Alfombras orientales en la pintura renacentista

Tanto Giovanni Bellini como su hermano Gentile (quien visitó Estambul en 1479) pintaron alfombras de oración con un único motivo de cerradura o ojo de cerradura en la parte inferior de una figura más grande trazada con un borde delgado. En el extremo superior, los bordes se cierran diagonalmente hasta un punto, del cual cuelga una lámpara. El diseño tenía un significado islámico, y su función parece haber sido reconocida en Europa, ya que en inglés se las conocía como alfombras de mosquete, una corrupción de "mosque". ^{[ 35 ]} En la obra de Gentile Bellini que se ve arriba, la alfombra está orientada correctamente; a menudo esto no es así. Las alfombras de oración Ushak posteriores , donde ambos extremos tienen el borde interior puntiagudo diagonal, como solo en la parte superior de las alfombras Bellini, a veces se conocen como alfombras Tintoretto , aunque este término no es tan común como los otros mencionados aquí. ^{[ 36 ]}

Carlo Crivelli pintó dos veces lo que parece ser la misma alfombra pequeña, cuyo centro está ocupado por un complejo motivo de estrella de dieciséis puntas compuesto por varios compartimentos de diferentes colores, algunos con motivos animales muy estilizados. Las alfombras reales comparables son extremadamente raras, pero hay dos en Budapest . ^{[ 37 ]} La Anunciación de 1482 en el museo Städel de Frankfurt la muestra en la parte superior, y la misma alfombra parece usarse en la Anunciación, con San Emidio en la National Gallery de Londres (1486), que muestra el mismo tipo colgado sobre un balcón en la parte superior izquierda, y un tipo diferente de alfombra sobre otro balcón en primer plano a la derecha. Estas parecen ser un tipo de transición entre las primeras alfombras con motivos animales y los diseños puramente geométricos posteriores, como los tipos Holbein, lo que quizás refleje una mayor imposición otomana del aniconismo islámico . ^{[ 38 ]}

Imagen izquierda: alfombra oriental amarilla en el retablo de Hans Memling de 1488-1490. El motivo "enganchado" define una "alfombra Memling". ^{[ 39 ]} Museo del Louvre . Imagen derecha: alfombra Konya del siglo XVIII con diseño gul de Memling.

Estas alfombras reciben su nombre de Hans Memling , quien pintó varios ejemplos de lo que podrían haber sido alfombras armenias en el último cuarto del siglo XV, y se caracterizan por varias líneas que parten de los motivos y terminan en "ganchos", al enrollarse sobre sí mismas mediante dos o tres giros de 90°. Otro ejemplo aparece en una miniatura pintada para René de Anjou alrededor de 1460. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Imagen izquierda: Pintor desconocido, La conferencia de Somerset House , con una alfombra de Holbein de pequeño estampado. Imagen derecha: Alfombra de Holbein de pequeño estampado, Anatolia , siglo XVI.

De hecho, estos se ven en pinturas de muchas décadas anteriores a Holbein , y se subdividen en cuatro tipos (de los cuales Holbein en realidad solo pintó dos); son los diseños más comunes de alfombras anatolias que se ven en las pinturas del Renacimiento occidental, y continuaron produciéndose durante un largo período. Todos son puramente geométricos y utilizan una variedad de disposiciones de rombos , cruces y motivos octogonales dentro del campo principal. Las subdivisiones son entre: ^{[ 42 ]}

• Tipo I: Holbein de patrones pequeños. Este tipo se define por una repetición infinita de patrones pequeños, con filas alternas de octágonos y filas escalonadas de rombos, como se ve en el Retrato de Georg Gisze (1532) de Holbein el Joven, o en la Conferencia de Somerset House (1608). ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• Tipo II: ahora se les llama más comúnmente alfombras Lotto ; véase más abajo.
• Tipo III: Holbein de patrón grande. Los motivos en el campo dentro del borde consisten en uno o dos cuadrados grandes rellenos de octógonos, dispuestos regularmente y separados entre sí y de los bordes por franjas estrechas. No hay motivos secundarios de " gul ". La alfombra de Los Embajadores de Holbein es de este tipo. ^{[ 45 ] [ 46 ]}
• Tipo IV: Holbein de patrón grande. Se combinan grandes compartimentos cuadrados llenos de estrellas con cuadrados secundarios más pequeños que contienen octógonos u otros motivos "gul". A diferencia de los otros tipos, que solo contienen patrones de igual escala, el Holbein de tipo IV muestra ornamentos subordinados de escala desigual. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Imagen izquierda: Las limosnas de San Antonio de Lorenzo Lotto , 1542, con dos magníficas alfombras orientales, la que está en primer plano es el tipo de alfombra Lotto , la otra una "para-Mamluk". ^{[ 49 ]} Imagen derecha: Alfombra Lotto de lana anudada de Anatolia occidental , siglo XVI, Museo de Arte de San Luis .

Anteriormente se las conocía como «tipo II de Holbein de patrón pequeño», pero él nunca pintó una, a diferencia de Lorenzo Lotto , quien lo hizo varias veces, aunque no fue el primer artista en mostrarlas. También se documenta que Lotto poseía una alfombra grande, aunque se desconoce su diseño. Se produjeron principalmente durante los siglos XVI y XVII a lo largo de la costa egea de Anatolia , pero también se copiaron en varias partes de Europa, incluyendo España, Inglaterra e Italia. Se caracterizan por un arabesco de encaje , generalmente en amarillo sobre fondo rojo, a menudo con detalles azules. ^{[ 50 ]}

Aunque se ven muy diferentes de las alfombras Holbein Tipo I, son una evolución del tipo, donde los bordes de los motivos, casi siempre en amarillo sobre fondo rojo, se extienden en arabescos rígidos que sugieren follaje y terminan en palmetas ramificadas . Este tipo era común y duradero, y también se conoce como " Arabesco Ushak ". ^{[ 51 ]}

A juzgar por las pinturas, llegaron a Italia en 1516, a Portugal aproximadamente una década después y al norte de Europa, incluyendo Inglaterra, en la década de 1560. Siguen apareciendo en pinturas hasta aproximadamente la década de 1660, especialmente en los Países Bajos. ^{[ 50 ]}

Domenico Ghirlandaio: Virgen con el Niño entronizada con San Juan Bautista , circa 1483.

Alfombra 'Ghirlandaio' de Anatolia occidental, finales del siglo XVII.

A. Boralevi encontró una alfombra muy similar a la pintura de Domenico Ghirlandaio de 1483 en la iglesia evangélica de Hâlchiu (Heldsdorf), en Transilvania . La alfombra se atribuye a Anatolia occidental y data de finales del siglo XV. ^{[ 52 ]}

El diseño general del tipo Ghirlandaio, como en la pintura de 1486, está relacionado con el Tipo 1 de Holbein. Se define por uno o dos medallones centrales en forma de diamante, que consisten en un octágono dentro de un cuadrado, de cuyos lados surgen patrones triangulares y curvilíneos. Alfombras con este medallón se han tejido en la región de Çanakkale, en Anatolia Occidental , desde el siglo XVI. ^{[ 53 ]} Se encontró un fragmento de alfombra con un medallón Ghirlandaio en la Gran Mezquita de Divriği , y se dató en el siglo XVI. Alfombras con medallones similares se dataron en los siglos XVII, ^{[ 54 ] [ 55 ]} XVIII ^{[ 56 ]} y XIX ^{[ 57 ] [ 58 ]} respectivamente, y todavía se tejen en la región de Çanakkale en la actualidad.

En su ensayo sobre "Diseños centralizados", Thompson ^{[ 59 ]} relaciona el patrón del medallón central de las alfombras orientales con los motivos del "pedestal de loto" y el "collar de nube (yun chien)", utilizados en el arte del Asia budista . El origen del diseño se remonta, por lo tanto, a la época preislámica, probablemente a la China de la dinastía Yuan . Brüggemann y Boehmer explican además que pudo haber sido introducido en Anatolia occidental por los invasores selyúcidas o mongoles en los siglos XI o XIII. ^{[ 60 ]} A diferencia de la gran variedad de patrones que se observan en otros tipos de alfombras, el diseño del medallón de Ghirlandaio se ha mantenido prácticamente inalterado desde el siglo XV hasta el XXI, y por lo tanto ejemplifica una inusual continuidad de un diseño de alfombra tejida dentro de una región específica.

Los pintores neerlandeses Jan van Eyck , en sus obras La Virgen de Paele , La Virgen de Lucca y el Tríptico de Dresde , y Petrus Christus, en su Virgen con el Niño entronizada con los santos Jerónimo y Francisco, pintaron cuatro alfombras diferentes, tres de ellas con un diseño similar. Por el realismo de las representaciones, se trata de alfombras tejidas con pelo. No se conserva ninguna alfombra directamente comparable. ^{[ 61 ]}

El patrón de la alfombra representado en la Virgen de Paele de van Eyck podría rastrearse hasta orígenes romanos tardíos y estar relacionado con los mosaicos de pisos islámicos tempranos encontrados en el palacio omeya de Khirbat al-Mafjar . ^{[ 62 ]}

Alfombras similares, pero no idénticas, aparecen en la Virgen de Lucca , el tríptico de Dresde y las pinturas de la Virgen con el Niño y los Santos, que muestran un diseño predominantemente geométrico con una composición de rombos en repetición infinita, construida a partir de finas bandas que conectan estrellas de ocho puntas. Yetkin ha identificado una alfombra anatolia con un diseño de rombos similar, pero más avanzado (Yetkin, 1981, lámina 47 ^{[ 53 ]} en el Museo Mevlana , Konya, datado en el siglo XVII. Ella relaciona estas alfombras con las alfombras caucásicas "Dragón" del siglo XIX con un diseño de rombos similar (p.  71 ^{[ 53 ]} ), y afirma que las alfombras de un tipo como las representadas por van Eyck y Petrus Christus son precursoras anatolias tempranas del diseño caucásico posterior.

Los bordes principales de las alfombras en la Virgen de Paele y Lucca , así como en la Virgen con el Niño y Santos , muestran un tallo trilobulado ondulado no oriental. ^{[ 63 ]} Se pueden encontrar ornamentos similares en los bordes de muchas alfombras en pinturas flamencas tempranas de los siglos XV a principios del XVI. ^{[ 63 ]} Los flecos de estas alfombras se encuentran a menudo en los laterales de las alfombras pintadas, no en los extremos superior e inferior. O bien las alfombras tenían una forma inusualmente cuadrada, o tal vez los artistas se tomaron ciertas libertades e improvisaron con los modelos auténticos. Alternativamente, las alfombras representadas por van Eyck y Petrus Christus podrían ser de fabricación de Europa Occidental. El diseño trilobulado ondulado es una característica bien conocida del ornamento gótico occidental. ^{[ 63 ]}

Desde mediados del siglo XV en adelante, se produjo en Egipto un tipo de alfombra que se caracteriza por un medallón central dominante, o de tres a cinco medallones en fila a lo largo del eje vertical. Numerosos ornamentos más pequeños se colocan alrededor de los medallones, como estrellas de ocho puntas o pequeños ornamentos compuestos de elementos florales estilizados. Los innumerables ornamentos geométricos y florales pequeños dan una impresión caleidoscópica. Sesenta de estas alfombras fueron entregadas al cardenal inglés Thomas Wolsey a cambio de una licencia para que los comerciantes venecianos importaran vino a Inglaterra. ^{[ 64 ]} La pintura más antigua conocida que representa una alfombra mameluca es el Retrato del Dux de Venecia Loredan y sus cuatro consejeros de Giovanni Bellini , de 1507. Un maestro francés representó a Los tres hermanos De Coligny en 1555. Otra representación se puede encontrar en La Última Cena de Ambrosius Frankens , alrededor de 1570. El gran medallón está representado de tal manera que forma el nimbo de la cabeza de Cristo. Los ornamentos característicos de las alfombras mamelucas son claramente visibles. Ydema ha documentado un total de dieciséis representaciones datables de alfombras mamelucas. ^{[ 65 ]}

Después de la conquista otomana del Sultanato mameluco en Egipto en 1517, dos culturas diferentes se fusionaron, como se ve en las alfombras mamelucas tejidas después de esta fecha. Después de la conquista de Egipto , los tejedores cairotas adoptaron un diseño turco otomano. ^{[ 66 ]} La producción de estas alfombras continuó en Egipto hasta principios del siglo XVII. ^{[ 67 ]} Una alfombra del tipo cairota otomano está representada en la pintura La Anunciación de Ludovicus Finsonius . Su diseño de borde y bordes de guarda son los mismos que los de una alfombra en el Rijksmuseum, Ámsterdam. ^{[ 68 ]} Una alfombra similar ha sido representada por Adriaen van der Venne en Geckie met de Kous , 1630. Peter Paul Rubens y Jan Brueghel el Viejo Cristo en la casa de María y Marta , 1628, muestra los característicos tallos en S que terminan en hojas lanceoladas dobles en forma de hoz. En los frescos de Moretto da Brescia, en la "Sala delle Dame" del Palazzo Salvadego en Brescia, Italia, se representan varias alfombras del tipo otomano cairota . ^{[ 69 ]}

• 
  Alfombra mameluca "Baillet-Latour", El Cairo, principios del siglo XVI.
• 
  Ambrosius Francken , La Última Cena , siglo XVI, Museo Real de Bellas Artes de Amberes , con una alfombra mameluca egipcia.
• 
  Alfombra otomana. Probablemente El Cairo, Egipto. Primera mitad del siglo XVII.
• 
  Louis Finson , La Anunciación . Siglo XVII, Museo del Prado , que representa una alfombra caireña otomana
• 
  Alfombra otomana de Cairene, siglo XVI, Museum für angewandte Kunst Frankfurt St. 136
• 
  Cristo en casa de Marta y María , 1628, Jan Bruegel y Peter Paul Rubens, Galería Nacional de Irlanda , que representa una alfombra otomana de El Cairo.

Un grupo extremadamente raro de alfombras, las alfombras de "tablero de ajedrez", se consideraban una evolución posterior y derivada del grupo de alfombras mamelucas y otomanas de El Cairo. Solo sobrevivieron unas 30 de estas alfombras. Se distinguen por su diseño compuesto por filas de cuadrados con triángulos en cada esquina que encierran un patrón de estrella. Todas las alfombras de "tablero de ajedrez" tienen bordes con cartelas y medallones lobulados. Su atribución aún está en debate. Los colores y patrones se asemejan a los de las alfombras mamelucas; sin embargo, están tejidas con la técnica de hilado en S y torsión en Z, y por lo tanto son similares a las primeras alfombras armenias. Desde los inicios de la investigación sobre alfombras, se les atribuye a Damasco . Pinner y Franses defienden esta atribución porque Siria formaba parte primero del Imperio mameluco y luego del Imperio otomano en aquella época. Esto explicaría las similitudes con los colores y patrones de las alfombras de El Cairo. ^{[ 70 ]} La datación actual de las alfombras "de tablero de ajedrez" también coincide con los inventarios de colecciones europeas de principios del siglo XVII. Alfombras del tipo "de tablero de ajedrez" aparecen representadas en el autorretrato de Pietro Paolinis (1603-1681) , así como en la pintura de Gabriël Metsus , La fiesta musical .

A diferencia del número relativamente grande de alfombras de este tipo que se conservan, relativamente pocas de ellas están representadas en pinturas renacentistas. ^{[ 71 ]}

Las alfombras Star Ushak se tejían a menudo en formatos grandes. Por ello, representan un producto típico de la manufactura urbana de mayor organización. Se caracterizan por grandes medallones primarios en forma de estrella de color azul oscuro que se repiten infinitamente sobre un fondo rojo con un motivo floral secundario. Es probable que el diseño estuviera influenciado por el diseño de libros del noroeste de Persia o por los medallones de las alfombras persas. ^{[ 72 ]} En comparación con las alfombras Ushak de medallones , el concepto de repetición infinita en las alfombras Star Ushak está más acentuado y se ajusta a la antigua tradición del diseño turco. ^{[ 73 ]} Debido a su fuerte alusión a la repetición infinita, el diseño Star Ushak se puede utilizar en alfombras de diversos tamaños y en muchas dimensiones diferentes.

Las alfombras Ushak con medallones suelen tener un campo rojo o azul decorado con un enrejado floral o zarcillos de hojas, medallones primarios ovoides que se alternan con estrellas más pequeñas de ocho lóbulos, o medallones lobulados, entrelazados con tracería floral. Su borde frecuentemente contiene palmetas sobre un pergamino floral y de hojas, y caracteres pseudocúficos. ^{[ 74 ]}

La representación más conocida de un Ushak con medallón fue pintada en 1656 por Vermeer en su cuadro La alcahueta . Está colocado horizontalmente; se puede ver el extremo superior o inferior con el medallón de esquina en forma de estrella. Debajo de la mano de la mujer que sostiene el vaso, se puede ver parte de un medallón Ushak característico. La alfombra que aparece en La lección de música , Niña leyendo una carta en una ventana abierta y El concierto de Vermeer apenas muestra diferencias en los detalles del diseño o la estructura del tejido, lo que indica que las tres pinturas podrían derivar de una sola alfombra que Vermeer podría haber tenido en su estudio. Las pinturas de Vermeer, Steen y Verkolje representan un tipo especial de alfombra Ushak del que no se conoce ningún ejemplar conservado. Se caracteriza por sus colores bastante sobrios, su tejido tosco y sus patrones con un diseño curvilíneo más degenerado. ^{[ 75 ]}

• 
  Paris Bordone , Presentación del anillo al Dux de Venecia , 1534. La única representación de una gran alfombra Ushak estrellada con medallones de estrellas de ocho puntas.
• 
  Johannes Vermeer , La lección de música (detalle), 1662-1665, Palacio de Buckingham
• 
  Johannes Vermeer , El concierto , 1663-1666, robado del Museo Isabella Stewart Gardner, Boston, en 1990.
• 
  Jan y Nikolaas Verkolje , Retrato de Willem de Vlamingh , 1690-1700

Imagen izquierda: Pieter de Hooch: Retrato de una familia haciendo música , 1663, Museo de Arte de Cleveland. Imagen derecha: Alfombra de oración tipo " transilvano ", siglo XVII, Museo Nacional de Varsovia.

Las alfombras siguieron siendo una forma importante de animar el fondo de los retratos de cuerpo entero a lo largo de los siglos XVI y XVII, por ejemplo en los retratos ingleses de William Larkin . ^{[ 76 ]}

Las alfombras de seda finamente anudadas tejidas en la época del Shah Abbas I en Kashan e Isfahán rara vez se representan en pinturas, ya que sin duda eran muy inusuales en los hogares europeos; ^{[ 77 ]} sin embargo, Una dama tocando la tiorba de Gerard Terborch ( Museo Metropolitano de Arte , 14.40.617) muestra una alfombra de este tipo extendida sobre la mesa en la que está sentado el caballero de la dama. ^{[ 78 ]} Las alfombras florales "Isfahan" del tipo Herat , por otro lado, se exportaron en grandes cantidades a Portugal, España y los Países Bajos, y a menudo se representan en interiores pintados por Velázquez, Rubens, Van Dyck, Vermeer, Terborch, de Hooch, Bol y Metsu, donde las fechas establecidas para las pinturas proporcionan un criterio para establecer la cronología de los diseños. ^{[ 79 ]}

Los retratados por Anthony van Dyck , principalmente de la realeza y la aristocracia, habían evolucionado hacia las alfombras persas, pero aún se muestran personas de menor poder adquisitivo con alfombras turcas. El Retrato de Abraham Graphaeus (1620) , de Cornelis de Vos , y el Retrato de un hombre desconocido (1626) y el Retrato de Constantijn Huyghens y su escribano (1627) , de Thomas de Keyser, se encuentran entre las primeras pinturas que representan un nuevo tipo de alfombra de manufactura otomana turca, que se exportaba a Europa en grandes cantidades, probablemente para satisfacer la creciente demanda. Un gran número de alfombras similares se conservan en Transilvania , que fue un importante centro del comercio de alfombras armenias entre los siglos XV y XIX. Muchos armenios abandonaron sus hogares en Armenia Occidental, bajo dominio otomano, y fundaron centros artesanales de tejido de alfombras en Gherla, Transilvania. Por lo tanto, las alfombras de este tipo se conocen comúnmente como «alfombras transilvanas». ^{[ 80 ] [ 81 ]} El cuadro de Pieter de Hoochs de 1663, Retrato de una familia haciendo música, representa una alfombra de oración otomana del tipo "transilvano". ^{[ 82 ]} En las colonias americanas, Isaac Royall y su familia fueron pintados por Robert Feke en 1741, posando alrededor de una mesa cubierta con una alfombra de Bergama . ^{[ 83 ]}

Desde mediados del siglo XX, el comercio directo europeo con la India trajo a Europa versiones mogolas de diseños persas. Los pintores de la Edad de Oro holandesa demostraron su habilidad al representar efectos de luz en alfombras de mesa, como Vermeer en su Lección de música ( Colección Real ). Para entonces, ya eran comunes en los hogares de las personas de clase media acomodada, como lo demuestra la documentación histórica de inventarios. En ocasiones, las alfombras aparecen representadas en escenas de libertinaje de los prósperos Países Bajos. ^{[ 84 ]}

A finales de siglo, las alfombras orientales habían perdido gran parte de su estatus de objetos de prestigio, y las figuras más importantes que posaban para retratos solían ser representadas sobre alfombras occidentales de alta calidad, como las Savonneries , que se producían en ese momento y cuyos diseños menos intrincados también eran más fáciles de plasmar pictóricamente . Varios pintores orientalistas europeos continuaron representando con precisión las alfombras orientales, ahora generalmente en escenarios orientales.

• 
  Alfombra de William Larkin con el retrato de Dorothy Cary, posteriormente vizcondesa Rochford , 1614-1618, Kenwood House . Alfombra anatolia de estilo animal con un diseño más elaborado. ^{[ 53 ]}
• 
  Retrato de Abraham Grapheus por Cornelis de Vos , 1620, Museo Real de Bellas Artes de Amberes
• 
  Thomas de Keyser : Retrato de Constantijn Huygens y su empleado , 1627, Galería Nacional
• 
  Philip Herbert, cuarto conde de Pembroke, con su familia , obra de Anthony van Dyck , cuyos retratados se habían dedicado en su mayoría a las alfombras persas.

Las alfombras orientales aparecen por primera vez en pinturas del Renacimiento temprano, a finales del siglo XII. En la mayoría de los casos, las alfombras sirven de fondo para escenas religiosas. Los santos eran representados entronizados o de pie sobre alfombras, lo que les confería un aire de júbilo y los aislaba de su entorno. A la gente común, a menudo donantes de la pintura, se les permitía a veces participar de la atmósfera de santidad representándolos cerca del santo, o literalmente arrodillados o de pie "sobre la misma alfombra" que él. Este contexto aún se comprende y, en ocasiones, se utiliza hoy en día. ^{[ 85 ]}

La interpretación exacta del contexto religioso fue propuesta por Volkmar Gantzhorn en 1998. Comparó detalladamente los patrones y símbolos tanto de las pinturas renacentistas como de las alfombras conservadas con ornamentos antiguos, por ejemplo, con manuscritos iluminados armenios . Concluyó que la mayoría de las alfombras, tanto las conservadas como las pintadas, fueron producidas por tejedores armenios cristianos. El simbolismo cristiano oculto en los patrones de las alfombras, por lo tanto, convirtió a las llamadas "alfombras orientales cristianas" en adornos apropiados para las iglesias cristianas de Europa Occidental. Siguiendo esta hipótesis, la falta de fuentes escritas contemporáneas de Europa Occidental, que podrían proporcionar evidencia independiente para respaldar las afirmaciones de Gantzhorn, se explica por el hecho de que el conocimiento de los símbolos ocultos estaba sujeto a la tradición oral y restringido a una pequeña élite religiosa. El genocidio armenio provocó la pérdida de la tradición oral y, posteriormente, una atribución "islámica" errónea de las alfombras por parte de la mayoría de los historiadores del arte occidentales. ^{[ 86 ]} El debate sobre las hipótesis de Gantzhorn, que a veces se desarrolla de forma polémica y no está del todo exento de sesgos nacionalistas, aún continúa. Ya es hora de dar a conocer al mundo la verdadera historia de las alfombras y presentar la primera alfombra antigua encontrada en Pazyryk como un antiguo trapo armenio tejido por hábiles maestros armenios en el siglo V a. C. Cuando químicos y especialistas en tintes del Museo del Hermitage examinaron la alfombra de Pazyryk en busca de diversas sustancias, se concluyó que los hilos rojos utilizados en la alfombra fueron teñidos con un tinte elaborado a partir de la cochinilla armenia, que antiguamente se encontraba en las llanuras del Ararat. Además, la técnica utilizada para crear la alfombra de Pazyryk coincide con la técnica armenia de doble nudo.

No comprendemos con exactitud cómo los artistas renacentistas concebían las alfombras orientales que representaban. Sabemos que la plaza de San Marcos de Venecia se adornaba con alfombras que colgaban de las ventanas de los palacios y casas circundantes en ocasiones especiales. Al igual que las bellas damas que se asoman a las ventanas, las alfombras funcionan como un marco decorativo y resaltan la acción importante que se desarrolla. De forma similar a la escritura pseudocúfica imprecisa en las pinturas contemporáneas, los artistas europeos tomaron prestado algo de otra cultura que, en esencia, no comprendían. ^{[ 6 ]}

En una serie de cartas ^{[ 87 ]} desde Venecia, fechadas entre el 18 de agosto y el 13 de octubre de 1506, ^{[ 88 ]} el pintor alemán Albrecht Dürer le cuenta a su amigo Willibald Pirckheimer sus esfuerzos por comprarle dos alfombras en Venecia:

Vnd dy 2 tebich will mir Anthoni Kolb awff daz hubschpt, preytest vnd ​​wolfeillest helfen khawffen. Entonces jch sy hab, will jch sy dem jungen Im Hoff geben, daz er ys ewch einschlache. Awch will jch sehen noch den kranchs federen.

"Anthoni Kolb me ayudará a comprar dos alfombras, las más bonitas, anchas y baratas que podamos conseguir. En cuanto las tenga, se las entregaré al joven Im Hoff, y él las preparará para el transporte. También buscaré plumas de grulla."

(18 de agosto de 1506) Jtem allen fleis hab jch an kertt mit den tewichen, kan aber kein preiten an kumen. Sy sind al schmall vnd lang. Aber noch hab jch altag forschung dornoch, awch der Anthoni Kolb. "He hecho todo lo que he podido con las alfombras, pero las anchas no las he conseguido. Todas son estrechas y oblongas. Continúo mi búsqueda todos los días, y Anthoni Kolb también".

(8 de septiembre de 1506) Jch hab awch zwen dewich bestelt, dy würd jch morgen tzalen. Aber jch hab sy nit wolfell kunen kawffen. "He encargado dos alfombras y las pagaré mañana. Pero no pude comprarlas a un precio barato."

(13 de octubre de 1506)

Durero compraba diversos artículos de lujo exóticos para Pirckheimer en Venecia, y menciona las dos alfombras entre oro, joyas y plumas de grulla. Desconocemos si Durero les atribuyó algún valor artístico. Durero nunca representó alfombras orientales. ^{[ 89 ]}

Un tipo de pintura de género muy común en la Edad de Oro holandesa y el Barroco flamenco , la llamada " Compañía Alegre" , representa a un grupo de personas divirtiéndose, generalmente sentadas con bebidas y, a menudo, haciendo música. En estas pinturas, las alfombras orientales suelen cubrir y decorar la mesa o extenderse sobre los muebles. De este modo, subrayan la riqueza y la respetabilidad de los retratados, o añaden un contexto de exotismo y libertinaje a las escenas de burdeles o de desenfreno. ^{[ 90 ]}

En el siglo XVI, las alfombras orientales se representaban con frecuencia en bodegones . Se muestran diversos objetos valiosos y exóticos, como cuencos de porcelana china y animales como loros, a menudo con un significado alegórico o simbolizando la " vanitas ", la futilidad de la vida humana. La alusión a la futilidad se hace evidente mediante la inclusión de símbolos como una calavera humana o inscripciones que citan el libro bíblico de Eclesiastés 1:2; 12:8 . Ya en 1533, la pintura de Hans Holbein, Los Embajadores, muestra prominentemente una proyección anamórfica de una calavera humana. Los objetos en los bodegones, independientemente de su significado alegórico, suelen colocarse sobre preciosos manteles de terciopelo, platos de mármol o alfombras orientales. De este modo, las alfombras orientales reciben un trato similar al de otros objetos o materiales preciosos, centrándose la atención en su valor material y su efecto decorativo. ^{[ 91 ]}

En septiembre de 1479, el pintor veneciano Gentile Bellini fue enviado por el Senado veneciano como embajador cultural a Constantinopla , la nueva capital otomana del sultán Mehmed el Conquistador, como parte del acuerdo de paz entre Venecia y los turcos. Vasari escribió que Bellini «retrató al emperador Mahoma del natural con tal fidelidad que se consideró un milagro». ^{[ 92 ]} La datación y la autoría del retrato de Bellini han sido cuestionadas, ^{[ 93 ]} sin embargo, Bellini es el primer gran pintor renacentista que visitó la corte de un sultán islámico.

La influencia del encuentro de Bellini con el mundo islámico se refleja en los motivos orientales que aparecen en varias de sus pinturas. Su obra de 1507, San Marcos predicando en Alejandría, muestra de forma anacrónica al santo patrón de Venecia predicando a los musulmanes. La arquitectura que se muestra al fondo es una incongruente mezcla de edificios, que no se corresponde con la arquitectura islámica contemporánea. El escenario, similar a un teatro, para el sermón de San Marcos está adornado con animales exóticos como un camello y una jirafa, así como con elementos arquitectónicos como un antiguo obelisco egipcio , al fondo. ^{[ 6 ]} El uso que hace Bellini de estos elementos decorativos se asemeja a la forma en que se representan las alfombras orientales en las pinturas renacentistas de los siglos XIV y XV: son representaciones de lo exótico y lo precioso, preparan el escenario para una persona o acción importante, pero, hasta el momento, ignoran esencialmente su contexto cultural original.

La representación de 1547 del rey Eduardo VI de Inglaterra de pie sobre una alfombra oriental frente a un trono sobre la misma alfombra afirma la fuerza y ​​el poder del joven defensor de la fe , mediante un eco deliberado de la pose del famoso retrato de su padre pintado por Holbein.

No se sabe con certeza cuánto conocía Ambrosius Francken sobre el trasfondo cultural de la alfombra mameluca, que utilizó como decoración para su Última Cena . La pintura solo puede datarse aproximadamente en el siglo XVI. Sin embargo, el uso del medallón central de una alfombra oriental para resaltar el nimbo de Cristo representa un caso especial: el uso del motivo podría haber resultado de una mera similitud entre los dos patrones pictóricos, pero también puede entenderse como una afirmación de la predominancia cristiana del Renacimiento. Los europeos tenían motivos para temer al mundo islámico: en 1529, Solimán el Magnífico sitiaba Viena , y el Imperio Otomano siguió siendo una amenaza constante para Europa Occidental hasta finales del siglo XVII.

En su ciclo de frescos de la biblioteca Piccolomini de 1502-1509 en la Cúpula de Siena, Pinturicchio representa al Papa Pío II convocando, como explica la inscripción en latín, una Dieta de Príncipes en Mantua para proclamar una nueva cruzada en 1459. En el octavo fresco, una mesa frente al trono del Papa está cubierta por una alfombra oriental. Se planteó la hipótesis de que la alfombra podría haber sido un trofeo de expediciones anteriores. ^{[ 6 ]}

Preciosas alfombras orientales formaron parte del llamado « Türkenbeute » (literalmente: «Botín turco») del asedio de Viena , que finalizó el 12 de septiembre de 1683, y sus nuevos dueños cristianos relataron con orgullo a sus familias su hallazgo. Existen alfombras con inscripciones que indican el nuevo propietario y la fecha de adquisición.

AD Wilkonski XII septembris 1683 z pod Wiednia "AD Wilkonski, Viena, 12 de septiembre de 1683"

Sin embargo, la mayoría de las alfombras orientales siguen representándose como objetos de gran atractivo visual, sin connotaciones políticas, pero ignorando su contexto cultural original. Fue en un siglo posterior cuando se intentó comprender mejor las alfombras dentro de su contexto cultural islámico. Si bien las alfombras islámicas inicialmente servían para adornar las pinturas renacentistas, posteriormente estas pinturas contribuyeron a una mejor comprensión de las alfombras. La investigación histórico-artística comparada sobre las alfombras orientales en la pintura renacentista añade así otra perspectiva y permite comprender mejor la imagen, a veces ambivalente y sumamente compleja, de los otomanos durante el Renacimiento en Europa occidental.

• 
  Gentile Bellini : San Marcos predicando en Alejandría , c. 1507
• 
  Enrique VIII de pie sobre una alfombra Ushak estrellada, copia de taller de Hans Holbein el Joven , c. 1530. ^{[ 94 ]}
• 
  Eduardo VI de pie sobre una alfombra de Holbein, c. 1547.
• 
  Pinturicchio : Pío II convoca una Dieta de Príncipes en Mantua para proclamar una nueva cruzada en 1459 . Fresco en el Duomo di Siena, Biblioteca Piccolomini, 1502–9.