Buzz Aldrin

Buzz Aldrin ( / ˈ ɔː l d r ɪ n / AWL -drin ; nacido Edwin Eugene Aldrin Jr. ; 20 de enero de 1930) es un ex astronauta , ingeniero aeronáutico y piloto de combate estadounidense . Fue la segunda persona en caminar sobre la Luna después del comandante de la misión Neil Armstrong . Realizó tres caminatas espaciales como piloto de la misión Gemini 12 de 1966 , y fue el piloto del módulo lunar Eagle en la misión Apolo 11 de 1969. Tras la muerte de Armstrong en 2012 y del piloto Michael Collins en 2021, es el último miembro superviviente de la tripulación del Apolo 11, y a fecha de 2025 es el astronauta vivo de mayor edad.

Nacido en Glen Ridge, Nueva Jersey , Aldrin se graduó tercero en su promoción de 1951 en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point con un título en ingeniería mecánica . Ingresó como oficial en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió como piloto de caza durante la Guerra de Corea . Voló 66 misiones de combate y derribó dos cazas MiG-15 .

Tras obtener un doctorado en astronáutica por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Aldrin fue seleccionado como miembro del Grupo 3 de Astronautas de la NASA , convirtiéndose así en el primer astronauta con un doctorado. Su tesis doctoral, « Técnicas de guiado por línea de visión para el encuentro orbital tripulado », le valió el apodo de « Dr. Rendezvous » entre sus compañeros astronautas. Su primer vuelo espacial tuvo lugar en 1966 a bordo del Gemini 12, durante el cual pasó más de cinco horas en actividad extravehicular . Tres años después, Aldrin pisó la Luna a las 03:15:16 del 21 de julio de 1969 ( UTC ), diecinueve minutos después de que Armstrong tocara la superficie por primera vez, mientras que el piloto del módulo de mando, Michael Collins, permanecía en órbita lunar. Siendo un anciano presbiteriano , Aldrin se convirtió en la primera persona en celebrar una ceremonia religiosa en la Luna, al comulgar en privado , siendo este el primer alimento y líquido consumido allí.

Tras dejar la NASA en 1971, Aldrin se convirtió en Comandante de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se retiró de la Fuerza Aérea en 1972 después de 21 años de servicio. Sus autobiografías, Regreso a la Tierra (1973) y Magnífica Desolación (2009), relatan su lucha contra la depresión clínica y el alcoholismo en los años posteriores a su salida de la NASA. Aldrin continúa abogando por la exploración espacial , en particular por una misión tripulada a Marte . Desarrolló el ciclo Aldrin , una trayectoria especial para naves espaciales que optimiza el viaje a Marte en términos de tiempo y combustible. Ha recibido numerosos honores, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969.

Aldrin nació como Edwin Eugene Aldrin Jr. el 20 de enero de 1930 en el Hospital Mountainside en Glen Ridge, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} Sus padres, Edwin Eugene Aldrin Sr. y Marion Aldrin ( de soltera Moon), vivían en la vecina Montclair . ^{[ 2 ]} Su padre fue aviador del Ejército durante la Primera Guerra Mundial y subcomandante de la escuela de pilotos de prueba del Ejército en McCook Field , Ohio, de 1919 a 1922, pero dejó el Ejército en 1928 y se convirtió en ejecutivo de Standard Oil . ^{[ 3 ]} Aldrin tenía dos hermanas: Madeleine, que era cuatro años mayor, y Fay Ann, que era un año y medio mayor. ^{[ 4 ]} Su apodo, que se convirtió en su nombre legal en 1988, ^{[ 5 ] [ 6 ]} surgió como resultado de que Fay pronunciara mal "brother" como "buzzer", que luego se acortó a "Buzz". ^{[ 4 ] [ 7 ]} Fue Boy Scout , alcanzando el rango de Tenderfoot Scout . ^{[ 8 ]}

Aldrin tuvo un buen desempeño escolar, manteniendo un promedio de A. ^{[ 9 ]} Jugó fútbol americano y fue el centro titular del equipo campeón estatal invicto de la Escuela Secundaria Montclair en 1946. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su padre quería que fuera a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , y lo matriculó en la cercana Escuela Severn , una escuela preparatoria para Annapolis, e incluso le consiguió un nombramiento en la Academia Naval de Albert W. Hawkes , uno de los senadores de los Estados Unidos por Nueva Jersey. ^{[ 12 ]} Aldrin asistió a la Escuela Severn en 1946, ^{[ 13 ]} pero tenía otras ideas sobre su futura carrera. Sufría de mareo y consideraba que los barcos eran una distracción para volar aviones. Se enfrentó a su padre y le dijo que le pidiera a Hawkes que cambiara la nominación a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York . ^{[ 12 ]}

Aldrin ingresó en West Point en 1947. ^{[ 5 ]} Tuvo un buen desempeño académico, terminando primero en su clase en su primer año. ^{[ 9 ]} Aldrin también fue un excelente atleta, compitiendo en salto con pértiga para el equipo de atletismo de la academia . ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1950, viajó con un grupo de cadetes de West Point a Japón y Filipinas para estudiar las políticas del gobierno militar de Douglas MacArthur . ^{[ 16 ]} Durante el viaje, estalló la Guerra de Corea . ^{[ 17 ]} El 5 de junio de 1951, Aldrin se graduó tercero en la clase de 1951 con una licenciatura en ingeniería mecánica . ^{[ 18 ]}

Entre los mejores de su clase, Aldrin pudo elegir su destino. Eligió la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que se había convertido en un servicio independiente en 1947, cuando Aldrin aún estaba en West Point y todavía no tenía su propia academia. ^{[ 19 ] [ a ]} ​​Fue nombrado subteniente y realizó el entrenamiento básico de vuelo en T-6 Texans en la Base Aérea de Bartow, en Florida . Entre sus compañeros de clase se encontraba Sam Johnson , quien más tarde fue prisionero de guerra en Vietnam; ambos se hicieron amigos. En un momento dado, Aldrin intentó un doble giro Immelmann en un T-28 Trojan y sufrió una pérdida de visibilidad . Se recuperó a tiempo para salir del avión a unos 2000 pies (610 m) , evitando lo que habría sido un accidente fatal. ^{[ 21 ]} 

Cuando Aldrin estaba decidiendo qué tipo de avión debía pilotar, su padre le aconsejó que eligiera bombarderos , ya que el mando de una tripulación de bombarderos brindaba la oportunidad de aprender y perfeccionar habilidades de liderazgo, lo que podría abrirle mejores perspectivas para el ascenso profesional. Aldrin, en cambio, optó por pilotar cazas . Se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Las Vegas , donde aprendió a pilotar el F-80 Shooting Star y el F-86 Sabre . Como la mayoría de los pilotos de cazas a reacción de la época, prefería este último. ^{[ 21 ]}

En diciembre de 1952, Aldrin fue asignado al 16.º Escuadrón de Caza-Interceptores , que formaba parte de la 51.ª Ala de Caza-Interceptores . En ese momento, tenía su base en la Base Aérea de Suwon , a unos 32 km al sur de Seúl , y participaba en operaciones de combate como parte de la Guerra de Corea. ^{[ 18 ] [ 22 ]} Durante un vuelo de aclimatación, su sistema principal de combustible se bloqueó al 100 % de potencia, lo que habría agotado rápidamente todo su combustible. Pudo anular la configuración manualmente, pero esto requería mantener presionado un botón, lo que a su vez le impedía usar su radio. Apenas logró regresar bajo el silencio de radio forzoso. Voló 66 misiones de combate en F-86 Sabre en Corea y derribó dos aviones MiG-15 . ^{[ 22 ] [ 23 ]}  

El primer MiG-15 que derribó fue el 14 de mayo de 1953. Aldrin volaba a unos 8 km al sur del río Yalu cuando vio dos cazas MiG-15 debajo de él. Aldrin abrió fuego contra uno de los MiG, cuyo piloto probablemente nunca lo vio venir. ^{[ 22 ] [ 24 ]} La edición del 8 de junio de 1953 de la revista Life publicó imágenes grabadas por Aldrin con la cámara de a bordo del avión, donde se ve al piloto eyectándose de su aeronave dañada. ^{[ 25 ]} 

La segunda victoria aérea de Aldrin se produjo el 4 de junio de 1953, cuando acompañó a aeronaves del 39.º Escuadrón de Caza-Interceptores en un ataque a una base aérea en Corea del Norte. Sus aviones, más modernos, eran más rápidos que el suyo y tuvo problemas para seguirlos. Entonces divisó un MiG que se acercaba desde arriba. Esta vez, Aldrin y su oponente se avistaron casi al mismo tiempo. Realizaron una serie de maniobras de tijera , intentando colocarse detrás del otro. Aldrin fue el primero en hacerlo, pero la mira de su arma se atascó. Entonces apuntó manualmente y disparó. Luego tuvo que retirarse, ya que los dos aviones habían descendido demasiado para que el combate aéreo continuara. Aldrin vio abrirse la cabina del MiG y eyectarse al piloto, aunque Aldrin no estaba seguro de si hubo tiempo suficiente para que se abriera el paracaídas. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Por su servicio en Corea, fue condecorado con dos Cruces de Vuelo Distinguido y tres Medallas Aéreas . ^{[ 27 ]}

La gira de un año de Aldrin terminó en diciembre de 1953, momento en el que los combates en Corea habían terminado. Aldrin fue asignado como instructor de tiro aéreo en Nellis. ^{[ 18 ]} En diciembre de 1954 se convirtió en ayudante de campo del general de brigada Don Z. Zimmerman , decano de la facultad en la naciente Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que abrió sus puertas en 1955. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Ese mismo año, se graduó de la Escuela de Oficiales de Escuadrón en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Alabama. ^{[ 30 ]} De 1956 a 1959 voló F-100 Super Sabre equipados con armas nucleares como comandante de vuelo en el 22.º Escuadrón de Caza , 36.ª Ala de Caza , estacionado en la Base Aérea de Bitburg en Alemania Occidental . ^{[ 18 ] [ 24 ] [ 28 ]} Entre sus colegas de escuadrón estaba Ed White , que había estado un año detrás de él en West Point. Después de que White dejó Alemania Occidental para estudiar una maestría en ingeniería aeronáutica en la Universidad de Michigan , le escribió a Aldrin animándolo a hacer lo mismo. ^{[ 15 ]}

A través del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea , Aldrin se matriculó como estudiante de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1959 con la intención de obtener una maestría. ^{[ 31 ]} Richard Battin fue el profesor de su clase de astrodinámica . Otros dos oficiales de la USAF que más tarde se convirtieron en astronautas, David Scott y Edgar Mitchell , tomaron el curso por esas fechas. Otro oficial de la USAF, Charles Duke , también tomó el curso y escribió su maestría en 1964 en el MIT bajo la supervisión de Laurence R. Young . ^{[ 32 ]}

Aldrin disfrutó de las clases y pronto decidió cursar un doctorado. ^{[ 31 ]} En enero de 1963, obtuvo un doctorado en astronáutica . ^{[ 28 ] [ 33 ]} Su tesis doctoral fue Técnicas de guía por línea de visión para encuentros orbitales tripulados , cuya dedicatoria decía: «Con la esperanza de que este trabajo pueda contribuir de alguna manera a su exploración del espacio, se dedica a los miembros de la tripulación de los programas espaciales tripulados presentes y futuros de este país. ¡Ojalá pudiera unirme a ellos en sus emocionantes esfuerzos!» ^{[ 33 ]} Aldrin eligió su tesis doctoral con la esperanza de que le ayudara a ser seleccionado como astronauta, aunque eso significaba renunciar al entrenamiento de piloto de pruebas , que era un requisito previo en ese momento. ^{[ 31 ]}

Tras completar su doctorado, Aldrin fue asignado a la Oficina de Objetivos Gemini de la División de Sistemas Espaciales de la Fuerza Aérea en Los Ángeles , ^{[ 15 ]} trabajando con Lockheed Aircraft Corporation para mejorar las capacidades de maniobra del vehículo objetivo Agena que sería utilizado por el Proyecto Gemini de la NASA . Posteriormente, fue destinado a la oficina de campo de la División de Sistemas Espaciales en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA en Houston , donde participó en la integración de experimentos del Departamento de Defensa en los vuelos del Proyecto Gemini. ^{[ 34 ]}

Aldrin solicitó inicialmente unirse al cuerpo de astronautas cuando se seleccionó el Grupo 2 de Astronautas de la NASA en 1962. Su solicitud fue rechazada porque no era piloto de pruebas. Aldrin conocía el requisito y pidió una exención, pero la solicitud fue denegada. ^{[ 35 ]} El 15 de mayo de 1963, la NASA anunció otra ronda de selecciones, esta vez con el requisito de que los solicitantes tuvieran experiencia como piloto de pruebas o 1000 horas de vuelo en aviones a reacción. ^{[ 36 ]} Aldrin tenía más de 2500 horas de vuelo, de las cuales 2200 eran en aviones a reacción. ^{[ 34 ]} Su selección como uno de los catorce miembros del Grupo 3 de Astronautas de la NASA se anunció el 18 de octubre de 1963. ^{[ 37 ]} Esto lo convirtió en el primer astronauta con un doctorado, lo que, combinado con su experiencia en mecánica orbital, le valió el apodo de "Dr. Rendezvous" por parte de sus compañeros astronautas. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Aunque Aldrin era el más instruido y el experto en encuentros del cuerpo de astronautas, ^{[ 14 ]} era consciente de que el apodo no siempre se pretendía como un cumplido. ^{[ 15 ]} Al completar el entrenamiento inicial, a cada nuevo astronauta se le asignaba un campo de especialización; en el caso de Aldrin, era la planificación de misiones, el análisis de trayectorias y los planes de vuelo. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

programa Géminis

Jim Lovell y Aldrin fueron seleccionados como la tripulación de reserva de Gemini 10 , comandante y piloto respectivamente. Las tripulaciones de reserva generalmente se convertían en la tripulación principal de la tercera misión siguiente, pero la última misión programada en el programa era Gemini 12. [ ^{43 ] La} muerte el 28 de febrero de 1966 de la tripulación principal de Gemini 9 , Elliot See y Charles Bassett , en un accidente aéreo , llevó a que Lovell y Aldrin fueran ascendidos una misión para ser la tripulación de reserva de Gemini 9, lo que los colocó en posición como tripulación principal de Gemini 12. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Fueron designados como su tripulación principal el 17 de junio de 1966, con Gordon Cooper y Gene Cernan como sus reservas. ^{[ 46 ]}

Géminis 12

Inicialmente, los objetivos de la misión Gemini 12 eran inciertos. Al ser la última misión programada, su propósito principal era completar tareas que no se habían realizado con éxito o en su totalidad en misiones anteriores. ^{[ 47 ]} Si bien la NASA había realizado con éxito el encuentro durante el Proyecto Gemini, la prueba de estabilización del gradiente gravitatorio en Gemini 11 no tuvo éxito. La NASA también tenía inquietudes sobre la actividad extravehicular (EVA). Cernan en Gemini  9 y Richard Gordon en Gemini  11 habían sufrido fatiga al realizar tareas durante la EVA, pero Michael Collins tuvo una EVA exitosa en Gemini 10, lo que sugirió que el orden en que realizó sus tareas fue un factor importante. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Por lo tanto, recayó sobre Aldrin la tarea de completar los objetivos de la EVA de Gemini. La NASA formó un comité para darle una mayor probabilidad de éxito. Se eliminó la prueba de la unidad de maniobra para astronautas (AMU) de la Fuerza Aérea, que había dado problemas a Gordon en Gemini  11, para que Aldrin pudiera concentrarse en la EVA. La NASA renovó el programa de entrenamiento, optando por el entrenamiento subacuático en lugar del vuelo parabólico . Las aeronaves que volaban en trayectoria parabólica habían brindado a los astronautas una experiencia de ingravidez durante el entrenamiento, pero había un retraso entre cada parábola que les daba varios minutos de descanso. También fomentaba la realización rápida de tareas, mientras que en el espacio debían hacerse lenta y deliberadamente. El entrenamiento en un fluido viscoso y flotante proporcionó una mejor simulación. La NASA también colocó asideros adicionales en la cápsula, que aumentaron de nueve en Gemini  9 a 44 en Gemini  12, y creó estaciones de trabajo donde podía apoyar los pies. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Los objetivos principales de Gemini 12 eran acoplarse con un vehículo objetivo, volar la nave espacial y el vehículo objetivo juntos mediante estabilización por gradiente gravitatorio, realizar maniobras de acoplamiento utilizando el sistema de propulsión Agena para cambiar de órbita, llevar a cabo un ejercicio de mantenimiento de posición con amarre y tres actividades extravehiculares (EVA), y demostrar una reentrada automática. Gemini  12 también transportó 14 experimentos científicos, médicos y tecnológicos. ^{[ 50 ]} No fue una misión pionera; el acoplamiento desde arriba ya había sido realizado con éxito por Gemini 9, y el ejercicio con vehículo con amarre por Gemini 11. Incluso la estabilización por gradiente gravitatorio había sido intentada por Gemini 11, aunque sin éxito. ^{[ 49 ]}

El Gemini  12 fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 19 en Cabo Cañaveral a las 20:46 UTC del 11 de noviembre de 1966. El vehículo objetivo Gemini Agena había sido lanzado aproximadamente una hora y media antes. ^{[ 50 ]} El primer objetivo principal de la misión era el encuentro con este vehículo objetivo. A medida que el objetivo y  la cápsula Gemini 12 se acercaban, el contacto por radar entre ambos se deterioró hasta volverse inutilizable, lo que obligó a la tripulación a realizar el encuentro manualmente. Aldrin utilizó un sextante y cartas de encuentro que él mismo ayudó a crear para proporcionar a Lovell la información correcta para colocar la nave espacial en posición de acoplamiento con el vehículo objetivo. ^{[ 51 ]} El Gemini  12 logró el cuarto acoplamiento con un vehículo objetivo Agena. ^{[ 52 ]}

La siguiente tarea consistió en practicar el desacoplamiento y el acoplamiento. Durante el desacoplamiento, uno de los tres pestillos se atascó y Lovell tuvo que usar los propulsores del Gemini para liberar la nave. Aldrin volvió a acoplarse con éxito unos minutos después. El plan de vuelo contemplaba entonces el encendido del motor principal del Agena para llevar la nave acoplada a una órbita más alta, pero ocho minutos después del lanzamiento del Agena, este sufrió una pérdida de presión en la cámara. Por lo tanto, los directores de misión y de vuelo decidieron no arriesgar el motor principal. Este sería el único objetivo de la misión que no se logró. ^{[ 52 ]} En su lugar, se utilizó el sistema de propulsión secundario del Agena para permitir que la nave observara el eclipse solar del 12 de noviembre de 1966 sobre Sudamérica, que Lovell y Aldrin fotografiaron a través de las ventanas de la nave. ^{[ 50 ]}

Aldrin realizó tres actividades extravehiculares (EVA). La primera fue una EVA de pie el 12 de noviembre, en la que se abrió la puerta de la nave espacial y se puso de pie, pero sin salir de ella. La EVA de pie imitó algunas de las acciones que realizaría durante su EVA de vuelo libre, para que pudiera comparar el esfuerzo invertido en ambas. Estableció un récord de EVA de dos horas y veinte minutos. Al día siguiente, Aldrin realizó su EVA de vuelo libre. Trepó por los asideros recién instalados hasta el Agena e instaló el cable necesario para el experimento de estabilización del gradiente gravitatorio. Aldrin realizó numerosas tareas, incluyendo la instalación de conectores eléctricos y la prueba de herramientas que serían necesarias para el Proyecto Apolo . Una docena de períodos de descanso de dos minutos evitaron que se fatigara. Su segunda EVA concluyó después de dos horas y seis minutos. Una tercera EVA de pie de 55 minutos se realizó el 14 de noviembre, durante la cual Aldrin tomó fotografías, realizó experimentos y desechó algunos elementos innecesarios. ^{[ 50 ] [ 53 ]}

El 15 de noviembre, la tripulación activó el sistema de reentrada automática y amerizó en el Océano Atlántico, donde fueron recogidos por un helicóptero que los llevó al portaaviones USS Wasp  que los esperaba . ^{[ 50 ] [ 54 ]} Después de la misión, su esposa se dio cuenta de que había caído en una depresión, algo que nunca antes había visto. ^{[ 51 ]}

programa Apolo

Lovell y Aldrin fueron asignados a una tripulación del Apolo con Neil Armstrong como comandante, Lovell como piloto del módulo de mando (CMP) y Aldrin como piloto del módulo lunar (LMP). Su asignación como tripulación de reserva del Apolo 9 se anunció el 20 de noviembre de 1967. ^{[ 55 ]} Debido a retrasos en el diseño y la fabricación del Módulo Lunar (LM) del Apolo, el Apolo 8 y el Apolo  9 intercambiaron tripulaciones principales y de reserva, y la tripulación de Armstrong se convirtió en la de reserva para el Apolo 8. Según el esquema normal de rotación de tripulaciones, se esperaba que Armstrong comandara el Apolo 11. ^{[ 56 ]}

Michael Collins, el CMP de la  tripulación principal del Apolo 8, necesitó cirugía para extirpar un espolón óseo en la columna vertebral. ^{[ 57 ]} Lovell ocupó su lugar en la  tripulación del Apolo 8. Cuando Collins se recuperó, se unió a la tripulación de Armstrong como CMP. Mientras tanto, Fred Haise lo reemplazó como LMP de reserva, y Aldrin como CMP de reserva para el Apolo 8. ^{[ 58 ]} Si bien el CMP generalmente ocupaba el asiento central en el lanzamiento, Aldrin lo ocupó en lugar de Collins, ya que había sido entrenado para operar su consola en el despegue antes de que Collins llegara. ^{[ 59 ]}

Apolo  11 fue la segunda misión espacial estadounidense compuesta enteramente por astronautas que ya habían volado al espacio, ^{[ 60 ]} siendo la primera Apolo 10. [ ^{61 ] La} siguiente no se realizaría hasta la STS-26 en 1988. ^{[ 60 ]} Deke Slayton , responsable de las asignaciones de vuelo de los astronautas, le dio a Armstrong la opción de reemplazar a Aldrin con Lovell, ya que algunos pensaban que Aldrin era difícil de tratar. Armstrong lo pensó durante un día antes de rechazarlo. No tenía problemas para trabajar con Aldrin y creía que Lovell merecía su propio mando. ^{[ 62 ]}

Las primeras versiones de la lista de verificación de EVA establecían que el piloto del Módulo Lunar sería el primero en pisar la superficie lunar. Sin embargo, cuando Aldrin supo que esto podría modificarse, presionó dentro de la NASA para que se siguiera el procedimiento original. Varios factores contribuyeron a la decisión final, incluyendo la posición física de los astronautas dentro del módulo lunar compacto, lo que facilitó que Armstrong fuera el primero en salir de la nave espacial. Además, las opiniones de Aldrin contaban con poco apoyo entre los astronautas veteranos que comandarían misiones Apolo posteriores. ^{[ 63 ]} Collins comentó que creía que Aldrin "se resiente más de no haber sido el primero en la Luna que de apreciar haber sido el segundo". ^{[ 64 ]} Aldrin y Armstrong no tuvieron tiempo para realizar mucha formación geológica. El primer alunizaje se centró más en aterrizar en la Luna y regresar a la Tierra sanos y salvos que en los aspectos científicos de la misión. El dúo fue informado por geólogos de la NASA y del USGS . Realizaron una excursión geológica al oeste de Texas . La prensa los siguió, y un helicóptero dificultó que Aldrin y Armstrong escucharan a su instructor. ^{[ 65 ]}

Apolo 11

En la mañana del 16 de julio de 1969, se estima que un millón de espectadores vieron el lanzamiento del Apolo  11 desde las carreteras y playas en las cercanías de Cabo Cañaveral , Florida. El lanzamiento fue televisado en vivo en 33 países, con un estimado de 25 millones de espectadores solo en los Estados Unidos. Millones más escucharon las transmisiones de radio. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Impulsado por un cohete Saturno V  , el Apolo 11 despegó del Complejo de Lanzamiento 39 en el Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969, a las 13:32:00 UTC (9:32:00 EDT ), ^{[ 68 ]} y entró en órbita terrestre doce minutos después. Después de una órbita y media, el motor de la tercera etapa S-IVB empujó la nave espacial en su trayectoria hacia la Luna. Aproximadamente treinta minutos después, se realizó la maniobra de transposición, acoplamiento y extracción : esto implicó separar el módulo de mando Columbia de la etapa S-IVB agotada; girar; y acoplándose con el Módulo Lunar Eagle y extrayéndolo . La nave espacial combinada se dirigió entonces a la Luna, mientras que la etapa S-IVB continuó su trayectoria más allá de la Luna. ^{[ 69 ]}

El 19 de julio a las 17:21:50 UTC, el Apolo  11 pasó por detrás de la Luna y encendió su motor de propulsión de servicio para entrar en órbita lunar . ^{[ 69 ]} En las treinta órbitas que siguieron, ^{[ 70 ]} la tripulación vio vistas de su lugar de aterrizaje en el sur del Mar de la Tranquilidad, a unas 12 millas (19 km) al suroeste del cráter Sabine D. [ ^{71 ] A} las 12:52:00 UTC del 20 de julio, Aldrin y Armstrong entraron en el Eagle y comenzaron los preparativos finales para el descenso lunar. A las 17:44:00, el Eagle se separó del Columbia . ^{[ 69 ]} Collins, solo a bordo del Columbia , inspeccionó el Eagle mientras giraba frente a él para asegurarse de que la nave no estuviera dañada y que el tren de aterrizaje se hubiera desplegado correctamente. ^{[ 72 ] [ 73 ]} 

Durante todo el descenso, Aldrin le comunicó datos de navegación a Armstrong, quien estaba ocupado pilotando el Eagle . ^{[ 74 ]} Cinco minutos después de iniciar la maniobra de descenso, y a 1800 m (6000 pies ) sobre la superficie de la Luna, la computadora de guía del módulo lunar (LGC) distrajo a la tripulación con la primera de varias alarmas inesperadas que indicaban que no podía completar todas sus tareas en tiempo real y tenía que posponer algunas de ellas. ^{[ 75 ]} Debido a las alarmas del programa 1202/1201 causadas por entradas de radar de encuentro espurias a la LGC, ^{[ 76 ]} Armstrong aterrizó manualmente el Eagle en lugar de usar el piloto automático de la computadora. El Eagle aterrizó a las 20:17:40 UTC del domingo 20 de julio con aproximadamente 25 segundos de combustible restante. ^{[ 77 ]} 

Como anciano presbiteriano , Aldrin fue la primera y única persona en celebrar una ceremonia religiosa en la Luna. Se comunicó por radio con la Tierra: "Me gustaría aprovechar esta oportunidad para pedir a cada persona que me escucha, quienquiera que sea y dondequiera que esté, que se detenga un momento y contemple los acontecimientos de las últimas horas, y que dé gracias a su manera". ^{[ 78 ]} Usando un kit que le dio su pastor, ^{[ 79 ]} tomó la comunión y leyó las palabras de Jesús del Nuevo Testamento Juan 15:5, como Aldrin lo registra: "Yo soy la vid. Ustedes son las ramas. El que permanece en mí, y yo en él, dará mucho fruto; porque separados de mí no pueden hacer nada". ^{[ 80 ]} Pero mantuvo esta ceremonia en secreto debido a una demanda por la lectura del Génesis en el Apolo 8 . ^{[ 81 ]} En 1970 comentó: "Era interesante pensar que el primer líquido que se vertió en la Luna, y el primer alimento que se comió allí, fueron elementos de comunión". ^{[ 82 ]}

En una reflexión en su libro de 2009, Aldrin dijo: «Quizás, si pudiera volver atrás, no elegiría celebrar la comunión. Aunque fue una experiencia profundamente significativa para mí, era un sacramento cristiano, y habíamos venido a la luna en nombre de toda la humanidad, ya fueran cristianos , judíos , musulmanes , animistas , agnósticos o ateos . Pero en ese momento no se me ocurrió mejor manera de reconocer la enormidad de la  experiencia del Apolo 11 que dando gracias a Dios». ^{[ 83 ]} Poco después, en el viaje de regreso a la Tierra, Aldrin dio con una referencia más universalmente humana al transmitir públicamente su lectura del Salmo 8:3-4 del Antiguo Testamento , como Aldrin registra: «Cuando contemplé los cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que tú has ordenado, ¿qué es el hombre para que te acuerdes de él?». ^{[ 84 ]} Las fotos de estos documentos litúrgicos revelan el desarrollo del conflicto a medida que Aldrin expresa su fe. ^{[ 85 ]}

Los preparativos para la EVA comenzaron a las 23:43. ^{[ 69 ]} Una vez que Armstrong y Aldrin estuvieron listos para salir, Eagle fue despresurizado y la escotilla se abrió a las 02:39:33 del 21 de julio. ^{[ 69 ] [ 86 ]} Aldrin puso un pie en la Luna a las 03:15:16 del 21 de julio de 1969 (UTC), diecinueve minutos después de que Armstrong tocara la superficie por primera vez. ^{[ 69 ]} Armstrong y Aldrin se convirtieron en la primera y la segunda persona, respectivamente, en caminar sobre la Luna. Las primeras palabras de Aldrin después de poner un pie en la Luna fueron "Hermosa vista", a lo que Armstrong preguntó "¿No es algo? Magnífica vista desde aquí". Aldrin respondió: "Magnífica desolación". ^{[ 87 ]} Aldrin y Armstrong tuvieron problemas para erigir el Conjunto de la Bandera Lunar , pero con algo de esfuerzo lo aseguraron a la superficie. Aldrin saludó a la bandera mientras Armstrong fotografiaba la escena. Aldrin se colocó frente a la cámara de video y comenzó a experimentar con diferentes métodos de locomoción para desplazarse por la superficie lunar y así ayudar a futuros astronautas. ^{[ 88 ]} Durante estos experimentos, el presidente Nixon llamó al dúo para felicitarlos por el exitoso alunizaje. Nixon concluyó diciendo: «Muchas gracias, y todos esperamos verlos en el Hornet el jueves». ^{[ 89 ]} Aldrin respondió: «Yo también lo espero con muchas ganas, señor». ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Tras la llamada, Aldrin comenzó a fotografiar e inspeccionar la nave espacial para documentar y verificar su estado antes del vuelo. Aldrin y Armstrong instalaron un sismómetro para detectar sismos lunares y un reflector de haz láser . Mientras Armstrong inspeccionaba un cráter, Aldrin comenzó la difícil tarea de clavar un tubo metálico en la superficie para obtener una muestra del núcleo. ^{[ 91 ]} La mayoría de las icónicas fotografías de un astronauta en la Luna tomadas por los  astronautas del Apolo 11 son de Aldrin; Armstrong aparece en solo dos fotografías a color. «A medida que evolucionaba la secuencia de operaciones lunares», explicó Aldrin, «Neil tenía la cámara la mayor parte del tiempo, y la mayoría de las fotos tomadas en la Luna que incluyen a un astronauta son mías. No fue hasta que regresamos a la Tierra y, en el Laboratorio de Recepción Lunar, revisando las fotos, que nos dimos cuenta de que había pocas fotos de Neil. Tal vez fue mi culpa, pero nunca habíamos simulado esto durante nuestro entrenamiento». ^{[ 92 ]}

Aldrin volvió a entrar en Eagle primero, pero afirma que, antes de ascender por la escalera del módulo, se convirtió en la primera persona en orinar en la Luna. ^{[ 93 ]} Con cierta dificultad, levantaron la película y dos cajas de muestras que contenían 21,55 kilogramos (47,5 lb) de material de la superficie lunar hasta la escotilla utilizando un dispositivo de polea de cable plano. ^{[ 94 ]} Armstrong le recordó a Aldrin una bolsa con objetos conmemorativos en el bolsillo de su manga, y Aldrin arrojó la bolsa. Contenía un parche de la misión del vuelo del Apolo 1 que Ed White nunca voló debido a su muerte en un incendio en la cabina durante el ensayo de lanzamiento ; medallones que conmemoraban a Yuri Gagarin , el primer hombre en el espacio (que había muerto el año anterior en un accidente de vuelo de prueba ), y a Vladimir Komarov , el primer hombre en morir en un vuelo espacial , y un disco de silicio grabado con mensajes de buena voluntad de 73 naciones. ^{[ 95 ]} Tras conectarse al sistema de soporte vital del módulo lunar , los exploradores aligeraron la etapa de ascenso para el regreso a la órbita lunar arrojando sus mochilas, cubrezapatos lunares, una cámara Hasselblad vacía y otros equipos. La escotilla se cerró de nuevo a las 05:01, volvieron a presurizar el módulo lunar y se dispusieron a dormir. ^{[ 96 ]} 

A las 17:54 UTC, despegaron en la etapa de ascenso del Eagle para reunirse con Collins a bordo del Columbia en órbita lunar. ^{[ 69 ]} Después del encuentro con el Columbia , la etapa de ascenso fue desechada en órbita lunar y el Columbia regresó a la Tierra. ^{[ 97 ]} Amerizó en el Pacífico a 2660 km (1440 millas náuticas) al este de la Isla Wake a las 16:50 UTC (05:50 hora local) del 24 de julio. ^{[ 69 ] [ 98 ]} La duración total de la misión fue de 195 horas, 18 minutos y 35 segundos. ^{[ 99 ]}  

Se consideró posible, aunque remota, traer patógenos de la superficie lunar, por lo que los buzos les pasaron trajes de aislamiento biológico (BIG) a los astronautas y los ayudaron a subir a la balsa salvavidas. Los astronautas fueron izados a bordo del helicóptero de recuperación y trasladados al portaaviones USS Hornet  , ^{[ 100 ]} donde pasaron la primera parte de la cuarentena de 21 días en la Tierra. ^{[ 101 ]} El 13 de agosto, los tres astronautas participaron en desfiles con confeti en su honor en Nueva York y Chicago, a los que asistieron aproximadamente seis millones de personas. ^{[ 102 ]} Esa misma noche , una cena de estado oficial en Los Ángeles celebró el vuelo. El presidente Richard Nixon les otorgó a cada uno la máxima condecoración civil estadounidense, la Medalla Presidencial de la Libertad (con distinción). ^{[ 103 ] [ 104 ]}

El 16 de septiembre de 1969, los astronautas se dirigieron a una sesión conjunta del Congreso donde agradecieron a los representantes su apoyo anterior y les imploraron que continuaran financiando el esfuerzo espacial. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Los astronautas emprendieron una gira mundial de 38 días el 29 de septiembre que los llevó a 22 países extranjeros e incluyó visitas con líderes de varios países. ^{[ 107 ]} La última etapa de la gira incluyó Australia, Corea del Sur y Japón; la tripulación regresó a los Estados Unidos el 5 de noviembre de 1969. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Después del Apolo 11, Aldrin se mantuvo ocupado dando discursos y haciendo apariciones públicas. En octubre de 1970, se unió a los cosmonautas soviéticos Andriyan Nikolayev y Vitaly Sevastyanov en su gira por los centros espaciales de la NASA. También participó en el diseño del transbordador espacial . Con el fin del programa Apolo, Aldrin, ahora coronel , vio pocas perspectivas en la NASA y decidió regresar a la Fuerza Aérea el 1 de julio de 1971. ^{[ 110 ]} Durante su carrera en la NASA, pasó 289 horas y 53 minutos en el espacio, de los cuales 7 horas y 52 minutos fueron en EVA. ^{[ 28 ]}

Tras dejar la NASA, Aldrin continuó abogando por la exploración espacial. En 1985 se unió a la Facultad de Ciencias Aeroespaciales de la Universidad de Dakota del Norte (UND) por invitación de John D. Odegard, decano de la facultad. Aldrin ayudó a desarrollar el programa de Estudios Espaciales de la UND y trajo a David Webb de la NASA para que fuera el primer director del departamento. ^{[ 135 ]} Para promover aún más la exploración espacial y conmemorar el 40.º aniversario del primer alunizaje, Aldrin se unió a Snoop Dogg , Quincy Jones , Talib Kweli y Soulja Boy para crear el sencillo y video de rap "Rocket Experience", cuyas ganancias fueron donadas a la fundación sin fines de lucro de Aldrin, ShareSpace . ^{[ 136 ]} También es miembro del comité directivo de la Mars Society . ^{[ 137 ]}

En 1985, Aldrin propuso una trayectoria especial para naves espaciales, ahora conocida como el ciclo Aldrin . ^{[ 138 ] [ 139 ]} Las trayectorias del ciclo ofrecen un costo reducido para viajes repetidos a Marte al usar menos propulsor. El ciclo Aldrin proporcionó un viaje de cinco meses y medio desde la Tierra a Marte, con un viaje de regreso a la Tierra de la misma duración en una órbita de ciclo doble. Aldrin continúa investigando este concepto con ingenieros de la Universidad de Purdue. ^{[ 140 ]} En 1996, Aldrin fundó Starcraft Boosters, Inc. (SBI) para diseñar lanzadores de cohetes reutilizables. ^{[ 141 ]}

En diciembre de 2003, Aldrin publicó un artículo de opinión en The New York Times criticando los objetivos de la NASA. En él, expresó su preocupación por el desarrollo por parte de la NASA de una nave espacial "limitada a transportar cuatro astronautas a la vez con poca o ninguna capacidad de carga" y declaró que el objetivo de enviar astronautas de regreso a la Luna era "más parecido a buscar glorias pasadas que a esforzarse por nuevos triunfos". ^{[ 142 ]}

En un artículo de opinión publicado en junio de 2013 en The New York Times , Aldrin apoyó una misión humana a Marte , considerando la Luna "no como un destino, sino más bien como un punto de partida que sitúa a la humanidad en una trayectoria para colonizar Marte y convertirse en una especie biplanetaria". ^{[ 143 ]} En agosto de 2015, en colaboración con el Instituto Tecnológico de Florida , Aldrin presentó a la NASA un plan maestro para su consideración, en el que los astronautas, con un período de servicio de diez años, establecerían una colonia en Marte antes del año 2040. ^{[ 144 ]}

Aldrin recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea (DSM) en 1969 por su papel como piloto del Módulo Lunar en el Apolo 11. ^{[ 145 ]} Recibió un racimo de hojas de roble en 1972 en lugar de una segunda DSM por su papel tanto en la Guerra de Corea como en el programa espacial, ^{[ 145 ]} y la Legión al Mérito por su papel en los programas Gemini y Apolo. ^{[ 145 ]} Durante una ceremonia de 1966 que marcó el final del programa Gemini, Aldrin recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA de manos del presidente Johnson en LBJ Ranch . ^{[ 146 ]} Recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA en 1970 por la  misión Apolo 11. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Aldrin fue uno de los diez astronautas del programa Gemini incorporados al Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1982. ^{[ 149 ] [ 150 ]} También fue incorporado al Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1993, ^{[ 151 ] [ 152 ]} al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 2000, ^{[ 153 ]} y al Salón de la Fama de Nueva Jersey en 2008. ^{[ 154 ]} El personaje de Toy Story, Buzz Lightyear , fue nombrado en honor a Buzz Aldrin. ^{[ 155 ]}

En 1999, durante la celebración del 30.º aniversario del alunizaje, el vicepresidente Al Gore , quien también era vicerrector de la Junta de Regentes de la Institución Smithsoniana, entregó a la  tripulación del Apolo 11 la Medalla de Oro Langley de la Institución Smithsoniana por su labor en la aviación. Tras la ceremonia, la tripulación se dirigió a la Casa Blanca y le obsequió al presidente Bill Clinton una roca lunar encapsulada. ^{[ 156 ] [ 157 ]} La tripulación del Apolo 11 recibió la Medalla de Oro del Congreso Nueva Frontera en la Rotonda del Capitolio en 2011. Durante la ceremonia, el administrador de la NASA, Charles Bolden, declaró: «Quienes hemos tenido el privilegio de volar al espacio seguimos el camino que ellos abrieron». ^{[ 158 ] [ 159 ]} 

La  tripulación del Apolo 11 recibió el Trofeo Collier en 1969. El presidente de la Asociación Aeronáutica Nacional entregó un trofeo duplicado a Collins y Aldrin en una ceremonia. ^{[ 160 ]} La tripulación recibió el Trofeo Espacial General Thomas D. White de la USAF de 1969. ^{[ 161 ]} El Club Espacial Nacional nombró a la tripulación ganadora del Trofeo Conmemorativo Dr. Robert H. Goddard de 1970 , otorgado anualmente por el mayor logro en vuelos espaciales. ^{[ 162 ]} Recibieron el Trofeo Internacional Harmon para aviadores en 1970, ^{[ 163 ] [ 164 ]} que les fue otorgado por el vicepresidente Spiro Agnew en 1971. ^{[ 165 ]} Agnew también les entregó la Medalla Hubbard de la Sociedad National Geographic en 1970. Les dijo: "Han ganado un lugar junto a Cristóbal Colón en la historia estadounidense". ^{[ 166 ]} En 1970, el  equipo del Apolo 11 fue co-ganador del premio Iven C. Kincheloe de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales junto con Darryl Greenamyer , quien batió el récord mundial de velocidad para aviones con motor de pistón. ^{[ 167 ]} Por sus contribuciones a la industria televisiva, fueron homenajeados con placas redondas en el Paseo de la Fama de Hollywood . ^{[ 168 ]}

En 2001, el presidente George W. Bush nombró a Aldrin miembro de la Comisión sobre el Futuro de la Industria Aeroespacial de los Estados Unidos . ^{[ 169 ]} Aldrin recibió el Premio Humanitario 2003 de Variety, la organización benéfica para niños , que, según la organización, "se otorga a una persona que ha demostrado una comprensión, empatía y devoción excepcionales hacia la humanidad". ^{[ 170 ]} En 2006, la Space Foundation le otorgó su máximo galardón, el Premio General James E. Hill a la Trayectoria en el Espacio. ^{[ 171 ]}

Aldrin recibió títulos honoríficos de seis universidades ^{[ 28 ]} y fue nombrado rector de la Universidad Espacial Internacional en 2015 ^{[ 172 ]} . Fue miembro de la Junta de Gobernadores de la Sociedad Espacial Nacional ^{[ 173 ]} y se desempeñó como presidente de la organización. En 2016, la escuela secundaria de su ciudad natal en Montclair, Nueva Jersey, pasó a llamarse Escuela Secundaria Buzz Aldrin ^{[ 174 ]} . El cráter Aldrin en la Luna, cerca del  lugar de aterrizaje del Apolo 11, y el asteroide 6470 Aldrin llevan su nombre en su honor ^{[ 149 ] .}

En 2019, Aldrin recibió la Medalla Stephen Hawking del Festival Starmus a la Comunicación Científica por su trayectoria. ^{[ 175 ]} En su 93.º cumpleaños, fue homenajeado por Living Legends of Aviation . ^{[ 176 ]} El 5 de mayo de 2023, recibió un ascenso honorífico al rango de general de brigada en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, además de ser nombrado guardián honorario de la Fuerza Espacial. ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]}

• Aldrin, Edwin E. Jr. 1970. " Huellas en la Luna Archivado el 4 de septiembre de 2015 en Wayback Machine ". Edison Electric Institute Bulletin . Vol.  38, No.  7, pp.  266–272.
• Armstrong, Neil; Michael Collins; Edwin E. Aldrin; Gene Farmer; y Dora Jane Hamblin. 1970. Primeros en la Luna: Un viaje con Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin E. Aldrin Jr. Boston: Little, Brown. ISBN 9780316051606.
• Aldrin, Buzz y Wayne Warga. 1973. Regreso a la Tierra . Nueva York: Random House. ISBN 9781504026444.
• Aldrin, Buzz y Malcolm McConnell. 1989. Hombres de la Tierra . Nueva York: Bantam Books. ISBN 9780553053746.
• Aldrin, Buzz y John Barnes. 1996. Encuentro con el Tíber . Londres: Hodder & Stoughton. ISBN 9780340624500.
• Aldrin, Buzz y John Barnes. 2000. El regreso . Nueva York: Forge. ISBN 9780312874247.
• Aldrin, Buzz y Wendell Minor. 2005. Reaching for the Moon . Nueva York: HarperCollins Publishers. ISBN 9780060554453.
• Aldrin, Buzz y Ken Abraham. 2009. Magnífica desolación: El largo viaje de regreso a casa desde la Luna . Nueva York: Harmony Books. ISBN 9780307463456.
• Aldrin, Buzz y Wendell Minor. 2009. Mira a las estrellas . Camberwell, Vic.: Puffin Books. ISBN 9780143503804.
• Aldrin, Buzz y Leonard David. 2013. Misión a Marte: Mi visión para la exploración espacial . Washington, DC: National Geographic Books. ISBN 9781426210174.
• Aldrin, Buzz y Marianne Dyson. 2015. Bienvenidos a Marte: Cómo establecerse en el Planeta Rojo . Washington, DC: National Geographic Children's Books. ISBN 9781426322068.
• Aldrin, Buzz y Ken Abraham. 2016. Ningún sueño es demasiado ambicioso: Lecciones de vida de un hombre que caminó sobre la Luna . Washington, DC: National Geographic Books. ISBN 9781426216503.

• El Apolo 11 en la cultura popular
• Lista de récords de vuelos espaciales
• Historia de la aviación