Península de Cabo York

En febrero de 1606, el navegante holandés Willem Janszoon desembarcó cerca del lugar donde hoy se encuentra Weipa , en la costa occidental de la península de Cabo York. ^{[ 5 ]} Este fue el primer desembarco registrado de un europeo en Australia, y también marcó el primer contacto documentado entre europeos y aborígenes australianos. ^{[ 6 ]}

Edmund Kennedy fue el primer explorador europeo en intentar una expedición terrestre a la península de Cabo York. Había sido segundo al mando de Thomas Livingstone Mitchell en 1846 cuando se toparon con el río Barcoo . El objetivo era establecer una ruta hacia el extremo de la península, donde empresarios de Sídney intentaban desarrollar un puerto para el comercio con las Indias Orientales . ^{[ 7 ]}

La expedición partió de Rockingham Bay, cerca de la actual ciudad de Cardwell, en mayo de 1848, y resultó ser uno de los mayores desastres de la exploración australiana. De los trece hombres que partieron, solo tres sobrevivieron. Los demás murieron de fiebre o inanición, o fueron atacados con lanzas por aborígenes hostiles. Kennedy murió a causa de las heridas de lanza casi a la vista de su destino en diciembre de 1848. El único superviviente que completó el viaje fue Jackey Jackey , un aborigen de Nueva Gales del Sur . Él dirigió un grupo de rescate para los otros dos que no habían podido continuar. ^{[ 7 ]}

Los europeos finalmente llegaron al extremo de la península (Cabo York) en 1864, cuando los hermanos Francis Lascelles (Frank) y Alexander William Jardine , junto con ocho compañeros, condujeron un rebaño de ganado desde Rockhampton hasta el nuevo asentamiento de Somerset (en Cabo York), donde el padre de los Jardine era comandante. En el camino perdieron la mayoría de sus caballos, gran parte de sus provisiones y libraron feroces batallas con los aborígenes, llegando finalmente en marzo de 1865. ^{[ 7 ]}

El primer contacto conocido entre europeos y aborígenes tuvo lugar en la costa oeste de la península en 1606, pero no fue colonizada por europeos hasta el siglo XIX, cuando se establecieron comunidades pesqueras, luego estaciones y más tarde pueblos mineros. La colonización europea provocó el desplazamiento de las comunidades aborígenes y la llegada de los isleños del estrecho de Torres al continente. ^{[ 8 ]}

Los suelos son extraordinariamente infértiles, incluso en comparación con otras zonas de Australia, ya que están casi completamente laterizados y, en la mayoría de los casos, son tan antiguos y erosionados que apenas presentan desarrollo (clasificados como orthents en la taxonomía de suelos del USDA ). Es debido a esta extraordinaria pobreza del suelo que la región está tan escasamente poblada: los suelos son tan improductivos y poco receptivos a los fertilizantes que los intentos de cultivar cosechas comerciales suelen fracasar.

El clima en la península de Cabo York es de sabana tropical en el sur, con una intensa temporada de monzones de noviembre a abril, durante la cual el bosque se vuelve casi inhabitable, y una estación seca de mayo a octubre. La temperatura es cálida a calurosa, con un clima más fresco en las zonas más elevadas. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 18 °C (64 °F) en las zonas de mayor altitud y los 27 °C (81 °F) en las tierras bajas del suroeste, más seco. Las temperaturas superiores a 40 °C (104 °F) e inferiores a 5 °C (41 °F) son poco frecuentes.        

Las precipitaciones anuales son elevadas, oscilando entre más de 2000 mm (79 pulgadas) en la Cordillera de Hierro y al norte de Weipa, y unos 700 mm (28 pulgadas) en la frontera sur. Casi toda esta lluvia cae entre noviembre y abril, y solo en las laderas orientales de la Cordillera de Hierro la precipitación media entre junio y septiembre supera los 5 mm (0,2 pulgadas) . Sin embargo, entre enero y marzo, la precipitación media mensual varía entre unos 170 mm (7 pulgadas) en el sur y más de 500 mm (20 pulgadas) en el norte y en la Cordillera de Hierro.          

La Cordillera de la Península forma la divisoria de aguas entre el Golfo de Carpentaria y el Mar del Coral. Al oeste, una serie de grandes y sinuosos sistemas fluviales, incluyendo las cuencas de los ríos Mitchell , Staaten , Coleman, Holroyd, Archer, Watson, Wenlock, Ducie y Jardine, desembocan en el Golfo de Carpentaria. Durante la estación seca , estos ríos se reducen a una serie de pozas y lechos arenosos. Sin embargo, con la llegada de las lluvias torrenciales en la estación húmeda , se convierten en caudalosos cursos de agua, extendiéndose por extensas llanuras aluviales y humedales costeros, y dando vida a una gran variedad de especies de agua dulce y de humedal. ^{[ 12 ]}

En las laderas orientales, los ríos Jacky Jacky Creek, Olive, Pascoe, Lockhart, Stewart, Jeannie y Endeavour , más cortos y de corriente más rápida , fluyen hacia el Mar del Coral, proporcionando agua dulce y nutrientes importantes a la sección más saludable de la Gran Barrera de Coral . En su recorrido, estos ríos salvajes e inalterados están bordeados de densas selvas tropicales, dunas de arena o manglares. ^{[ 12 ]}

Las llanuras aluviales de la cuenca del río Laura, protegidas en los parques nacionales de Rinyirru y Jack River, están atravesadas por los ríos Morehead, Hann, North Kennedy, Laura, Jack y Normanby .

Las cuencas fluviales de la Península se caracterizan por su excepcional integridad hidrológica . Con escasas alteraciones tanto en los flujos de agua como en la cubierta vegetal en toda la extensión de las cuencas, la Península de Cabo York ha sido identificada como uno de los pocos lugares donde los ciclos del agua tropical permanecen prácticamente intactos. ^{[ 3 ]} La Península de Cabo York aporta hasta una cuarta parte de la escorrentía superficial de Australia . De hecho, con solo alrededor del 2,7 por ciento de la superficie terrestre de Australia, produce más escorrentía que toda Australia al sur del Trópico de Capricornio . Aprovechando esas intensas lluvias tropicales, los ríos de la península también son de particular importancia para reabastecer la Gran Cuenca Artesiana del centro de Australia . ^{[ 14 ] [ 3 ]} El Gobierno de Queensland está actualmente dispuesto a proteger 13 de los ríos salvajes de la Península de Cabo York en virtud de la Ley de Ríos Salvajes de 2005. ^{[ 15 ]}

La península se formó a partir de la parte norte de la Gran Cordillera Divisoria, plegada durante el período Carbonífero hace unos 300 millones de años, cuando Australia colisionó con lo que hoy son partes de Sudamérica y Nueva Zelanda. La cordillera ha sufrido una erosión significativa desde entonces. Hace unos 40 millones de años, la placa tectónica indoaustraliana comenzó a separarse del antiguo supercontinente Gondwana . Al colisionar con la placa del Pacífico en su viaje hacia el norte, las altas cordilleras del centro de Nueva Guinea emergieron hace unos 5 millones de años. ^{[ 12 ]} Al abrigo de esta zona de colisión, las antiguas formaciones rocosas de lo que hoy es la península de Cabo York permanecieron en gran medida inalteradas.

Durante el Pleistoceno, Australia y Nueva Guinea estuvieron alternativamente conectadas por tierra y separadas por agua. Durante los períodos de glaciación y los consiguientes bajos niveles del mar, la península de Cabo York proporcionó una conexión terrestre de baja altitud. ^{[ 3 ]} Existía otra conexión entre la Tierra de Arnhem y Nueva Guinea, que en ocasiones abarcaba un enorme lago de agua dulce (Lago Carpentaria) en el centro de lo que hoy es el Golfo de Carpentaria. ^{[ 8 ]} Australia y Nueva Guinea permanecieron conectadas de esta manera hasta que el estrecho de Torres, poco profundo , se inundó por última vez hace unos 8000 años. ^{[ 2 ]}

En la península de Cabo York se hablan más de 30 lenguas aborígenes , entre ellas Linngithigh , ^{[ 17 ]} Umpila , Wik Mungkan , Wik-Me'nh , Wik-Ngathan , Kugu Nganhcara , Guugu Yalandji , Guugu Yimithirr , Kuuk Thaayorre y una multitud de lenguas de signos aborígenes australianas . Algunas de estas lenguas están siendo adquiridas por niños o son habladas por todas las generaciones en comunidades remotas. La mayoría de las lenguas Wik están siendo rápidamente absorbidas por Wik-Mungkan , ^{[ 18 ]} que parece ser la única lengua aborigen de la península que se está desarrollando muy rápidamente, ya que es la segunda lengua de Wikalkan , Wik-Ngathana y Wikngenchera . ^{[ 19 ]}

El djagaraga (también conocido como yadhaigana, dyagaraga y yagulleone) es una lengua aborigen australiana originaria del extremo de la península de Cabo York. La región lingüística abarca el territorio comprendido dentro de los límites del Consejo Regional del Área de la Península Norte . Tradicionalmente, la lengua se hablaba en el este de Cabo York, particularmente en las localidades de la isla Albany y la isla Mount Adolphus . ^{[ 20 ]}

Linngithigh (también conocido como Winda Winda y Linginiti) es una lengua aborigen australiana hablada por el pueblo Linngithigh. La región lingüística Linngithigh abarca el territorio dentro de los límites del gobierno local del Consejo del Condado de Cook : Cabo York Occidental, arroyo Winda Winda, río Mission y río Archer . ^{[ 17 ]}

Luthigh (también conocido como Lotiga, Tepiti y Uradhi; véase también Lenguas relacionadas con el Uradhi ) es una lengua aborigen australiana hablada por el pueblo Luthigh. El área lingüística tradicional del Luthigh abarca el territorio dentro de los límites del gobierno local del Condado de Cook : Cabo York Oriental, río Ducie , Península Norte , Nuevo Mapoon , Injinoo y Cowal Creek . ^{[ 21 ]}

El teppathiggi (también conocido como tepithiki y teyepathiggi) es una lengua aborigen australiana del oeste de la península de Cabo York, la parte media del río Dulcie, la parte baja del río Batavia, el río Ducie y Mapoon . La región lingüística incluye áreas dentro de los límites del gobierno local del Consejo del Condado de Cook . ^{[ 22 ]}

Thaynakwith (también conocido como Awngthim, Tainikuit y Winduwinda) es una lengua aborigen australiana que se habla en el oeste de la península de Cabo York, en la zona de Weipa, que abarca Albatross Bay y Mission River . La región lingüística incluye áreas dentro de los límites del gobierno local del Ayuntamiento de Weipa y el Condado de Cook . ^{[ 23 ]}

El uradhi (también conocido como anggamudi, ankamuti, atampaya, bawtjathi y lotiga) es una lengua aborigen australiana de la península occidental del Cabo York. La región lingüística tradicional abarca el norte de Mapoon y Duyfken Point , y el este de la franja costera al norte de Port Musgrave (territorio angkamuthi), incluyendo la desembocadura del río Ducie , el curso inferior del río Dulhunty y el curso superior del río Skardon en el norte. Tras el desplazamiento de los pueblos indígenas por la colonización británica, también se hablaba en la región del norte de la península, incluyendo las comunidades de New Mapoon , Injinoo y Cowal Creek . ^{[ 24 ]}

Yir Yiront (también conocido como Yiront, Jirjoront, Yir-yiront y Kokomindjan) es una lengua aborigen australiana. Su región lingüística tradicional se encuentra en el oeste de la provincia de Cabo York, dentro de las áreas de gobierno local de los distritos aborígenes de Kowanyama y Cook , en las cuencas de los ríos Coleman y Mitchell . Tras el desplazamiento de los aborígenes de sus tierras tradicionales, también se habla en Pormpuraaw y Kowanyama . ^{[ 25 ]}

Kuuku Ya'u (también conocido como Gugu Yau, Yao, Ya'o, Koko Ya'o y Koka-yao) es una lengua aborigen australiana. El área lingüística tradicional de Kuuku Ya'u abarca el territorio dentro de los límites del gobierno local del condado de Cook : Cabo York oriental, Uu'ungun al sur hasta el río Claudie y el interior. ^{[ 26 ]}

Kuuk Thaayorre (también conocido como Koko-Daiyuri, Kuku Yak, Thayorre, y utilizado como nombre genérico para varios idiomas/dialectos relacionados) es una lengua aborigen australiana hablada en la península de York del Cabo Occidental, particularmente en el área alrededor de Pormpuraaw ( río Edward ). La región lingüística de Thaayorre incluye el paisaje dentro del Consejo Comunitario de Pormpuraaw y el Consejo de Cook Shire . ^{[ 27 ]}

El kugu yi'anh es una lengua de Cabo York. El área lingüística tradicional del kugu yi'anh incluye zonas dentro de Cabo York. ^{[ 28 ]}

Kugu Nganhcara (también conocido como Wik, Wiknantjara, Wik Nganychara, Wik Ngencherr) es una lengua tradicional de la zona que incluye el paisaje dentro de los límites del gobierno local del condado de Cook . ^{[ 29 ]}

Kugu Muminh (también conocido como Kuku-Muminh) es uno de los idiomas tradicionales que incluye el paisaje dentro de los límites del gobierno local del Condado de Cook . ^{[ 30 ]}

Kunjen (también conocido como Koko Wanggara, Ngundjan y Olkola) es una lengua del oeste de la provincia de Cabo York. La región lingüística Kunjen abarca el territorio comprendido entre los límites del Consejo Comunitario de Kowanyama y el Consejo del Condado de Cook . ^{[ 31 ]}

El Cape York Land Council, establecido en 1990 como consejo de tierras , ha luchado por los derechos de título nativo y ha ganado dichos derechos sobre más del 45% por ciento de la región hacia 2018. ^{[ 32 ]}

El 25 de noviembre de 2021, 2188 km² (845 millas cuadradas ) de tierra en el lado oriental de la península fueron devueltos a los pueblos Kuuku Ya'u y Uutaalnganu , en una demanda de título nativo presentada siete años antes. El fallo histórico fue emitido por la jueza ^Debra Mortimer del Tribunal Federal de Australia , con sede en el Tribunal Supremo de Queensland en Cairns . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}   

En diciembre de 2022, el Tribunal Federal reconoció las reclamaciones de títulos nativos de los pueblos Kaurareg , Kulkulgal , Kemer Kemer Meriam , Ankamuthi y Gudang / Yadhaykenu . ^{[ 36 ]}

La península de Cabo York alberga un complejo mosaico de selvas tropicales intactas, pastizales tropicales y subtropicales, sabanas, matorrales, brezales , humedales, ríos salvajes y manglares . ^{[ 3 ]} Los bosques de sabana consisten típicamente en una capa de hierba alta y densa y densidades variables de árboles, predominantemente eucaliptos , de los cuales el más común es el eucalipto de corteza fibrosa de Darwin ( Eucalyptus tetrodonta ). ^{[ 8 ]} Estos diversos hábitats albergan alrededor de 3300 especies de plantas con flores ^{[ 37 ]} y casi toda el área de la península de Cabo York (99,6%) aún conserva su vegetación nativa y está poco fragmentada. ^{[ 37 ]} Aunque abundantes y plenamente funcionales en la península, las sabanas tropicales son ahora raras y están muy degradadas en otras partes del mundo. ^{[ 3 ]} La península de Cabo York también contiene una de las tasas más altas de endemismo en Australia, con más de 260 especies de plantas endémicas encontradas hasta ahora. ^{[ 3 ] [ 38 ] [ 39 ]} Por lo tanto, algunas partes de la península se han destacado por su excepcional calidad de naturaleza virgen. ^{[ 38 ]}

La flora de la península incluye especies originales de Gondwana, plantas que han surgido desde la fragmentación de Gondwana y especies de Indomalaya y del otro lado del estrecho de Torres en Nueva Guinea, encontrándose la mayor variedad en las zonas de selva tropical. La mayor parte de la península de Cabo York es más seca que la cercana Nueva Guinea, lo que limita la migración de las plantas de la selva tropical de esa isla hacia Australia. ^{[ 40 ]} Las selvas tropicales cubren un área de 748 000 ha (1 850 000 acres) , o el 5,6 por ciento de la superficie total de la península de Cabo York. ^{[ 41 ]} Las selvas tropicales dependen de cierto nivel de lluvia durante la larga estación seca, condiciones climáticas que se encuentran principalmente en las laderas orientales de las cordilleras costeras de la península. Al ser casi exclusivamente bosques primarios intactos y albergar una biodiversidad desproporcionadamente alta, incluyendo flora de origen gondwánico y neoguineano, las selvas tropicales tienen una gran importancia para la conservación. ^{[ 38 ]} La mayor área continua de selva tropical en la península se encuentra en el área de McIllwraith Range– Iron Range . ^{[ 8 ]} La flora gondwánica de esta área incluye coníferas Araucariaceae y Podocarpaceae y orquídeas Arthrochilus , Corybas y Calochilus . En total, esta selva tropical contiene al menos 1000 plantas diferentes, incluidas 100 especies raras o amenazadas, y el 16% de las especies de orquídeas de Australia. 

En suelos pobres y secos se pueden encontrar brezales tropicales . El noreste de la península de Cabo York alberga las mayores áreas de este ecosistema tan diverso de Australia. ^{[ 8 ]}

Los extensos humedales de la península de Cabo York se encuentran entre los más grandes, ricos y diversos de Australia. ^{[ 38 ]} Se han identificado 19 humedales de importancia nacional, principalmente en las grandes llanuras aluviales y en las zonas costeras. Entre los humedales importantes se incluyen el Complejo Apudthama , los sistemas Rinyirru y los estuarios de los grandes ríos de las llanuras occidentales. ^{[ 38 ]} Muchos de estos humedales solo existen durante la estación lluviosa y albergan comunidades vegetales raras o poco comunes. ^{[ 41 ]}

Las zonas costeras y los estuarios fluviales de la península están bordeados de manglares de kwila y otros árboles. El manglar más grande de Australia se encuentra en la bahía de Newcastle.

La península alberga una biodiversidad extraordinaria , con más de 700 especies de vertebrados terrestres, de las cuales 40 son endémicas. Como resultado de su historia geológica, "la flora y la fauna de la península de Cabo York son una mezcla compleja de reliquias de Gondwana, especies australianas aisladas e invasores asiáticos o de Nueva Guinea" (p.  41). ^{[ 12 ]} Las aves de la península incluyen la codorniz de pecho leonado ( Turnix olivii ), el loro de hombros dorados ( Psephotus chrysopterygius ), el maluro encantador ( Malurus amabilis ), el mielero rayado blanco ( Trichodere cockerelli ) y el mielero de manchas amarillas ( Meliphaga notata ), mientras que algunas como el ostrero pío se encuentran en otras partes de Australia pero tienen poblaciones importantes en la península. La península también es hogar de la serpiente marrón oriental , una de las serpientes más venenosas del mundo. Entre los mamíferos se incluye el roedor Cape York melomys , emparentado con el extinto Bramble Cay melomys , que se encontró únicamente en Bramble Cay en el estrecho de Torres y cuya extinción se confirmó en 2016. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Las selvas tropicales del Parque Nacional Kutini-Payamu albergan especies que también se encuentran en Nueva Guinea, como el loro eclectus y el cuscus común del sur . Otra fauna de la selva tropical incluye 200 especies de mariposas, entre ellas 11 endémicas, como la enorme mariposa alas de pájaro verde , la pitón arborícola verde y el quoll del norte , un marsupial forestal cuya población se ha visto gravemente mermada por el consumo de los sapos de caña venenosos introducidos .

Las riberas de las tierras bajas albergan una fauna específica, mientras que los ríos Jardine, Jackson , Olive, Holroyd y Wenlock son ricos en peces. Los humedales y los manglares costeros destacan por su importancia como criadero de peces y hábitat de cocodrilos , proporcionando un importante refugio durante la sequía ^{[ 8 ] [ 38 ]} y, finalmente, la Gran Barrera de Coral se extiende frente a la costa este y constituye un importante hábitat marino.

Las concesiones ganaderas ocupan aproximadamente el 57% de la superficie total, ubicadas principalmente en el centro y este de la península de Cabo York. Las tierras indígenas comprenden alrededor del 20%, y toda la costa oeste está bajo derechos de propiedad ancestral . El resto está declarado mayoritariamente como Parque Nacional y es administrado por el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland . Los usos del suelo incluyen la ganadería extensiva, la extracción de bauxita y arena de sílice , reservas naturales, turismo y pesca.

Hay extensos depósitos de bauxita a lo largo de la costa oeste o del Golfo de Carpentaria. Weipa es el centro de la minería. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Gran parte ha sido dañada por el sobrepastoreo , la minería, los incendios mal controlados y los cerdos salvajes, los sapos de caña , las malas hierbas y otras especies introducidas ^{[ 46 ] [ 47 ]} pero la Península de Cabo York permanece bastante intacta con sistemas fluviales sanos y sin extinciones de plantas o animales registradas desde el asentamiento europeo.

El estudio «Estrategia de uso de la tierra de la península de Cabo York» fue encargado por el gobierno australiano en 1990 para crear planes de protección de la naturaleza salvaje, y actualmente los gobiernos de Queensland y el gobierno federal australiano están considerando su candidatura a Patrimonio Natural Mundial . ^{[ 48 ]} Entre los principales parques nacionales se encuentran el Parque Nacional Apudthama en el extremo norte, el Parque Nacional Oyala Thumotang cerca de Aurukun y el Parque Nacional Rinyirru en el sureste de la biorregión. El 16 de junio de 2024 se presentó una solicitud para que la península de Cabo York fuera declarada sitio mixto de patrimonio mundial bajo el título « Paisajes culturales de la península de Cabo York» . ^{[ 49 ]}