Batalla de Berlín

La batalla de Berlín , denominada Operación Ofensiva Estratégica de Berlín por la Unión Soviética , y también conocida como la caída de Berlín , fue una de las últimas grandes ofensivas del teatro de operaciones europeo de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ g ]}

Tras la ofensiva del Vístula-Oder de enero-febrero de 1945, el Ejército Rojo se detuvo temporalmente en una línea a 60 km (37 millas) al este de Berlín . El 9 de marzo, Alemania estableció su plan de defensa para la ciudad con la Operación Clausewitz . Los primeros preparativos defensivos en las afueras de Berlín se realizaron el 20 de marzo, bajo el mando del recién nombrado comandante del Grupo de Ejércitos Vístula , el general Gotthard Heinrici .  

Cuando la ofensiva soviética se reanudó el 16 de abril, dos frentes soviéticos ( grupos de ejércitos ) atacaron Berlín desde el este y el sur, mientras que un tercero arrolló a las fuerzas alemanas posicionadas al norte de Berlín. Antes de que comenzara la batalla principal en Berlín, el Ejército Rojo cercó la ciudad tras las exitosas batallas de las alturas de Seelow y Halbe . El 20 de abril de 1945, cumpleaños de Hitler , el 1.er Frente Bielorruso, liderado por el mariscal Georgy Zhukov , que avanzaba desde el este y el norte, comenzó a bombardear el centro de Berlín, mientras que el 1.er Frente Ucraniano del mariscal Ivan Konev rompió el Grupo de Ejércitos Centro y avanzó hacia los suburbios del sur de Berlín. El 23 de abril, el general Helmuth Weidling asumió el mando de las fuerzas dentro de Berlín. La guarnición estaba compuesta por varias divisiones del Ejército y de las Waffen-SS diezmadas y desorganizadas , junto con miembros del Volkssturm y de las Juventudes Hitlerianas con escaso entrenamiento . Durante la semana siguiente, el Ejército Rojo tomó gradualmente toda la ciudad.

El 30 de abril, Hitler se suicidó . La guarnición de la ciudad se rindió el 2 de mayo, pero los combates continuaron al noroeste, oeste y suroeste de la ciudad hasta el final de la guerra en Europa el 8 de mayo (9 de mayo en la Unión Soviética), ya que algunas unidades alemanas lucharon hacia el oeste para poder rendirse a los Aliados occidentales en lugar de a los soviéticos. ^{[ 14 ]}

El 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo inició la Ofensiva Vístula-Oder a través del río Narew y desde Varsovia, una operación de tres días en un amplio frente, que incorporó cuatro frentes de ejército . ^{[ 15 ]} Al cuarto día, el Ejército Rojo rompió el cerco y comenzó a avanzar hacia el oeste, hasta 30 a 40 km (19 a 25 mi) por día, tomando Prusia Oriental , Danzig y Poznań , formando una línea a 60 km (37 mi) al este de Berlín a lo largo del río Oder . ^{[ 16 ]}    

El nuevo Grupo de Ejércitos Vístula ( Reichsführer-SS Heinrich Himmler ) llevó a cabo la Operación Solsticio , un contraataque, pero este fracasó el 24 de febrero. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El Ejército Rojo avanzó entonces hacia Pomerania , despejando la margen derecha del río Oder y llegando así a Silesia . ^{[ 16 ]}

En el sur, las fuerzas soviéticas y rumanas llevaron a cabo el asedio de Budapest . Los intentos de tres divisiones alemanas por liberar la ciudad fracasaron, y Budapest cayó en manos de los soviéticos el 13 de febrero. ^{[ 19 ]} Adolf Hitler insistió en un contraataque para recuperar el triángulo Drau-Danubio. ^{[ 20 ]} El objetivo era asegurar la región petrolera de Nagykanizsa y recuperar el río Danubio para futuras operaciones, pero a las diezmadas fuerzas alemanas se les había encomendado una tarea imposible. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Para el 16 de marzo, la Operación Despertar de Primavera alemana (también conocida como la Ofensiva del Lago Balatón) había fracasado, y un contraataque del Ejército Rojo recuperó en 24 horas todo lo que a los alemanes les había costado diez días conseguir. ^{[ 23 ]} El 30 de marzo, los soviéticos entraron en Austria; y en la Ofensiva de Viena capturaron Viena el 13 de abril. ^{[ 24 ]}

El 12 de abril de 1945, Hitler, quien previamente había decidido permanecer en la ciudad en contra de los deseos de sus asesores, recibió la noticia de la muerte del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt . ^{[ 25 ]} Esto generó brevemente falsas esperanzas en el Führerbunker de que aún pudiera haber una ruptura entre los Aliados y que Berlín se salvara en el último momento, como había sucedido una vez antes cuando Berlín estuvo amenazada. ^{[ 26 ]}

Los Aliados occidentales no tenían planes de tomar la ciudad. ^{[ 27 ]} El Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada [ Occidental ] , el general Eisenhower , perdió interés en la carrera hacia Berlín y no vio necesidad de sufrir más bajas atacando una ciudad que estaría en la esfera de influencia soviética después de la guerra, previendo un fuego amigo excesivo si ambos ejércitos intentaban ocupar la ciudad a la vez. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La principal contribución de los Aliados occidentales a la batalla fue el bombardeo de Berlín durante 1945. ^{[ 30 ]} Durante 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron incursiones diurnas masivas sobre Berlín y durante 36 noches consecutivas, decenas de Mosquitos de la Real Fuerza Aérea (RAF) bombardearon la capital alemana, terminando la noche del 20 al 21 de abril de 1945 justo antes de que los soviéticos entraran en la ciudad. ^{[ 31 ]}

La ofensiva soviética en el centro de Alemania, que más tarde se convertiría en Alemania Oriental , tenía dos objetivos. Stalin no creía que los Aliados occidentales cedieran el territorio que ocupaban en la zona soviética de posguerra, por lo que inició la ofensiva en un amplio frente y avanzó rápidamente para enfrentarse a los Aliados occidentales lo más al oeste posible. Pero el objetivo primordial era capturar Berlín. ^{[ 32 ]} Los dos objetivos eran complementarios porque la posesión de la zona no se podía obtener rápidamente sin la toma de Berlín. Otra consideración era que la propia Berlín albergaba valiosos activos estratégicos de posguerra, incluyendo a Adolf Hitler y el programa alemán de armas nucleares ^{[ 33 ]} (pero, sin que la Unión Soviética lo supiera, para la época de la Batalla de Berlín, la mayor parte del uranio y la mayoría de los científicos habían sido evacuados a Haigerloch, en la Selva Negra ). ^{[ 34 ]} El 6 de marzo, Hitler nombró al teniente general Helmuth Reymann comandante del Área de Defensa de Berlín, en sustitución del teniente general Bruno Ritter von Hauenschild . ^{[ 35 ]}

El 20 de marzo, el general Gotthard Heinrici fue nombrado comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula , en sustitución de Himmler. ^{[ 36 ]} Heinrici era uno de los mejores tácticos defensivos del ejército alemán, e inmediatamente comenzó a elaborar planes defensivos. Heinrici evaluó correctamente que el principal ataque soviético se realizaría a través del río Oder y a lo largo de la principal Autobahn este-oeste . ^{[ 37 ]} Decidió no intentar defender las orillas del Oder con nada más que una ligera pantalla de escaramuzas . En cambio, Heinrici dispuso que los ingenieros fortificaran las alturas de Seelow , que dominaban el río Oder en el punto donde la Autobahn las cruzaba. ^{[ 38 ]} Esto se encontraba a unos 17 km (11 mi) al oeste del Oder y a 90 km (56 mi) al este de Berlín. Heinrici redujo la línea en otras áreas para aumentar el personal disponible para defender las alturas. Ingenieros alemanes transformaron la llanura aluvial del Oder, ya saturada por el deshielo primaveral, en un pantano al liberar el agua de un embalse aguas arriba. Detrás de la llanura, en la meseta, construyeron tres cinturones de posiciones defensivas ^{[ 38 ]} que se extendían hacia las afueras de Berlín (las líneas más cercanas a Berlín se denominaban posición Wotan ). ^{[ 39 ]} Estas líneas consistían en zanjas antitanque , emplazamientos de cañones antitanque y una extensa red de trincheras y búnkeres . ^{[ 38 ] [ 39 ]}    

El 9 de abril, tras una larga resistencia, Königsberg, en Prusia Oriental, cayó en manos del Ejército Rojo. Esto permitió al 2.º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky avanzar hacia el oeste, hasta la orilla oriental del río Oder. ^{[ 40 ]} El mariscal Georgy Zhukov concentró su 1.er Frente Bielorruso , que había sido desplegado a lo largo del río Oder desde Frankfurt (Oder) en el sur hasta el Báltico, en una zona frente a las alturas de Seelow. ^{[ 41 ]} El 2.º Frente Bielorruso ocupó las posiciones que el 1.er Frente Bielorruso estaba dejando vacantes al norte de las alturas de Seelow. Mientras se llevaba a cabo este redespliegue, se abrieron brechas en las líneas; y los restos del 2.º Ejército del general Dietrich von Saucken , que habían quedado atrapados en una bolsa cerca de Danzig , lograron escapar al delta del Vístula . ^{[ 42 ]} Hacia el sur, el mariscal Konev trasladó el grueso del 1.er Frente Ucraniano fuera de la Alta Silesia y hacia el noroeste, hasta el río Neisse . ^{[ 3 ]}

Los tres frentes soviéticos contaban en total con 2,5  millones de hombres (incluidos 78.556 soldados del 1.er Ejército Polaco ), 6.250 tanques, 7.500 aeronaves, 41.600 piezas de artillería y morteros , 3.255 lanzacohetes Katyusha montados en camiones (apodados «Órgano de Stalin») y 95.383 vehículos de motor, muchos de ellos fabricados en Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El sector donde se desarrolló la mayor parte de los combates de la ofensiva general fue Seelow Heights, la última gran línea defensiva fuera de Berlín. ^{[ 39 ]} La batalla de Seelow Heights , librada durante cuatro días, del 16 al 19 de abril, fue una de las últimas batallas campales de la Segunda Guerra Mundial: casi un millón de soldados del Ejército Rojo y más de 20 000 tanques y piezas de artillería fueron desplegados para romper las "Puertas de Berlín", defendidas por unos 100 000 soldados alemanes y 1200 tanques y cañones. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Las fuerzas soviéticas lideradas por Zhukov rompieron las posiciones defensivas, sufriendo unos 30 000 muertos, ^{[ 45 ] [ 46 ]} mientras que 12 000 militares alemanes murieron. ^{[ 46 ]}

El 19 de abril, cuarto día, el 1.er Frente Bielorruso rompió la última línea de las alturas de Seelow y solo formaciones alemanas rotas se interponían entre ellos y Berlín. ^{[ 47 ]} El 1.er Frente Ucraniano, tras haber capturado Forst el día anterior, se extendió por terreno abierto. ^{[ 48 ]} Un poderoso ataque del 3.er Ejército de Guardias de Gordov y los 3.er Ejércitos de Tanques de Guardias de Rybalko y 4.º de Lelyushenko se dirigían al noreste hacia Berlín, mientras que otros ejércitos se dirigían al oeste hacia una sección de la línea del frente del Ejército de los Estados Unidos al suroeste de Berlín en el Elba . ^{[ 49 ]} Con estos avances, las fuerzas soviéticas abrieron una cuña entre el Grupo de Ejércitos Vístula en el norte y el Grupo de Ejércitos Centro en el sur. ^{[ 49 ]} Al final del día, la línea del frente oriental alemana al norte de Frankfurt alrededor de Seelow y al sur alrededor de Forst había dejado de existir. Estos avances permitieron a los dos frentes soviéticos envolver al 9.º Ejército alemán en una gran bolsa al oeste de Fráncfort. Los intentos del 9.º Ejército por romper el cerco hacia el oeste dieron lugar a la batalla de Halbe . ^{[ 44 ]} El coste para las fuerzas soviéticas fue muy elevado, con más de 2807 tanques perdidos entre el 1 y el 19 de abril, incluidos al menos 727 en las alturas de Seelow. ^{[ 50 ]}

Mientras tanto, los Mosquitos de la RAF llevaron a cabo ataques aéreos tácticos contra posiciones alemanas dentro de Berlín las noches del 15 de abril (105 bombarderos), 17 de abril (61 bombarderos), 18 de abril (57 bombarderos), 19 de abril (79 bombarderos) y 20 de abril (78 bombarderos). ^{[ 51 ]}

El 20 de abril de 1945, día del 56 cumpleaños de Hitler, la artillería soviética del 1.er Frente Bielorruso comenzó a bombardear Berlín y no cesó hasta la rendición de la ciudad. El peso de las municiones lanzadas por la artillería soviética durante la batalla fue mayor que el tonelaje total arrojado por los bombarderos aliados occidentales sobre la ciudad. ^{[ 52 ]} Mientras el 1.er Frente Bielorruso avanzaba hacia el este y noreste de la ciudad, el 1.er Frente Ucraniano atravesó las últimas formaciones del ala norte del Grupo de Ejércitos Centro y pasó al norte de Juterbog , a más de la mitad del camino hacia la línea del frente estadounidense en el río Elba en Magdeburgo . ^{[ 53 ]} Al norte, entre Stettin y Schwedt , el 2.º Frente Bielorruso atacó el flanco norte del Grupo de Ejércitos Vístula, defendido por el 3.er Ejército Panzer de Hasso von Manteuffel . ^{[ 50 ]} Al día siguiente, el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia de Bogdanov avanzó casi 50 km (31 millas) al norte de Berlín y luego atacó al suroeste de Werneuchen . El plan soviético era cercar primero Berlín y luego envolver al 9.º Ejército . ^{[ 54 ]}  

El mando del V Cuerpo alemán , atrapado con el 9.º Ejército al norte de Forst, pasó del 4.º Ejército Panzer al 9.º Ejército. El cuerpo aún mantenía la línea del frente de la autopista Berlín- Cottbus . ^{[ 55 ]} El Grupo de Ejércitos Centro del mariscal de campo Ferdinand Schörner lanzó una contraofensiva destinada a abrirse paso hacia Berlín desde el sur y entrar (la batalla de Bautzen ) en la región del 1.er Frente Ucraniano, enfrentándose al 2.º Ejército Polaco y a elementos del 52.º Ejército y el 5.º Ejército de la Guardia del Ejército Rojo . ^{[ 56 ]} Cuando el antiguo flanco sur del 4.º Ejército Panzer tuvo algunos éxitos locales contraatacando al norte contra el 1.er Frente Ucraniano, Hitler ordenó irrealmente al 9.º Ejército que mantuviera Cottbus y estableciera un frente mirando hacia el oeste. ^{[ 57 ]} A continuación, debían atacar las columnas soviéticas que avanzaban hacia el norte para formar una pinza que se encontraría con el 4.º Ejército Panzer que venía del sur y envolvería el 1.er Frente Ucraniano antes de destruirlo. ^{[ 58 ]} Debían anticipar un ataque hacia el sur del 3.er Ejército Panzer y estar listos para ser el brazo sur de un ataque de pinza que envolvería el 1.er Frente Bielorruso, que sería destruido por el Destacamento del Ejército del General de las SS Felix Steiner que avanzaba desde el norte de Berlín. ^{[ 59 ]} Más tarde ese día, cuando Steiner explicó que no tenía las divisiones para lograr esto, Heinrici dejó claro al estado mayor de Hitler que, a menos que el 9.º Ejército se retirara inmediatamente, sería envuelto por los soviéticos. Subrayó que ya era demasiado tarde para que se moviera hacia el noroeste, a Berlín, y que tendría que retirarse hacia el oeste. ^{[ 59 ]} Heinrici continuó diciendo que si Hitler no le permitía moverse hacia el oeste, pediría ser relevado de su mando. ^{[ 60 ]}

El 22 de abril de 1945, en su conferencia de situación vespertina, Hitler estalló en llanto al darse cuenta de que sus planes, preparados el día anterior, no podrían llevarse a cabo. Declaró que la guerra estaba perdida, culpando a los generales de la derrota, y que permanecería en Berlín hasta el final para luego suicidarse. ^{[ 61 ]}

En un intento por apaciguar a Hitler, el general Alfred Jodl especuló que el 12.º Ejército del general Walther Wenck , que se enfrentaba a los estadounidenses, podría avanzar hacia Berlín, ya que era improbable que los estadounidenses, ya en el río Elba, se movieran más al este. Esta suposición se basaba en su análisis de los documentos capturados de Eclipse, que organizaban la partición de Alemania entre los Aliados. ^{[ 62 ]} Hitler comprendió la idea de inmediato, y en cuestión de horas se ordenó a Wenck que se retirara de las líneas estadounidenses y moviera el 12.º Ejército hacia el noreste para apoyar a Berlín. ^{[ 59 ]} Entonces se comprendió que si el 9.º Ejército se movía hacia el oeste, podría unirse al 12.º Ejército. Esa misma noche, Heinrici recibió permiso para realizar la unión. ^{[ 63 ]}

En otro lugar, el 2.º Frente Bielorruso había establecido una cabeza de puente de 15 km (9 millas) de profundidad en la orilla oeste del Oder y estaba combatiendo intensamente contra el 3.er Ejército Panzer . ^{[ 64 ]} El 9.º Ejército había perdido Cottbus y estaba siendo presionado desde el este. Una punta de lanza de tanques soviéticos se encontraba en el río Havel , al este de Berlín, y otra había penetrado en un momento dado el anillo defensivo interior de Berlín. ^{[ 65 ]}  

La capital estaba ahora al alcance de la artillería de campaña. Un corresponsal de guerra soviético , al estilo del periodismo soviético de la Segunda Guerra Mundial, dio el siguiente relato de un acontecimiento importante que tuvo lugar el 22 de abril de 1945 a las 08:30 hora local: ^{[ 66 ]}

En las paredes de las casas vimos los llamamientos de Goebbels , garabateados apresuradamente con pintura blanca: «Cada alemán defenderá su capital. Detendremos a las hordas rojas en las murallas de nuestro Berlín». ¡Que se atrevan a detenerlas!

Fortines de acero , barricadas, minas, trampas, escuadrones suicidas con granadas en mano: todo fue arrasado por la ola gigante. Comenzó a caer una llovizna. Cerca de Biesdorf vi baterías preparándose para abrir fuego. —¿Cuáles son los objetivos? —pregunté al comandante de la batería. —El centro de Berlín, los puentes del Spree y las estaciones de tren del norte y de Stettin —respondió. Entonces llegaron las tremendas palabras de la orden: —¡Abran fuego sobre la capital de la Alemania fascista! Anoté la hora. Eran exactamente las 8:30 de la mañana del 22 de abril. Noventa y seis proyectiles cayeron en el centro de Berlín en el transcurso de unos minutos.

El 23 de abril de 1945, el 1.er Frente Bielorruso y el 1.er Frente Ucraniano soviéticos continuaron estrechando el cerco, cortando el último enlace entre el 9.º Ejército alemán y la ciudad. ^{[ 65 ]} Elementos del 1.er Frente Ucraniano continuaron avanzando hacia el oeste y comenzaron a enfrentarse al 12.º Ejército alemán que avanzaba hacia Berlín. Ese mismo día, Hitler nombró al general Helmuth Weidling comandante del Área de Defensa de Berlín, en sustitución del teniente general Reymann. ^{[ o ]} Mientras tanto, para el 24 de abril de 1945, elementos del 1.er Frente Bielorruso y del 1.er Frente Ucraniano habían completado el cerco de la ciudad. ^{[ 67 ]} Al día siguiente, 25 de abril de 1945, se consolidó el cerco soviético de Berlín, con las principales unidades soviéticas sondeando y penetrando el anillo defensivo del S-Bahn. ^{[ 68 ]} Al final del día, quedó claro que la defensa alemana de la ciudad no podía hacer más que retrasar temporalmente la captura de la ciudad por los soviéticos, ya que las etapas decisivas de la batalla ya se habían librado y perdido por los alemanes fuera de la ciudad. ^{[ 69 ]} Para entonces, la ofensiva de Schörner, inicialmente exitosa, había sido frustrada en su mayor parte, aunque logró infligir bajas significativas a las unidades polacas y soviéticas enemigas, ralentizando su avance. ^{[ 56 ]}

Las fuerzas disponibles para el general Weidling para la defensa de la ciudad incluían aproximadamente 45.000 soldados en varias divisiones del Heer y las Waffen-SS gravemente mermadas. ^{[ 5 ]} Estas divisiones fueron complementadas por la fuerza de la Policía de Berlín , muchachos en la Hitlerjugend obligatoria y el Volkssturm . ^{[ 5 ]} Muchos de los 40.000 hombres mayores del Volkssturm habían estado en el ejército cuando eran jóvenes y algunos eran veteranos de la Primera Guerra Mundial . Hitler nombró al SS- Brigadeführer Wilhelm Mohnke comandante de batalla para el distrito del gobierno central que incluía la Cancillería del Reich y el Führerbunker . ^{[ 70 ]} Tenía más de 2.000 hombres bajo su mando. ^{[ 5 ] [ p ]} Weidling organizó las defensas en ocho sectores designados de la 'A' a la 'H', cada uno comandado por un coronel o un general, pero la mayoría no tenía experiencia en combate. ^{[ 5 ]} Al oeste de la ciudad se encontraba la 20.ª División de Infantería . Al norte de la ciudad se encontraba la 9.ª División Paracaidista . ^{[ 71 ]} Al noreste de la ciudad se encontraba la División Panzer Müncheberg . Al sureste de la ciudad y al este del aeropuerto de Tempelhof se encontraba la 11.ª División Panzergrenadier SS Nordland . ^{[ 72 ]} La reserva, la 18.ª División Panzergrenadier , se encontraba en el distrito central de Berlín. ^{[ 73 ]}

El 23 de abril, el 5.º Ejército de Choque de Berzarin y el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia de Katukov atacaron Berlín desde el sureste y, tras superar un contraataque del LVI Cuerpo Panzer alemán , alcanzaron el anillo ferroviario S-Bahn de Berlín en la orilla norte del canal Teltow al anochecer del 24 de abril. ^{[ 49 ]} Durante ese mismo período, de todas las fuerzas alemanas a las que Hitler ordenó reforzar las defensas internas de la ciudad, solo un pequeño contingente de voluntarios franceses de las SS, al mando del SS- Brigadeführer Gustav Krukenberg, llegó a Berlín. ^{[ 74 ]} El 25 de abril, Krukenberg fue nombrado comandante del Sector de Defensa C, el sector sometido a mayor presión por el asalto soviético a la ciudad. ^{[ 75 ]}

El 26 de abril, el 8.º Ejército de Guardias de Chuikov y el 1.er Ejército de Tanques de Guardias se abrieron paso a través de los suburbios del sur y atacaron el aeropuerto de Tempelhof, justo dentro del anillo defensivo del S-Bahn, donde encontraron una fuerte resistencia de la División Müncheberg . ^{[ 74 ]} Pero para el 27 de abril, las dos divisiones con efectivos reducidos ( Müncheberg y Nordland ) que defendían el sureste, ahora enfrentando a cinco ejércitos soviéticos —de este a oeste, el 5.º Ejército de Choque, el 8.º Ejército de Guardias, el 1.er Ejército de Tanques de Guardias y el 3.er Ejército de Tanques de Guardias de Rybalko (parte del 1.er Frente Ucraniano)— se vieron obligadas a retroceder hacia el centro, tomando nuevas posiciones defensivas alrededor de Hermannplatz. ^{[ 76 ]} Krukenberg informó al general Hans Krebs , jefe del Estado Mayor del Alto Mando del Ejército, que en 24 horas el Nordland tendría que replegarse al sector central Z (de Zentrum ). ^{[ 77 ] [ q ]} El avance soviético hacia el centro de la ciudad se produjo a lo largo de estos ejes principales: desde el sureste, a lo largo de Frankfurter Allee (que terminaba y se detenía en Alexanderplatz ); desde el sur, a lo largo de Sonnenallee , que terminaba al norte de Belle-Alliance-Platz ; desde el sur, que terminaba cerca de Potsdamer Platz ; y desde el norte, que terminaba cerca del Reichstag . ^{[ 78 ]} El Reichstag, el puente Moltke, Alexanderplatz y los puentes Havel en Spandau fueron escenario de los combates más intensos, con lucha casa por casa y cuerpo a cuerpo . Los contingentes extranjeros de las SS lucharon con especial tenacidad, ya que estaban motivados ideológicamente y creían que no sobrevivirían si eran capturados. ^{[ 79 ]}

Batalla por el Reichstag

En las primeras horas del 29 de abril, el 3.er Ejército de Choque soviético cruzó el puente Moltke y comenzó a desplegarse por las calles y edificios circundantes. ^{[ 80 ]} Los asaltos iniciales a los edificios, incluido el Ministerio del Interior , se vieron obstaculizados por la falta de artillería de apoyo. No fue hasta que se repararon los puentes dañados que se pudo trasladar artillería para brindar apoyo. ^{[ 81 ]} A las 4  de la mañana, en el Führerbunker , Hitler firmó su último testamento y, poco después, se casó con Eva Braun . ^{[ 82 ]} Al amanecer, los soviéticos continuaron su asalto en el sureste. Después de intensos combates, lograron capturar el cuartel general de la Gestapo en Prinz-Albrechtstrasse , pero un contraataque de las Waffen-SS obligó a los soviéticos a retirarse del edificio. ^{[ 83 ]} Al suroeste, el 8.º Ejército de la Guardia atacó hacia el norte cruzando el canal Landwehr hacia el Tiergarten. ^{[ 84 ]}

Si bien los soviéticos otorgaban gran importancia a su captura, el Reichstag no había estado en uso desde que se incendió en febrero de 1933 y había permanecido en ruinas desde entonces. Los alemanes no consideraban el lugar especialmente vital, pero aun así desplegaron una importante guarnición para defenderlo. ^{[ 85 ]}

Al día siguiente, 30 de abril, los soviéticos habían resuelto sus problemas de puentes y, con apoyo de artillería, a las 06:00 lanzaron un ataque contra el Reichstag, pero debido a las trincheras alemanas y al apoyo de los cañones FlaK 40 de 12,8 cm situados  a 2 km (1,2 millas) de distancia en el tejado de la torre antiaérea del zoológico , cerca del zoológico de Berlín , no fue hasta esa noche que los soviéticos pudieron entrar en el edificio. ^{[ 86 ]} Las tropas alemanas que se encontraban dentro estaban fuertemente atrincheradas, ^{[ 87 ]} y se produjo una feroz lucha habitación por habitación. En ese momento, todavía había un gran contingente de soldados alemanes en el sótano que lanzaron contraataques contra el Ejército Rojo. ^{[ 87 ]} Para el 2 de mayo de 1945, el Ejército Rojo controlaba el edificio por completo. ^{[ 88 ]} La famosa foto de los dos soldados plantando la bandera en el tejado del edificio es una recreación fotográfica tomada al día siguiente de la toma del edificio. ^{[ 89 ]} Para los soviéticos, el evento representado por la foto se convirtió en un símbolo de su victoria, demostrando que la Batalla de Berlín, así como las hostilidades del Frente Oriental en su conjunto, terminaron con la victoria total soviética. ^{[ 90 ]} Como el comandante del 756.º Regimiento, Zinchenko, había declarado en su orden al comandante del batallón Neustroev: «... el Alto Mando Supremo ... y todo el pueblo soviético le ordenan que ice la bandera de la victoria en el tejado sobre Berlín». ^{[ 87 ]}    

Batalla por el centro

Durante la madrugada del 30 de abril, Weidling informó personalmente a Hitler que los defensores probablemente agotarían su munición durante la noche. Hitler le concedió permiso para intentar una ruptura a través de las líneas del Ejército Rojo que los rodeaban. ^{[ 91 ]} Esa tarde, Hitler y Braun se suicidaron y sus cuerpos fueron incinerados no lejos del búnker. ^{[ 92 ]} De acuerdo con el último testamento de Hitler, el almirante Karl Dönitz se convirtió en Presidente del Reich ( Reichspräsident ) y Joseph Goebbels en el nuevo Canciller del Reich ( Reichskanzler ). ^{[ 93 ]}

A medida que el perímetro se reducía y los defensores supervivientes retrocedían, se concentraron en una pequeña área del centro de la ciudad. Para entonces, había unos 10.000 soldados alemanes en el centro, que estaba siendo atacado desde todos los flancos. Otro de los principales ataques se produjo a lo largo de la Wilhelmstrasse, donde el Ministerio del Aire, construido de hormigón armado , fue bombardeado por grandes concentraciones de artillería soviética. ^{[ 86 ]} Los tanques Tiger alemanes restantes del batallón Hermann von Salza tomaron posiciones al este del Tiergarten para defender el centro contra el 3.er Ejército de Choque de Kuznetsov (que, aunque estaba muy combatiendo alrededor del Reichstag, también flanqueaba la zona avanzando por el norte del Tiergarten) y el 8.º Ejército de la Guardia que avanzaba por el sur del Tiergarten. ^{[ 94 ]} Estas fuerzas soviéticas habían dividido efectivamente por la mitad el área en forma de salchicha que ocupaban los alemanes y habían hecho mucho más difícil cualquier intento de escape hacia el oeste para las tropas alemanas en el centro. ^{[ 95 ]}

El primer día de mayo se registraron pocos combates cuerpo a cuerpo . La intensidad de la lucha había disminuido y, en cambio, se caracterizó por bombardeos de artillería y fuego de francotiradores. En muchas zonas de Berlín, los oficiales comenzaron a enviar a sus hogares a los miembros del Volkstrum y de las Juventudes Hitlerianas. ^{[ 96 ]}

Durante las primeras horas del 1 de mayo, Krebs habló con el general Vasily Chuikov , comandante del 8.º Ejército de la Guardia soviético , ^{[ r ]} informándole de la muerte de Hitler y de su disposición a negociar una rendición de toda la ciudad. ^{[ 97 ]} No pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos debido a la insistencia soviética en la rendición incondicional y a la afirmación de Krebs de que carecía de autorización para aceptarla. ^{[ 98 ]} Goebbels se oponía a la rendición. Por la tarde, Goebbels y su esposa mataron a sus hijos y luego se suicidaron. ^{[ 99 ]} La muerte de Goebbels eliminó el último impedimento que impedía a Weidling aceptar los términos de la rendición incondicional de su guarnición, pero optó por retrasar la rendición hasta la mañana siguiente para permitir que la fuga planeada se llevara a cabo al amparo de la oscuridad. ^{[ 100 ]}

En algún momento del 28 o 29 de abril, el general Heinrici, comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Vístula, fue relevado de su mando tras desobedecer las órdenes directas de Hitler de mantener Berlín a toda costa y no ordenar jamás una retirada, y fue reemplazado por el general Kurt Student . ^{[ 106 ]} El general Kurt von Tippelskirch fue nombrado sustituto interino de Heinrici hasta que Student pudiera llegar y asumir el mando. Persiste cierta confusión sobre quién estaba al mando, ya que algunas fuentes afirman que Student fue capturado por los británicos y nunca llegó. ^{[ 107 ]} Independientemente de si von Tippelskirch o Student estaban al mando del Grupo de Ejércitos Vístula, el rápido deterioro de la situación a la que se enfrentaban los alemanes significó que la coordinación de los ejércitos bajo el mando nominal del Grupo de Ejércitos Vístula durante los últimos días de la guerra fue de poca importancia. ^{[ 108 ]}

En la tarde del 29 de abril, Krebs contactó por radio al general Alfred Jodl (Comando Supremo del Ejército): ^{[ 98 ]}

Se solicita un informe inmediato. Primero, sobre el paradero de las puntas de lanza de Wenck. Segundo, sobre la hora prevista para el ataque. Tercero, sobre la ubicación del 9.º Ejército. Cuarto, sobre el lugar exacto por donde el 9.º Ejército abrirá paso. Quinto, sobre el paradero de la punta de lanza del general Rudolf Holste .

En la madrugada del 30 de abril, Jodl respondió a Krebs: ^{[ 98 ]}

En primer lugar, la punta de lanza de Wenck quedó atascada al sur del lago Schwielow . En segundo lugar, el XII Ejército no pudo continuar el ataque a Berlín. En tercer lugar, la mayor parte del IX Ejército quedó cercada. En cuarto lugar, el XLI Cuerpo Panzer de Holste se vio obligado a ponerse a la defensiva.

Sur

Los éxitos del 1.er Frente Ucraniano durante los primeros nueve días de la batalla significaron que, para el 25 de abril, ocupaban amplias zonas al sur y suroeste de Berlín. Sus vanguardias se habían encontrado con elementos del 1.er Frente Bielorruso al oeste de Berlín, completando así el cerco de la ciudad. ^{[ 109 ]} Mientras tanto, la 58.ª División de Fusileros de la Guardia del 5.º Ejército de la Guardia en el 1.er Frente Ucraniano estableció contacto con la 69.ª División de Infantería del Primer Ejército de los Estados Unidos cerca de Torgau , en el río Elba. ^{[ 109 ]}

Entre los participantes de la 58.ª División de Fusileros de la Guardia se encontraba el teniente Charles Thau , el oficial soviético que aparece en el centro de la fotografía ampliamente difundida «Oriente se encuentra con Occidente» del encuentro en el río Elba. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Estas maniobras habían dividido a las fuerzas alemanas al sur de Berlín en tres partes. El 9.º Ejército alemán estaba rodeado en la bolsa de Halbe . ^{[ 113 ]} El 12.º Ejército de Wenck, obedeciendo la orden de Hitler del 22 de abril, intentaba abrirse paso hacia Berlín desde el suroeste, pero encontró una fuerte resistencia del 1.er Frente Ucraniano en los alrededores de Potsdam . ^{[ 114 ]} El Grupo de Ejércitos Centro de Schörner se vio obligado a retirarse de la Batalla de Berlín, a lo largo de sus líneas de comunicación hacia Checoslovaquia . ^{[ 42 ]}

Entre el 24 de abril y el 1 de mayo, el 9.º Ejército libró una acción desesperada para romper el cerco e intentar unirse al 12.º Ejército. ^{[ 115 ]} Hitler asumió que, tras una ruptura exitosa del cerco, el 9.º Ejército podría combinar fuerzas con el 12.º Ejército y liberar Berlín. ^{[ 116 ]} No hay evidencia que sugiera que los generales Heinrici, Busse o Wenck pensaran que esto fuera remotamente factible desde el punto de vista estratégico, pero el acuerdo de Hitler para permitir que el 9.º Ejército rompiera las líneas soviéticas permitió que muchos soldados alemanes escaparan hacia el oeste y se rindieran al Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 117 ]}

Al amanecer del 28 de abril, las divisiones juveniles Clausewitz , Scharnhorst y Theodor Körner atacaron desde el suroeste en dirección a Berlín. Formaban parte del XX Cuerpo de Wenck y estaban compuestas por hombres de las escuelas de formación de oficiales, lo que las convertía en algunas de las mejores unidades que los alemanes tenían en reserva. Recorrieron una distancia de unos 24 km (15 mi) antes de ser detenidas en el extremo del lago Schwielow, al suroeste de Potsdam y aún a 32 km (20 mi) de Berlín. ^{[ 118 ]} Durante la noche, el general Wenck informó al Alto Mando del Ejército alemán en Fürstenberg que su 12.º Ejército había sido obligado a retroceder a lo largo de todo el frente. Según Wenck, ningún ataque a Berlín era posible. ^{[ 119 ] [ 120 ]} En ese momento, ya no se podía esperar el apoyo del 9.º Ejército. ^{[ 98 ]} Mientras tanto, unos 25.000 soldados alemanes del 9.º Ejército, junto con varios miles de civiles, lograron alcanzar las líneas del 12.º Ejército tras romper el cerco de Halbe. ^{[ 121 ]} Las bajas en ambos bandos fueron muy elevadas. Casi 30.000 alemanes fueron enterrados tras la batalla en el cementerio de Halbe. ^{[ 53 ]} Unos 20.000 soldados del Ejército Rojo también murieron intentando detener la ruptura; la mayoría están enterrados en un cementerio junto a la carretera Baruth-Zossen. ^{[ 53 ]} Estos son los muertos conocidos, pero cada año se encuentran los restos de más personas que murieron en la batalla, por lo que nunca se sabrá el total de fallecidos. Nadie sabe cuántos civiles murieron, pero podría haber llegado a 10.000. ^{[ 53 ]}    

Tras fracasar en su intento de abrirse paso hacia Berlín, el 12.º Ejército de Wenck se retiró combatiendo hacia el Elba y las líneas estadounidenses después de proporcionar transporte sobrante a los supervivientes del 9.º Ejército. ^{[ 122 ]} Para el 6 de mayo, muchas unidades e individuos del Ejército alemán habían cruzado el Elba y se habían rendido al 9.º Ejército estadounidense. ^{[ 108 ]} Mientras tanto, la cabeza de puente del 12.º Ejército, con su cuartel general en el parque de Schönhausen , fue sometida a un intenso bombardeo de artillería soviética y quedó reducida a un área de ocho por dos kilómetros (cinco por una milla y cuarto). ^{[ 123 ]}

Según Grigoriy Krivosheev , los datos de archivo desclasificados indican 81.116 muertos soviéticos en la operación, incluidas las batallas de Seelow Heights y Halbe. ^{[ 10 ]} Se reportaron otros 280.251 heridos o enfermos. ^{[ 124 ] [ s ]} La operación también costó a los soviéticos unos 1.997 tanques y cañones autopropulsados. ^{[ 125 ]} Todas las pérdidas se consideraron irrecuperables, es decir, más allá de la reparación económica o que ya no estaban en servicio. ^{[ 126 ]} Los soviéticos afirmaron haber capturado a casi 480.000 soldados alemanes, ^{[ 127 ] [ t ]} mientras que la investigación alemana situó el número de muertos entre 92.000 y 100.000. ^{[ 11 ]} Se estima que unos 125.000 civiles murieron durante toda la operación. ^{[ 128 ]} John Erickson afirma que la batalla de Berlín «costó a medio millón de seres sus vidas, su bienestar o su cordura». Calcula que las bajas soviéticas durante las tres semanas comprendidas entre el 16 de abril y el 8 de mayo ascendieron a 304.877 hombres muertos, heridos y desaparecidos; además de 2.156 tanques y aviones de combate para los tres frentes soviéticos: el primero y el segundo bielorruso y el primero ucraniano. ^{[ 129 ]}

En las zonas que el Ejército Rojo había capturado y antes de que cesaran los combates en el centro de la ciudad, las autoridades soviéticas tomaron medidas para comenzar a restablecer los servicios esenciales. ^{[ 130 ]} Casi todo el transporte de entrada y salida de la ciudad había quedado inoperativo, y las alcantarillas bombardeadas habían contaminado el suministro de agua de la ciudad. ^{[ 131 ]} Las autoridades soviéticas nombraron a alemanes locales para dirigir cada manzana de la ciudad y organizaron la limpieza. ^{[ 130 ]} El Ejército Rojo hizo un gran esfuerzo para alimentar a los residentes de la ciudad. ^{[ 130 ]} La mayoría de los alemanes, tanto soldados como civiles, agradecieron recibir alimentos distribuidos en los comedores populares del Ejército Rojo , que comenzaron por orden del coronel general Berzarin. ^{[ 132 ]} Después de la capitulación, los soviéticos fueron casa por casa, arrestando y encarcelando a cualquier persona uniformada, incluidos bomberos y ferroviarios . ^{[ 133 ]}

Durante e inmediatamente después del asalto, ^{[ 134 ] [ 135 ]} en muchas zonas de la ciudad, tropas soviéticas vengativas (a menudo unidades de la retaguardia ^{[ 136 ]} ) se dedicaron a la violación , el saqueo y el asesinato en masa. ^{[ 137 ] [ u ]} Oleg Budnitskii, historiador de la Escuela Superior de Economía de Moscú, declaró en un programa de BBC Radio que los soldados del Ejército Rojo se quedaron atónitos al llegar a Alemania. «Por primera vez en sus vidas, ocho millones de soviéticos viajaron al extranjero; la Unión Soviética era un país cerrado. Todo lo que sabían de los países extranjeros era que había desempleo, hambruna y explotación. Y cuando llegaron a Europa vieron algo muy diferente de la Rusia estalinista  ... especialmente Alemania. Estaban realmente furiosos, no podían entender por qué, siendo tan ricos, los alemanes venían a Rusia». ^{[ 138 ]} Nikolai Berzarin, comandante del Ejército Rojo en Berlín, impuso penas de hasta la muerte por saqueo y violación. ^{[ 139 ]}

A pesar de los esfuerzos soviéticos por suministrar alimentos y reconstruir la ciudad, el hambre seguía siendo un problema. ^{[ 131 ]} En junio de 1945, un mes después de la rendición, el berlinés promedio recibía solo el 64 por ciento de una ración diaria de 1240 calorías (5200 kJ) . ^{[ 140 ]} En toda la ciudad, más de un millón de personas se encontraban sin hogar. ^{[ 141 ]}  

En total, 402 miembros del Ejército Rojo recibieron la máxima distinción de la URSS, el título de Héroe de la Unión Soviética (HSU), por su valor en los suburbios inmediatos de Berlín y en la propia ciudad. Los mariscales de la Unión Soviética Zhukov y Konev recibieron su tercer y segundo HSU respectivamente, por su papel en el resultado de la batalla. ^{[ 142 ]} La sargento mayor de la Guardia, médica de combate, Lyudmila S. Kravets , fue la única mujer que recibió el HSU en la Batalla de Berlín por sus valerosas acciones mientras servía en el 1.er Batallón de Fusileros, 63.er Regimiento de Fusileros de la Guardia, 23.ª División de Fusileros de la Guardia (subordinada al 3.er Ejército de Choque). ^{[ 143 ]} Además, 280 miembros del Ejército Rojo obtuvieron la Orden de la Gloria Soviética de Primera Clase y alcanzaron el estatus de Caballeros Plenos de la Orden de la Gloria por su heroísmo durante la Batalla de Berlín. ^{[ 144 ]} En la sociedad soviética, los Caballeros Plenos de la Orden de la Gloria gozaban de los mismos derechos y privilegios que los Héroes de la Unión Soviética. ^{[ 145 ]}

Aproximadamente 1,1 millones de militares soviéticos que participaron en la toma de Berlín entre el 22 de abril y el 2 de mayo de 1945 recibieron la Medalla "Por la Toma de Berlín" . ^{[ 146 ]}

El diseño del Estandarte de la Victoria para las celebraciones del Día de la Victoria Soviética fue definido por una ley federal de Rusia el 7 de mayo de 2007. ^{[ 147 ]}

El Día de la Bandera oficial de Polonia se celebra cada año el 2 de mayo, último día de la batalla de Berlín, cuando el Ejército polaco izó su bandera en la Columna de la Victoria de Berlín . ^{[ 148 ]}

• Instrumento de Rendición alemán y Declaración de Berlín (1945)
• Fortalezas alemanas de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla por participación en la batalla de Berlín.
• Mikhail Minin
• Panzerbär
• Ofensiva de Praga
• Sitio de Breslau
• La Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial
• crímenes de guerra soviéticos
• Stunde Null
• Charles Thau

• Antill, P., "La batalla de Berlín: abril-mayo de 1945" , History of War , archivado del original el 15 de febrero de 2020 , consultado el 3 de agosto de 2007.– Incluye el orden de batalla de la batalla de Berlín ( Le Tissier, Tony (1988), La batalla de Berlín 1945 (1.ª ed.), Londres: Cape, ISBN  978-0-224-02528-7)
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