Guerra del Chaco

El primer enfrentamiento entre ambos países se remonta a 1885, cuando el presidente boliviano Gregorio Pacheco fundó Puerto Pacheco , un puerto en el Alto Paraguay, alegando que este nuevo asentamiento se encontraba dentro del territorio boliviano. En 1888, el gobierno paraguayo envió la cañonera Pirapó , comandada por el veterano de la Guerra del Paraguay Domingo Antonio Ortiz , que desalojó por la fuerza a los bolivianos del asentamiento. ^{[ 21 ]} Posteriormente, en 1894 y 1907, se firmaron dos acuerdos que no fueron aprobados ni por el gobierno boliviano ni por el paraguayo. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, en 1905, Bolivia —ignorando las protestas oficiales paraguayas— fundó Ballivián y Guachalla, dos nuevos puestos avanzados a lo largo del río Pilcomayo en el Chaco. ^{[ 23 ]}

La penetración boliviana en la región transcurrió sin oposición hasta 1927, cuando se derramó la primera sangre en el Gran Chaco. El 27 de febrero, miembros de una patrulla a pie del Ejército paraguayo fueron hechos prisioneros cerca del río Pilcomayo y retenidos en el puesto avanzado boliviano de Fortín Sorpresa, donde el comandante del destacamento paraguayo, el teniente Adolfo Rojas Silva, fue asesinado a tiros en circunstancias sospechosas. Fortín (que significa "pequeño fuerte" en español) era el nombre que se daba a las pequeñas guarniciones tipo búnker y trinchera construidas por las fuerzas militares en el Chaco. El gobierno boliviano lamentó formalmente la muerte de Rojas Silva, pero la opinión pública paraguaya la calificó de "asesinato". ^{[ 16 ]} Tras el fracaso de las conversaciones posteriores en Buenos Aires en enero de 1928, que no lograron ningún acuerdo, la disputa se tornó más violenta. El 5 de diciembre de 1928, una unidad de caballería paraguaya tomó Fortín Vanguardia, un puesto avanzado establecido por el ejército boliviano a pocos kilómetros al noroeste de Bahía Negra. Los paraguayos capturaron a 21 soldados bolivianos y quemaron sus chozas hasta los cimientos. ^{[ 24 ]}

El 14 de diciembre de 1928, Bolivia tomó represalias capturando Fortín Boquerón (que más tarde sería el escenario de la primera gran batalla de la campaña), causando la muerte de 15 paraguayos. Los bolivianos también llevaron a cabo un ataque aéreo sobre Bahía Negra el 15 de diciembre, que causó pocas bajas y escasos daños. El 12 de septiembre de 1929, en Washington D. C., se acordó finalmente en Washington, D. C., el retorno al statu quo ante bellum , bajo la presión de la Liga Panamericana , pero la carrera armamentística ya había comenzado y ambos países se dirigían hacia un enfrentamiento. ^{[ 25 ]} Los enfrentamientos fronterizos regulares podrían haber desembocado en una guerra en la década de 1920 si alguno de los bandos hubiera tenido la capacidad de librarla. Sin embargo, ni Paraguay ni Bolivia contaban con una industria armamentística, y ambos países tuvieron que importar grandes cantidades de armas de Europa y Estados Unidos para prepararse para el conflicto inminente. Fue esta falta de armamento suficiente lo que retrasó el estallido de la guerra hasta 1932. ^{[ 1 ]}

Otro factor que contribuyó fue la firma del Tratado de Lima entre Chile y Perú en 1929, que excluía el acceso soberano de Bolivia al océano Pacífico. La opción de otorgar a Bolivia acceso marítimo a través de los territorios en disputa entre Chile y Perú había sido promovida por Estados Unidos, país que había sido invitado a las negociaciones por Perú. La desaparición de la opción de recuperar el acceso a la costa se consideró un gran revés para Bolivia y, posiblemente, contribuyó a endurecer su postura respecto al tema del Chaco. ^{[ 26 ] : 70–72}

A instancias del Ministro de Guerra, el general Hans Kundt , Bolivia adquirió varios tanques ligeros y tanquetas para apoyar a las fuerzas de infantería. Instructores alemanes impartieron entrenamiento a las tripulaciones, en su mayoría bolivianas, quienes recibieron ocho semanas de instrucción. Los tanques ligeros Vickers adquiridos por Bolivia eran los Vickers Tipo A y Tipo B, que se incorporaron al ejército boliviano en diciembre de 1932 y originalmente lucían camuflaje.

Obstaculizada por la geografía y el terreno difícil del Gran Chaco, combinado con la escasez de fuentes de agua y preparativos logísticos inadecuados, la superioridad boliviana en vehículos (refrigerados por agua), tanques y artillería remolcada no resultó decisiva al final. Miles de motores de camiones y vehículos sucumbieron al denso polvo del Chaco, que también atascó las pesadas ametralladoras refrigeradas por agua empleadas por ambos bandos. ^{[ 27 ]} Al tener relativamente pocas piezas de artillería propias, Paraguay compró una cantidad de morteros Stokes-Brandt Modelo 1931. Altamente portátiles (cada una de las tres partes podía ser transportada por un soldado) y precisos, con un alcance de 3000 yardas, los angu'as ("machacadores de maíz" o "mortero" en guaraní) causaron muchas bajas entre las tropas bolivianas. ^{[ 27 ]} En el transcurso del conflicto, las fábricas paraguayas desarrollaron su propio tipo de granada de mano pirotécnica , la carumbe'i con forma de piña (que en guaraní significa "tortuguita") ^{[ 33 ] [ 34 ]} y produjeron remolques, tubos de mortero, granadas de artillería y bombas aéreas. El esfuerzo bélico paraguayo fue centralizado y dirigido por los astilleros nacionales estatales, administrados por José Bozzano . ^{[ 35 ] [ 36 ]} El Ejército paraguayo recibió su primer cargamento de granadas carumbe'i en enero de 1933. ^{[ 37 ]}

Los paraguayos aprovecharon su capacidad para comunicarse por radio en guaraní, una lengua nativa que no hablaba el soldado boliviano promedio. Paraguay no tuvo mayores problemas para transportar a su ejército en grandes barcazas y cañoneras por el río Paraguay hasta Puerto Casado y desde allí directamente al frente por ferrocarril, pero la mayoría de las tropas bolivianas tuvieron que venir desde las tierras altas occidentales, a unos 800  km de distancia y con escaso o nulo apoyo logístico. Un soldado boliviano tardaba 14 días en cruzar la distancia, en comparación con los cuatro de un soldado paraguayo. ^{[ 30 ]} El equipo pesado utilizado por el ejército boliviano empeoró aún más las cosas. El escaso suministro de agua y el clima seco de la región desempeñaron un papel clave durante el conflicto. ^{[ 38 ]} Hubo miles de bajas no combatientes por deshidratación , principalmente entre las tropas bolivianas. ^{[ 39 ]}

La Guerra del Chaco también es importante por ser el primer caso de guerra aérea a gran escala en América. Ambos bandos utilizaron cazabombarderos bimotores monomotor obsoletos. Los paraguayos desplegaron 14 Potez 25 , y los bolivianos hicieron un uso extensivo de al menos 20 CW-14 Osprey . A pesar del embargo internacional de armas impuesto por la Sociedad de Naciones , Bolivia, en particular, hizo grandes esfuerzos para importar un pequeño número de bombarderos bimotores Curtiss T-32 Condor II , camuflados como aviones de transporte civil, pero fueron detenidos en Perú antes de que pudieran ser entregados. ^{[ 40 ]}

El valioso reconocimiento aéreo producido por la superior fuerza aérea de Bolivia al detectar los cercos paraguayos que se aproximaban a las fuerzas bolivianas fue ignorado en gran medida por Kundt y otros generales del Ejército boliviano, quienes tendían a desestimar tales informes como exageraciones de aviadores demasiado entusiastas. ^{[ 31 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Bolivia adquirió cuatro Junkers Ju 52 , que utilizó principalmente para evacuación médica y suministro aéreo. Solo los Ju 52 transportaron más de 4400 toneladas de carga al frente. ^{[ 43 ]} Por parte paraguaya, dos Travel Air S-6000-B , presumiblemente adquiridos en Argentina, se utilizaron ampliamente con el mismo propósito. Ambos aviones llevan el nombre de Nanawa. ^{[ 44 ]}

La Armada paraguaya desempeñó un papel clave en el conflicto al transportar miles de tropas y toneladas de suministros al frente a través del río Paraguay , así como al proporcionar apoyo antiaéreo a los buques de transporte y las instalaciones portuarias. ^{[ 45 ]}

El Humaitá y el Paraguay , dos cañoneras de fabricación italiana, transportaron tropas a Puerto Casado . El 22 de diciembre de 1932, tres Vespas Vickers bolivianas atacaron el puesto de avanzada fluvial paraguayo de Bahía Negra, en el río Paraguay, y mataron a un coronel del ejército, pero una de las aeronaves fue derribada por la cañonera Tacuary . Las dos Vespas supervivientes se encontraron con otra cañonera, el Humaitá , mientras volaban río abajo. Fuentes paraguayas afirman que una de ellas resultó dañada. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Por el contrario, el ejército boliviano informó que el Humaitá regresó a Asunción gravemente dañado. ^{[ 48 ]} La Armada paraguaya admitió que el Humaitá fue alcanzado por fuego de ametralladora de la aeronave, pero afirmó que su escudo blindado evitó daños. ^{[ 49 ]}

Poco antes del 29 de marzo de 1933, un Osprey boliviano fue derribado sobre el río Paraguay, ^{[ 50 ]} y el 27 de abril, una fuerza de ataque de seis Ospreys lanzó una misión exitosa desde la base en Muñoz contra la base logística fluvial y la ciudad de Puerto Casado, pero la fuerte reacción diplomática de Argentina impidió cualquier otro ataque estratégico contra objetivos a lo largo del río Paraguay. ^{[ 51 ]} El 26 de noviembre de 1934, el vapor brasileño Paraguay fue ametrallado y bombardeado por error por aviones bolivianos mientras navegaba por el río Paraguay cerca de Puerto Mihanovich . El gobierno brasileño envió 11 aviones navales a la zona, y su armada comenzó a escoltar convoyes de barcos en el río. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

El servicio aéreo de la Armada paraguaya también tuvo una participación muy activa en el conflicto, hostigando a las tropas bolivianas desplegadas en el frente norte con hidroaviones . Las aeronaves estaban amarradas en la Base Aeronaval de Bahía Negra y consistían en dos Macchi M.18 . ^{[ 55 ]} Los hidroaviones llevaron a cabo el primer ataque aéreo nocturno en Sudamérica al atacar los puestos avanzados bolivianos de Vitriones y San Juan, ^{[ 56 ]} el 22 de diciembre de 1934. Desde entonces, la Armada paraguaya celebra anualmente el "Día del Servicio Aéreo Naval" en el aniversario de la acción. ^{[ 57 ]}

El Ejército boliviano desplegó al menos 10 patrulleras y buques de transporte de fabricación local durante el conflicto, ^{[ 58 ]} principalmente para enviar suministros militares al norte del Chaco a través del sistema Mamoré - Madeira . ^{[ 59 ]} Los buques de transporte Presidente Saavedra y Presidente Siles navegaron por el río Paraguay desde 1927 hasta el comienzo de la guerra, cuando ambas unidades fueron vendidas a empresas privadas. ^{[ 58 ]} La lancha armada Tahuamanu , de 50 toneladas , con base en el sistema fluvial Mamoré-Madeira, fue transferida brevemente a Laguna Cáceres para transportar tropas río abajo desde Puerto Suárez y desafió durante ocho meses la presencia naval paraguaya en Bahía Negra. Fue retirada al río Iténez , en el norte de Bolivia, después de que el reconocimiento aéreo boliviano revelara la fuerza real de la Armada paraguaya en la zona. ^{[ 58 ] [ 60 ]}

El 15 de junio de 1932, un destacamento boliviano capturó e incendió el Fortín Carlos Antonio López en el lago Pitiantutá. El capitán al mando había desobedecido órdenes explícitas del presidente boliviano Daniel Salamanca de evitar provocaciones en la región del Chaco. Un mes después, el 16 de julio, un destacamento paraguayo expulsó a las tropas bolivianas de la zona. El lago había sido descubierto por exploradores paraguayos en marzo de 1931, pero el Alto Mando boliviano lo desconocía cuando uno de sus aviones avistó el lago en abril de 1932. ^{[ 61 ]}

Tras el incidente inicial, Salamanca modificó su política de statu quo respecto a la zona en disputa y ordenó la captura de los puestos de avanzada de Corrales, Toledo y Fortín Boquerón . Los tres fueron tomados rápidamente y, en respuesta, Paraguay exigió la retirada boliviana. Salamanca, en cambio, exigió que se incluyeran en una "zona de disputa". En un memorándum dirigido a Salamanca el 30 de agosto, el general boliviano Filiberto Osorio expresó su preocupación por la falta de un plan de operaciones y adjuntó uno que se centraba en una ofensiva desde el norte. Quintanilla también solicitó permiso para capturar dos guarniciones paraguayas adicionales: Nanawa y Rojas Silva. En agosto, Bolivia reforzó gradualmente su Primer Ejército Boliviano, de 4.000 hombres, que ya se encontraba en la zona de conflicto, con 6.000 hombres.

La ruptura del frágil statu quo en las zonas en disputa del Chaco por parte de Bolivia convenció a Paraguay de que una solución diplomática en términos aceptables era imposible. Paraguay ordenó a su Estado Mayor la reconquista de los tres fuertes. En agosto, Paraguay movilizó a más de 10 000 soldados y los envió a la región del Chaco. El teniente coronel paraguayo José Félix Estigarribia preparó una gran ofensiva antes de que los bolivianos hubieran movilizado a todo su ejército.

El Fuerte Boquerón fue el primer objetivo de la ofensiva paraguaya. El recinto estaba custodiado por 619 soldados bolivianos y resistió un asedio de 22 días por parte de una fuerza paraguaya de 5000 hombres. Otros 2500 bolivianos intentaron levantar el asedio desde el suroeste, pero fueron rechazados por 2200 paraguayos, que defendían los accesos a la zona sitiada. Algunas unidades bolivianas lograron entrar en el Fuerte Boquerón con suministros, y la Fuerza Aérea Boliviana lanzó alimentos y municiones a los soldados sitiados. El asedio, que comenzó el 9 de septiembre, terminó cuando el Fuerte Boquerón cayó finalmente el 29 de septiembre de 1932. ^{[ 62 ]}

Tras la caída de Fortín Boquerón, los paraguayos continuaron su ofensiva y ejecutaron un movimiento de pinza que obligó a algunos bolivianos a rendirse. Los paraguayos esperaban sitiar nuevamente Fortín Arce, el puesto de avanzada boliviano más avanzado del Chaco, pero al llegar lo encontraron en ruinas. Los 4.000 bolivianos que defendían Arce se habían replegado hacia el sureste, a Fortín Alihuatá y Saavedra .

En diciembre de 1932, la movilización bélica de Bolivia había concluido. En términos de armamento y efectivos, su ejército estaba listo para derrotar a los paraguayos. El general Hans Kundt , un exoficial alemán que había combatido en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial , fue llamado por Salamanca para dirigir la contraofensiva boliviana. Kundt había servido intermitentemente como asesor militar de Bolivia desde principios de siglo y había establecido buenas relaciones con oficiales del Ejército boliviano y las élites políticas del país.

El fuerte paraguayo de Nanawa fue elegido como objetivo principal de la ofensiva boliviana, seguido del centro de mando en Isla Poí. Su captura permitiría a Bolivia llegar al río Paraguay y poner en peligro la ciudad paraguaya de Concepción . La toma de las fortalezas de Corrales, Toledo y Fernández por el Segundo Cuerpo boliviano también formaba parte del plan ofensivo de Kundt.

En enero de 1933, el Primer Cuerpo boliviano inició su ataque contra el Fuerte Nanawa. Los paraguayos consideraban esta fortaleza como la columna vertebral de sus defensas. Contaba con trincheras en zigzag, kilómetros de alambre de púas y numerosos nidos de ametralladoras, algunos de ellos empotrados en troncos de árboles. Las tropas bolivianas habían asaltado el cercano puesto de avanzada paraguayo de Mariscal López, que aislaba a Nanawa del sur. El 20 de enero de 1933, Kundt, quien comandaba personalmente las fuerzas bolivianas, lanzó entre seis y nueve aviones y 6000 jinetes a pie apoyados por 12 ametralladoras Vickers . Sin embargo, los bolivianos no lograron capturar el fuerte, pero formaron un anfiteatro defensivo frente a él. El Segundo Cuerpo consiguió capturar los fuertes Corrales y Platanillos, pero no logró tomar los fuertes Fernández y Toledo . Tras un asedio que duró del 26 de febrero al 11 de marzo de 1933, el Segundo Cuerpo abortó su ataque contra el Fuerte Toledo y se retiró a una línea defensiva construida a 15  km del Fuerte Corrales.

Tras el desafortunado ataque a Nanawa y los fracasos en Fernández y Toledo, Kundt ordenó el asalto al Fuerte Alihuatá. El ataque al fuerte superó a sus escasos defensores. La captura de Alihuatá permitió a los bolivianos cortar la ruta de suministro de la Primera División paraguaya. Al enterarse del aislamiento de la Primera División, los bolivianos lanzaron un ataque contra ella. Este ataque desencadenó la Batalla de Campo Jordán , que culminó con la retirada de la Primera División paraguaya a Gondra.

En julio de 1933, Kundt, aún centrado en la captura de Nanawa, lanzó un ataque frontal masivo contra el fuerte en lo que se conoció como la Segunda Batalla de Nanawa . Kundt se había preparado minuciosamente para el segundo ataque, utilizando artillería, aviones, tanques y lanzallamas para superar las fortificaciones paraguayas. Sin embargo, los paraguayos habían mejorado las fortificaciones existentes y construido otras nuevas desde la Primera Batalla de Nanawa. El ataque boliviano en dos frentes logró capturar partes del complejo defensivo, pero pronto fue retomado por contraataques paraguayos de las reservas . Los bolivianos perdieron más de 2000 hombres, entre heridos y muertos, en la Segunda Batalla de Nanawa, mientras que Paraguay solo perdió 559 hombres entre heridos y muertos. El fracaso en la captura de Nanawa y la gran pérdida de vidas llevaron a Salamanca a criticar al alto mando boliviano y a ordenarle que reservara más hombres. La derrota dañó seriamente el prestigio de Kundt. En septiembre, su renuncia al cargo de comandante en jefe no fue aceptada por el presidente. Nanawa representó un punto de inflexión importante en la guerra, ya que el Ejército paraguayo recuperó la iniciativa estratégica, que había pertenecido a los bolivianos desde principios de 1933. ^{[ 63 ]}

En septiembre, Paraguay inició una nueva ofensiva mediante tres maniobras de cerco en la zona de Alihuatá, elegida debido al debilitamiento de sus fuerzas bolivianas por el traslado de tropas para atacar Fortín Gondra. Como resultado de la campaña de cerco, los regimientos bolivianos Loa y Ballivián, con un total de 509 hombres, se rindieron. El regimiento Junín corrió la misma suerte, pero el regimiento Chacaltaya escapó del cerco gracias a la intervención de otros dos regimientos bolivianos.

El éxito del ejército paraguayo llevó al presidente Eusebio Ayala a viajar al Chaco para ascender a José Félix Estigarribia al rango de general. En esa reunión, Ayala aprobó el nuevo plan ofensivo de Estigarribia. Por otro lado, los bolivianos abandonaron su plan inicial de llegar a la capital paraguaya, Asunción , y optaron por una guerra defensiva y de desgaste.

El Ejército paraguayo ejecutó una maniobra de pinza a gran escala contra Fortín Alihuatá y repitió el éxito de operaciones anteriores; 7000 soldados bolivianos tuvieron que evacuar Fortín Alihuatá. El 10 de diciembre de 1933, los paraguayos completaron el cerco de las divisiones 9.ª y 4.ª del Ejército boliviano. Tras varios intentos de romper las líneas paraguayas, en los que murieron 2600 hombres, 7500 soldados bolivianos se rindieron. Solo 900 soldados bolivianos, liderados por el mayor Germán Busch , lograron escapar. Los paraguayos obtuvieron 8000 fusiles, 536 ametralladoras, 25 morteros, dos tanques y 20 piezas de artillería de las fuerzas bolivianas capturadas. Para entonces, las fuerzas paraguayas habían capturado tantos tanques y vehículos blindados bolivianos que Bolivia se vio obligada a comprar  fusiles antitanque Steyr Solothurn de 15 mm para defenderse de sus propios blindados. ^{[ 27 ]} Las tropas bolivianas restantes se retiraron a su cuartel general en Muñoz, que fue incendiado y evacuado el 18 de diciembre. Kundt renunció como jefe de estado mayor del Ejército boliviano.

La aplastante derrota en Campo de Vía obligó a las tropas bolivianas cerca de Fortín Nanawa a replegarse hacia el noroeste para formar una nueva línea defensiva. El coronel paraguayo Rafael Franco propuso lanzar un nuevo ataque contra Ballivián y Villa Montes, pero su propuesta fue rechazada, ya que Ayala consideraba que Paraguay ya había ganado la guerra. El 19 de diciembre de 1933, las partes en conflicto acordaron un alto el fuego de 20 días. El 6 de enero de 1934, al expirar el armisticio, Bolivia había reorganizado su debilitado ejército y había reunido una fuerza mayor que la que participó en su primera ofensiva.

A principios de 1934, Estigarribia planeaba una ofensiva contra la guarnición boliviana en Puerto Suárez, a 145  km río arriba de Bahía Negra. Los pantanos del Pantanal y la falta de canoas para navegar por ellos convencieron al comandante paraguayo de abandonar la idea y centrar su atención en el frente principal. ^{[ 64 ]} Tras el fin del armisticio, el Ejército paraguayo continuó su avance capturando los puestos de avanzada de Platanillos, Loa, Esteros y Jayucubás. Después de la Batalla de Campo de Vía en diciembre, el Ejército boliviano construyó una línea defensiva en Magariños-La China. Esta línea, cuidadosamente construida, se consideraba una de las mejores líneas defensivas de la guerra. Sin embargo, un pequeño ataque paraguayo el 11 de febrero de 1934 logró romper la línea, para sorpresa del mando paraguayo, lo que obligó al abandono de toda la línea. Una ofensiva paraguaya hacia Cañada Tarija logró rodear y neutralizar a 1.000 soldados bolivianos el 27 de marzo.

En mayo de 1934, los paraguayos descubrieron una brecha en las defensas bolivianas que les permitiría aislar la fortaleza boliviana de Ballivián y forzar su rendición. Los paraguayos trabajaron toda la noche para abrir una nueva ruta en el bosque y así posibilitar el ataque. Cuando la aviación de reconocimiento boliviana avistó el nuevo camino, se ideó un plan para que los paraguayos entraran a mitad de camino y luego atacaran por la retaguardia. La operación boliviana culminó en la Batalla de Cañada Strongest, entre el 18 y el 25 de mayo. Los bolivianos lograron capturar a 67 oficiales y 1389 soldados paraguayos. Tras su derrota en Cañada Strongest, los paraguayos continuaron sus intentos por capturar Ballivián. Este era considerado una fortaleza clave por los bolivianos, principalmente por su posición simbólica, ya que era la posición boliviana más al sureste que quedaba tras la segunda ofensiva paraguaya.

En noviembre de 1934, las fuerzas paraguayas lograron nuevamente rodear y neutralizar a dos divisiones bolivianas en El Carmen . El desastre obligó a los bolivianos a abandonar Ballivián y a formar una nueva línea defensiva en Villa Montes . El 27 de noviembre de 1934, generales bolivianos confrontaron a Salamanca mientras visitaba su cuartel general en Villa Montes y lo obligaron a renunciar. Lo reemplazaron con el vicepresidente José Luis Tejada . El 9 de noviembre de 1934, el Cuerpo de Caballería boliviano, con 12.000 hombres, logró capturar Yrendagüé y poner en fuga al ejército paraguayo. Yrendagüé era uno de los pocos lugares con agua dulce en esa parte del Chaco. Mientras la caballería boliviana marchaba hacia La Faye desde Yrendagüé, una fuerza paraguaya recapturó todos los pozos de Yrendagüé. A su regreso, las tropas bolivianas, exhaustas y sedientas, se encontraron sin agua, y la fuerza, ya debilitada, se desintegró. Muchos fueron hechos prisioneros, y muchos de los que lograron evitar la captura murieron de sed y de frío tras vagar sin rumbo por la selva seca y calurosa. El Cuerpo de Caballería boliviano había sido considerado una de las mejores unidades del nuevo ejército formado tras el armisticio.

En febrero de 1934, Emilio Sfeir, un comerciante libanés-boliviano residente en Jujuy , Argentina, ideó la planificación y ejecución de la captura, en territorio argentino, de Juan Valori, el espía paraguayo más importante de la Guerra del Chaco. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

Tras el colapso de los frentes norte y noreste, las defensas bolivianas se concentraron en el sur para evitar la caída de su cuartel general y base de suministros en Villamontes . Los paraguayos lanzaron un ataque contra Ybybobó y aislaron a algunas fuerzas bolivianas en el río Pilcomayo. La batalla comenzó el 28 de diciembre de 1934 y se prolongó hasta principios de enero de 1935. En ella murieron 200 soldados bolivianos y 1200 se rindieron, pero los paraguayos solo sufrieron unas pocas decenas de bajas. Se informó que algunos soldados bolivianos que huían se arrojaron a las turbulentas aguas del río Pilcomayo para evitar ser capturados.

Tras esa derrota, el Ejército boliviano se preparó para una última resistencia en Villamontes. La pérdida de esa base permitiría a los paraguayos alcanzar los Andes propiamente dichos. El coronel Bernardino Bilbao Rioja y Oscar Moscoso quedaron al mando de las defensas después de que otros oficiales de alto rango se negaran a asumir el cargo. El 11 de enero de 1935, los paraguayos cercaron y obligaron a la retirada a dos regimientos bolivianos. En enero, los paraguayos también lograron cortar la carretera entre Villamontes y Santa Cruz .

El comandante en jefe paraguayo, Estigarribia , decidió lanzar un asalto final contra Villa Montes. El 7 de febrero de 1935, unos 5000 paraguayos atacaron las líneas bolivianas fuertemente fortificadas cerca de Villa Montes con el objetivo de capturar los campos petrolíferos de Nancarainza , pero fueron rechazados por la Primera División de Caballería boliviana. Los paraguayos perdieron 350 hombres y se vieron obligados a retirarse hacia el norte, en dirección a Boyuibé. Estigarribia afirmó que la derrota se debió en gran parte al terreno montañoso en el que sus fuerzas no estaban acostumbradas a luchar. ^{[ 73 ]} El 6 de marzo, Estigarribia volvió a concentrar todos sus esfuerzos en los campos petrolíferos bolivianos, esta vez en Camiri , a 130  km al norte de Villa Montes. El comandante del III Cuerpo paraguayo, el general Franco, encontró una brecha entre los regimientos de infantería 1.º y 18.º bolivianos y ordenó a sus tropas que atacaran a través de ella, pero quedaron atrapados en un saliente sin esperanza de avanzar más. El Sexto Regimiento de Caballería boliviano obligó a las tropas de Franco a retirarse apresuradamente para evitar ser aisladas. Los paraguayos perdieron 84 soldados que fueron hechos prisioneros y más de 500 muertos quedaron atrás. Los bolivianos perdieron casi 200 hombres, pero a diferencia de sus exhaustos enemigos, podían permitirse una larga batalla de desgaste. ^{[ 74 ]} El 15 de abril, los paraguayos rompieron las líneas bolivianas en el río Parapetí y tomaron la ciudad de Charagua . ^{[ 75 ]} El mando boliviano lanzó una contraofensiva, que obligó a los paraguayos a retroceder 100 kilómetros (62 millas) . ^{[ 76 ]} Aunque el plan boliviano no logró su objetivo de cercar a toda una división enemiga, consiguieron tomar 475 prisioneros el 25 de abril. El 4 de junio de 1935, un regimiento boliviano fue derrotado y obligado a rendirse en Ingavi, en el frente norte, después de que se hubiera hecho un último intento de llegar al río Paraguay. ^{[ 75 ]} El 12 de junio, día en que se firmó el acuerdo de alto el fuego, las tropas paraguayas estaban atrincheradas a solo 15 km de los campos petrolíferos bolivianos en la provincia de Cordillera .  

El conflicto militar terminó con una victoria paraguaya contundente, ^{[ 77 ] [ 78 ]} pero desde una perspectiva más amplia, fue un desastre para ambos bandos. La élite criolla boliviana había reclutado a la fuerza a gran parte de la población indígena masculina en el ejército, a pesar de que sentían poca o ninguna conexión con la nación, ^{[ 62 ]} y Paraguay fomentó el fervor nacionalista entre su población predominantemente mestiza. ^{[ 62 ]} En ambos bandos, especialmente en Bolivia, los soldados no estaban preparados para la escasez de agua y las duras condiciones del terreno y el clima que encontraron. Los efectos del clima de menor altitud habían mermado seriamente la eficacia del ejército boliviano. La mayoría de sus soldados indígenas vivían en el frío altiplano , a altitudes superiores a los 3700 metros (12 000 pies) , y se encontraron en desventaja física cuando se les pidió que lucharan en condiciones tropicales casi al nivel del mar. ^{[ 79 ]} 

El ejército boliviano dependía de los suministros de alimentos que ingresaban al sureste de Bolivia desde Argentina a través de Yacuíba . El ejército tuvo grandes dificultades para importar armas compradas en Vickers , ya que tanto Argentina como Chile se mostraban reacios a permitir el paso de material bélico por sus puertos. Las únicas opciones restantes eran el puerto de Mollendo , en Perú , y Puerto Suárez , en la frontera con Brasil. ^{[ 1 ]} Finalmente, Bolivia logró un éxito parcial, ya que Vickers había persuadido al gobierno británico para que solicitara a Argentina y Chile que flexibilizaran las restricciones a la importación impuestas a Bolivia. A nivel internacional, los países vecinos de Perú, Chile, Brasil y Argentina intentaron evitar ser acusados ​​de alimentar el conflicto y, por lo tanto, limitaron las importaciones de armas tanto a Bolivia como a Paraguay, pero Argentina apoyó a Paraguay bajo la fachada de neutralidad. Paraguay recibió suministros militares, asistencia económica e inteligencia diaria de Argentina durante toda la guerra. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

El Ejército Argentino estableció un destacamento especial a lo largo de la frontera con Bolivia y Paraguay en la provincia de Formosa en septiembre de 1932, llamado Destacamento Mixto Formosa , para lidiar con los desertores de ambos bandos que intentaban cruzar a territorio argentino y para impedir cualquier cruce fronterizo por parte de los ejércitos beligerantes, ^{[ 83 ]} pero el intercambio transfronterizo con el ejército boliviano fue prohibido recién a principios de 1934, luego de una protesta formal del gobierno paraguayo. ^{[ 84 ]} Al final de la guerra, 15 000 soldados bolivianos habían desertado a Argentina. ^{[ 85 ]} Algunas tribus nativas que vivían en la orilla argentina del Pilcomayo, como los Wichí y los Toba , eran frecuentemente atacadas desde el otro lado de la frontera o ametralladas por aviones bolivianos, ^{[ 86 ]} y varios miembros de la tribu Maká de Paraguay, liderados por desertores, que habían saqueado una granja en la frontera y asesinado a algunos de sus habitantes, fueron atacados por las fuerzas argentinas en 1933. ^{[ 87 ]} Los Maká habían sido entrenados y armados por los paraguayos para misiones de reconocimiento. ^{[ 88 ]} Después de la derrota del Ejército boliviano en Campo Vía, al menos un antiguo puesto fronterizo boliviano, Fortín Sorpresa Viejo, fue ocupado por tropas argentinas en diciembre de 1933, lo que provocó un incidente menor con las fuerzas paraguayas. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Numerosos voluntarios y personal contratado de diferentes países participaron en la guerra en ambos bandos. El alto mando de ambos países estuvo dominado en ocasiones por europeos. En Bolivia, el general Hans Kundt , veterano alemán del Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial , estuvo al mando desde el inicio de la guerra hasta diciembre de 1933, cuando fue relevado tras una serie de reveses militares. Bolivia también recibió asesoramiento en los últimos años de la guerra por parte de una misión militar checoslovaca de veteranos de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 91 ] [ 92 ]} La misión militar checoslovaca ayudó al ejército boliviano tras la derrota de Campo Vía. ^{[ 93 ]} Paraguay recibió aportaciones de 80 exoficiales rusos blancos , ^{[ 94 ]} incluyendo a dos generales, Nikolai Ern e Ivan Belaieff , este último miembro del estado mayor del general Pyotr Nikolayevich Wrangel durante la Guerra Civil Rusa . En la fase posterior de la guerra, Paraguay recibiría entrenamiento de una misión italiana a gran escala. ^{[ 95 ]}

Bolivia contaba con más de 107 chilenos luchando en su bando. Tres fallecieron por diversas causas durante el último año del conflicto. Los chilenos que participaron en la guerra se alistaron de forma privada y eran principalmente militares y policías. Su motivación radicaba en el desempleo provocado tanto por la Gran Depresión como por la inestabilidad política en Chile a principios de la década de 1930 (tras el fin de la Guerra del Chaco, algunos oficiales chilenos se unieron a las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española ). El alistamiento de militares chilenos en el Ejército boliviano causó sorpresa en Paraguay, dado que el expresidente chileno, el general Carlos Ibáñez del Campo, había apoyado a Paraguay en 1928 tras las represalias bolivianas por la destrucción de Fortín Vanguardia. La prensa paraguaya denunció al gobierno chileno por no ser neutral y llegó a afirmar que los soldados chilenos eran mercenarios. El 12 de agosto de 1934, el embajador chileno en Asunción fue llamado a Santiago en respuesta al apoyo oficial de Paraguay a las acusaciones contra el gobierno chileno publicadas en la prensa. Al comienzo de la guerra, sin embargo, algunos oficiales chilenos se unieron al Ejército paraguayo. ^{[ 96 ]} La presión de Asunción llevó al Congreso chileno, el 7 de septiembre de 1934, a aprobar una ley que ilegalizaba el alistamiento de chilenos en ejércitos de países en guerra. Sin embargo, esto no impidió el alistamiento de chilenos en el Ejército boliviano, y se ha argumentado que el presidente chileno Arturo Alessandri Palma aprobó secretamente esta práctica para deshacerse de elementos potencialmente problemáticos en las fuerzas armadas. ^{[ 96 ]}

Al menos dos pilotos militares uruguayos, Benito Sánchez Leyton y Luis Tuya, se ofrecieron como voluntarios para algunas de las misiones más audaces llevadas a cabo por los Potez 25 de la Fuerza Aérea Paraguaya, como el reabastecimiento de las fuerzas sitiadas durante la Batalla de Cañada Strongest y el ataque aéreo masivo contra la fortaleza boliviana de Ballivián el 8 de julio de 1934. Durante la misión de socorro en Cañada Strongest, el Potez nº 7 de Leyton logró regresar a casa a pesar de haber recibido casi 200 impactos de bala. ^{[ 97 ]}

Argentina fue una fuente de armas y municiones para Paraguay. El agregado militar argentino en Asunción, el coronel Schweizer, continuó asesorando al mando paraguayo mucho después del inicio de las hostilidades. Sin embargo, la contribución más valiosa a la causa paraguaya provino de la inteligencia militar argentina (G2), dirigida por el coronel Esteban Vacareyza, que proporcionaba informes nocturnos sobre los movimientos bolivianos y las líneas de suministro que discurrían a lo largo de la frontera con Argentina. ^{[ 98 ]} La G2 había descifrado el código del Ejército boliviano, leyendo casi todos los mensajes encriptados para beneficio del Estado Mayor paraguayo. ^{[ 99 ]} El piloto argentino Vicente Almandoz Almonacid, veterano de la Primera Guerra Mundial, fue nombrado Director de Aviación Militar por el gobierno paraguayo de 1932 a 1933. ^{[ 100 ]}

El apoyo abierto de Argentina a Paraguay también se reflejó en el campo de batalla cuando varios ciudadanos argentinos, principalmente de Corrientes y Entre Ríos , se alistaron como voluntarios en el Ejército paraguayo. ^{[ 101 ]} La mayoría sirvió en el 7.º Regimiento de Caballería "General San Martín" como infantes. Combatieron contra los regimientos bolivianos "Ingavi" y "Warnes" en el puesto de avanzada de Corrales el 1 de enero de 1933 y escaparon por poco tras ser superados en número por los bolivianos. El comandante del regimiento "Warnes", el teniente coronel Sánchez, murió en una emboscada tendida por las fuerzas en retirada, mientras que los voluntarios argentinos perdieron siete camiones. ^{[ 102 ]} El mayor logro de "San Martín" tuvo lugar el 10 de diciembre de 1933, cuando el Primer Escuadrón, dirigido por el subteniente Javier Gustavo Schreiber, emboscó y capturó los dos tanques bolivianos Vickers de seis toneladas que sobrevivieron en la carretera Alihuatá-Savedra durante la Batalla de Campo Vía. ^{[ 103 ]}

Un importante defensor de Paraguay fue el senador estadounidense Huey Long . En un discurso pronunciado en el Senado el 30 de mayo de 1934, Long, un populista radical , afirmó que la guerra era obra de "las fuerzas de las finanzas imperialistas" y sostuvo que Paraguay era el legítimo propietario del Chaco, pero que Standard Oil, a la que Long llamó "promotora de revoluciones en Centroamérica, Sudamérica y México", había "comprado" al gobierno boliviano y había iniciado la guerra porque Paraguay se había negado a otorgarle concesiones petroleras. ^{[ 104 ]} Debido a que Long creía que Standard Oil apoyaba a Bolivia, apoyó fervientemente a Paraguay, y en un discurso sobre la guerra en el Senado el 7 de junio de 1934, calificó a Standard Oil de "asesinos domésticos", "asesinos extranjeros", "conspiradores internacionales" y "ladrones y asaltantes rapaces". ^{[ 105 ]} Como resultado, Long se convirtió en un héroe nacional en Paraguay, y en el verano de 1934, cuando los paraguayos capturaron un fuerte boliviano, este fue rebautizado como Fuerte Long en su honor. ^{[ 106 ]}