Regimiento del Servicio Aéreo Especial

Una unidad de mando directo del Comando de Operaciones Especiales , ^{[ 7 ]} el SASR "tiene la tarea de proporcionar capacidades de operaciones especiales en apoyo de la Fuerza de Defensa Australiana. Esto incluye proporcionar capacidades únicas para apoyar operaciones estratégicas sensibles, operaciones especiales de recuperación, asistencia de entrenamiento, reconocimiento especial , ataque de precisión y acción directa ". ^{[ 8 ]} El regimiento es la Unidad de Misiones Especiales del Comando y el líder de capacidad para el reconocimiento especial. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El regimiento está estructurado principalmente para llevar a cabo reconocimiento y vigilancia encubiertos de largo alcance en pequeños equipos en territorio controlado por el enemigo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Además de la guerra en conflictos convencionales, el SASR también ha mantenido durante mucho tiempo una capacidad especializada de lucha contra el terrorismo . ^{[ 8 ]} El regimiento también está entrenado en operaciones de contrainsurgencia . ^{[ 13 ]} Otras capacidades incluyen el entrenamiento de fuerzas locales o indígenas, la recuperación de ciudadanos australianos y la asistencia humanitaria. ^{[ 11 ]}

En su función de reconocimiento de largo alcance , el SASR opera normalmente en pequeñas patrullas de entre cinco y seis operadores con la tarea de infiltrarse en territorio enemigo y proporcionar inteligencia sobre las actividades y capacidades del enemigo. Durante estas tareas, el SASR busca evadir al enemigo en lugar de enfrentarse a él. Los soldados del SASR también dirigen apoyo de fuego, incluidos ataques aéreos, para destruir instalaciones enemigas e interrumpir o eliminar a las fuerzas enemigas siempre que sea posible. Las patrullas de reconocimiento del SASR pueden insertarse por aire (ya sea en helicóptero, paracaídas o paracaídas de gran altitud ), tierra (a pie o en vehículo) o agua (incluidos submarinos , pequeñas embarcaciones, kayaks o buceo) y han demostrado ser capaces de cubrir largas distancias y permanecer ocultas en terrenos de selva, desierto y montaña. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Las patrullas del SASR también pueden llevar a cabo sabotajes e incursiones de corta duración en objetivos de alto valor, incluidos cuarteles generales, aeródromos y nodos de comunicaciones. ^{[ 13 ]}

Una de las funciones principales del regimiento es proporcionar capacidad antiterrorista, ^{[ 15 ]} con un elemento del SASR designado como Grupo de Asalto Táctico (Oeste) para responder a incidentes internos en la costa oeste de Australia y también para operaciones internacionales. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El TAG (Oeste) mantiene una capacidad de respuesta rápida para llevar a cabo operaciones militares más allá del alcance de los Grupos Tácticos de la Policía estatal/territorial y federal . Las operaciones antiterroristas ofensivas pueden incluir acciones directas y rescate de rehenes. ^{[ 18 ]}

También se mantiene la capacidad de abordar buques anclados, buques en navegación y plataformas de gas y petróleo en alta mar. ^{[ 19 ]} El TAG (Oeste) se mantiene en alta disponibilidad durante un período de 12 meses, antes de ser reemplazado por otro escuadrón en esta función. ^{[ 20 ]} El 2.º Regimiento de Comandos proporciona el Grupo de Asalto Táctico (Este) para responder a incidentes domésticos en la costa este de Australia. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 21 ]}

El SASR se basa en las experiencias de la Unidad Especial Z , la Unidad Especial M , las Compañías Independientes y los Vigilantes Costeros que operaron en el Área del Pacífico Sudoccidental contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 22 ]} Estas unidades se disolvieron poco después de la guerra como parte de la desmovilización del ejército australiano ; ^{[ 23 ]} sin embargo, después de observar las operaciones del Servicio Aéreo Especial británico durante la Emergencia Malaya en la década de 1950, el Ejército australiano decidió crear su propia unidad SAS. ^{[ 24 ]} La 1.ª Compañía del Servicio Aéreo Especial se estableció el 25 de julio de 1957 en Swanbourne , un suburbio de Perth, Australia Occidental , con una dotación de 16 oficiales y 144 suboficiales y soldados. ^{[ 25 ]}

En 1960, la compañía pasó a formar parte del Regimiento Real Australiano (RAR) y se le asignó la responsabilidad de las operaciones de comandos y fuerzas especiales . ^{[ 26 ]} Como parte de la organización pentropía adoptada por el Ejército Australiano en ese momento, el papel principal del regimiento en tiempos de guerra era el reconocimiento a nivel de división. ^{[ 27 ]} El 20 de agosto de 1964, el SAS obtuvo el estatus de regimiento y se expandió a dos escuadrones Sabre y un cuartel general, rompiendo el vínculo con el RAR. ^{[ 28 ]} La creación de un tercer escuadrón fue aprobada el 30 de abril de 1965 como parte de una expansión general del Ejército Australiano. ^{[ 29 ]}

El SASR entró en acción por primera vez en 1965 como parte de la fuerza de la Commonwealth británica estacionada en Borneo Septentrional durante el conflicto entre Indonesia y Malasia . Los soldados del SASR operaron junto a sus homólogos británicos y neozelandeses en operaciones destinadas a detener la infiltración indonesia en Malasia , participando en la Operación Claret . ^{[ 30 ]} El 1.er Escuadrón realizó patrullas de reconocimiento en Sarawak de febrero a julio de 1965 y operaciones transfronterizas entre mayo y julio. ^{[ 31 ]} Sufrieron su primera baja mortal el 2 de junio cuando un soldado fue corneado por un elefante. ^{[ 32 ]} El 1.er Escuadrón completó las operaciones el 1 de agosto y regresó a Australia. ^{[ 33 ]}

El 2.º Escuadrón llegó a Borneo en enero de 1966 para un despliegue de cuatro meses y, a pesar de la suspensión de las operaciones Claret, también realizó patrullas de reconocimiento y operaciones transfronterizas, llevando a cabo un total de 45 patrullas a ambos lados de la frontera. ^{[ 34 ]} El 19 de marzo, dos soldados se ahogaron durante un cruce de río. ^{[ 35 ]} El 21 de julio, el 2.º Escuadrón fue relevado por un escuadrón del SAS británico y regresó a Australia en agosto. ^{[ 36 ]} A pesar de ser desplegado frecuentemente en funciones de reconocimiento, el SASR mató al menos a 20 soldados indonesios en una serie de emboscadas y enfrentamientos. Tres soldados del SASR murieron. ^{[ 37 ]} Estas operaciones se llevaron a cabo mayormente en secreto y nunca fueron admitidas durante la guerra. ^{[ 38 ]}

Con base en Nui Dat , el SASR era responsable de proporcionar inteligencia tanto a la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) como a las fuerzas estadounidenses, operando en toda la provincia de Phuoc Tuy, así como en las provincias de Bien Hoa , Long Khanh y Binh Tuy . Desde 1966, los escuadrones del SASR rotaron por Vietnam en despliegues de un año de duración, y cada uno de los tres escuadrones Sabre completó dos períodos de servicio antes de que el último escuadrón fuera retirado en 1971. Las misiones incluían patrullas de reconocimiento de medio alcance, observación de movimientos de tropas enemigas y operaciones ofensivas de largo alcance y emboscadas en territorio dominado por el enemigo. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Operando en pequeños grupos de cuatro a seis hombres, se movían más lentamente que la infantería convencional a través de la jungla o la maleza y estaban fuertemente armados, empleando una alta cadencia de fuego para simular una fuerza mayor en contacto y para apoyar su retirada. El método principal de despliegue era por helicóptero, ^{[ 42 ]} con el SASR trabajando en estrecha colaboración con el Escuadrón N.° 9 de la RAAF, que regularmente proporcionaba inserción y extracción rápida y precisa de patrullas en zonas de aterrizaje en la jungla a la altura de las copas de los árboles. ^{[ 43 ]} En ocasiones, las patrullas del SASR también se desplegaban en vehículos blindados de transporte de personal (APC) M-113 con un método ideado para engañar al Viet Cong sobre su inserción y la ubicación de su punto de desembarco a pesar del ruido que hacían al moverse por la jungla. ^{[ 44 ]} También se realizaba un salto en paracaídas operativo. ^{[ 45 ] [ Nota 1 ]}

Un cuarto escuadrón se formó a mediados de 1966, pero fue disuelto posteriormente en abril de 1967. ^{[ 46 ]} El SASR operó en estrecha colaboración con el SAS de Nueva Zelanda, con una tropa asignada a cada escuadrón australiano desde finales de 1968. ^{[ 47 ]} Tras completar su última misión en octubre de 1971, el 2.º Escuadrón fue disuelto al regresar a Australia, y en su lugar se formó el Escuadrón de Entrenamiento. ^{[ 48 ]} Durante su estancia en Vietnam, el SASR demostró un gran éxito, y los miembros del regimiento eran conocidos por el Viet Cong como Ma Rung o «fantasmas de la jungla» debido a su sigilo. ^{[ 49 ]}

En un período de seis años, el SAS australiano y neozelandés en Vietnam realizó casi 1200 patrullas ^{[ 50 ]} e infligió numerosas bajas al Viet Cong, incluyendo 492 muertos, 106 posiblemente muertos, 47 heridos, 10 posiblemente heridos y 11 prisioneros capturados. Sus propias pérdidas totalizaron un muerto en combate, uno muerto por heridas, tres muertos accidentalmente, uno desaparecido y uno muerto por enfermedad. Veintiocho hombres resultaron heridos. Durante el período de su despliegue, 580 hombres sirvieron en el SASR en Vietnam. ^{[ 51 ]} Los restos del último soldado australiano que desapareció en combate en 1969 tras caer en la selva durante una extracción con cuerda suspendida fueron encontrados en agosto de 2008. ^{[ 52 ]} El personal del SASR australiano también trabajó con las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. en Vietnam y proporcionó instructores a la Escuela MACV Recondo y luego al Ala de Entrenamiento LRRP en el Centro de Entrenamiento Van Kiep operado por la AATTV desde 1967. ^{[ 24 ]} Algunos miembros del regimiento también sirvieron con unidades MACV-SOG , y los soldados a menudo servían en intercambio con las Fuerzas Especiales estadounidenses. ^{[ 53 ]}

La retirada australiana de Vietnam puso fin a la doctrina de la «defensa avanzada» mediante la participación en las guerras del sudeste asiático. En cambio, el nuevo enfoque del ejército australiano se centró en la defensa de Australia continental contra ataques externos. En consonancia con este cambio, el SASR lideró el desarrollo de la capacidad del Ejército australiano para llevar a cabo operaciones de patrulla en el norte de Australia . ^{[ 54 ]} Posteriormente se reconoció que esta función requería unidades especializadas, por lo que el Ejército formó tres Unidades Regionales de Vigilancia de Fuerzas a principios de la década de 1980, entrenadas por el SASR. ^{[ 55 ]}

En julio de 1977, dos patrullas del SASR fueron desplegadas al norte de Irian Jaya con la aprobación de las autoridades indonesias para brindar primeros auxilios a los sobrevivientes de un helicóptero Iroquois de la RAAF que se estrelló en la remota selva durante operaciones de reconocimiento, y para asegurar los restos para evitar que fueran capturados por miembros del movimiento independentista OPM . ^{[ 56 ]} Durante este tiempo, el SASR también continuó entrenando en el extranjero con otras unidades de fuerzas especiales. En uno de estos ejercicios en Filipinas, un C-130 Hercules de las fuerzas especiales estadounidenses se estrelló en el Mar de China Meridional poco después de despegar de la Bahía de Subic el 26 de febrero de 1981, matando a 23 pasajeros, incluidos tres australianos del SASR, así como varios estadounidenses, filipinos y neozelandeses. ^{[ 57 ]}

Mientras tanto, tras el atentado con bomba en el hotel Hilton de Sídney en febrero de 1978, el SASR recibió la responsabilidad de desarrollar una fuerza militar de respuesta antiterrorista en agosto de 1979, y la unidad se designó como Grupo de Asalto Táctico (TAG). En julio de 1980, el TAG también recibió la tarea de desarrollar una capacidad marítima con énfasis en plataformas petrolíferas y de gas en alta mar. ^{[ 58 ]} Buzos de la Armada de la Rama de Buceo de Desminado recibieron la tarea de ayudar al TAG a desarrollar la capacidad, ya que el regimiento no tenía suficientes buzos en las tropas acuáticas en ese momento. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Hubo una animosidad inicial el primer año entre los soldados con insignias y los buzos de desminado, quienes después de haber completado cinco meses de entrenamiento, solo tuvieron cinco seleccionados de dieciocho solicitantes. ^{[ 61 ] [ 60 ]}

En 1981, los buzos completaron un curso de selección SASR modificado. ^{[ 62 ]} Hacia finales de 1981, el 2.º Escuadrón fue reactivado debido a que sus funciones bélicas se vieron afectadas como consecuencia del gran compromiso del regimiento con el establecimiento del TAG. ^{[ 60 ]} En 1987, el 1.er Escuadrón, que había sido encargado de establecer el TAG, fue rotado con el 2.º Escuadrón, que ahora contaba con su dotación completa. ^{[ 63 ]} En 1995, los buzos de desminado de la Armada dejaron de prestar apoyo al TAG, y muchos buzos habían superado la selección completa del SASR a lo largo de los años. ^{[ 64 ]}

En mayo de 1987, un escuadrón del SASR fue alertado para un posible despliegue en Fiyi como parte de la Operación Morris Dance , pero no salió de Australia. ^{[ 65 ]} El regimiento no participó en operaciones durante la Guerra del Golfo en 1991, aunque dos tropas fueron puestas nuevamente en estado de alerta para un despliegue con poca antelación, ^{[ 66 ]} mientras que otros elementos permanecieron en alerta máxima para responder a un incidente terrorista en Australia si fuera necesario. ^{[ 67 ]}

Las primeras unidades del SASR que entraron en servicio activo tras la guerra de Vietnam lo hicieron como parte de las misiones australianas de mantenimiento de la paz . Un pequeño número de efectivos del SASR participó en la Operación Hábitat en Turquía y el norte de Irak como personal médico para asistir a los refugiados kurdos entre mayo y junio de 1991. ^{[ 68 ]} El regimiento también proporcionó personal como parte de la contribución australiana a la Comisión Especial de la ONU establecida para supervisar la destrucción de las armas de destrucción masiva de Irak entre 1991 y 2000. El personal médico del SASR se desplegó con algunos de los equipos de inspección de armas y, en ocasiones, también se les empleó como conductores y para tareas de "protección personal". ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Varios señaleros del SASR del 152 Escuadrón de Señales también fueron desplegados al Sáhara Occidental entre septiembre de 1991 y mayo de 1994 como parte del contingente australiano allí. ^{[ 68 ]} Contrariamente a algunos informes, el SASR no proporcionó un equipo de seguridad para el servicio en Camboya, aunque algunos sargentos de señales calificados por el SASR del 152 Escuadrón de Señales fueron desplegados como parte de la contribución militar australiana a la Misión Avanzada de las Naciones Unidas en Camboya (UNAMIC) y la Unidad de Comunicaciones de la Fuerza entre 1991 y 1993. ^{[ 70 ]} Un pequeño número de miembros del regimiento sirvió en intercambio con el SAS británico y el Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) en Bosnia a principios de la década de 1990, incluido un sargento que comandó un destacamento del SBS en abril de 1993. ^{[ 71 ]}

En abril de 1994, un equipo SASR de 10 hombres de la Compañía J fue asignado a las fuerzas australianas en Somalia para brindar respuesta de élite, protección de VIP y protección de la fuerza al Contingente de Servicio Australiano en Mogadiscio . Conocido como "los Gerbils", el pequeño equipo operaba desde Toyota Landcruiser, vehículos utilitarios Datsun y dos vehículos blindados de transporte de personal M-113. Posteriormente participaron en varias acciones, incluyendo un incidente el 21 de mayo cuando fueron trasladados en avión al lugar del derribo de un helicóptero civil canadiense a 20 kilómetros (12 millas) al norte de Mogadiscio para proteger a la tripulación. El 16 de agosto participaron en una escaramuza durante un convoy que resultó en la muerte de dos somalíes después de que uno de ellos apuntara con un AK-47 a los australianos. Regresaron a Australia en noviembre de 1994. ^{[ 72 ]} 

En agosto de 1994, personal médico cualificado del SASR fue desplegado como parte de la contribución a la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas para Ruanda , algunos de los cuales estuvieron presentes durante la masacre de Kibeho en abril de 1995, por la cual un soldado del SASR y otros dos australianos recibieron la Medalla al Valor por sus acciones. ^{[ 73 ]} Además, miembros individuales del SASR han sido asignados a una amplia gama de despliegues australianos de mantenimiento de la paz como observadores, incluyendo Cachemira, Líbano y el Sinaí . ^{[ 74 ]}

Las muertes durante accidentes de entrenamiento constituyen la mayoría de las bajas del SASR. El peor accidente en la historia del regimiento ocurrió la noche del 12 de junio de 1996, cuando dos helicópteros S-70-A9 Black Hawk del 5.º Regimiento de Aviación que transportaban soldados del SASR colisionaron durante un ejercicio de operaciones antiterroristas/de recuperación especial con fuego real en la Base de Apoyo de Fuego Barbara, en el Área de Entrenamiento de Alto Alcance, cerca de Townsville , Queensland. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Esta actividad formaba parte del Ejercicio Día Rotor 96 y tuvo lugar el segundo día del ejercicio, poco después de las 18:30, lo que obligó a los pilotos a usar gafas de visión nocturna . ^{[ 77 ]}

Seis aeronaves se aproximaban a la zona objetivo cuando, a 30 segundos de la zona de aterrizaje , uno de los helicópteros viró a la derecha, rozando el rotor de cola de otro helicóptero. Un Black Hawk se estrelló inmediatamente, causando la muerte de 12 personas a bordo, mientras que el otro logró realizar un aterrizaje de emergencia, pero se incendió, causando la muerte de seis personas. Los supervivientes del accidente, soldados de los otros helicópteros y personal del ejercicio arriesgaron sus vidas entre las llamas y la munición explosiva para rescatar a sus compañeros y recuperar los cuerpos de los fallecidos. ^{[ 78 ]} Quince miembros del SASR y tres del 5.º Regimiento de Aviación murieron en el accidente. Catorce personas fueron reconocidas oficialmente más tarde por su participación en la operación de rescate y evacuación. ^{[ 79 ]}

En julio de 1997, un equipo SASR de ocho hombres se desplegó con poca antelación en Butterworth , Malasia, para brindar protección y comunicaciones al embajador y al personal de la embajada australiana en Camboya, en caso de ser necesario, en preparación para la evacuación de ciudadanos australianos a raíz de los disturbios civiles ocurridos tras un golpe de Estado en ese país . La operación de evacuación se completó con éxito, con aviones C-130 de la RAAF apoyados por la Guardia de Defensa del Aeródromo y otro personal militar evacuando a 455 australianos y otros ciudadanos de Camboya como parte de la Operación Vista. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Tras el acuerdo de tregua de octubre de 1997 que puso fin al conflicto en Bougainville , personal australiano fue desplegado como parte del Grupo de Monitoreo de la Tregua liderado por Nueva Zelanda. Un oficial del SASR fue incluido en el equipo de reconocimiento y posteriormente sirvió en su cuartel general. En abril de 1998, Australia asumió el liderazgo de la misión, que pasó a llamarse Grupo de Monitoreo de la Paz. Numerosos miembros del SASR prestaron servicio en Bougainville durante un período de cuatro años como parte de la Operación Bel Isi , tanto en puestos de cuartel general como en los equipos de monitoreo. ^{[ 80 ]}

En 1998, el SASR realizó su primer despliegue a nivel de escuadrón desde Vietnam, cuando el 1.er Escuadrón, con una unidad del SAS neozelandés adjunta, fue desplegado en Kuwait en febrero como parte de la Operación Desert Thunder, liderada por Estados Unidos. La fuerza, conocida como Fuerza de Operaciones Especiales Anzac (ANZAC SOF), estaba completamente integrada, y los neozelandeses proporcionaban la tercera unidad del escuadrón. Si bien la crisis se resolvió pacíficamente, de haberse emprendido una acción militar, el SASR habría sido utilizado en funciones de búsqueda y rescate en combate (CSAR) para recuperar a las tripulaciones aéreas derribadas por las defensas aéreas iraquíes. La fuerza regresó a Australia en junio de 1998. En cualquier caso, la operación representó la primera vez que el cuartel general táctico del SASR se desplegaba fuera de Australia. ^{[ 82 ]}

El SASR desempeñó un papel clave en la fuerza internacional de mantenimiento de la paz liderada por Australia (INTERFET) en Timor Oriental entre septiembre de 1999 y febrero de 2000. ^{[ 83 ] [ 84 ]} En los días previos al inicio de INTERFET, el SASR participó en la evacuación por parte de la RAAF del personal de la Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental (UNAMET), australianos y refugiados de Timor Oriental tras el aumento de la violencia por parte de milicias respaldadas por el ejército indonesio después de que los timorenses orientales votaran por la independencia de Indonesia. ^{[ 85 ] [ Nota 2 ]} Posteriormente, el SASR proporcionó las fuerzas iniciales de INTERFET para asegurar el punto de entrada en el aeropuerto y el puerto marítimo de Dili . ^{[ 88 ]} El 3.er Escuadrón, junto con elementos de las Fuerzas Especiales Aliadas del SAS de Nueva Zelanda y el SBS británico, formó el elemento de fuerzas especiales de INTERFET, conocido como Fuerza de Respuesta (RESPFOR). ^{[ 89 ]}

El SASR lideró la mayoría de las operaciones llevadas a cabo por la fuerza internacional durante los primeros días de la intervención en Timor Oriental y, al igual que en Vietnam, sirvió como los ojos y los oídos de la fuerza, patrullando extensamente por las zonas controladas por las milicias en vehículos y a pie mientras la INTERFET se expandía para tomar el control del resto de Timor Oriental. ^{[ 86 ]} Estuvo involucrada en varios contactos significativos con milicias pro-indonesias, incluyendo en Suai el 6 de octubre de 1999, durante el cual dos soldados del SASR resultaron heridos, y más tarde en Aidabasalala el 16 de octubre de 1999. ^{[ 90 ]} El 22 de octubre de 1999, el SASR llevó a cabo una inserción aérea combinada en helicópteros Black Hawk y un desembarco anfibio desde una lancha de desembarco de la Armada con vehículos en el Enclave de Oecusse para asegurar la cabeza de playa antes de un asalto anfibio de la fuerza principal, ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} después de un reconocimiento clandestino y un estudio del sitio de desembarco anfibio la noche anterior por buzos de desactivación de explosivos de la Armada del HMAS Success . ^{[ 94 ] [ 93 ]}

Se informó que el SASR también realizó patrullas encubiertas en el Enclave antes de los desembarcos. ^{[ 91 ]} Otras tareas incluyeron la protección de VIP y otras tareas de fuerzas especiales según lo requiriera el comandante de la fuerza de tarea. ^{[ 95 ]} El 3.er Escuadrón recibió posteriormente una Mención de Unidad Meritoria el 25 de marzo de 2000. ^{[ 96 ] [ 97 ]} El 1.er Escuadrón reemplazó al 3.er Escuadrón en diciembre de 1999 y completó su período de servicio en febrero de 2000. ^{[ 98 ]}

Se alegó que un miembro del SASR mató a un prisionero capturado tras un contraataque del SASR y la Fuerza de Respuesta SAS de Nueva Zelanda en Suai el 6 de octubre de 1999, después de que la milicia emboscara previamente al SASR. Tras una larga investigación, el soldado del SASR fue acusado de maltratar dos cadáveres de milicianos muertos en el enfrentamiento, pero el caso se desestimó después de que un magistrado de las Fuerzas de Defensa Australianas negara el anonimato a los soldados del SAS de Nueva Zelanda que habían denunciado el incidente. La ABC informó que el Ejército de Nueva Zelanda estaba preocupado por la seguridad de sus soldados. El soldado australiano recibió una disculpa del Jefe del Ejército por la duración de la investigación en su contra. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]}

El regimiento constituyó un elemento clave del dispositivo de seguridad desplegado para los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, y en el período previo al evento, el regimiento se sometió a un período de modernización, adquiriendo nuevo equipamiento y capacidades, incluyendo la capacidad de responder a amenazas químicas, biológicas y radiológicas, así como desarrollando técnicas para el abordaje clandestino de buques en movimiento durante la noche. Durante los Juegos, dos escuadrones del SASR estuvieron disponibles para operaciones antiterroristas: uno fue designado para responder a incidentes en Sídney y Canberra, mientras que el otro permaneció en estado de alerta ante posibles incidentes en otros lugares. ^{[ 102 ]} La participación de la defensa en la seguridad nacional aumentó después de los ataques terroristas en los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , y desde entonces la unidad ha formado parte de la fuerza de seguridad para una variedad de eventos deportivos y políticos internacionales celebrados en Australia, ^{[ 103 ]} incluyendo la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth en Coolum, Queensland en marzo de 2002, ^{[ 104 ]} y la visita del presidente estadounidense George W. Bush a Canberra en octubre de 2003. ^{[ 105 ]} El SASR mantiene el TAG (Oeste) para responder a incidentes en la costa oeste de Australia. ^{[ 17 ]} También proporcionó el entrenamiento y el uso de sus instalaciones para crear un segundo Grupo de Asalto Táctico en el 2.º Regimiento de Comandos. ^{[ 106 ]}

El 12 de abril de 2001, una tropa del SASR abordó el pesquero South Tomi utilizando dos lanchas neumáticas de casco rígido lanzadas desde el buque SAS Protea de la Armada Sudafricana en aguas internacionales a 260 millas náuticas (480 km; 300 mi) al sur del Cabo Agulhas , Sudáfrica. El 29 de marzo, el South Tomi , con bandera de Togo, huyó del buque patrullero pesquero Southern Supporter de la AFMA tras ser detectado pescando ilegalmente merluza negra patagónica cerca de la Isla Heard y las Islas McDonald en el Océano Austral . El South Tomi huyó hacia África, y el gobierno sudafricano accedió a proporcionar un buque de la Armada Sudafricana para interceptarlo. La tropa del SASR fue trasladada en un vuelo comercial a Sudáfrica. El South Tomi fue abordado tras una persecución de 6100 kilómetros (3800 mi) por el Southern Supporter . ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}   

En agosto de 2001, el SASR se vio involucrado en el caso del Tampa cuando su escuadrón antiterrorista recibió la orden de dirigirse a la Isla de Navidad y abordar el MV Tampa una vez que este entró ilegalmente en aguas australianas. Si bien los miembros del SASR involucrados hicieron lo posible por mejorar las condiciones en el Tampa , el uso de una unidad militar de élite para impedir que los solicitantes de asilo llegaran a Australia no fue apoyado por todos los miembros del regimiento y sigue siendo controvertido. ^{[ 110 ]} Menos controvertida fue la participación del SASR en el abordaje de un carguero norcoreano, el MV Pong Su —sospechoso de contrabando de drogas— frente a Newcastle el 20 de abril de 2003. ^{[ 111 ] [ 112 ] [ Nota 3 ]}

En octubre de 2001, el gobierno australiano anunció que enviaría un grupo de trabajo de fuerzas especiales formado en torno a un escuadrón del SASR para participar en la campaña contra al-Qaeda y los talibanes en Afganistán, denominada Operación Slipper . Después de hacer escala en Kuwait, el 1.er Escuadrón llegó a Afganistán en diciembre de 2001, mientras que los demás escuadrones del SASR rotaban aproximadamente cada seis meses. ^{[ 114 ]} El papel principal del SASR en Afganistán era llevar a cabo el reconocimiento y la vigilancia de las posiciones, actividades y capacidades de al-Qaeda y los talibanes . Los elementos de la fuerza del SASR también llevaron a cabo algunas operaciones ofensivas. ^{[ 115 ]} Después de llegar a la FOB Rhino, el SASR operó inicialmente en el sur de Afganistán con los Marines estadounidenses de la Task Force 58, realizando patrullas de largo alcance en vehículos a lo largo de varios cientos de kilómetros alrededor de Kandahar y en el valle de Helmand cerca de la frontera con Irán. ^{[ 116 ]} El 16 de febrero de 2002, el sargento Andrew Russell murió cuando el vehículo de patrulla de largo alcance (LRPV) en el que viajaba chocó contra una mina terrestre durante una operación en el valle de Helmand. Otros dos soldados resultaron heridos en el incidente. ^{[ 117 ]} Posteriormente, el SASR operó bajo el mando de la Fuerza de Tarea 64. ^{[ 118 ]}

El SASR se trasladó entonces al este de Afganistán, donde desempeñó un papel clave en la Operación Anaconda en marzo de 2002. ^{[ 119 ]} Durante la operación, los equipos del SASR debían proporcionar inteligencia operativa y reconocimiento en profundidad sobre el terreno después de infiltrarse en el valle de Shahi-Kot diez días antes de la operación, y también salvaron la vida de 24 soldados del 75.º Regimiento Ranger de EE. UU. después de que su helicóptero fuera derribado, proporcionando vigilancia de francotiradores y guiando ataques aéreos precisos para detener el avance enemigo cuando intentaban arrollar a los estadounidenses aislados. Más tarde se estimó que hasta 300 combatientes de Al Qaeda murieron como resultado de los ataques aéreos que solicitaron. ^{[ 120 ]} Dos oficiales asesores y de enlace del SASR fueron asignados a la 10.ª División de Montaña de EE. UU. para ayudar a planificar las operaciones de asalto aéreo de la división, y posteriormente participaron en intensos combates después de que la unidad con la que estaban quedara inmovilizada y sufriera varias bajas. Con el apoyo de un fuerte apoyo aéreo cercano, fueron evacuados en helicóptero esa misma noche. ^{[ 121 ]}

Cuatro días después del inicio de la operación, elementos del SASR identificaron una posible ruta de escape para la cúpula de Al Qaeda. Otras fuerzas especiales de la coalición habían intentado establecer puestos de observación, pero fueron rápidamente descubiertas por pastores o aldeanos. Los australianos infiltraron una patrulla sin ser detectados para vigilar la ruta de escape. Desde más de 1200 metros de altura en una montaña, la patrulla divisó a un grupo de individuos de Al Qaeda vestidos con camuflaje ruso y con pasamontañas negros. Portaban armas más avanzadas que los insurgentes comunes y parecían estar custodiando a un anciano vestido con una túnica blanca y un bastón mientras huían del campo de batalla. La inteligencia estadounidense creyó inicialmente que se trataba de Osama bin Laden, pero posteriormente rectificó la identificación, atribuyéndola a su segundo al mando, Ayman al-Zawahiri . Se solicitó un ataque aéreo; sin embargo, posteriormente surgieron dudas sobre su éxito. ^{[ 122 ]} Posteriormente, las fuerzas australianas descubrieron varios depósitos de armas y destruyeron una pieza antiaérea, mientras que otros elementos fueron encargados de inspeccionar posibles rutas de escape hacia el sur y mataron a varios combatientes cuando intentaban retirarse. ^{[ 123 ] [ 124 ]} El grupo de tarea inicial fue reemplazado por otro escuadrón en marzo y abril de 2002, mientras que un tercer escuadrón rotó a Afganistán en agosto de 2002. ^{[ 125 ]} El SASR se retiró de Afganistán en noviembre de 2002 después de que los tres escuadrones Sabre hubieran prestado servicio en el país. ^{[ 126 ]} 

Un Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales (SFTG) fue desplegado en Afganistán en agosto o septiembre de 2005, operando en la provincia sureña de Uruzgan . El SFTG estaba compuesto por elementos del SASR, 4 RAR (Comando) , el Regimiento de Respuesta a Incidentes (IRR) y personal de apoyo logístico. ^{[ 127 ]} Dos helicópteros CH-47 Chinook del 5.º Regimiento de Aviación fueron desplegados en Afganistán en marzo de 2006 para apoyar al SFTG. ^{[ 128 ]} Posteriormente se estableció una base de operaciones avanzada en Tarin Kowt . ^{[ 127 ]} Este grupo de tareas fue retirado en septiembre de 2006, después de un año de operaciones trabajando estrechamente con fuerzas especiales del Reino Unido y los Países Bajos. Durante este período, el grupo de tareas estuvo patrullando durante 306 días, participó en 139 contactos y sufrió 11 soldados heridos. ^{[ 129 ] [ 50 ] [ 130 ]} El SFTG fue reemplazado por una Fuerza de Reconstrucción compuesta por ingenieros e infantería convencional. ^{[ 128 ]}

Un Grupo de Tareas de Operaciones Especiales (SOTG) de 300 hombres fue redesplegado a Afganistán para apoyar a la Fuerza de Tarea de Reconstrucción en abril de 2007, incluyendo un escuadrón SASR, un grupo de compañía de comandos y un equipo integral de apoyo al servicio de combate. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]} El elemento de comandos se utilizó principalmente para llevar a cabo tareas de acción directa, mientras que el SASR volvió a realizar reconocimiento estratégico. ^{[ 134 ]} El 16 de enero de 2009, el soldado Mark Donaldson recibió la Cruz Victoria de Australia , la máxima condecoración por valentía en el sistema de honores australiano , por actos valerosos realizados mientras servía con el SASR en Afganistán el 2 de septiembre de 2008 cuando su patrulla fue emboscada, lo que resultó en nueve australianos heridos. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Además de la contribución del SASR al SOTG, el regimiento también proporcionó "Equipos de Apoyo a la Defensa" para proteger a los agentes del Servicio Secreto de Inteligencia Australiano (ASIS) en Afganistán. ^{[ 137 ]}

El 23 de enero de 2011, el cabo Ben Roberts-Smith recibió la Cruz Victoria por neutralizar él solo dos posiciones de ametralladoras durante una operación en Tizak el 11 de junio de 2010. ^{[ 138 ]} El 26 de marzo de 2013, se anunció que el Comando de Operaciones Especiales recibiría el primer honor de batalla del Ejército Australiano desde el final de la Guerra de Vietnam por su desempeño sobresaliente durante la Ofensiva de Shah Wali Kot en Afganistán de mayo a junio de 2010. El honor de batalla, titulado "Eastern Shah Wali Kot", fue otorgado en reconocimiento a las acciones operacionales del SASR y el 2.º Regimiento de Comandos de la Rotación XII del Grupo de Tareas de Operaciones Especiales Australianas. ^{[ 139 ]} El SASR también ha recibido colectivamente la Mención de Unidad Meritoria y la Mención de Unidad por Valentía por sus acciones en Afganistán. ^{[ 140 ]}

La mayor parte del SOTG se retiró de Afganistán a finales de 2013 como parte de la reducción de tropas australianas, aunque algunas fuerzas especiales permanecen como parte de la pequeña fuerza australiana en el país. ^{[ 141 ]} Las bajas del SASR en Afganistán incluyen cinco soldados muertos en combate. ^{[ 142 ]}

El 26 de octubre de 2018, Kuga , un perro del SASR , recibió póstumamente la Medalla Dickin por su valentía durante una patrulla el 26 de agosto de 2011 en el distrito de Khas Uruzgan, donde recibió cinco disparos al atacar a un insurgente que se encontraba posicionado para emboscar a la patrulla. ^{[ 143 ] [ 144 ]}

El SASR proporcionó la mayor parte del elemento de fuerza terrestre de la contribución australiana a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003, conocida como Operación Falconer , avanzando rápida y exitosamente, lo que mejoró la posición de Australia entre sus aliados. ^{[ 157 ]} El Grupo de Tareas de Fuerzas Especiales Australianas se formó alrededor del 1.er Escuadrón, con un pelotón del 4.º RAR (Comando) y una tropa del IRR disponibles para apoyar al SASR. El 1.er Escuadrón operó en el oeste de Irak como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada de Operaciones Especiales-Oeste (CJSOTF-Oeste), donde tuvo éxito en asegurar su área de operaciones. ^{[ 158 ] [ 159 ]} Las Tropas B y C del Escuadrón SAS cruzaron la frontera iraquí desde Jordania la noche del 19 de marzo en vehículo, penetrando 30 kilómetros (19 millas) antes de participar en una de las primeras acciones de la guerra. La Tropa A fue desplegada por helicópteros MH-47E del Ejército de EE. UU. con sus vehículos a más de 600 kilómetros (370 millas) de la base de operaciones en Jordania. Las patrullas de la Tropa A fueron los elementos de la coalición más cercanos a Bagdad durante varios días, vigilando carreteras e instalaciones clave. Las Tropas participaron en varias acciones durante el mes siguiente, incluyendo un ataque a una estación repetidora de radio, y posteriormente realizaron tareas de interdicción de carreteras. Hacia el final de la campaña de 42 días, el SAS aseguró la enorme pero indefensa base aérea de Al Asad , aproximadamente a 200 kilómetros (120 millas) al oeste de Bagdad, capturando más de 50 aviones de combate y helicópteros de la fuerza aérea, muchos de ellos inoperativos, y reparó la pista de aterrizaje que había sido dañada por ataques aéreos. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ]} El 1.er Escuadrón fue retirado de Irak sin reemplazo poco después del final de la guerra, ^{[ 165 ]} y posteriormente recibió una Mención de Unidad por Gallardía . ^{[ 97 ] [ 15 ]}   

Sin embargo, algunos miembros del SASR continuaron operando en Irak durante los años siguientes en varios roles. ^{[ 165 ]} En 2004 aparecieron en los medios afirmaciones de que las fuerzas especiales australianas estaban involucradas en operaciones de contrainsurgencia dentro de Irak, aunque esto fue negado por el gobierno. ^{[ 166 ] [ 167 ]} Un equipo del SASR fue desplegado en Irak en mayo y junio de 2005 como parte del esfuerzo para liberar a Douglas Wood , un ingeniero australiano secuestrado en Bagdad; sin embargo, más tarde fue rescatado con vida por fuerzas estadounidenses e iraquíes. ^{[ 168 ]} En 2007, informes de los medios británicos sugirieron que elementos del SASR todavía estaban operando en Irak, a lo largo de la frontera sur con Irán, atacando a traficantes de armas. ^{[ 169 ]} Posteriormente, un pequeño número de personal del SASR fue desplegado en Irak en junio de 2014 para proteger la embajada australiana cuando la seguridad de Bagdad se vio amenazada por la ofensiva del norte de Irak de 2014 , ^{[ 170 ]} mientras que, según se informó, a otros se les encomendó brindar seguridad a las tripulaciones aéreas de la Real Fuerza Aérea Australiana a bordo de aeronaves de transporte que entregaban armas y municiones a las fuerzas en el norte de Irak controlado por los kurdos durante septiembre de 2014. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

Una tropa del SASR fue desplegada en Timor Leste en mayo de 2006 como parte de la Operación Astute , operando junto con un Grupo de Compañía de Comandos como parte del Componente de Fuerzas Especiales luego de nuevos disturbios allí. ^{[ 173 ] [ 174 ]} El 4 de marzo de 2007, junto con los comandos, personal del SASR participó en la Batalla de Same durante la cual cinco rebeldes murieron durante un intento fallido de aprehender al líder rebelde, Alfredo Reinado . ^{[ 175 ]} En octubre de 2006 se informó que 20 operadores del SASR estaban en el sur de Filipinas , apoyando operaciones filipinas contra los grupos terroristas Abu Sayyaf y Jemaah Islamiah , pero esto fue negado por el Departamento de Defensa. ^{[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ]} Mientras tanto, tras las tensiones en Fiyi entre el ejército y el gobierno, el Gobierno australiano envió tres buques de guerra en noviembre y diciembre de 2006 como parte de la Operación Quickstep , en preparación para una posible evacuación de ciudadanos australianos. ^{[ 179 ]} El 29 de noviembre de 2006, un helicóptero Black Hawk del 171.er Escuadrón de Aviación que transportaba a cuatro tripulantes y seis soldados del SASR se estrelló al intentar aterrizar en el HMAS Kanimbla y se hundió en aguas internacionales frente a Fiyi. El piloto del helicóptero y un soldado del SASR murieron en el accidente. ^{[ 180 ] [ 181 ]}

En marzo de 2012, el Sydney Morning Herald informó que el cuarto escuadrón Sabre había sido reactivado en 2005 ^{[ Nota 4 ]} y que durante muchos años había estado llevando a cabo una planificación especial de recuperación, recopilando inteligencia en África, específicamente Zimbabue , Nigeria y Kenia , para desarrollar planes en caso de que civiles australianos necesitaran ser rescatados de un entorno hostil. ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]} Se informó que el escuadrón estaba trabajando en estrecha colaboración con el ASIS con base en Swan Island . Se informó que dentro del SASR se reportaron preocupaciones de que no se les brindaría la misma protección legal que a los agentes del ASIS si eran descubiertos y que no había planes de contingencia si eran detenidos. ^{[ 183 ]} ​​El profesor Hugh White de la Universidad Nacional Australiana fue citado diciendo que, como soldados, no tendrían la cobertura legal que tendría el ASIS si eran capturados. ^{[ 183 ]} El periódico también informó que el entonces Ministro de Asuntos Exteriores, Kevin Rudd, había defendido el uso del escuadrón en Libia durante la guerra civil , pero fue rechazado por el Ministro de Defensa , Stephen Smith , y el Jefe de las Fuerzas Armadas , el General David Hurley . ^{[ 183 ]} Las operaciones no fueron confirmadas por el Ministro de Defensa. ^{[ 185 ] [ 186 ]} Mientras tanto, Rudd dijo que las afirmaciones sobre Libia eran una "invención total y absoluta". ^{[ 187 ]} Sin embargo, se ha informado que el SASR ha llevado a cabo expediciones de recopilación de inteligencia en el extranjero desde finales de la década de 1980, durante las cuales un selecto grupo de personal ha viajado durante meses, siendo la primera en Asia a Laos, Camboya y Birmania. ^{[ 188 ]}