extinción de incendios desde el aire

La extinción de incendios desde el aire , también conocida como bombardeo de agua , consiste en el uso de aeronaves y otros recursos aéreos para combatir incendios forestales . Los tipos de aeronaves utilizadas incluyen aviones de ala fija y helicópteros . Los paracaidistas y los practicantes de rappel también se clasifican como bomberos aéreos, ya que son transportados al incendio en paracaídas desde diversos tipos de aeronaves de ala fija o descendiendo en rappel desde helicópteros . Los productos químicos utilizados para combatir incendios pueden incluir agua, aditivos para el agua como espumas y geles , y retardantes de fuego especialmente formulados como Phos-Chek . ^{[ 1 ]}

La idea de combatir incendios forestales desde el aire se remonta al menos a las observaciones de Friedrich Karl von Koenig-Warthausen al ver un incendio mientras sobrevolaba la cordillera de Santa Lucía , California, en 1929. ^{[ 2 ] : 142}

En los medios de comunicación populares se ha utilizado una amplia variedad de terminología para referirse a las aeronaves (y métodos) empleados en la extinción de incendios desde el aire. Los términos «airtanker » o «air tanker» generalmente se refieren a aeronaves de ala fija con base en Estados Unidos; «airtanker» se utiliza en la documentación oficial. ^{[ 3 ]} El término « waterbomber » se utiliza en algunos documentos del gobierno canadiense para la misma clase de vehículos, ^{[ 4 ] [ 5 ]} aunque a veces tiene una connotación de anfibios . ^{[ 6 ]}

El término «ataque aéreo » se utiliza en la industria para referirse a la aplicación práctica de recursos aéreos, tanto de ala fija como de helicóptero, en un incendio. Sin embargo, dentro de la industria, «ataque aéreo» también puede aludir al supervisor en el aire (generalmente en una aeronave de ala fija) que supervisa el proceso de ataque al incendio forestal desde el aire, incluyendo aviones cisterna, helicópteros y cualquier otro recurso aéreo asignado al incendio. El Supervisor del Grupo Táctico Aéreo (ATGS, por sus siglas en inglés), a menudo denominado «ataque aéreo», suele volar a una altitud superior a la de otros recursos asignados al incendio, generalmente en un avión de ala fija, pero ocasionalmente (dependiendo de los recursos asignados o la disponibilidad de personal cualificado) en un helicóptero.

Dependiendo del tamaño, la ubicación y el potencial evaluado del incendio forestal, el personal de "ataque aéreo" o ATGS puede estar a cargo del ataque inicial (la primera respuesta de los recursos de extinción de incendios para la supresión del fuego), o del ataque extendido, la respuesta continua y la gestión de un incendio forestal importante que requiere recursos adicionales, incluidos camiones de bomberos, equipos terrestres y otro personal y aeronaves de aviación necesarios para controlar el fuego y establecer líneas de contención o cortafuegos delante del incendio forestal. ^{[ 5 ]}

Se utiliza una amplia variedad de helicópteros y aeronaves de ala fija para la extinción de incendios desde el aire. En 2003, se informó que "el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras poseen, arriendan o contratan cerca de 1000 aeronaves cada temporada de incendios, con gastos anuales que superaron los 250 millones de dólares estadounidenses en los últimos años". ^{[ 7 ]}

Helicópteros

Los helicópteros pueden equiparse con tanques (helicópteros cisterna) o transportar cubos. Algunos helicópteros cisterna, como el Erickson AirCrane, también cuentan con un cañón de espuma montado en la parte delantera. Los cubos se suelen llenar sumergiéndolos en lagos, ríos, embalses o depósitos portátiles. El cubo más popular es el flexible Bambi Bucket . Los tanques se pueden llenar en tierra (con camiones cisterna o sistemas montados en camiones) o se puede extraer agua de lagos, ríos, embalses o depósitos portátiles mediante un tubo de succión. Entre los helicópteros de extinción de incendios más populares se encuentran variantes del Bell UH-1H Super Huey, Bell 204 , Bell 205 , Bell 212 , Boeing Vertol 107 , Boeing Vertol 234 , Sikorsky S-70 "Firehawk" y el helicóptero cisterna Sikorsky S-64 Aircrane , que cuenta con un snorkel para repostar desde una fuente de agua natural o artificial mientras está en vuelo estacionario. Actualmente, el helicóptero más grande del mundo, el Mil Mi-26 , utiliza un cubo Bambi.

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  El helicóptero Kaman K-Max K-1200 se utiliza para la extinción de incendios desde el aire en Idaho.
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  El camión de bomberos Bell 205 del condado de Kern (California) lanza agua durante un ejercicio de entrenamiento en el puerto espacial de Mojave.
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  Helicóptero Sikorsky S-70 C Firehawk del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles durante una demostración de lanzamiento de agua en la Estación 129 en Lancaster, California.
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  Personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. perteneciente al 129.º Ala de Rescate de la Guardia Nacional Aérea de California arroja agua sobre el incendio Rim Fire cerca de Yosemite, California, el 26 de agosto de 2013.

Bombas incendiarias con retardante de agua y fuego

Los aviones cisterna o aviones de agua son aeronaves de ala fija equipadas con tanques que pueden llenarse en tierra en una base de aviones cisterna o, en el caso de hidroaviones y aeronaves anfibias , recogiendo agua de lagos, embalses o grandes ríos sin necesidad de aterrizar. Diversas aeronaves se han utilizado a lo largo de los años para la extinción de incendios. En 1947, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Servicio Forestal de los Estados Unidos experimentaron con aviones militares que lanzaban bombas llenas de agua. Las bombas no tuvieron éxito y se adoptó en su lugar el uso de tanques de agua internos. ^{[ 8 ]}

El Escuadrón de Aviones Cisterna de Mendocino, creado por Joseph Bolles Ely en 1956, fue la primera unidad de este tipo en Estados Unidos en lanzar agua y retardante sobre incendios. Con base en el Aeropuerto del Condado de Willows-Glenn, pronto sirvió de ejemplo para que otras agencias formaran escuadrones similares.

Aunque los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea fueron durante mucho tiempo el pilar de la flota aérea de extinción de incendios, ^{[ 9 ]} desde entonces han entrado en servicio aviones cisterna más modernos diseñados específicamente para ello. Los más pequeños son los aviones cisterna monomotor (SEAT). Estos son pulverizadores agrícolas que generalmente arrojan unos 800 galones estadounidenses (3000 L) de agua o retardante. Ejemplos incluyen el Air Tractor AT-802 , que puede entregar alrededor de 800 galones de agua o solución retardante de fuego en cada descarga, y el biplano soviético Antonov An-2 . Ambas aeronaves pueden equiparse con flotadores que recogen agua de la superficie de un cuerpo de agua. De configuración similar al Consolidated PBY Catalina de la Segunda Guerra Mundial , el Canadair CL-215 y su derivado, el CL-415, están diseñados y construidos específicamente para la extinción de incendios. La Fuerza Aérea Croata utiliza seis CL-415, así como seis AT 802, para fines de extinción de incendios. 

Entre las aeronaves modificadas de tamaño mediano se incluyen el Grumman S-2 Tracker ( adaptado con motores turbohélice como el S-2T), utilizado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), así como la versión Conair Firecat desarrollada y utilizada por Conair Group Inc. de Canadá. Por otro lado, el Douglas DC-4 , el Douglas DC-7 , el Lockheed C-130 Hercules , el Lockheed P-2 Neptune y el Lockheed P-3 Orion —y su equivalente comercial, el L-188 Electra— se han utilizado como aviones cisterna. Conair también convirtió varios aviones de pasajeros turbohélice Convair 580 y Fokker F27 Friendship en aviones cisterna.

El avión de bomberos aéreo más grande jamás utilizado es un Boeing 747 , conocido como Global Supertanker , que puede transportar 19,600 galones estadounidenses (74,200 L) alimentados por un sistema de caída presurizado. El Supertanker se desplegó operativamente por primera vez en 2009, combatiendo un incendio en España. ^{[ 10 ]} El avión cisterna realizó su primera operación estadounidense el 31 de agosto de 2009, en el incendio de Oak Glen . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Desde entonces ha sido reemplazado por un Boeing 747-400 . ^{[ 13 ]} Otro avión de fuselaje ancho que actualmente se utiliza como avión cisterna es el McDonnell Douglas DC-10-30 modificado operado por la compañía 10 Tanker Air Carrier como el DC-10 Air Tanker . ^{[ 14 ]} Puede transportar hasta 12,000 galones estadounidenses (45,400 L) de retardante de fuego.  

El Ministerio de Situaciones de Emergencia de Rusia opera aviones cisterna Ilyushin Il-76 convertibles en aviones de carga , equipados con sistemas de tanques de 41.600 litros (11.000 galones estadounidenses ) , y varios aviones anfibios a reacción Beriev Be-200 . El Be-200 puede transportar una carga útil máxima de unos 12.000 litros (3.200 galones estadounidenses ) de agua, realizando repostajes en tramos de agua adecuados en 14 segundos.   

Los aviones Dash 8 Q Series de Bombardier son la base de los nuevos aviones cisterna de última generación. Cascade Aerospace ha convertido dos Q400 de segunda mano para que actúen como aviones cisterna y de transporte a tiempo parcial para la Sécurité Civile de Francia , ^{[ 15 ]} mientras que Neptune Aviation está convirtiendo un Q300 de segunda mano como prototipo para complementar su avión Lockheed P-2 Neptune . La Sécurité Civile también opera doce aviones Canadair CL-415 y nueve Conair Turbo Firecat . Neptune Aviation también opera actualmente aviones British Aerospace 146 convertidos como aviones cisterna. ^{[ 16 ]} El BAe 146 puede transportar hasta 3000 galones de retardante de fuego. Air Spray USA Ltd. de Chico, California, también ha convertido el avión BAe 146 para que funcione como avión cisterna. ^{[ 17 ]} Otro avión de pasajeros de la era moderna que ahora se ha convertido para misiones de extinción de incendios aéreos en los EE. UU. es el avión de pasajeros McDonnell Douglas MD-87 operado por Erickson Aero Tanker. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El MD-87 puede transportar hasta 4000 galones de retardante de fuego. Coulson Aviation presentó una conversión de un Boeing 737-300 para la extinción de incendios en mayo de 2017. Se compraron seis aviones a Southwest Airlines para la conversión del sistema RADS, que estaba previsto que entrara en servicio en diciembre de 2017. El avión 737 es más pequeño que el C-130Q, lo que permite utilizar una gama más amplia de aeródromos. Britt Coulson afirmó además que el avión podrá conservar la configuración actual de asientos y cocina para operaciones de reabastecimiento en vuelo. ^{[ 20 ]} El 22 de noviembre de 2018, el 737 se utilizó por primera vez para combatir un incendio cerca de Newcastle, Australia. ^{[ 21 ]}

En julio de 2022, Airbus probó la capacidad de extinción de incendios aéreos del A400M utilizando un kit de carga y descarga rodada que consta de un tanque de agua de 20 toneladas y tuberías que permiten expulsar la carga desde el extremo de la rampa de carga. ^{[ 22 ]}

Se ha descubierto que las sales de borato utilizadas en el pasado para combatir incendios forestales esterilizan el suelo y son tóxicas para los animales, por lo que ahora están prohibidas. ^{[ 24 ]} Los retardantes más recientes utilizan sulfato de amonio o polifosfato de amonio con espesante de arcilla de atapulgita o fosfato diamónico con un espesante derivado de goma guar . Los retardantes de fuego a menudo contienen agentes humectantes , conservantes e inhibidores de la corrosión y se colorean de rojo con óxido férrico o colorante fugitivo para marcar el lugar donde se han arrojado. Las marcas de retardantes de fuego para aplicación aérea incluyen Fortress y Phos-Chek .

Algunos aviones cisterna transportan tanques con un derivado de la goma guar para espesar el agua y reducir la escorrentía.

Los helicópteros pueden sobrevolar el incendio y lanzar agua o retardante. El Helitanker S-64 cuenta con compuertas controladas por microprocesador en su tanque. Estas compuertas se controlan según el área a cubrir y las condiciones del viento. Los aviones de ala fija deben sobrevolar la zona y lanzar agua o retardante como un bombardero. Los aviones de reconocimiento (Supervisores del Grupo Táctico Aéreo) suelen orbitar el incendio a mayor altitud para coordinar los esfuerzos de los paracaidistas contra incendios, los helicópteros, los medios de comunicación y los aviones que lanzan retardante, mientras que los aviones guía vuelan a baja altura por delante de los aviones cisterna para marcar la trayectoria del lanzamiento y garantizar la seguridad general tanto de los bomberos terrestres como aéreos.

El agua no suele arrojarse directamente sobre las llamas porque su efecto es efímero. Los retardantes de fuego no se utilizan normalmente para extinguir el incendio, sino para contenerlo o ralentizar su propagación, permitiendo así que los equipos terrestres lo controlen. Por ello, los retardantes suelen arrojarse delante o alrededor de un incendio en movimiento, en lugar de directamente sobre él, creando así un cortafuegos .

La extinción de incendios desde el aire es más eficaz cuando se combina con operaciones terrestres, ya que las aeronaves son solo una herramienta más en el arsenal contra incendios. Sin embargo, se han dado casos en los que las aeronaves han extinguido incendios mucho antes de que los equipos terrestres pudieran llegar a ellos. ^{[ 25 ]}

Algunos aviones de extinción de incendios pueden recargar sus tanques en pleno vuelo, volando a ras de la superficie de grandes masas de agua. Un ejemplo es el Bombardier CL-415 . Esto es particularmente útil en áreas rurales donde volar de regreso a una base aérea para recargar puede tomar demasiado tiempo. En 2002, una tripulación de un CL-415 de Ontario pudo recargar 100 veces en una misión de 4 horas, entregando 162 000 galones estadounidenses (613 240 L) o 1 350 000 libras (612 t) de agua en un incendio cerca de Dryden, Ontario ^{[ 26 ]} (1 de junio de 2002 Incendio de Dryden n.° 10 Cisterna n.° 271 identificación civil C-GOGE).  

• 27 de junio de 1969: un North American B-25 Mitchell , N9088Z SN 44-30733, operando como Tanker 8Z, realizó un aterrizaje forzoso en un banco de arena tras una falla en varios motores poco después del despegue en el río Tanana, cerca de Fairbanks, Alaska. Todos los miembros de la tripulación sobrevivieron sin lesiones. El avión fue recuperado en junio de 2013 y actualmente se encuentra en proceso de restauración, volando bajo el nombre de "Sandbar Mitchell". ^{[ 27 ]}
• 26 de mayo de 1977: un avión Canadair CL-215 se estrelló durante una sesión de entrenamiento mientras realizaba su maniobra de toma de agua en la bahía de Eleusis , Grecia , muriendo los tres miembros de su tripulación a bordo. ^{[ 28 ]}
• 13 de agosto de 1994: un Lockheed C-130A , matrícula N135FF, que operaba como Tanker 82, impactó contra terreno montañoso cerca de Pearblossom, California. ^{[ 29 ]} Los tres miembros de la tripulación sufrieron heridas mortales. ^{[ 30 ]}
• 21 de junio de 1995: Un Douglas C-54G , matrícula N4989P, que operaba como Tanker 19, y un Beech B58P, matrícula N156Z, que operaba como Lead 56, colisionaron en el aire en Ramona, California. Dos miembros de la tripulación del Tanker 19, así como el piloto del Lead 56, fallecieron en la colisión. ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• 17 de junio de 2002: El avión cisterna 130 , un Lockheed C-130A operado por Hawkins & Powers Aviation, se estrelló mientras combatía el incendio Cannon cerca de Walker, California, después de que una falla estructural provocara que ambas alas se desprendieran del avión. Los tres miembros de la tripulación a bordo fallecieron. ^{[ 33 ]}
• 18 de julio de 2002: El avión cisterna 123 , un Consolidated PB4Y-2, se estrelló mientras combatía el incendio Big Elk cerca de Lyons, Colorado, tras el fallo estructural de su ala izquierda, causando la muerte de los dos tripulantes a bordo. ^{[ 34 ]}
• 31 de julio de 2010: un Convair CV580 operado por Conair Aviation se estrelló mientras combatía un incendio forestal cerca de Vancouver, Columbia Británica. Los dos pilotos fallecieron en el accidente. ^{[ 35 ]}
• 21 de mayo de 2011: un helicóptero Bell 212 se estrelló cerca de la costa en Lesser Slave Lake, Alberta, muriendo el piloto. ^{[ 36 ] [ 37 ]}
• 3 de junio de 2012: un Lockheed P2V-7 , operando como Tanker 11, se estrelló contra terreno montañoso mientras combatía un incendio forestal en Utah. Los dos pilotos murieron en el accidente. ^{[ 38 ]}
• 1 de julio de 2012: un Lockheed C-130 operado por el 145.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Norte se estrelló en las Black Hills de Dakota del Sur mientras apoyaba las labores para contener el incendio de White Draw . Cuatro aviadores fallecieron, mientras que dos sobrevivieron al accidente, pero sufrieron heridas graves. ^{[ 39 ] [ 40 ]}
• 24 de octubre de 2013: un PZL-Mielec M-18A Dromader modificado, operado por Rebel Ag, se estrelló después de que el ala izquierda se separara en vuelo mientras realizaba operaciones de bombardeo con agua al oeste de Ulladulla, Nueva Gales del Sur , causando la muerte del piloto. ^{[ 41 ]}
• 7 de octubre de 2014: un testigo informa que un S2T impactó el terreno mientras combatía el incendio Dog Rock cerca del Parque Nacional Yosemite, California ^{[ 42 ].}
• 22 de mayo de 2015: un avión cisterna anfibio Air Tractor 802F Fire Boss, operado por Conair Aviation, se estrelló mientras combatía un incendio forestal cerca de Cold Lake, Alberta, causando la muerte del piloto. ^{[ 43 ]}
• 10 de julio de 2015: un avión cisterna anfibio Air Tractor 802F Fire Boss, operado por Conair Aviation, se estrelló y se hundió mientras recogía agua del lago Puntzi, en la Columbia Británica. El piloto resultó ileso. ^{[ 44 ]}
• 17 de agosto de 2018: un BK117 propiedad de Sydney Helicopters se estrelló tras chocar contra un árbol mientras prestaba apoyo a las operaciones en el incendio de Kingiman al oeste de Ulladulla, Nueva Gales del Sur , Australia, y el piloto falleció. ^{[ 45 ]}
• 23 de enero de 2020: El C-130H N134CG de Coulson Aviation quedó destruido al estrellarse cerca de Cooma , Nueva Gales del Sur, durante las operaciones para combatir un incendio forestal de los incendios forestales australianos de 2019-2020 . 3 fallecidos. ^{[ 46 ]}
• 14 de agosto de 2021: Un avión ruso Be-200 se estrelló mientras combatía incendios forestales en Turquía. Ocho personas iban a bordo, todas fallecieron. ^{[ 47 ]}
• 21 de julio de 2022: Un helicóptero CH-47 Chinook de ROTAK Helicopter Services se estrelló en el río Salmon cerca de la estación de guardabosques de Indianola, en las afueras de North Fork, Idaho, mientras combatía el incendio Moose. Ambos pilotos a bordo fallecieron. ^{[ 48 ]}
• 27 de octubre de 2022: El avión de extinción de incendios Canadair CL-415 I-DPCN impactó contra la ladera de una montaña cerca de Linguaglossa, en Italia, inmediatamente después de soltar su carga. Ambos pilotos fallecieron en el accidente. ^{[ 49 ]}
• 6 de febrero de 2023: Un Boeing 737-300 N619SW de Coulson Aviation se estrelló en Australia Occidental. ^{[ 50 ]}
• 25 de julio de 2023: Un Canadair CL-215GR se estrelló en Grecia mientras intentaba apagar incendios cerca de Karystos , muriendo sus dos tripulantes. ^{[ 51 ]}
• 10 de julio de 2024: Un Air Tractor AT-802F "Fire Boss" , un avión cisterna monomotor equipado para operaciones de achique y operado por Dauntless Air , se estrelló mientras intentaba recoger agua del embalse Hauser, al norte de Helena, Montana, durante la lucha contra el incendio de Horse Gulch. El piloto, único ocupante de la aeronave, falleció. ^{[ 52 ]}
• 25 de julio de 2024: Un avión cisterna monomotor Air Tractor AT-802A SEAT se estrelló contra el terreno tras un vuelo aparentemente controlado debido a la visibilidad reducida mientras combatía el incendio de Falls cerca de Burns, Oregón. El piloto, único ocupante de la aeronave, no sobrevivió. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

• La película de animación por ordenador Aviones : Equipo de rescate muestra operaciones de extinción de incendios desde el aire.
• La trama de la película Always , remake de Steven Spielberg de 1989, gira en torno a la extinción de incendios desde el aire.
• En la película de 2003 lanzada directamente en vídeo, Rescue Heroes: The Movie , Wendy Waters, Ariel Flyer, Sam Sparks, Hal E. Copter y los bomberos de los Canadian Airborne Firefighters respondieron al gran incendio forestal en Canadá .
• La película de 2017, Only the Brave, muestra varios casos de extinción de incendios desde el aire.
• Una leyenda urbana muy difundida cuenta que un buzo fue rescatado del agua por un avión de bomberos y arrojado sobre un incendio forestal. ^{[ 55 ]} Esto fue puesto a prueba posteriormente por Mythbusters , en la temporada 2, episodio 7 ("Buzo/Atracos en coche"), quienes descubrieron que era imposible debido a que una persona no cabría por la abertura de admisión.

• Glosario de términos relacionados con incendios forestales
• Bombero paracaidista
• Extinción de incendios forestales
• Sistema modular de extinción de incendios aerotransportado
• Lucha contra incendios desde el aire y silvicultura en el sur de Australia

• Auliard, Gilles (julio de 1995). "Le musée volanta des pompiers du ciel américains" [ Museo Americano de Bomberos Aéreos ] . Le Fana de l'Aviation (en francés) (308): 44– 51. ISSN 0757-4169 . 
• Keijsper, Gerard. "¡Se necesitan aviones cisterna!" Air Forces Monthly , Londres: Key Publishing, número de julio de 2008.
• Marsaly, Frédéric y Prétat, Samuel. "Bombardiers d'eau Canadair Scoopers" Archivado el 22 de julio de 2017 en Wayback Machine Editions Minimonde76, mayo de 2012, ISBN 9-782954-181806.
• Mormillo, Frank B. (marzo-abril de 1999). "¡Solicitud de ataque aéreo!: Una formación 'uno-dos' de Mars y PBY aún podría superar a las opciones modernas". Air Enthusiast (80): 5–11 . ISSN 0143-5450 . 
• Pickler, Ron y Larry Milberry . Canadair: Los primeros 50 años. Toronto: CANAV Books, 1995. ISBN 0-921022-07-7.
• Roosens, Daniel y Boulay, Philippe (febrero de 1990). «Les bombardiers d'eau français» [ Bombarderos acuáticos franceses ] . Le Fana de l'Aviation (en francés) (243): 6– 13. ISSN 0757-4169 . 

• La eficacia y eficiencia de la lucha contra incendios desde el aire en Australia
• Wolfgang Jendsch: "Lucha contra incendios desde el aire", libro detallado sobre la lucha contra incendios desde el aire a nivel internacional.
• Galería de aviones de ala fija de Wildlandfire.com
• wildfirenews.com Archivado el 4 de marzo de 2021 en Wayback Machine
• Conozca al legendario Bambi Bucket: 30 años de historia en la lucha contra incendios. Archivado el 25/07/2017 en Wayback Machine.
• Sitio web de la Asociación de Bomberos Aéreos
• Peuch, Eric "Seguridad en la lucha contra incendios en Francia", Octava Cumbre Internacional sobre Incendios Forestales, 26 de abril de 2005
• Pruebas de caída de aviones cisterna: Un análisis del método de la copa y la rejilla.
• Cómo realizar pruebas estáticas de sistemas de lanzamiento aéreo de retardantes.
• Aviación de bomberos en Victoria, Australia. Archivado el 18 de julio de 2017 en Wayback Machine.
• CL-215 y CL-415 en acción