteranodon , ^{[ 21 ]} la profundidad de la parte posterior de la sínfisis sugiere que tenía fuertes fuerzas de mordida. Kellner y Calvo sugirieron especulativamente que Argentinadraco usaba su peculiar mandíbula para cortar sedimentos sueltos en los ríos o lagos de su entorno, alimentándose potencialmente de pequeños invertebrados como crustáceos . Interpretaron este estilo de vida como consistente con los hábitos alimenticios terrestres de los azdárquidos. ^{[ 1 ]}

Se ha recuperado un conjunto diverso de animales de la cantera de Futalognko, que representa un depósito continental. Se depositó en un ambiente húmedo y representa un sistema de ríos meandriformes. ^{[ 22 ]} Argentinadraco en particular probablemente se conservó después de quedar atrapado en una barra de arena por un flujo de agua de baja energía. Los pterosaurios son raros en la cantera de Futalognko, pero los restos (incluido un cúbito ) se han asignado previamente a los Azhdarchidae. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los dinosaurios incluyen los terópodos Megaraptor ^{[ 25 ]} y Unenlagia ^{[ 26 ]} (junto con dientes de dromaeosáuridos y carcharodontosáuridos ), el saurópodo Futalognkosaurus , ^{[ 27 ]} y ornitópodos iguanodóntidos indeterminados . ^{[ 1 ] [ 28 ]}

Además, en Futalognko también se conoce un crocodilomorfo similar a Comahuesuchus , así como dientes de Peirosauridae . ^{[ 29 ]} También se han encontrado tortugas del grupo Pelomedusoidea . Entre los peces se incluyen un pequeño miembro de Euteleostei , dos miembros de Clupeomorpha y un miembro de Semionotidae , conocido por sus escamas. También se han encontrado bivalvos de agua dulce en Futalognko. Finalmente, los fósiles de plantas están dominados por angiospermas , específicamente dicotiledóneas , pero también se conocen hojas y cuerpos fructíferos de gimnospermas junto con coníferas . ^{[ 1 ] [ 28 ] [ 30 ]}

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