Destructor dragaminas

El término "dragaminas destructor " fue la designación que la Armada de los Estados Unidos otorgó a una serie de destructores convertidos en dragaminas oceánicos de alta velocidad para su uso durante la Segunda Guerra Mundial . El símbolo de clasificación del casco para este tipo de buque era "DMS". Cuarenta y dos buques fueron convertidos de esta manera, comenzando con el USS Dorsey (DD-117)   , convertido a DMS-1 a finales de 1940, y terminando con el USS Earle (DD-635)   , convertido a DMS-42 a mediados de 1945. Este tipo de buque está ahora obsoleto, ya que su función ha sido asumida por buques construidos específicamente para ello, designados como "dragaminas (alta velocidad)" con el símbolo de clasificación de casco MMD.

Los destructores de la clase Clemson y los destructores de la clase Wickes elegidos para la conversión eran destructores obsoletos de cuatro chimeneas construidos en 1918 que aún tenían plantas de energía utilizables; fueron apodados "cuatro chimeneas" debido a sus cuatro chimeneas . Aunque el proceso completo de conversión a dragaminas para los 17 destructores originales de las clases Wickes y Clemson comenzó en octubre-noviembre de 1940, no se completó para los 17 hasta mediados de 1942. Cuando fueron convertidos completamente de destructores a dragaminas destructores, se retiraron la caldera número 4, la cuarta chimenea desde la proa y los tubos lanzatorpedos, los soportes de cargas de profundidad se reposicionaron hacia adelante desde la popa y se inclinaron hacia afuera, y la popa se modificó para soportar el equipo de barrido: pescantes , cabrestante , paravanes y cometas . Dos turbogeneradores de 60 kilovatios sustituyeron a los tres generadores originales de 25 kilovatios para mejorar la capacidad de barrido de minas magnéticas y acústicas .

La mayoría de las minas dejadas por los japoneses en el Pacífico eran minas de contacto, generalmente amarradas y que podían ser retiradas por un paraván. Los japoneses nunca crearon sus propias minas magnéticas o de presión, aunque capturaron un número muy limitado de minas magnéticas británicas, que colocaron frente a Balikpapan en 1945. Las minas magnéticas en el teatro de operaciones europeo solían ser desactivadas remolcando un cable magnetizado, a menudo barrido por buques con casco de madera, pero ocasionalmente barrido por buques acorazados desmagnetizados para enmascarar sus propiedades magnéticas. El dragado de minas en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial consistió principalmente en el uso de cables de barrido suspendidos entre paravanes y cometas, particularmente entre los dragaminas destructores. ^{[ 1 ]}

La conversión de los diecisiete buques iniciales, iniciada en octubre y noviembre de 1940, incluyó ocho destructores de la clase Wickes y nueve de la clase Clemson . A continuación se detallan los destructores de la clase Wickes que fueron convertidos en dragaminas y posteriormente designados DMS-1 a DMS-8:

En 1941, diez destructores más fueron convertidos y designados DMS-9 a DMS-18. En esta ocasión, nueve eran buques de la clase Clemson y solo el DM-18 provenía de la clase Wickes . ^{[ 1 ]}

El destructor USS Hovey , de la clase Clemson , se muestra a la derecha, sin haber sido completamente convertido, en junio de 1942, y aún conserva sus cuatro chimeneas. El USS Hovey, ya completamente convertido , se muestra abajo a la derecha, con tres chimeneas, una popa cuadrada con dos grúas visibles para el izado de equipos de dragaminas y tres cañones visibles en la proa, en el centro del buque y uno en la superestructura de popa.

A continuación se enumeran los nueve destructores de la clase Clemson y el destructor de la clase Wickes convertidos, que se completaron en noviembre de 1940:

Al principio, los buques mencionados conservaron sus cuatro cañones de 4 pulgadas iniciales para defensa. En 1942, estaba previsto que recibieran cañones de doble propósito de 3"/50 calibres, ya que debían estar preparados para afrontar ataques aéreos en la Segunda Guerra Mundial. Para 1944, su armamento incluía dos o tres cañones de doble propósito de 3"/50 calibres y cañones Bofors de doble alimentación, que resultaron muy eficaces contra la aviación enemiga. Sus cañones de doble propósito de 3 pulgadas podían utilizarse contra baterías costeras enemigas, para disparar contra submarinos en superficie y como armas antiaéreas eficaces. Los destructores dragaminas solían perder sus cuatro cañones originales de 4 pulgadas al recibir los de 3"/50 calibres y los Bofors, pero conservaban una capacidad significativamente mejorada contra la aviación enemiga japonesa, incluidos los kamikazes, a los que muchos de estos buques se enfrentaron entre enero y mayo de 1945. ^{[ 1 ]}

El USS Wasmuth , tras pasar gran parte de su carrera en la Segunda Guerra Mundial barriendo y escoltando barcos en las Aleutianas, se hundió cuando un vendaval en aguas de Alaska desprendió dos de sus cargas de profundidad, que explotaron cerca de su casco en diciembre de 1942. La amenaza de que una carga de profundidad se desprendiera y explotara durante una tormenta fue un tema tratado por Herman Wouk en el clímax de su novela El motín del Caine . El oficial ejecutivo Steve Maryk instó al capitán Queeg a poner las cargas de profundidad del dragaminas destructor Caine en "seguro" durante una tormenta, aunque Queeg se enfureció al descubrir que esto se había hecho antes sin su conocimiento ni permiso. ^{[ 2 ]}

El Perry , un destructor de la clase Wickes que figura en la lista anterior, fue hundido por minas navales el 13 de septiembre de 1944 frente a las costas de Palaos mientras realizaba labores de dragado. Los registros indican que podría haber sido el único destructor dragaminas hundido por una mina naval durante una operación de dragado en la Segunda Guerra Mundial. El dragaminas Dorsey, de la clase Wickes , tuvo que ser destruido tras encallar frente a las costas de Okinawa a causa del tifón Louise en octubre de 1945, y el Lamberton, también de la clase Wickes , encalló con daños menores durante la misma tormenta. En la batalla del golfo de Lingayen , del 3 al 7 de enero de 1945, tres dragaminas de la clase Clemson , el Hovey , el Long y el Palmer , fueron hundidos principalmente por kamikazes, y el Southard sufrió daños leves por un kamikaze, aunque posteriormente tuvo que ser destruido tras encallar en Okinawa durante el tifón Louise en octubre de 1945. El Hopkins sobrevivió a la batalla del golfo de Lingayen, frente a Luzón, ileso, aunque cuatro de los siete buques de la Fuerza de Tarea 77.6, Unidad 1, de dragaminas del Hopkins fueron alcanzados. El dragaminas destructor Chandler rescató inicialmente a los supervivientes de los dragaminas Hovey y Long , así como a algunos de los supervivientes del destructor Brooks de la clase Clemson en Lingayen el 7 de enero de 1945, y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial sin sufrir daños en combate. El Dorsey , el Hogan , el Hamilton y el Howard escaparon ilesos en la batalla del Golfo de Lingayen, la batalla más peligrosa de la guerra para los dragaminas de la clase Clemson , y sobrevivieron al conflicto. Alrededor de cincuenta buques de la Armada estadounidense, entre ellos cinco dragaminas destructores, se perdieron o resultaron dañados en el Golfo de Lingayen durante las dos primeras semanas de 1945. ^{[ 3 ]}

El ataque frontal de los aviones torpederos, bombarderos y kamikazes japoneses contra los dragaminas destructores semi-aislados en las difíciles aguas del golfo de Lingayen resultó demasiado para sus capacidades antiaéreas cuando estaban aislados de la protección que podían brindar los destructores y acorazados más fuertemente armados. Como señaló el historiador naval Samuel Eliot Morison con respecto a los dragaminas destructores en la batalla del golfo de Lingayen, "los japoneses parecían ensañarse con los dragaminas porque generalmente estaban aislados y no contaban con un buen apoyo antiaéreo". ^{[ 4 ]} No obstante, solo un dragaminas destructor, el Emmons de la clase Gleaves , altamente modernizado , fue hundido en combate por kamikazes después del golfo de Lingayen, y fue alcanzado un total de cinco veces en la batalla de Okinawa antes de hundirse. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La propia Armada reconoció la ardua tarea que enfrentaban los dragaminas al defenderse de aeronaves enemigas con armamento relativamente ligero, como lo demuestra la mención honorífica otorgada al Emmons por el Secretario de la Armada, quien reconoció que estaba "ligeramente armado y era altamente vulnerable al operar en aguas peligrosas minadas". El Emmons tenía significativamente más cañones antiaéreos que los dragaminas de las clases Wickes y Clemson que combatieron contra kamikazes y aviones de escolta japoneses en el Golfo de Lingayen solo tres meses antes. ^{[ 7 ]}

Pocos destructores dragaminas se habían perdido en combate antes de la Batalla del Golfo de Lingayen, ya que su función principal y esencial era desminar o cazar submarinos ocasionales, no participar en combates navales, sobre todo porque carecían de torpedos tras su conversión completa a dragaminas en 1942. Una vez finalizadas sus tareas de desminado, solían ser trasladados a otra zona o realizar misiones de escolta para proteger a los buques de suministro de la aviación y los submarinos enemigos. La Batalla de Okinawa resultaría aún más desastrosa para la flota de destructores dragaminas que la del Golfo de Lingayen, con aproximadamente siete veces más aviones japoneses atacados como kamikazes. ^{[ 8 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón nunca desarrolló sus propias minas magnéticas o de presión, por lo que, para los dragaminas de destructores en el Pacífico, las minas solían ser desprendidas de su amarre mediante un paraván, mostrado a la izquierda, extendido por una línea de barrido desde la popa o los costados del dragaminas, con la ayuda de un sonar para localizar las minas sumergidas. El sonar podía operar a unos pocos miles de hercios hasta alrededor de diez mil hercios para la localización de minas a menor profundidad, pero se utilizaban rutinariamente frecuencias de sonar de hasta 24 mil hercios para rastrear submarinos a profundidad. ^{[ 9 ]} El sonar de localización de minas de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico fue uno de los primeros sonares de búsqueda propiamente dichos y empleaba modulación de frecuencia. Su alcance, en condiciones ideales, no podía superar los 800 yardas o 730 metros, lo cual era insuficiente para otros fines que no fueran la localización y el trazado de campos minados. El sonar tenía un indicador de posición en planta, similar a los de los radares modernos de alta calidad, que mostraba las minas como "peras" de color verde brillante. El sonar también emitía, muy convenientemente, un sonido audible para el operario de dragaminas cuando una mina era barrida por su haz: una clara nota resonante que los mineros apodaron "las campanas del infierno".

Los paravanes podían ser remolcados desde uno o ambos lados de la popa de un barco, o en ocasiones desde la proa, aunque los dragaminas destructores casi siempre los remolcaban desde la popa. El cable de barrido enganchaba el cable de la mina amarrada bajo la superficie, lo que provocaba que el paraván se deslizara hacia la mina y sus cuchillas la cortaran de su cable de amarre. La mina flotaba entonces hasta la superficie y generalmente era destruida o, a veces, hundida por el fuego de un buque de la armada estadounidense. En algunas aplicaciones, se colocaban dispositivos de corte en el propio cable de barrido, o este podía ser dentado para realizar el corte, pero los paravanes con cuchillas fueron utilizados con mucha más frecuencia por los barcos estadounidenses para cortar cables de amarre en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. En la mayoría de las configuraciones, se podía utilizar una cometa, básicamente un paraván sin cuchillas, cerca del barco para mantener el cable de barrido paralelo al fondo a una distancia específica del paraván. El operador del paraván necesitaría conocer la profundidad de las minas amarradas para ajustar la profundidad adecuada del paraván y la cometa, y podría utilizar un sonar para este fin.

Los dragaminas solían navegar en formación, uno al lado del otro, para despejar un canal más amplio. Para izar el equipo de dragaminas, se utilizaban grandes cabrestantes y dos pescantes de gran tamaño, similares a grúas, situados a cada lado de la popa. Las minas acústicas se destruían con generadores de sonido que imitaban las frecuencias sonoras de un barco que pasaba, y las minas eléctricas, aunque rara vez utilizadas por los japoneses, podían destruirse mediante un dispositivo eléctrico o un cable que se acercara a la mina, provocando su detonación. El sonar naval fue una herramienta invaluable para localizar minas durante la Segunda Guerra Mundial. Alemania utilizó minas de presión más sofisticadas en el Atlántico, pero su uso no fue frecuente y se retrasó hasta 1944, durante la Batalla de Normandía . Las minas de presión se activaban por el aumento de la presión del agua bajo un buque en movimiento y debían ser desminadas con un casco remolcado lo suficientemente grande como para producir la sobrepresión necesaria. A menudo se utilizaban boyas para marcar las rutas desminadas, permitiendo así que los buques de transporte o las lanchas de desembarco encontraran un paso seguro hacia las cabezas de playa u otros destinos. Las boyas se usaban habitualmente para marcar el extremo de un cable de dragaminas que flotaba directamente sobre el paraván, y podían ser particularmente útiles cuando los dragaminas realizaban labores de dragado en formación. ^{[ 10 ]}

Los 24 buques subsiguientes de la serie fueron destructores de la clase Gleaves completados durante la guerra. ^{[ 1 ]} Tenían un mayor alcance, una tripulación más grande y cañones altamente efectivos contra aeronaves, 5 cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) y 6 cañones de 0,50 pulgadas (12,7 mm). Los destructores posteriores de la clase Gleaves tenían 6 cañones de 0,50 pulgadas y (12,7 mm). Doce buques de la Flota del Atlántico (DD-454–458, 461, 462, 464, 621, 625, 636 y 637) fueron convertidos en 1944, y el resto en el Pacífico en 1945 (DD-489, 490, 493–496, 618, 627 y 632–635). Muchas de estas flotas de dragaminas con base en el Atlántico fueron trasladadas al Pacífico al final de la guerra, algunas incluso a finales de 1944. ^{[ 11 ]} Al observar la tabla a continuación, se podría argumentar que incluso la mayor potencia de fuego y precisión de los cañones antiaéreos de los destructores de la clase Gleaves no los protegieron adecuadamente del ataque a gran escala de los kamikazes en Okinawa, pero se podría afirmar que si los destructores de la clase Clemson se hubieran utilizado más ampliamente en Okinawa, podrían haber sufrido mayores daños y experimentado más hundimientos.   

Los nuevos dragaminas de la clase Gleaves fueron equipados con sistemas magnéticos y acústicos de detección de minas , mientras que su armamento se redujo ligeramente con respecto a la configuración de los destructores anteriores: tres cañones de 5 pulgadas, sin tubos lanzatorpedos, dos cañones K para el lanzamiento de cargas de profundidad, cuatro  cañones de 40 mm, probablemente Bofors, en dos montajes dobles, y siete  cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en los buques del Atlántico. Los buques del Pacífico y el Hobson contaron con un armamento antiaéreo ligero incrementado, con ocho  cañones de 40 mm, probablemente Bofors, en dos montajes cuádruples y seis  cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en dos montajes dobles y dos individuales. Para su tamaño, estos buques portaban algunas de las armas antiaéreas más eficaces de la guerra. En la parte inferior derecha, se muestra el USS Hambleton , completamente convertido en dragaminas en 1944. Nótese la gran cantidad de cañones antiaéreos totalmente blindados y más modernos, una mejora importante con respecto a los dragaminas de la clase Clemson convertidos , y la grúa de popa o pescantes utilizados para izar el equipo de dragaminas. A continuación se muestra una lista de los destructores de la clase Gleaves , botados en 1941 y convertidos en dragaminas destructores entre 1944 y 1945, con su designación de casco de dragaminas primero y su antigua designación de destructor a la derecha. ^{[ 11 ]}

Los buques Forrest , Hobson , Macomb , Dorsey , Hopkins , Ellyson , Hambleton , Rodman , Emmons , Butler , Gherardi , Jeffers y Harding prestaron servicio en Okinawa en abril de 1945. Todos eran destructores dragaminas de la clase Gleaves , con la excepción del Dorsey y el Hopkins .

Todos los buques, excepto el Wasmuth , el Zane y el Perry que se mencionan a continuación, resultaron dañados en el golfo de Lingayen, en Filipinas, en enero de 1945, o en Okinawa en abril de 1945. Un asterisco indica un destructor dragaminas que fue hundido o hundido intencionadamente tras sufrir daños irreparables. La batalla de Okinawa resultó ser la más devastadora para los destructores dragaminas, con ocho destructores dragaminas de la clase Gleaves dañados por kamikazes, uno de los cuales fue hundido, y un dragaminas de la clase Clemson , el Hopkins , alcanzado por un kamikaze. Aunque el Brooks no estaba clasificado técnicamente como un destructor dragaminas, era un destructor de transporte de la clase Clemson y anteriormente había actuado como dragaminas antes de sufrir daños irreparables en el golfo de Lingayen.

Mientras ostentaba el rango de teniente, el autor Herman Wouk sirvió en el destructor dragaminas USS Zane desde febrero de 1943 hasta febrero de 1945. Basó gran parte de su novela ganadora del Premio Pulitzer, El motín del Caine, en sus experiencias a bordo del USS Southard desde mayo hasta octubre de 1945, particularmente cuando este encalló en Okinawa ese octubre a causa del tifón Louise . El ficticio USS Caine (DMS-18), de la novela de Wouk, aparece en un boceto del libro. Aunque solo muestra dos chimeneas, el boceto ilustra una cubierta plana y una superestructura de cocina similar a la de los dragaminas de la clase Wickes convertidos , que en realidad tenían tres chimeneas, al igual que los dos destructores de la clase Clemson convertidos en los que sirvió Wouk. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• Lista de destructores-dragaminas

• Historia de la guerra, destructores de la clase Clemson

• Sitio web de la Sociedad Conmemorativa de la Armada