Interacciones humanas con los insectos

El informe de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (MEA) de 2005 define los servicios ecosistémicos como los beneficios que las personas obtienen de los ecosistemas y distingue cuatro categorías: aprovisionamiento, regulación, apoyo y cultura. Un principio fundamental es que se comprende bien la influencia de algunas especies de artrópodos en los humanos (como las abejas, las hormigas , los mosquitos y las arañas ). Sin embargo, los insectos ofrecen bienes y servicios ecológicos . ^{[ 9 ]} La Sociedad Xerces calcula el impacto económico de cuatro servicios ecológicos prestados por los insectos: polinización, recreación (es decir, "la importancia de los insectos para la caza , la pesca y la observación de la vida silvestre, incluyendo la observación de aves "), enterramiento de estiércol y control de plagas . El valor se ha estimado en 153 mil millones de dólares en todo el mundo. ^{[ 10 ]} Como observó el experto en hormigas ^{[ 11 ]} EO Wilson : "Si toda la humanidad desapareciera, el mundo se regeneraría hasta el rico estado de equilibrio que existía hace diez mil años. Si los insectos desaparecieran, el medio ambiente colapsaría en el caos". ^{[ 12 ]} Un segmento de Nova en el Servicio Público de Radiodifusión Estadounidense enmarcó la relación con los insectos en un contexto urbano: "A los humanos nos gusta pensar que dominamos el mundo. Pero incluso en el corazón de nuestras grandes ciudades, prospera una superpotencia rival  ... Estas diminutas criaturas viven a nuestro alrededor en grandes cantidades, aunque apenas las notamos. Pero en muchos sentidos, son ellas quienes realmente llevan las riendas." ^{[ 13 ]} El Washington Post afirmó: "Estamos volando a ciegas en muchos aspectos de la preservación del medio ambiente, y por eso nos sorprende tanto cuando una especie como la abeja comienza a colapsar, o un insecto que no queremos, el mosquito tigre asiático o la hormiga roja , aparece entre nosotros. En otras palabras: ¡Empiecen a pensar en los insectos!" ^{[ 14 ]}

Las actitudes humanas hacia los insectos suelen ser negativas, reforzadas por el sensacionalismo de los medios de comunicación. ^{[ 15 ]} Esto ha dado lugar a una sociedad que intenta eliminar los insectos de la vida cotidiana. ^{[ 16 ]} Por ejemplo, cada año se fabrican y venden cerca de 75 millones de libras de insecticidas de amplio espectro para su uso en hogares y jardines estadounidenses. Los ingresos anuales por la venta de insecticidas a propietarios de viviendas superaron los 450 millones de dólares en 2004. De las aproximadamente un millón de especies de insectos descritas hasta ahora, no más de 1000 pueden considerarse plagas graves , y menos de 10 000 (alrededor del 1 %) son siquiera plagas ocasionales. ^{[ 16 ]} Sin embargo, ninguna especie de insecto ha sido erradicada permanentemente mediante el uso de plaguicidas. En cambio, al menos 1000 especies han desarrollado resistencia en el campo a los plaguicidas, y se ha causado un daño extenso a los insectos beneficiosos, incluidos los polinizadores como las abejas. ^{[ 17 ]}

Durante la Guerra Fría , los países del Pacto de Varsovia lanzaron una guerra generalizada contra el escarabajo de la patata , culpando a la CIA de la introducción de la especie desde Estados Unidos , demonizándola en carteles propagandísticos e instando a los niños a recolectar los escarabajos y matarlos. ^{[ 18 ]}

La entomofagia es el consumo de insectos. Muchos insectos comestibles se consideran un manjar culinario en algunas sociedades del mundo, y la obra de Frederick Simon Bodenheimer, Insects as Human Food (1951), puso de relieve el alcance y el potencial de la entomofagia, pero esta práctica es poco común e incluso tabú en otras sociedades. A veces, los insectos se consideran aptos solo para los pobres del tercer mundo, pero en 1975 Victor Meyer-Rochow sugirió que podrían ayudar a paliar la futura escasez mundial de alimentos y abogó por un cambio en las actitudes occidentales hacia las culturas en las que los insectos se aprecian como alimento. ^{[ 19 ]} PJ Gullan y PS Cranston opinaron que la solución podría ser la comercialización de platos de insectos como suficientemente exóticos y costosos para que resulten aceptables. También señalan que algunas sociedades del África subsahariana prefieren las orugas a la carne de res, mientras que Chakravorty et al. (2011) ^{[ 20 ]} indican que los insectos comestibles (muy apreciados en el noreste de la India) son más caros que la carne. La economía, es decir, los costos involucrados en la recolección de insectos comestibles y el dinero ganado con la venta de dichos insectos, ha sido estudiada en Laos por Meyer-Rochow et al. (2008). ^{[ 21 ]} En México, las larvas de hormiga y los huevos de chinche acuática coríxida son buscados como una forma de caviar por los gastrónomos. En Guangdong, los escarabajos acuáticos alcanzan un precio lo suficientemente alto como para que estos insectos sean criados en granjas. En Tailandia se obtienen precios especialmente altos por el chinche acuático gigante Lethocerus indicus . ^{[ 22 ]}

Los insectos utilizados en la alimentación incluyen larvas y pupas de abejas, ^{[ 23 ] [ 24 ]} gusanos mopani , ^{[ 25 ]} gusanos de seda , ^{[ 26 ]} gusanos maguey , ^{[ 27 ]} larvas witchetty , ^{[ 28 ]} grillos, ^{[ 29 ]} saltamontes ^{[ 30 ]} y langostas . ^{[ 31 ]} En Tailandia, hay 20 000 agricultores que crían grillos, produciendo unas 7500 toneladas al año. ^{[ 32 ]}

Los insectos se han utilizado con fines medicinales en culturas de todo el mundo, a menudo según la Doctrina de las Firmas . Así, los fémures de los saltamontes, que se decía que se parecían al hígado humano, se utilizaban para tratar dolencias hepáticas por los pueblos indígenas de México. ^{[ 33 ]} Esta doctrina se aplicó tanto en la Medicina Tradicional China (MTC) como en el Ayurveda . La MTC utiliza artrópodos para diversos fines; por ejemplo, el ciempiés se utiliza para tratar el tétanos, las convulsiones y los ataques epilépticos, ^{[ 34 ]} mientras que la hormiga negra de montaña china, Polyrhachis vicina , se utiliza como remedio universal, especialmente por los ancianos, y se han examinado extractos como posible agente anticancerígeno. ^{[ 35 ]} El Ayurveda utiliza insectos como la termita para afecciones como úlceras, enfermedades reumáticas, anemia y dolor. Las larvas del minador de la hoja de Jatropha se utilizan hervidas para inducir la lactancia, reducir la fiebre y aliviar el tracto gastrointestinal. ^{[ 20 ] [ 36 ]} En contraste, la medicina tradicional de insectos de África es local y no formalizada. ^{[ 36 ]} Los pueblos indígenas de Centroamérica usaban una amplia variedad de insectos con fines medicinales. Los mayas usaban hormigas soldado como suturas vivas . ^{[ 33 ]} El veneno de la hormiga cosechadora roja se usaba para curar el reumatismo , la artritis y la poliomielitis a través de la reacción inmune producida por su picadura. ^{[ 33 ]} Las pupas de gusano de seda hervidas se tomaban para tratar la apoplejía , la afasia, la bronquitis , la neumonía , las convulsiones, las hemorragias y la micción frecuente. ^{[ 33 ]}

Los productos de las abejas se utilizan con fines medicinales en la apiterapia en Asia, Europa, África, Australia y América, a pesar de que la abeja no se introdujo en América hasta la colonización española y portuguesa. Son, con mucho, el producto de insectos con fines médicos más común, tanto históricamente como en la actualidad, y el más citado de ellos es la miel . ^{[ 36 ]} Se puede aplicar sobre la piel para tratar tejido cicatricial excesivo, erupciones y quemaduras, ^{[ 37 ]} y como cataplasma ocular para tratar infecciones. ^{[ 20 ]} La miel se toma para problemas digestivos y como restaurador general de la salud. Se toma caliente para tratar resfriados , tos , infecciones de garganta, laringitis , tuberculosis y enfermedades pulmonares. ^{[ 33 ]} La apitoxina (veneno de abeja) se aplica mediante picaduras directas para aliviar la artritis, el reumatismo, la polineuritis y el asma . ^{[ 33 ]} El propóleo , una mezcla cerosa y resinosa recolectada por las abejas y utilizada como aislante y sellador de colmenas, es consumido frecuentemente por mujeres menopáusicas debido a su alto contenido hormonal , y se dice que posee propiedades antibióticas, anestésicas y antiinflamatorias. ^{[ 33 ]} La jalea real se utiliza para tratar la anemia , las úlceras gastrointestinales , la arteriosclerosis, la hipo e hipertensión y la inhibición de la libido sexual . ^{[ 33 ]} Finalmente, el pan de abeja , o polen de abeja, se consume como un restaurador general de la salud y se dice que ayuda a tratar infecciones internas y externas. ^{[ 33 ]} Uno de los principales péptidos del veneno de abeja, la melitina , tiene el potencial de tratar la inflamación en personas que padecen artritis reumatoide y esclerosis múltiple . ^{[ 38 ]}

El aumento de las infecciones resistentes a los antibióticos ha impulsado la investigación farmacéutica en busca de nuevos recursos, incluso en artrópodos. ^{[ 39 ]}

La terapia con larvas utiliza larvas de mosca azul para realizar el desbridamiento y la limpieza de heridas . ^{[ 40 ]}

La cantaridina , el aceite que causa ampollas que se encuentra en varias familias de escarabajos descritos con el vago nombre común de mosca española, se ha utilizado como afrodisíaco en algunas sociedades. ^{[ 38 ]}

Los insectos hematófagos como las garrapatas , los tábanos y los mosquitos inyectan múltiples compuestos bioactivos en sus presas. Estos insectos han sido utilizados durante mucho tiempo por los practicantes de la medicina oriental para prevenir la formación de coágulos sanguíneos o trombosis, lo que sugiere posibles aplicaciones en la medicina científica. ^{[ 41 ]} Se han asociado más de 1280 familias de proteínas con la saliva de organismos hematófagos, incluyendo inhibidores de la agregación plaquetaria, ADP, ácido araquidónico , trombina , PAF, anticoagulantes, vasodilatadores , vasoconstrictores , antihistamínicos , bloqueadores de los canales de sodio, inhibidores del complemento, formadores de poros, inhibidores de la angiogénesis, anestésicos , AMP y moléculas de reconocimiento de patrones microbianos, y potenciadores/activadores de parásitos. ^{[ 38 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Los insectos desempeñan un papel importante en la investigación biológica. Debido a su pequeño tamaño, su corto tiempo de generación y su alta fecundidad , la mosca de la fruta común, Drosophila melanogaster, fue seleccionada como organismo modelo para estudios de la genética de eucariotas superiores . D. melanogaster ha sido una parte esencial de estudios sobre principios como el ligamiento genético , las interacciones entre genes , la genética cromosómica , la biología evolutiva del desarrollo , el comportamiento animal y la evolución . Dado que los sistemas genéticos están bien conservados entre los eucariotas, comprender procesos celulares básicos como la replicación o la transcripción del ADN en las moscas de la fruta ayuda a los científicos a comprender esos procesos en otros eucariotas, incluidos los humanos. ^{[ 45 ]} El genoma de D. melanogaster fue secuenciado en 2000, lo que refleja el importante papel de la mosca de la fruta en la investigación biológica. El 70% del genoma de la mosca es similar al genoma humano, lo que apoya la teoría darwiniana de la evolución a partir de un único origen de la vida . ^{[ 46 ]}

Algunos hemípteros se utilizan para producir tintes como el carmín (también llamado cochinilla ). La cochinilla Dactylopius coccus produce el ácido carmínico, de un rojo brillante, para disuadir a los depredadores . Se necesitan hasta 100 000 cochinillas para producir un kilogramo (2,2  libras) de tinte de cochinilla. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Se necesita una cantidad igualmente enorme de cochinillas de la laca para producir un kilogramo de goma laca , un colorante y acabado para madera que se aplica con brocha. ^{[ 49 ]} Otros usos de este producto tradicional incluyen el encerado de cítricos para prolongar su vida útil y el recubrimiento de pastillas para protegerlas de la humedad, proporcionar una liberación lenta o enmascarar el sabor de ingredientes amargos. ^{[ 50 ]}

El quermes es un tinte rojo que se obtiene de los cuerpos secos de las hembras de una cochinilla del género Kermes , principalmente Kermes vermilio . Los quermes son originarios de la región mediterránea y viven de la savia del roble de quermes . Los antiguos griegos y romanos los utilizaban como tinte rojo. El tinte de quermes es de un rojo intenso y tiene buena solidez del color en seda y lana. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

A veces se imitan los atributos de los insectos en la arquitectura , como en el Eastgate Centre de Harare , que utiliza refrigeración pasiva, almacenando calor por la mañana y liberándolo durante las horas más cálidas del día. ^{[ 56 ]} El objetivo de esta biomimética es la estructura de los montículos de termitas como Macrotermes michaelseni , que enfrían eficazmente los nidos de estos insectos sociales. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Las propiedades del exoesqueleto del escarabajo del desierto de Namib , en particular sus élitros , que tienen protuberancias con puntas hidrofílicas (que atraen el agua) y lados hidrofóbicos (que repelen el agua), se han imitado en un recubrimiento de película diseñado para el Ministerio de Defensa británico , para capturar agua en regiones áridas. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Los gusanos de seda, las orugas y pupas de la polilla Bombyx mori , se han criado para producir seda en China desde el período neolítico Yangshao en adelante, c. 5000 a. C. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La producción se extendió a la India hacia el 140 d. C. ^{[ 63 ]} Las orugas se alimentan de hojas de morera . El capullo, producido después de la cuarta muda, está cubierto con un filamento continuo de la proteína de la seda, fibroína , unido con sericina . En el proceso tradicional, la goma se elimina remojando en agua caliente, y luego la seda se desenrolla del capullo y se hila. Los filamentos se hilan juntos para hacer hilo de seda. ^{[ 64 ]} El comercio de seda entre China y los países de su oeste comenzó en la antigüedad, con seda conocida por una momia egipcia de 1070 a. C., y más tarde por los antiguos griegos y romanos. La Ruta de la Seda que se extendía hacia el oeste desde China se abrió en el siglo II d. C., lo que contribuyó a impulsar el comercio de seda y otros productos. ^{[ 65 ]}

El uso de insectos en la guerra pudo haberse intentado en la Edad Media o incluso antes, pero fue investigado sistemáticamente por primera vez por varias naciones durante el siglo XX. Fue puesto en práctica por la Unidad 731 del ejército japonés en ataques contra China durante la Segunda Guerra Mundial , matando a casi 500.000 chinos con pulgas infectadas con peste y moscas infectadas con cólera . ^{[ 66 ] [ 67 ]} También durante la Segunda Guerra Mundial, los franceses y los alemanes exploraron el uso de escarabajos de Colorado para destruir los cultivos de patatas enemigos. ^{[ 68 ]} Durante la Guerra Fría , el ejército estadounidense consideró usar mosquitos de la fiebre amarilla para atacar ciudades soviéticas. ^{[ 66 ]}

Los insectos han aparecido en la mitología de todo el mundo desde la antigüedad. Entre los grupos de insectos que aparecen en los mitos se encuentran la abeja , la mariposa , la cigarra , la mosca , la libélula , la mantis religiosa y el escarabajo . Los escarabajos tenían un simbolismo religioso y cultural en el antiguo Egipto , Grecia y algunas culturas chamánicas del Viejo Mundo. Los antiguos chinos consideraban a las cigarras como símbolos de renacimiento o inmortalidad. ^{[ 22 ] [ 69 ]} En el Himno homérico a Afrodita , la diosa Afrodita relata la leyenda de cómo Eos , la diosa del amanecer, le pidió a Zeus que permitiera a su amante Titono vivir para siempre como un inmortal . ^{[ 70 ]} Zeus accedió a su petición, pero, como Eos olvidó pedirle que también hiciera a Titono inmortal, Titono nunca murió, pero sí envejeció. ^{[ 70 ]} Finalmente, se volvió tan pequeño y arrugado que se convirtió en la primera cigarra. ^{[ 70 ]}

En un antiguo poema sumerio , una mosca ayuda a la diosa Inanna cuando su esposo Dumuzid es perseguido por demonios galla . ^{[ 71 ]} Las moscas también aparecen en sellos paleobabilónicos como símbolos de Nergal , el dios de la muerte ^{[ 71 ]} y muchas culturas diferentes en la antigua Mesopotamia usaban con frecuencia cuentas de lapislázuli con forma de mosca , junto con otros tipos de joyería con forma de mosca. ^{[ 71 ]} La epopeya acadia de Gilgamesh contiene alusiones a libélulas , que significan la imposibilidad de la inmortalidad. ^{[ 22 ] [ 69 ]}

Entre el pueblo Arrernte de Australia , las hormigas melíferas y las larvas witchetty servían como tótems personales del clan. En el caso de los bosquimanos San del Kalahari , es la mantis religiosa la que tiene un gran significado cultural, incluyendo la creación y la paciencia zen en la espera. ^{[ 22 ] [ 69 ] : 9}

Los insectos aparecen en el folclore de todo el mundo. En China, los agricultores tradicionalmente regulaban la siembra de sus cultivos según el Despertar de los Insectos , cuando los cambios de temperatura y las lluvias monzónicas los sacan de su hibernación. La mayoría de las costumbres del "despertar" están relacionadas con el consumo de bocadillos como panqueques, frijoles tostados, peras y maíz frito, que simbolizan los insectos dañinos en el campo. ^{[ 72 ]}

En la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos, se celebra anualmente el Festival del Oso Lanudo , que tiene lugar desde hace más de 40 años. Las larvas de la especie Pyrrharctia isabella (conocida comúnmente como polilla tigre isabella), con sus 13 segmentos distintos de color negro y marrón rojizo, tienen la reputación, según el folclore popular, de poder predecir el clima invernal. ^{[ 73 ]}

Existe la creencia errónea de que las cucarachas son vectores importantes de enfermedades, pero si bien pueden transportar bacterias, no se desplazan a grandes distancias y no pican ni muerden. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Sus caparazones contienen una proteína, la arilforina , implicada en el asma y otras afecciones respiratorias. ^{[ 76 ]}

Entre los pescadores de alta mar de Greenock, en Escocia, existe la creencia de que si una mosca cae en un vaso del que una persona ha estado bebiendo o está a punto de beber, es un presagio seguro de buena suerte para quien bebe. ^{[ 77 ]}

Mucha gente cree en el mito urbano de que la araña patilarga ( Opiliones ) tiene la picadura más venenosa del mundo de las arañas, pero que sus colmillos son demasiado pequeños para penetrar la piel humana. Esto es falso por varias razones. Ninguna de las especies conocidas de opiliones tiene glándulas venenosas; sus quelíceros no son colmillos huecos, sino garras prensiles que suelen ser muy pequeñas y definitivamente no lo suficientemente fuertes como para romper la piel humana. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

En Japón, la aparición de luciérnagas y escarabajos rinoceronte significa el cambio de estaciones previsto. ^{[ 80 ]}

En la Amazonía brasileña, se ha observado que miembros de la familia lingüística tupí-guaraní utilizan hormigas Pachycondyla commutata durante ceremonias de iniciación femeninas y prescriben la picadura de Pseudomyrmex spp. para fiebres y dolores de cabeza. ^{[ 81 ]}

La hormiga cosechadora roja Pogonomyrmex californicus ha sido ampliamente utilizada por los nativos del sur de California y el norte de México durante cientos de años en ceremonias realizadas para ayudar a los miembros de la tribu a obtener guías espirituales a través de alucinaciones. Durante el ritual, los jóvenes son enviados lejos de la tribu y consumen grandes cantidades de hormigas vivas, sin masticar, bajo la supervisión de un miembro anciano de la tribu. La ingestión de hormigas debería conducir a un estado prolongado de inconsciencia, donde aparecen guías oníricas que sirven como aliados del soñador por el resto de su vida. ^{[ 82 ]}

Tanto la forma simbólica como el cuerpo real de los insectos se han utilizado para adornar a los humanos en la antigüedad y en la época moderna. Un tema recurrente en las culturas antiguas de Europa y el Cercano Oriente era la imagen sagrada de una abeja o de un ser humano con rasgos de insecto. A menudo denominadas "diosas" abeja, estas imágenes se encontraban en gemas y piedras. Una gema de ónix de Cnosos (antigua Creta), que data de aproximadamente el 1500 a. C., muestra a una diosa abeja con cuernos de toro sobre la cabeza. En este caso, la figura está rodeada de perros alados, que probablemente representan a Hécate y Artemisa , diosas del inframundo, similares a los dioses egipcios Akeu y Anubis. ^{[ 83 ]}

El arte de las alas de escarabajo es una antigua técnica artesanal que utiliza alas iridiscentes de escarabajos, practicada tradicionalmente en Tailandia , Myanmar , India , China y Japón . Las piezas de alas de escarabajo se utilizan como adorno para pinturas, textiles y joyería. Se utilizaban diferentes especies de alas metálicas de escarabajos perforadores de madera según la región, pero tradicionalmente las más valoradas eran las de los escarabajos pertenecientes al género Sternocera . Esta práctica proviene de toda Asia y el sudeste asiático, especialmente de Tailandia, Myanmar, Japón, India y China. En Tailandia, las alas de escarabajo eran las preferidas para decorar ropa (chales y telas Sabai) y joyería en los antiguos círculos cortesanos. ^{[ 84 ]}

En su libro de 1945, Insectos del mundo del Pacífico , el entomólogo canadiense Charles Howard Curran mencionó a mujeres de India y Sri Lanka que criaban como mascotas escarabajos iridiscentes de color verde cobrizo de 38 mm de largo, de la especie Chrysochroa ocellata . Estas joyas vivientes se lucían en ocasiones festivas, probablemente con una pequeña cadena sujeta a una pata y anclada a la ropa para evitar que escaparan. Posteriormente, los insectos eran bañados, alimentados y alojados en jaulas decorativas. En México también se han usado y criado como mascotas escarabajos joya vivos. ^{[ 85 ]} 

Las mariposas han inspirado a los humanos durante mucho tiempo con su ciclo de vida, color y elaborados patrones. El novelista Vladimir Nabokov también fue un reconocido experto en mariposas. Publicó e ilustró muchas especies de mariposas, afirmando:

Descubrí en la naturaleza los placeres no utilitarios que buscaba en el arte. Ambos eran una forma de magia, ambos eran juegos de intrincado encantamiento y engaño. ^{[ 86 ]}

Fue la complejidad estética de los insectos lo que llevó a Nabokov a rechazar la selección natural . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

El naturalista Ian MacRae escribe sobre las mariposas:

El animal es a la vez torpe, frágil, extraño, saltarín en vuelo, pero hermoso e inmensamente simpático; es dolorosamente transitorio, aunque capaz de migraciones y transformaciones extremas. Imágenes y frases como «inestabilidades caleidoscópicas», «oxímoron de similitudes», «arcoíris rebeldes», «oscuridad visible» y «almas de piedra» tienen mucho en común. Reúnen los dos términos de una contradicción conceptual, facilitando así la mezcla de lo que deberían ser categorías discretas y mutuamente excluyentes  ... Al plantear tales preguntas, la ciencia de las mariposas, un campo inagotable, complejo y finamente matizado, se asemeja a la imaginación humana, o al campo de la literatura misma. En la historia natural del animal, comenzamos a percibir sus posibilidades literarias y artísticas. ^{[ 89 ]}

El fotógrafo Kjell Sandved pasó 25 años documentando los 26 caracteres del alfabeto latino utilizando los patrones de las alas de mariposas y polillas como El alfabeto de las mariposas . ^{[ 90 ]}

En 2011, la artista Anna Collette creó más de 10 000 insectos cerámicos individuales en el Castillo de Nottingham , en la exposición «Agitando el enjambre». Las reseñas de la muestra ofrecieron una narrativa convincente para la entomología cultural: «el uso inesperado de materiales, los matices oscuros y el impacto directo de miles de pequeñas réplicas dentro del espacio. La exposición fue a la vez exquisitamente bella y profundamente repulsiva, y esta extraña dualidad resultó fascinante». ^{[ 91 ] [ 92 ]}

El dramaturgo griego antiguo Esquilo hace que un tábano persiga y atormente a Io , una doncella asociada con la luna, vigilada constantemente por los ojos del pastor Argos, asociado con todas las estrellas: "Io: ¡Ah! ¡Ja! ¡Otra vez el pinchazo, la puñalada del aguijón del tábano! ¡Oh tierra, tierra, esconde, la forma hueca—Argos—esa cosa maligna—el de cien ojos." William Shakespeare , inspirado por Esquilo, tiene a Tom o'Bedlam en El rey Lear , "A quien el vil demonio ha conducido a través del fuego y a través de las llamas, a través del vado y el remolino, sobre el pantano y el lodazal", enloquecido por la constante persecución. ^{[ 93 ]} En Antonio y Cleopatra , Shakespeare compara de manera similar la apresurada partida de Cleopatra del campo de batalla de Actium con la de una vaca perseguida por un tábano. ^{[ 94 ]} HG Wells introdujo avispas gigantes en su novela de 1904, El alimento de los dioses y cómo llegó a la Tierra , ^{[ 95 ]} utilizando las hormonas de crecimiento recién descubiertas para dar verosimilitud a su ciencia ficción. ^{[ 96 ]} El ensayo de Lafcadio Hearn, Mariposas, analiza el tratamiento de la mariposa en la literatura japonesa , tanto en prosa como en poesía. Señala que estas a menudo aluden a cuentos chinos, como el de la joven a la que las mariposas confundieron con una flor. Traduce 22 poemas haiku japoneses sobre mariposas, incluyendo uno del maestro de haiku Matsuo Bashō , que se dice que sugiere felicidad en primavera: "¡Despierta! ¡Despierta! —Te haré mi compañera, mariposa dormida." ^{[ 97 ]}

El novelista Vladimir Nabokov era hijo de un lepidopterólogo profesional y él mismo sentía interés por las mariposas. ^{[ 98 ]} Escribió su novela Lolita durante sus viajes anuales de recolección de mariposas en el oeste de Estados Unidos. ^{[ 99 ]} Con el tiempo, se convirtió en un destacado lepidopterólogo. Esto se refleja en su obra de ficción, donde, por ejemplo, El regalo dedica dos capítulos completos (de cinco) a la historia de un padre y un hijo en una expedición de mariposas. ^{[ 100 ]}

Las películas de terror que involucran insectos, a veces llamadas "películas de bichos gigantes", incluyen la pionera de 1954 ¡Ellos!, que presenta hormigas gigantes mutadas por radiación, y La mantis mortal de 1957. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]}

La tira cómica The Far Side , publicada en un periódico, ha sido utilizada por el profesor Michael Burgett como herramienta didáctica en suclase de entomología ; el biólogo Dale H. Clayton, colega suyo , ha reconocido a The Far Side y a su autor, Gary Larson, por la enorme contribución que Larson ha aportado a su campo a través de sus caricaturas. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Algunas piezas musicales populares e influyentes han tenido insectos como tema. El compositor francés del Renacimiento Josquin des Prez escribió una frottola titulada El Grillo ( lit. ' El grillo ' ). Es una de las obras más cantadas de su repertorio. ^{[ 106 ]} Nikolai Rimsky-Korsakov escribió "El vuelo del abejorro " en 1899-1900 como parte de su ópera El cuento del zar Saltán . La pieza es una de las más reconocibles de la composición clásica. El abejorro de la historia es un príncipe que se ha transformado en insecto para poder volar a visitar a su padre. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]} La obra de teatro en la que se basó la ópera, escrita por Alexander Pushkin , originalmente tenía dos temas más de insectos: El vuelo del mosquito y El vuelo de la mosca. ^{[ 110 ]} El compositor húngaro Béla Bartók explicó en su diario que intentaba representar los desesperados intentos de escape de una mosca atrapada en una telaraña en su pieza Del diario de una mosca, para piano (Mikrokosmos Vol. 6/142) . ^{[ 111 ]}

El músico de jazz y profesor de filosofía David Rothenberg toca duetos con insectos cantores, entre ellos cigarras, grillos y escarabajos. ^{[ 112 ]}

En astronomía, las constelaciones que llevan el nombre de artrópodos incluyen la zodiacal Escorpio , el escorpión, ^{[ 113 ] [ 114 ]} y Musca , la mosca, también conocida como Apis, la abeja, en el cielo del sur profundo. Musca, la única constelación de insectos reconocida, fue nombrada por Petrus Plancius en 1597. ^{[ 115 ]}

La Nebulosa del Insecto, también llamada Nebulosa de la Mariposa, es un descubrimiento reciente. Conocida como NGC 6302, es una de las estrellas más brillantes y populares del universo, popular porque sus características atraen la atención de muchos investigadores. Se encuentra en la constelación de Escorpio . Es perfectamente bipolar y, hasta hace poco, su estrella central era inobservable, oculta por gas, pero se estima que es una de las más calientes de la galaxia: 200 000 grados Fahrenheit, quizás 35 veces más caliente que el Sol. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

La abeja melífera desempeñó un papel central en la cosmología del pueblo maya . La figura de estuco en los templos de Tulum conocida como "Ah Mucen Kab" –el Dios Abeja Buceadora– se asemeja al insecto del Códice Tro-Cortesianus identificado como una abeja. Tales relieves podrían haber indicado pueblos y aldeas productoras de miel. Las autoridades mayas modernas afirman que la figura también tiene una conexión con la cosmología moderna. El experto en mitología maya Miguel Ángel Vergara relata que los mayas creían que las abejas provenían de Venus, el "Segundo Sol". El relieve podría ser indicativo de otra "deidad insecto", la de Xux Ex, la "estrella avispa" maya. ^{[ 118 ]} Los mayas encarnaban a Venus en la forma del dios Kukulkán (también conocido como o relacionado con Gukumatz y Quetzalcóatl en otras partes de México), Quetzalcóatl es una deidad mesoamericana cuyo nombre en náhuatl significa "serpiente emplumada". Este culto fue la primera religión mesoamericana en trascender las antiguas divisiones lingüísticas y étnicas del Período Clásico. Facilitó la comunicación y el comercio pacífico entre pueblos de diversos orígenes sociales y étnicos. ^{[ 119 ]} Si bien el culto se centró originalmente en la antigua ciudad de Chichén Itzá, en el actual estado mexicano de Yucatán, se extendió hasta las tierras altas de Guatemala. ^{[ 120 ]}

Los disfraces de abejas y otros insectos se usan en varios países para fiestas, carnavales y otras celebraciones. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Ovo es una producción con temática de insectos de la mundialmente famosa compañía de entretenimiento canadiense Cirque du Soleil . El espectáculo explora el mundo de los insectos y su biodiversidad, donde realizan sus actividades cotidianas hasta que aparece un misterioso huevo entre ellos, lo que provoca que los insectos queden asombrados por este objeto icónico que representa el enigma y los ciclos de sus vidas. El vestuario fue una fusión de tipos de cuerpos de artrópodos combinados con armaduras de superhéroes. Liz Vandal, la diseñadora principal de vestuario, tiene una afinidad especial por el mundo de los insectos: ^{[ 123 ]}

Cuando era niño, colocaba piedras alrededor del jardín, cerca de los árboles frutales, y las levantaba con frecuencia para observar los insectos que se habían instalado debajo. Acariciaba orugas y dejaba entrar mariposas en casa. Así que, cuando supe que OVO se inspiraba en los insectos, supe de inmediato que estaba en la posición perfecta para rendir homenaje a este majestuoso mundo con mis diseños. Todos los insectos son bellos y perfectos; es lo que evocan en cada uno de nosotros lo que cambia nuestra percepción de ellos. ^{[ 123 ]}

La serie de videos Green Porno, ganadora del premio Webby, fue creada para mostrar los hábitos reproductivos de los insectos. Jody Shapiro y Rick Gilbert fueron los responsables de plasmar la investigación y los conceptos que Isabella Rossellini imaginó en los trajes de papel y pegamento que contribuyen directamente al estilo visual único de la serie. La serie de películas se basó en la creación de vestuario para traducir la investigación científica en "algo visual y cómo hacerlo cómico". ^{[ 124 ]}