Don Deméter

Al comienzo de la temporada de 1958, The Sporting News catalogó a Demeter como el "niño con mayor potencial" y la "mejor apuesta para el título de bateo" en la organización de los Dodgers. El equipo se había mudado a Los Ángeles , California , después de la temporada de 1957. ^{[ 44 ]} Después de cumplir un período de seis meses con el Ejército en San Antonio, Texas , Demeter fue dado de baja el 17 de abril de 1958 y partió para unirse inmediatamente a los Dodgers de las Grandes Ligas en Los Ángeles. ^{[ 45 ]} El tiempo de juego fue escaso para él, ya que solo apareció en seis juegos antes de ser enviado de regreso a St. Paul el 9 de mayo. ^{[ 46 ]} En 80 juegos con St. Paul, bateó .283 con 14 jonrones y 48 carreras impulsadas. ^{[ 9 ]}

Demeter fue llamado por los Dodgers el 30 de julio, cuando los derechos de Randy Jackson fueron vendidos a los Cleveland Indians por $20,000. ^{[ 47 ] [ 48 ]} En el mes de agosto, Demeter bateó .148 con un jonrón y dos carreras impulsadas en 54 turnos al bate. Sus números aumentaron a mediados de septiembre, ya que bateó .263 con cuatro jonrones en sus últimos 12 juegos. ^{[ 49 ]} Terminó 1958 con un promedio de bateo de .189, cinco jonrones y ocho carreras impulsadas en 43 juegos para Los Ángeles. ^{[ 1 ]}

El 16 de febrero de 1959, Demeter firmó un nuevo contrato con los Dodgers por $8,500. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Para ese año, era el único de los exalumnos de Capitol Hill que firmó después de su último año que aún estaba en el béisbol profesional organizado en alguna capacidad. ^{[ 52 ]} En el campamento de los Dodgers en Vero Beach, Florida , se tomó el tiempo para intentar reinventarse como bateador. Anteriormente, siempre había intentado hacer jonrones, lo que resultó en 32 ponches en 106 turnos al bate en 1958. El mánager Walter Alston y el nuevo entrenador Pee Wee Reese trabajaron con él en su swing. Creyendo que Demeter estaba haciendo un swing ascendente, Reese le hizo acortar su swing. Alston hizo que Demeter se parara fuera de la jaula de bateo y golpeara roletazos a los jugadores del cuadro mientras esperaba su turno en la jaula. Demeter y Alston coincidieron en que el simple ejercicio ayudó a nivelar el swing de Demeter. ^{[ 3 ]} Mientras se adaptaba a su nuevo estilo de bateo, Demeter se lesionó un músculo de la pierna derecha el 27 de febrero. ^{[ 53 ]} No fue grave y regresó a los entrenamientos de primavera en menos de una semana. El 12 de marzo, conectó un sencillo ganador con las bases llenas contra los Rojos de Cincinnati en la novena entrada para darle a los Dodgers la victoria por 7-6. ^{[ 54 ]}

Los Dodgers finalmente llevaron a cabo su plan de convertir a Demeter en su jardinero central, aunque cambiaron a Snider al jardín derecho en lugar del izquierdo. ^{[ 30 ]} No jugó en el Día Inaugural , ya que Snider jugó en el jardín central y el bateador zurdo Ron Fairly fue titular en el jardín derecho contra el lanzador diestro Bob Anderson de los Chicago Cubs . ^{[ 55 ]} Al día siguiente, Demeter fue titular por primera vez en la temporada con una temperatura de alrededor de 40 grados Fahrenheit. Causó la mejor impresión posible al principio, conectando un jonrón y un sencillo, además de impulsar dos carreras, mientras los Dodgers se impusieron por un marcador de 5-3. ^{[ 3 ]} Después de batear como emergente en el tercer juego del año, conectó jonrones consecutivos en los juegos cuatro y cinco. ^{[ 3 ]} Los persistentes problemas de rodilla de Snider ayudaron a consolidar el lugar de Demeter como el jardinero central titular del equipo. ^{[ 3 ] [ 56 ]}

El 21 de abril contra los Gigantes de San Francisco , Demeter conectó tres jonrones y produjo seis carreras. En la tercera entrada contra el lanzador de los Gigantes Dom Zanni , conectó el primer jonrón dentro del parque en el Los Angeles Memorial Coliseum . En la siguiente entrada vio otro jonrón, esta vez profundo a la izquierda contra Mike McCormick . Coronó la actuación conectando un jonrón de dos carreras que le dio la victoria al juego en la parte baja de la 11.ª entrada contra Al Worthington para ganar el juego 9-7. ^{[ 3 ]} Hasta julio de 2009, solo 22 jugadores en la historia de las Grandes Ligas desde 1900 habían conectado tres jonrones en un solo juego durante su temporada de novato. Demeter fue el primer Dodger y el noveno en general en lograr la hazaña, compartiendo el logro con los miembros del Salón de la Fama Eddie Mathews y Mickey Cochrane . ^{[ 57 ]} A la mañana siguiente, un fotógrafo sacó a Demeter de la cama a las cinco de la mañana para tomarle fotos para un periódico vespertino de Los Ángeles. ^{[ 3 ] [ 52 ]} En sus primeros 15 juegos, bateó .345 con seis jonrones y 21 carreras impulsadas. ^{[ 56 ]} El mánager de los Phillies, Eddie Sawyer, comentó: "Rara vez he visto a un jugador llegar tan lejos tan rápido. Cuando lo vi por primera vez a finales de la temporada pasada, era solo otro jugador de paso. Ahora es un jugador de béisbol realmente atractivo". ^{[ 3 ]}

Demeter tuvo otro juego de jonrones múltiples en una victoria de 11-0 sobre los Phillies el 11 de junio. ^{[ 58 ]} En mayo y junio, bateó un combinado de .278 con 10 jonrones y 34 RBI. ^{[ 56 ]} En julio y agosto, bateó por debajo de .160 en ambos meses y solo conectó dos jonrones. ^{[ 56 ]} Snider fue movido de regreso al jardín central el 12 de agosto, y Demeter fue utilizado principalmente como bateador emergente o reemplazo defensivo por el resto del año. ^{[ 56 ] [ 59 ]} El 18 de agosto, dejó caer un elevado "fácil" contra los Milwaukee Braves en la parte baja de la novena entrada. ^{[ 60 ]} Al ver que Bill Bruton estaba tratando de anotar, lanzó la pelota al plato. "Fue un strike perfecto", describió Demeter el lanzamiento. "Pero no había nadie para atraparla, porque (John) Roseboro estaba en el montículo felicitando a (Don) Drysdale por la victoria." ^{[ 61 ]} Los Bravos empataron el juego con su error, pero los Dodgers luego ganaron 7-6 en 13 entradas. ^{[ 60 ]} En el viaje en autobús al hotel, Demeter estrechó la mano de cada uno de sus compañeros, mostrando su agradecimiento por "la victoria del equipo". Al final de la temporada, los Dodgers estaban empatados con los Bravos por el banderín de la Liga Nacional, lo que obligó a los equipos a jugar una serie de desempate , que los Dodgers ganaron en dos juegos. Reflexionando sobre lo que podría haber sucedido si hubieran perdido la serie, Demeter dijo: "Mi error podría habernos hecho perder el Campeonato Mundial." ^{[ 62 ]}

En 139 juegos, Demeter conectó 18 jonrones y produjo 70 carreras. ^{[ 1 ]} Fue golpeado por seis lanzamientos, empatado con Richie Ashburn y Tony Taylor en el cuarto total más alto en la Liga Nacional. Sin embargo, terminó séptimo en la Liga Nacional con 87 ponches. ^{[ 63 ]} Defensivamente, tuvo el quinto porcentaje de fildeo más alto entre los jardineros centrales de la Liga Nacional con una marca de .983. ^{[ 64 ]}

Demeter jugó en los seis juegos de la Serie Mundial de 1959 para los Dodgers. Reemplazó a Snider al final de los dos primeros juegos, fue titular en los tres siguientes y volvió a salir del banquillo una vez más en el decisivo sexto juego. En 12 turnos al bate, bateó .250, anotando dos carreras mientras los Dodgers derrotaban a los Chicago White Sox en seis juegos para su primer campeonato de la Serie Mundial en Los Ángeles. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Siguiendo el ejemplo con el que Dark lo había impresionado cinco años antes, Demeter diezmó sus ganancias de la Serie Mundial a su iglesia. ^{[ 65 ]}

Al principio de la temporada baja, se habló de traspasar a Demeter. A finales de noviembre, se propuso un acuerdo de seis jugadores entre Los Ángeles y los Senadores de Washington , en el que Washington reemplazaría a Sandy Amorós con Demeter. ^{[ 66 ]} Los Dodgers se mostraron reacios a perder a su bateador de 24 años y ofrecieron al jardinero Ron Fairly a los Senadores en su lugar. Washington siguió insistiendo en Demeter hasta que Los Ángeles canceló oficialmente el acuerdo el 2 de diciembre. ^{[ 67 ]} Los Dodgers tenían confianza en Don, creyendo que su ofensiva estaba mejorando. ^{[ 68 ]}

Demeter firmó un contrato de un año por $14,000 con Los Ángeles el 11 de febrero de 1960. ^{[ 51 ] [ 69 ]} Al llegar al campo de entrenamiento, la directiva del equipo estaba complacida de que hubiera ganado 12 libras en la temporada baja, elevando su peso total a 185 libras. ^{[ 70 ]} En un juego de entrenamiento interno el 11 de marzo en Vero Beach, conectó un jonrón contra Sandy Koufax , quien eventualmente ingresaría al Salón de la Fama . ^{[ 71 ]}

El 12 de abril, Demeter tuvo su primera apertura en el Día Inaugural de las Grandes Ligas. ^{[ 72 ]} Comenzó la mayoría de los juegos del equipo en el jardín central hasta el 3 de julio, cuando se fracturó la muñeca como visitante contra los Piratas de Pittsburgh después de chocar con el campocorto de Los Ángeles, Maury Wills . La lesión terminó prematuramente su temporada. ^{[ 73 ]} En 64 juegos, bateó .274 con nueve jonrones y 29 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]}

En una entrevista de noviembre, Bavasi expresó su creencia de que el jugador ayudaría a los Dodgers de 1961 a conectar más jonrones. "Si Don puede mostrarnos al Demeter de principios de 1959, no tendremos que buscar más potencia. Tendremos todo lo que necesitamos". ^{[ 74 ]} El 14 de febrero de 1961 se anunció que Demeter había firmado su nuevo contrato con los Dodgers por alrededor de $16,000. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Sin embargo, el jugador tendría una dura competencia para recuperar su puesto titular en el jardín central. El recién llegado Willie Davis , que venía de una gran temporada en la Liga de la Costa del Pacífico y el jugador número uno del año de la temporada anterior según The Sporting News , era considerado una seria amenaza para quitarle el puesto. ^{[ 77 ]} Davis ganó el puesto en los entrenamientos de primavera, y Demeter comenzó el año como jugador de reserva. ^{[ 78 ]}

Antes del Día Inaugural de 1961, ya habían comenzado las conversaciones entre los Dodgers y los Phillies sobre un posible intercambio, en el que los Phillies enviarían al relevista Turk Farrell a Los Ángeles a cambio de Demeter. ^{[ 79 ]} El intercambio se hizo realidad el 4 de mayo, cuando Los Ángeles envió a Demeter y Charley Smith a Filadelfia a cambio de Farrell y Joe Koppe . ^{[ 80 ]} El mánager de los Phillies, Gene Mauch , se alegró del acuerdo y anunció después del intercambio que Demeter sería titular de inmediato. Mauch comentó: "No hay muchos jardineros centrales mejores que él, y pueden dar por sentado que bateará más de 20 jonrones cualquier año que juegue una temporada completa en nuestro parque ". ^{[ 81 ]} Demeter le daría la razón a su mánager, bateando 21, 29 y 22 jonrones en sus tres temporadas con Filadelfia. ^{[ 1 ]}

Después de batear .219 para los Phillies en mayo, Demeter bateó .337 en junio, con cuatro jonrones y 21 carreras impulsadas. ^{[ 82 ]} En agosto de 1961, los Phillies comenzaron a experimentar con moverlo a la primera base . ^{[ 83 ]} Del 15 al 25 de agosto, acumuló seis jonrones y 13 carreras impulsadas, incluyendo tres juegos consecutivos en los que conectó un jonrón. ^{[ 82 ]} Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, sus persistentes lesiones lo alcanzaron. A lo largo del año, tuvo que estar fuera por una semana en mayo debido a un desgarro muscular en la ingle, varios días más en junio después de una lesión en el dedo medio de la mano derecha, y cuatro veces por una lesión en la rodilla izquierda, la cuarta vez lo dejó fuera por el corto tiempo restante de la temporada. ^{[ 83 ]}

El 12 de septiembre, Demeter se enfrentó a su antiguo equipo. Con los Phillies con 50 juegos por debajo de .500 y los Dodgers tratando de mantenerse en la lucha por el banderín de la Liga Nacional, Demeter conectó tres jonrones e impulsó siete carreras en camino a una victoria de 19-10, perjudicando las posibilidades de banderín de Los Ángeles. ^{[ 84 ]} Terminó la temporada con un promedio de .257 junto con 68 carreras impulsadas y 20 jonrones. ^{[ 1 ]} Sumando sus totales de Los Ángeles, bateó .251 con 21 jonrones y 70 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]}

A finales de 1961, los Phillies esperaban que Demeter fuera su primera base titular en el Día Inaugural de 1962. ^{[ 83 ]} Los planes cambiaron en marzo cuando Andy Carey , a quien el equipo había adquirido con la expectativa de que jugara en la tercera base, anunció su retiro. Esto hizo que los Phillies se interesaran en que Demeter fuera el tercera base. ^{[ 85 ]} Mauch tenía grandes expectativas, prediciendo que Demeter y Roy Sievers serían los dos catalizadores para ayudar al equipo a mejorar su récord de 47-107 de 1961. ^{[ 86 ]} Esta fue la primera temporada en la que Demeter supo que tendría tiempo de juego regular para los Phillies sin importar qué, ya fuera en la tercera base o en los jardines. "Tenemos que tener el bate de Don en la alineación en algún lugar", dijo su mánager. ^{[ 87 ]}

En el Día Inaugural, contra los Reds, Demeter conectó un jonrón y produjo tres carreras para contribuir a una victoria de 12-4. ^{[ 88 ]} Tuvo tres juegos con múltiples jonrones a lo largo de la temporada. ^{[ 89 ] [ 90 ]} El 11 de mayo, tuvo dos hits y seis carreras impulsadas, incluyendo un grand slam en la tercera entrada contra Dick Ellsworth , en una victoria de 12-2 sobre los Cubs. ^{[ 91 ]} En agosto, bateó .398 con un porcentaje de slugging de .669, ocho jonrones y 31 carreras impulsadas en 32 juegos. ^{[ 89 ]} El 15 de agosto contra los New York Mets , logró una hazaña única, conectando dos jonrones ese día contra dos jugadores diferentes llamados Bob Miller. En la tercera entrada, conectó un jonrón contra Bob Lane Miller , y en la novena, conectó otro contra Bob Gerald Miller . ^{[ 92 ]} El juego estelar de Demeter en la recta final ayudó a los Phillies a ganar 30 de sus últimos 44 juegos, lo que les dio un récord final de 81-80. ^{[ 93 ]}

La temporada de 1962 fue una temporada de consagración para Demeter. Lideró a su equipo en todas las categorías de la triple corona y más. Sus jonrones, carreras impulsadas y promedio de bateo fueron marcas de primer nivel, al igual que su porcentaje de slugging, OPS y elevados de sacrificio . ^{[ 94 ]} Se convirtió en el primer Phillie en impulsar más de 100 carreras desde Del Ennis en 1955. ^{[ 95 ]} Contra otros jugadores de la NL, se ubicó octavo en jonrones con 29 (empatado con Eddie Mathews y Joe Adcock ), séptimo en RBI con 107, noveno en promedio de bateo con una marca de .307, sexto en porcentaje de slugging con una marca de .520, noveno en OPS con una marca de .879, décimo en turnos al bate por jonrón con 19, segundo en veces golpeado por un lanzamiento con 10 (empatado con Curt Flood ), y primero con 11 elevados de sacrificio (también un récord de las Grandes Ligas). Demeter tuvo una marca de victorias por encima del reemplazo (WAR) ofensiva de 5.4, la séptima mejor en la NL. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Terminó 12º en la votación para el premio al Jugador Más Valioso de la NL . ^{[ 1 ]}

Defensivamente, sus errores aumentaron mucho con respecto a la temporada anterior. En 1961, Demeter tuvo solo cuatro errores. ^{[ 1 ]} Jugando en una nueva posición en 1962, sus 18 errores fueron el quinto peor en la NL, y su porcentaje de fildeo de .937 en 105 juegos en la tercera base fue el peor en la NL para todos los jugadores que jugaron 60 o más juegos en la posición. ^{[ 98 ]} El jardinero central titular Tony González sufrió una lesión en la espalda a mediados de agosto que lo dejó hospitalizado durante tres semanas, lo que obligó a Demeter a regresar a su antigua posición en el jardín por el resto de la temporada. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El 1 de septiembre, cometió un error en una derrota de 7-6 ante los Piratas; pasarían algunos años antes de que cometiera otro como jardinero. ^{[ 2 ] [ 101 ]} Después de que terminó la temporada, Demeter jugó en un juego de exhibición el 21 de octubre para un equipo de la Liga Nacional dirigido por el mánager de los Cardenales, Johnny Keane, en un juego de estrellas patrocinado por la Asociación de Jugadores Profesionales de Béisbol de Houston contra un equipo de estrellas de la Liga Americana (AL). ^{[ 102 ]}

En un intento por lograr que Demeter jugara regularmente en el jardín izquierdo, los Phillies adquirieron a Hoak de Pittsburgh en noviembre de 1962. ^{[ 103 ]} Sin embargo, Demeter comenzó la temporada jugando en la primera base, ya que Sievers tenía una costilla rota. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Comenzó la temporada bateando .455 con cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas en una racha de 11 juegos de hit. ^{[ 104 ]} Los Cardinals finalmente pusieron fin a su racha en el segundo juego de una doble jornada el 21 de abril, pero tuvo dos hits en su siguiente juego. ^{[ 106 ]}

El 5 de mayo, Demeter participó en una jugada dramática para terminar un juego contra los Houston Colt .45's . El bateador emergente de los Phillies, Wayne Graham, bateó una bola rodada hacia el lanzador de Houston, Hal Woodeshick , quien lanzó la bola de vuelta al receptor John Bateman . Demeter intentó correr hacia el plato desde tercera base y chocó con Bateman, soltando la bola y anotando la carrera final en una victoria de 6-5. ^{[ 107 ]} El 17 de mayo, se convirtió en uno de los pocos selectos en la historia de la MLB en anotar una carrera en un juego contra un lanzador que terminó lanzando un juego sin hits . Don Nottebart de Houston mantuvo a los Phillies sin hits, pero en la quinta entrada, Demeter bateó una bola rodada que pasó a JC Hartman , lo que resultó en lo que se registró como un error de dos bases. Clay Dalrymple hizo un toque de bola para mover con éxito a Demeter a tercera, y luego anotó con un elevado de sacrificio de Hoak para empatar el juego a 1-1. Houston terminó ganando el juego 4-1. ^{[ 108 ]} Demeter se perdió varios juegos en mayo contra los Colts después de recibir un lanzamiento que golpeó su mano derecha en los dedos medio e índice, ^{[ 109 ]} y dos más en junio cuando se lastimó el tobillo derecho mientras se deslizaba de regreso a la primera base contra los Cardinals el 12 de junio. ^{[ 110 ]} A partir del día del juego sin hits de Nottebart, Demeter fue alternado en la tercera base. Hoak no estaba cumpliendo con las expectativas en la tercera, bateando solo .197 antes de ser enviado al banquillo. ^{[ 111 ]}

En la segunda quincena de junio, Demeter conectó seis jonrones en un período de nueve juegos. ^{[ 112 ]} Tuvo su segundo partido con múltiples jonrones del año el 19 de junio en Cincinnati en una derrota de 6-5 en 10 entradas, ^{[ 113 ]} pero tuvo su propia hazaña en la décima entrada el 25 de junio en Pittsburgh cuando conectó un jonrón contra Harvey Haddix . ^{[ 112 ]} Demeter sufrió otra lesión menor el 28 de julio cuando Drysdale de los Dodgers lo golpeó en el antebrazo derecho, lo que resultó en varios juegos más perdidos. ^{[ 114 ]}

A pesar de las lesiones, Demeter terminó la temporada como líder del equipo en carreras impulsadas con 83, una más que Sievers. También fue segundo en jonrones con 22, detrás de los 26 del jardinero derecho Johnny Callison. ^{[ 115 ]} Demeter ocupó el sexto lugar en la Liga Nacional en turnos al bate por jonrón con una marca de 23.4. Sus 10 bases por bolas intencionales lo empataron con Ken Boyer en el octavo lugar de la liga. ^{[ 116 ]} A pesar de cometer siete errores en la tercera base, Demeter fue el único jardinero de la MLB en terminar con un porcentaje de fildeo perfecto de 1.000. ^{[ 117 ]} Acumuló 63 carreras anotadas, 20 dobles y un promedio de bateo de .258, terminando en el puesto 21 en la votación para el MVP. ^{[ 1 ]}

Después de la temporada de 1963, los Phillies comenzaron a considerar ofertas de intercambio por Demeter. Pittsburgh expresó interés, pero Mauch dijo que solo consideraría la oferta si Bill Mazeroski o Roberto Clemente estaban involucrados en el trato. ^{[ 118 ]} El 5 de diciembre de 1963, los Phillies intercambiaron a Demeter y al relevista Jack Hamilton con los Detroit Tigers por el receptor Gus Triandos y el futuro miembro del Salón de la Fama Jim Bunning . ^{[ 1 ]}

En una entrevista de 1965, Demeter afirmó que cuando los Phillies lo colocaban en la tercera base, a veces alteraban la dinámica del cuadro interior. Dijo: «Solían dejar crecer el césped cuando jugaba en la tercera base en Filadelfia. Y cuando Cal McLish lanzaba, salían por la tarde a regar el césped frente al plato». Esto tenía como objetivo que las pelotas rodadas hacia el jugador rodaran más despacio. ^{[ 119 ]}

El mánager de los Tigers, Charlie Dressen, asignó a Demeter al jardín central, moviendo al anterior titular Bruton al jardín izquierdo. Al comentar sobre el intercambio, Dressen señaló: "Demeter es un jugador más completo que Rocky Colavito ". El plan inicial de Dressen era que Demeter bateara tercero en la alineación contra lanzadores diestros y quinto contra zurdos. El jugador estaba emocionado de jugar junto al jardinero derecho Al Kaline , diciendo: "Siempre he pensado que era lo mejor que se podía poner un uniforme". ^{[ 120 ]} En los entrenamientos de primavera, Demeter bateó .364 en sus primeros ocho juegos como Tiger, ^{[ 121 ]} incluyendo un triple con las bases llenas de tres carreras impulsadas contra los Cardinals el 18 de marzo. ^{[ 122 ]} En 27 juegos de entrenamiento de primavera, registró 12 carreras impulsadas, segundo solo por Norm Cash . ^{[ 123 ]}

Demeter se lesionó el tobillo en el primer juego de una doble jornada contra los Minnesota Twins el 19 de abril, al golpear dos bolas de foul con él. Después de que las radiografías resultaran negativas, se reincorporó al equipo el 22 de abril contra los Los Angeles Angels con una protección especial para el tobillo. ^{[ 124 ] [ 125 ]} El contratiempo resultó en un promedio de bateo de .138 en sus primeros siete juegos en la AL. Sin embargo, el 26 de abril, conectó su primer jonrón como Tiger contra Jim Kaat . ^{[ 126 ]} El 29 de abril, conectó un jonrón decisivo en la parte alta de la décima entrada contra John Wyatt de los Kansas City Athletics , llevando a los Tigers a una victoria de 5-4. ^{[ 127 ]}

El 23 de mayo, contra los Indians, Demeter retrocedió para atrapar un elevado largo de Leon Wagner . Al intentar atrapar la pelota, se golpeó la cabeza contra una barra metálica acolchada en la parte superior de la cerca del jardín. La pelota rebotó en su guante y pasó por encima de la cerca, lo que resultó en un jonrón de tres carreras para los Indians. Dressen comentó que había visto el mismo incidente con Bruton en un jonrón de tres carreras de Tommie Reynolds en Kansas City el 30 de abril. ^{[ 128 ]}

Durante los dos primeros meses de la temporada, Demeter registró dos jonrones y 14 carreras impulsadas en 37 juegos, además de un promedio de bateo de .238. ^{[ 129 ]} El 8 y 9 de junio, conectó dos jonrones y registró nueve carreras impulsadas en dos juegos contra los Twins. Volvió a conectar un jonrón el 13 de junio contra los Angels, y conectó un doble ganador el 14 de junio para completar la barrida de la serie de tres juegos. ^{[ 130 ]} El 14 de julio, Demeter conectó un jonrón e impulsó dos carreras, además de realizar lo que se describió como una atrapada en plancha "espectacular" que impidió a los Angels anotar la carrera del empate en la novena entrada. Comentó que el juego fue el mejor desde que se unió a los Tigers. ^{[ 131 ]}

El 31 de julio, Demeter estableció un récord de la MLB con 206 juegos consecutivos sin errores en los jardines, superando la marca de 205 de su excompañero de los Phillies, Tony González. ^{[ 132 ]} La racha comenzó dos temporadas antes, el 3 de septiembre de 1962. ^{[ 133 ]} El jugador restó importancia al récord, calificándolo de "engañoso". Comentó: "Con los Phillies, comencé bastantes juegos en la tercera base y pasé a los jardines en las últimas entradas". Afirmó que creía haber cometido dos errores durante la temporada de 1964. "Perdí una pelota por el sol. Otra no la jugué muy bien por el viento. Se anotaron como hits. En mi opinión, son errores". ^{[ 132 ]} Al final de la temporada, había extendido su racha a 228 juegos. ^{[ 65 ]}

Del 25 al 27 de agosto, contra los Boston Red Sox , Demeter conectó hits ganadores en los tres juegos de la barrida de los Tigers. ^{[ 134 ]} En la edición del 7 de septiembre de 1964 de Sports Illustrated , fue nombrado Jugador de la Semana por sus actuaciones decisivas. ^{[ 135 ]}

Demeter terminó la temporada de 1964 con números similares a los de la temporada anterior con los Phillies. Tuvo 22 jonrones y 80 carreras impulsadas, con un promedio de bateo de .256. El jugador lideró a todos los jardineros de la MLB con un porcentaje de fildeo perfecto de 1.000. ^{[ 1 ]} Terminó segundo en los Tigers en carreras impulsadas detrás de las 83 de Cash; ^{[ 136 ]} ocho de estas empataron juegos para los Tigers, y 28 les dieron la carrera de la ventaja. ^{[ 137 ]}

En enero de 1965, Demeter firmó un nuevo contrato con los Tigers por la cantidad de $30,000. ^{[ 137 ]} Se unió a Dressen en una gira anual de prensa, radio y televisión que pasó por Toledo y el estado de Michigan a finales de enero. ^{[ 138 ]} El cronista deportivo Allen Lewis citó a Demeter como el bateador más decisivo de los Tigers, ^{[ 135 ] [ 139 ]} pero aún no estaba satisfecho con su potencia. Entrenó en Oklahoma durante el invierno, cortando leña y ganando 12 libras para elevar su peso total a 202. ^{[ 137 ]} El 5 de febrero en Tulsa , Oklahoma, Demeter recibió el Premio Art Griggs , otorgado anualmente a los habitantes de Oklahoma con el desempeño más destacado en las Grandes Ligas. Comentó: "Tendría que agradecerle a Mickey Mantle por mudarse fuera del estado, a Allie Reynolds por retirarse y a Warren Spahn por simplemente envejecer". ^{[ 140 ]}

En los entrenamientos de primavera, Demeter tuvo una salida de dos jonrones contra los Washington Senators el 2 de abril, ^{[ 141 ]} seguida de otro jonrón solitario contra los Reds el 4 de abril. ^{[ 142 ]} Más tarde admitió después de su salida de dos jonrones, en la que mandó uno por encima del muro del jardín izquierdo y otro por encima del derecho, que quería intentar un tercer jonrón por encima del muro del jardín central. Sin embargo, no tuvo la oportunidad ya que recibió base por bolas y posteriormente fue sustituido por un corredor emergente. "Me duele recibir base por bolas cuando estoy bateando tan bien", dijo Demeter. ^{[ 143 ]}

Demeter fue el titular en el jardín central el Día Inaugural el 12 de abril de 1965 en Kansas City. Aunque fue golpeado por un lanzamiento de Moe Drabowsky en la primera entrada, terminó el juego con hits en sus tres turnos al bate, incluyendo un triple. También anotó dos carreras. ^{[ 144 ]} Aunque comenzó el año en los jardines, comenzó a jugar en la primera base en mayo debido a las dificultades de Cash. ^{[ 145 ]} Más tarde ese mes, Demeter se perdió varios juegos por un caso leve de latigazo cervical sufrido por un deslizamiento de cabeza hacia la tercera base. ^{[ 146 ]}

Demeter jugó en primera base en casi todos los juegos durante dos meses antes de regresar al jardín a tiempo completo en julio para reanudar su racha récord sin errores, ^{[ 147 ]} solo para que terminara abruptamente en 266 juegos el 15 de julio de manera improbable contra Kansas City. Charlie Finley , el dueño de los Athletics, tenía algunos perros entrenados trabajando en el personal de mantenimiento del Estadio Municipal , y uno de ellos corrió al campo cuando Demeter fildeó una pelota que le fue bateada. El perro y el lanzamiento llegaron al campocorto casi al mismo tiempo, Dick McAuliffe no pudo controlar la pelota y Demeter fue acusado del error. ^{[ 148 ]}

El 12 de agosto contra los Athletics, Demeter conectó un grand slam y produjo siete carreras, igualando su mejor marca personal. ^{[ 149 ] [ 150 ]} Contra los Angels la noche siguiente, en la quinta entrada, un lanzamiento de Dean Chance golpeó a Demeter en la cabeza. Sacado del campo en camilla, Demeter fue hospitalizado durante la noche y se perdió dos juegos. ^{[ 150 ] [ 151 ]} Sufrió otra lesión contra los Angels el 27 de agosto, dañándose la muñeca izquierda al intentar atrapar en plancha un batazo de línea de Jimmy Piersall . Después de 12 radiografías, finalmente se determinó que era un esguince y no una fractura de muñeca como se diagnosticó originalmente. Era la misma muñeca que se fracturó en 1961 durante su etapa con los Dodgers. Varios jugadores clave estaban lesionados en ese momento, lo que llevó a Demeter a comentar: "Realmente me siento mal por Charlie (Dressen). El pobre hombre lleva a su equipo a un punto en el que puede hacer un movimiento y luego las lesiones lo golpean". ^{[ 152 ]}

Las lesiones limitaron a Demeter a 122 juegos, en los que tuvo 16 jonrones y 58 carreras impulsadas. ^{[ 1 ]} Su promedio de bateo mejoró con respecto a la temporada pasada, pasando de .256 a .278, segundo detrás del .281 de Kaline en los Tigres. ^{[ 1 ] [ 153 ]} Fue golpeado por seis lanzamientos en el año, empatado con Pete Ward y Willie Horton en el sexto lugar en la Liga Americana. ^{[ 154 ]} Como bateador emergente, bateó .400, consolidando su reputación como el bateador más decisivo para los Tigres. ^{[ 155 ]}

Demeter fue uno de los últimos jugadores en firmar su contrato para la temporada de 1966, recibiendo un aumento a $33,000 en marzo. ^{[ 156 ]} A diferencia de años anteriores, el puesto de Demeter como titular diario en el jardín central no estaba garantizado. Para marzo, ya se predecía que Demeter iba a perder su puesto ante un joven Mickey Stanley , a quien Baseball Digest describió como un as defensivo. ^{[ 157 ]} Demeter tuvo problemas con un dolor en el hombro derecho durante los entrenamientos de primavera, lo que requirió una inyección de cortisona. Finalmente, se anunció oficialmente que había perdido su puesto en el jardín central ante Stanley. ^{[ 158 ]}

Después de que Stanley bateara .143 en sus primeros seis juegos, Demeter comenzó a ser titular en la mayoría de los jardines centrales el 19 de abril. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Sin embargo, del 25 de abril al 3 de mayo, Demeter tuvo una racha de 0 de 23, la peor de su carrera. Llegó al punto en que Dressen le dijo que "no tomara un bate", sentándolo en la banca por seis juegos. ^{[ 159 ] [ 161 ]} Una fractura en un dedo sufrida por Stanley ayudó a asegurar el regreso de Demeter a la alineación. ^{[ 159 ] [ 162 ]} El 17 de mayo contra los Yankees, rompió un empate 2-2 con un jonrón de dos carreras contra el lanzador de Nueva York Fritz Peterson . ^{[ 163 ]} Demeter comentó que ese día era su aniversario de bodas. "He conectado jonrones seis de los últimos siete años para ella". ^{[ 164 ]} Más tarde, contra los Baltimore Orioles el 21 de mayo, Demeter inició una remontada de seis carreras en la cuarta entrada con un jonrón de tres carreras contra el lanzador John Miller para empatar el juego 4-4. ^{[ 165 ]} Volvió a perder el puesto de titular el 4 de mayo, ya que Kaline fue trasladado al jardín central y Jim Northrup comenzó a ser titular en el jardín derecho. ^{[ 159 ] [ 166 ] [ 167 ]} En 32 juegos hasta el 14 de junio, Demeter bateó .212 con cinco jonrones y 12 carreras impulsadas. ^{[ 159 ]}