Clarissa Eden

En 1937, Spencer-Churchill estudió arte en París. ^{[ 9 ]} Su madre le había pedido al embajador británico, Sir George Clerk , que la vigilara de cerca, una consecuencia inesperada de esto fue que quedó bajo la tutela de un secretario de prensa de la embajada que, junto con su esposa, la introdujo en una serie de fiestas de la alta sociedad . ^{[ 8 ]} Entre los amigos que hizo en París estaban los escritores Fitzroy Maclean y Marthe Bibesco . Junto con dos contemporáneas, visitó las Folies Bergère , un destino inusual para chicas de 16 años, donde la cantante Josephine Baker , vestida solo con una diadema de plátanos, se convirtió en el primer cuerpo femenino desnudo que había visto. ^{[ 10 ]}

En el verano de 1937, Spencer-Churchill acompañó a Julian Asquith (nieto del primer ministro liberal H. H. Asquith ) y a su madre, Katharine , en una gira, principalmente en tren de tercera clase, a través de los Apeninos en la región de Toscana , Italia. ^{[ 11 ]} Entre otros tesoros artísticos, vio los frescos del siglo XV de Piero della Francesca en Arezzo , uno de los cuales, La reina de Saba adorando el bosque sagrado ( c. 1452 ), nominó en 2010 como su pintura favorita : «en una época de violencia, siguió pintando con claridad y serenidad». ^{[ 12 ]}

Cuando Spencer-Churchill regresó a Londres, se matriculó en la Slade School of Fine Art . Por esta época, mostró su individualismo al adquirir un traje de pantalón hecho a medida, similar a los que usaba la actriz Marlene Dietrich ^{[ 11 ]} después de la aparición de esta última en la película Morocco (1930). 1938 fue el año de la " presentación " de la futura Lady Avon , y fue considerada "[una] de las debutantes más notables" ^{[ 13 ]} en "un año excepcional para las chicas guapas" ^{[ 14 ]} , pero, tras haberse relacionado con gente mayor y más sofisticada en París, parecía haber desdeñado el circuito —descrito posteriormente por Anne de Courcy como "jóvenes de diecisiete y dieciocho años más o menos ingenuas, repentinamente lanzadas a una ronda de alegrías" ^{[ 15 ]} — y nunca fue presentada en la corte . Otra debutante de 1938, Deborah Mitford , más tarde duquesa de Devonshire, recordó que Spencer-Churchill exhibía "más que un tufillo a [Greta] Garbo con un vestido de Maggy Rouff de París". ^{[ 14 ] [ a ]}

Entre aquellos con quienes Spencer-Churchill bailó en el baile liberal de ese año estaba el futuro agente doble Donald Maclean , quien se quejó de que ella era demasiado inteligente para ser "una chica liberal apropiada como los Bonham-Carter y los Asquith ". ^{[ 18 ] [ b ]} También conoció a Guy Burgess , quien huyó a Rusia en 1951 cuando él y Maclean estaban a punto de ser desenmascarados como traidores. Una biografía de Burgess de 2015, homosexual, contenía afirmaciones de que, alentado por sus " contactos " soviéticos, había contemplado casarse con Spencer-Churchill. Sin embargo, esta última, entonces de 95 años, negó que hubieran sido cercanos. Describió a Burgess como "cortés, divertido, agradable y buena compañía", pero dijo que él había sido "distante" con ella y no deseaba que se desarrollara ninguna amistad. ^{[ 19 ]}

En 1939, Spencer-Churchill pasó otros cuatro meses en París y, en agosto de ese año, viajó a Rumania como invitada de la novelista Elizabeth Bibesco y su esposo Antoine (la madre de Elizabeth, Margot Asquith , había quedado consternada después de que su hija la visitara en Londres a principios de año ^{[ 20 ] [ c ]} ). Spencer-Churchill apenas logró regresar a Inglaterra —en uno de los últimos vuelos que salieron de Bucarest— antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 11 ]}

En 1940, animada por el economista Roy Harrod , Spencer-Churchill fue a Oxford a estudiar filosofía, aunque no como estudiante de pregrado debido a su falta de cualificaciones. Allí, se relacionó, entre otros académicos destacados, con Isaiah Berlin y Maurice Bowra . ^{[ 9 ]} Lady Antonia Fraser , cuyo padre, más tarde Lord Longford , fue miembro de Christ Church , la describió como "el deleite de los profesores". ^{[ 23 ]} Durante un breve período, fue tutora de AJ Ayer , futuro profesor Wykeham de Lógica conocido por su estilo de vida libidinoso , ^{[ 24 ]} aunque su vida de mujeriego no se extendió a ella. ^{[ 25 ] [ d ]}

Cuando Spencer-Churchill regresó a Londres, descifró códigos en el departamento de comunicaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores , donde su futuro esposo fue secretario de Estado de 1940 a 1945. Uno de sus colegas fue Anthony Nutting , quien en 1956 renunció al gobierno de Anthony Eden debido a su oposición a la Operación Suez . Durante un tiempo, la futura Lady Avon vivió en una habitación en la azotea del Hotel Dorchester , que obtuvo a precio reducido debido a su vulnerabilidad a los bombardeos ^{[ 11 ]} (aunque el edificio era una estructura moderna con armazón de acero y amplias dependencias subterráneas que se consideraban relativamente seguras durante los ataques aéreos). ^{[ 27 ] [ e ]}

Después de la guerra, Spencer-Churchill trabajó en London Films para el productor Sir Alexander Korda , de quien pensaba que cometía "errores terribles sin saber realmente lo que había pasado" ^{[ 29 ],} y como crítica para la revista de moda Vogue . Conoció al actor Orson Welles , quien se convirtió en su compañero de cena, en el set de la película El tercer hombre (1949), y acompañó a la actriz Paulette Goddard , quien interpretó a la Sra. Cheverley en la producción de Korda de Un marido ideal de Oscar Wilde (1947), en "un viaje bastante salvaje" a Bruselas . ^{[ 30 ]} Durante esta última excursión, Goddard expresó su deseo de asistir a un espectáculo pornográfico . Aunque los representantes de Korda hicieron los arreglos necesarios, ella se mostró reticente cuando, tras subir "un tramo de escaleras destartaladas", fue recibida por dos hombres con trajes negros. ^{[ 31 ]}

Spencer-Churchill también trabajó para la efímera revista mensual Contact , fundada por George (más tarde Lord) Weidenfeld y editada por Philip Toynbee . Weidenfeld estaba interesado en expandirse al mundo editorial , y Contact , que se publicaba con tapa dura , le ofrecía una forma de sortear las cuotas de periódicos de la posguerra. ^{[ 11 ] [ 32 ]} Entre las personas a las que Spencer-Churchill convenció para colaborar con la revista se encontraba la escritora de libros de cocina Elizabeth David , cuyas recetas se volvieron muy influyentes en la década de 1950. A través de Weidenfeld, también se hizo amiga íntima de Marcus Sieff , quien más tarde sería presidente de la cadena minorista Marks and Spencer . ^{[ 33 ]}

Como resultado de esta ecléctica carrera temprana, amplió su círculo de amigos y contactos más allá de aquellos en la sociedad y la política con quienes ya tenía estrechas relaciones. Como lo expresó uno de los biógrafos de Anthony Eden , se sentía "igualmente cómoda en los mundos de Hatfield y Fitzrovia ", ^{[ 9 ]} mientras que un crítico de sus memorias escribió que "pocas vidas pueden haber tocado tantos mundos sociales, o haberlos adornado con tanta elegancia". ^{[ 34 ]} Aun así, la futura Lady Avon no impresionó a todos: después de que la futura primera ministra Margaret Thatcher la conociera en un baile del Partido Conservador en 1954, le escribió despectivamente a su hermana: "La Sra. Anthony Eden nos recibió. Realmente es una personalidad de lo más insípida". ^{[ 35 ] [ f ]}

Habiendo perdido a ambos padres a mediados de sus veinte años, Spencer-Churchill era relativamente independiente para su edad. Años más tarde, comentó a Woodrow Wyatt sobre lo mucho más restringidas que estaban las chicas cuando ella era joven, aunque admitió haber tenido su primer romance a los 17 años con un hombre bastante conocido que  aún vivía en 1986. ^{[ 42 ]} Tuvo muchos admiradores devotos; uno de sus primeros pretendientes fue Sir Colville Barclay , diplomático durante un breve período y posteriormente pintor, hijastro de Lord Vansittart , antiguo jefe permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 43 ]}

Wyatt citó a Lady Avon diciendo que ella había resistido los avances amorosos de Duff Cooper , ministro de información en tiempos de guerra y embajador británico en París (1944-1947), quien, treinta años mayor que ella, también había sido amigo de su madre: ^{[ 44 ] [ g ]} "Yo era la única mujer de la que nunca obtuvo más que un beso en la mejilla". ^{[ 46 ] [ h ]} Ella le informó a Cooper en 1947, después de un fin de semana en el campo con Anthony Eden, en el que el único otro invitado fue el embajador francés en Gran Bretaña, que Eden "nunca deja de intentar hacerle el amor". ^{[ 50 ] [ i ]} Cuando Cooper fue elevado a la nobleza (eligiendo finalmente el título de vizconde Norwich ), buscó la opinión de Spencer-Churchill sobre un título: «Piensa, hija, piensa ... ¿Tienes alguna sugerencia? (que no sea graciosa)» ^{[ 52 ]} —y ella fue la destinataria de la última carta que escribió (desde el club de White ) poco antes de su muerte en el mar el día de Año Nuevo de 1954. ^{[ 52 ]} 

Entre los muchos amigos de la futura Lady Avon, varios de los cuales eran algunos años mayores que ella, estaban los novelistas Evelyn Waugh , Anthony Powell y Nancy Mitford (cuya hermana Deborah escribió sobre un encuentro con Avon unos 20 años después de que hubieran sido debutantes juntas que la encontró "bastante alarmante" ^{[ 53 ]} ), el pintor Lucian Freud y el coreógrafo Frederick Ashton . Cuando aún era adolescente, James Pope-Hennessy se inspiró en ella para crear el personaje de Perdita en London Fabric (1939) y le dedicó el libro "A Clarissa". ^{[ 54 ]} Gerald, Lord Berners , la usó como base para un personaje en su novela Far From the Madding War (1941), mientras que el fotógrafo Cecil Beaton , 16 años mayor que ella, la trató como una confidente especial y la presentó a la solitaria actriz sueca Greta Garbo. ^{[ 55 ]} La periodista y escritora Sofka Zinovieff afirmó que, después de que su abuela, Jennifer Fry (de la familia chocolatera Fry ), se separara en 1944 de su abuelo, Robert Heber-Percy , quien era el amigo más cercano de Lord Berners, Spencer-Churchill y Beaton se entretuvieron revolviendo ropa interior y cartas de amor que Fry había dejado en un cajón en la casa de campo de Berners, Faringdon House , en Oxfordshire. ^{[ 56 ] [ j ]} Unos años más tarde, mientras trabajaba en Contact , Spencer-Churchill se hizo amiga del escritor y periodista Alan Ross , quien posteriormente se casó con Fry. ^{[ 58 ]}

Lady Avon consideraba a la escritora y horticultora Vita Sackville-West (cuyo marido, el político y diplomático Harold Nicolson, era amigo de su madre) «una figura romántica interesante». Sin embargo, se sentía «desencantada» por su actitud «distante y bastante superior». Años después, al visitarla en Sissinghurst , «la consideró menos agradecida» por molestarse en proporcionar, evidentemente con prisa, servilletas que aún estaban húmedas. ^{[ 59 ]} Al igual que la propia Avon, muchos de sus conocidos frecuentaban la librería Heywood Hill, junto a la peluquería Trumper's en Curzon Street , en Mayfair , que, durante la guerra, fue regentada por Nancy Mitford y se convirtió en un lugar de encuentro habitual: ^{[ 60 ]} según la hermana de Mitford, Diana, Lady Mosley , «su sala de la planta baja no solo parecía un club privado, sino que casi lo era». ^{[ 61 ] [ k ]}

Avon fue amiga desde hace mucho tiempo de Ann Fleming , esposa del novelista Ian Fleming y amante de Hugh Gaitskell , líder del Partido Laborista de 1955 a 1963, quien anteriormente había estado casada con el vizconde Rothermere . En 1952, ella y el compositor y dramaturgo Noël Coward se convirtieron en padrinos del hijo de los Fleming, Caspar, ^{[ 63 ]} quien murió de una sobredosis de drogas en 1975. En años posteriores, como viuda, fue cercana al influyente abogado Lord Goodman . ^{[ 64 ] [ l ]} Otro conocido social de larga data fue el ministro laborista Roy (más tarde Lord) Jenkins , también amigo de Ann Fleming. El biógrafo oficial de Jenkins eligió, como ejemplo de los diversos grupos que Jenkins solía recibir en su casa de East Hendred , una pequeña reunión que tuvo lugar allí en marzo de 1994: Avon, junto con el historiador de arquitectura James Lees-Milne , el editor de Jenkins, Roland Philipps , y sus esposas. ^{[ 66 ]}

Hubo más contacto durante la guerra, dentro de los círculos en los que ella y Eden se movían y a través de su tío Winston , quien se convirtió en primer ministro en mayo de 1940. Como ilustración de su ocasional proximidad al centro del poder, entre reuniones del Gabinete de Guerra el 30 de mayo de 1940, cuando la evacuación de Dunkerque estaba en su punto álgido, Spencer-Churchill estuvo presente cuando Churchill almorzó con sus padres y el duque y la duquesa de Marlborough . ^{[ 68 ]} La futura Lady Avon describió esta ocasión como "una pesadilla, con noticias de muertes de personas que llegaban  ...". ^{[ 69 ] [ m ]} Después de la muerte de su madre en 1941, se alojó en Chequers , la casa de campo del primer ministro en Buckinghamshire .

RA Butler , entonces Ministro de Educación , recordó una cena en el apartamento de Eden, encima del Ministerio de Asuntos Exteriores, tras la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. Intentando apaciguar una discusión entre Churchill y Lord Beaverbrook sobre sus respectivas motivaciones durante la crisis de abdicación de 1936, Spencer-Churchill, que acababa de cumplir 21 años, proclamó con evidente improbabilidad que tenía tres favoritos: Eduardo VIII , Leopoldo III de Bélgica y el aviador Charles Lindbergh . ^{[ 71 ]}

Una relación más definida con Eden, un hombre casado 23 años mayor que Spencer-Churchill, se desarrolló gradualmente después de que se sentaran uno al lado del otro en una cena alrededor de 1947. Eden había sido monopolizado durante gran parte de la comida por una mujer sentada a su otro lado y, después, de manera velada, invitó a Spencer-Churchill a cenar. ^{[ 72 ]} En 1950, Eden se divorció de su primera esposa, Beatrice ( de soltera Beckett, 1905–1957). Aunque era católica romana y su iglesia se oponía al divorcio, Spencer-Churchill se casó con Eden, quien había vuelto a ser Secretario de Asuntos Exteriores en 1951, en una ceremonia civil en Caxton Hall , Londres, el 14 de agosto de 1952. Este evento atrajo a grandes multitudes, al nivel de las que asistieron a principios de año a la boda de las estrellas de cine Elizabeth Taylor y Michael Wilding , ^{[ 38 ]} lo que llevó a Harold Macmillan , Ministro de Vivienda , a señalar que "es extraordinario cuánto 'glamour' [Eden] todavía tiene y lo popular que es". ^{[ 73 ]} La recepción de la boda se celebró en el número 10 de Downing Street , la residencia oficial del primer ministro, que en ese momento era el tío de Lady Eden, Churchill.

Como anfitriona en el número 10 de Downing Street, Lady Eden supervisaba la organización de las recepciones oficiales. Contrató nuevos proveedores de catering, lo que provocó que el secretario de Estado estadounidense, John Foster Dulles, perdiera una apuesta con otro invitado a la cena, afirmando que sabía "exactamente qué iba a ser cada plato". ^{[ 102 ]} Debido a la brevedad del mandato de los Eden, los planes de Lady Eden para restaurar la estructura y el mobiliario de la casa al estilo de la década de 1730, cuando fue construida, nunca se llevaron a cabo. ^{[ 103 ]}

Lady Eden no era muy aficionada a Chequers, aunque sí se interesó mucho por el jardín y los terrenos, introduciendo rosas antiguas y aumentando la variedad de árboles frutales . Sin embargo, su sucesora, Lady Dorothy Macmillan , una horticultora tan entusiasta que a veces trabajaba en el jardín por la noche, quitó las flores amarillas y blancas plantadas por Lady Eden y las reemplazó con rosas de un "color normal". ^{[ 104 ] [ s ]} Un episodio en Chequers atrajo considerable publicidad. En enero de 1956, Lady Eden pidió cortésmente al ocupante de una casa de trabajadores agrícolas en la finca que colgara su ropa donde los visitantes no pudieran verla. ^{[ 106 ]} Aunque parece que la ropa pudo haber sido colgada al otro lado de un camino de tilos , más allá del límite del jardín de la casa , ^{[ 107 ]} la historia fue recogida por el Daily Mirror como un supuesto ejemplo de la mano dura de Lady Eden. El hecho de que se produjera poco después de los ataques de la prensa contra el liderazgo de Eden fue inoportuno.

En abril de 1956, Lady Eden ofreció una cena en Chequers para los líderes soviéticos Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin . Khrushchev observó que el comportamiento (sobrio) de Lady Eden contradecía un informe de la embajada soviética en Londres que indicaba que compartía algunos rasgos de Churchill en lo que respecta a la bebida. Durante la cena (cuando, según su anfitriona, no comió nada ^{[ 11 ]} a pesar de su reputación de comer y beber con avidez ^{[ 108 ] [ t ]} ), respondió con bastante brusquedad a su pregunta sobre el alcance de los misiles soviéticos: «Podrían alcanzar fácilmente su isla y bastante más lejos». ^{[ u ]} A la mañana siguiente, Khrushchev confundió la habitación de Lady Eden con la de Bulganin, pero, tras provocar un grito al casi sorprenderla, se retiró apresuradamente y no se identificó. Más tarde se lo confió a Bulganin, con quien «se rió mucho del incidente». ^{[ 110 ]}

Cuando la crisis de Suez alcanzó su punto álgido en 1956, el Partido Laborista se opuso a los ataques anglo-franceses contra Egipto. El 1 de noviembre, Lady Eden se encontró sentada junto a Dora Gaitskell , esposa del líder laborista, en la tribuna de la Cámara de los Comunes , cuya sesión fue suspendida, debido al alboroto, por primera vez desde 1924. "¿Puedes soportarlo?", preguntó, a lo que, según una versión, la experimentada Gaitskell respondió: "Los muchachos deben divertirse". ^{[ 111 ]} (Otra versión afirma que Gaitskell respondió: "Lo que no soporto es a la policía montada cargando contra la multitud afuera". ^{[ 112 ]} ) Tres días después, Lady Eden asistió, por curiosidad, a una manifestación antigubernamental "Ley, no guerra" en Trafalgar Square , pero consideró prudente retirarse cuando fue reconocida con vítores amistosos. ^{[ 113 ]}

Durante este período, algunos creyeron detectar una influencia indebida de Lady Eden sobre su marido. Por ejemplo, Lady Jebb , esposa del embajador británico en París, aludió en su diario a Lady Macbeth de Shakespeare y se refirió a la "guerra de Clarissa". ^{[ 120 ]} (Cabe recordar, sin embargo, que su marido, Sir Gladwyn , una "figura de cierta grandeza, si no de altivez", ^{[ 121 ]} estaba furioso por su exclusión de una cumbre anglo-francesa en París dos semanas antes de la invasión de Suez. ^{[ 122 ]} ) En diciembre de 1956, Walter Monckton , miembro del gobierno de Eden que se oponía a la invasión de Suez, al parecer le dijo a un diputado laborista, Anthony Wedgwood Benn , que Lady Eden era una fuerza poderosa en la política, con gran influencia sobre su marido, y que "ahora que sabe que [Monckton] se opuso a Anthony, no tendrá nada que ver con él". ^{[ 123 ]} Monckton afirmó, entre otras cosas, que, durante una huelga ferroviaria en 1955, Eden, entonces primer ministro, había adoptado, a instancias de su esposa, una postura pública más dura con respecto a los ferroviarios que la aconsejada por Monckton, como Ministro de Trabajo , y altos funcionarios públicos ^{[ 124 ]} (aunque hay evidencia de que Churchill también había defendido en privado ante Eden la necesidad de una línea firme). ^{[ 125 ]}

En correspondencia privada justo después de Suez, el historiador de Oxford Hugh Trevor-Roper ridiculizó el comentario de Lady Eden sobre "el Canal de Suez fluyendo a través de [su] salón" y declaró no solo que la "vanidosa y necia" Eden estaba "completamente controlada" por ella, sino que solo escuchaba a Cecil Beaton, a quien describió (en referencia al Svengali de la última zarina rusa Alejandra ) como su " Rasputín ". ^{[ 126 ]}

De forma menos dramática, se sugirió que la susceptibilidad y la hipersensibilidad de Anthony Eden a las críticas, características frecuentemente comentadas por sus colegas, ^{[ 127 ]} se vieron exacerbadas por Lady Eden (descrita por el historiador Barry Turner , sin explicación, como "igualmente susceptible" ^{[ 128 ]} ). Una de las secretarias privadas de Eden afirmó que ella tenía la costumbre de "provocar a Anthony cuando no lo necesitaba". ^{[ 129 ]} Sin embargo, el biógrafo de Eden, DR Thorpe, concluyó que tales imputaciones surgieron de una interpretación errónea de la relación de los Eden, señalando también que, durante el Canal de Suez, las únicas dos personas en quienes Eden podía confiar sin inhibiciones eran su esposa y la Reina. ^{[ 130 ]} De hecho, como lo expresó el historiador Ben Pimlott , "si Lady Eden llegó a creer que el Canal de Suez fluía a través de su salón, la Reina también debió sentirse bastante incómoda". ^{[ 131 ]} David Dutton, otro biógrafo (no particularmente comprensivo) de Eden, señaló que "algunos observadores creían que Clarissa era excesivamente protectora y tendía a exacerbar la volatilidad natural de Eden", pero también destacó su devota compañía y que "durante los oscuros días de la Crisis de Suez, [ella] estuvo a su lado, apoyándolo en todo momento". ^{[ 132 ] [ v ]}

Eden rindió homenaje a la adaptación que su esposa hizo de sus arreglos domésticos para satisfacer las "necesidades inestables" de este período, señalando que su digestión no los toleraba tan bien. ^{[ 119 ]} También hay indicios de que, cuando era Ministro de Asuntos Exteriores, Lady Eden influyó (o, al menos, respaldó) sus patrones de trabajo. Un Ministro de Asuntos Exteriores posterior, Douglas Hurd , observó que, aunque trabajaba mucho, Eden no respetaba el horario de oficina y a menudo pasaba las mañanas trabajando en la cama. Por ejemplo, el 29 de diciembre de 1952, Eden escribió: "Llueve y hace frío. Clarissa dice que esta es la manera correcta de dirigir el Ministerio de Asuntos Exteriores. Quedarse en la cama, dirigir la oficina por teléfono y leer a Delacroix ". ^{[ 135 ] [ w ]}

Algunos amigos de Lady Eden pudieron haber ocultado sus verdaderas opiniones sobre Suez. Por ejemplo, Isaiah Berlin le aseguró a "queridísima Clarissa" que Eden había actuado con "gran esplendor moral", describiendo su postura como "muy valiente", "muy patriótica" y "absolutamente justa", ^{[ 136 ]} mientras opinaba a otro conocido que su política había sido "una locura infantil". ^{[ 137 ] [ x ]} La futura Lady Avon misma recordó que, aunque intentó "animar" a su marido y revisó los periódicos en busca de cualquier cosa que pensara que él debía saber, no sentía que "sabiera lo suficiente sobre lo que estaba sucediendo como para intentar interferir de alguna manera". ^{[ 139 ]} Aun así, su conocimiento del funcionamiento interno del gobierno era tal que pudo registrar en su diario la postura precisa, en un punto crítico de la operación de Suez, de cada miembro del Gabinete :

A cada uno se le preguntó por turno qué pensaba sobre continuar. Selwyn [Lloyd] , Alec Home , Harold [Macmillan], Alan [Lennox-Boyd] , Antony Head , Peter [Thorneycroft] , [Sir David] Eccles , Duncan [Sandys] , James Stuart , Gwilym [Lloyd George] y [Lord] Hailsham estaban a favor de continuar. [Lord] Kilmuir , [Derick] Heathcoat Amory , [Iain] Macleod , Bobbety [Lord Salisbury] y Patrick Buchan-Hepburn estaban a favor de hacer lo que Anthony quisiera, y Lord Selkirk era ininteligible. ^{[ 140 ]}

Lady Avon fue la esposa más joven de un primer ministro en funciones en el siglo XX. Tenía solo 36 años cuando su esposo renunció y enviudó a los 56. Sobrevivió a cinco esposas de primeros ministros posteriores y presenció las administraciones de 13 primeros ministros subsiguientes. Por el contrario, Lady Dorothy Macmillan tenía 57 años cuando su esposo sucedió a Eden y 63 cuando renunció, falleciendo solo tres años después; su esposo la sobrevivió por 20 años. ^{[ 7 ]} Por lo tanto, Avon disfrutó de una longevidad inusual para una esposa de primer ministro, contribuyendo, por ejemplo, a un documental de televisión de Cherie Blair en 2005 sobre las esposas de los primeros ministros ^{[ 191 ]} y a una serie de tres partes al año siguiente que conmemoraba el 50 aniversario de Suez. En este último, recordó, entre otras cosas, la desilusión de Eden ante la falta de apoyo estadounidense a la política británica en 1956. ^{[ 192 ]} El crítico AA Gill fue uno de los que elogiaron la erudita actuación de Avon en el documental sobre Blair (" brillante como un botón "), aunque percibió que no parecía aprobar del todo a Cherie Blair. ^{[ 193 ]}

Avon tenía 87 años cuando se publicó su autobiografía en 2007. Un periodista que la entrevistó a ella y a su editora, Cate Haste, observó que Avon "parecía delgada y pálida, como si estuviera pintada en acuarela en lugar de óleo", pero la describió como "vigorosa y sabia" en la conversación. ^{[ 118 ]} En abril de 2008, ella y Haste aparecieron en el Festival Literario de Oxford del Sunday Times , ^{[ 194 ]} la literatura de este evento señalaba que, aunque Avon era quizás más conocida por su lamento sobre "el Canal de Suez fluyendo a través de [su] salón", "era mucho más que una consorte de salón".

Avon falleció el 15 de noviembre de 2021 en su casa de Londres, ^{[ 195 ]} a la edad de 101 años. ^{[ 196 ] [ 197 ]} Fue la segunda esposa de primer ministro que vivió más tiempo, después de Lady Wilson de Rievaulx , viuda de Harold Wilson , quien falleció en 2018 a los 102 años. Su funeral tuvo lugar el 24 de noviembre en Alvediston , ^{[ 198 ]} donde fue enterrada junto a su esposo en el cementerio . ^{[ 199 ]}