Edgard Varèse

Edgard Victor Achille Charles Varèse nació en París; con pocas semanas de vida, fue enviado a vivir con su tío abuelo materno y otros parientes al pueblo de Le Villars, en la región de Borgoña , Francia. Allí desarrolló un fuerte vínculo con su abuelo materno, Claude Cortot (también abuelo del pianista Alfred Cortot , primo hermano de Varèse ^{[ 11 ]} ). Su afecto por su abuelo superaba con creces el que sentía por sus propios padres. ^{[ 12 ]}

Tras ser reclamado por sus padres a finales de la década de 1880, en 1893 el joven Edgard se vio obligado a trasladarse con ellos a Turín , Italia, en parte para vivir entre sus parientes paternos, ya que su padre era de ascendencia italiana. Fue allí donde recibió sus primeras lecciones de música con el director del Conservatorio de Turín , Giovanni Bolzoni . En 1895, compuso su primera ópera, Martin Pas , que desde entonces se ha perdido. ^{[ 13 ]} Siendo ya adolescente, Varèse, influenciado por su padre, un ingeniero, se matriculó en el Politécnico de Turín y comenzó a estudiar ingeniería, ya que su padre desaprobaba su interés por la música y exigía una dedicación absoluta a los estudios de ingeniería. Este conflicto se fue intensificando, especialmente tras la muerte de su madre en 1900, hasta 1903, cuando Varèse se marchó de casa a París. ^{[ 14 ]}

En 1904, comenzó sus estudios en la Schola Cantorum (fundada por alumnos de César Franck ), donde tuvo como profesor a Albert Roussel . Posteriormente, estudió composición con Charles-Marie Widor en el Conservatorio de París . Durante este periodo, compuso algunas obras orquestales ambiciosas, pero Varèse solo las interpretó en transcripciones para piano. Una de ellas fue su Rapsodia romana , de alrededor de 1905, inspirada en la arquitectura románica de la iglesia de San Filiberto en Tournus . En 1907, se trasladó a Berlín y se casó con la actriz Suzanne Bing , con quien tuvo una hija. Se divorciaron en 1913.

Durante estos años, Varèse conoció a Erik Satie y Richard Strauss , así como a Claude Debussy y Ferruccio Busoni , quienes lo influyeron particularmente en ese momento. También obtuvo la amistad y el apoyo de Romain Rolland y Hugo von Hofmannsthal , cuya ópera Œdipus und die Sphinx comenzó a musicalizar, pero que nunca llegó a completar. El 5 de enero de 1911, se estrenó en Berlín su poema sinfónico Bourgogne .

Tras ser dado de baja del ejército francés por motivos de salud durante la Primera Guerra Mundial , se trasladó a Estados Unidos en diciembre de 1915.

En 1918, Varèse debutó en América dirigiendo la Grande messe des morts de Berlioz. ^{[ 15 ]}

Pasó los primeros años en Estados Unidos, donde era un asiduo del café Romany Marie , ^{[ 16 ]} en Greenwich Village , donde conoció a importantes figuras de la música estadounidense, promovió su visión de los nuevos instrumentos electrónicos, dirigió orquestas y fundó la efímera New Symphony Orchestra. En Nueva York, conoció a Leon Theremin y a otros compositores que exploraban los límites de la música electrónica.

Fue también por esta época cuando Varèse comenzó a trabajar en su primera composición en Estados Unidos, Amériques , que terminó en 1921 pero que permaneció inédita hasta 1926, año en que la Orquesta de Filadelfia, bajo la dirección de Leopold Stokowski (quien ya había interpretado Hyperprism en 1924 y estrenaría Arcana en 1927), la estrenó. Prácticamente todas las obras que había escrito en Europa se perdieron o fueron destruidas en un incendio en un almacén de Berlín, por lo que en Estados Unidos tuvo que empezar de cero. La única obra que se conserva de su primera etapa parece ser la canción Un grand sommeil noir , una adaptación de un tema de Paul Verlaine . (Aún conservaba Bourgogne , pero destruyó la partitura durante un ataque de depresión muchos años después).

Al finalizar Amériques , Varèse, junto con Carlos Salzedo , fundó la International Composers' Guild , dedicada a la interpretación de nuevas composiciones de compositores tanto estadounidenses como europeos. El manifiesto de la ICG de julio de 1921 incluía la declaración: «[l]os compositores de hoy se niegan a morir. Han comprendido la necesidad de unirse y luchar por el derecho de cada individuo a asegurar una presentación justa y libre de su obra». ^{[ 17 ]} En 1922, Varèse visitó Berlín, donde fundó una organización alemana similar con Busoni .

Varèse contribuyó con un poema a la revista dadaísta 391 después de una noche de copas con Francis Picabia en el Puente de Brooklyn. ^{[ 18 ]} La misma revista afirmó que estaba orquestando una «Danza del Grifo Frío». ^{[ 19 ]} Más tarde ese año, conoció a Louise Norton, quien editaba otra revista dadaísta, Rogue , con su entonces esposo. ^{[ 20 ]} Ella se convertiría en Louise Varèse y una célebre traductora de poesía francesa cuyas versiones de la obra de Arthur Rimbaud para New Directions Publishing de James Laughlin fueron particularmente influyentes.

Varèse compuso muchas de sus piezas para instrumentos orquestales y voces para ser interpretadas bajo los auspicios del ICG durante sus seis años de existencia. Específicamente, durante la primera mitad de la década de 1920, compuso Offrandes , Hyperprism , Octandre e Intégrales .

Varèse obtuvo la ciudadanía estadounidense en octubre de 1927. Tras su llegada a Estados Unidos, Varèse solía usar la forma "Edgar" como nombre de pila, pero a partir de la década de 1940 volvió en gran medida a usar "Edgard". ^{[ 1 ] [ 21 ]}

En 1928, Varèse regresó a París para modificar una de las partes de Amériques para las recién inventadas ondas Martenot . Hacia 1930, compuso Ionisation , considerada a veces la primera obra para conjunto de percusión . Si bien fue compuesta con instrumentos preexistentes, Ionisation fue una exploración de nuevos sonidos y métodos para crearlos.

En 1928, cuando le preguntaron sobre el jazz, dijo que no era representativo de Estados Unidos, sino que era "un producto negro, explotado por los judíos. Todos sus compositores aquí son judíos" (refiriéndose a los alumnos de Louis Gruenberg y Nadia Boulanger , incluidos Aaron Copland y Marc Blitzstein ). ^{[ 22 ]}

En 1931, fue el padrino de boda de Nicolas Slonimsky en París. En 1933, aún en París, escribió a la Fundación Guggenheim y a Bell Labs para solicitar una beca que le permitiera desarrollar un estudio de música electrónica. Su siguiente composición, Ecuatorial , se completó en 1934 e incluía partes para dos violonchelos theremin de diapasón diseñados por Leon Theremin, además de instrumentos de viento, percusión y un bajo . Anticipando la concesión de una de sus becas, Varèse regresó con entusiasmo a Estados Unidos. Slonimsky dirigió el estreno de Ecuatorial en Nueva York el 15 de abril de 1934, con una acogida dispar.

Varèse pronto dejó la ciudad de Nueva York para ir a Santa Fe, Nuevo México , San Francisco y Los Ángeles. En 1936, compuso su pieza para flauta solista, Density 21.5 . También promovió el theremin en sus viajes por Occidente y realizó una demostración con uno en una conferencia en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque el 12 de noviembre de 1936. (La universidad tiene un theremin RCA en sus archivos que podría ser el mismo instrumento). Para cuando Varèse regresó a Nueva York a finales de 1938, Leon Theremin había regresado a Rusia; esto devastó a Varèse, quien esperaba trabajar con él en el perfeccionamiento de su instrumento.

Fue contactado por el productor musical Jack Skurnick, lo que dio como resultado EMS Recordings #401. El disco fue el primer lanzamiento en LP de Integrales , Density 21.5 , Ionisation y Octandre , y contó con René Le Roy , flauta, la Orquesta de Percusión Juilliard y la New York Wind Ensemble dirigida por Frederic Waldman . Ionisation también había sido la primera obra de Varèse en ser grabada en la década de 1930, dirigida por Nicolas Slonimsky y publicada en 78  rpm Columbia 4095M. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Asimismo, Octandre fue grabada y publicada en  discos de 78 rpm a finales de la década de 1930, completa (New Music Quarterly Recordings 1411) ^{[ 25 ]} y como un extracto (tercer movimiento, Columbia DB1791 en el Volumen V de su Historia de la Música). ^{[ 23 ]} Le Roy también fue el solista en una  grabación de 1948 (78 rpm) de Density 21.5 (New Music Recordings 1000). ^{[ 25 ]}

Cuando, a finales de la década de 1950, un editor se puso en contacto con Varèse para que publicara Ecuatorial , había muy pocos theremins —y mucho menos theremins de diapasón— disponibles, así que reescribió la parte para ondas Martenot. ^{[ 26 ]} Esta nueva versión se estrenó en 1961. ( Ecuatorial se ha interpretado de nuevo con theremins de diapasón en Buffalo, Nueva York, en 2002 y en el Festival de Holanda, Ámsterdam, en 2009).

Mientras vivía con su padre, un ingeniero, Varèse se vio impulsado a profundizar sus conocimientos científicos en el Instituto Técnico, una escuela secundaria italiana especializada en matemáticas y ciencias. Allí, Varèse se interesó por la obra de Leonardo da Vinci . Fue gracias a su pasión por la ciencia que comenzó a estudiar el sonido, como él mismo recordaría más tarde:

Cuando tenía unos veinte años, me topé con una definición de música que pareció arrojar luz repentinamente sobre mis tanteos hacia la música que intuía que podía existir. Józef Maria Hoene-Wroński , el físico, químico, musicólogo y filósofo polaco de la primera mitad del siglo XIX, definió la música como «la corporización de la inteligencia que reside en los sonidos». Era una concepción nueva y fascinante, y para mí la primera que me hizo pensar en la música como algo espacial, como cuerpos de sonido en movimiento en el espacio, una concepción que gradualmente hice mía. ^{[ 27 ]}

Varèse comenzó sus estudios musicales con Vincent d'Indy en la Schola Cantorum de Paris entre 1903 y 1905. ^{[ 14 ]} Durante su estancia en París, Varèse tuvo otra experiencia crucial durante una interpretación de la Séptima Sinfonía de Beethoven en la Salle Pleyel . Según cuenta la historia, durante el scherzo , quizás debido a la resonancia de la sala, Varèse tuvo la sensación de que la música se fragmentaba y se proyectaba en el espacio. Fue una idea que lo acompañó el resto de su vida, y que más tarde describiría como « objetos sonoros flotando en el espacio». ^{[ 27 ]}

Desde finales de la década de 1920 hasta finales de la de 1930, Varèse dedicó sus principales energías creativas a dos ambiciosos proyectos que nunca se materializaron, y gran parte de su material fue destruido, aunque algunos elementos parecen haber sido incorporados a obras menores. Uno de ellos era una obra escénica de gran envergadura que recibió diferentes nombres en distintos momentos, pero principalmente El Solo o Astrónomo ( L'Astronome ). Originalmente, esta obra se basaría en leyendas de los nativos americanos; posteriormente, se convirtió en un drama futurista sobre una catástrofe mundial y la comunicación instantánea con la estrella Sirio . Esta segunda forma, en la que Varèse trabajó en París entre 1928 y 1932, contaba con un libreto de Alejo Carpentier , Georges Ribemont-Dessaignes y Robert Desnos . Según Carpentier, se escribió una parte sustancial de esta obra, pero Varèse la abandonó en favor de un nuevo tratamiento en el que esperaba colaborar con Antonin Artaud . El libreto de Artaud, Il n'y a plus de firmament, fue escrito para el proyecto de Varèse y enviado a él después de que regresara a los Estados Unidos, pero para entonces Varèse ya se había volcado en un segundo gran proyecto.

Este segundo proyecto iba a ser una sinfonía coral titulada Espace . En su concepción original, el texto para el coro iba a ser escrito por André Malraux . Posteriormente, Varèse optó por un texto multilingüe de frases hieráticas para ser cantado por coros ubicados en París, Moscú, Pekín y Nueva York, sincronizados para crear un evento radiofónico global. Varèse buscó la opinión de Henry Miller sobre el texto , quien sugiere en The Air-Conditioned Nightmare que esta grandiosa concepción —que finalmente no se realizó— acabó transformándose en Déserts . Con ambos proyectos de gran envergadura, Varèse se sintió frustrado por la falta de instrumentos electrónicos para materializar sus visiones sonoras. Sin embargo, utilizó parte del material de Espace en su breve Étude pour espace , prácticamente la única obra que había salido de su pluma en más de diez años cuando se estrenó en 1947. Según Chou Wen-chung , Varèse hizo varias revisiones contradictorias a Étude pour espace que hicieron imposible volver a interpretarla, pero el Festival de Holanda de 2009 , que ofreció una "obra completa" de Varèse durante el fin de semana del 12 al 14 de junio de 2009, persuadió a Chou para hacer una nueva versión interpretativa (utilizando fuerzas de viento metal y madera similares a las de Déserts y haciendo uso de proyección de sonido espacializada). Esta fue estrenada en la sala de conciertos Gashouder, Westergasfabriek, Ámsterdam por Asko/Schönberg y Cappella Amsterdam el domingo 14 de junio, bajo la dirección de Péter Eötvös .

A principios de la década de 1950, Varèse dialogaba con una nueva generación de compositores, como Pierre Boulez y Luigi Dallapiccola . ^{[ 28 ]} Cuando regresó a Francia para finalizar las secciones de cinta de Déserts , Pierre Schaeffer le ayudó a conseguir las instalaciones adecuadas. El estreno de la composición combinada de música orquestal y sonido de cinta tuvo lugar como parte de un concierto retransmitido por la ORTF , entre piezas de Mozart y Chaikovski , y recibió una reacción hostil.

Philips encargó al arquitecto Le Corbusier el diseño de un pabellón para la Expo 58. Le Corbusier , a pesar de la resistencia de los patrocinadores, insistió en colaborar con Varèse, quien desarrolló su Poème électronique para el recinto, donde fue escuchado por aproximadamente dos millones de personas. Mediante 400 altavoces distribuidos por todo el interior, Varèse creó una instalación sonora y espacial concebida para experimentar el sonido en su recorrido por el espacio. Esta obra, que recibió críticas dispares, desafió las expectativas del público y los métodos tradicionales de composición, insuflando vida a la síntesis y presentación electrónicas.

En 1962, le pidieron que se uniera a la Real Academia Sueca de Música , y en 1963 recibió el prestigioso Premio Internacional de Grabación Koussevitzky.

En 1965, Edgard Varese recibió la Medalla Edward MacDowell de la Colonia MacDowell.

Varèse fue profesor de muchos compositores destacados, entre ellos Chou Wen-chung , Lucia Dlugoszewski , André Jolivet , Colin McPhee , James Tenney y William Grant Still . Véase: Lista de estudiantes de música por profesor: T a Z#Edgard Varèse .

Los compositores influenciados por Varèse incluyen a Milton Babbitt , ^{[ 31 ]} Harrison Birtwistle , Pierre Boulez , John Cage , Morton Feldman , Brian Ferneyhough , Roberto Gerhard , Olivier Messiaen , Luigi Nono , John Palmer , Krzysztof Penderecki , Silvestre Revueltas , Wolfgang Rihm , Leon Schidlowsky , Alfred Schnittke , William Grant Still , Karlheinz Stockhausen , Iannis Xenakis , George Crumb y Frank Zappa .

El director Robert Craft grabó dos LP con música de Varèse en 1958 y 1960, con las secciones de percusión, metales y viento de la Orquesta Sinfónica de Columbia para Columbia Records (números de catálogo MS6146 y MS6362 de Columbia). Estas grabaciones le valieron a Varèse un amplio reconocimiento entre músicos y aficionados a la música, más allá de su círculo más cercano.

El énfasis que Varèse puso en el timbre , el ritmo y las nuevas tecnologías inspiró a generaciones de músicos populares. Este grupo incluye a Robert Lamm y Terry Kath de la banda Chicago, así como al saxofonista y compositor Charlie Parker y al compositor John Zorn .

Se dice que Charlie Parker le pidió a Varèse que lo aceptara como alumno. Según el escritor James Kaplan , Parker le suplicó: «Tómame como a un bebé y enséñame música. [...] Solo escribo con una voz. Quiero tener estructura. Quiero escribir partituras orquestales». ^{[ 32 ]}

Uno de los más devotos admiradores de Varèse fue el guitarrista y compositor estadounidense Frank Zappa, quien, tras escuchar una copia de The Complete Works of Edgard Varèse, Vol. 1 (EMS Recordings, 1950), quedó fascinado con la música del compositor. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Zappa escribió un artículo titulado Edgard Varèse: The Idol of My Youth para la revista Stereo Review en junio de 1971. A los 15 años, Zappa habló con Varèse por teléfono y recibió una carta personal, pero no pudieron conocerse en persona. Zappa enmarcó la carta y la conservó en su estudio durante el resto de su vida. El último proyecto de Zappa fue The Rage and the Fury , una grabación de las obras de Varèse. Este álbum permanece en la colección privada de Zappa.

Henry Threadgill detalla la influencia de Varèse en su autobiografía de 2023.

• El sello discográfico Varèse Sarabande Records lleva su nombre.
• El teclista Robert Lamm, de la banda de jazz-rock Chicago, compuso el tema "A Hit By Varèse" para el álbum Chicago V (1972).
• El saxofonista y compositor estadounidense John Zorn se inspiró en Varèse para su álbum de 2006 , Moonchild: Songs Without Words , la primera entrega de una serie de 6 .
• Alan Clayson incluyó un arreglo de "Un grand sommeil noir" en su álbum One Dover Soul (2012).

En varias ocasiones, Varèse especuló sobre las formas específicas en que la tecnología cambiaría la música en el futuro. En 1936, predijo máquinas musicales capaces de interpretar música tan pronto como un compositor introdujera su partitura. Estas máquinas podrían reproducir "cualquier número de frecuencias", por lo que la partitura del futuro tendría que ser "sismográfica" para ilustrar todo su potencial. ^{[ 35 ]} En 1939, amplió este concepto, declarando que con esta máquina "cualquiera podrá pulsar un botón para reproducir música exactamente como la escribió el compositor, como si abriera un libro". ^{[ 36 ]} Varèse no vería cumplidas estas predicciones hasta sus experimentos con cintas magnéticas en las décadas de 1950 y 1960.

Algunas obras de Edgard Varèse, en particular Arcana ^{[ 37 ]} , utilizan la idée fixe , un tema fijo que se repite varias veces en la obra. La idée fixe fue utilizada de forma más célebre por Hector Berlioz en su Sinfonía fantástica ; generalmente no se transpone , lo que la diferencia del leitmotiv , utilizado por Richard Wagner .

• MacDonald, Malcolm (2003). Varèse: astrónomo en sonido . Londres: Kahn y Averill. ISBN 1-871-08279-X.
• Ouellette, Fernand (1973). Edgard Varèse. Una biografía musical . Londres: Calder y Boyars. ISBN 0714502081.
• Varèse, Edgard (1966). "La liberación del sonido". Perspectivas de la nueva música . 5 (1 (otoño-invierno)): 11– 19. doi : 10.2307/832385 . JSTOR 832385 . S2CID 192961798 .  (Fragmentos de conferencias de Varèse, recopilados y editados con notas a pie de página por Chou Wen-chung ). Reimpreso parcialmente en Varèse, Edgard (2004). «La liberación del sonido» . En Cox, Christoph; Warner, Daniel (eds.). Cultura del audio: Lecturas sobre música moderna . Fragmentos de conferencias (1936-1962), recopilados y anotados por Chou Wen-chung. Nueva York: The Continuum International Publishing. pp. 17-21 . ISBN  0826416152Consultado el 20 de enero de 2014 .
• 3 Shades of Blue: Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans y el imperio perdido del cool, de James Kaplan . Penguin Random House. ISBN 9780525561002OCLC 1382524753. Consultado el 20 de mayo de 2026 . 
• Zappa, Frank (1971). "Edgard Varese: El ídolo de mi juventud" . Stereo Review . 1971 (junio): 61–62 . Recuperado el 20 de enero de 2014 .