Para los estándares de 1940, era lento, tenía un armamento defensivo inadecuado y transportaba una carga de bombas demasiado pequeña. Para 1942, los B-18 supervivientes fueron relegados a tareas antisubmarinas, de entrenamiento y de transporte. Un B-18 fue uno de los primeros aviones de la USAAF en hundir un submarino alemán , el U-654 , el 22 de agosto de 1942 en el Caribe. [ 2 ]
Aunque el diseño de Boeing era claramente superior, los cuatro motores del 299 lo descartaron a pesar de ser el favorito, y el accidente del prototipo —causado por despegar con los controles aún bloqueados— paralizó su compra. El Martin 146 representaba una mejora menor respecto al B-10 y nunca se consideró seriamente. Durante la Gran Depresión , el menor precio del DB-1, de 58.500 dólares frente a los 99.620 dólares del modelo 299, también favoreció la propuesta de Douglas, y se ordenó su producción inmediata en enero de 1936 como el B-18.
El diseño del DB-1 se modificó a partir del del DC-2. La envergadura era 1,4 m (4,5 pies ) mayor, el fuselaje era más estrecho y profundo, y las alas se reubicaron en la parte media para dejar espacio bajo los largueros para una bodega de bombas cerrada. El armamento adicional incluía torretas de ametralladoras manuales en el morro, la parte dorsal y la parte ventral .
El contrato inicial contemplaba 133 B-18 (incluido el prototipo), con motores radiales Wright R-1820 . El último B-18 de la serie, denominado DB-2 por la compañía, contaba con una torreta de morro motorizada en un morro rediseñado, pero esta característica no se convirtió en estándar. En 1937 (177 aviones) y 1938 (40 aviones) se firmaron contratos adicionales para el B-18A , que tenía la posición del bombardero más adelantada sobre la del artillero de morro en un morro en forma de cuña, y estaba equipado con motores más potentes.
Las entregas de B-18 a las unidades del Ejército comenzaron en la primera mitad de 1937. Los primeros ejemplares fueron aviones de prueba y evaluación que se entregaron a la División de Material en Wright Field , Ohio , al Comando de Entrenamiento Técnico en Chanute Field , Illinois , al Campo de Pruebas de Aberdeen , Maryland , y a Lowry Field , Colorado. Las entregas a los grupos operativos comenzaron a finales de 1937, siendo el primero el 7.º Grupo de Bombardeo en Hamilton Field , California .
Los B-18 de producción, con equipamiento militar completo, tenían una velocidad máxima de 349 km/h (217 mph ) , una velocidad de crucero de 269 km/h (167 mph ) y un alcance de combate de 1370 km (850 mi ) . Para 1940, la mayoría de los escuadrones de bombarderos del USAAC estaban equipados con B-18 o B-18A.
Sin embargo, las deficiencias del B-18/B-18A se hicieron evidentes cuando un Ilyushin TsKB-30 soviético completamente rojo llamado Moskva (un prototipo del bimotor DB-3 que voló el mismo año que el B-18) realizó un vuelo sin escalas desde Moscú a Norteamérica en abril de 1939, una distancia de 4970 millas (8000 km) , que superaba con creces las capacidades del B-18. El TsKB-30/DB-3 también era un 25 % más rápido, podía transportar una carga de bombas 2,5 veces mayor que la del B-18 y llevaba un armamento defensivo más pesado. En agosto del mismo año, un Mitsubishi G3M 2 japonés llamado Nippon (que también realizó su primer vuelo ese mismo año que el B-18) voló de Tokio a Estados Unidos y luego alrededor del mundo, con una etapa de más de 4000 km (2500 millas) entre Chitose, Hokkaido y Nome, Alaska . La versión militar del Mitsubishi G3M ( con nombre en clave Nell durante la Segunda Guerra Mundial ) podía transportar más carga que el B-18, volar más lejos y más rápido, y además estaba mejor armado. Ambos tipos tenían techos de servicio aproximadamente 2100 m (7000 pies ) más altos.
El Cuerpo Aéreo admitió que el Bolo era obsoleto e inadecuado para su función prevista. Sin embargo, a pesar de ello, el B-18/B-18A seguía siendo el bombardero estadounidense más numeroso desplegado fuera de los Estados Unidos continentales en el momento del ataque a Pearl Harbor . El B-18 serviría como solución provisional hasta que los más capaces Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator estuvieran disponibles en cantidad suficiente.
Segunda Guerra Mundial
Cuando la guerra llegó al Pacífico en diciembre de 1941, la mayoría de los aviones B-18 y B-18A estacionados en Filipinas y Hawái fueron destruidos en tierra durante la ofensiva inicial japonesa. Los pocos Bolo que sobrevivieron no desempeñaron un papel significativo en las operaciones posteriores.
Los B-18 que permanecieron en los Estados Unidos continentales y en el Caribe fueron desplegados en funciones defensivas ante la previsión de ataques contra el territorio estadounidense. Estos ataques nunca se materializaron. Los B-17 reemplazaron a los B-18 en el servicio de primera línea en 1942. Posteriormente, 122 B-18A fueron modificados para la guerra antisubmarina . El bombardero fue sustituido por un radar de búsqueda con un gran radomo . El equipo de detección de anomalías magnéticas (MAD) se alojaba a veces en la cola del avión. Estas aeronaves, designadas B-18B , se utilizaron en el Caribe en patrullas antisubmarinas. El 2 de octubre de 1942, un B-18A, pilotado por el capitán Howard Burhanna Jr. del 99.º Escuadrón de Bombardeo , lanzó cargas de profundidad y hundió el submarino alemán U-512 al norte de Cayena , Guayana Francesa . [ 4 ]
Dos aeronaves fueron transferidas a la Fuerza Aérea Brasileña en 1942 y se utilizaron en una unidad provisional de entrenamiento de conversión creada bajo las disposiciones del programa de Préstamo y Arriendo. Posteriormente, se emplearon en patrullas antisubmarinas. Fueron dadas de baja al finalizar la guerra.
El RCAF Digby en vuelo
En 1940, la Real Fuerza Aérea Canadiense adquirió 20 B-18A (como Douglas Digby Mark I ) y también los utilizó para tareas de patrulla, siendo asignados inmediatamente al Escuadrón 10 para reemplazar los Westland Wapitis del escuadrón . [ 5 ]
Los Bolos y Digbys hundieron dos submarinos adicionales durante el transcurso de la guerra. Los Digbys del Comando Aéreo Oriental (EAC) de la RCAF llevaron a cabo 11 ataques contra U-boats. El U-520 fue hundido por la tripulación del oficial de vuelo F. Raymes del Escuadrón N.° 10 (BR) el 30 de octubre de 1942. [ 6 ] al este de Terranova . [ 7 ] Sin embargo, el papel antisubmarino fue relativamente efímero, y los Bolos fueron reemplazados en este papel en 1943 por los B-24 Liberator, que tenían una carga útil mucho mayor y un alcance sustancialmente mayor, lo que finalmente cerró la brecha del Atlántico medio . Algunos de los Douglas Digby en servicio canadiense fueron convertidos en transportes o utilizados para entrenamiento. [ 8 ]
Fumigación de cultivos Bolo
Los B-18 supervivientes de la USAAF finalizaron su vida útil desempeñando funciones de entrenamiento y transporte, y no volvieron a entrar en combate. Dos B-18A fueron modificados como aviones de carga desarmados bajo la designación C-58 . Al final de la guerra, los ejemplares restantes se vendieron como excedentes en el mercado comercial. Algunos B-18 de la posguerra fueron utilizados como aviones de carga o para fumigación agrícola por operadores comerciales.
Variantes
Los primeros B-18 con su característico morro corto
DB-1
Designación del fabricante para el prototipo, el primero de la serie de producción del B-18, 1 construido.
B-18
Versión de producción inicial, 131 o 133 fabricadas. [ 9 ]
B-18M
Avión de entrenamiento B-18 con el sistema de bombas retirado.
DB-2
El DB-2 muestra la torreta frontal motorizada y el morro rediseñado.Designación del fabricante para el prototipo con torreta frontal motorizada; último de la serie de producción del B-18, se construyó 1 unidad.
Conversión antisubmarina, 2 convertidos. Ametralladora fija de .50 in (12.700 mm) de tiro frontal , en el lado de estribor del fuselaje cerca del acristalamiento inferior del morro.
XB-22
Versión mejorada del B-18 con motores radiales Wright R-2600-3 de 1600 hp (1200 kW) . No se construyó debido a la disponibilidad de diseños mejores. [ 13 ]
Se sabe que existen seis B-18, cinco de ellos conservados o en proceso de restauración en museos de los Estados Unidos, y uno es un pecio que aún se encuentra en el lugar del accidente: [ 14 ]
36-446 – Montañas Kohala, Hawái. Código de cola "81 50R". Se estrelló en 1941 y fue abandonado. La Fuerza Aérea recuperó la torreta de morro del 37-029 y la torreta dorsal del 37-469. El Museo del Aire del Pacífico en Honolulu tenía planes de recuperar el fuselaje. [ 15 ] [ 16 ]
37-029 – Museo del Aire Castle en la antigua Base Aérea Castle en Atwater, California . Dado de baja del inventario de la USAAF en 1944, fue registrado como NC52056 en 1945, y posteriormente como N52056. El B-18 fue utilizado por Avery Aviation y luego por Hawkins and Powers como bombardero contra incendios, lanzando borato durante muchos años. [ 17 ]
B-18A
Un B-18A en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en Ohio.
37-469 – Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . Uno de los primeros Bolos de producción, fue entregado a Wright Field en 1937 para pruebas de evaluación. Vendido como N56847, convertido en fumigador agrícola; en mayo de 1969, se encontraba abandonado en Tucson, Arizona. Estuvo a la intemperie durante muchos años, antes de ser restaurado para su exhibición estática. Esta aeronave tiene una torreta dorsal incorrecta. El museo ha estado intentando localizar una torreta correcta para esta aeronave durante muchos años. [ 18 ]
39-025 – Museo del Aire y el Espacio Wings Over the Rockies en la antigua Base de la Fuerza Aérea Lowry en Denver, Colorado . Este Bolo pasó la Segunda Guerra Mundial en varios aeródromos como entrenador de bombarderos y como transporte ligero. Fue dado de baja del inventario el 3 de noviembre de 1944 y posteriormente vendido, adquiriendo el registro civil NC62477. Pasó 14 años en el registro civil antes de ir a Cuba en 1958. En noviembre de 1958, la aeronave fue incautada en Florida por agentes del Tesoro de los Estados Unidos cuando transportaba armas para Fidel Castro . En 1960, la aeronave fue estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México, hasta que fue presentada al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. Voló al museo en abril de 1961. En 1988, la aeronave fue transferida al Museo de Aviación y Espacio Wings Over The Rockies, donde fue restaurada durante la década de 1990. Allí se exhibe como AAC Ser. N.° 39-522. [ 19 ]
37-505 – En exhibición en el Museo del Aire McChord , Washington. Construido como un B-18, convertido durante la Segunda Guerra Mundial a B-18B. Posteriormente vendido como N67947 para fumigación agrícola con productos químicos, luego con matrícula mexicana XB-LAJ para transporte de pescado. [ 20 ] Donado a la Fundación del Museo del Aire de Tucson, Condado de Pima, Arizona, este fue el último B-18 en condiciones de volar, realizando su último vuelo a Tucson el 10 de abril de 1971. Posteriormente adquirido por el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y almacenado en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan hasta que fue trasladado por un C-5A al Museo del Aire McChord en 1983 para su restauración. Reconstruido como modelo B-18A y exhibido desde 2007. [ 21 ] [ 22 ]
B-18B
Un B-18B en el Museo del Aire de Pima en Arizona.
38-593 – Museo del Aire y el Espacio de Pima, adyacente a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona . Este Bolo pasó la primera parte de la Segunda Guerra Mundial patrullando contra submarinos. En 1943 comenzó a utilizarse como transporte ligero. Fue retirado y dado de baja del inventario en 1945. Operó como bombardero contra incendios con la matrícula N66267, entre 1954 y 1970. Estuvo almacenado en el Aeropuerto Phoenix Goodyear , Litchfield Park, Arizona, en septiembre de 1969, y fue entregado a Pima el 5 de septiembre de 1976. La aeronave permaneció a la intemperie en el desierto durante muchos años, antes de ser restaurada y trasladada al interior para su exhibición. La aeronave aún está equipada con una cúpula de radar de búsqueda antisubmarina. [ 23 ]
Especificaciones (B-18A)
Silueta de tres vistas del Douglas B-18A Bolo
Datos de aeronaves McDonnell Douglas desde 1920 : Volumen I [ 24 ]
1 2 3 4 La mayoría de los aviones fueron destruidos el 7 y 8 de diciembre de 1941 durante los ataques japoneses al estallar la guerra entre Japón y Estados Unidos.
Citas
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↑ Conaway, William. «Hundimientos confirmados de submarinos alemanes por aviones de bombardeo del VI Comando de Bombarderos». Aviones y pilotos de la Segunda Guerra Mundial, 2000. Consultado el 4 de agosto de 2011.
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