Discos Decca

Los orígenes de la compañía discográfica Decca no se encuentran en la fabricación de discos, sino en la fabricación de los gramófonos para reproducirlos. Poco antes de la Primera Guerra Mundial, se ofreció al público el primer producto de Decca: el "Decca Dulcephone", un gramófono portátil que se vendía a dos guineas (2,10 libras esterlinas en moneda decimal, equivalentes a unas 250 libras esterlinas en 2023). Fue fabricado por la empresa de instrumentos musicales Barnett Samuel and Sons Ltd, fundada en 1869. ^{[ 1 ]} Existen diversas teorías sobre la etimología del nombre "Decca", pero el musicólogo Robert Dearling lo describe como "una palabra cuyos orígenes se desconocen". ^{[ 1 ]}

En la década de 1920, la compañía cambió su nombre a "The Decca Gramophone Company" y salió a bolsa en 1928. ^{[ 2 ]} Edward Lewis , un corredor de bolsa londinense , actuó en nombre de la compañía, a pesar de sus reservas sobre su modelo de negocio:

Lewis intentó convencer a la junta directiva de Decca de que el camino a seguir era expandirse a la producción y fabricación de discos, y recomendó comprar la problemática Duophone Record Company en el sur de Londres, argumentando que "con la reconocida marca Decca y... la organización de distribución... un disco de Decca seguramente tendría éxito donde otros fracasaban". ^{[ 3 ]} Los directores de Decca no se dejaron convencer y Lewis reunió el capital suficiente para adquirir no solo Duophone, sino también la propia Decca. ^{[ 3 ]}

El 7 de febrero de 1929 se grabaron los primeros discos de la Decca Record Company: música de baile interpretada por Ambrose y la May Fair Orchestra. ^{[ 4 ]} La primera grabación clásica tuvo lugar cuatro días después en las Chenil Galleries en Chelsea , y presentó al violista Cecil Bonvallot en un arreglo de Komm, süßer Tod de J.S. Bach . ^{[ 5 ]} Entre los lanzamientos de la incipiente compañía en su primer año se encontraban un conjunto de piezas de Façade de William Walton y Edith Sitwell dirigidas por el compositor y recitadas por Sitwell y Constant Lambert , y un conjunto de Concerti grossi de Handel dirigidos por Ernest Ansermet , quien realizó más de cien grabaciones para Decca entre ese año y 1968. ^{[ 6 ]} Una grabación de estreno de Sea Drift de Delius dirigida por Julian Clifford tuvo un sonido menos que ideal, ^{[ 7 ]} pero marcó la primera asociación de Decca con el barítono Roy Henderson que duró el resto de su carrera. ^{[ 8 ]}

La Gran Depresión de la década de 1930 golpeó duramente a Decca. Lewis, aunque nominalmente siguió siendo solo un miembro de la junta directiva, asumió de hecho la dirección de la compañía y, por iniciativa suya, Decca hizo reducciones sustanciales en los precios de sus discos. ^{[ 9 ]} En 1930, Decca adquirió los derechos británicos del sello alemán Polydor , obteniendo acceso a una amplia gama de grabaciones clásicas. Durante la década, Decca también compró los derechos británicos de los catálogos de Fonit y Ultraphon , pero vendió su filial francesa a Edison Bell . ^{[ 10 ]} Decca compró una participación mayoritaria en la compañía discográfica estadounidense Brunswick Record Company a los estudios de cine Warner Brothers ; su catálogo contenía grabaciones de destacados artistas populares como Bing Crosby , Guy Lombardo y Al Jolson . ^{[ 9 ] [ 11 ]} Decca estableció una filial estadounidense, Decca Records US, en 1934, financiada y presidida por Lewis y dirigida por Jack Kapp , Milton Rackmil y EF Stevens. ^{[ 12 ]} La Decca estadounidense impulsó su presencia en el mercado popular al contratar a las Andrews Sisters y a los Mills Brothers . ^{[ 12 ]} Ante la inminencia de la Segunda Guerra Mundial , Lewis, previendo la congelación de sus activos en el extranjero, vendió sus participaciones en la compañía estadounidense. ^{[ 12 ]}

En 1934, Jack Kapp estableció una línea de música country y western para la nueva filial estadounidense de Decca al contratar a Frank Luther , Sons of the Pioneers , Stuart Hamblen , The Ranch Boys y otros artistas populares radicados en Nueva York y Los Ángeles. El cantante y compositor de Luisiana, Jimmie Davis, comenzó a grabar para Decca ese mismo año, al que se unieron los vocalistas de música western Jimmy Wakely y Roy Rogers en 1940. ^{[ 13 ]}

En 1935, la compañía Compo se convirtió en la distribuidora canadiense de las grabaciones estadounidenses de Decca. ^{[ 14 ]}

Entre 1929 y 1938, las ventas de discos en Gran Bretaña cayeron un ochenta y cinco por ciento, y Lewis buscó nuevas formas de mantener a flote a Decca. Contrató a artistas populares como los cantantes Gertrude Lawrence y George Formby , el líder de orquesta de baile más vendido, Jack Hylton, y la cantante Vera Lynn , quien más tarde se convirtió en la primera cantante no estadounidense en encabezar las listas de Billboard . ^{[ 9 ] [ 15 ]} En 1935, Decca realizó la primera grabación de la Primera Sinfonía de Walton y ese mismo año convenció a Sir Henry Wood para que dejara EMI , aunque más tarde regresó allí. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Otros artistas clásicos contratados por la compañía fueron la recién formada Orquesta Boyd Neel en 1934, seguida por el Cuarteto Griller en 1935 y Clifford Curzon en 1937. ^{[ 18 ]} El biógrafo de Lewis, Peter Martland, escribe que "gracias a una combinación de la destreza de Lewis, la buena suerte y una recuperación gradual de la economía mundial, para cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, parecía que Decca había capeado el temporal". ^{[ 9 ]}

Decca adquirió la pequeña compañía discográfica Crystalate a finales de la década de 1930, y con ella a sus ingenieros de sonido Arthur Haddy y Kenneth Wilkinson , así como sus estudios en West Hampstead . ^{[ 19 ]} La grabación continuó en los estudios durante toda la Segunda Guerra Mundial. Aunque la producción se vio obstaculizada por la escasez de la goma laca con la que se fabricaban los discos, ^{[ n 1 ]} para Decca los resultados positivos de la guerra superaron con creces las desventajas. Haddy y su equipo pasaron de realizar grabaciones comerciales a desarrollar tecnología vital para el esfuerzo bélico. Se les encomendó la tarea de fabricar equipos de grabación para detectar las diferencias sonoras en el movimiento del agua alrededor de las hélices de los submarinos alemanes y británicos. Como las diferencias relevantes se encontraban en el extremo superior del rango de frecuencias, fue necesario inventar equipos de una sensibilidad sin precedentes, y así lo hicieron los ingenieros de Decca. Esto no solo fue una importante contribución al esfuerzo bélico, sino que también hizo posible grabaciones de gramófono de gran calidad al finalizar la guerra. «Teníamos lo que se necesitaba», recordó Haddy más tarde. ^{[ 19 ]}

La filial estadounidense de Decca se vio menos afectada por la guerra que la compañía británica. Compró la participación residual de Warner Brothers en Brunswick y salió a bolsa como compañía independiente en la Bolsa de Nueva York en 1942. El catálogo de música popular de la compañía incluía ahora grabaciones de, entre otros, los Ink Spots , Jimmy Dorsey , Judy Garland , Count Basie , Louis Armstrong y Ella Fitzgerald . ^{[ 12 ]} En 1942, la compañía lanzó la primera grabación de " White Christmas " de Bing Crosby. Grabó otra versión de la canción en 1947, también para US Decca; se convirtió y sigue siendo el sencillo más vendido del mundo . ^{[ 21 ] [ 22 ]} American Decca fue pionera en los álbumes de reparto original de musicales con el reparto de Broadway de Oklahoma! en 1943, y otros espectáculos siguieron, incluyendo Carousel , Annie Get Your Gun , Guys and Dolls y The King and I. ^{[ 12 ]}

El 8 de junio de 1945, Decca anunció que su sistema ffrr (grabación de rango de frecuencia completo) había estado "en uso diario durante los últimos doce meses". ^{[ 23 ]} El gerente de publicidad de la compañía, Francis Attwood, sugirió una nueva marca registrada que consistía en las letras "ffrr" saliendo de una oreja humana. Esta fue adoptada y Lewis observó más tarde que el diseño de Attwood "llegaría a ser de inmenso valor". ^{[ 24 ]} El rango de frecuencia drásticamente mejorado ahora posible impulsó a Decca a trasladar su principal estudio de grabación en Londres de los estudios de West Hampstead al Kingsway Hall, de acústica excepcional , en 1944. ^{[ 25 ]} Ansermet dirigió lo que Dearling llama "el primer lanzamiento importante de ffrr", Petrushka de Stravinsky , grabado allí en febrero de 1946. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Otro avance técnico que benefició enormemente a Decca fue la invención del disco de larga duración (LP), prensado en vinilo en lugar de goma laca y con una duración cinco veces mayor que la de los discos de 78 rpm . Esta tecnología fue desarrollada en Estados Unidos por Columbia Records y en Europa por Decca. Entre 1948 y 1950, Decca concentró sus esfuerzos en la exportación de LP para el mercado estadounidense, y no fue hasta junio de 1950 que los LP de Decca estuvieron disponibles en Gran Bretaña. La mayor duración del LP hizo que las grabaciones de óperas completas fueran considerablemente más viables que hasta entonces, y Decca grabó El rapto en el serrallo (Die Entführung aus dem Serail ) de Mozart en Viena en junio de 1950 y Los maestros cantores (Die Meistersinger) de Wagner , de cuatro horas y media de duración , entre 1951 y 1952. ^{[ 28 ]} El principal rival británico de Decca, EMI, que comprendía los sellos Columbia , His Master's Voice y Parlophone , se quedó atrás, habiendo llegado inicialmente a la conclusión de que no había futuro en el LP, dedicándose en cambio a un intento fallido de dos años para perpetuar el formato de 78. ^{[ 29 ]}

La mayoría de los contratos discográficos habían expirado o caducado durante la guerra, y, en consecuencia, muchos artistas eminentes, anteriormente exclusivos de sellos rivales, pudieron ser atraídos por la ventaja técnica de Decca. La compañía puso en marcha un ambicioso programa de grabaciones internacionales de música clásica en numerosos centros europeos, creando una lista de artistas comparable a la de sus competidores de antes de la guerra. Por primera vez desde la década de 1930, Decca pudo retomar los lanzamientos a precio completo. Un pilar del catálogo orquestal fue Ansermet y su Orquesta Suisse Romande en Ginebra , que grabaron para Decca de 1949 a 1968. ^{[ 30 ]} Peter Pears firmó con la compañía en 1944, Kathleen Ferrier en 1946, Julius Katchen en 1947 y la Compañía de Ópera D'Oyly Carte —hasta entonces exclusiva de EMI— en 1949. ^{[ 31 ]} En 1950, la Filarmónica de Viena , también contratada por EMI hasta entonces, firmó un contrato exclusivo con Decca. ^{[ 32 ]} Otros antiguos artistas de EMI que se unieron a Decca fueron Wilhelm Backhaus y Wilhelm Kempff . ^{[ 32 ]}

Desde finales de la década de 1940 en adelante, American Decca contó con una considerable lista de artistas de música country . El principal artífice del éxito de American Decca en la música country fue Owen Bradley , quien se unió a American Decca en 1947 y posteriormente fue ascendido a vicepresidente y director de A&R para las operaciones de Nashville en 1958. ^{[ 33 ]}

En 1947, Lewis, al encontrar que la ahora independiente Decca de EE. UU. no cooperaba en la distribución de grabaciones británicas, estableció una nueva filial estadounidense, London Records . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

A pesar de tener a la Filarmónica de Viena bajo contrato, Decca comenzó la década en desventaja con respecto a EMI en lo que se refiere a grabaciones orquestales. En el sello His Master's Voice, EMI tenía a la Royal Philharmonic de Sir Thomas Beecham y en Columbia a la Philharmonia de Walter Legge . Las orquestas londinenses disponibles para Decca eran la Orquesta Sinfónica de Londres y la Orquesta Filarmónica de Londres (LPO), descritas por el discógrafo de Decca, Philip Stuart, como "en condiciones bastante deterioradas en los años de la posguerra". ^{[ 36 ]} Entre las grabaciones de Decca con la LPO se encuentra un ciclo de sinfonías de Vaughan Williams , dirigido por Sir Adrian Boult en presencia del compositor entre 1952 y 1956. ^{[ 37 ] [ n 2 ]} La grabación de Die Entführung aus dem Serail de la Filarmónica de Viena, dirigida por Josef Krips con cantantes de la Ópera Estatal de Viena, fue la primera de una larga serie de grabaciones de ópera. ^{[ 38 ]}

La estereofonía —un sistema para grabar y reproducir sonido utilizando micrófonos separados que alimentan altavoces separados durante la reproducción para crear un efecto espacial— se conocía desde hacía muchos años y se utilizaba en el cine desde la década de 1930. ^{[ n 3 ]} Cuando a mediados de la década de 1950 surgió la posibilidad de fabricar equipos domésticos para reproducir grabaciones estereofónicas, Decca comenzó a grabar en estéreo, primero en Ginebra el 13 de mayo de 1954, experimentalmente en Londres desde diciembre de 1954 y en Viena desde abril de 1955. ^{[ 41 ]} La primera grabación estéreo de Decca, producida por James Walker , fue la suite sinfónica Antar de Rimsky-Korsakov . ^{[ 42 ]}

El productor John Culshaw era un firme defensor de la estereofonía, pero no todos sus colegas de Decca estaban de acuerdo. El lanzamiento de grabaciones estereofónicas apenas cinco años después de la introducción de los LP requeriría una inversión considerable tanto por parte de los productores como de los compradores: los primeros tendrían que regrabar todos sus catálogos anteriores y los segundos, adquirir nuevos equipos de reproducción. ^{[ 43 ]} No fue hasta 1958 que Decca comenzó a publicar grabaciones estéreo, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. ^{[ 44 ]}

En la música popular, American Decca reunió una lista sustancial de artistas en la década de 1950, incluyendo a Bill Haley & His Comets , cuyo "Rock Around The Clock" de 1954 fue un gran éxito, y Buddy Holly . British Decca tenía a Tommy Steele y Lonnie Donegan . British Decca también obtuvo licencias de compañías discográficas independientes de Chuck Berry , Johnny Cash , Eddie Cochran y Jerry Lee Lewis, que se publicaron en el Reino Unido bajo el sello London. ^{[ 20 ]} En junio y julio de 1957, American Decca lanzó las bandas sonoras de la película de Hecht-Hill-Lancaster Productions, Sweet Smell of Success , que, excepcionalmente, tenía dos bandas sonoras separadas, cada una con música completamente diferente. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ n 4 ]} Los artistas de American Decca y su subsidiaria Coral Records fueron publicados por British Decca en Brunswick Records y Coral. British Decca también publicó discos estadounidenses con licencia bajo el sello London. ^{[ 49 ]}

A partir de 1951, la independiente estadounidense Decca, liderada por Rackmil, compró acciones de Universal Pictures , obteniendo una participación mayoritaria para 1954. ^{[ 12 ]} Las dos compañías se fusionaron con MCA en 1959. ^{[ 10 ]} El sello estadounidense RCA rompió su larga afiliación con EMI en 1957 y se alió con Decca, que se hizo cargo del marketing y la distribución en Gran Bretaña de las grabaciones de RCA, incluyendo las grabaciones populares más vendidas de artistas como Elvis Presley . ^{[ 50 ]} Un acuerdo entre las dos compañías permitió a los artistas exclusivos de un sello grabar para el otro, y los productores e ingenieros de Decca realizaron cerca de 200 grabaciones en Europa para ser vendidas bajo el sello RCA. Entre los artistas que grabaron se encontraban Pierre Monteux , Arthur Rubinstein , Leopold Stokowski , Jascha Heifetz , Joan Sutherland , Birgit Nilsson y André Previn . ^{[ 51 ]} Los equipos de producción de Decca también trabajaron en sesiones de grabación para los sellos subsidiarios de la compañía, pero en gran medida autónomos, Argo y, más tarde, Oiseau-Lyre . ^{[ 52 ]}

También en 1951, la estadounidense Decca compró a su distribuidora canadiense, la Compo Company. ^{[ 14 ]}

En 1958, Decca se embarcó en lo que se ha descrito en tres continentes como la mejor grabación jamás realizada: El anillo del nibelungo de Wagner. ^{[ n 5 ]} La grabación fue concebida y producida por Culshaw, quien contrató a la Filarmónica de Viena, al director Georg Solti y a destacados cantantes wagnerianos como Birgit Nilsson , Wolfgang Windgassen , Hans Hotter y Gottlob Frick y, en papeles que no interpretaron en escena, a cantantes de renombre como Kirsten Flagstad , Dietrich Fischer-Dieskau y Joan Sutherland . Culshaw y sus colegas ingenieros se propusieron capturar en disco interpretaciones que recrearan en la mente de los oyentes el drama que Wagner pretendía, compensando la falta de imágenes visuales con una producción imaginativa, haciendo uso de la recién disponible tecnología estereofónica. ^{[ 56 ]}

American Decca reingresó activamente al campo de la música clásica en 1950 con acuerdos de distribución de Deutsche Grammophon y Parlophone . ^{[ 57 ]} American Decca comenzó a publicar sus grabaciones de música clásica en 1956 cuando Israel Horowitz se unió a Decca para dirigir sus operaciones de música clásica. ^{[ 58 ]} Para continuar la dedicación de American Decca a la música seria, en agosto de 1950, Rackmill anunció el lanzamiento de una nueva serie de discos que se conocería como la "Decca Gold Label Series" que estaría dedicada a "sinfonías, conciertos, música de cámara, ópera, canciones y música coral". ^{[ 59 ]} Artistas estadounidenses y europeos serían los intérpretes. Entre las grabaciones clásicas lanzadas en la serie "Gold Label" de Decca ^{[ 60 ]} estaban álbumes de Leroy Anderson , la Orquesta Sinfónica de Cincinnati dirigida por Max Rudolf y el guitarrista Andrés Segovia .

En la década de 1960, Decca consolidó su posición como la única compañía discográfica británica que rivalizaba con EMI. A finales de la década, Decca tenía el 22,8 por ciento del mercado británico de LP, solo superada por EMI, que tenía el 26,5 por ciento. ^{[ 61 ]} Técnicamente superó a su competidor: en 1965, The Times comentó que los ingenieros de Decca eran incomparables ^{[ 62 ]} y había expandido sus operaciones en el extranjero para incluir no solo la finalización del ciclo del Anillo , sino también un extenso repertorio de Karl Münchinger y la Orquesta de Cámara de Stuttgart en música barroca, Solti y Tullio Serafin en óperas italianas con el Coro y la Orquesta de la Academia de Santa Cecilia , Sutherland en el repertorio de bel canto y la Filarmónica de Viena en obras operísticas y puramente orquestales con Herbert von Karajan y en un ciclo de Beethoven dirigido por Hans Schmidt-Isserstedt . ^{[ 63 ]} Luciano Pavarotti realizó sus primeras grabaciones en 1964. ^{[ 64 ]} La Filarmónica de Legge se convirtió en la Nueva Filarmónica autónoma ese mismo año, ^{[ 65 ]} y realizó más de 70 grabaciones para Decca, con directores como Benjamin Britten , Stokowski, Carlo Maria Giulini y Claudio Abbado . ^{[ 66 ]} Britten, tanto como pianista como director, mantuvo una larga relación con Decca, grabando la mayoría de sus obras principales, así como las de otros compositores. ^{[ 67 ]} Culshaw dejó la compañía en 1967 para convertirse en jefe de música de la BBC Television, pero Decca tenía un equipo de productores experimentados para reemplazarlo, incluidos Erik Smith , Christopher Raeburn y James Mallinson . ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En 1962, MCA completó la adquisición de Decca Records Inc. mediante un intercambio de acciones de American Decca por acciones de MCA para los accionistas de American Decca. ^{[ 70 ]}

La discográfica británica Decca es recordada por los críticos musicales, así como en la cultura popular, por haber rechazado a los Beatles en 1962. Si bien se repite que el ejecutivo de Decca, Dick Rowe, le dijo al mánager del grupo que "los grupos de guitarra están en decadencia", ^{[ 71 ]} los Beatles en realidad audicionaron para el asistente de Rowe, Mike Smith , ^{[ 72 ]} quien, al igual que sus homólogos en His Master's Voice y Columbia, los rechazó. ^{[ 73 ]} Posteriormente, George Martin, de la pequeña filial Parlophone de EMI, contrató a los Beatles . ^{[ 74 ]} Decca no repitió el error con los Rolling Stones , a quienes la compañía contrató en 1963. ^{[ 75 ]}

En 1966, Decca creó una filial "progresista", Deram Records , que se convirtió en el hogar de bandas como los Moody Blues , cuyo álbum Days of Future Passed se convirtió en uno de los más vendidos de su época. ^{[ 76 ]} Otros que grabaron para Deram en la década de 1960 fueron Amen Corner , ^{[ 77 ]} Chicken Shack ^{[ 78 ]} y Ten Years After . ^{[ 79 ]} Anteriormente, la Decca británica también había bloqueado el lanzamiento de " Tell Laura I Love Her " de Ray Peterson en 1960, ^{[ 80 ]} Decca perdió una importante fuente de grabaciones estadounidenses cuando Atlantic Records cambió la distribución británica a Polydor Records en 1966, para que Atlantic pudiera obtener acceso a un mayor número de artistas británicos. ^{[ 81 ]}

En 1966, la entidad estadounidense Decca Records Inc. se disolvió y, a partir de ese momento, Decca Records fue una división de MCA Inc. ^{[ 82 ]} En 1968, la empresa matriz estadounidense de Decca, MCA, fundó MCA Records en el Reino Unido, que se hizo cargo de la gestión del material de American Decca, así como de los sellos hermanos de MCA, Kapp Records y Uni Records . ^{[ 83 ]}

En 1969, Decca Records lanzó el álbum debut de la banda británica de rock progresivo Genesis , From Genesis to Revelation .

En 1970, la filial canadiense de American Decca, Compo Company, se reorganizó y pasó a llamarse MCA Records (Canadá). ^{[ 84 ]}

La fortuna de British Decca decayó durante la década de 1970. Lewis y su principal socio, Maurice Rosengarten, envejecían y estaban menos interesados ​​en nuevos talentos. ^{[ 85 ]} Culshaw citó como ejemplo la oposición de Rosengarten en la década anterior a la contratación de Pavarotti porque podría molestar al anciano tenor Mario del Monaco , quien había estado grabando para British Decca desde 1952. ^{[ 86 ]} El productor Hugh Mendl había intentado a finales de la década de 1960 convencer a Lewis de que la compañía necesitaba modernizar su estructura y prácticas, pero Lewis consideró revolucionarias las ideas de Mendl y no se hizo nada. ^{[ 76 ]}

A pesar de lo que Culshaw denominó el endurecimiento de las arterias de la Decca británica, ^{[ 87 ]} en el ámbito de la música clásica la compañía lanzó dos nuevos sellos en 1974. La serie "Headline" de James Mallinson se dedicó a la música contemporánea y durante el resto de la década de 1970 publicó grabaciones de obras de, entre otros, Berio , Birtwistle , Cage , Henze , Ligeti , Maxwell Davies , Takemitsu y Xenakis . El sello " Florilegium " se dedicó a la música antigua, en competencia con Archiv y Das Alte Werk . ^{[ 44 ]} La compañía continuó liderando el campo en tecnología de grabación. En EE. UU. y Europa, las compañías llevaban algunos años experimentando con la grabación digital . En EE. UU., la pequeña compañía Telarc realizó las primeras grabaciones digitales comerciales en 1978. Ese mismo año, Decca desarrolló sus propias grabadoras digitales para grabar, mezclar, editar y masterizar álbumes. La primera grabación digital de la compañía se realizó en Viena en diciembre de 1978: la Filarmónica de Viena, dirigida por Christoph von Dohnányi, interpretando la Sinfonía Italiana de Mendelssohn . ^{[ 88 ]} Durante 1979, el nuevo sistema se utilizó en Tel Aviv desde marzo, en Estados Unidos desde abril, en Londres desde junio y en Ginebra desde diciembre. Reemplazó al sistema analógico en Estados Unidos a finales de 1979 y en otros lugares a mediados de 1981. En mayo de 1979, Decca realizó la primera grabación digital mundial de una ópera, Fidelio , dirigida por Solti con su orquesta de Chicago . ^{[ 89 ]}

En la década de 1970, el catálogo popular de British Decca tuvo menos incorporaciones sustanciales que antes. Los Rolling Stones se marcharon para fundar su propio sello en 1971 y los Moody Blues fueron el único grupo de rock internacional que continuó grabando para Decca. ^{[ 90 ]} Entre los mayores éxitos comerciales de la compañía en la década se encontraba el sencillo de Dana , " All Kinds of Everything ", que vendió dos millones de copias y fue publicado por el sello subsidiario de British Decca, Rex Records . ^{[ 91 ]} Las nuevas grabaciones de artistas conocidos de la década anterior, incluidos los Bachelors , ^{[ 92 ]} Val Doonican , ^{[ 93 ]} y Engelbert Humperdinck , continuaron vendiéndose bien. ^{[ 20 ]}

En sus memorias, Culshaw escribió sobre "una era de decadencia" y lamentó las oportunidades perdidas de los últimos años de Lewis, cuando su talento empresarial y su instinto para el mercado se vieron eclipsados ​​por un conservadurismo cauteloso. ^{[ 94 ]} En el Oxford Dictionary of National Biography , Peter Martland escribe sobre Lewis: "Como muchos que crean, construyen y mantienen un control personal estricto sobre grandes empresas, Lewis fue incapaz de nombrar un sucesor o ceder el control del negocio. En consecuencia, en 1980, días antes de su muerte, el negocio, entonces sumido en una grave crisis financiera, fue vendido". ^{[ 9 ]} Decca fue comprada por el conglomerado germano-holandés PolyGram . La planta de prensado de Decca en New Malden , los estudios en West Hampstead y la sede de Decca en el centro de Londres fueron cerrados. ^{[ 20 ]}

En 1971, MCA estableció MCA Records en Estados Unidos, fusionando American Decca, Kapp y Uni Records, manteniendo las tres discográficas sus identidades. ^{[ 95 ]} American Decca también cerró su departamento de música clásica en 1971. ^{[ 96 ]}

En 1973, MCA Records consolidó sus tres sellos estadounidenses, Decca, Kapp y Uni, y los absorbió bajo el sello MCA. ^{[ 97 ]} Contrataron al veterano productor estadounidense de Decca, Milt Gabler, para supervisar la reedición de los álbumes originalmente publicados en los tres sellos bajo el sello MCA. ^{[ 98 ]}

Tras ser absorbida por PolyGram, British Decca continuó como sello independiente. Se centró principalmente en el repertorio clásico y crossover . Durante la década de 1980 hubo cierta actividad en la música popular, con éxitos de Bananarama , Bronski Beat , The Communards y Fine Young Cannibals , ^{[ 20 ]} pero como sello de música clásica, British Decca tuvo una presencia más fuerte, grabando numerosos discos con Solti en Chicago, la Orquesta Sinfónica de Montreal dirigida por Charles Dutoit , la Orquesta de Cleveland con Riccardo Chailly , Dohnányi y el veterano artista de British Decca, Vladimir Ashkenazy , y solistas como Kiri Te Kanawa , Renée Fleming , Pascal Rogé , Joshua Bell , Cecilia Bartoli y Jean-Yves Thibaudet . ^{[ 99 ]} Entre los fichajes clásicos posteriores de Decca se encuentran el violonchelista Sheku Kanneh-Mason y el pianista Benjamin Grosvenor . ^{[ 20 ]}

La prominencia de British Decca en el repertorio crossover se remonta a 1990, cuando la grabación de Pavarotti del aria "Nessun dorma" de Turandot fue utilizada por la BBC para presentar su cobertura de la Copa Mundial de la FIFA . Cuando se lanzó la grabación de Decca del concierto inaugural del torneo a cargo de Pavarotti, Plácido Domingo y José Carreras , se convirtió en el álbum de música clásica más vendido de todos los tiempos. El disco de los tres tenores allanó el camino para artistas crossover de Decca como Russell Watson , Andrea Bocelli , Katherine Jenkins y Alfie Boe . ^{[ 20 ]}

En 1994, MCA Nashville revivió el sello Decca como sello de música country. ^{[ 100 ]}

Tanto British Decca como American Decca han pasado a ser propiedad de un único dueño. PolyGram, que compró British Decca en 1980, y MCA, que compró American Decca veinte años antes, se fusionaron y se convirtieron en Universal Music Group en 1999. La consolidación que combinó American y British Decca bajo una sola empresa matriz llevó al cierre del sello de música country Decca en los EE. UU. y la división de música clásica de London Records, que pasó a llamarse Decca Records en Norteamérica en febrero de 1999. ^{[ 101 ]} El catálogo de música clásica occidental de Philips Records , también propiedad de Universal, se fusionó con el de British Decca. ^{[ 10 ]} Universal también es propietaria de Deutsche Grammophon , que sigue siendo un sello independiente dentro del grupo y también gestiona el catálogo de música clásica de American Decca. ^{[ 102 ] [ 103 ]} En 2011, Universal donó 200 000 de sus grabaciones maestras estadounidenses de Decca de las décadas de 1920 a 1940 a la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos . ^{[ 104 ]}

En 2017, Universal Music revivió el sello estadounidense de música clásica Decca Gold bajo la dirección de Verve Label Group . ^{[ 105 ]}