Registros del Atlántico

En 1944, cuando su madre y su hermana regresaron a Turquía tras la muerte de su padre, Munir Ertegun , el primer embajador de Turquía en Estados Unidos, los hermanos Nesuhi y Ahmet Ertegun permanecieron en Estados Unidos. Los hermanos eran aficionados al jazz y al rhythm & blues, y acumularon una colección de más de 15 000  discos de 78 rpm. ^{[ 5 ]} Ahmet se quedó en Washington para realizar estudios de posgrado en música en la Universidad de Georgetown y se sumergió en la escena musical de Washington. Entró en la industria discográfica, que estaba experimentando un resurgimiento después de que se levantaran las restricciones de guerra sobre la goma laca utilizada en la fabricación. ^{[ 6 ]} Convenció al dentista de la familia, Vahdi Sabit, para que invirtiera 10 000 dólares y contrató a Herb Abramson , un estudiante de odontología.

Herb había trabajado a tiempo parcial como director artístico y productor para Al Green en el sello de jazz National Records , donde contrató a Big Joe Turner y Billy Eckstine . Fundó Jubilee en 1946, pero no tenía interés en sus músicos más exitosos. En septiembre de 1947, vendió su participación en Jubilee a su socio, Jerry Blaine , e invirtió 2500 dólares en Atlantic.

Atlantic se constituyó en octubre de 1947 y estaba dirigida por Herb (presidente) y Ertegun (vicepresidente a cargo de A&R, producción y promoción). La esposa de Herb, Miriam Abramson, dirigía la editorial del sello, Progressive Music. Realizó la mayoría de las tareas administrativas hasta 1949, cuando Atlantic contrató a su primera empleada, la contable Francine Wakschal, quien permaneció en el sello durante los siguientes 49 años. ^{[ 7 ]} Miriam se ganó la reputación de ser dura. El ingeniero de plantilla Tom Dowd recordó: "Tokyo Rose era el nombre más amable que algunas personas tenían para ella" ^{[ 8 ]} y Doc Pomus la describió como "una mujer extraordinariamente mordaz". ^{[ 9 ]} Cuando fue entrevistada en 2009, atribuyó su reputación a la crónica escasez de liquidez de la empresa: "... la mayoría de los problemas que teníamos con los artistas eran que querían anticipos, y eso era muy difícil para nosotros  ... estuvimos subcapitalizados durante mucho tiempo". ^{[ 7 ]} La oficina del sello en el Hotel Ritz de Manhattan resultó demasiado cara, así que se mudaron a una habitación en el Hotel Jefferson. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} A principios de los años cincuenta, Atlantic se mudó del Hotel Jefferson a oficinas en 301 West 54th St y luego a 356 West 56th St.

Las primeras grabaciones de Atlantic se publicaron a finales de enero de 1948 e incluyeron "That Old Black Magic" de Tiny Grimes y "The Spider" de Joe Morris. ^{[ 13 ]} En sus primeros años, Atlantic se centró en el jazz moderno, ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 3 ]} aunque también publicó algunas grabaciones de country y western y de palabra hablada . Herb también produjo "Magic Records", discos infantiles con cuatro surcos en cada lado. Cada surco contenía una historia diferente, por lo que la historia que se reproducía dependía del surco en el que aterrizara la aguja. ^{[ 15 ]}

A finales de 1947, James Petrillo , presidente de la Federación Estadounidense de Músicos , anunció una prohibición indefinida de todas las actividades de grabación de los músicos sindicalizados. Esta medida entró en vigor el 1 de enero de 1948. La acción sindical obligó a Atlantic a utilizar casi todo su capital para grabar y almacenar suficientes grabaciones para que duraran durante la prohibición, que se esperaba que se prolongara al menos un año. ^{[ 14 ]}

Ertegun y Herb pasaron gran parte de finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 recorriendo clubes nocturnos en busca de talento. Ertegun componía canciones bajo el seudónimo de "A. Nugetre", incluyendo el éxito de Big Joe Turner, " Chains of Love ", grabándolas en cabinas de Times Square, para luego entregárselas a un arreglista o músico de sesión. ^{[ 16 ]} Los primeros lanzamientos incluyeron música de Sidney Bechet , Barney Bigard , los Cardinals , los Clovers , Frank Culley , los Delta Rhythm Boys , Erroll Garner , Dizzy Gillespie , Tiny Grimes , Al Hibbler , Earl Hines , Johnny Hodges , Jackie & Roy , Lead Belly , Meade Lux Lewis , Professor Longhair , Shelly Manne , Howard McGhee , Mabel Mercer , James Moody , Joe Morris , Art Pepper , Django Reinhardt , Pete Rugolo , Pee Wee Russell , Bobby Short , Sylvia Syms , Billy Taylor , Sonny Terry , Big Joe Turner , Jimmy Yancey , Sarah Vaughan , Mal Waldron y Mary Lou Williams . ^{[ 5 ]}

A principios de 1949, un distribuidor de Nueva Orleans llamó a Ertegun para conseguir "Drinking Wine, Spo-Dee-O-Dee" de Stick McGhee , que no estaba disponible debido al cierre del sello anterior de McGhee, Harlem Records. Ertegun conocía al hermano menor de Stick, Brownie McGhee , con quien Stick se alojaba casualmente, así que contactó a los hermanos McGhee y regrabó la canción. Cuando se lanzó en febrero de 1949, ^{[ 5 ]} se convirtió en el primer éxito de Atlantic, vendiendo 400 000 copias, y alcanzó el número 2 después de permanecer casi seis meses en la lista de R&B de Billboard , aunque el propio McGhee ganó solo 10 dólares por la sesión. ^{[ 17 ]} Atlantic grabó 187 canciones en 1949, más del triple de la cantidad de los dos años anteriores, y recibió propuestas para un acuerdo de fabricación y distribución con Columbia , que pagaría a Atlantic una regalía del 3 % por cada copia vendida. Ertegun preguntó por las regalías de los artistas, que pagó. Esto sorprendió a los ejecutivos de Columbia, quienes no lo hicieron, y el acuerdo se frustró. ^{[ 18 ]}

Por recomendación del locutor Willis Conover , Ertegun y Herb visitaron a Ruth Brown en el club Crystal Caverns de Washington y la invitaron a audicionar para Atlantic. Sufrió un accidente automovilístico de camino a Nueva York, pero Atlantic la apoyó durante nueve meses y luego la contrató. "So Long", su primer disco para el sello, fue grabado con la banda de Eddie Condon el 25 de mayo de 1949. ^{[ 19 ]} La canción alcanzó el puesto número 6 en la lista de R&B. Brown grabó más de ochenta canciones para Atlantic, convirtiéndose en su artista más exitosa y prolífica de la época. El éxito de Brown fue tan significativo para Atlantic que el sello llegó a ser conocido coloquialmente como "La casa que construyó Ruth". ^{[ 20 ]}

Joe Morris , uno de los primeros fichajes del sello, consiguió un éxito con su canción de octubre de 1950 "Anytime, Anyplace, Anywhere". Fue el primer disco de Atlantic publicado en formato de 45 rpm , que la compañía comenzó a prensar en enero de 1951. "Don't You Know I Love You" de The Clovers (compuesta por Ertegun) se convirtió en el primer número 1 de R&B del sello en septiembre de 1951. Unas semanas más tarde, "Teardrops from My Eyes" de Brown se convirtió en su primer disco con ventas millonarias. ^{[ 21 ]} Volvió a alcanzar el número 1 en marzo-abril de 1952 con " 5-10-15 Hours ". ^{[ 5 ] [ 19 ]} "Daddy Daddy" alcanzó el número 3 en septiembre de 1952, y " Mama, He Treats Your Daughter Mean " con Connie Kay en la batería alcanzó el número 1 en febrero y marzo de 1953. ^{[ 19 ]} Después de que Brown dejó el sello en 1961, su carrera decayó y trabajó como limpiadora y conductora de autobús para mantener a sus hijos. En la década de 1980 demandó a Atlantic por regalías impagas; aunque Atlantic, que se enorgullecía de tratar a los artistas con justicia, había dejado de pagar regalías a algunos músicos. Ertegun negó que esto fuera intencional. Brown recibió un pago voluntario de $20,000 y fundó la Rhythm and Blues Foundation en 1988 con una donación de $1.5 millones de Ertegun. ^{[ 21 ]}

En 1952, Atlantic contrató a Ray Charles, cuyos éxitos incluían " I Got a Woman ", " What'd I Say " y " Hallelujah I Love Her So ". Más tarde ese año, " One Mint Julep " de The Clovers alcanzó el número 2. En 1953, tras enterarse de que el cantante Clyde McPhatter había sido despedido de Billy Ward and His Dominoes y estaba formando The Drifters , Ertegun contrató al grupo. Su sencillo " Money Honey " se convirtió en el mayor éxito de R&B del año. ^{[ 22 ]} Sus discos generaron cierta controversia: la sugerente " Such A Night " fue prohibida por la emisora ​​de radio WXYZ en Detroit, Michigan , y "Honey Love" fue prohibida en Memphis, Tennessee ^{[ 23 ]} pero ambas alcanzaron el número 1 en la lista de éxitos de R&B de Billboard . ^{[ 19 ]}

El ingeniero de grabación y productor Tom Dowd desempeñó un papel crucial en el éxito de Atlantic. Inicialmente trabajó para Atlantic como freelance, pero en pocos años fue contratado como ingeniero de plantilla a tiempo completo del sello. Sus grabaciones para Atlantic y Stax influyeron en la música pop. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Atlantic fue uno de los primeros sellos independientes en realizar grabaciones en estéreo: Dowd utilizó una grabadora estéreo portátil que funcionaba simultáneamente con la grabadora mono existente en el estudio. En 1953 (según Billboard ) Atlantic fue el primer sello en lanzar LP comerciales grabados en el sistema estéreo experimental llamado grabación binaural . ^{[ 26 ]} En este sistema, las grabaciones se realizaban utilizando dos micrófonos, espaciados aproximadamente a la distancia entre los oídos humanos. Los canales izquierdo y derecho se grababan como dos surcos paralelos separados. Para reproducirlos se requería un tocadiscos con un brazo especial equipado con agujas dobles; no fue hasta alrededor de 1958 que el sistema de microsurcos de aguja única (en el que los dos canales estéreo se grababan a cada lado de un solo surco) se convirtió en el estándar de la industria. ^{[ 27 ]} A finales de la década de 1950 se estaban introduciendo los LP estéreo y los tocadiscos. Las primeras grabaciones estéreo de Atlantic incluyeron "Lover's Question" de Clyde McPhatter, " What Am I Living For " de Chuck Willis , "I Cried a Tear" de LaVern Baker, "Splish Splash" de Bobby Darin, "Yakety Yak" de The Coasters y "What'd I Say" de Ray Charles. Aunque  durante gran parte de la década de 1950 se trataba principalmente de sencillos mono de 45 rpm, Dowd almacenó sus tomas estéreo "paralelas" para su posterior lanzamiento. En 1968, el sello publicó History of Rhythm and Blues, Volume 4 en estéreo. Las versiones estéreo de "What'd I Say" y "Night Time is the Right Time" de Ray Charles se incluyeron en la antología de Atlantic The Birth of Soul: The Complete Atlantic Rhythm & Blues Recordings, 1952–1959 . ^{[ 5 ]}

El estudio de Atlantic en Nueva York fue el primero en Estados Unidos en instalar grabadoras multipista , desarrolladas por la compañía Ampex . "Splish, Splash" de Bobby Darin fue la primera canción grabada en una grabadora de 8 pistas. No fue hasta mediados de la década de 1960 que las grabadoras multipista se convirtieron en la norma en los estudios ingleses, y los estudios Abbey Road de EMI no instalaron equipos de 8 pistas hasta 1968. ^{[ 28 ]}

Atlantic entró pronto en el mercado del LP: su primer disco fue This Is My Beloved (marzo de 1949), un álbum de 10 pulgadas con poemas de Walter Benton narrados por John Dall y música de Vernon Duke . ^{[ 29 ]} En 1951, Atlantic fue uno de los primeros sellos independientes en prensar discos en  formato sencillo de 45 rpm. Para 1956, el formato de 45 rpm había superado al de 78 rpm en ventas de sencillos. En abril de ese año, Miriam (Abramson) Bienstock informó a Billboard que Atlantic vendía el 75% de sus sencillos en formato de 45 rpm. Durante el año anterior, los discos de 78 rpm habían superado en ventas a los de 45 rpm en una proporción de dos a uno. ^{[ 30 ]}

En febrero de 1953, Herb Abramson fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 31 ]} Se trasladó a Alemania, donde prestó servicio en el Cuerpo Dental del Ejército, ^{[ 30 ]} aunque conservó su puesto como presidente de Atlantic con sueldo completo. ^{[ 5 ]} Ertegun contrató al reportero de Billboard Jerry Wexler en junio de 1953. ^{[ 30 ]} A Wexler se le atribuye haber acuñado el término " rhythm & blues " para reemplazar " música racial ". ^{[ 32 ]} Fue nombrado vicepresidente y compró el 13% de las acciones de la compañía. ^{[ 5 ]} Wexler y Ertegun formaron una estrecha asociación que, en colaboración con Tom Dowd, produjo treinta éxitos de R&B.

El éxito de Wexler para Atlantic fue el resultado de salir del jazz para contratar artistas que combinaban jazz, blues y rhythm and blues, como Ray Charles, Joe Turner y Aretha Franklin. ^{[ 31 ]} Ertegun y Wexler se dieron cuenta de que muchas grabaciones de R&B de músicos negros estaban siendo versionadas por artistas blancos, a menudo con mayor éxito en las listas. ^{[ 33 ]} LaVern Baker tuvo un éxito de R&B número 4 con " Tweedlee Dee ", pero una versión rival de Georgia Gibbs llegó al número 2 en la lista pop. La canción de Big Joe Turner de abril de 1954 " Shake, Rattle and Roll " fue un éxito de R&B número 1, pero solo llegó al número 22 en la lista pop. La versión de Bill Haley & His Comets llegó al número 7, vendiendo más de un millón de copias y convirtiéndose en la canción más vendida del año para Decca. En julio de 1954, Wexler y Ertegun escribieron un artículo premonitorio para Cash Box dedicado a lo que ellos llamaron "música de gatos"; Ese mismo mes, Atlantic tuvo su primer gran éxito "crossover" en la lista pop de Billboard cuando " Sh-Boom " de The Chords alcanzó el número 5 ^{[ 30 ]} (aunque la versión de The Crew-Cuts llegó al número 1). Atlantic perdió una firma importante en 1955 cuando el dueño de Sun, Sam Phillips, vendió el contrato de grabación de Elvis Presley en una guerra de ofertas entre sellos discográficos. Atlantic ofreció 25.000 dólares que, como Ertegun señaló más tarde, "era todo el dinero que teníamos entonces". ^{[ 34 ]} Pero fueron superados por la oferta de RCA de 45.000 dólares. En 1990, Ertegun comentó: "El presidente de RCA en ese momento había sido citado extensamente en Variety condenando la música R&B como inmoral. Pronto dejó de hacerlo cuando RCA firmó con Elvis Presley". ^{[ 34 ]}

El hermano mayor de Ahmet, Nesuhi, fue contratado en enero de 1955. ^{[ 26 ]} Había estado viviendo en Los Ángeles durante varios años y tenía contacto intermitente con su hermano menor. Pero cuando Ahmet se enteró de que a Nesuhi le habían ofrecido una sociedad en Imperial Records , la rival de Atlantic , él y Wexler convencieron a Nesuhi para que se uniera a Atlantic. ^{[ 35 ]} Nesuhi se convirtió en jefe de artistas y repertorio ( A&R ), ^{[ 31 ]} dirigió la división de jazz del sello y creó una lista que incluía a Shorty Rogers , Jimmy Giuffre , Herbie Mann , Les McCann , ^{[ 5 ]} Charles Mingus y John Coltrane . ^{[ 36 ]} Para 1958, Atlantic era el segundo sello independiente de jazz más grande de Estados Unidos. ^{[ 26 ]}

Nesuhi también estuvo a cargo de la producción de LP. Se le atribuye la mejora de la producción, el empaquetado y la originalidad de los LP de Atlantic. ^{[ 26 ]} Eliminó las antiguas series '100' y '400' de álbumes de 10 pulgadas y los primeros álbumes de 12 pulgadas del catálogo de Atlantic, iniciando la serie '1200', que se vendía a $4.98, con The Swingin' Mr Rogers de Shorty Rogers . En 1956 inició la popular serie '8000' (que se vendía a $3.98) para los pocos álbumes de R&B del sello, reservando la serie 1200 para el jazz. ^{[ 5 ]} Joel Dorn se convirtió en asistente de Nesuhi después de su exitosa producción del álbum The Laws of Jazz de Hubert Laws . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Cuando Herb regresó del servicio militar en 1955, se dio cuenta de que Wexler lo había reemplazado como socio de Ahmet. Herb no se llevaba bien ni con Wexler ni con Nesuhi Ertegun, y había regresado del servicio militar con una novia alemana, lo que precipitó su divorcio de Miriam, una accionista minoritaria y gerente comercial y editorial de Atlantic. ^{[ 39 ]}

Para 1958, las relaciones entre Herb y sus socios se habían deteriorado. En diciembre de 1958 se acordó una compra por 300.000 dólares. Sus acciones se dividieron entre Nesuhi Ertegun y la exesposa de Herb, Miriam, quien entretanto se había vuelto a casar con el editor musical Freddy Bienstock (posteriormente propietario del imperio editorial Carlin Music / Chappell Music ). La salida de Herb abrió el camino para que Ahmet Ertegun asumiera la presidencia del sello. ^{[ 40 ]} Los cargos de los demás ejecutivos tras la salida de Herb fueron: Wexler como vicepresidente ejecutivo y director general, Ertegun como vicepresidente ejecutivo a cargo del departamento de LP y Miriam Bienstock como vicepresidenta y también presidenta de Progressive Music, la división editorial musical de Atlantic. Wexler también era vicepresidente ejecutivo de Progressive, y los hermanos Ertegun eran vicepresidentes. ^{[ 41 ]}

Atlantic desempeñó un papel fundamental en la popularización del género que Jerry Wexler denominó rhythm & blues, y obtuvo grandes beneficios. El mercado de estos discos experimentó un auge a finales de 1953 y principios de 1954, cuando los éxitos de R&B llegaron al público general (es decir, al público blanco). En su artículo sobre Atlantic con motivo de su décimo aniversario, Billboard señaló: «...un disco de R&B muy importante podría alcanzar las 250.000 ventas, pero a partir de este momento (1953-1954), la industria comenzó a ver éxitos millonarios, uno tras otro, en el ámbito del R&B». ^{[ 26 ]} Billboard afirmó que el «sonido fresco» de Atlantic y la calidad de sus grabaciones, arreglos y músicos representaron un gran avance con respecto a los discos de R&B convencionales. Durante cinco años, Atlantic «dominó las listas de rhythm and blues con su elenco de artistas de gran talento». ^{[ 26 ]}

A partir de 1954, Atlantic creó o adquirió varios sellos subsidiarios, siendo el primero Cat Records . A mediados de la década de 1950, Atlantic tenía un acuerdo informal con el sello francés Barclay , y ambas compañías intercambiaban títulos regularmente, generalmente grabaciones de jazz. Atlantic también comenzó a distribuir grabaciones en el Reino Unido, primero a través de EMI de forma puntual. Pero en septiembre de 1955, Miriam Abramson viajó al Reino Unido y firmó un acuerdo de distribución con Decca. ^{[ 42 ]} Miriam recordó: «Trataba con gente allí que no se sentía muy cómoda con la presencia de mujeres en los negocios, así que... hacíamos negocios muy rápido y terminábamos con ello». ^{[ 43 ]}

Un sello subsidiario, Atco , se estableció en 1955 para mantener a Herb involucrado. ^{[ 44 ]} Después de un comienzo lento, Atco tuvo un éxito considerable con Bobby Darin . Sus primeros lanzamientos no tuvieron éxito, y Herb planeó dejarlo. Pero cuando Ertegun le ofreció otra oportunidad, el resultado fue " Splish Splash ", que Darin había escrito en 12 minutos. La canción vendió 100,000 copias en el primer mes y se convirtió en un éxito millonario. " Queen of the Hop " llegó al Top 10 tanto en las listas de pop como de R&B de EE. UU. y entró en las listas del Reino Unido. " Dream Lover " llegó al No. 2 en EE. UU. y al No. 1 en el Reino Unido y se convirtió en un éxito multimillonario. " Mack the Knife " (1959) llegó al No. 1 tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, vendió más de 2 millones de copias y ganó el Premio Grammy de 1960 a Grabación del Año. " Beyond the Sea " se convirtió en el cuarto éxito consecutivo de Darin en el Top 10 en EE. UU. y el Reino Unido. Firmó con Capitol y se mudó a Hollywood para intentar una carrera cinematográfica, pero éxitos como " You Must Have Been a Beautiful Baby " y " Things " continuaron beneficiando a Atco hasta 1962. Darin regresó a Atlantic en 1965. ^{[ 45 ]} En 1965, Atlantic formó un sello de bajo costo llamado Clarion Records. Se lanzaron 21 álbumes simultáneamente en 1965, ^{[ 46 ] [ 47 ]} todos ellos mostrados en la contraportada de sus lanzamientos. No se publicaron más álbumes ya que el sello duró menos de un año.

Jerry Leiber y Mike Stoller escribieron "Smokey Joe's Cafe", que se convirtió en un éxito para The Robins. Su sello, Spark, fue comprado por Atlantic, y fueron contratados como los primeros productores discográficos independientes de Estados Unidos, con libertad para producir para otros sellos. Dos miembros de The Robins formaron The Coasters y grabaron éxitos para Atlantic, como " Down in Mexico " y " Young Blood ". " Yakety Yak " se convirtió en el primer número 1 de Atlantic en las listas de pop. Leiber y Stoller también escribieron el éxito " Ruby Baby " para The Drifters . ^{[ 5 ] [ 48 ]}

El productor discográfico Phil Spector se mudó a Nueva York para trabajar con Leiber y Stoller. Aprendió su oficio en Trey Records, un sello discográfico de California propiedad de Lester Sill y Lee Hazlewood y distribuido por Atlantic. Sill recomendó a Spector a Leiber y Stoller, quienes le asignaron la producción de " Corrine, Corrina " de Ray Peterson y " Pretty Little Angel Eyes " de Curtis Lee. Ambas canciones se convirtieron en éxitos, y Atlantic lo contrató como productor de plantilla. A Ahmet Ertegun le caía bien, pero Leiber dijo: "No era simpático. Era gracioso, era divertido, pero no era agradable". A Wexler no le caía bien. Miriam Bienstock lo llamó "un fastidio". ^{[ 49 ]} Cuando Spector criticó las composiciones de Bobby Darin, Darin lo echó de la casa. ^{[ 50 ]}

Atlantic toleró a Spector, pero con resultados cada vez menores. Produjo " Twist and Shout " para The Top Notes, pero fracasó. El compositor Bert Berns odió el arreglo de Spector y pensó que arruinó la canción, así que Berns la regrabó con The Isley Brothers y se convirtió en un éxito. Durante su breve paso por Atlantic, Spector produjo música para LaVern Baker, Ruth Brown, Jean DuShon y Billy Storm. En 1961, dejó el sello, regresó a Los Ángeles y fundó Philles Records con Lester Sill. Spector se convirtió en uno de los productores discográficos más exitosos de la década de 1960. ^{[ 5 ]}

Aunque Leiber y Stoller escribieron muchas canciones populares para Atlantic, su relación con el sello se estaba deteriorando en 1962. El punto de quiebre llegó cuando solicitaron regalías como productores. Se les concedió informalmente, pero su contador insistió en un contrato por escrito y una auditoría de las cuentas de Atlantic. La auditoría reveló que a Leiber y Stoller se les había pagado menos de lo debido por $18,000. Si bien Leiber consideró dar por terminado el asunto, Stoller presionó a Atlantic para que le pagara. Wexler respondió que el pago significaría el fin de su relación con el sello. Leiber y Stoller cedieron, pero la relación terminó de todos modos. Su trabajo en la siguiente grabación de The Drifter se le asignó a Phil Spector. ^{[ 51 ]}

Leiber y Stoller trabajaron brevemente para United Artists , luego fundaron Red Bird con George Goldner . Tuvieron éxitos con " Chapel of Love " de The Dixie Cups y " Leader of the Pack " de The Shangri-Las , pero las finanzas de Red Bird eran precarias. En 1964 se acercaron a Jerry Wexler y le propusieron una fusión con Atlantic. Cuando fue entrevistado en 1990 para la biografía de Ertegun, Wexler se negó a hablar del tema, pero Ertegun afirmó que estas negociaciones eran un plan para comprarle su parte. En septiembre de 1964, los hermanos Ertegun y Wexler estaban en proceso de comprar las acciones de los otros dos accionistas de la compañía, Sabit y Bienstock, ^{[ 52 ]} y se propuso que Leiber y Stoller compraran las acciones de Sabit. Leiber, Stoller, Goldner y Wexler le sugirieron su plan a Ertegun en una reunión de almuerzo en el Hotel Plaza de Nueva York. Leiber y Stoller le dijeron a Ertegun que no tenían intención de comprarle su parte, pero a Ertegun le molestó la actitud de Goldner y estaba convencido de que Wexler conspiraba con ellos. Wexler le dijo a Ertegun que si se negaba, el trato se haría sin él. Pero los hermanos Ertegun poseían la mayoría de las acciones, mientras que Wexler controlaba alrededor del 20 por ciento. Ertegun comenzó a guardar rencor de por vida contra Leiber y Stoller, y su relación con Wexler se deterioró. ^{[ 53 ]}

Atlantic estaba teniendo tanto éxito a principios de 1959 que algunos lanzamientos programados se retrasaron. La compañía disfrutó de dos meses consecutivos de ventas brutas de más de 1 millón de dólares ese verano, gracias a los éxitos de The Coasters, The Drifters, LaVern Baker, Ray Charles, Bobby Darin y Clyde McPhatter. ^{[ 54 ]} Meses después, la compañía se tambaleaba por la pérdida sucesiva de sus dos artistas más importantes, Bobby Darin y Ray Charles, quienes juntos representaban un tercio de las ventas. Darin se mudó a Los Ángeles y firmó con Capitol. Charles firmó un contrato con ABC-Paramount que incluía regalías más altas, un acuerdo de producción, participación en las ganancias y la eventual propiedad de sus cintas maestras. "Pensé que íbamos a morir", recordó Wexler. En 1990, él y Ertegun disputaron el contenido del contrato de Charles, lo que provocó una ruptura. Ertegun mantuvo una buena relación con Bobby Darin, quien regresó a Atlantic en 1966. ^{[ 55 ]} Ray Charles regresó a Atlantic en 1977. ^{[ 56 ]}

En 1960, Buster Williams, distribuidor de Atlantic en Memphis, contactó a Wexler y le dijo que estaba prensando grandes cantidades de "Cause I Love You", un dueto entre Carla Thomas y su padre Rufus , lanzado por el pequeño sello Satellite. Wexler contactó al copropietario de Satellite, Jim Stewart , quien accedió a ceder los derechos del disco a Atlantic por 1000 dólares más una pequeña regalía, el primer dinero que el sello había ganado. ^{[ 57 ]} El acuerdo incluía un pago de 5000 dólares a cambio de una opción de cinco años sobre todos los demás discos. Satellite pasó a llamarse Stax en honor a sus propietarios, Stewart y Axton. ^{[ 58 ]} El acuerdo marcó el inicio de una exitosa asociación de ocho años entre los dos sellos, lo que le dio a Stax acceso a la promoción y distribución de Atlantic. Wexler recordó: "No pagábamos por las cintas maestras... Jim pagaba por ellas y luego nos enviaba una cinta terminada y nosotros la publicábamos. Nuestros costos comenzaban en la etapa de producción: el prensado, la distribución, la promoción y la publicidad". ^{[ 59 ]}

El acuerdo para distribuir " Last Night " de Satellite, de The Mar-Keys, en el sello Satellite marcó la primera vez que Atlantic comenzó a comercializar temas de otros sellos en un sello que no era de Atlantic. ^{[ 60 ]}

Atlantic comenzó a prensar y distribuir discos de Stax. Wexler envió a Tom Dowd para modernizar el equipo y las instalaciones de grabación de Stax. Wexler quedó impresionado por el ambiente de cooperación en los estudios Stax y por su banda de la casa, integrada racialmente, a la que llamó "una banda increíblemente buena". ^{[ 61 ]} Llevó a músicos de Atlantic a Memphis para grabar. ^{[ 5 ]} Stewart y Wexler contrataron a Al Bell , un locutor de radio en Washington D. C., para que se hiciera cargo de la promoción de los lanzamientos de Stax. Bell fue el primer socio afroamericano del sello. ^{[ 59 ]}

Una improvisación nocturna de los miembros de la banda de Stax dio como resultado " Green Onions ". El sencillo se publicó en agosto de 1962 y se convirtió en el mayor éxito instrumental del año, alcanzando el número 1 en la lista de R&B y el número 3 en la lista de pop, con más de un millón de copias vendidas. Durante los siguientes cinco años, Stax y su filial Volt proporcionaron a Atlantic muchos éxitos, como " Respect " de Otis Redding, " Knock on Wood " de Eddie Floyd, " Hold On, I'm Comin' " de Sam and Dave y " Mustang Sally " de Wilson Pickett.

Aretha Franklin firmó con Atlantic en 1966 tras expirar su contrato con Columbia. Columbia intentó promocionarla como cantante de jazz. Jerry Wexler dijo: «Vamos a devolverla a la iglesia». ^{[ 19 ]} Alcanzó la fama rápidamente y fue apodada la Reina del Soul. Wexler supervisó personalmente la producción en los estudios Fame en Muscle Shoals, Alabama. El resultado fueron siete sencillos consecutivos que llegaron al Top 10 de pop y soul de EE. UU.: " I Never Loved a Man (The Way I Love You) " (Soul n.° 1, Pop n.° 9), " Respect " (Soul y Pop n.° 1), " Baby, I Love You " (Soul n.° 1, Pop n.° 4), " (You Make Me Feel Like) A Natural Woman " (Soul n.° 2, Pop n.° 8), " Chain of Fools " (Soul n.° 1, Pop n.° 2), " Since You've Been Gone " (Soul n.° 1, Pop n.° 5) y " Think " (Soul n.° 1, Pop n.° 7).

A finales de 1961, el cantante Solomon Burke se presentó sin previo aviso en la oficina de Jerry Wexler. Wexler era fan de Burke y llevaba tiempo queriendo ficharlo, así que cuando Burke le dijo que su contrato con su anterior discográfica había expirado, Wexler respondió: "Estás en casa. Te ficho hoy mismo". La primera canción que Wexler produjo con Burke fue "Just Out of Reach", que se convirtió en un gran éxito en septiembre de 1961. Esta fusión de soul, country y western se adelantó a la iniciativa similar de Ray Charles por más de seis meses. Burke se convirtió en un artista de gran éxito durante mediados de la década de 1960 y cosechó éxitos con Atlantic hasta 1968. En 1962, la música folk estaba en pleno auge y la discográfica estuvo a punto de fichar a Peter, Paul & Mary . Wexler y Ertegun los presionaron con ahínco, pero el acuerdo se frustró en el último momento. Más tarde descubrieron que el editor musical Artie Mogull había presentado a su mánager Albert Grossman al ejecutivo de Warner Bros. Herman Starr, quien les había hecho al trío una oferta irresistible que les otorgaba control creativo total sobre la grabación y el empaquetado de su música. ^{[ 62 ]}

La invasión británica de mediados de los 60 llevó a Atlantic a cambiar de distribuidor británico. Decca había negado el acceso a sus artistas británicos, que solían aparecer en los EE. UU. a través de la filial londinense . En 1966, Atlantic firmó un acuerdo de licencia con Polydor que incluía a la banda Cream , cuyo álbum debut fue lanzado por Atco en 1966. En 1967, el grupo viajó al estudio de Atlantic en la ciudad de Nueva York para grabar Disraeli Gears con Tom Dowd; se convirtió en un LP Top 5 tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, con el sencillo " Sunshine of Your Love " alcanzando el No. 5 en el Billboard Hot 100. Wexler desestimó los desarrollos en la música pop, apodando a los músicos "los rockoides". ^{[ 63 ]} Sin embargo, Atlantic se benefició al incursionar en la música rock en los 70 cuando firmó a Bad Company , Led Zeppelin y Yes .

A pesar del enorme éxito que Atlantic disfrutaba con sus propios artistas y gracias a su acuerdo con Stax, en 1967, Jerry Wexler estaba seriamente preocupado por la desintegración del antiguo orden de las compañías discográficas independientes; temiendo por el futuro del sello, comenzó a presionar para que se vendiera a una compañía más grande. El presidente del sello, Ahmet Ertegun, seguía sin tener ningún deseo de vender, pero el equilibrio de poder había cambiado desde el fallido intento de adquisición de 1962; el inversor original de Atlantic, el Dr. Vahdi Sabit, y la accionista minoritaria Miriam Bienstock habían sido comprados en septiembre de 1964 ^{[ 52 ]} y el otro socio restante, Nesuhi Ertegun, finalmente fue convencido para aliarse con Wexler. Dado que juntos poseían más acciones, Ahmet se vio obligado a aceptar la venta.

En octubre de 1967, Atlantic fue vendida a Warner Bros.-Seven Arts por 17,5 millones de dólares estadounidenses, aunque todos los socios coincidieron posteriormente en que fue un mal negocio que subestimó enormemente el verdadero valor de Atlantic. Inicialmente, Atlantic y Atco operaban de forma totalmente independiente de los otros sellos del grupo, Warner Bros. Records y Reprise Records , y la dirección no interfería en la división musical, ya que su división cinematográfica, en crisis, estaba perdiendo dinero, mientras que la división de grabación de Warner estaba en pleno auge. A mediados de 1968, los intereses de grabación y publicación de Warner generaban el 74% de los beneficios totales del grupo. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La venta de Atlantic Records activó una cláusula en el acuerdo de distribución con Stax Records que exigía la renegociación del acuerdo. En ese momento, los socios de Stax descubrieron que el acuerdo otorgaba a Atlantic la propiedad de todas las grabaciones de Stax que distribuía. Los nuevos propietarios de Warner se negaron a renunciar a la propiedad de las grabaciones originales de Stax, por lo que el acuerdo de distribución finalizó en mayo de 1968. ^{[ 66 ]} Atlantic sigue conservando los derechos de las grabaciones de Stax que distribuyó en la década de 1960.

Tras la adquisición, la influencia de Jerry Wexler en la compañía disminuyó rápidamente; según su propia confesión, él y Ertegun habían dirigido Atlantic como auténticos déspotas, pero en la nueva estructura corporativa, se vio reacio a aceptar la delegación de responsabilidades que su cargo ejecutivo le imponía. También se sintió distanciado de los artistas blancos de rock que se estaban convirtiendo rápidamente en los productos más rentables del sello y desanimado por el rápido declive de la fama de los artistas negros que había impulsado, como Ben E. King y Solomon Burke. Finalmente, Wexler decidió abandonar Nueva York y mudarse a Florida. Tras su partida, Ertegun —quien anteriormente había mostrado poco interés en los asuntos comerciales de Atlantic— tomó el control decisivo del sello ^{[ 67 ]} y rápidamente se convirtió en una figura clave del creciente grupo musical Warner.

En 1968, Atlantic creó un nuevo sello discográfico subsidiario, Cotillion Records . Originalmente, el sello se fundó como plataforma para el blues y el soul sureño. Su primer sencillo, la versión de Otis Clay de "She's About A Mover", fue un éxito de R&B. El catálogo de Cotillion se expandió rápidamente para incluir rock progresivo, folk-rock, gospel, jazz y comedia. En 1976, el sello comenzó a centrarse en la música disco y el R&B. Entre sus artistas se encontraban The Impressions (tras la salida de Curtis Mayfield) , Slave , Brook Benton , Jean Knight , Mass Production , Sister Sledge , The Velvet Underground , Stacy Lattisaw , Lou Donaldson , Mylon LeFevre , Stevie Woods , Johnny Gill , Emerson, Lake & Palmer , Garland Green , The Dynamics , The Fabulous Counts y The Fatback Band . Cotillion también impulsó la carrera de Luther Vandross , quien grabó para el sello como parte del trío Luther. Cotillion también lanzó la banda sonora en formato de triple álbum de la película del festival de Woodstock en 1970. Desde ese mismo año, también distribuyó Embryo Records , fundada por el flautista de jazz Herbie Mann tras la expiración de su contrato anterior con Atlantic.

Además de establecer Cotillion, Atlantic comenzó a expandir su propio catálogo para incluir rock, soul/rock, rock progresivo, bandas británicas y cantautores. Dos artistas femeninas fueron contratadas personalmente por Wexler, con lanzamientos de álbumes en 1969, Dusty Springfield ( Dusty in Memphis ) ^{[ 68 ]} y Lotti Golden ( Motor-Cycle ), ^{[ 69 ]} aunque Golden también tenía una estrecha relación de trabajo con Ertegun, quien fue fundamental para su firma con el sello. ^{[ 70 ]} Para 1969, la serie Atlantic 8000 (1968-72) consistía en artistas de R&B, rock, soul/rock y psicodélicos. ^{[ 71 ]} Otros lanzamientos de ese año incluyen álbumes de Aretha Franklin ( Soul '69 ), Led Zeppelin ( Led Zeppelin ), Don Covay ( House of Blue Lights ), Boz Scaggs ( Boz Scaggs ), Roberta Flack ( First Take ), Wilson Pickett ( Hey Jude ), Mott the Hoople ( Mott the Hoople ) y Black Pearl ( Black Pearl ). ^{[ 71 ]}

En 1969, Warner Bros.-Seven Arts fue adquirida por Kinney National Company , y a principios de la década de 1970 el grupo fue renombrado como Warner Communications . Después de comprar Elektra Records y su sello hermano Nonesuch Records en 1970, Kinney combinó las operaciones de todos sus sellos discográficos bajo una nueva compañía matriz, WEA , también conocida como Warner Music Group . WEA también se utilizó como sello para distribuir a los artistas de la compañía fuera de Norteamérica. En enero de 1970, Ahmet Ertegun tuvo éxito en su batalla ejecutiva contra el presidente de Warner Bros. Records, Mike Maitland, para mantener la autonomía de Atlantic Records. Como resultado, Maitland fue despedido por el presidente de Kinney, Steve Ross . Ertegun recomendó a Mo Ostin para suceder a Maitland como presidente de Warner Bros. Records. ^{[ 72 ]} Con el poder de Ertegun ahora asegurado en Warners, Atlantic pudo mantener la autonomía a través de las reorganizaciones de la compañía matriz y continuar haciendo su propio marketing, mientras que WEA se encargaba de la distribución.

Algunos artistas del catálogo de Atlantic en este período eran británicos (entre ellos Led Zeppelin, Genesis, Yes, Bad Company y Phil Collins), y esto se debió en gran parte a Ertegun. Según Greenberg, Ertegun siempre había visto al Reino Unido como una fuente de talento sin explotar. A instancias suyas, Greenberg visitaba el Reino Unido seis o siete veces al año en busca de artistas para fichar para el sello. ^{[ 73 ]}

Durante gran parte de su historia temprana, Jerry Wexler había sido el gerente del sello, ^{[ 74 ]} mientras que Ertegun se había concentrado en A&R y tenía menos interés en el aspecto comercial. Eso cambió después de la venta a Warner. Aunque Ertegun se vio obligado a aceptar la venta, supo sacar provecho de la situación. Obtuvo el control ejecutivo del sello e influyó en el grupo Warner. Por el contrario, Wexler estaba desencantado con la incursión de Atlantic en el rock; se marchó en 1975. Su protegido Jerry L. Greenberg lo reemplazó y desempeñó un papel importante en el éxito de Atlantic durante la década de 1970.

En siete años, Greenberg pasó de asistente personal a presidente del sello discográfico. Wexler lo había contratado y actuó como su mentor, enseñándole el funcionamiento diario del negocio discográfico. Aprendió de Ertegun cómo tratar a los músicos. ^{[ 74 ]}

En 1968, Peter Grant voló a Nueva York con cintas del álbum debut de la banda de rock británica Led Zeppelin . Ertegun y Wexler conocían al líder del grupo, Jimmy Page, a través de The Yardbirds . Su opinión favorable fue reforzada por Dusty Springfield , quien recomendó a Atlantic que firmara con la banda. Atlantic firmó con la banda un contrato exclusivo de cinco años. Atlantic lo describió en un comunicado de prensa como uno de los "acuerdos más importantes" en la historia del sello. ^{[ 75 ]} Zeppelin grabó para Atlantic desde 1968 hasta 1973. Después de que expirara el contrato, fundaron su sello Swan Song y firmaron un acuerdo de distribución con Atlantic después de ser rechazados por otros sellos.

En 1969, Stephen Stills seguía bajo contrato con Atlantic, vigente desde su época con Buffalo Springfield. Su agente, David Geffen, acudió a Wexler para solicitar la liberación de Stills de su contrato con Atlantic, ya que Geffen deseaba que el nuevo grupo de Stills firmara con Columbia. Wexler perdió los estribos y echó a Geffen de su oficina, pero al día siguiente Geffen llamó a Ahmet Ertegun, quien lo convenció para que persuadiera a Clive Davis de Columbia de permitir que Atlantic fichara a Crosby, Stills & Nash . ^{[ 5 ]}

El trío se formó tras un encuentro casual entre miembros de tres grupos pop destacados de los años 60: Stephen Stills, David Crosby de The Byrds y Graham Nash de The Hollies . Stills y Crosby eran amigos desde principios de los 60; Nash conoció a Crosby a mediados de los 60, cuando The Byrds estaban de gira por el Reino Unido, y reanudó la amistad cuando The Hollies hicieron una gira por Estados Unidos a mediados de 1968. Para entonces, las tensiones creativas dentro de The Hollies estaban llegando a su punto álgido, y Nash ya había decidido dejar el grupo. Nash se reencontró con Crosby y conoció a Stephen Stills (ex- Buffalo Springfield ) en una fiesta en la casa de Cass Elliott en Los Ángeles en julio de 1968, durante la gira de The Hollies por Estados Unidos. Después de que Crosby y Stills cantaran esa noche la nueva composición de Stills, "You Don't Have To Cry", Nash les pidió que la repitieran y se unió con una tercera armonía improvisada. La química vocal única del trío fue evidente al instante, así que cuando Nash dejó los Hollies en agosto de 1968 y se mudó a Los Ángeles, los tres formaron inmediatamente un trío, Crosby, Stills & Nash. Después de no pasar su audición para Apple Records , gracias a la intervención de Ertegun y las negociaciones con David Geffen, quien representaba a Crosby y Nash, así como a Stills, ^{[ 76 ]} finalmente firmaron con Atlantic, que les dio prácticamente total libertad para grabar su primer álbum.

La firma se complicó por el hecho de que Nash aún tenía contrato con Epic Records (la distribuidora estadounidense de The Hollies), pero Ertegun usó su habilidad diplomática para superar esto organizando un "intercambio": liberó al exmiembro de Buffalo Springfield, Richie Furay, de su contrato con Atlantic, permitiendo que el nuevo grupo de Furay, Poco, firmara con Epic, y a cambio Columbia Records (la empresa matriz de Epic) permitió que Nash firmara con Atlantic. Al final, Ertegun y Atlantic fueron los claros ganadores. Poco tuvo un éxito moderado para Epic, pero el álbum debut homónimo de Crosby, Stills & Nash (lanzado en mayo de 1969) se convirtió en un gran éxito perdurable, alcanzando el puesto número 6 en la lista de álbumes de Billboard , generando dos sencillos que entraron en el Top 40 de EE. UU., convirtiéndose en un disco multiplatino y, finalmente, ganándose un lugar en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos .

Tras el enorme éxito de CSNY y Led Zeppelin, la banda británica Yes se consolidó rápidamente como uno de los grupos líderes del floreciente género del rock progresivo . Su éxito contribuyó significativamente a establecer la primacía del álbum de larga duración como el principal formato de ventas para la música rock en la década de 1970. Después de varios cambios en la formación entre 1969 y 1970, la banda se asentó en su encarnación "clásica", con el guitarrista Steve Howe y el tecladista Rick Wakeman , quienes se unieron en 1971. Si bien la larga duración de gran parte de su material dificultó un poco la promoción de la banda con lanzamientos de sencillos, su destreza en vivo les granjeó un público ferviente y sus álbumes fueron un gran éxito: su tercer LP, The Yes Album (1971), que marcó el debut del nuevo guitarrista Steve Howe , se convirtió en su primer gran éxito, alcanzando el número 4 en el Reino Unido y entrando por los pelos en las listas de éxitos de Estados Unidos en el número 40. A partir de su cuarto álbum, Fragile , cada uno de los once álbumes que publicaron entre 1971 y 1991 (incluido el lujoso triple álbum en directo Yessongs ) entró en el Top 20 de Estados Unidos y Reino Unido, y los álbumes dobles Tales from Topographic Oceans (1973) y Going For The One (1977) alcanzaron el número 1 en el Reino Unido.

Gran parte del renovado éxito de Atlantic como sello de rock a finales de la década de 1970 se puede atribuir a los esfuerzos del renombrado director de A&R, John Kalodner . En 1974, el ex fotógrafo, gerente de tienda de discos y crítico musical se unió al departamento de publicidad de Atlantic en Nueva York. En 1975, Kalodner pasó al departamento de A&R, ascendió rápidamente y en 1976 fue ascendido a convertirse en el primer director de A&R de Atlantic en la Costa Oeste. Durante los siguientes cuatro años, fue fundamental para la contratación de una serie de artistas importantes, incluidos Foreigner , AC/DC , Peter Gabriel y Phil Collins . Kalodner forjó su reputación contratando artistas que otros sellos habían rechazado, y quizás el ejemplo más significativo de sus logros en este ámbito fue su apoyo a la banda angloamericana Foreigner .

El grupo fue una creación de los músicos británicos expatriados Mick Jones (ex Spooky Tooth ) e Ian McDonald , uno de los miembros fundadores de King Crimson . Las maquetas de las canciones que finalmente se convirtieron en su álbum debut (incluida la canción "Feels Like The First Time") fueron rechazadas casi por completo por las principales discográficas, incluida Atlantic, aunque su tenaz mánager, Bud Prager, reveló más tarde que, en represalia por un mal negocio anterior, no se puso en contacto con CBS ("Me habían estafado mucho dinero, así que pensé que les estafaría a ellos con Foreigner. Ni siquiera les ofrecieron la banda"). ^{[ 77 ]}

Prager persistió con Atlantic, a pesar de que su departamento de A&R y el presidente del sello, Jerry Greenberg, rechazaron repetidamente a Foreigner. La fe de Kalodner en el grupo (y una audición en vivo) finalmente convencieron a Greenberg de permitirle firmar con ellos y convertirlos en su proyecto personal. Aun así, Kalodner fue rechazado por veintiséis productores antes de encontrar a alguien dispuesto a asumir el proyecto. A pesar de toda la resistencia, Foreigner fue un éxito. Su sencillo debut de 1976, "Feels Like The First Time", alcanzó el número 4 en la lista de sencillos de Billboard, su álbum debut homónimo vendió más de 4 millones de copias, y los sencillos posteriores del álbum mantuvieron al grupo en las listas estadounidenses de forma continua durante más de un año. En los años siguientes, Foreigner se convirtió en uno de los mayores éxitos de Atlantic y en uno de los grupos con mayores ventas de la historia, logrando una serie de éxitos internacionales y vendiendo más de 80 millones de álbumes en todo el mundo, incluyendo 37,5 millones solo en Estados Unidos.

En 1978, Atlantic Records finalmente catapultó a Genesis, el grupo progresivo británico más importante , al estrellato en Estados Unidos. Ahmet Ertegun los había visto actuar por primera vez en el Medio Oeste durante una de sus primeras giras estadounidenses, y fue entonces cuando se convirtió en un ferviente admirador de su baterista y vocalista, Phil Collins. Jerry Greenberg fichó al grupo para Atlantic en Estados Unidos en 1973, siguiendo el consejo de Ertegun, pero, aunque tuvieron mucho éxito en Europa, Genesis siguió siendo, en el mejor de los casos, un grupo de culto en Estados Unidos durante la mayor parte de la década de los setenta. Mientras tanto, el vocalista original, Peter Gabriel, había abandonado el grupo en 1975, seguido en 1977 por el guitarrista Steve Hackett , reduciendo la formación a un trío. Ertegun participó directamente en la grabación del álbum de la banda de 1978 , *...And Then There Were Three...* , remezclando personalmente el primer sencillo previsto del álbum, " Follow You, Follow Me ". Aunque el grupo no utilizó esta versión, les sirvió de guía en su producción posterior. Collins comentó más tarde: «No usamos su versión, pero sabíamos a qué se refería. Vio algo más que no se había manifestado antes». ^{[ 78 ]} La versión publicada de «Follow You, Follow Me» le dio a Genesis su primer sencillo de éxito en Estados Unidos, el álbum se convirtió en su primer disco de oro estadounidense, y la experiencia propició que Ertegun y Collins se convirtieran en grandes amigos.

Para 1979, el baterista y cantante de Genesis, Phil Collins, estaba considerando emprender una carrera en solitario. Tras la ruptura de su primer matrimonio, había comenzado a escribir y grabar nuevas canciones en casa, que eran considerablemente diferentes del material que había estado grabando con Genesis. Aunque, según se dice, muchos en la industria lo desanimaron a lanzarse como solista, ^{[ 79 ]} Collins recibió un fuerte apoyo de Ertegun, quien lo animó a grabar un álbum después de escuchar las cintas demo con influencias de R&B que Collins había grabado en su garaje. Ertegun también insistió en realizar cambios en la canción que se convertiría en el sencillo debut de Collins. Después de escuchar la sección inicial de la canción, con arreglos minimalistas, Ertegun dijo: "¿Dónde está el contratiempo, hombre? Los jóvenes no sabrán dónde está; tienes que añadirle más batería". Collins respondió: "La batería viene después", a lo que Ertegun replicó: "Para entonces, los jóvenes ya habrán cambiado de emisora ​​de radio". Accediendo a la petición de Ertegun, Collins tomó la inusual medida de sobregrabar baterías adicionales en la cinta maestra final, y más tarde comentó: "Él (Ertegun) tenía toda la razón". ^{[ 80 ]}

A principios de 1980, cuando Collins grababa su álbum en solitario, la industria discográfica sufría gravemente el impacto de la recesión económica mundial, y muchos sellos comenzaban a reducir su lista de artistas y a prescindir de aquellos que no generaban grandes beneficios. En ese mismo momento, el contrato de Genesis con Atlantic estaba a punto de expirar, y Collins aún no había firmado como solista. Como parte de las negociaciones, Collins y sus compañeros querían su propio sello discográfico, Duke Records, pero según Kalodner, y a pesar del interés personal de Ertegun, las exigencias del grupo y su desempeño relativamente modesto en Estados Unidos hicieron que los ejecutivos de Atlantic se mostraran ambivalentes respecto al acuerdo. Kalodner supervisaba la grabación del álbum en solitario de Collins mientras Atlantic vacilaba sobre si fichar a la banda y a Collins, pero fue entonces cuando Kalodner fue despedido abruptamente de Atlantic, aunque casi de inmediato fue contratado para dirigir la división de A&R de la recién formada Geffen Records . Enfurecido por su despido fulminante de Atlantic, alertó a Geffen sobre la disponibilidad de Collins, pero para su disgusto, ni Geffen ni ningún otro sello estadounidense mostraron interés. Entonces avisó al jefe de Virgin Records, Richard Branson , quien inmediatamente contactó al mánager de Collins, Tony Stratton Smith, y fichó a Collins para Virgin en el Reino Unido como solista. ^{[ 81 ]}

Aunque Ertegun posteriormente refutó la versión de Kalodner sobre la saga del contrato de Genesis/Collins, coincidió en que la pérdida de Gabriel fue un gran error, y su arrepentimiento por su manejo del asunto se vio agravado por el éxito posterior de Gabriel con Geffen. Gran parte de esto se debió a Kalodner, quien más tarde admitió que, tan pronto como Gabriel fue despedido de Atlantic, se dio cuenta de que había cometido un error. Para compensar a Gabriel, alertó tanto a CBS como a Geffen de que Gabriel estaba disponible, y después de una guerra de ofertas, Gabriel firmó con Geffen. ^{[ 82 ]} Lanzaron su cuarto álbum en solitario (también conocido como "Security") en 1982 con gran éxito, y Gabriel logró un éxito menor en Estados Unidos con el sencillo "Shock The Monkey". Gabriel alcanzó un enorme éxito internacional con su quinto álbum So (1986), que llegó al número 1 en el Reino Unido y al número 2 en Estados Unidos y vendió más de 5 millones de copias en Estados Unidos. Posteriormente, consiguió un éxito número uno en Estados Unidos con el sencillo " Sledgehammer ", de influencia R&B, en el que participaron los legendarios Memphis Horns , y que Gabriel describió más tarde como "mi oportunidad de cantar como Otis Redding ".

Un incendio destruyó la mayor parte del archivo de cintas de Atlantic en la madrugada del 8 de febrero de 1978. Estaba almacenado en un almacén sin aire acondicionado en Long Branch, Nueva Jersey . ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]} El almacén de cuatro pisos, ubicado en 199 Broadway, era la antigua sede de los grandes almacenes Vogel's, antes de su cierre en marzo de 1975. El edificio había sido comprado menos de una semana antes y estaba previsto que reabriera como un Nadler's Furniture Center, en un esfuerzo por revitalizar el centro de la ciudad. ^{[ 86 ]}

El edificio era propiedad de la familia de Sheldon Vogel, director financiero de Atlantic en aquel entonces. Él había recomendado trasladar las cintas multipista y las grabaciones inéditas de la compañía al edificio después de que Ertegun se quejara de que dichas cintas ocupaban demasiado espacio en las oficinas de la compañía en Manhattan, Nueva York. ^{[ 87 ]}

Aunque las cintas maestras del material del catálogo publicado de Atlantic sobrevivieron gracias a que estaban almacenadas en Nueva York, el incendio destruyó o dañó aproximadamente entre 5000 y 6000 bobinas de cinta, incluyendo prácticamente todas las cintas maestras inéditas de la compañía, tomas alternativas, cintas de ensayo y multipistas de sesión grabadas entre 1948 y 1969. Atlantic fue uno de los primeros sellos en grabar en estéreo; muchas de las cintas perdidas eran "alternativas" estéreo grabadas a finales de la década de 1940 y en la de 1950 (que Atlantic grababa habitualmente de forma simultánea con las versiones mono hasta la década de 1960), así como casi todas las cintas maestras multipista de 8 pistas grabadas por Tom Dowd en las décadas de 1950 y 1960. Según el periodista de Billboard , Bill Holland, la noticia del incendio se mantuvo en secreto, y un empleado de Atlantic que habló con Holland informó que no se enteró hasta un año después. Los productores y archivistas de reediciones posteriormente localizaron algunas cintas que en un principio se presumían "perdidas", pero que habían sobrevivido porque evidentemente habían sido retiradas del archivo de Nueva Jersey años antes y no devueltas. Durante la compilación de la caja recopilatoria de Rhino-Atlantic de John Coltrane , el productor Joel Dorn localizó tomas descartadas supuestamente destruidas del álbum fundamental de Coltrane de 1959 , Giant Steps , además de otras cintas, incluida la demo original de Bobby Darin para Atco de " Dream Lover " (con Fred Neil tocando la guitarra). Los archivistas de Atlantic han redescubierto desde entonces otro material "perdido", incluidas cintas maestras inéditas, tomas alternativas y cintas de ensayo de Ray Charles, Vann "Piano Man" Walls , Ornette Coleman , Lennie Tristano y Lee Konitz . ^{[ 83 ]}

En mayo de 1988, el sello discográfico celebró un concierto por su 40.º aniversario , transmitido por HBO . Este concierto, de casi 13 horas de duración, contó con la participación de numerosos artistas y reunió a leyendas del rock como Led Zeppelin y Crosby, Stills & Nash (siendo esta la primera actuación de David Crosby con su banda completa desde su salida de prisión). ^{[ 88 ]}

Una división de música country, que fue fundada en la década de 1980, fue cerrada en 2001. ^{[ 89 ]}

Time Warner vendió Warner Music Group a un grupo de inversores por 2.600 millones de dólares a finales de 2003. El acuerdo se cerró a principios de 2004, consolidando Elektra Records y Atlantic en un solo sello discográfico que operaba en el este de Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

En 2006, el sello discográfico le negó a "Weird Al" Yankovic el permiso para lanzar " You're Pitiful ", una parodia de " You're Beautiful " de James Blunt , a pesar de la aprobación de Blunt. Atlantic argumentó que era demasiado pronto en la carrera de Blunt y que no querían que fuera un artista de un solo éxito . ^{[ 90 ]} Aunque Yankovic podría haber hecho la parodia de todos modos, alegando el uso legítimo , su sello discográfico, Volcano Entertainment , consideró que era mejor no "entrar en guerra" con Atlantic. ^{[ 91 ]} La parodia se lanzó en línea de forma gratuita el 7 de junio. Posteriormente grabó dos parodias más, " White & Nerdy " y "Do I Creep You Out", ambas lanzadas el 26 de septiembre para reemplazarla. Usó camisetas con la leyenda "Atlantic Records apesta" durante sus presentaciones en vivo y, en el video musical de "White & Nerdy", desfiguró el artículo de Atlantic en Wikipedia , reemplazando la página con "¡APESTAS!". en letra grande, lo que provocó que muchos vándalos reincidieran. ^{[ 92 ]}

En 2007, el sello celebró su 60 aniversario con la emisión el 2 de mayo en PBS del documental American Masters Atlantic Records: The House that Ahmet Built y el lanzamiento simultáneo en Starbucks del CD Atlantic 60th Anniversary: ​​R&B Classics Chosen By Ahmet Ertegun . ^{[ 93 ]}

Ese año, Atlantic también alcanzó un hito para las grandes discográficas. Según el International Herald Tribune , "más de la mitad de sus ventas de música en Estados Unidos provienen ahora de productos digitales como descargas en iTunes y tonos de llamada para teléfonos móviles", lográndolo "sin experimentar una caída tan pronunciada en las ventas de discos compactos como el resto de la industria". ^{[ 94 ]}

A principios de la década de 2020, Atlantic Records adoptó nuevas estrategias para adaptarse al cambiante panorama mediático. Con nuevas vías para el descubrimiento de talentos, como plataformas como TikTok , la compañía discográfica amplió su consideración de nuevos talentos a artistas emergentes en las redes sociales. Como resultado, grupos musicales como Flyana Boss , Efflo y Flawed Mangoes firmaron posteriormente con el sello. ^{[ 95 ]} En 2024, Atlantic Records firmó con la cantante neozelandesa y surcoreana Rosé , miembro del grupo femenino Blackpink , para su carrera en solitario. ^{[ 96 ]} En septiembre de 2025, se anunció que Hilary Duff había firmado con el sello, con planes de lanzar su primer álbum en una década, así como una docuserie que narra su regreso a la música. ^{[ 97 ]}

En mayo de 2026, Ed Sheeran reveló su decisión de dejar Atlantic, citando su deseo de un cambio en su carrera profesional. ^{[ 98 ]} Dos meses después, se anunció que Miley Cyrus había firmado con el sello, tras su paso por Sony Music . ^{[ 99 ] [ 100 ]}

• Broven, John (2009). Record Makers and Breakers: Voices of the Independent Rock 'n' Roll Pioneers . University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-03290-5.
• Kramer, Gary (13 de enero de 1958). "Las tendencias del Atlántico y el R&B se desarrollan paralelamente" . Billboard .
• Wade, Dorothy; Picardie, Justine (1990). Music Man: Ahmet Ertegun, Atlantic Records, and the Triumph of Rock'N'Roll . Nueva York: WW Norton & Co. ISBN 0-393-02635-3.