Primera Fuerza Imperial Australiana

Cuando se formó originalmente en 1914, la AIF estaba comandada por Bridges, quien también comandaba la 1.ª División. ^{[ 22 ]} Después de la muerte de Bridges en Gallipoli en mayo de 1915, el gobierno australiano nombró al mayor general James Gordon Legge , un veterano de la Guerra de los Bóers , para reemplazar a Bridges al mando de ambas. ^{[ 23 ]} Sin embargo, el teniente general británico Sir John Maxwell , comandante de las tropas británicas en Egipto , se opuso a que Legge lo pasara por alto y se comunicara directamente con Australia. El gobierno australiano no apoyó a Legge, quien a partir de entonces se remitió al teniente general William Birdwood , comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . ^{[ 24 ]} Cuando Legge fue enviado a Egipto para comandar la 2.ª División , Birdwood presentó argumentos al gobierno australiano de que Legge no podía actuar como comandante de la AIF, y que el gobierno australiano debería transferirle la autoridad de Bridges. Esto se hizo de forma temporal el 18 de septiembre de 1915. ^{[ 25 ]} Ascendido a mayor general, Chauvel asumió el mando de la 1.ª División en noviembre cuando el mayor general Harold Walker resultó herido, convirtiéndose en el primer oficial nacido en Australia en comandar una división. ^{[ 26 ]} Cuando Birdwood se convirtió en comandante del Ejército de los Dardanelos , el mando del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda y de la AIF pasó a otro oficial británico, el teniente general Alexander Godley , comandante de la NZEF, pero Birdwood retomó el mando de la AIF cuando asumió el mando del II Cuerpo ANZAC tras su formación en Egipto a principios de 1916. ^{[ 27 ]} El I Cuerpo ANZAC y el II Cuerpo ANZAC intercambiaron sus designaciones el 28 de marzo de 1916. ^{[ 28 ]} A principios de 1916, los gobiernos australiano y, en menor medida, neozelandés, buscaron el establecimiento de un Ejército de Australia y Nueva Zelanda liderado por Birdwood que habría incluido todas las divisiones de infantería de la AIF y la División de Nueva Zelanda . Sin embargo, el general Douglas Haig , comandante de las fuerzas del Imperio Británico en Francia, rechazó esta propuesta argumentando que el tamaño de estas fuerzas era demasiado pequeño para justificar su agrupación en un ejército de campaña . ^{[ 29 ]}

Birdwood fue confirmado oficialmente como comandante de la AIF el 14 de septiembre de 1916, con fecha retroactiva al 18 de septiembre de 1915, mientras también comandaba el I Cuerpo ANZAC en el Frente Occidental . ^{[ 25 ]} Mantuvo la responsabilidad general de las unidades de la AIF en Oriente Medio, pero en la práctica esta recayó en Godley, y después de que el II Cuerpo ANZAC también abandonara Egipto, en Chauvel, quien también comandaba la División Montada ANZAC . Más tarde ascendido a teniente general, comandó el Cuerpo Montado del Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia ; el primer australiano en comandar un cuerpo . ^{[ 30 ]} Birdwood recibió más tarde el mando del Cuerpo Australiano en su formación en noviembre de 1917. Otro australiano, Monash, para entonces teniente general, asumió el mando del cuerpo el 31 de mayo de 1918. ^{[ 31 ]} A pesar de haber sido ascendido para comandar el Quinto Ejército Británico , Birdwood mantuvo el mando de la AIF. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Para entonces, cuatro de los cinco comandantes de división eran oficiales australianos. ^{[ 34 ]} La excepción era el mayor general Ewen Sinclair-Maclagan, comandante de la 4.ª División, un oficial del ejército británico adscrito al ejército australiano antes de la guerra, que se había unido a la AIF en Australia en agosto de 1914. ^{[ 35 ]} La gran mayoría de los mandos de brigada también estaban en manos de oficiales australianos. ^{[ 36 ]} Varios oficiales de estado mayor británicos fueron asignados al cuartel general del Cuerpo Australiano y sus predecesores, debido a la escasez de oficiales australianos debidamente capacitados. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Aunque operativamente puesta a disposición de los británicos, la AIF se administraba como una fuerza nacional separada, reservándose el gobierno australiano la responsabilidad de la promoción, el sueldo, la vestimenta, el equipo y la alimentación de su personal. ^{[ 81 ]} La AIF se administraba separadamente del ejército con base en Australia, y se estableció un sistema paralelo para tratar asuntos no operativos, incluyendo el mantenimiento de registros, finanzas, armamento, personal, intendencia y otros asuntos. ^{[ 39 ]} La AIF también tenía condiciones de servicio separadas, reglas sobre ascensos y antigüedad, y una lista de graduación para oficiales. ^{[ 81 ]} Esta responsabilidad recayó inicialmente en Bridges, además de sus deberes como su comandante; sin embargo, posteriormente se estableció un Cuartel General Administrativo en El Cairo , Egipto. Tras el redespliegue de las divisiones de infantería australianas al Frente Occidental, se trasladó a Londres. Las responsabilidades adicionales incluían el enlace con el Ministerio de Guerra británico , así como con el Departamento de Defensa australiano en Melbourne , además de estar a cargo del mando de todas las tropas australianas en Gran Bretaña. También se estableció un cuartel general de entrenamiento en Salisbury . ^{[ 82 ]} El Cuartel General de la AIF y sus unidades subordinadas eran casi totalmente independientes del Ejército Británico, lo que permitió que la fuerza fuera autosuficiente en muchos ámbitos. ^{[ 83 ]} La AIF generalmente seguía la política y los procedimientos administrativos británicos, incluso para la concesión de honores y premios imperiales . ^{[ 81 ]}

Alistada bajo la Ley de Defensa de 1903 , la AIF fue una fuerza totalmente voluntaria durante toda la guerra. Australia fue uno de los dos únicos beligerantes de ambos bandos que no introdujo el reclutamiento obligatorio durante la guerra (junto con Sudáfrica). ^{[ 46 ] [ Nota 5 ]} Aunque se había introducido un sistema de entrenamiento obligatorio en 1911 para el servicio en el país, bajo la ley australiana no se extendía al servicio en el extranjero. En Australia, dos plebiscitos sobre el uso del reclutamiento obligatorio para expandir la AIF fueron derrotados en octubre de 1916 y diciembre de 1917 , preservando así el estatus de voluntariado pero extendiendo las reservas de la AIF hacia el final de la guerra. ^{[ 99 ]} Un total de 416.809 hombres se alistaron en el Ejército durante la guerra, lo que representa el 38,7 por ciento de la población masculina blanca de entre 18 y 44 años. De estos, 331.781 hombres fueron enviados al extranjero para servir como parte de la AIF. ^{[ 100 ] [ Nota 6 ]} Aproximadamente el 18 por ciento de los que sirvieron en la AIF habían nacido en el Reino Unido, ligeramente más que su proporción en la población australiana, ^{[ 103 ]} aunque casi todos los alistamientos se produjeron en Australia, con solo 57 personas reclutadas en el extranjero. ^{[ 18 ] [ 104 ]} Los indígenas australianos fueron oficialmente excluidos de la AIF hasta octubre de 1917, cuando se modificaron las restricciones para permitir que los llamados "mestizos" se unieran. Las estimaciones del número de indígenas australianos que sirvieron en la AIF difieren considerablemente, pero se cree que superan los 500. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ Nota 7 ]} Más de 2000 mujeres sirvieron en la AIF, principalmente en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . ^{[ 110 ]}

El proceso de reclutamiento fue gestionado por los distintos distritos militares. ^{[ 111 ]} Al principio se había planeado reclutar a la mitad del compromiso inicial de la AIF de 20.000 efectivos de las fuerzas a tiempo parcial de Australia, y los voluntarios fueron reclutados inicialmente dentro de las áreas regimentales designadas, creando así un vínculo entre las unidades de la AIF y las unidades de la Milicia del servicio nacional. ^{[ 112 ]} En las primeras etapas de la movilización, los hombres de la AIF fueron seleccionados bajo algunos de los criterios más duros de cualquier ejército en la Primera Guerra Mundial y se cree que aproximadamente el 30 por ciento de los hombres que solicitaron fueron rechazados por razones médicas. ^{[ 113 ]} Para alistarse, los hombres debían tener entre 18 y 35 años de edad (aunque se cree que hombres de hasta 70 años y tan jóvenes como 14 lograron alistarse), y debían medir al menos 5 pies 6 pulgadas (168 cm) , con una medida de pecho de al menos 34 pulgadas (86 cm) . ^{[ 3 ]} Sin embargo, muchos de estos estrictos requisitos se eliminaron más adelante en la guerra, a medida que crecía la necesidad de reemplazos. De hecho, las bajas entre los voluntarios iniciales fueron tan elevadas que, de los 32 000 soldados originales de la AIF, solo 7 000 sobrevivirían hasta el final de la guerra. ^{[ 9 ]}    

A finales de 1914, se habían aceptado alrededor de 53.000 voluntarios, lo que permitió que un segundo contingente partiera en diciembre. Mientras tanto, se enviaban refuerzos a razón de 3.200 hombres por mes. ^{[ 114 ]} El desembarco en Anzac Cove posteriormente resultó en un aumento significativo de los alistamientos, con 36.575 hombres reclutados en julio de 1915. Aunque este nivel nunca se volvió a alcanzar, los alistamientos se mantuvieron altos a finales de 1915 y principios de 1916. ^{[ 115 ]} A partir de entonces se produjo un descenso gradual, ^{[ 116 ]} y mientras que las noticias de Gallipoli habían aumentado el reclutamiento, los combates en Fromelles y Pozieres no tuvieron un efecto similar, con totales mensuales que cayeron de 10.656 en mayo de 1916 a alrededor de 6.000 entre junio y agosto. Las pérdidas significativas a mediados de 1916, junto con el fracaso del sistema de voluntarios para proporcionar suficientes reemplazos, dieron como resultado el primer referéndum sobre el servicio militar obligatorio, que fue rechazado por un margen estrecho. Aunque hubo un aumento en los alistamientos en septiembre (9325) y octubre (11520), en diciembre cayeron al total más bajo del año (2617). Los alistamientos en 1917 nunca superaron los 4989 (en marzo). ^{[ 117 ] [ 118 ]} Las grandes pérdidas en Passchendaele dieron como resultado un segundo referéndum sobre el servicio militar obligatorio, que fue rechazado por un margen aún mayor. El reclutamiento continuó disminuyendo, alcanzando un mínimo en diciembre (2247). ^{[ 119 ]} Los ingresos mensuales cayeron más a principios de 1918, pero alcanzaron su punto máximo en mayo (4888) y se mantuvieron relativamente estables, aunque reducidos con respecto a períodos anteriores, antes de aumentar ligeramente en octubre (3619) antes del armisticio en noviembre. ^{[ 118 ]}

En última instancia, el sistema de reclutamiento voluntario demostró ser incapaz de sostener la estructura de la fuerza de la AIF, al no proporcionar suficientes reemplazos para las numerosas bajas sufridas y requerir la disolución de varias unidades hacia el final de la guerra. ^{[ 120 ] [ 121 ]} A mediados de 1918 se decidió permitir que los hombres que se habían alistado en 1914 regresaran a Australia para disfrutar de un permiso, lo que exacerbó aún más la escasez de personal que sufría el Cuerpo Australiano. ^{[ 122 ] [ 123 ]} No obstante, para el último año de la guerra, la AIF era una fuerza con larga trayectoria —aunque se trataba de un ejército ciudadano y no de uno profesional como el ejército británico de antes de la guerra—, con 141.557 hombres con más de dos años de servicio, incluyendo, a pesar de las numerosas bajas sufridas en Gallipoli en 1915 y en el Frente Occidental en 1916 y 1917, a 14.653 hombres que se habían alistado en 1914. Como resultado, estos hombres, curtidos y experimentados en combate, explican en parte el importante papel que la AIF desempeñó posteriormente en la derrota final del ejército alemán en 1918. ^{[ 98 ]}

Los soldados de la AIF se encontraban entre los mejor pagados de la guerra. ^{[ 124 ]} El sueldo de un soldado raso se fijó en cinco chelines al día, mientras que un chelín adicional se aplazaba para pagarse al ser dado de baja. ^{[ 46 ]} Como resultado, la AIF se ganó el sobrenombre de "turistas de seis chelines al día". ^{[ 125 ]} Los hombres casados ​​debían destinar dos chelines al día para sus dependientes; sin embargo, en 1915 se añadió una asignación por separación. ^{[ 46 ]} Reflejando el carácter progresista de la política industrial y social australiana de la época, esta tasa de sueldo pretendía ser igual a la del trabajador medio (después de incluir raciones y alojamiento) y superior a la de los soldados de la Milicia. ^{[ 46 ] [ 125 ] [ 126 ]} En contraste, los soldados neozelandeses recibían cinco chelines, mientras que a los infantes británicos inicialmente solo se les pagaba un chelín, aunque posteriormente se aumentó a tres. ^{[ 126 ]} Los oficiales subalternos de la AIF también recibían un salario superior al de los del Ejército Británico, aunque los oficiales superiores recibían un salario considerablemente menor que sus homólogos. ^{[ 46 ]}

En las primeras etapas de la formación de la AIF, antes de Gallipoli, el entrenamiento era rudimentario y se realizaba principalmente a nivel de unidad. No había escuelas formales y los voluntarios iban directamente de las estaciones de reclutamiento a sus unidades asignadas, que aún estaban en proceso de establecimiento. Al llegar, en campamentos improvisados, los reclutas recibían entrenamiento básico en instrucción militar y tiro con mosquete por parte de oficiales y suboficiales, que no eran instructores capacitados y habían sido designados principalmente por su servicio previo en las fuerzas a tiempo parcial. ^{[ 127 ]} Se establecieron campamentos en todos los estados, incluidos Enoggera (Queensland), Liverpool (Nueva Gales del Sur), Broadmeadows (Victoria), Brighton (Tasmania), Morphettville (Australia Meridional) y Blackboy Hill (Australia Occidental). ^{[ 128 ]} En algunas unidades, este entrenamiento se llevaba a cabo durante un período de seis a ocho semanas, aunque otras, como el 5.º Batallón , dedicaban tan solo un día al tiro real antes de partir al extranjero. Tras el embarque de la fuerza inicial hacia Oriente Medio, se llevó a cabo un entrenamiento adicional en el desierto. Este fue más organizado que el entrenamiento impartido en Australia, pero aun así bastante apresurado. El entrenamiento individual se consolidó, pero progresó rápidamente hacia el entrenamiento colectivo a nivel de batallón y brigada. Se realizaron ejercicios de entrenamiento, marchas, instrucción militar y prácticas de tiro, pero el nivel de los ejercicios fue limitado y carecieron de realismo, lo que significó que los comandantes no se beneficiaron de la experiencia de dirigir a sus tropas en condiciones de combate. ^{[ 129 ]}

Algunos soldados habían recibido entrenamiento a través del programa de entrenamiento obligatorio establecido en 1911, mientras que otros habían servido como voluntarios en las fuerzas a tiempo parcial antes de la guerra o como miembros del Ejército Británico, pero su número era limitado y, en muchos casos, la calidad del entrenamiento recibido también lo era. La intención original era que la mitad del primer contingente estuviera formado por soldados que servían en la Milicia, pero finalmente esto no se concretó y, si bien unos 8000 del primer contingente tenían alguna experiencia militar previa, ya sea a través del entrenamiento obligatorio o como voluntarios, más de 6000 no tenían ninguna. ^{[ 130 ]} En cuanto a los oficiales, la situación era mejor. Por ejemplo, dentro de la 1.ª División, de sus 631 oficiales iniciales, 607 tenían experiencia militar previa. Sin embargo, esto se debía principalmente al servicio en la milicia de antes de la guerra, donde había poca o ninguna formación formal de oficiales. Además, había un pequeño grupo de oficiales subalternos que habían sido entrenados para la fuerza permanente en el Real Colegio Militar de Duntroon , ^{[ 131 ]} pero su número era muy reducido y, al estallar la guerra, la primera promoción tuvo que graduarse anticipadamente para poder unirse a la AIF, siendo colocados principalmente en puestos de estado mayor. ^{[ 132 ]} Aparte de un pequeño número de graduados de Duntroon, desde enero de 1915 la única forma de ser comisionado en la AIF era desde las filas del personal alistado. ^{[ 46 ]} Como resultado, para 1918 la mayoría de los comandantes de compañía y batallón habían ascendido desde las filas. ^{[ 133 ]} Si bien los oficiales superiores iniciales de la AIF habían sido miembros del ejército de antes de la guerra, pocos tenían experiencia sustancial en la gestión de unidades del tamaño de una brigada o mayores en el campo, ya que los ejercicios de entrenamiento de esta escala rara vez se habían realizado antes del estallido de las hostilidades. Esta inexperiencia contribuyó a errores tácticos y bajas evitables durante la campaña de Gallipoli. ^{[ 134 ]}

Tras el traslado de la AIF al campo de batalla europeo, el sistema de entrenamiento mejoró notablemente. Se hicieron esfuerzos por estandarizarlo, estableciéndose una organización y un plan de estudios de entrenamiento formales, que consistían en 14 semanas de entrenamiento básico para la infantería. En Egipto, a medida que la AIF se expandía a principios de 1916, cada brigada estableció un batallón de entrenamiento. Estas formaciones fueron enviadas posteriormente al Reino Unido y se integraron en un amplio sistema de depósitos establecido en Salisbury Plain por cada rama de la AIF, incluyendo infantería, ingenieros, artillería, comunicaciones, sanidad y logística. Tras completar su instrucción inicial en depósitos en Australia y el Reino Unido, los soldados fueron destinados a depósitos base en el teatro de operaciones, donde recibieron entrenamiento avanzado antes de ser enviados como refuerzos a las unidades operativas. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Al igual que el Ejército Británico, la AIF buscó transmitir rápidamente las "lecciones aprendidas" a medida que avanzaba la guerra, y estas se transmitieron ampliamente a través de documentos de entrenamiento actualizados periódicamente. ^{[ 137 ]} La experiencia adquirida en combate también mejoró las habilidades de los oficiales y soldados supervivientes, y para 1918 la AIF era una fuerza muy bien entrenada y dirigida. ^{[ 138 ]} Tras adaptarse a las condiciones del Frente Occidental, los australianos participaron en el desarrollo de nuevas tácticas de armas combinadas para las operaciones ofensivas que tuvieron lugar dentro de la BEF, mientras que en defensa emplearon patrullaje, incursiones en trincheras y tácticas de penetración pacífica para dominar la tierra de nadie . ^{[ 139 ]}

Tras el despliegue de la AIF, se utilizó un sistema de refuerzo para reemplazar las bajas. Los refuerzos recibieron entrenamiento en Australia, primero en campamentos por todo el país, antes de embarcar como contingentes —compuestos por unos dos oficiales y entre 100 y 150 suboficiales y soldados— y unirse a sus unidades asignadas en el frente. Inicialmente, estos contingentes se asignaban a unidades específicas antes de la partida y se reclutaban en la misma zona que la unidad a la que se les asignaba, pero más adelante en la guerra se enviaron contingentes como "refuerzos generales", que podían asignarse a cualquier unidad según fuera necesario. ^{[ 104 ]} Estos contingentes se enviaron incluso antes de Gallipoli y continuaron hasta finales de 1917 o principios de 1918. Algunas unidades tenían hasta 26 o 27 contingentes de refuerzo. ^{[ 14 ] [ 140 ]} Para proporcionar refuerzos de oficiales, se establecieron en Australia una serie de escuelas de oficiales de la AIF, como la de Broadmeadows, ^{[ 141 ]} antes de que el entrenamiento de oficiales se concentrara finalmente en una escuela cerca de Duntroon. Estas escuelas formaron a un gran número de oficiales, pero finalmente fueron clausuradas en 1917 debido a la preocupación de que sus graduados carecían de experiencia. Después de esto, la mayoría de los oficiales de reemplazo provenían de las filas de las unidades desplegadas de la AIF, y los candidatos asistían a unidades de entrenamiento de oficiales británicas o a escuelas establecidas en Francia. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Después de febrero de 1916, el tema del entrenamiento de suboficiales también se tomó más en serio, y se establecieron varias escuelas, con una duración inicial de dos semanas que luego se amplió a dos meses. ^{[ 144 ]}

Durante la guerra, la AIF se ganó la reputación, al menos entre los oficiales británicos, de indiferencia hacia la autoridad militar e indisciplina cuando se encontraba de permiso fuera del campo de batalla. ^{[ 146 ]} Esto incluía la reputación de negarse a saludar a los oficiales, vestir de forma descuidada, falta de respeto por el rango militar y embriaguez durante los permisos. ^{[ 147 ]} El historiador Peter Stanley escribió que «la AIF era, paradójicamente, una fuerza cohesionada y notablemente eficaz, pero también una cuyos miembros no eran dignos de confianza para aceptar la disciplina militar ni siquiera para permanecer en acción». ^{[ 145 ]}

Según los informes, la indisciplina, la mala conducta y la embriaguez pública estaban muy extendidas en Egipto en 1914-15, mientras que varios miembros del personal de la AIF también estuvieron involucrados en varios disturbios civiles o motines en el barrio rojo de El Cairo durante este período. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Los australianos también parecen haber estado sobrerrepresentados entre el personal del Imperio Británico condenado por consejo de guerra por varias faltas disciplinarias en el Frente Occidental desde 1916, especialmente ausencia sin permiso. Esto puede explicarse en parte por la negativa del gobierno australiano a seguir la práctica del Ejército Británico de aplicar la pena de muerte por deserción , a diferencia de Nueva Zelanda o Canadá, así como por la alta proporción de personal de primera línea en la AIF. ^{[ 146 ] [ Nota 8 ]} Los soldados australianos recibieron penas de prisión, incluyendo trabajos forzados y cadena perpetua, por deserción, así como por otros delitos graves, incluyendo homicidio, agresión y robo. Los delitos menores incluían embriaguez y desacato a la autoridad. ^{[ 151 ]} También hubo ejemplos de soldados australianos involucrados en saqueos, ^{[ 152 ]} mientras que la práctica de "rebuscar" o "coleccionar recuerdos" también estaba muy extendida. ^{[ 153 ]}

Las tensiones derivadas del combate prolongado contribuyeron a una alta incidencia de indisciplina dentro de las unidades de la AIF, y especialmente en Francia durante los intensos combates entre abril y octubre de 1918. ^{[ 154 ]} Las tasas de ausencias injustificadas o deserciones aumentaron durante 1918, y en muchas unidades se volvió raro que los soldados saludaran a sus oficiales. ^{[ 145 ]} Tras la guerra, la indisciplina dentro de la AIF a menudo se presentaba como una travesura inofensiva . ^{[ 155 ]}

La cultura obrera australiana también influyó en la de la AIF. Aproximadamente tres cuartas partes de los voluntarios de la AIF pertenecían a la clase trabajadora, y una alta proporción eran sindicalistas. Los soldados aplicaban con frecuencia sus actitudes hacia las relaciones laborales al Ejército. ^{[ 156 ]} Durante la guerra, se produjeron incidentes en los que los soldados se negaron a realizar tareas que consideraban degradantes o protestaron contra el maltrato real o percibido por parte de sus oficiales. Estas acciones fueron similares a las huelgas en las que muchos soldados habían participado durante su empleo previo al alistamiento, sin que los hombres se vieran a sí mismos como amotinados. ^{[ 157 ]} Las protestas que tuvieron lugar en 1918 por la disolución prevista de varios batallones también emplearon tácticas similares a las utilizadas en los conflictos laborales. ^{[ 158 ]} El historiador Nathan Wise ha opinado que el uso frecuente de la acción sindical en la AIF condujo a mejores condiciones para los soldados y contribuyó a que tuviera una cultura militar menos estricta que la que era común en el Ejército Británico. ^{[ 159 ]}

El primer contingente de la AIF partió en barco en un único convoy desde Fremantle, Australia Occidental y Albany el 1 de noviembre de 1914. Aunque originalmente se dirigían a Inglaterra para recibir entrenamiento adicional antes de ser desplegados en el Frente Occidental, los australianos fueron enviados posteriormente al Egipto bajo control británico para prevenir cualquier ataque turco contra el estratégico Canal de Suez y con vistas a abrir otro frente contra las Potencias Centrales . ^{[ 165 ]} Con el objetivo de sacar a Turquía de la guerra, los británicos decidieron entonces realizar un desembarco anfibio en Gallipoli y, tras un período de entrenamiento y reorganización, los australianos se unieron a las fuerzas británicas, indias y francesas comprometidas en la campaña. El Cuerpo de Ejército combinado de Australia y Nueva Zelanda, comandado por el general británico William Birdwood, desembarcó posteriormente en Anzac Cove, en la península de Gallipoli, el 25 de abril de 1915. Aunque prometía transformar la guerra si tenía éxito, la Campaña de Gallipoli fue mal concebida y poco después del desembarco se produjo un sangriento estancamiento. Esto duró finalmente ocho meses antes de que los comandantes aliados decidieran evacuar a las tropas sin haber logrado los objetivos de la campaña. ^{[ 166 ]} Las bajas australianas ascendieron a 26.111, incluyendo 8.141 muertos. ^{[ 167 ]}

Tras la retirada de Gallipoli, los australianos regresaron a Egipto y la AIF experimentó una importante expansión. En 1916, la infantería comenzó a trasladarse a Francia, mientras que las unidades de infantería montada permanecieron en Oriente Medio para luchar contra los turcos. Las tropas australianas de la División Montada ANZAC y la División Montada Australiana participaron en todas las principales batallas de la Campaña del Sinaí y Palestina , desempeñando un papel fundamental en la lucha contra las tropas turcas que amenazaban el control británico de Egipto. ^{[ 168 ]} Los australianos entraron en combate por primera vez durante el Levantamiento Senussi en el desierto libio y el valle del Nilo, durante el cual las fuerzas británicas combinadas lograron sofocar con éxito a la primitiva secta islámica pro-turca con numerosas bajas. ^{[ 169 ]} Posteriormente, la División Montada ANZAC participó activamente en la Batalla de Romani entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 contra los turcos, que finalmente fueron rechazados. ^{[ 170 ]} Tras esta victoria, las fuerzas británicas lanzaron una ofensiva en el Sinaí, aunque el ritmo del avance dependió de la velocidad con la que se construyeran el ferrocarril y el acueducto desde el Canal de Suez. Rafa fue capturada el 9 de enero de 1917, mientras que las últimas guarniciones turcas que quedaban en el Sinaí fueron eliminadas en febrero. ^{[ 171 ]}

El avance británico penetró en Palestina y el 26 de marzo de 1917 se realizó un primer intento, infructuoso, de capturar Gaza, mientras que el 19 de abril se lanzó un segundo intento, igualmente fallido. Un tercer asalto tuvo lugar entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre, en el que participaron tanto la División Montada ANZAC como la División Montada Australiana. La batalla fue un éxito rotundo para los británicos, que lograron cruzar la línea Gaza-Beersheba y capturar a 12 000 soldados turcos. El momento crucial fue la captura de Beersheba el primer día, después de que la 4ª Brigada de Caballería Ligera Australiana avanzara más de 6 km . Las trincheras turcas fueron tomadas, y los australianos capturaron los pozos de Beersheba, asegurándose el valioso suministro de agua que contenían, además de más de 700 prisioneros, con 31 muertos y 36 heridos. ^{[ 172 ]} Posteriormente, las tropas australianas ayudaron a expulsar a las fuerzas turcas de Palestina y participaron en acciones en Mughar Ridge , Jerusalén y Megido . El gobierno turco se rindió el 30 de octubre de 1918. ^{[ 173 ]} Unidades de la Caballería Ligera fueron utilizadas posteriormente para ayudar a sofocar una revuelta nacionalista en Egipto en 1919 y lo hicieron con eficiencia y brutalidad, aunque sufrieron varias bajas mortales en el proceso. ^{[ 174 ]} El total de bajas australianas en combate durante la campaña fue de 4.851, incluyendo 1.374 muertos. ^{[ 175 ]} 

Cinco divisiones de infantería de la AIF participaron en combates en Francia y Bélgica, abandonando Egipto en marzo de 1916. ^{[ 176 ]} Posteriormente, el I Cuerpo ANZAC tomó posiciones en un sector tranquilo al sur de Armentières el 7 de abril de 1916 y, durante los siguientes dos años y medio, la AIF participó en la mayoría de las principales batallas del Frente Occidental, ganándose una reputación formidable. Aunque se libró del desastroso primer día de la Batalla del Somme , en cuestión de semanas cuatro divisiones australianas habían sido desplegadas. ^{[ 177 ]} La 5.ª División, situada en el flanco izquierdo, fue la primera en entrar en acción durante la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, sufriendo 5533 bajas en un solo día. La 1.ª División entró en la línea el 23 de julio, asaltando Pozières , y para cuando fue relevada por la 2.ª División el 27 de julio, había sufrido 5286 bajas. ^{[ 178 ]} La granja Mouquet fue atacada en agosto, con un total de 6300 bajas. ^{[ 179 ]} Para cuando la AIF se retiró del Somme para reorganizarse, había sufrido 23 000 bajas en tan solo 45 días. ^{[ 178 ]}

En marzo de 1917, las Divisiones 2.ª y 5.ª persiguieron a los alemanes hasta la Línea Hindenburg , capturando la ciudad de Bapaume . El 11 de abril, la 4.ª División asaltó la Línea Hindenburg en la desastrosa Primera Batalla de Bullecourt , sufriendo más de 3000 bajas y 1170 prisioneros. ^{[ 180 ]} El 15 de abril, las Divisiones 1.ª y 2.ª fueron contraatacadas cerca de Lagnicourt y se vieron obligadas a abandonar la ciudad, antes de recapturarla. ^{[ 181 ]} La 2.ª División participó entonces en la Segunda Batalla de Bullecourt , que comenzó el 3 de mayo, y logró tomar secciones de la Línea Hindenburg y mantenerlas hasta ser relevada por la 1.ª División. ^{[ 180 ]} Finalmente, el 7 de mayo, la 5.ª División relevó a la 1.ª, permaneciendo en la línea hasta que la batalla terminó a mediados de mayo. En conjunto, estos esfuerzos costaron 7.482 bajas australianas. ^{[ 182 ]}

El 7 de junio de 1917, el II Cuerpo ANZAC, junto con dos cuerpos británicos, lanzó una operación en Flandes para eliminar un saliente al sur de Ypres. ^{[ 183 ]} El ataque comenzó con la detonación de un millón de libras (454 545  kg) de explosivos colocados bajo la cresta de Messines, destruyendo las trincheras alemanas. ^{[ 184 ]} El avance fue prácticamente sin oposición y, a pesar de los fuertes contraataques alemanes del día siguiente, tuvo éxito. Las bajas australianas durante la Batalla de Messines incluyeron a casi 6800 hombres. ^{[ 185 ]} El I Cuerpo ANZAC participó en la Tercera Batalla de Ypres en Bélgica como parte de la campaña para capturar la Meseta de Gheluvelt, entre septiembre y noviembre de 1917. ^{[ 185 ]} Se llevaron a cabo acciones individuales en Menin Road , Polygon Wood , Broodseinde , Poelcappelle y Passchendaele y, a lo largo de ocho semanas de combates, los australianos sufrieron 38.000 bajas. ^{[ 186 ]}

El 21 de marzo de 1918, el Ejército Alemán lanzó su Ofensiva de Primavera en un último esfuerzo por ganar la guerra, desplegando 63 divisiones en un frente de 110 km (70 millas ) . ^{[ 187 ]} A medida que los Aliados retrocedían, las Divisiones 3.ª y 4.ª fueron enviadas rápidamente al sur, a Amiens , en el Somme. ^{[ 188 ]} La ofensiva duró los siguientes cinco meses y las cinco divisiones de la AIF en Francia participaron en el intento de contener el avance. A finales de mayo, los alemanes habían avanzado hasta situarse a 80 km (50 millas ) de París. ^{[ 189 ]} Durante este tiempo, los australianos lucharon en Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood , Hazebrouck y Hamel . ^{[ 190 ]} En Hamel, el comandante del Cuerpo Australiano, Monash, utilizó con éxito armas combinadas —incluyendo aviones, artillería y blindados— en un ataque por primera vez. ^{[ 191 ]}  

La ofensiva alemana se detuvo a mediados de julio y siguió una breve pausa, durante la cual los australianos emprendieron una serie de incursiones, conocidas como Penetraciones Pacíficas. ^{[ 192 ]} Los Aliados pronto lanzaron su propia ofensiva, la Ofensiva de los Cien Días, que finalmente puso fin a la guerra. Comenzando el 8 de agosto de 1918, la ofensiva incluyó a cuatro divisiones australianas que atacaron Amiens . ^{[ 193 ]} Utilizando las técnicas de armas combinadas desarrolladas anteriormente en Hamel, se lograron avances significativos en lo que se conoció como el "Día Negro" del Ejército Alemán. ^{[ 194 ]} La ofensiva continuó durante cuatro meses, y durante la Segunda Batalla del Somme el Cuerpo Australiano luchó en acciones en Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes y Mont St Quentin , antes de su último enfrentamiento de la guerra el 5 de octubre de 1918 en Montbrehain . ^{[ 195 ]} Si bien estas acciones tuvieron éxito, las divisiones australianas sufrieron considerables bajas y, para septiembre de 1918, la fuerza promedio de sus batallones de infantería era de entre 300 y 400, lo que representaba menos del 50 por ciento de la fuerza autorizada. ^{[ 196 ]} La AIF fue retirada para descanso y reorganización tras el enfrentamiento en Montbrehain; en ese momento, el Cuerpo Australiano parecía estar cerca de la ruptura como resultado de sus numerosas bajas desde agosto. ^{[ 197 ]} El Cuerpo aún se encontraba fuera del frente cuando se declaró el armisticio el 11 de noviembre de 1918. ^{[ 198 ]} Sin embargo, algunas unidades de artillería continuaron apoyando a las unidades británicas y estadounidenses hasta noviembre, y la AFC mantuvo operaciones aéreas hasta el final de la guerra. ^{[ 199 ]} El total de bajas australianas en el Frente Occidental ascendió a 181.000, de las cuales 46.000 murieron. Otros 114.000 hombres resultaron heridos, 16.000 gaseados y aproximadamente 3.850 fueron hechos prisioneros de guerra. ^{[ 175 ]}

Un pequeño número de personal de la AIF también sirvió en otros teatros de operaciones. Tropas australianas del 1.er Escuadrón Australiano de Señales Inalámbricas proporcionaron comunicaciones a las fuerzas británicas durante la Campaña de Mesopotamia . Participaron en varias batallas, incluyendo la Batalla de Bagdad en marzo de 1917 ^{[ 200 ]} y la Batalla de Ramadi en septiembre de ese mismo año. ^{[ 201 ]} Tras la Revolución Rusa de 1917, el Frente del Cáucaso colapsó, dejando Asia Central expuesta al Ejército Turco. Se formó una fuerza especial, conocida como Dunsterforce por su comandante, el Mayor General Lionel Dunsterville , con oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar a las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran dispuestos a luchar contra las fuerzas turcas. Unos 20 oficiales australianos sirvieron con Dunsterforce en la Campaña del Cáucaso y un grupo al mando del Capitán Stanley Savige fue fundamental para proteger a miles de refugiados asirios . ^{[ 202 ]} Enfermeras australianas trabajaron en cuatro hospitales británicos en Salónica y en otros 10 en la India . ^{[ 203 ]}