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Curtis LeMay

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Curtis Emerson LeMay (15 de noviembre de 1906 - 1 de octubre de 1990) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que desempeñó un papel clave como comandante militar estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría , incluyendo la Guerra de Corea . Fue Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1961 hasta 1965.

LeMay se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , precursor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en 1929 mientras estudiaba ingeniería civil en la Universidad Estatal de Ohio . Había ascendido al rango de mayor para cuando Japón atacó Pearl Harbor en diciembre de 1941 y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Comandó el 305.º Grupo de Bombardeo desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1943, y la 3.ª División Aérea en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial hasta agosto de 1944, cuando fue transferido al Teatro de Operaciones de China, Birmania e India . Luego fue puesto al mando de operaciones de bombardeo estratégico contra Japón, planificando y ejecutando una campaña masiva de bombardeo incendiario contra 66 ciudades japonesas, [ 2 ] y la Operación Hambruna , una devastadora campaña de colocación de minas en las vías fluviales internas de Japón.

Tras la guerra, fue asignado al mando de la USAF en Europa y coordinó el puente aéreo de Berlín . Fue comandante del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de 1948 a 1957, donde presidió la transición a una fuerza aérea compuesta exclusivamente por aviones a reacción, con especial énfasis en el lanzamiento de armas nucleares en caso de guerra. Como Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), abogó por el bombardeo de las bases de misiles cubanas durante la Crisis de los Misiles de Cuba y buscó una campaña de bombardeos sostenidos contra Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam .

Tras retirarse de la Fuerza Aérea en 1965, LeMay aceptó ser el compañero de fórmula del gobernador de Alabama, George Wallace, partidario de la segregación racial , en la candidatura del ultraderechista Partido Independiente Americano ( AIPP) para las elecciones presidenciales estadounidenses de 1968. La candidatura obtuvo 46 votos electorales, cinco estados y el 13,5% del voto popular, un resultado sólido para una campaña de un tercer partido , pero la campaña de Wallace llegó a considerar a LeMay un lastre debido a su controvertida postura a favor del uso de armas nucleares. [ 3 ] Tras las elecciones, LeMay se retiró a Newport Beach, California, donde falleció en 1990 a los 83 años.

Primeros años de vida

LeMay nació en Columbus, Ohio , el 15 de noviembre de 1906. LeMay era de ascendencia inglesa y hugonote francesa lejana . [ 4 ] Su padre, Erving Edwin LeMay, fue en ocasiones obrero metalúrgico y manitas, pero nunca conservó un trabajo más de unos pocos meses. Su madre, Arizona Dove ( de soltera Carpenter) LeMay, hizo todo lo posible por mantener unida a su familia. [ 5 ] Con ingresos muy limitados, su familia se mudó por todo el país mientras su padre buscaba trabajo, llegando incluso a Montana y California . Finalmente regresaron a su ciudad natal de Columbus. LeMay asistió a las escuelas públicas de Columbus y se graduó de la escuela secundaria Columbus South. Trabajando para pagarse sus estudios universitarios, LeMay estudió ingeniería civil en la Universidad Estatal de Ohio y se graduó con una licenciatura en ingeniería civil. Mientras estuvo en la Universidad Estatal de Ohio, fue miembro de la Sociedad Nacional de Rifles Pershing y de la fraternidad de ingeniería profesional Theta Tau .

Carrera

El teniente Curtis LeMay en 1929

LeMay fue nombrado subteniente en la Reserva del Cuerpo Aéreo en octubre de 1929. Recibió un nombramiento como oficial regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en enero de 1930. Mientras terminaba sus estudios en la Universidad Estatal de Ohio, recibió entrenamiento de vuelo en Norton Field en Columbus, Ohio, entre 1931 y 1932. [ 6 ] El 9 de junio de 1934, se casó con Helen Maitland.

LeMay se convirtió en piloto de caza con su primer destino en Selfridge Field con el 27.º Escuadrón de Caza . Después de haber servido en varias asignaciones en operaciones de caza, LeMay se transfirió a aviones bombarderos en 1937. [ 7 ] Mientras estaba destinado en Hawái , se convirtió en uno de los primeros miembros del Cuerpo Aéreo en recibir entrenamiento especializado en navegación aérea. En agosto de 1937, como navegante bajo el mando del piloto y comandante Caleb V. Haynes en un Boeing B-17 Flying Fortress , ayudó a localizar el acorazado Utah a pesar de que el personal de la Armada le dio coordenadas erróneas, en ejercicios realizados en condiciones de niebla frente a California, luego el grupo de B-17 lo bombardeó con bombas de agua.

En 1938, tres B-17 (uno de ellos pilotado por el teniente LeMay) interceptaron al transatlántico italiano SS Rex  , a 620 millas náuticas de la costa.

En marzo de 1938, LeMay, como miembro del 2.º Grupo de Bombardeo, participó en un vuelo de buena voluntad a Buenos Aires. Por este vuelo, el 2.º Grupo de Bombardeo recibió el Trofeo Mackay en 1939. [ 7 ] Para Haynes nuevamente, en mayo de 1938 navegó tres B-17 620 millas náuticas (710 mi; 1150 km) sobre el Océano Atlántico para interceptar al transatlántico italiano SS Rex  para ilustrar la capacidad del poder aéreo con base en tierra para defender las costas estadounidenses. En 1940 fue navegante de Haynes en el prototipo del bombardero pesado Boeing XB-15 , volando un reconocimiento desde Panamá sobre las islas Galápagos. [ 8 ] A finales de 1940, estaba destinado en la Base de la Reserva Aérea de Westover , como oficial de operaciones del 34.º Grupo de Bombardeo . [ 9 ] : 8 La guerra trajo un rápido ascenso y mayor responsabilidad.

Cuando sus tripulaciones no estaban en misiones de vuelo, eran sometidas a un entrenamiento implacable, ya que LeMay creía que el entrenamiento era la clave para salvar sus vidas. "Se lucha como se entrena" era una de sus reglas fundamentales. Expresaba su convicción de que, en el caos, el estrés y la confusión del combate (aéreo o terrestre), las tropas o los aviadores solo tendrían éxito si sus acciones individuales eran automáticas, realizadas casi instintivamente debido al entrenamiento repetitivo. A lo largo de su carrera, LeMay fue ampliamente conocido y afectuosamente entre sus tropas como "El Viejo Pantalones de Hierro" y "El Gran Cigarro". [ 1 ] [ 10 ]

Segunda Guerra Mundial

El coronel Curtis LeMay felicita oficialmente a la tripulación de un bombardero del 306.º Grupo de Bombardeo frente a su bombardero B-17 Flying Fortress en el aeródromo de Chelveston , Inglaterra, el 2 de junio de 1943.

Teatro Europeo

Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941 después del ataque japonés a Pearl Harbor , LeMay era mayor en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (había sido primer teniente tan recientemente como en 1940), y comandante de una unidad de B-17 Flying Fortress recién creada, el 305.º Grupo de Bombardeo . Llevó esta unidad a Inglaterra en octubre de 1942 como parte de la Octava Fuerza Aérea y la dirigió en combate hasta mayo de 1943, ayudando notablemente a desarrollar la formación de caja de combate . [ 9 ] [ 11 ] En septiembre de 1943, se convirtió en el primer comandante de la recién formada 3.ª División Aérea . Él mismo dirigió varias misiones peligrosas, incluyendo la sección de Ratisbona de la misión Schweinfurt-Ratisbona del 17 de agosto de 1943. En esa misión, dirigió 146 B-17 a Ratisbona , Alemania , más allá del alcance de los cazas de escolta , y, después del bombardeo, continuó hacia bases en el norte de África , perdiendo 24 bombarderos en el proceso. [ 9 ] [ 11 ]

Las cuantiosas pérdidas de tripulaciones veteranas en esta y posteriores misiones de penetración profunda en el otoño de 1943 llevaron a la Octava Fuerza Aérea a limitar las misiones a objetivos dentro del alcance de escolta. Con el despliegue del P-51 Mustang en el teatro de operaciones europeo en enero de 1944, la Octava Fuerza Aérea obtuvo un caza de escolta con un alcance comparable al de los bombarderos. [ 12 ]

En una discusión sobre un informe acerca de las altas tasas de aborto en las misiones de bombarderos durante la Segunda Guerra Mundial, que Robert McNamara sospechaba que se debían a la cobardía de los pilotos, McNamara describió el carácter de LeMay:

Uno de los comandantes era Curtis LeMay, coronel al mando de un grupo de B-24 . Fue el mejor comandante de combate de todos los servicios que conocí en la guerra. Pero era extraordinariamente beligerante, muchos lo consideraban brutal. Recibió el informe. Dio una orden. Dijo: «Estaré en el avión líder en cada misión. Cualquier avión que despegue sobrevolará el objetivo, o la tripulación será sometida a consejo de guerra». La tasa de abortos se redujo drásticamente de la noche a la mañana. Ese era el tipo de comandante que era. [ 13 ] [ Nota 1 ]

Teatro del Pacífico

Estrategia aliada y bombardeo de ciudades japonesas

LeMay realizó ataques incendiarios masivos contra ciudades japonesas con cientos de aviones a baja altitud. Aquí, bombarderos B-29 lanzan cientos de bombas incendiarias (bombas de racimo, bombas de magnesio, bombas de fósforo blanco y napalm) sobre Yokohama en un ataque aéreo el 29 de mayo de 1945.
LeMay con el general Joseph W. Stilwell

En agosto de 1944, LeMay fue trasladado al teatro de operaciones de China-Birmania-India y dirigió primero el XX Comando de Bombarderos en China y luego el XXI Comando de Bombarderos en el Pacífico. Posteriormente, LeMay fue puesto al mando de todas las operaciones aéreas estratégicas contra las islas principales de Japón. [ 9 ] [ 11 ] En enero de 1945, LeMay fue trasladado de China para relevar al general de brigada Haywood S. Hansell como comandante del XXI Comando de Bombarderos en las Marianas . [ 9 ] [ 11 ]

LeMay pronto concluyó que las técnicas y tácticas desarrolladas para su uso en Europa contra la Luftwaffe no eran adecuadas contra Japón. Sus bombarderos B-29 Superfortress , que volaban desde China, solo lanzaban sus bombas cerca de sus objetivos el 5% de las veces. Las pérdidas operacionales de aeronaves y tripulaciones eran inaceptablemente altas debido a las defensas aéreas japonesas diurnas y a los continuos problemas mecánicos del B-29. Además, LeMay se convenció de que los ataques de precisión diurnos a gran altitud serían ineficaces, dado el clima generalmente nublado sobre Japón. Las bombas lanzadas desde los B-29 a gran altitud —por encima de los 6100 metros (20 000 pies)— a menudo se desviaban de su trayectoria por una corriente en chorro constantemente potente sobre las islas principales de Japón, lo que reducía drásticamente la efectividad de los ataques a gran altitud. Debido a que las defensas aéreas japonesas hacían que el bombardeo diurno por debajo de las altitudes afectadas por la corriente en chorro fuera demasiado peligroso, LeMay finalmente cambió a ataques incendiarios nocturnos a baja altitud contra objetivos japoneses, una táctica que los altos mandos habían estado preparando durante algún tiempo, fabricando y almacenando bombas incendiarias para este propósito. [ 9 ] [ 11 ] Las ciudades japonesas estaban construidas en gran parte con materiales combustibles como madera y papel. El bombardeo de precisión diurno a gran altitud se ordenó que se llevara a cabo solo cuando el clima lo permitiera o cuando los objetivos críticos específicos no fueran vulnerables al bombardeo de área .

LeMay comandó las operaciones de combate posteriores de los B-29 Superfortress contra Japón, incluidos los ataques incendiarios masivos en 67 ciudades japonesas y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Esto incluyó el bombardeo incendiario de Tokio en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, conocido en los documentos oficiales como Operación Meetinghouse , que demostró ser el bombardeo aéreo más destructivo de la Segunda Guerra Mundial. [ 14 ] Para este primer ataque, LeMay ordenó retirar los cañones defensivos de 325 aviones bombarderos pesados ​​estadounidenses B-29, cargó cada avión con racimos incendiarios M-47 , bombas de magnesio , bombas de fósforo blanco y napalm , y ordenó a los B-29 volar en formaciones a 5000 a 9000 pies (1500 a 2700 m) sobre la capital japonesa de Tokio. [ 9 ] [ 11 ] [ 15 ] LeMay describió la Operación Meetinghouse diciendo que "EE. UU. finalmente había dejado de matar moscas y había ido a por el montón de estiércol". [ 16 ] Los primeros aviones guía llegaron a Tokio justo después de la medianoche del 10 de marzo y marcaron la zona objetivo con una "X" llameante. En un período de 3 horas, la fuerza de bombardeo principal arrojó 1665 toneladas de bombas incendiarias , matando a 100 000 civiles , destruyendo 250 000 edificios e incinerando 16 millas cuadradas (41 km² ) de la ciudad. Los miembros de las tripulaciones aéreas en la cola de la formación de bombarderos informaron que el hedor a carne humana quemada impregnaba la aeronave sobre el objetivo. [ 17 ]

Aunque no se dispone de cifras precisas, la campaña de bombardeos incendiarios contra ciudades japonesas, dirigida por LeMay entre marzo de 1945 y la rendición de Japón en agosto de 1945, pudo haber causado la muerte de más de 500.000 civiles japoneses y dejado a 5 millones sin hogar. [ 18 ] Las estimaciones oficiales del Estudio de Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos sitúan la cifra en 220.000 personas muertas. [ 14 ] Alrededor del 40% de las zonas urbanizadas de 66 ciudades de Japón fueron destruidas, incluyendo gran parte de la industria bélica japonesa. [ 14 ] [ 19 ]

Un folleto sobre el bombardeo de LeMay en japonés dice: "Lamentablemente, las bombas no tienen ojos. Por lo tanto, de acuerdo con las políticas humanitarias de Estados Unidos, la Fuerza Aérea estadounidense, que no desea herir a personas inocentes, les advierte que evacuen las ciudades mencionadas y salven sus vidas".

LeMay era consciente de las implicaciones de sus órdenes. El New York Times informó en ese momento: «El mayor general Curtis E. LeMay, comandante de los B-29 de toda la zona de las Marianas, declaró que si la guerra se acortaba un solo día, el ataque habría cumplido su propósito». [ 9 ] [ 11 ] El argumento era que era su deber llevar a cabo los ataques para terminar la guerra lo más rápido posible, evitando así más pérdidas de vidas. También comentó sobre la moralidad del esfuerzo aéreo contra Japón: «Supongo que si hubiera perdido la guerra, me habrían juzgado como criminal de guerra ». [ 20 ] [ 21 ] Esta opinión también fue recogida por Robert McNamara en el documental de 2003 The Fog of War . [ 22 ] [ 23 ]

Los presidentes estadounidenses Franklin D. Roosevelt y Harry S. Truman apoyaron la estrategia de LeMay, refiriéndose a una estimación de 1 millón de bajas aliadas si Japón tenía que ser invadido . Japón había descentralizado intencionalmente el 90% de su producción relacionada con la guerra en pequeños talleres subcontratados en distritos civiles, lo que hizo que la industria bélica japonesa restante fuera en gran medida inmune al bombardeo de precisión convencional con explosivos de alto poder . [ 24 ] Cuando la campaña de bombardeos incendiarios se hizo efectiva, los planificadores de guerra japoneses se vieron obligados a gastar importantes recursos para reubicar industrias bélicas vitales en cuevas remotas y búnkeres de montaña, reduciendo la producción de material bélico.

LeMay con los generales Henry H. Arnold , Barney M. Giles y Emmett O. Donnell.

Además, LeMay también supervisó la Operación Hambruna , una operación de minado aéreo contra las vías fluviales y puertos japoneses que interrumpió el transporte marítimo y la logística de Japón . Aunque sus superiores no apoyaban este objetivo naval, LeMay le otorgó alta prioridad asignando a la totalidad del 313.º Ala de Bombardeo (cuatro grupos, unos 160 aviones) a la tarea. El minado aéreo complementó un estricto bloqueo submarino aliado de las islas principales, reduciendo drásticamente la capacidad de Japón para abastecer a sus fuerzas en el extranjero hasta el punto de que los análisis posteriores a la guerra concluyeron que podría haber derrotado a Japón por sí solo si hubiera comenzado antes. [ 9 ] [ 11 ]

Vuelo Japón-Washington

LeMay pilotó uno de los tres B-29 especialmente modificados que volaron de Japón a Estados Unidos en septiembre de 1945 , rompiendo varios récords de aviación, incluyendo el mayor peso de despegue de la USAAF, el vuelo sin escalas más largo de la USAAF y el primer vuelo sin escalas entre Japón y Chicago. Uno de los pilotos era de mayor rango: el teniente general Barney M. Giles . Los otros dos aviones consumieron más combustible que el de LeMay al luchar contra los vientos en contra y no pudieron volar a Washington, D.C., el objetivo original. [ 25 ] Sus pilotos aterrizaron en Chicago para repostar. El avión de LeMay tenía suficiente combustible para llegar a Washington, pero el Departamento de Guerra le ordenó unirse a los demás repostando en Chicago. [ 26 ]

Guerra fría

Puente aéreo de Berlín

General Curtis E. LeMay

Tras la Segunda Guerra Mundial, LeMay ya reflexionaba sobre la teoría de la disuasión y cómo se libraría la siguiente guerra. [ 27 ] Fue trasladado brevemente al Pentágono como subdirector del Estado Mayor Aéreo para Investigación y Desarrollo. En 1947, LeMay regresó a Europa como comandante de la USAF en Europa , [ 28 ] dirigiendo las operaciones del Puente Aéreo de Berlín en 1948 ante el bloqueo impuesto por la Unión Soviética y sus estados satélite, que amenazaba con dejar sin alimentos a la población civil de las zonas de ocupación occidentales de Berlín. Bajo su dirección, los Douglas C-54 Skymaster, cada uno con capacidad para transportar 10 toneladas de carga, comenzaron a abastecer la ciudad el 1 de julio. A finales de 1948, el puente aéreo transportaba un promedio de 5000 toneladas de suministros al día con 500 vuelos diarios. El puente aéreo se prolongó durante once meses, con 213 000 vuelos operados por seis países que transportaron 1,7 millones de toneladas de alimentos y combustible a Berlín. Ante el fracaso de su bloqueo, la Unión Soviética cedió y reabrió los corredores terrestres hacia Occidente. Si bien a LeMay se le atribuye públicamente el éxito del puente aéreo de Berlín, en realidad fue el general Lucius D. Clay quien lo contactó para informarle del problema. Inicialmente, LeMay comenzó a transportar suministros por vía aérea a Berlín, pero luego decidió que se trataba de un trabajo para un experto en logística, y encontró a esa persona en el teniente general William H. Tunner , quien se hizo cargo de los aspectos operativos del puente aéreo de Berlín. [ 29 ]

Comando Aéreo Estratégico

En 1948 regresó a Estados Unidos para dirigir el Comando Aéreo Estratégico (SAC) en la Base Aérea Offutt , reemplazando al general George Kenney . Cuando LeMay asumió el mando del SAC, este consistía en poco más que unos pocos grupos de bombardeo de B-29 con personal insuficiente, remanentes de la Segunda Guerra Mundial . Menos de la mitad de los aviones disponibles estaban operativos y las tripulaciones carecían de la formación adecuada. Los estándares de seguridad de la base y de las aeronaves eran mínimos. Al inspeccionar un hangar del SAC lleno de bombarderos estratégicos nucleares estadounidenses, LeMay encontró a un único centinela de la Fuerza Aérea de servicio, desarmado. [ 30 ] Después de ordenar un simulacro de bombardeo en Dayton, Ohio , LeMay se sorprendió al saber que la mayoría de los bombarderos estratégicos asignados a la misión fallaron sus objetivos por una milla o más. "No teníamos ni una sola tripulación, ni una sola, en todo el comando que pudiera hacer un trabajo profesional", señaló LeMay. [ 31 ]

El general LeMay pilotando un Boeing KC-135 Stratotanker durante su mandato como Comandante en Jefe del Comando Aéreo Estratégico.

En una reunión celebrada en noviembre de 1948 con el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Hoyt Vandenberg , ambos coincidieron en que la misión principal del SAC debía ser la capacidad de lanzar el 80 % de las bombas atómicas del país en una sola misión. En la Conferencia del Dualismo, en diciembre de 1948, el liderazgo de la Fuerza Aérea respaldó la postura de LeMay de que la máxima prioridad del servicio era lanzar la ofensiva atómica del SAC "de un solo golpe, condensando masa y tiempo". [ 32 ] "Para LeMay, demolerlo todo era la forma de ganar una guerra". [ 33 ] Con este objetivo, LeMay presentó el primer Plan de Guerra de Emergencia del SAC en marzo de 1949, que contemplaba el lanzamiento de 133 bombas atómicas sobre 70 ciudades de la URSS en treinta días. LeMay predijo que la Tercera Guerra Mundial no duraría más de 30 días. [ 34 ] Los estrategas del poder aéreo denominaron a este tipo de ataque preventivo "destruir una nación". [ 27 ] Sin embargo, dos meses después, el comité Harmon publicó su informe unánime, en el que afirmaba que tal ataque no pondría fin a la guerra con los soviéticos y que su industria se recuperaría rápidamente. Este comité había sido creado específicamente por el Estado Mayor Conjunto para estudiar los efectos de un ataque nuclear masivo contra la Unión Soviética. No obstante, pocas semanas después, un comité ad hoc del Estado Mayor Conjunto recomendó triplicar el arsenal nuclear estadounidense, y el jefe del Estado Mayor de la USAF, Vandenberg, solicitó suficientes bombas para atacar 220 objetivos, frente a los setenta anteriores. [ 35 ]

Al recibir su cuarta estrella en 1951, a los 44 años, LeMay se convirtió en el general de cuatro estrellas estadounidense más joven desde Ulysses S. Grant . También se convertiría en la persona que más tiempo había permanecido en ese rango en la historia militar estadounidense. [ 36 ]

En 1954, LeMay le comentó al piloto Hal Austin, cuyo avión había sido dañado por un MiG-17 durante una misión de reconocimiento sobre la Unión Soviética : «Bueno, tal vez si hacemos bien este sobrevuelo, podamos provocar la Tercera Guerra Mundial». Hal Austin supuso que LeMay estaba bromeando, pero años después, tras la jubilación de LeMay, Austin lo volvió a ver y «sacó a colación el tema de la misión que habíamos realizado. Y él la recordaba como si fuera ayer. Charlamos un poco sobre ello. Su comentario fue de nuevo: "Bueno, nos habría ido mucho mejor si hubiéramos provocado la Tercera Guerra Mundial en aquellos tiempos"». [ 27 ]

En 1956 y 1957, LeMay implementó pruebas de alertas de bombarderos y aviones cisterna las 24 horas, manteniendo algunas fuerzas de bombarderos listas en todo momento. LeMay dirigió el SAC hasta 1957, supervisando su transformación en una fuerza moderna y eficiente compuesta exclusivamente por aviones a reacción. El mandato de LeMay fue el más largo al frente de un mando militar estadounidense en casi 100 años. [ 37 ]

Guerra de Corea

Como jefe del Comando Aéreo Estratégico, LeMay participó en la Guerra de Corea como parte de las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (UNC), lideradas por Estados Unidos, que apoyaban a Corea del Sur (República de Corea) contra Corea del Norte . En una entrevista de 1988 con historiadores de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, LeMay habló sobre la estrategia del Comando de las Naciones Unidas durante la guerra:

Justo al comienzo de la guerra, extraoficialmente, deslicé un mensaje "debajo de la alfombra" en el Pentágono sugiriendo que debíamos permitir que el SAC lanzara bombas incendiarias sobre algunas ciudades norcoreanas. La respuesta, también de forma discreta, fue que habría demasiadas bajas civiles; no podíamos hacer tal cosa. Fuimos allí, libramos la guerra y, de una forma u otra, terminamos incendiando todas las ciudades de Corea del Norte, y también algunas de Corea del Sur… [Así que] durante un período de tres años, más o menos, ¿matamos al 20% de la población de Corea, como víctimas directas de la guerra o por inanición y exposición a la intemperie? Durante tres años, esto parecía aceptable para todos, pero matar a unas cuantas personas al principio, no, parece que no podemos soportarlo. [ 38 ]

En su libro de 1973 , Soldado , el teniente coronel Anthony B. Herbert cita a LeMay diciendo: "Matamos a más de un millón de civiles coreanos y expulsamos a varios millones de sus hogares". [ 39 ] [ 2 ] Según el historiador John W. Dower , LeMay "no se enorgullecía de esta devastación, sino que argumentaba que el bombardeo inmediato y masivo de ciudades clave en Corea del Norte podría haber sido más efectivo y menos costoso en términos humanos que la devastación causada en la prolongada guerra aérea". [ 40 ]

La "Batalla del Poder Aéreo"

El desarrollo del poder aéreo de la USAF y el estilo de LeMay

El general Curtis LeMay, subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, fue recibido por el secretario de la Fuerza Aérea, James H. Douglas Jr., y el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Nathan F. Twining, en el Aeropuerto Nacional de Washington , a su regreso del vuelo sin escalas en un Boeing KC-135 Stratotanker desde Buenos Aires, Argentina , el 15 de noviembre de 1957.

LeMay desempeñó un papel fundamental en la adquisición por parte del SAC de una gran flota de nuevos bombarderos estratégicos , el establecimiento de un vasto sistema de reabastecimiento aéreo , la formación de numerosas unidades y bases nuevas, el desarrollo de una fuerza de misiles balísticos estratégicos y el establecimiento de un estricto sistema de mando y control con una capacidad de preparación sin precedentes. Todo esto estaba protegido por una fuerza de seguridad considerablemente mejorada y modernizada: la Guardia de Élite del Comando Aéreo Estratégico . LeMay insistió en un entrenamiento riguroso y en estándares de desempeño muy altos para todo el personal del SAC, ya fueran oficiales, suboficiales, tripulaciones aéreas, mecánicos o personal administrativo, y, según se informa, comentó: «No tengo ni el tiempo ni la inclinación para diferenciar entre los incompetentes y los simplemente desafortunados». [ 41 ]

La revista Life informó que LeMay una vez tomó el asiento del copiloto de un bombardero SAC para observar la misión, con un cigarro encendido. [ 42 ] Cuando el piloto le pidió que apagara el cigarro, LeMay preguntó por qué. Cuando el piloto explicó que los gases dentro del fuselaje podrían explotar, LeMay gruñó: "No se atrevería". [ 42 ] El incidente se usó como base para una escena ficticia en la película Strategic Air Command de 1955. En sus memorias controvertidas y cuestionadas, War's End , [ 43 ] [ 44 ] el mayor general Charles Sweeney relató un supuesto incidente de 1944 que pudo haber sido la base del comentario "No se atrevería". [ 45 ] Sweeney declaró que un incidente similar ocurrió en 1944 cuando un jefe de tripulación de un B-29 le recordó al general LeMay su cigarro encendido mientras LeMay estaba familiarizándose con el B-29 con el 509.º Grupo Compuesto del (entonces Coronel) Paul Tibbets .

A pesar de su actitud inflexible con respecto al cumplimiento del deber, LeMay también era conocido por su preocupación por el bienestar físico y la comodidad de sus hombres. [ 46 ] LeMay encontró formas de fomentar la moral, el desempeño individual y la tasa de reenganche a través de varios medios: fomentando actividades recreativas grupales fuera de servicio, [ 47 ] [ 48 ] instituyendo ascensos puntuales basados ​​en el desempeño y autorizando uniformes especiales, entrenamiento, equipo y asignaciones para el personal de tierra, [ 49 ] así como para las tripulaciones de vuelo.

A la partida de LeMay, el SAC estaba compuesto por 224.000 aviadores, cerca de 2.000 bombarderos pesados ​​y casi 800 aviones cisterna. [ 37 ]

LeMay fue nombrado subjefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en julio de 1957, cargo que ocupó hasta 1961.

Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, 1961–1965

El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Curtis E. LeMay, junto al presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, y el comandante del Comando Aéreo Estratégico, general Thomas S. Power, en la base aérea de Offutt, Nebraska .

Tras desempeñarse como subjefe de Estado Mayor de la USAF (1957-1961), LeMay fue nombrado quinto jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tras la jubilación del general Thomas White . Su convicción sobre la eficacia de las campañas aéreas estratégicas frente a los ataques tácticos y las operaciones de apoyo terrestre se convirtió en política de la Fuerza Aérea durante su mandato como jefe de Estado Mayor.

Como jefe de Estado Mayor, LeMay tuvo repetidos enfrentamientos con el secretario de Defensa Robert McNamara , el secretario de la Fuerza Aérea Eugene Zuckert y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general del Ejército Maxwell D. Taylor . En aquel entonces, las restricciones presupuestarias y las sucesivas estrategias de guerra nuclear habían sumido a las fuerzas armadas en un estado de incertidumbre. Cada una de ellas había descartado gradualmente las evaluaciones realistas de futuros conflictos en favor del desarrollo de sus propias capacidades nucleares y no nucleares. En el punto álgido de esta lucha, el Ejército estadounidense incluso reorganizó sus divisiones de combate para librar guerras terrestres en campos de batalla nucleares irradiados, desarrollando cañones y morteros atómicos de corto alcance para obtener fondos . La Armada estadounidense, a su vez, propuso el lanzamiento de armas nucleares estratégicas desde superportaaviones destinados a navegar dentro del alcance de las fuerzas de defensa aérea soviéticas. De todos estos planes, solo la estructura de mando del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de LeMay sobrevivió a la completa reorganización en la cambiante realidad de los conflictos de la Guerra Fría .

LeMay no era un entusiasta del programa de misiles balísticos intercontinentales (ICBM), pues consideraba que los misiles balísticos no eran más que juguetes y que no servían como sustituto de la fuerza de bombarderos nucleares estratégicos.

Aunque LeMay perdió importantes batallas presupuestarias para el misil balístico Skybolt y el propuesto reemplazo del Boeing B-52 Stratofortress , el North American XB-70 Valkyrie , tuvo un éxito considerable en la expansión de los presupuestos de la Fuerza Aérea. A pesar de su aversión a los misiles, apoyó firmemente el uso de programas espaciales militares para realizar reconocimiento satelital y recopilar inteligencia electrónica. En comparación, el Ejército y la Armada de EE. UU. sufrieron con frecuencia recortes presupuestarios y cancelaciones de programas por parte del Congreso y el Secretario de Defensa McNamara.

Los años de Kennedy

El general LeMay conversó con el presidente Kennedy en el Despacho Oval de la Casa Blanca en octubre de 1962.

LeMay criticó duramente al gobierno de Kennedy. Describió a los llamados " jóvenes prodigio " del Departamento de Defensa de Estados Unidos como "las personas más egocéntricas que he conocido en mi vida. No tenían ninguna fe en el ejército. Creían que el método de la Escuela de Negocios de Harvard para resolver problemas solucionaría cualquier problema del mundo". [ 50 ]

Durante la Crisis de los Misiles Cubanos en 1962, LeMay volvió a enfrentarse al presidente estadounidense John F. Kennedy y al secretario de Defensa Robert McNamara , argumentando que se le debía permitir bombardear las bases de misiles nucleares en Cuba . Se opuso al bloqueo naval y, tras el fin de la crisis, sugirió que se invadiera Cuba de todos modos, incluso después de que los soviéticos accedieran a retirar sus misiles. Kennedy rechazó las peticiones de LeMay y el bloqueo naval tuvo éxito. [ 51 ]

LeMay le dijo a Kennedy que su negativa a invadir Cuba fue "casi tan mala como el apaciguamiento en Múnich " [ 52 ] y "la mayor derrota de nuestra historia". [ 53 ] Veinticinco años después, LeMay seguía creyendo que "Podríamos haber sacado no solo los misiles de Cuba, sino también a los comunistas en aquel momento". [ 54 ]

Filosofía estratégica

El memorándum de LeMay, jefe de Estado Mayor de la USAF, al Estado Mayor Conjunto, del 4 de enero de 1964, ilustra las razones de LeMay para mantener fuerzas de bombarderos junto con misiles balísticos: «Es importante reconocer, sin embargo, que las fuerzas de misiles balísticos representan el potencial tanto de Estados Unidos como de la Unión Soviética para la guerra nuclear estratégica al nivel más alto e indiscriminado, y al nivel menos susceptible de control. El empleo de estas armas en un conflicto de menor nivel probablemente intensificaría la situación, de forma incontrolable, hasta un nivel que podría ser enormemente desproporcionado a la agravación original. Por lo tanto, el uso de ICBM y SLBM no es una respuesta racional ni creíble a provocaciones que, aunque graves, aún no representan una amenaza inmediata para la supervivencia nacional. Por esta razón, entre otras, considero que la seguridad nacional seguirá requiriendo la flexibilidad, la capacidad de respuesta y la discriminación de los sistemas de armas estratégicas tripuladas en todo el espectro de la guerra fría, limitada y general». [ 55 ]

Guerra de Vietnam

La aversión de LeMay hacia los aviones tácticos y el entrenamiento anticipó los acontecimientos del conflicto de baja intensidad de Vietnam , donde los aviones de combate de la Fuerza Aérea y los perfiles de ataque estándar demostraron ser incapaces de llevar a cabo campañas de bombardeo táctico sostenidas frente a las hostiles defensas antiaéreas norvietnamitas . LeMay dijo: «Volar cazas es divertido. Volar bombarderos es importante». [ 56 ] Las pérdidas de aeronaves en misiones de ataque táctico se dispararon, y los comandantes de la Fuerza Aérea pronto se dieron cuenta de que sus grandes cazas a reacción armados con misiles eran extremadamente vulnerables no solo a los proyectiles y misiles antiaéreos, sino también a los cazas soviéticos maniobrables armados con cañones.

LeMay abogó por una campaña sostenida de bombardeos estratégicos contra ciudades, puertos, buques y otros objetivos estratégicos de Vietnam del Norte. Su consejo fue ignorado. En su lugar, se implementó una política gradual , la Operación Rolling Thunder , que se centró en bombardeos de interdicción limitados contra los corredores de suministro enemigos en Vietnam; dos políticas graduales similares, la Operación Barrel Roll y la Operación Steel Tiger , se centraron en Laos. Esta campaña limitada no logró destruir cantidades significativas de suministros bélicos enemigos ni disminuir sus ambiciones. El presidente estadounidense Lyndon B. Johnson impuso limitaciones a los bombardeos por razones geopolíticas, ya que suponía que bombardear barcos soviéticos y chinos en puerto y asesinar a asesores soviéticos los involucraría más directamente en la guerra.

En su autobiografía de 1965 (escrita en colaboración con MacKinlay Kantor ), se cita a LeMay diciendo que su respuesta a Vietnam del Norte sería exigirles que «dejaran de atacar y detuvieran su agresión, o los bombardearíamos hasta reducirlos a la Edad de Piedra . Y los haríamos retroceder a la Edad de Piedra con poder aéreo o naval, no con fuerzas terrestres». [ 57 ] Posteriormente, LeMay rechazó las citas erróneas de la famosa frase sobre la «Edad de Piedra». Más tarde, en una entrevista con el Washington Post, LeMay dijo: «Nunca dije que debiéramos bombardearlos hasta reducirlos a la Edad de Piedra. Dije que teníamos la capacidad de hacerlo. Quiero salvar vidas en ambos bandos». [ 58 ]

Algunos historiadores militares han argumentado que las teorías de LeMay finalmente resultaron ser correctas. Cerca del final de la guerra, en diciembre de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon ordenó la Operación Linebacker II , una intensa campaña de bombardeos aéreos de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines, que incluyó cientos de bombarderos B-52 que atacaron objetivos estratégicos norvietnamitas hasta entonces intactos, incluyendo zonas densamente pobladas de Hanói y Haiphong. A Linebacker II le siguieron nuevas negociaciones que condujeron al Acuerdo de Paz de París , lo que aparentemente respalda la afirmación. Sin embargo, es necesario considerar las importantes diferencias en términos de objetivos militares y realidades geopolíticas entre 1968 y 1972, incluyendo el impacto del reconocimiento y la explotación por parte de Nixon de la ruptura sino-soviética para obtener "mano libre" en Vietnam y el cambio de la oposición comunista de una insurgencia orgánica (el Viet Cong ) a una ofensiva mecanizada convencional que, por su naturaleza, dependía más de la producción industrial y la logística tradicional. [ 59 ] En efecto, Johnson y Nixon estaban librando dos guerras diferentes.

carrera postmilitar

Primeros años de la vida política y su desarrollo.

LeMay en 1987

Debido a su implacable oposición a la política de la administración Johnson en Vietnam y a lo que se percibía ampliamente como su hostilidad hacia McNamara, LeMay se vio prácticamente forzado a retirarse en febrero de 1965. Tras mudarse a California, conservadores le propusieron que desafiara al republicano moderado Thomas Kuchel por su escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1968, pero él declinó. [ 60 ]

Candidatura a la vicepresidencia, 1968

Para las elecciones presidenciales de 1968 , LeMay apoyó inicialmente al exvicepresidente republicano Richard Nixon; rechazó dos solicitudes del exgobernador de Alabama, George Wallace, para unirse a su recién formado Partido Independiente Americano ese año, argumentando que una candidatura de un tercer partido podría perjudicar las posibilidades de Nixon en las urnas. (Casualmente, Wallace había servido como sargento en una unidad comandada por LeMay durante la Segunda Guerra Mundial antes de que LeMay lo transfiriera al 477.º Grupo de Bombardeo).

En 1968, LeMay le brindó su apoyo a Wallace y se convirtió en su compañero de fórmula para la vicepresidencia por el Partido Independiente Americano. Durante la campaña, el historial de Wallace en materia de segregación racial fue objeto de un intenso escrutinio. [ 61 ]

El equipo de Wallace comenzó a considerar a LeMay como "políticamente insensible" ya que LeMay hizo varios comentarios en eventos de campaña especulando sobre la posibilidad de una guerra nuclear, [ 62 ] incluyendo la conferencia de prensa donde Wallace presentó a LeMay como su compañero de fórmula, donde LeMay expresó su creencia de que había muchas situaciones en las que el uso de armas nucleares sería eficiente y que lanzar bombas nucleares resultaría en resultados positivos para el medio ambiente. Los argumentos de LeMay de que el público estadounidense tenía una "fobia" a las armas atómicas no lograron cambiar la percepción que algunos votantes estadounidenses tenían de la fórmula Wallace-LeMay. [ 63 ]

La candidatura de Wallace-LeMay del Partido Independiente Americano (AIP) recibió el 13,5% del voto popular, más alto que la mayoría de las candidaturas de terceros partidos en los Estados Unidos, y ganó en cinco estados para un total de 46 votos electorales . [ 64 ]

Honores

LeMay fue condecorado por varios países por su servicio militar. Entre sus condecoraciones militares estadounidenses se incluyen la Cruz por Servicio Distinguido , la Medalla por Servicio Distinguido con dos hojas de roble, la Estrella de Plata , la Cruz de Vuelo Distinguido con dos hojas de roble y la Medalla Aérea con tres hojas de roble. También recibió la Legión de Honor francesa y, el 7 de diciembre de 1964, el gobierno japonés le otorgó la Primera Orden del Mérito con el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente . Fue elegido miembro del Club Alfalfa en 1957 y sirvió como oficial general durante 21 años.

En 1977, LeMay fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [ 65 ]

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene el Premio General Curtis E. LeMay, que lleva su nombre. Este premio reconoce al mejor escuadrón de apoyo a la fuerza a nivel de gran instalación.

Vida personal

El 9 de junio de 1934, LeMay se casó con Helen Estelle Maitland (fallecida en 1992), con quien tuvo un hijo. [ 66 ] [ 67 ]

LeMay también fue iniciado en la Francmasonería del Rito de York , [ 68 ] [ 69 ] en la Logia Lakewood No. 601 de Lakewood, Ohio . [ 70 ]

Muerte

LeMay residió en Newport Beach, California , a partir de 1969. En 1989, se mudó a Air Force Village West, una comunidad de retiro para exoficiales de la Fuerza Aérea cerca de la Base de la Fuerza Aérea March (AFB) en Riverside . LeMay murió el 1 de octubre de 1990, por complicaciones de un ataque cardíaco , en el 22.º Hospital Estratégico en los terrenos de la Base de la Fuerza Aérea March. [ 66 ] [ 67 ] Está enterrado en el Cementerio de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado . [ 71 ]

Misceláneas

operador de radioaficionado

LeMay era cliente de Heathkit y radioaficionado activo , y ostentó varios indicativos: K0GRL, K4FRA y W6EZV. [ 72 ] Los utilizó respectivamente mientras estuvo destinado en la Base Aérea Offutt, Washington, D.C., y tras su jubilación en California. K0GRL sigue siendo el indicativo del Club de Radioaficionados Conmemorativo del Comando Aéreo Estratégico. [ 73 ] Era famoso por estar en el aire en bandas de radioaficionados mientras volaba a bordo de bombarderos del SAC. LeMay se percató de que la nueva tecnología de banda lateral única (SSB) ofrecía una gran ventaja sobre la modulación de amplitud (AM) para las aeronaves del SAC que operaban a largas distancias de sus bases. Junto con los ingenieros de Heath y Arthur A. Collins (W0CXX) de Collins Radio , estableció la SSB como el estándar de radio para los bombarderos del SAC en 1957. [ 74 ] [ 72 ]

carreras de coches deportivos

LeMay también era propietario y entusiasta de autos deportivos, y poseía un Allard J2 . A medida que la "era SAC" llegaba a su fin, LeMay prestó las instalaciones de las bases SAC para su uso por el Sports Car Club of America (SCCA), [ 75 ] cuando la era de las primeras carreras callejeras comenzaba a desaparecer. La Base de la Fuerza Aérea Turner albergó la primera carrera del SCCA en una instalación militar en 1952, mientras que la base operativa de SAC en Offutt recibió el Campeonato Nacional de Autos Deportivos del SCCA al año siguiente. [ 76 ] A LeMay no se le permitía correr él mismo, por lo que permitía que personas como el presidente del SCCA, Fred Wacker , y Roy Scott condujeran su Allard cuando la asociación corría en Offutt. [ 77 ] Los ingresos de las carreras se utilizaban para mejorar las viviendas en las bases o se donaban a la Air Force Aid Society y a organizaciones benéficas locales. [ 78 ] Las carreras en las instalaciones de SAC terminaron en 1954 después de una investigación del Congreso sobre el uso de fondos públicos para organizar los eventos. [ 79 ]

LeMay recibió el premio Woolf Barnato , el máximo galardón de la SCCA, por sus contribuciones al Club en 1954. [ 75 ] LeMay fue incorporado al Salón de la Fama de las Carreras de Automóviles de Nebraska en 2004 y al Salón de la Fama de la SCCA en 2007. [ 75 ] [ 76 ]

ejemplo de la Academia de la Fuerza Aérea

LeMay fue nombrado ejemplo a seguir de la clase de 2013 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 13 de marzo de 2010. [ 80 ]

Pionero de la aviación ejecutiva

En 1964, LeMay se convirtió en uno de los miembros fundadores del consejo de administración de Executive Jet Aviation (EJA) (ahora llamada NetJets), junto con los generales de la USAF Paul Tibbets y Olbert Lassiter, el abogado de Washington, ex piloto militar y futuro gobernador de Rhode Island, Bruce Sundlun , y los artistas James Stewart (quien también fue general de la reserva de la Fuerza Aérea) y Arthur Godfrey . Fue la primera empresa de alquiler de jets privados y gestión de aeronaves del mundo.

Judo

El resurgimiento del judo después de la guerra se debió principalmente a dos personas: Kyuzo Mifune y LeMay. La muerte de Jigorō Kanō ("el padre del judo") antes de la guerra, las exigencias bélicas impuestas a los japoneses, su rendición, la ocupación de posguerra y la prohibición de las artes marciales [ 81 ] contribuyeron a un período de incertidumbre para el judo. Como asistente del general Douglas MacArthur durante la ocupación de Japón , LeMay convirtió la práctica del judo en una parte rutinaria de las misiones de la Fuerza Aérea en Japón. Muchos estadounidenses trajeron a casa historias de un "anciano pequeño" (Mifune) derribando a hombres jóvenes y sanos sin aparente esfuerzo. LeMay se convirtió en promotor del entrenamiento de judo y brindó apoyo político al judo en los primeros años después de la guerra. Por ello, se le otorgó la licencia de Shihan . Además, LeMay promovió el judo dentro de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. [ 82 ]

Historial de clasificación

Entrenamiento y rangos de cadetes

LeMay ostentó los siguientes rangos a lo largo de su carrera en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [ 83 ] El primer contacto de LeMay con el servicio militar ocurrió en septiembre de 1924 cuando se matriculó como estudiante en el programa ROTC del Ejército en la Universidad Estatal de Ohio. Para su último año, LeMay figuraba en las listas del ROTC como "teniente coronel cadete". El 14 de junio de 1928, el verano anterior al inicio de su último año, LeMay aceptó un nombramiento como segundo teniente en la Reserva de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos. En septiembre de 1928, la Guardia Nacional de Ohio se puso en contacto con LeMay y le pidió que aceptara un nombramiento estatal, también como segundo teniente, que LeMay aceptó.

LeMay se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército como cadete de aviación el 29 de septiembre de 1928. Durante los siguientes trece meses, figuró en las listas de suboficiales del Ejército Regular como cadete y ostentó cargos en la Guardia Nacional y la Reserva del Ejército. Su situación cambió el 2 de octubre de 1929, cuando se le revocaron sus cargos en la Guardia Nacional y la Reserva. Estos cargos fueron revocados después de que un oficial de personal del Ejército, al percatarse de que LeMay ostentaba simultáneamente los rangos de oficial y suboficial, lo llamara para tratar el asunto y LeMay renunciara verbalmente a dichos rangos por teléfono. [ 84 ]

Todos los nombramientos de oficiales fueron cancelados el 2 de octubre de 1929, a la espera de que completaran su entrenamiento de vuelo y fueran nombrados oficiales del Cuerpo Aéreo del Ejército.

rangos de oficiales

El 12 de octubre de 1929, LeMay finalizó su entrenamiento de vuelo y fue nombrado subteniente en la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército. Esta era la tercera vez que ascendía a subteniente en poco menos de dos años. Ocupó este cargo en la reserva hasta junio de 1930, cuando fue nombrado oficial del Ejército Regular en el Cuerpo Aéreo del Ejército.

LeMay experimentó un lento ascenso a lo largo de la década de 1930, al igual que la mayoría de los oficiales del Ejército Regular, donde la antigüedad era primordial. A principios de 1940, fue ascendido a capitán tras servir casi once años como teniente. A partir de 1941, LeMay comenzó a recibir ascensos temporales en las Fuerzas Aéreas del Ejército, que se estaban expandiendo, y ascendió de capitán a general de brigada en menos de cuatro años; para 1944, ya era mayor general en las Fuerzas Aéreas del Ejército. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado general de brigada permanente en el Ejército Regular y posteriormente ascendido a mayor general permanente (dos estrellas) cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtió en una rama independiente del servicio. Simultáneamente, LeMay fue nombrado general de tres estrellas temporal en la Fuerza Aérea y ascendido al rango completo de general, permanente en la Fuerza Aérea, en 1951. LeMay mantuvo este rango hasta su retiro en 1965. Fue el más joven en alcanzar el rango de cuatro estrellas (a los 44 años). Se hizo famoso por esta frase (al despedir a un subordinado): "No sé si eres inepto o desafortunado, pero no tengo tiempo para ninguna de las dos cosas".

Curtis E. LeMay se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 1 de febrero de 1965, con el rango de general de cuatro estrellas. [ 86 ]

Más promociones

Según consta en las cartas que figuran en el expediente militar de LeMay, durante su mando del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en la década de 1950, varios miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitaron su ascenso al rango de General de la Fuerza Aérea (cinco estrellas). Sin embargo, el mando de la Fuerza Aérea consideró que tal ascenso menoscabaría el prestigio de dicho rango, que se percibía como un rango de guerra reservado únicamente para situaciones de extrema emergencia nacional.

Según el jefe de la Rama de Oficiales Generales de la Fuerza Aérea, en una carta fechada el 28 de febrero de 1962:

Es evidente que una nación agradecida, reconociendo las enormes contribuciones de los líderes militares y navales clave en la Segunda Guerra Mundial, creó estos rangos superiores como un intento de otorgarles el prestigio, el liderazgo indiscutible y las remuneraciones propias de su cargo, acordes con su servicio a la patria en tiempos de guerra. El Departamento de la Fuerza Aérea está convencido de que este reconocimiento fue y sigue siendo apropiado. Además, los nombramientos a este rango fuera de un período de guerra conllevarían la inevitable connotación de menoscabo de los honores recibidos por aquellos oficiales tan condecorados durante la Segunda Guerra Mundial.

Por lo tanto, nunca se hizo ningún esfuerzo serio por ascender a LeMay al rango de General de la Fuerza Aérea, y el asunto finalmente se abandonó después de su retiro del servicio activo en 1965.

Premios y condecoraciones

Retrato oficial del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, General LeMay, realizado por Sandor Klein.

LeMay recibió reconocimiento por su trabajo de trece países, obteniendo dos insignias y treinta y dos medallas y condecoraciones diferentes .

En 1972, LeMay fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. [ 88 ]

Mención honorífica por servicio distinguido

LeMay, Curtis E.
General de Brigada (entonces Coronel), Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
4.ª Ala de Bombardeo, Octava Fuerza Aérea
Fecha de la acción: 17 de agosto de 1943
Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, tiene el placer de otorgar la Cruz por Servicio Distinguido al General de Brigada [entonces Coronel (Cuerpo Aéreo)] Curtis Emerson LeMay, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un bombardero pesado B-17 y comandante del 4.º Ala de Bombardeo, Octava Fuerza Aérea, durante una misión de bombardeo el 17 de agosto de 1943, contra objetivos terrestres enemigos en el Teatro de Operaciones Europeo. El General LeMay, plenamente consciente de la magnitud de los peligros involucrados, aunque no estaba obligado a participar por obligación o deber, asumió la responsabilidad de dirigir esta misión. A pesar del intenso ataque de cazas enemigos y el fuego antiaéreo, el General LeMay dirigió la formación hacia el objetivo, cumplió su misión y dirigió el regreso a una base amiga. Su valentía, serenidad y habilidad en esta ocasión fueron una inspiración para sus hombres y honran enormemente a él mismo, a la 8.ª Fuerza Aérea y a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. [ 89 ]

Obras

Libros

  • LeMay, Curtis; Kantor, MacKinlay (1965), Misión con LeMay: Mi historia , Doubleday, B00005WGR2.
  • LeMay, Curtis; Smith, Dale O. (1968), Estados Unidos está en peligro , Funk & Wagnalls, B00005VCVX.
  • LeMay, Curtis; Yenne, William 'Bill' (1988), Superfortress: The Story of the B-29 and American Air Power , McGraw-Hill, ISBN 0-07-037160-1.

Apariciones en cine y televisión

legado cultural

Según Michael S. Sherry , "Pocos oficiales militares estadounidenses de este siglo han sido más temidos, vilipendiados y ridiculizados que Curtis E. LeMay". [ 90 ] Según Fred Kaplan :

Dr. Strangelove , la película de Stanley Kubrick de 1964 sobre planes de guerra nuclear descontrolados, es ampliamente aclamada como una de las mayores sátiras en la historia política y cinematográfica estadounidense. ... No era ningún secreto —habría sido obvio para muchos espectadores en 1964— que el general Ripper se parecía mucho a Curtis LeMay, el general que fumaba puros y hablaba con rudeza. [ 91 ]

El profesor Dan Lindley de la Universidad de Notre Dame señala paralelismos entre LeMay y los personajes de Buck Turgidson y Jack D. Ripper en Dr. Strangelove de Stanley Kubrick , incluyendo paráfrasis cercanas de declaraciones de LeMay. [ 92 ]

Fletcher Knebel y Charles W. Bailey II , autores de la novela Siete días de mayo (que más tarde se convertiría en una película de 1964 protagonizada por Kirk Douglas ), realizaron entrevistas con LeMay, quien estaba enojado con el presidente John F. Kennedy por negarse a brindar apoyo aéreo a los rebeldes cubanos en la invasión de Bahía de Cochinos . [ 93 ] [ 94 ] Se cree que el personaje del general James Mattoon Scott se inspiró tanto en LeMay como en el general Edwin Walker . [ 95 ]

John Milius escribió un guion sobre la vida de LeMay para el cineasta estadounidense Robert Zemeckis , pero hasta 2025 no se había filmado. [ 96 ]

edificios públicos

Edificio del general Curtis E. LeMay, Cuartel General del Comando Estratégico de los Estados Unidos

Véase también

Referencias

Notas a pie de página

  1. ↑ Véase Robert McNamara §  Segunda Guerra Mundial para obtener más detalles sobre la relación en tiempos de guerra entre LeMay y McNamara.

Notas

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