Droga de diseño

Tras la aprobación de la Segunda Convención Internacional del Opio en 1925, que prohibió específicamente la morfina y el éster diacetílico de la morfina, la heroína , se empezó a fabricar y vender rápidamente varios ésteres alternativos de la morfina. Los más notables fueron la dibenzoilmorfina y la acetilpropionilmorfina , que tienen efectos prácticamente idénticos a los de la heroína, pero que no estaban contemplados en la Convención del Opio. Esto llevó al Comité de Salud de la Sociedad de Naciones a aprobar varias resoluciones para intentar controlar estas nuevas drogas, lo que finalmente condujo en 1930 a las primeras disposiciones generales sobre análogos que extendieron el control legal a todos los ésteres de la morfina, la oxicodona y la hidromorfona. ^{[ 9 ]} Otro ejemplo temprano de lo que podría denominarse vagamente consumo de drogas de diseño se dio durante la época de la Prohibición en la década de 1930, cuando el éter dietílico se vendía y consumía como alternativa a las bebidas alcohólicas ilegales en varios países. ^{[ 10 ]}

Durante las décadas de 1960 y 1970, se introdujeron varios alucinógenos sintéticos nuevos, siendo un ejemplo notable la venta de tabletas altamente potentes de DOM en San Francisco en 1967. ^{[ 11 ]} En ese momento, había poco margen para procesar a las personas por análogos de drogas, y en cambio, los nuevos compuestos se agregaban a las listas de drogas controladas uno por uno a medida que se convertían en un problema. Un caso judicial significativo de este período fue en 1973, cuando Tim Scully y Nicholas Sand fueron procesados ​​por fabricar la acetilamida del LSD , conocida como ALD-52 . En ese momento, el ALD-52 no era una droga controlada, pero fueron condenados con el argumento de que para fabricar ALD-52, habrían tenido que estar en posesión de LSD, lo cual era ilegal. A finales de la década de 1960 también se introdujeron varios análogos de la fenciclidina (PCP) en el mercado ilícito, detectándose la eticiclicidina (PCE) por primera vez en 1969. ^{[ 12 ]}

El uso moderno del término droga de diseño se acuñó en la década de 1980 para referirse a varias drogas opioides sintéticas , basadas principalmente en la molécula de fentanilo (como el α-metilfentanilo ). ^{[ 13 ]} El término ganó gran popularidad cuando el MDMA (éxtasis) experimentó un auge de popularidad a mediados de la década de 1980. Cuando se acuñó el término en la década de 1980, una amplia gama de narcóticos se vendían como heroína en el mercado negro. Muchos se basaban en fentanilo o meperidina . Se descubrió que uno de ellos, el MPPP , contenía en algunos casos una impureza llamada MPTP , que causaba daño cerebral que podía resultar en un síndrome idéntico a la enfermedad de Parkinson en etapa avanzada , con una sola dosis. ^{[ 14 ]} Otros problemas eran los análogos de fentanilo altamente potentes que causaban muchas sobredosis accidentales. ^{[ 15 ]}

Debido a que el gobierno no tenía poder para procesar a las personas por estos medicamentos hasta después de que se hubieran comercializado con éxito, se aprobaron leyes para otorgar a la DEA el poder de clasificar sustancias químicas de emergencia durante un año, con una extensión opcional de 6 meses, mientras se recopilaban pruebas para justificar la clasificación permanente, así como las leyes análogas mencionadas anteriormente. El poder de clasificación de emergencia se utilizó por primera vez para el MDMA . En este caso, la DEA clasificó el MDMA como una droga de la Lista I y mantuvo esta clasificación después de la revisión, a pesar de que su propio juez dictaminó que el MDMA debería clasificarse en la Lista III en base a sus usos demostrados en medicina. ^{[ 16 ]} El poder de clasificación de emergencia se ha utilizado posteriormente para una variedad de otras drogas, incluidas 2C-B , AMT y BZP . En 2004, una droga de piperazina , TFMPP , se convirtió en la primera droga que había sido clasificada de emergencia a la que se le negó la clasificación permanente y volvió a su estatus legal.

A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, la metanfetamina resurgió en Estados Unidos como un problema generalizado de salud pública, lo que llevó a un aumento de los controles sobre los precursores químicos en un intento por reducir la fabricación nacional de la droga. Esto propició la aparición de varias drogas estimulantes alternativas, entre las que destacan la metcatinona y el 4-metilaminorex . Sin embargo, a pesar de atraer la atención de las autoridades lo suficiente como para provocar su inclusión legal en la lista de sustancias controladas, su distribución fue relativamente limitada y la metanfetamina continuó dominando el mercado ilícito de estimulantes sintéticos. ^{[ 17 ]}

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, se produjo una enorme explosión en la venta de drogas de diseño a través de internet. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El término y concepto de "sustancias químicas de investigación" fue acuñado por algunos comercializadores de drogas de diseño (en particular, de drogas psicodélicas de la familia de la triptamina y la fenetilamina ). La idea era que, al vender las sustancias químicas como para "investigación científica" en lugar de para consumo humano, se evitaría la cláusula de intención de las leyes estadounidenses sobre drogas análogas . No obstante, la DEA allanó a varios proveedores, primero a JLF Primary Materials y luego a varios vendedores (como RAC Research ) varios años después en la Operación Web Tryp . Este proceso se aceleró enormemente cuando los vendedores comenzaron a anunciarse a través de motores de búsqueda como Google , vinculando sus sitios a búsquedas de palabras clave como nombres de sustancias químicas y términos como psicodélico o alucinógeno . La amplia discusión sobre el uso consuntivo y las fuentes de las sustancias químicas en foros públicos también atrajo la atención de los medios de comunicación y las autoridades.

En 2004, la Administración para el Control de Drogas de EE. UU. (DEA) allanó y clausuró a varios vendedores de productos químicos para investigación que operaban en Internet, en una operación denominada Web Tryp ^{[ 21 ]} . Con la colaboración de las autoridades de India y China, también se clausuraron dos fabricantes de productos químicos. Muchos otros vendedores en línea cesaron rápidamente sus operaciones, a pesar de que sus productos seguían siendo legales en gran parte del mundo.

La mayoría de las sustancias que se vendían como "sustancias químicas de investigación" en este período eran alucinógenos y presentaban una similitud química con drogas como la psilocibina y la mescalina . Al igual que otros alucinógenos, estas sustancias se consumían a menudo para facilitar procesos espirituales , la reflexión mental o el esparcimiento . Algunas sustancias químicas de investigación disponibles en el mercado no eran psicoactivas, pero podían utilizarse como precursores en la síntesis de otras sustancias potencialmente psicoactivas, como el 2C-H , que podía emplearse para fabricar 2C-B y 2C-I, entre otras. Durante el último siglo, empresas farmacéuticas, universidades e investigadores independientes llevaron a cabo extensos estudios de variaciones estructurales, de los cuales derivan algunas de las sustancias químicas de investigación disponibles actualmente. Un investigador particularmente destacado fue Alexander Shulgin , quien presentó síntesis y exploraciones farmacológicas de cientos de sustancias en los libros TiHKAL y PiHKAL (en coautoría con Ann Shulgin ), y actuó como perito de la defensa en varios juicios contra fabricantes de drogas psicoactivas.

La mayoría de los proveedores de productos químicos vendían sustancias químicas de investigación a granel en forma de polvo, no en pastillas, ya que venderlas en forma de pastillas invalidaría las afirmaciones de que se vendían para investigación no invasiva. Las dosis activas varían ampliamente de una sustancia a otra, desde microgramos hasta cientos de miligramos, pero si bien es fundamental que el usuario final pese las dosis con una balanza de precisión, en lugar de calcularlas a ojo, muchos usuarios no lo hicieron, lo que provocó numerosas visitas a urgencias y varias muertes, un factor importante que condujo a la clasificación de emergencia de varias sustancias y, finalmente, a la Operación Web Tryp. Algunos compuestos, como el 2C-B y el 5-Meo-DiPT, llegaron a ser tan populares que se vendieron en forma de pastillas para llegar a un mercado más amplio y adquirieron nombres populares en la calle ("Nexus" y "Foxy", respectivamente). Una vez que una sustancia química alcanza este nivel de popularidad, suele ser solo cuestión de tiempo antes de que se añada a la lista de drogas controladas (es decir, ilegales).

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 también se produjo el primer uso generalizado de nuevos esteroides anabólicos por parte de atletas en competición. El Comité Olímpico Internacional había prohibido los esteroides desde 1976, pero debido a la gran cantidad de agentes anabólicos diferentes disponibles para uso humano y veterinario, la capacidad de los laboratorios para analizar todos los fármacos disponibles siempre había estado por detrás de la capacidad de los atletas para encontrar nuevos compuestos. La introducción de procedimientos de control cada vez más formalizados, especialmente con la creación de la Agencia Mundial Antidopaje en 1999, dificultó mucho que los atletas eludieran el uso de estos fármacos sin ser detectados, lo que llevó a la síntesis de nuevos y potentes esteroides anabólicos como la tetrahidrogestrinona (THG), que no eran detectables mediante las pruebas estándar. ^{[ 22 ]}

Si bien en la historia reciente la mayoría de las drogas de diseño habían sido opioides, alucinógenos o esteroides anabólicos, la gama de compuestos posibles está limitada solo por la literatura científica y de patentes, y los últimos años se han caracterizado por una ampliación de la gama de compuestos vendidos como drogas de diseño. Estos han incluido una amplia variedad de estimulantes de diseño como la geranamina , la mefedrona , el MDPV y el desoxipipradrol , varios sedantes de diseño como la metilmetaqualona y el premazepam , y análogos de diseño del sildenafil (Viagra), que se han reportado como compuestos activos en productos afrodisíacos "a base de hierbas". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los cannabinoides de diseño son otro desarrollo reciente, con dos compuestos JWH-018 y (C8)- CP 47,497 encontrados inicialmente en diciembre de 2008 como componentes activos de " mezclas de hierbas para fumar " vendidas como alternativas legales a la marihuana. ^{[ 25 ]} Posteriormente, ha seguido apareciendo una gama cada vez mayor de agonistas cannabinoides sintéticos , incluyendo, para 2010, compuestos novedosos como RCS-4 , RCS-8 y AB-001 , que nunca se habían reportado en la literatura y que parecen haber sido inventados por los propios fabricantes de drogas de diseño. Otro desarrollo novedoso es el uso de ligandos de investigación con fines cosméticos en lugar de estrictamente recreativos, como las ventas en el mercado gris por internet de los fármacos bronceadores no aprobados que estimulan los melanocitos alfa, conocidos como péptidos melanotanos . ^{[ 26 ]}

"...lo novedoso es la amplia gama de sustancias que se están investigando, la agresiva comercialización de productos que han sido etiquetados erróneamente de forma intencionada, el creciente uso de internet y la velocidad con la que el mercado reacciona a las medidas de control."

La mefedrona y las catinonas marcaron un punto de inflexión para las drogas de diseño, transformándolas de sustancias poco conocidas e ineficaces vendidas en tiendas especializadas a sustancias potentes capaces de competir con las drogas clásicas en el mercado negro. La mefedrona, en particular, experimentó un auge meteórico en popularidad en 2009 ^{[ 29 ]} y el pánico mediático resultante provocó su prohibición en varios países. Posteriormente, surgió una considerable cantidad de otras catinonas que intentaban imitar los efectos de la mefedrona, y con una nueva base de clientes atraídos, hubo mucho dinero para impulsar la innovación.

Posteriormente, el mercado se expandió rápidamente, detectándose cada vez más sustancias cada año. En 2009, el sistema de alerta temprana del EMCDDA descubrió 24 nuevas drogas. En 2010, encontró otras 41; en 2011, otras 49; y en 2012, hubo 73 más. ^{[ 30 ]} En 2013, se identificaron otras 81: ^{[ 31 ]} un total de 268 nuevas drogas en solo cuatro años. Estas no se han limitado a las catinonas, con un 35% de cannabinoides y el resto compuesto por estimulantes, benzodiazepinas , psicodélicos , disociativos y, en menor medida, todas las demás clases de drogas, incluso ibogoides y nootrópicos . El grupo más numeroso de drogas monitoreadas por el EMCDDA son los cannabinoides sintéticos , con 209 cannabinoides sintéticos diferentes reportados entre 2008 y 2021, incluyendo 11 nuevos cannabinoides identificados por primera vez en 2020. ^{[ 32 ]}

Desde 2019, los nitazenos altamente potentes ( opioides benzimidazólicos ) se han proliferado como "nuevos opioides sintéticos" en los mercados de narcóticos de Norteamérica y Europa, convirtiéndose así en un componente fundamental de la epidemia de opioides en Estados Unidos . Las sobredosis de opioides nitazeno han provocado varios cientos de muertes documentadas.

A principios de la década de 2020, la seguridad y las dificultades legales para regular los péptidos impulsaron el crecimiento de vendedores de hormonas peptídicas sintéticas en el mercado gris. ^{[ 33 ]} Estos péptidos se comercializan como no recreativos y se venden por sus supuestos beneficios antienvejecimiento, de mejora del rendimiento y cosméticos. ^{[ 34 ]} Dichos vendedores pueden emplear a profesionales médicos aprovechando la ambigüedad legal para sus operaciones. ^{[ 35 ]}