William Halsey Jr.

Halsey y el Enterprise regresaron sigilosamente a Pearl Harbor la noche del 8 de diciembre. Al inspeccionar los restos de la Flota del Pacífico, comentó: "Antes de que terminemos con ellos, el idioma japonés solo se hablará en el infierno ". ^{[ 23 ]} Halsey era un comandante agresivo. Por encima de todo, era un líder enérgico y exigente. En los primeros meses de la guerra, mientras la nación se veía sacudida por la caída de un bastión occidental tras otro, Halsey buscó llevar la lucha al enemigo. Sirviendo como comandante de la División de Portaaviones 2 , a bordo de su buque insignia Enterprise , Halsey dirigió una serie de incursiones relámpago contra los japoneses, atacando las islas Gilbert y Marshall en febrero, la isla Wake en marzo, y llevando a cabo la incursión Doolittle en abril de 1942 contra la capital japonesa Tokio y otros lugares en la isla más grande y poblada de Japón, Honshu , el primer ataque aéreo que golpeó las islas principales de Japón , lo que proporcionó un importante impulso a la moral estadounidense . El lema de Halsey, "Golpea fuerte, golpea rápido, golpea a menudo", pronto se convirtió en un lema de la Armada.

El 26 de mayo de 1942, Halsey regresó a Pearl Harbor tras su último ataque, con la salud deteriorada debido a las condiciones extremadamente graves y estresantes. Había pasado casi los seis meses anteriores en el puente del portaaviones Enterprise, dirigiendo los contraataques de la Armada. La psoriasis cubría gran parte de su cuerpo y le provocaba una picazón insoportable, lo que le impedía casi por completo dormir. Demacrado y habiendo perdido 9,1 kg , fue trasladado por orden médica a un hospital en Hawái, donde recibió tratamiento. 

Mientras tanto, la inteligencia naval estadounidense, gracias a los esfuerzos de descifrado de códigos, determinó que los japoneses planeaban un ataque a la isla de Midway, en el Pacífico central . El almirante Chester Nimitz , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , estaba decidido a aprovechar la oportunidad para enfrentarse a ellos. Perder Midway habría sido una amenaza muy seria, ya que los japoneses podrían entonces tomar fácilmente Hawái y amenazar la costa oeste de los Estados Unidos. La pérdida de su almirante de portaaviones más agresivo y experimentado en combate, Halsey, en vísperas de esta crisis, fue un duro golpe para Nimitz. ^{[ 24 ]} Nimitz se reunió con Halsey, quien recomendó a su comandante de división de cruceros, el contralmirante Raymond Spruance , para que tomara el mando de la próxima operación en Midway . ^{[ 25 ]} Nimitz consideró la decisión, pero significaría pasar por encima del contralmirante Frank Fletcher de la Fuerza de Tarea 17 , quien era el de mayor rango entre los dos. Después de entrevistar a Fletcher y revisar sus informes del enfrentamiento en el Mar del Coral , Nimitz se convenció de que el desempeño de Fletcher era sólido y se le asignó la responsabilidad del mando en la defensa de Midway. ^{[ 26 ]} Actuando según las recomendaciones de Halsey, Nimitz nombró al Contralmirante Spruance comandante de la Fuerza de Tarea 16 de Halsey, compuesta por los portaaviones Enterprise y Hornet . Para ayudar a Spruance, que no tenía experiencia como comandante de una fuerza de portaaviones, Halsey envió a su irascible jefe de estado mayor, el Capitán Miles Browning .

La afección cutánea de Halsey era tan grave que fue enviado en el crucero ligero USS Detroit  a San Francisco, donde un destacado alergólogo lo recibió para brindarle tratamiento especializado. La afección cutánea remitió pronto, pero a Halsey se le ordenó descansar durante las siguientes seis semanas. Mientras estuvo en Estados Unidos durante su convalecencia, visitó a su familia y viajó a Washington D.C. A finales de agosto, aceptó una conferencia en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis. Antes de hablar sobre sus incursiones contra las posiciones japonesas en las Islas Marshall, Halsey les dijo a los guardiamarinas presentes: «Perderme la Batalla de Midway ha sido la mayor decepción de mi carrera, pero voy a regresar al Pacífico, donde pretendo enfrentarme personalmente a esos cobardes hijos de puta y sus portaaviones», lo cual fue recibido con fuertes aplausos. ^{[ 27 ]}

Al finalizar su convalecencia en septiembre de 1942, el almirante Nimitz reasignó a Halsey al cargo de Comandante de la Fuerza Aérea de la Flota del Pacífico.

Tras recibir el alta médica para reincorporarse al servicio, Halsey fue nombrado comandante de una fuerza de portaaviones en el Pacífico Sur . Dado que el Enterprise aún se encontraba en Pearl Harbor para reparaciones tras la Batalla de las Islas Salomón Orientales , y los demás buques de la Fuerza de Tarea 16 todavía se estaban preparando, inició un viaje de familiarización al Pacífico Sur el 15 de octubre de 1942, llegando al cuartel general de la zona en Nouméa, Nueva Caledonia , el 18 de octubre. La campaña de Guadalcanal se encontraba en un punto crítico, con la 1.ª División de Infantería de Marina, 11 000 hombres, bajo el mando del mayor general de la Infantería de Marina Alexander Vandegrift , resistiendo a duras penas en los alrededores del aeródromo de Henderson . Los Marines recibieron apoyo adicional del 164.º Regimiento de Infantería del Ejército de los EE. UU ., con un contingente de 2800 soldados, el 13 de octubre. Este refuerzo solo sirvió para paliar algunas de las graves carencias y fue insuficiente para sostener la batalla por sí solo.

Durante esta coyuntura crítica, el apoyo naval fue precario debido a la reticencia, el malestar y el desempeño deficiente del vicealmirante Robert L. Ghormley . ^{[ 20 ]} El comandante de la Flota del Pacífico, Chester Nimitz, había concluido que Ghormley se había desanimado y agotado. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Nimitz tomó la decisión de cambiar al comandante del Área del Pacífico Sur mientras Halsey estaba en ruta. Cuando el avión de Halsey aterrizó en Nouméa, una lancha ballenera se acercó transportando al teniente de bandera de Ghormley. Al encontrarse con él antes de que pudiera abordar el buque insignia, el teniente le entregó un sobre sellado que contenía un mensaje de Nimitz: "Tomarás el mando del Área del Pacífico Sur y de las fuerzas del Pacífico Sur de inmediato". ^{[ 2 ]}

La orden fue una sorpresa incómoda para Halsey. Ghormley era amigo personal desde hacía mucho tiempo, desde sus días como compañeros de equipo en el equipo de fútbol americano en Annapolis. Incómoda o no, ambos hombres cumplieron con sus directivas. El mando de Halsey ahora incluía todas las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas en el área del Pacífico Sur. La noticia del cambio se extendió rápidamente y produjo un impulso inmediato en la moral de los asediados Marines, revitalizando a su mando. Era considerado por muchos el almirante más agresivo de la Armada de los Estados Unidos, y con razón. Se dispuso a evaluar la situación para determinar qué acciones eran necesarias. Ghormley no estaba seguro de la capacidad de su mando para mantener la cabeza de playa de los Marines en Guadalcanal, y era consciente del riesgo de dejarlos atrapados allí y que se repitiera el desastre de la península de Bataan . Halsey dejó claro, con toda meticulosidad, que no planeaba retirar a los Marines. No solo pretendía contrarrestar los esfuerzos japoneses por desalojarlos, sino que también pretendía asegurar la isla. Por encima de todo, quería recuperar la iniciativa y llevar la lucha a los japoneses. Dos días después de que Halsey asumiera el mando en octubre de 1942, dio la orden de que todos los oficiales navales en el Pacífico Sur dejaran de usar corbatas con sus uniformes tropicales. Como comentó Richard Frank en su relato de la batalla de Guadalcanal:

Halsey afirmó que dio esta orden para ajustarse a la práctica del Ejército y por comodidad. Para sus superiores, evocaba visceralmente la imagen de un luchador despojándose de su ropa para la acción y simbolizaba el abandono de una elegancia decadente, tan impropia de los trópicos como de la guerra. ^{[ 31 ]}

Halsey dirigió el comando del Pacífico Sur durante la que fue, para la Armada estadounidense, la fase más crítica de la guerra. Halsey desplegó sus limitadas fuerzas navales en una serie de batallas navales alrededor de Guadalcanal, incluyendo los enfrentamientos con portaaviones de la Batalla de las Islas Santa Cruz y la Batalla Naval de Guadalcanal . Estos enfrentamientos frenaron el avance japonés y diezmaron sus fuerzas navales, privándolas de aviones embarcados y pilotos.

Por su conducta, su estilo de liderazgo resolutivo y el creciente número de fuerzas bajo su mando, Halsey fue ascendido a almirante de cuatro estrellas en octubre de 1942. El ascenso lo puso en el centro de atención pública por primera vez, apareciendo en la portada de la revista Time en su edición de noviembre de 1942 ^{[ 32 ]} , que citaba a su superior Nimitz describiendo a Halsey como "profesionalmente competente y militarmente agresivo sin ser temerario" y diciendo que su ascenso por parte del Presidente era algo que "se merecía con creces". Las insignias de cuatro estrellas de Halsey fueron soldadas a partir de las insignias de contralmirante de dos estrellas; sus estrellas de vicealmirante fueron enviadas a las viudas de los contralmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott , ambos caídos en combate. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En noviembre, la disposición de Halsey a arriesgar los dos acorazados rápidos de su unidad en las aguas confinadas de Guadalcanal para un combate nocturno dio sus frutos, y la Armada estadounidense se alzó con la victoria. El último enfrentamiento naval de la campaña de Guadalcanal fue decisivo, condenando a la guarnición japonesa y permitiendo a las fuerzas estadounidenses arrebatar finalmente el control de la isla a los japoneses.

La aviación naval japonesa demostró ser formidable durante la campaña de las Islas Salomón. ^{[ 35 ]} En abril de 1943, Halsey asignó al contralmirante Marc Mitscher como comandante de la Fuerza Aérea de las Islas Salomón , donde dirigió una combinación de aeronaves del ejército, la marina, la infantería de marina y Nueva Zelanda en la guerra aérea sobre Guadalcanal y a lo largo del archipiélago de las Salomón. Halsey dijo: «Sabía que probablemente los japoneses nos atacarían duramente por aire. Por eso envié a Pete Mitscher allí. Pete era un loco luchador y yo lo sabía». ^{[ 36 ]}

Un ejemplo típico de la época fue el intercambio que tuvo lugar entre Halsey y uno de sus oficiales de estado mayor en junio de 1943. El Área del Pacífico Sur esperaba la llegada de un grupo aéreo adicional para apoyar su próxima ofensiva. Como parte de la visión a largo plazo de Nimitz para ganar la guerra, a su llegada a Fiyi, el grupo recibió nuevas órdenes de regresar a Estados Unidos y disolverse, destinando a sus pilotos a la instrucción de pilotos. El cuartel general de Halsey contaba con el grupo aéreo para sus operaciones en el archipiélago de las Salomón. El oficial de estado mayor que le entregó el despacho a Halsey comentó: «Si nos hacen eso, tendremos que pasar a la defensiva». El almirante se dirigió a quien hablaba y respondió: «Mientras tenga un avión y un piloto, seguiré a la ofensiva». ^{[ 37 ]}

Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año combatiendo a lo largo de la cadena de las Islas Salomón hasta Bougainville . En Bougainville, los japoneses contaban con dos aeródromos en el extremo sur de la isla y otro en la península más septentrional, con un cuarto en Buki, justo al otro lado del paso norte. Allí, en lugar de desembarcar cerca de los aeródromos japoneses y atacarlos contra el grueso de las defensas japonesas, Halsey desembarcó su fuerza de invasión de 14.000 infantes de marina en la bahía de la Emperatriz Augusta , aproximadamente a mitad de la costa oeste de Bougainville. Allí ordenó a los Seabees que despejaran y construyeran su propio aeródromo. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un combate nocturno contra la fuerza de escolta y los buques de suministro de Halsey en la bahía de la Emperatriz Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el último año, pero ahora desplegaron una fuerza de siete cruceros pesados, junto con un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul, la fuerza repostó combustible en preparación para la inminente batalla nocturna. Halsey no contaba con fuerzas de superficie de una potencia ni remotamente comparable para oponerse a ellos. Los acorazados Washington , South Dakota y varios cruceros habían sido transferidos al Pacífico Central para apoyar la inminente invasión de Tarawa. Aparte de la escolta de destructores, la única fuerza disponible para Halsey eran los grupos aéreos de los portaaviones Saratoga y Princeton .

Rabaul era un puerto fuertemente fortificado, con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Aparte del ataque sorpresa a Pearl Harbor, nunca se había logrado una misión contra un objetivo de tal magnitud con aviones embarcados. Era extremadamente peligroso tanto para las tripulaciones como para los portaaviones. Con el desembarco en juego, Halsey envió a sus dos portaaviones a navegar hacia el norte durante la noche para alcanzar Rabaul y lanzar un ataque al amanecer contra la base . Aviones del recientemente capturado Vella Lavella fueron enviados para realizar una patrulla aérea de combate sobre los portaaviones. Todos los aviones disponibles de ambos portaaviones se destinaron al ataque. La misión fue un éxito rotundo, dañando tanto a la flota de cruceros en Rabaul que dejó de representar una amenaza. Las pérdidas de aviones durante el ataque fueron mínimas. Halsey describió posteriormente la amenaza al desembarco como "la emergencia más desesperada a la que me enfrenté durante todo mi mandato como Comandante del Estado Mayor del Pacífico". ^{[ 38 ]}

Tras el éxito de la operación de Bougainville, Halsey aisló y neutralizó la fortaleza naval japonesa de Rabaul capturando posiciones circundantes en el archipiélago de Bismarck mediante una serie de desembarcos anfibios conocidos como Operación Cartwheel . Esto permitió continuar el avance hacia el norte sin los intensos combates que habrían sido necesarios para capturar la base. Con la neutralización de Rabaul, concluyeron las principales operaciones en el área del Pacífico Sur. Con su determinación y tenacidad, Halsey reforzó la resolución de su mando y arrebató la iniciativa a los japoneses hasta que los barcos, aviones y tripulaciones producidos y entrenados en Estados Unidos llegaron en 1943 y 1944 para inclinar la balanza de la guerra a favor de los aliados. ^{[ 39 ]}

Con el avance de la guerra, la flota se trasladó del Pacífico Sur al Pacífico Central. El mando de Halsey cambió con ella, y en mayo de 1944 fue ascendido a comandante de la recién formada Tercera Flota . Dirigió operaciones desde Filipinas hasta Japón. De septiembre de 1944 a enero de 1945, lideró las campañas para tomar Palaos , Leyte y Luzón , y numerosos ataques a bases japonesas, incluyendo las costas de Formosa, China y Vietnam.

En este punto del conflicto, la Armada estadounidense estaba realizando hazañas que el alto mando japonés no creía posibles. La Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos era capaz de desplegar suficiente poder aéreo para superar a los aviones con base en tierra y dominar cualquier área en la que operara la flota. Además, la capacidad de la Armada para establecer puertos operativos avanzados, como los de Majuro , Enewetak y Ulithi , y su capacidad para transportar suministros en convoy a las fuerzas de combate, permitieron a la flota operar durante largos períodos de tiempo en alta mar, en el Pacífico central y occidental. La Armada japonesa se mantenía en puerto y zarpaba con toda su fuerza para enfrentarse al enemigo. La Armada estadounidense permanecía en alta mar y en su posición, dominando cualquier región en la que entraba. El tamaño del océano Pacífico, que los planificadores japoneses habían creído que limitaría la capacidad operativa de la Armada estadounidense en el Pacífico occidental, no sería suficiente para proteger a Japón.

El mando de la "gran flota azul" se alternaba con Raymond Spruance . ^{[ nota 2 ]} Bajo Spruance, la flota se denominó Quinta Flota y la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos se denominó "Fuerza de Tarea 58". Bajo Halsey, la flota se denominó Tercera Flota y la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos se denominó "Fuerza de Tarea 38". ^{[ 3 ]} La estructura de mando dividida tenía como objetivo confundir a los japoneses y crear un ritmo operativo más elevado. Mientras Spruance estaba en alta mar dirigiendo la flota, Halsey y su personal, autodenominado el "Departamento de Trucos Sucios", planificaban la siguiente serie de operaciones. ^{[ 40 ]} Los dos almirantes eran muy diferentes en estilo. Halsey era agresivo y arriesgado. Spruance era calculador, profesional y cauteloso. La mayoría de los oficiales de alto rango preferían servir bajo el mando de Spruance; la mayoría de los marineros rasos se sentían orgullosos de servir bajo el mando de Halsey. ^{[ 41 ]}

Golfo de Leyte

En octubre de 1944, las fuerzas anfibias de la Séptima Flota estadounidense llevaron a cabo los desembarcos principales del general Douglas MacArthur en la isla de Leyte , en el centro de Filipinas. La Tercera Flota de Halsey fue asignada para cubrir y apoyar las operaciones de la Séptima Flota en torno a Leyte. Los planes de Halsey partían de la base de que la flota japonesa, o una parte importante de ella, desafiaría la operación, creando una oportunidad para un enfrentamiento decisivo. Halsey ordenó que la Tercera Flota «buscará al enemigo e intentará provocar un enfrentamiento decisivo si emprende operaciones que vayan más allá del apoyo a fuerzas aéreas terrestres superiores». ^{[ 42 ]}

En respuesta a la invasión, los japoneses lanzaron su último gran esfuerzo naval, una operación conocida como «Sho-Go», en la que participó casi toda su flota superviviente. Su objetivo era destruir los buques de invasión en el golfo de Leyte . La Fuerza del Norte del almirante Jisaburō Ozawa se formó en torno a los portaaviones japoneses restantes, ahora debilitados por la gran pérdida de pilotos entrenados. La Fuerza del Norte debía atraer a las fuerzas estadounidenses de cobertura lejos del golfo, mientras que dos grupos de batalla de superficie, la Fuerza Central y la Fuerza del Sur, debían abrirse paso hasta la cabeza de playa y atacar los buques de invasión. Estas fuerzas se formaron en torno a la fuerza restante de la Armada japonesa y comprendían un total de 7 acorazados y 16 cruceros. La operación dio lugar a la Batalla del Golfo de Leyte , la mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial y, según algunos criterios, la mayor batalla naval de la historia .

El 23 de octubre, la Fuerza Central, comandada por el vicealmirante Takeo Kurita, fue localizada por dos submarinos estadounidenses al atravesar el Paso de Palawan . Estos atacaron a la fuerza , hundiendo dos cruceros pesados ​​y dañando un tercero. Al día siguiente, los portaaviones de la Tercera Flota lanzaron ataques contra la Fuerza Central de Kurita, hundiendo el acorazado Musashi y dañando el crucero pesado Myōkō , lo que obligó a la fuerza a virar hacia el oeste, de regreso a su base. Kurita parecía retirarse, pero posteriormente cambió de rumbo y regresó al Estrecho de San Bernardino . En ese momento, la Fuerza del Norte de Ozawa fue localizada por aviones de reconocimiento de la Tercera Flota. Halsey tomó la trascendental decisión de dirigir todas sus fuerzas hacia el norte para destruir las fuerzas de portaaviones japonesas, planeando atacarlas al amanecer del 25 de octubre. Consideró dejar un grupo de batalla atrás para proteger el estrecho e hizo planes tentativos para hacerlo, pero sintió que también tendría que dejar uno de sus tres grupos de portaaviones para proporcionar cobertura aérea, lo que debilitaría sus posibilidades de aplastar a las fuerzas de portaaviones japonesas restantes. La Tercera Flota navegó al norte en su totalidad. El estrecho de San Bernardino quedó prácticamente desprotegido por ninguna flota de superficie importante.

Batalla contra Samar

Al desplazar la Tercera Flota hacia el norte, Halsey no informó de su decisión al almirante Thomas Kinkaid de la Séptima Flota. Las interceptaciones de mensajes organizativos de Halsey a los comandantes de sus grupos de combate por parte de la Séptima Flota parecían indicar que Halsey había formado un grupo de combate y lo había separado para proteger el estrecho de San Bernardino, pero esto no era cierto. Ni Kinkaid ni su personal confirmaron esta información a Halsey, ni tampoco a Nimitz.

A pesar de los informes de reconocimiento aéreo de la noche del 24 al 25 de octubre que avistaban a la Fuerza Central de Kurita en el estrecho de San Bernardino, Halsey continuó llevando a la Tercera Flota hacia el norte, alejándola del golfo de Leyte.

Cuando la Fuerza Central de Kurita emergió del estrecho de San Bernardino en la mañana del 25 de octubre, no había nada que se les opusiera salvo una pequeña fuerza de portaaviones de escolta y destructores de protección , la Unidad Operativa 77.4.3 "Taffy 3", que había sido desplegada y armada para atacar tropas en tierra y protegerse de los submarinos, no para enfrentarse a la mayor flota de superficie enemiga desde la batalla de Midway, liderada por el acorazado más grande del mundo. Avanzando por la costa de la isla de Samar hacia los transportes de tropas y los buques de apoyo del desembarco en el golfo de Leyte, tomaron completamente por sorpresa a los portaaviones de escolta de la Séptima Flota y a sus buques de protección.

En la desesperada batalla de Samar que siguió, los barcos de Kurita destruyeron uno de los portaaviones de escolta y tres barcos de la pantalla de portaaviones, además de dañar otros buques. La notable resistencia de los barcos de la pantalla del Escuadrón Taffy 3 contra el grupo de batalla de Kurita sigue siendo una de las hazañas más heroicas en la historia de la Armada de los Estados Unidos. Sus esfuerzos, junto con los de los cientos de aviones que los portaaviones de escolta podían desplegar (muchos de los cuales, sin embargo, no podían estar armados con la artillería más eficaz para enfrentarse a buques de superficie pesados ​​a tiempo), causaron graves bajas en los barcos de Kurita y lo convencieron de que se enfrentaba a una fuerza mayor de la que realmente tenía. Confundiendo los portaaviones de escolta con los portaaviones de la flota de Halsey, y temiendo quedar atrapado por los seis acorazados del grupo de acorazados de la Tercera Flota, decidió retirarse a través del estrecho de San Bernardino hacia el oeste sin lograr su objetivo de interrumpir el desembarco en Leyte.

Cuando los portaaviones de escolta de la Séptima Flota se vieron atacados por la Fuerza Central, Halsey comenzó a recibir una sucesión de llamadas desesperadas de Kinkaid pidiendo ayuda inmediata frente a Samar. Durante más de dos horas, Halsey hizo caso omiso de estas llamadas. Luego, poco después de las 10:00 horas, ^{[ 43 ]} se recibió un mensaje del almirante Nimitz: "¿Dónde está, repito, dónde está la Fuerza de Tarea 34? El mundo se lo pregunta". La parte final de este mensaje, " El mundo se lo pregunta" , estaba destinada a ser un relleno diseñado para confundir a los decodificadores enemigos, pero se dejó por error en el mensaje cuando se le entregó a Halsey. La urgente pregunta se había convertido aparentemente en una dura reprimenda. El iracundo Halsey arrojó su sombrero sobre la cubierta del puente y comenzó a maldecir. ^{[ 43 ]} Finalmente, el jefe de Estado Mayor de Halsey, el contralmirante Robert "Mick" Carney , lo confrontó, diciéndole a Halsey: "¡Basta! ¿Qué demonios te pasa? ¡Recupérate!". ^{[ 21 ]}

Halsey se enfrió pero continuó navegando hacia el norte con la Tercera Flota para acercarse a la Fuerza del Norte de Ozawa durante una hora completa después de recibir la señal de Nimitz. ^{[ 43 ]} Luego, Halsey ordenó a la Fuerza de Tarea 34 que se dirigiera al sur. Mientras la Fuerza de Tarea 34 avanzaba hacia el sur, se retrasó aún más cuando la fuerza de batalla tuvo que reducir la velocidad a 12 nudos para que los acorazados pudieran reabastecer de combustible a sus destructores de escolta. El reabastecimiento de combustible causó un retraso adicional de dos horas y media. ^{[ 43 ]} Para cuando la Fuerza de Tarea 34 llegó al lugar, era demasiado tarde para ayudar a los grupos de portaaviones de escolta de la Séptima Flota. Kurita ya había decidido retirarse y había abandonado la zona. Un único destructor rezagado fue alcanzado por los cruceros y destructores de vanguardia de Halsey, pero el resto de la fuerza de Kurita pudo escapar.

Mientras tanto, la mayor parte de la Tercera Flota continuó acercándose a la Fuerza del Norte de Ozawa, que incluía un portaaviones (el último portaaviones japonés superviviente de los seis que habían atacado Pearl Harbor) y tres portaaviones ligeros. La batalla frente al cabo Engaño culminó con el hundimiento de los cuatro portaaviones de Ozawa por parte de la Tercera Flota de Halsey.

Los mismos atributos que hicieron de Halsey un líder invaluable en los desesperados primeros meses de la guerra —su deseo de llevar la lucha al enemigo, su disposición a arriesgarse— jugaron en su contra en las etapas posteriores del conflicto. Halsey recibió muchas críticas por sus decisiones durante la batalla, y el historiador naval Samuel Morison calificó la carrera de la Tercera Flota hacia el norte como «el error de Halsey». ^{[ 44 ]} Sin embargo, la destrucción de los portaaviones japoneses había sido un objetivo importante hasta ese momento, y los desembarcos de Leyte fueron exitosos a pesar de que Halsey cayó en la trampa de la Armada japonesa.

Tras el enfrentamiento en el golfo de Leyte, en diciembre la Tercera Flota se enfrentó a otro poderoso enemigo en forma del tifón Cobra , al que muchos apodaron "el tifón de Halsey".

Mientras realizaba operaciones frente a las costas de Filipinas, la flota tuvo que interrumpir el reabastecimiento de combustible debido a una tormenta en el Pacífico. En lugar de alejar a la Tercera Flota, Halsey optó por permanecer en la zona un día más. Cabe mencionar que recibió información contradictoria de Pearl Harbor y de su propio personal. Los meteorólogos hawaianos pronosticaron una trayectoria hacia el norte para la tormenta, lo que habría alejado a la Fuerza de Tarea 38 unos doscientos kilómetros (320 km) . Finalmente, su propio personal proporcionó un pronóstico sobre la dirección de la tormenta mucho más acertado, con una dirección hacia el oeste. ^{[ 45 ]} 

Sin embargo, Halsey jugó con las probabilidades, negándose a cancelar las operaciones planificadas y exigiendo que los buques de la Tercera Flota mantuvieran la formación. En la noche del 17 de diciembre, la Tercera Flota no pudo aterrizar su patrulla aérea de combate debido al cabeceo y balanceo de las cubiertas de los portaaviones. Todos los aviones amerizaron en el océano y se perdieron, pero los pilotos fueron rescatados por los destructores que los acompañaban. A las 10:00  de la mañana siguiente, se observó que el barómetro del buque insignia descendía precipitadamente. Con un oleaje cada vez más fuerte, la flota seguía intentando mantener sus posiciones. La mayor amenaza era para los destructores de la flota, que no contaban con las reservas de combustible de los buques más grandes y se estaban quedando peligrosamente sin combustible. Finalmente, a las 11:49  , Halsey dio la orden a los buques de la flota de tomar el rumbo más cómodo posible. Muchos de los buques más pequeños ya se habían visto obligados a hacerlo.

Entre las 11:00  y las 14:00  , el tifón causó los peores estragos, azotando los barcos con olas de 21 metros (70 pies ) . El barómetro siguió descendiendo y el viento rugió a 154 km/h (83 nudos ) con ráfagas que superaron los 185 km/h (100 nudos ) . A las 13:45 , Halsey emitió una alerta de tifón al Centro Meteorológico de la Flota. Para entonces, la Tercera Flota había perdido tres de sus destructores. Al día siguiente, cuando la tormenta amainó, muchos barcos de la flota habían sufrido daños, tres destructores se hundieron, 146 aeronaves fueron destruidas y 802 marineros perdieron la vida. Durante los tres días siguientes, la Tercera Flota llevó a cabo operaciones de búsqueda y rescate, retirándose finalmente a Ulithi el 22 de diciembre de 1944.    

Tras el tifón, se convocó un tribunal de investigación de la Armada a bordo del USS Cascade  en la Base Naval de Ulithi . El almirante Nimitz, CINCPAC, estuvo presente en el tribunal, presidido por el vicealmirante John H. Hoover , con los almirantes George D. Murray y Glenn B. Davis como jueces asociados. El capitán Herbert K. Gates, de 43 años, del Cascade , fue el asesor jurídico. ^{[ 46 ]} La investigación concluyó que, si bien Halsey había cometido un error de juicio al dirigir la Tercera Flota hacia el corazón del tifón, no llegó a recomendar sanciones de forma inequívoca. ^{[ 47 ]} Los sucesos que rodearon al tifón Cobra fueron similares a los que la armada japonesa había enfrentado unos nueve años antes en lo que denominaron « El incidente de la Cuarta Flota ». ^{[ 48 ]}

Durante enero de 1945, la Tercera Flota atacó Formosa y Luzón, y realizó incursiones en el Mar de China Meridional en apoyo del desembarco de las fuerzas del Ejército estadounidense en Luzón. Al concluir esta operación, Halsey cedió el mando de los buques que conformaban la Tercera Flota al almirante Spruance el 26 de enero, momento en el que su designación cambió a Quinta Flota . Al regresar a casa, le preguntaron a Halsey sobre el general MacArthur, con quien no era fácil trabajar y que competía con la Armada por la conducción y la gestión de la guerra en el Pacífico. ^{[ 49 ]} Halsey había trabajado bien con MacArthur y no tenía reparos en decirlo. Cuando un periodista le preguntó a Halsey si creía que la flota de MacArthur (la Séptima Flota) llegaría primero a Tokio, el almirante sonrió y respondió: «Vamos a ir juntos». Luego, con seriedad, añadió: «Es un hombre excelente. He trabajado bajo sus órdenes durante más de dos años y le tengo la mayor admiración y respeto». ^{[ 50 ]}

Spruance mantuvo el mando de la Quinta Flota hasta mayo, cuando Halsey volvió a tomar el mando. A principios de junio de 1945, la Tercera Flota volvió a navegar a través de un tifón, el tifón Connie . En esta ocasión, seis hombres cayeron por la borda y desaparecieron, junto con 75 aviones que se perdieron o fueron destruidos, y otros 70 resultaron gravemente dañados. Aunque algunos barcos sufrieron daños significativos, ninguno se perdió. Se convocó nuevamente un tribunal de investigación de la Armada, que en esta ocasión recomendó el reasignamiento de Halsey, pero el almirante Nimitz se negó a acatar esta recomendación, citando el historial de servicio anterior de Halsey, a pesar de que dicho historial incluía un caso previo de navegación negligente de su flota a través de un tifón. ^{​​[ 51 ]}

Halsey dirigió la Tercera Flota durante las etapas finales de la guerra, atacando objetivos en territorio japonés. Los aviones de la Tercera Flota llevaron a cabo ataques contra Tokio, la base naval de Kure y la isla septentrional japonesa de Hokkaido , y los acorazados de la Tercera Flota participaron en el bombardeo de varias ciudades costeras japonesas en preparación para una invasión de Japón, que finalmente nunca tuvo que llevarse a cabo.

Tras el cese de las hostilidades, Halsey, aún muy cauteloso ante los ataques kamikaze japoneses, ordenó a la Tercera Flota que mantuviera una cobertura aérea protectora mediante el siguiente comunicado:

Cese de hostilidades. La guerra ha terminado. Si aparece algún avión japonés, derríbenlo amistosamente. ^{[ 52 ]}

Estuvo presente cuando Japón se rindió formalmente en la cubierta de su buque insignia , el USS Missouri  , el 2 de septiembre de 1945.

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• Academia de Liderazgo Almirante William F. Halsey Jr. y Casa William F. Halsey, Escuela Secundaria Elizabeth en Elizabeth, Nueva Jersey ^{[ 67 ]}
• Gimnasio Halsey , Academia Naval de los Estados Unidos
• Gimnasio Halsey, el principal centro de acondicionamiento físico en la Base Aérea Naval de Atsugi , Ayase, Prefectura de Kanagawa, Japón.
• Halsey Hall, Universidad de Virginia
• Halsey Terrace, viviendas de la Marina de los EE. UU. en Honolulu , Hawái ^{[ 68 ]}
• Halsey Hall, Escuela Secundaria Jonathan Dayton
• El USS Halsey (BEQ-439), un cuartel para suboficiales de menor rango que realizan su entrenamiento inicial en la Estación Naval Great Lakes, Illinois.
• Escuela primaria WF Halsey, RAF Edzell, Escocia, Reino Unido. Esta escuela del Departamento de Defensa cerró en 1997 cuando se cerró la base.
• Área de servicio William Halsey - Ubicada en la autopista de peaje de Nueva Jersey en Elizabeth, la ciudad natal de Halsey, fue una de las áreas de servicio originales de la autopista y cerró el 4 de junio de 1994. ^{[ 69 ]}

• USS Halsey (CG-23)   , un crucero de misiles guiados de la clase Leahy.
• El USS Halsey (DDG-97)   , un destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke.

• Commodore Drive, Lynfield, Nueva Zelanda ^{[ 70 ]}
• Avenida William F. Halsey, Bakersfield, California
• Calle Halsey, Chula Vista, California
• Bulevar Halsey, Foster City, California
• Calle Halsey, San Leandro, California
• Avenida Halsey, Yuba City, California
• Calle Halsey, East Hartford, Connecticut
• Halsey Road, Dover, Delaware
• Avenida Almirante Halsey, Daytona Beach, Florida ^{[ 71 ]}
• Halsey Road, Jacksonville, Florida
• Halsey Road, Milton, Florida
• Calle Halsey, Pensacola, Florida
• Halsey Drive, Universidad de Purdue , West Lafayette, Indiana
• Calle Halsey, Campo Colonel Bud Day , Sioux City, Iowa
• Calle Halsey, Alexandria, Luisiana
• Calle Halsey, Annapolis, Maryland
• Halsey Place, Baltimore, Maryland
• Calle Halsey, Kensington, Maryland ^{[ 72 ]}
• Halsey Way, Natick, Massachusetts
• Calle Admiral Halsey, Plymouth, Massachusetts
• Calle Halsey, San Luis, Misuri
• Admiral Halsey Drive, NE, Albuquerque, Nuevo México
• Área de servicio Admiral Halsey, un área de descanso en dirección norte a lo largo de la autopista de peaje de Nueva Jersey en el marcador de milla 111 en la Interestatal 95 , en el actual intercambio de la Ruta 81 de Nueva Jersey , en Elizabeth, Nueva Jersey ^{[ 73 ]}
• Halsey Court, Princeton, Nueva Jersey
• Calle Halsey, Princeton, Nueva Jersey
• Halsey Road, Toms River, Nueva Jersey
• Halsey Drive, Riverside, Ohio
• Halsey Court, Pittsburgh, Pensilvania
• Avenida Halsey, Middletown, Rhode Island
• Calle Halsey, Newport, Rhode Island
• Halsey Drive, Warwick, Rhode Island
• Halsey Drive, Flower Mound, Texas
• Halsey Drive, Cementerio Nacional de Arlington , Arlington, Virginia
• South Halsey Drive, Isla Whidbey , Washington
• Calle Halsey, Eau Claire, Wisconsin
• Admiral Halsey Slope (Côte Amiral Halsey) , Nouméa, Nueva Caledonia
• Halsey Drive, Lynfield, Nueva Zelanda (Halsey visitó Nueva Zelanda en 1908, sin embargo, es posible que la avenida lleve el nombre del almirante británico Lionel Halsey ) ^{[ 74 ]}