Oswald Boelcke

Hubo pocos combates terrestres y poca necesidad de apoyo aéreo a principios de 1915. Oswald estuvo hospitalizado por asma y ambos hermanos se fueron de permiso a casa. ^{[ 23 ]} El nuevo oficial al mando de los Boelcke deseaba separarlos. A finales de marzo, la situación llegó a un punto crítico cuando los hermanos se negaron a volar por separado y se saltaron la cadena de mando para quejarse, pero en abril fueron separados. Cuando Wilhelm regresó a Alemania, Oswald fue destinado al Feldflieger Abteilung 62 (Destacamento de Aviadores de Campo 62) en La Brayelle , Douai , Francia, el 25 de abril. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Fue transferido rápidamente al Kampfeinsitzerkommando Douai (Comando de Combate Monoplaza Douai), llegando el 19 de mayo. Era el piloto más experimentado de la unidad. Su nuevo destino le brindó amistad con Max Immelmann , un compatriota de la provincia prusiana de Sajonia que servía en la unidad. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El destino de Boelcke e Immelmann en el FFA 62 resultó trascendental, ya que volarían los Fokker Eindecker de la unidad durante el Azote de Fokker .

Cuando Roland Garros , Eugène Gilbert y Adolphe Pégoud lograron las primeras victorias aéreas, cautivaron la imaginación del público. Los periódicos franceses aclamaron a Pégoud como "l'as", o as. ^{[ b ]} Para un público abrumado por una guerra de enormes ejércitos y complejidad geográfica, las historias sencillas de héroes solitarios resultaban muy atractivas. Los propagandistas alemanes aprovecharon esto proporcionando comunicados de prensa a periódicos y revistas, fomentando la impresión de postales y filmando a aviadores populares. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Tras dos combates fallidos en aviones de reconocimiento biplaza, Boelcke logró su primera victoria acreditada el 4 de julio de 1915, después de 30 minutos de maniobras para proporcionar a su observador campos de tiro. Entonces Boelcke pasó de los biplazas al primer avión de caza del mundo. ^{[ 29 ]} El Fokker El Eindecker (monoplano) fue una apresurada respuesta alemana a las primeras victorias aire-aire conseguidas por los aviadores franceses. El avión en sí era poco destacable, con controles toscos y un motor ineficiente y de poca potencia, pero su sistema de armas no lo era. ^{[ 30 ]}

Los Eindeckers estaban equipados con una ametralladora Parabellum refrigerada por aire de tiro frontal, conectada a un sincronizador que impedía disparar balas cuando las palas de la hélice estaban en la línea de fuego. Apuntar el avión apuntaba la ametralladora, simplificando enormemente la tarea de atacar otras aeronaves. ^{[ 31 ]} Las ametralladoras de los Eindeckers llevaban cientos de balas en cintas de munición. Las pocas ametralladoras Lewis británicas en uso debían apuntarse indirectamente alrededor de la hélice y recargarse de forma engorrosa después de disparar los 47 cartuchos de su tambor. Los Fokker se entregaban individualmente o en parejas a los destacamentos operativos. ^{[ 32 ]}

Los Eindecker debían volarse cuando los pilotos no estuvieran realizando sus misiones de reconocimiento asignadas en sus aviones biplaza. El Estado Mayor alemán había optado por una estrategia aérea de patrullas defensivas de "barrera" sobre sus propias líneas. Los nuevos aviones se consideraban tan revolucionarios que no se podían arriesgar sobre las líneas enemigas por temor a ser capturados. Esta restricción a las patrullas defensivas pronto se vio socavada por la agresividad insubordinada de Boelcke y otros pilotos de Fokker. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 17 de junio, en el lado francés de las líneas, Gilbert derribó su quinto avión alemán. ^{[ c ]} El 21 de junio, operando desde el lado aliado de las líneas, el piloto británico Lanoe Hawker logró su primera victoria. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En julio de 1915, Boelcke, Immelmann, Parschau y Wintgens comenzaron a volar el avión Eindecker en combate. ^{[ 37 ]} A medida que los pilotos alemanes de monoplazas comenzaron a librar la guerra en la tercera dimensión, carecían de conocimientos tácticos de referencia. Hasta que Boelcke registró sus experiencias en julio de 1916, no existía una guía táctica. ^{[ 38 ]}

El 1 de julio, Wintgens logró la primera victoria con el Fokker, pero el avión francés cayó detrás de sus propias líneas y no fue verificado hasta después de la guerra. El 4 de julio, Wintgens presentó otra reclamación de victoria, que nuevamente solo se confirmó después de la guerra. Ese día, Boelcke y su observador derribaron un biplaza enemigo en un prolongado combate entre aviones de reconocimiento. Fue la primera victoria de Boelcke, y la única que logró en un biplaza, ya que luego cambió al Eindecker . ^{[ 39 ]} A finales de julio, Wintgens tenía dos victorias más, ambas verificadas. ^{[ 40 ]} El 1 de agosto, Immelmann derribó su primer avión. ^{[ 41 ]} Para entonces, los pilotos del Eindecker eran mencionados en los despachos oficiales y ensalzados en revistas y periódicos. En cartas a casa, Boelcke ya aconsejaba a su padre sobre la modestia al tratar con los periodistas. ^{[ 39 ]}

Boelcke e Immelmann solían volar juntos. Boelcke ganó su primer combate aéreo individual el 19 de agosto de 1915, derribando un avión británico. ^{[ 42 ]} El 31 de agosto, Pégoud fue derribado y murió tras seis victorias. ^{[ 43 ]} Para entonces, Hawker había conseguido seis de sus siete victorias, generalmente sin llamar la atención. ^{[ 36 ]} Bajo la atenta mirada de la publicidad alemana, Wintgens había reclamado cinco víctimas, Boelcke dos e Immelmann una. ^{[ 44 ]}

En septiembre de 1915 se entregaron al frente modelos mejorados del Eindecker . Se aumentó la potencia del motor y el Fokker E.IV llevaba un par de ametralladoras sobre el motor. ^{[ 45 ]} Ese mes, Boelcke e Immelmann consiguieron dos victorias cada uno. ^{[ 46 ]} El 22 de septiembre, Boelcke fue trasladado a Metz, uniéndose al secreto Brieftauben-Abteilung-Metz (Destacamento de Palomas Mensajeras de Metz) para contrarrestar una ofensiva francesa. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ d ]} El 1 de noviembre, un día después de su sexta victoria, Boelcke recibió la Orden de la Casa Real de Hohenzollern . Immelmann repitió la hazaña seis días después, alcanzando seis victorias y recibiendo la Orden de la Casa Real de Hohenzollern. ^{[ 49 ]} Para entonces, el efecto letal del nuevo avión en la guerra aérea comenzaba a ser denominado por el público británico y francés como el Azote Fokker. ^{[ 50 ]}

Boelcke regresó al Field Flieger Abteilung 62 el 12 de diciembre. ^{[ 51 ]} A su llegada, recibió la Medalla Prusiana de Salvamento por un acto de heroísmo a finales de agosto. Mientras observaba a los lugareños franceses pescando desde un alto muelle que se adentraba en un canal, Boelcke vio a un adolescente caer y hundirse. Boelcke se lanzó al agua y salvó al niño de ahogarse. Cuando los espectadores franceses aplaudieron su heroísmo, Boelcke se sintió avergonzado por su aspecto público empapado con su uniforme de gala. ^{[ 52 ]} A finales de 1915, Immelmann tenía siete victorias, ^{[ 41 ]} Boelcke tenía seis, ^{[ 53 ]} Wintgens tenía cinco (incluidas dos no confirmadas) y Hans-Joachim Buddecke tenía cuatro (una no confirmada). ^{[ 40 ] [ 54 ]} Había 86 Fokker y 21 Pfalz Eindecker en servicio. Oficialmente, los nueve pilotos exitosos del Fokker Scourge habían derribado 28 aviones enemigos. ^{[ 55 ]}

El 5 de enero de 1916, el clima invernal mejoró lo suficiente para volar, y Boelcke derribó un BE.2 británico . Al aterrizar cerca del avión derribado, descubrió que el piloto, que hablaba alemán, lo conocía. Posteriormente, Boelcke visitó al observador en el hospital y le llevó material de lectura. ^{[ 56 ]} Para entonces, Boelcke era tan conocido que este incidente fue noticia de primera plana. ^{[ 57 ]} El 12 de enero, Buddecke presentó su novena reclamación de combate, pero cuatro no habían sido verificadas. ^{[ 54 ] [ e ]} Boelcke e Immelmann derribaron a sus octavas víctimas ese día. A ambos se les entregó de inmediato la condecoración más prestigiosa del Imperio Alemán, la Pour le Mérite . Este premio generó artículos en la prensa estadounidense y británica, así como en las noticias alemanas. Boelcke era famoso internacionalmente y no podía caminar por las calles alemanas ni asistir a la ópera sin ser aclamado. ^{[ 59 ]} El joven teniente también descubrió que generales y nobles buscaban su compañía. ^{[ 60 ]}

El 21 de enero, Boelcke fue destinado de nuevo en secreto al Brieftauben-Abteilung-Metz , en previsión de la Batalla de Verdún . El mal tiempo limitó sus vuelos y se quejó de tener poco que hacer salvo responder a regañadientes a las cartas de sus admiradores . A finales de febrero, fue hospitalizado por una dolencia intestinal. ^{[ 61 ]} Después de aproximadamente una semana, se fugó para volver al servicio. Se quejó de estar destinado demasiado lejos del frente en Jametz y se le dio permiso para usar el aeródromo avanzado de Sivry, a solo 12 km (7,5 mi) detrás de las líneas. ^{[ 62 ]}  

El 11 de marzo, se le otorgó el mando del nuevo Fliegerabteilung Sivry (Destacamento Aéreo de Sivry). Esta unidad de seis pilotos de caza fue la precursora de los escuadrones de caza alemanes. Boelcke conectó un puesto de observación de primera línea con el aeródromo de Sivry y estableció el primer centro táctico de dirección aérea. ^{[ 62 ]} La nueva unidad de caza estaba estacionada cerca de Stenay , que era el cuartel general del príncipe heredero prusiano Guillermo . Se desarrolló una amistad entre el príncipe heredero y el aviador. ^{[ 63 ]}

El 3 de marzo de 1916, Boelcke recibió la orden de evaluar un nuevo prototipo de Eindecker : su informe señaló deficiencias como el montaje impreciso de las ametralladoras y las limitaciones de su motor rotativo. También presentó un memorándum que criticaba el uso alemán del poder aéreo como «lamentable». ^{[ 64 ] [ 65 ]} Boelcke se convirtió en el primer aviador en lograr 10 victorias el 12 de marzo. Al día siguiente, mientras Boelcke conseguía otra victoria, Immelmann logró una de las primeras victorias dobles de la guerra, empatando el marcador a 11. ^{[ 66 ]} El empate se mantuvo durante una semana. El 19 de marzo, Boelcke empleó su táctica habitual de fuego a quemarropa para conseguir su duodécima victoria. ^{[ 67 ]}

Para entonces, el obsoleto Fokker E.III estaba siendo reemplazado por los nuevos cazas biplanos Halberstadt D.II de una ametralladora y Albatros DI de dos , ambos equipados con ametralladoras sincronizadas. La respuesta francesa al "Azote de Fokker" fue el nuevo Nieuport 11. La respuesta británica fue el biplano propulsor Airco DH.2, que podía disparar sin necesidad de sincronización. Boelcke se concentró en desarrollar tácticas de caza, concentrando los cazas en formación y utilizando artillería precisa en combate. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

La carrera por el título de as continuó, aunque Buddecke perdió terreno y dejó de ser un contendiente debido a problemas para verificar algunas de sus victorias en Turquía. Ahora se convirtió más en una "persecución de ases", con Immelmann intentando alcanzar a Boelcke a medida que sus puntuaciones aumentaban hasta la decena. ^{[ 70 ]} Cuando Boelcke derribó dos aviones enemigos el 21 de mayo de 1916, el emperador ignoró las regulaciones del ejército que prohibían el ascenso a Hauptmann hasta los 30 años. Boelcke fue ascendido al rango diez días después de cumplir 25 años, convirtiéndose así en el capitán más joven del ejército alemán. ^{[ 71 ]}

Immelmann murió el 18 de junio de 1916 tras su decimoséptima victoria. Boelcke, que entonces sumaba 18 victorias, se convirtió en el as más destacado de la guerra. Tras el funeral de Immelmann, el káiser Guillermo II ordenó que Boelcke permaneciera en tierra durante un mes para evitar perderlo en combate poco después de la muerte de Immelmann. Se había convertido en un héroe tan importante para el público alemán, además de una autoridad en guerra aérea, que no se podía correr ningún riesgo. Boelcke derribó a su decimonovena víctima antes de presentarse en el cuartel general el 27 de junio. ^{[ 72 ]}

Allí, el aviador descontento fue asignado para compartir su experiencia con el jefe de la aviación militar alemana, Hermann von der Lieth-Thomsen , quien planeaba la reorganización del servicio aéreo alemán, transformándolo de la Fliegertruppe (Tropas Voladoras) en la Luftstreitkräfte (Fuerza Aérea). El ejército prusiano creía que un oficial de combate era quien mejor conocía las tácticas que tendrían éxito. De acuerdo con esta creencia, Boelcke codificó sus exitosas tácticas de misión en los Dicta Boelcke . Sus ocho máximas parecen evidentes, pero Boelcke fue el primero en reconocerlas. Sus primeras seis reglas señalaban maneras de obtener ventaja en combate. La séptima aconsejaba mantener una línea de retirada, y la octava exigía el trabajo en equipo del escuadrón. Estas reglas se publicaron en un folleto que se distribuyó ampliamente en la Luftstreitkräfte como el manual de entrenamiento original sobre tácticas de caza. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 1 de julio, los británicos lanzaron su ofensiva del Somme . Contaban con 185 aviones. Los franceses aportaron 201 más. La fuerza alemana, enemiga, disponía de 129 aviones, incluyendo 19 cazas. Los británicos, por su parte, contaban con 76 cazas. Los bombarderos aliados iniciaron una campaña para destruir los aviones alemanes en sus aeródromos. ^{[ 74 ]}

El 10 de julio de 1916, Boelcke partió en una gira por los Balcanes . Viajó a través de Austria-Hungría para visitar el Imperio Otomano. Según las notas de su diario, el viaje parecía una combinación de inspecciones de instalaciones militares, una gira para celebridades y unas vacaciones. Redujo al mínimo su asistencia a compromisos sociales formales, pero tuvo que complacer a anfitriones tan importantes como Enver Pasha y Otto Liman von Sanders . Durante sus visitas a las unidades aéreas turcas apoyadas por la Misión Militar Alemana, Boelcke se reencontró con su amigo Hans Joachim Buddecke . Tras unas vacaciones de tres días en la playa de Esmirna , Boelcke llegó al tranquilo campo de batalla de Galípoli el 30 de julio. A su regreso a Constantinopla , se enteró de que, en su ausencia, los aviadores franceses y británicos habían arrebatado la superioridad aérea a los alemanes en el Frente Occidental. ^{[ 75 ]}

En su apresurado viaje de regreso, Boelcke visitó Bulgaria y el Frente Oriental . Estaba visitando a su hermano Wilhelm en su unidad en Kovel cuando llegó un telegrama de Lieth-Thomsen: ^{[ 76 ]} "Regresa al frente occidental lo antes posible para organizar y dirigir el Jagdstaffel 2 (Escuadrón de Caza 2) en el frente del Somme." ^{[ 77 ]}

Cuando el mensaje del cuartel general llegó a los hermanos Boelcke, le siguió una autorización extraordinaria. Seis Kampfeinsitzerkommandos (comandos de combate monoplaza) se convirtieron en Jagdstaffeln (escuadrones de cazas), según las órdenes emitidas el 10 de agosto. El séptimo escuadrón previsto se crearía desde cero. Este escuadrón, el Jagdstaffel 2 (Escuadrón de Cazas 2), fue designado para que Boelcke lo tripulara y comandara. Esta autorización le dio vía libre para reclutar pilotos de caza para su nueva unidad. ^{[ 78 ]}

Por recomendación de Wilhelm, Oswald reclutó a dos pilotos de la unidad de Wilhelm, a quienes ya conocía. Uno era un joven oficial de caballería, Manfred von Richthofen . El otro era Erwin Böhme , un ingeniero civil de 37 años que había regresado tras seis años en África para reincorporarse al ejército. Tras seleccionar a otros tres pilotos, Boelcke regresó a Francia para organizar su escuadrón. ^{[ 79 ]}

Boelcke comenzó con solo cuatro edificios vacíos desocupados por el Feldflieger Abteilung 32 (Destacamento de Aviación de Campo 32) en el Bosque de Vélu . Su nuevo escuadrón fue autorizado a 14 aeronaves, los pilotos para volarlas y el personal de tierra para apoyarlas. El 27 de agosto, el incipiente escuadrón contaba con tres oficiales y 64 suboficiales y soldados, pero sin aeronaves. Para el 8 de septiembre, había ocho pilotos a bordo, incluidos Richthofen y Böhme. Tres días después, Böhme presionaba para obtener permiso para usar su Halberstadt abandonado; para entonces, el escuadrón contaba con cuatro aeronaves. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Mientras su escuadrón luchaba por formarse, Boelcke realizaba misiones de combate en solitario, siendo recibido con entusiasmo a su regreso por sus pilotos. El 2 de septiembre, derribó al capitán RE Wilson, logrando así su vigésima victoria. Al día siguiente, Boelcke recibió a Wilson en el comedor del escuadrón antes de devolver al aviador británico a su cautiverio. ^{[ 82 ]}

A medida que se incorporaba nuevo personal, se construían instalaciones y se entrenaba a los pilotos del escuadrón. Comenzaron practicando el tiro y la resolución de problemas con las ametralladoras en tierra. También recibieron extensas lecciones de Boelcke sobre el reconocimiento de aeronaves y las fortalezas y debilidades de los aviones enemigos. Se familiarizaron con sus Halberstadt antes de despegar. ^{[ 83 ]} Boelcke creía: «Puedes ganarte la confianza de los hombres si te relacionas con ellos de forma natural y no intentas comportarte como un superior arrogante». ^{[ 84 ]}

Boelcke instruyó a sus pilotos en sus tácticas mientras volaban. Aprendieron a formar parejas como líder y compañero de ala, espaciados a 60 metros de distancia para permitir un giro en U sin colisión. Volaban en formación, concentrando su potencia para los ataques. Al atacar, se dividían en parejas, aunque el Dicta Boelcke aconsejaba asaltos individuales contra el enemigo por parte de los líderes de vuelo. ^{[ f ]} Mientras tanto, Boelcke mantuvo al escuadrón alejado del combate y continuó realizando sus incursiones en solitario. Derribó un avión enemigo el 8 y el 9 de septiembre, y obtuvo victorias dobles el 14 y el 15. ^{[ 86 ]} Cuando Boelcke regresó a la base con hollín de pólvora en la barbilla, supieron que había derribado otro avión enemigo. ^{[ 87 ]} Boelcke les dijo: «Solo abro fuego cuando puedo ver la correa de las gafas en el casco de mi oponente». ^{[ 88 ]}

Los nuevos cazas llegaron el 16 de septiembre. Había un prototipo del Albatros D.II para Boelcke y cinco Albatros D.I para compartir entre sus pilotos. Los nuevos aviones superaban en calidad a los modelos alemanes anteriores, así como a los de sus enemigos. Con motores más potentes, los recién llegados eran más rápidos, ascendían con mayor rapidez a mayor altitud y llevaban dos ametralladoras sincronizadas en el morro en lugar de una. Con estos nuevos aviones, el Jagdstaffel 2 realizó sus primeras misiones de escuadrón el 17 de septiembre. Boelcke derribó a su víctima número 27, y sus hombres derribaron cuatro más. ^{[ 89 ]} El entrenamiento del escuadrón continuó en medio de los éxitos iniciales. Boelcke ahora discutía los vuelos con antelación y escuchaba las opiniones de sus pilotos, para luego dar las órdenes para la misión. Después del vuelo, informaba a sus hombres. ^{[ 90 ]}

El 22 de septiembre, el tiempo lluvioso había agravado el asma de Boelcke hasta el punto de que no podía volar. Se negó a ir al hospital, pero delegó el mando en el Oberleutnant Gunther Viehweger. Esa noche, el Jagdstaffel 2 se trasladó de Bertincourt a Lagnicourt porque la artillería británica estaba empezando a bombardear su aeródromo. Al día siguiente, en una carta a casa, Boelcke señaló que seguía intentando convencer a sus pilotos de que debían luchar en equipo en lugar de individualmente. Sin embargo, cuando el escuadrón voló seis salidas ese día sin él, derribó tres aviones enemigos. Boelcke volvió a su estado de vuelo y al mando el 27. ^{[ 90 ] [ 91 ]} El informe mensual de actividad del escuadrón de septiembre, escrito por Boelcke, informó de 186 salidas voladas, 69 de las cuales resultaron en combate. Se le atribuyeron diez victorias y 15 más fueron compartidas entre sus hombres. El Jagdstaffel 2 sufrió cuatro bajas. ^{[ 92 ]}

Para el 1 de octubre, el escuadrón contaba con diez pilotos; además de Boelcke, cinco de ellos habían derribado aviones enemigos. Boelcke logró su trigésima victoria, pero el escuadrón perdió un piloto por fuego antiaéreo. Al día siguiente comenzó un periodo de lluvias que impidió volar hasta el 7. El 8 de octubre, el general Erich Ludendorff reorganizó la improvisada Fliegertruppe en la Luftstreitkräfte y nombró al teniente general Ernst von Hoeppner para el nuevo cargo de Jefe de Aviación de Campo. Hoeppner distribuyó inmediatamente el Dicta Boelcke entre la nueva fuerza aérea. ^{[ 93 ]}

El 10 de octubre, un día despejado permitió la reanudación de los vuelos. El Jagdstaffel 2 realizó 31 salidas, combatió en 18 de ellas y reclamó cinco victorias, incluida la 33.ª de Boelcke. El 16 se produjeron más batallas aéreas; entre las cuatro victorias del escuadrón, dos más fueron de Boelcke. Logró 11 victorias en octubre, la 40.ª el 26 de octubre. Este total lo convirtió fácilmente en el as líder de la guerra; su puntuación se mantendría hasta que Richthofen la superara el 13 de abril de 1917. En el momento de su muerte, tenía 36 victorias más que las 4 de von Richthofen. Esto demostró la gran ventaja que tenía sobre el futuro as de las 80 victorias. Para entonces, se hacía evidente que el Royal Flying Corps había perdido su dominio del aire. El Jagdstaffel 2 tenía 50 victorias en su haber —26 solo en octubre— con tan solo seis bajas. El servicio aéreo alemán había sufrido solo 39 bajas entre mediados de septiembre y mediados de octubre, y había derribado 211 aviones enemigos. ^{[ 94 ]}

La tarde del 27 de octubre, un Boelcke deprimido y cansado abandonó el comedor del escuadrón temprano para regresar a su habitación. Se quejó del alboroto en el comedor a su asistente personal y luego se sentó a mirar fijamente el fuego. Böhme se unió a él, afirmando también que el comedor era demasiado ruidoso. Mantuvieron una larga conversación que solo terminó cuando el ordenanza sugirió que era hora de acostarse. ^{[ 95 ]} Al día siguiente amaneció brumoso con una capa de nubes, pero el escuadrón aun así realizó cuatro misiones durante la mañana, así como otra más tarde ese mismo día. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

En la sexta misión, Boelcke y cinco de sus pilotos atacaron a dos aviones británicos del Escuadrón 24 RFC . Boelcke y Böhme persiguieron el Airco DH.2 del Capitán Arthur Knight , mientras que Richthofen persiguió al otro DH.2, pilotado por el Capitán Alfred McKay . McKay eludió a Richthofen cruzándose por detrás de Knight, cortando así la trayectoria de Boelcke y Böhme. Ambos ascendieron bruscamente sus aviones para evitar colisionar con McKay, ocultos el uno del otro por las alas de sus aeronaves. Ninguno era consciente de la posición del otro. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Justo cuando Böhme divisó el otro avión que se elevaba bajo él, el ala superior izquierda del avión de Boelcke rozó el tren de aterrizaje del avión de Böhme. El leve impacto rasgó la tela del ala del Albatros de Boelcke. Al desprenderse la tela, el ala perdió sustentación y la aeronave cayó en espiral, planeando hasta estrellarse cerca de una batería de artillería alemana cerca de Bapaume . Aunque el accidente parecía evitable, Boelcke no llevaba puesto el casco ni el cinturón de seguridad. Murió a causa de una fractura de cráneo. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Böhme regresó a la base y volcó al aterrizar, borrando el accidente de su mente en su angustia. Lamentó: «El destino suele ser cruelmente estúpido en sus decisiones…», pero fue exonerado por una investigación. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Los pilotos del Jagdstaffel 2 se apresuraron a llegar a la posición de artillería donde Boelcke se había estrellado, con la esperanza de que aún estuviera vivo. Los artilleros les entregaron su cuerpo. ^{[ 100 ]} A pesar de que Boelcke era protestante, su funeral se celebró en la catedral católica de Cambrai el 31 de octubre. Entre las numerosas coronas, había una del capitán Wilson y tres de sus compañeros prisioneros; su cinta estaba dirigida a «El adversario al que tanto admirábamos y estimábamos». Otra corona de origen británico había sido lanzada desde el aire por el Royal Flying Corps; decía «En memoria del capitán Boelcke, nuestro valiente y caballeroso adversario». ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Rupprecht, príncipe heredero de Baviera, asistió a la ceremonia y dos generales pronunciaron discursos. Richthofen precedió el féretro desde la catedral, exhibiendo las condecoraciones de Boelcke. El sol se abrió paso entre la penumbra cuando el féretro fue colocado sobre un cajón de armas . Aviones con el motor en marcha sobrevolaron la zona en señal de homenaje. El trayecto hacia el tren que esperaba pasó entre una guardia de honor al son de salvas de fusilería, seguido de un himno. El tren se alejó lentamente por Magdeburgo y Halberstadt hasta Dessau. ^{[ 102 ]}

Cuando el tren llegó a Dessau al día siguiente, Boelcke fue llevado a su iglesia natal, San Juan, y expuesto ante el altar, acompañado por una guardia de honor de sargentos pilotos condecorados. Llegaron condolencias, condecoraciones y honores de las monarquías europeas. Cuando se celebró el funeral la tarde del 2 de noviembre, la multitud estaba repleta de miembros de la realeza, generales y nobles. El general Moriz von Lyncker pronunció la oración fúnebre de Boelcke, seguida de un discurso de Lieth-Thomsen. Boelcke fue enterrado en el Cementerio de Honor ( Ehrenfriedhof ). ^{[ 103 ]}