Greg LeMond

La primera victoria profesional de LeMond llegó tres meses después de su debut en 1981, cuando ganó una etapa del Tour de l'Oise francés . LeMond continuó con una victoria en la Coors Classic en Estados Unidos, terminando por delante de Sergei Sukhoruchenkov , campeón olímpico de ruta de 1980. El gran avance de 1981 se produjo en la carrera por etapas Critérium du Dauphiné Libéré , donde LeMond quedó tercero. Este logro es aún más destacable porque corrió la carrera apoyando al líder del equipo, Bernard Hinault . LeMond no pudo subir al podio con el ganador de la carrera, Hinault, ya que Pascal Simon había terminado por delante de él. Dos semanas después, Simon fue sancionado con 10 minutos de penalización al descubrirse que se había dopado. LeMond consideró que la carrera fue un "hito importante" en su carrera. LeMond declaró: "Me demostró que tenía la capacidad de escalada necesaria para ganar las mejores carreras por etapas europeas". ^{[ 27 ]} Ganó un total de cinco carreras en su temporada de novato de 1981. ^{[ 28 ]}

El 11 de abril de 1982, LeMond se fracturó la clavícula mientras competía en la clásica ciclista Lieja-Bastoña-Lieja . ^{[ 29 ]} La lesión obligó a LeMond a correr un calendario reducido antes de entrar en el Campeonato Mundial , que se celebró en Goodwood , Inglaterra, ese año. En la competición de ruta masculina, LeMond se escapó hacia la meta pero fue superado en el sprint por el italiano Giuseppe Saronni . ^{[ 29 ]} Tras la carrera, el compañero de equipo estadounidense de LeMond, Jacques Boyer, acusó a LeMond de perseguirlo en los últimos 800 metros. ^{[ 29 ]} Saronni fue muy fuerte al final de la carrera y pasó volando a Boyer y LeMond, ganando por cinco segundos sobre LeMond, con otros cinco segundos de diferencia para Kelly. Boyer quedó décimo. ^{[ 30 ]} El medallista de bronce Sean Kelly , uno de los favoritos para ganar la carrera, estaba con Saronni cuando alcanzó a LeMond a unos 200 metros de la meta, pero no pudo mantener su rueda. Kelly dijo: "No creo que Boyer estuviera perdiendo terreno  ... Consiguió una buena ventaja. Nadie quería perseguirlo  ... Sí, LeMond persiguió a Boyer. Boyer era el único hombre que iba por delante". ^{[ 29 ]}

LeMond recibió el apoyo de su compañero de equipo George Mount , quien comentó: "¿Qué iba a hacer LeMond? ¿Tirarse la bici delante de todos porque Boyer es tan amigo de todos?  ... ¡Ni hablar! Iba a empezar a esprintar porque faltaban menos de 200 metros y el esprint ya llevaba un par de cientos de metros. LeMond hizo una buena jugada y un buen esprint  ... Boyer no iba a ganar esa carrera. Lo mejor que podía haber conseguido era el quinto o sexto puesto." ^{[ 32 ]}

LeMond no se disculpó. El equipo estadounidense no estaba tan organizado como los equipos europeos y no tenía una carrera independiente para determinar al campeón nacional. En cambio, el mejor clasificado en el Mundial era considerado el campeón nacional. LeMond había defendido que el equipo compitiera como los equipos europeos, pero la dirección del equipo y Boyer votaron en contra. Por lo tanto, a diferencia de los otros equipos en el campeonato mundial, los pilotos estadounidenses competían entre sí. ^{[ 33 ] [ N 2 ]} A los 21 años, LeMond fue el primer profesional estadounidense en ganar una medalla en el Mundial desde que Frank Kramer obtuvo la plata en 1912. ^{[ 28 ]} LeMond declaró: «Corro para Renault y corro para mí mismo. Es un negocio y es mi sustento. Para mí, ese segundo lugar fue casi tan bueno como ganar, especialmente a mi edad». ^{[ 35 ]}

Dos semanas después, el 20 de septiembre de 1982, LeMond ganó el Tour de l'Avenir, una prueba montañosa de 12 días y 1347 km (837 millas), con una ventaja récord de 10 minutos y 18 segundos. La victoria, y la ventaja de tiempo que LeMond mantuvo al final, asombraron a Europa y confirmaron ampliamente que LeMond era, en efecto, un ciclista de otra clase . ^{[ 28 ]} 

Al año siguiente, en 1983, LeMond ganó el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta en Altenrhein, Suiza, convirtiéndose en el primer ciclista estadounidense en lograrlo. ^{[ 36 ]} ( Audrey McElmury ganó en 1969 y Beth Heiden ganó en 1980). ^{[ 37 ]}

LeMond corrió su primer Tour de Francia en 1984 , terminando tercero en apoyo del líder del equipo Laurent Fignon , y ganando el maillot blanco de la clasificación de jóvenes . Al año siguiente, fue llevado a La Vie Claire para correr en apoyo del capitán del equipo Bernard Hinault , quien había recuperado su forma y estaba intentando ganar su quinto Tour. ^{[ 38 ]} El empresario francés y propietario del equipo Bernard Tapie fichó a LeMond con un contrato de 1 millón de dólares por tres años. ^{[ 39 ]} En la carrera, Hinault lideró durante las primeras etapas de montaña, pero sufrió una caída y tuvo dificultades. En este punto, estaba claro que LeMond era un ciclista de élite capaz de ganar el Tour por derecho propio. ^{[ 40 ]} LeMond poseía un talento natural para correr las Grandes Vueltas y se hizo más fuerte a lo largo de una carrera de tres semanas. ^{[ 41 ]} El lesionado Hinault era vulnerable, y sus competidores lo sabían. ^{[ 42 ]} La etapa 17 incluyó tres grandes ascensos en los Pirineos. En el segundo, el Col du Tourmalet , LeMond siguió a Stephen Roche en un ataque, pero no se le dio permiso para ayudar a aumentar la brecha sobre el pelotón. ^{[ 43 ]} Los directores de su equipo La Vie Claire ordenaron al joven LeMond, de 24 años, que no rodara con Roche, sino que se mantuviera a su rueda, una táctica para usar al corredor de delante como cobertura contra la resistencia del viento para que el corredor que le seguía gastara menos energía. ^{[ 44 ] [ N 3 ]} El ritmo que Roche podía imponer por sí solo finalmente disminuyó, y otros corredores se unieron a los dos hombres. Hinault también se recuperó, aunque no volvió a alcanzar al grupo de cabeza. Al final de la etapa, LeMond estaba frustrado hasta el punto de llorar. ^{[ 41 ]} Más tarde reveló que la dirección del equipo y su propio entrenador, Paul Köchli, lo habían engañado sobre cuánto se había quedado Hinault durante la crucial etapa de montaña de la Etapa 17. ^{[ 45 ]} Hinault ganó el Tour de 1985, con LeMond terminando segundo, a 1:42 de distancia. LeMond había corrido como el fiel lugarteniente, y su apoyo permitió a Hinault ganar su quinto Tour. ^{[ N 4 ] [ 41 ]} En agradecimiento por su sacrificio, Hinault prometió ayudar a LeMond a ganar el Tour al año siguiente. ^{[ 41 ] [ 46 ]}

Con la esperanza de terminar la temporada con broche de oro, LeMond entró a la carrera en ruta del Campeonato Mundial con el equipo más fuerte que Estados Unidos jamás había presentado. Los ciclistas incluían a Boyer y LeMond, así como a Andrew Hampsten , Ron Kiefel , Bob Roll y Eric Heiden y esta vez el equipo estadounidense estaba configurado para ayudar a los tres ciclistas más fuertes: LeMond, luego Hampsten y Kiefel. ^{[ 47 ]} A lo largo de la carrera, LeMond respondió a repetidos ataques y lideró muchos grupos perseguidores para contener escapadas peligrosas, pero en la última vuelta de la carrera, comenzó a cansarse. Sin embargo, LeMond era parte del grupo que iba a ganar, y aunque Hampsten y Kiefel sobrevivieron a la carrera hasta ese punto, estaban demasiado atrás para ayudar a LeMond en los últimos 10 km (6.2 mi) . Dentro del último kilómetro, el último ciclista en lanzar un ataque fue el excampeón del Tour y la Vuelta, Joop Zoetemelk . Dado que tenía 38 años y ya había pasado su mejor momento, ninguno de los contendientes restantes, incluidos LeMond, Claudio Corti , Robert Millar , Moreno Argentin o Stephen Roche , se tomó en serio el ataque al principio. Zoetemelk abrió una brecha considerable, pero en poco tiempo, superó los 100 metros y creció rápidamente. También tenía dos compañeros de equipo, Johan van der Velde y Gerard Veldscholten , que lo asistían rodando en la parte delantera pero sin perseguirlo realmente, lo que ralentizó al grupo perseguidor. El ciclista italiano Argentin tomó la persecución, pero no tenía fuerzas para cerrar la brecha e incluso levantó la mano haciendo señas a los demás corredores para que avanzaran y tomaran la persecución. LeMond tampoco tenía fuerzas para perseguir este ataque final, sintiendo que si lo hacía, no le quedaría nada para el sprint ^{[ 47 ]} y no ganaría ninguna medalla. En una notable sorpresa, Zoetemelk superó a los favoritos por tres segundos en la meta, mientras que LeMond sprintó más que Argentin para llevarse la plata. ^{[ 48 ]} No hubo controversia tras esta medalla de plata para LeMond, y este se acercó al holandés inmediatamente después de la carrera para felicitarlo diciéndole: "Buen paseo, Joop".  

Para el Tour de 1986 , LeMond fue colíder del equipo La Vie Claire junto con Hinault. ^{[ 46 ] [ 49 ]} El apoyo de Hinault parecía menos seguro a medida que se acercaba la carrera. ^{[ 50 ]} Una condición tácita era que su ayuda dependería de que LeMond demostrara ser claramente el mejor corredor. ^{[ N 5 ]} Hinault estaba en una forma magnífica y tenía la oportunidad de ganar un sexto Tour sin precedentes. Hinault optó por dejar que la contrarreloj individual de la Etapa 9 fuera la decisiva para determinar qué corredor recibiría el apoyo total del equipo La Vie Claire. ^{[ N 6 ]} Hinault ganó la contrarreloj de la Etapa 9, terminando 44 segundos por delante de LeMond. LeMond tuvo mala suerte durante la etapa, ya que sufrió un pinchazo que requirió un cambio de rueda, y más tarde en la etapa se requirió un cambio de bicicleta cuando se le rompió una rueda. LeMond estaba frustrado con el resultado y el impacto que tendría en cómo funcionaría el equipo durante el resto de la carrera. En la Etapa 12, la primera etapa de montaña de la carrera en los Pirineos, Hinault atacó al grupo líder y logró una ventaja general. Al final de la Etapa 12, Hinault tenía una ventaja de cinco minutos sobre LeMond y los demás corredores de élite. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Afirmó que estaba tratando de atraer a los rivales de LeMond, pero ninguno de estos ataques fue planeado con LeMond. ^{[ 54 ] [ N 7 ]} Claramente estaba dispuesto a rodar agresivamente y aprovechar las oportunidades que se le presentaran. LeMond nunca se vio en dificultades, excepto por su propio compañero de equipo. ^{[ 56 ]} Al día siguiente, Hinault escapó de nuevo al principio, pero fue alcanzado y luego descolgado por LeMond en la subida final de la Etapa 13, lo que permitió a LeMond recuperar cuatro minutos y medio. Las siguientes tres etapas llevaron el Tour a los Alpes. En la etapa 17, LeMond y Urs Zimmermann dejaron a Hinault fuera del grupo de cabeza, y al final del día LeMond se puso el maillot amarillo de líder de la carrera, la primera vez que lo vestía un ciclista de Estados Unidos. ^{[ 57 ]} Al día siguiente en los Alpes, Hinault atacó de nuevo al comienzo de la primera subida, pero fue neutralizado. Intentando una escapada en el descenso, Hinault no pudo separarse de LeMond. Los líderes del equipo La Vie Claire eran excelentes en los descensos. Mientras ascendían el siguiente puerto, continuaron distanciándose del pelotón y mantuvieron la diferencia al llegar a la base de la última subida, el temido Alpe d'Huez.. Continuaron abriéndose paso entre la multitud, ascendiendo las 21 curvas cerradas del Alpe d'Huez y llegando juntos a la cima. LeMond rodeó con un brazo a Hinault y le dedicó una sonrisa y la victoria de etapa en una muestra de unidad, ^{[ 58 ]} pero las luchas internas no habían terminado. Hinault atacó de nuevo en la Etapa 19 y tuvo que ser detenido por sus compañeros Andrew Hampsten y Steve Bauer . ^{[ 59 ] [ N 8 ]} Al comentar sobre la situación del equipo antes de la contrarreloj individual final en la Etapa 20, LeMond ofreció lo siguiente con una sonrisa irónica: "Me ha atacado desde el principio del Tour de Francia. Nunca me ha ayudado ni una sola vez, y no me siento nada seguro con él". ^{[ 60 ]}

LeMond tuvo que vigilar de cerca a su compañero y rival durante toda la carrera. Hinault corrió de forma agresiva y atacó repetidamente, y la división que se creó en el equipo La Vie Claire fue innegable. ^{[ 61 ]} LeMond conservaría el maillot amarillo hasta el final de la carrera y ganaría su primer Tour, pero se sintió traicionado por Hinault y la dirección del equipo La Vie Claire. ^{[ 58 ]} LeMond declaró posteriormente que el Tour de 1986 fue la carrera más difícil y estresante de su carrera. ^{[ 62 ]}

LeMond había planeado defender su título en el Tour de Francia de 1987 con La Vie Claire, pero no pudo participar. A principios de ese año, mientras corría en la carrera preparatoria de primavera Tirreno-Adriático , LeMond se cayó y se fracturó la muñeca izquierda. Regresó a los Estados Unidos para recuperarse de la lesión. La semana antes de regresar a Europa, LeMond fue a cazar pavos en un rancho copropiedad de su padre en Lincoln, California. LeMond estaba con Rodney Barber y Patrick Blades, su tío y cuñado. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} El trío se había separado cuando Blades, que oyó un movimiento detrás de él, se giró y disparó a través de un arbusto. ^{[ 63 ]} El movimiento había sido de LeMond, quien fue alcanzado en la espalda y el costado derecho con aproximadamente 60 perdigones . ^{[ 66 ] [ 67 ]} Las lesiones de LeMond eran potencialmente mortales, pero un helicóptero policial ya estaba en el aire cerca del lugar y transportó a LeMond en un vuelo médico aéreo de 15 minutos al Centro Médico de la Universidad de California, Davis. LeMond fue llevado para una cirugía de emergencia. Había sufrido un neumotórax en el pulmón derecho y una hemorragia extensa, habiendo perdido aproximadamente el 65 por ciento de su volumen sanguíneo. ^{[ 68 ]} Un médico le informó a LeMond más tarde que había estado a 20 minutos de morir desangrado. ^{[ 69 ]} La operación le salvó la vida, pero cuatro meses después LeMond desarrolló una obstrucción del intestino delgado debido a adherencias que se habían formado después del tiroteo. ^{[ 70 ]} Se sometió a otra cirugía para aliviar la obstrucción y eliminar las adherencias. Preocupado de que su equipo lo abandonara si supieran que el accidente del tiroteo requería una segunda cirugía, LeMond pidió a los cirujanos que le extirparan el apéndice al mismo tiempo. LeMond informó entonces a su equipo que le habían extirpado el apéndice, pero el resto de la historia quedó algo vaga. ^{[ 71 ]} Estos acontecimientos pusieron fin a su temporada de 1987, y en octubre anunció que volvería a la competición seria en febrero del año siguiente, con el equipo holandés PDM . ^{[ 72 ]}

Con 35 perdigones de escopeta aún en su cuerpo, incluyendo tres en el revestimiento de su corazón y cinco más incrustados en su hígado, LeMond intentó regresar a las carreras en 1988. ^{[ 63 ]} Su regreso se vio obstaculizado por el sobreentrenamiento que resultó en una tendinitis en su tibia derecha que requirió cirugía. LeMond se perdió el Tour por segundo año consecutivo. Las tensiones en la relación entre LeMond y PDM se agravaron cuando LeMond descubrió que se estaba practicando el dopaje en el equipo PDM. El resultado fue que LeMond se mudó de PDM, uno de los equipos más fuertes del pelotón, a ADR, un equipo con sede en Bélgica. El equipo estaba copatrocinado por Coors Light para las carreras estadounidenses. ^{[ 73 ]} El acuerdo se cerró en la víspera de Año Nuevo, solo unas horas antes de que LeMond hubiera estado legalmente obligado a correr otra temporada para el equipo holandés. ^{[ 74 ]} Unirse al equipo belga ADR le permitió a LeMond seguir compitiendo, pero con compañeros como Johan Museeuw que se adaptaban mejor a las Clásicas que a las Grandes Vueltas. ^{[ 75 ]}

Después de tener dificultades en la carrera de principios de temporada París-Niza de 1989 y no mejorar su condición, LeMond informó a su esposa Kathy que tenía la intención de retirarse del ciclismo profesional después del Tour de Francia de 1989. [ ^{70 ] LeMond} tuvo algunos destellos de forma con sexto en la general en Tirreno-Adriático y en el Critérium International de dos días , compartiendo una escapada con Fignon, Indurain, Mottet, Roche y Madiot y terminando cuarto en la general. Comenzó el Giro de Italia de 1989 en mayo como preparación para el Tour que vendría después, pero tuvo dificultades en la montaña y no estuvo en la contienda por ninguno de los maillots de líder antes de la contrarreloj individual final de 53 km (33 mi) en Florencia. LeMond quedó en un sorprendente segundo lugar allí, más de un minuto por delante del ganador general Laurent Fignon. ^{[ N 9 ]} LeMond atribuyó parte de su mejoría a un tratamiento contra la anemia que recibió dos veces durante la carrera. ^{[ 70 ] [ 75 ]}  

Al llegar al Tour de Francia de 1989, LeMond no era considerado un aspirante a la clasificación general (CG). ^{[ 77 ] [ 78 ] [ N 10 ]} Su mayor esperanza era terminar su último Tour entre los 20 primeros. ^{[ 70 ]} Sin el peso de las expectativas y otras presiones de ser uno de los favoritos del Tour, LeMond sorprendió a los observadores con una gran carrera en el prólogo de 7,8 km (4,8 mi) en Luxemburgo , terminando cuarto de 198 corredores. ^{[ 80 ]} Animado por el resultado, LeMond continuó rodando bien en las primeras etapas llanas, ganando la contrarreloj individual de la etapa 5 de 73 km (45 mi) y obteniendo el maillot amarillo como líder de la clasificación general por primera vez en tres años. ^{[ 81 ]} Parecía que se ponía en mejor forma durante las etapas llanas de la primera semana, y LeMond estaba en su mejor forma cuando el Tour llegó a las montañas. Se mantuvo al frente de la carrera en los Pirineos , pero perdió el liderato ante su antiguo compañero de equipo y rival Laurent Fignon en la décima etapa en Superbagnères . ^{[ 80 ]} Cinco días después, LeMond recuperó el maillot amarillo en los Alpes , tras la contrarreloj de montaña de la decimoquinta etapa, de 39 km (24 mi), entre Gap y Orcières-Merlette . La batalla continuó, y cuando Fignon atacó en las laderas superiores del Alpe d'Huez, LeMond no pudo seguirle el ritmo, devolviendo el maillot amarillo a los hombros de Fignon. Fignon mantenía una ventaja de 50 segundos sobre LeMond al inicio de la vigésimo primera y última etapa, una inusual contrarreloj individual de 24,5 km (15,2 mi) desde Versalles hasta los Campos Elíseos en París. ^{[ 82 ]}        

Fignon había ganado el Tour dos veces antes, en 1983 y 1984, y era un contrarrelojista muy capaz . Parecía improbable que LeMond pudiera sacarle 50 segundos a Fignon en el recorrido corto. Esto requeriría que LeMond ganara dos segundos por kilómetro contra uno de los especialistas en cronometraje más rápidos del mundo. ^{[ 70 ] [ 77 ] [ 83 ]} LeMond había realizado pruebas en el túnel de viento en la temporada baja y perfeccionó su posición de conducción. ^{[ 84 ]} Corrió la contrarreloj con una rueda de disco trasera, un casco aerodinámico Giro recortado y los mismos manillares aerodinámicos Scott que lo habían ayudado a ganar la contrarreloj de la Etapa 5. Manteniendo su posición de contrarreloj, LeMond pudo generar menos resistencia aerodinámica que Fignon, quien usó un par de ruedas de disco pero optó por no usar casco y no usó los manillares aerodinámicos que ahora son comunes en las contrarrelojes. ^{[ 84 ]} Dándole instrucciones a su coche de apoyo para que no le diera sus tiempos parciales, ^{[ 70 ] [ 77 ]} LeMond rodó a toda velocidad y terminó a un ritmo récord para vencer a Fignon por ocho segundos y conseguir su segunda victoria en el Tour de Francia. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 70 ]} Mientras LeMond abrazaba a su esposa y celebraba en los Campos Elíseos, Fignon se desplomó sobre el asfalto, luego se sentó en estado de shock y lloró. ^{[ 70 ]}

El margen final de victoria de ocho segundos es el más ajustado en la historia del Tour. ^{[ 87 ] [ 88 ]} La velocidad media de LeMond de 54,545 km/h (33,893 mph) en la contrarreloj de la etapa 21 fue, en ese momento, la más rápida en la historia del Tour. Desde entonces, solo los prólogos de 1994 y 2015 y la actuación de David Zabriskie en la contrarreloj de 2005 han sido más rápidos. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ N 11 ]} La prensa inmediatamente calificó el triunfo de LeMond, remontando desde atrás, como "la victoria más asombrosa en la historia del Tour de Francia", ^{[ 92 ]} y aunque LeMond admitió que se sentía casi "demasiado bueno para ser verdad", personalmente lo consideró "mucho más satisfactorio" que su primera victoria general del Tour en 1986. ^{[ 93 ]}  

El regreso de LeMond a la cima del ciclismo se confirmó el 27 de agosto, cuando ganó la carrera de ruta del Campeonato Mundial de 259 km (161 mi) en Chambéry , Francia. ^{[ 94 ] [ 95 ]} A finales de la carrera, con menos de 10 km (6,2 mi) para la meta, el grupo líder, compuesto por tres ciclistas muy fuertes , Steven Rooks , Thierry Claveyrolat y la estrella soviética Dimitri Konyshev , intentaban mantenerse para luchar por la victoria entre ellos cuando Laurent Fignon se escapó del grupo perseguidor en un esfuerzo por alcanzar a los líderes y lograr la victoria en solitario. En la última subida de la carrera, LeMond atacó en persecución de Fignon en solitario. En poco tiempo, LeMond había alcanzado al francés y poco después ambos pudieron ver al grupo líder delante de ellos y rápidamente estaban reduciendo la brecha. LeMond dejó brevemente a Fignon y alcanzó al grupo líder en solitario. Inmediatamente después de alcanzar a Rooks, Claveyrolat y Konyshev, LeMond se colocó al frente y marcó el ritmo mientras otros dos corredores, el canadiense Steve Bauer y el irlandés Sean Kelly, intentaban reducir la distancia con LeMond y el grupo líder. Bauer terminó con un pinchazo, lo que prácticamente acabó con sus esperanzas de un buen resultado, mientras que Sean Kelly logró unirse al grupo de cabeza, lo que fue una mala noticia para LeMond y los demás, ya que Kelly era uno de los mejores velocistas del mundo. Fignon también pudo reincorporarse al grupo líder y, a medida que la carrera se acercaba a la meta, atacó en numerosas ocasiones intentando dejar atrás a los corredores restantes. Rooks también lanzó un ataque para buscar la victoria en solitario, pero fue alcanzado por LeMond, Fignon y los demás. En el último kilómetro, Fignon continuó atacando intentando escaparse, pero no pudo abrir una brecha y comenzó a perder terreno al materializarse el sprint, terminando finalmente en sexta posición. ^{[ 96 ]} LeMond, Konyshev y Kelly fueron los ciclistas más fuertes cuando llegó el sprint final por la victoria, y terminaron en ese orden. ^{[ 97 ]} Después de la carrera, LeMond dijo que no se sentía bien e incluso consideró abandonar la carrera. A dos vueltas del final, LeMond comenzó a sentirse más fuerte y declaró: "Estaba compitiendo por la medalla de oro. Quería ese Campeonato Mundial. Y a un kilómetro del final, sabía que podía conseguirlo". ^{[ 98 ]} Fue solo la quinta persona en la historia en ganar tanto el Tour de Francia como el Campeonato Mundial en el mismo año. ^{[ 99 ]} En diciembre, Sports Illustrated    La revista nombró a LeMond " Deportista del Año " de 1989 , siendo la primera vez que un ciclista recibía este honor. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]}

LeMond convirtió el éxito de su temporada de 1989 en el contrato más lucrativo en la historia del deporte hasta entonces, firmando un acuerdo de 5,5 millones de dólares por tres años con Z–Tomasso de Francia, la primera vez que un ciclista firmaba un contrato multimillonario. ^{[ 103 ] [ 100 ]} Entró en el Tour de Francia de 1990 como campeón defensor y favorito antes de la carrera después de dejar ADR para unirse al equipo francés mucho más fuerte. En "Z" sus compañeros de equipo incluían a Robert Millar , Éric Boyer y Ronan Pensec , todos los cuales ya habían terminado entre los seis primeros del Tour de Francia. ^{[ 104 ]} Esta lista unificada de corredores fuertes parecía capaz de apoyar a LeMond en la montaña y controlar la carrera en el llano. ^{[ 105 ]} El plan táctico del equipo se vio alterado el primer día, cuando una escapada que incluía al compañero de equipo de LeMond, Ronan Pensec, pero ningún gran favorito, llegó diez minutos antes del pelotón. ^{[ 106 ]} LeMond no pudo disputar el liderato hasta que el maillot amarillo se desprendió de los hombros de su compañero de equipo. Sorprendentemente, Pensec mantuvo el liderato durante las primeras etapas de alta montaña, incluyendo Alpe d'Huez , pero lo perdió poco después ante el relativamente desconocido Claudio Chiappucci .

LeMond se acercó a Chiappucci y, en la etapa 16, dejó su huella en la carrera durante la ascensión final a Luz Ardiden . Al final de la etapa, tras neutralizar a todas las escapadas, LeMond lanzó un ataque devastador que nadie pudo responder. Miguel Induráin fue el único que logró seguirle la rueda, pero fue LeMond quien dictó el ritmo durante toda la subida, mientras Chiappucci, Delgado y el resto de los favoritos se iban quedando cada vez más rezagados. Si bien Induráin se mantuvo cerca de LeMond, no representó una amenaza para la victoria, pero su actuación dejó huella en el mundo del ciclismo; posteriormente, ganó los siguientes cinco Tours. Cerca del final de la etapa, LeMond se relajó y el español se adjudicó la victoria, pero la derrota de sus competidores era casi total, ya que ahora solo le separaban 5 segundos del maillot amarillo.

LeMond finalmente superó a Chiappucci en la última contrarreloj individual de la etapa 20, donde terminó más de dos minutos por delante del poco conocido italiano. LeMond por fin tenía el maillot amarillo, que lució al día siguiente cuando el Tour llegó a París. ^{[ 107 ]} Ganó el Tour de 1990 sin ganar ninguna etapa individual. LeMond fue el último ciclista en ganar el Tour vistiendo el maillot de campeón del mundo hasta que Tadej Pogačar logró la hazaña en 2025. ^{[ 108 ]} A lo largo del Tour de 1990, se confirmó la fuerza percibida del equipo Z, ya que lideraron la clasificación por equipos durante la mayor parte de la carrera, añadiendo el título por equipos al maillot amarillo de LeMond. ^{[ 105 ]} Su victoria en el Tour de 1990 convirtió a LeMond en uno de los cinco únicos ciclistas en ganar tres o más Tours. ^{[ 109 ]} Hasta 2024, un total de ocho ciclistas han ganado tres o más veces.

En septiembre, LeMond intentó defender su título en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta UCI de 1990 , pero terminó cuarto, a ocho segundos del ganador, su excompañero de equipo Rudy Dhaenens de Bélgica. ^{[ 110 ]}

LeMond se sentía confiado antes del Tour de Francia de 1991. Era el campeón defensor, había entrenado bien y contaba con un equipo sólido que lo apoyaba. LeMond se encontraba entre los líderes al inicio de la contrarreloj individual de la Etapa 8 , y terminó segundo detrás del español Miguel Indurain . LeMond sentía que estaba rodando extremadamente bien, y aunque su esfuerzo en la contrarreloj lo había impulsado al maillot amarillo como líder de la clasificación general , perder ocho segundos frente a Indurain minó su confianza. ^{[ 4 ]} LeMond mantuvo el maillot amarillo durante los siguientes cuatro días hasta la Etapa 12, una exigente etapa de montaña de 192 km (119 millas) . Experimentó dificultades en la primera subida y cedió en el Col du Tourmalet , perdiendo un tiempo significativo frente a Claudio Chiappucci y el eventual ganador Indurain. LeMond continuó compitiendo, pero no pudo disputar seriamente el liderato a partir de entonces, terminando el Tour de 1991 séptimo en la general. ^{[ 111 ]}  

En 1992, LeMond ganó el Tour DuPont , que sería la última gran victoria de su carrera. LeMond también tuvo un buen resultado entre los diez primeros en la París-Roubaix a principios de temporada. Nunca ganó ninguna de las carreras " Monumento " del ciclismo, pero LeMond obtuvo varios puestos destacados en cuatro de las cinco a lo largo de su carrera, incluyendo un cuarto puesto en la París-Roubaix, un tercer puesto en la Lieja-Bastoña-Lieja y un segundo puesto en la Milán-San Remo , así como en el Giro de Lombardía .

En el Tour de Francia de 1992 , LeMond comenzó con fuerza y ​​terminó cuarto en una escapada en la Etapa 6 que lo colocó quinto en la general. LeMond mantuvo su quinto lugar hasta las etapas de montaña, cuando perdió su forma desastrosamente y perdió más de 45 minutos en la etapa con Sestrieres antes de abandonar la carrera al día siguiente, cuando su compatriota y ex gregario Andrew Hampsten ganó en la cima del Alpe d'Huez. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Si bien LeMond afirmó que una fuerte molestia en el sillín lo hizo abandonar, anteriormente había declarado: "Mi escalada no es como de costumbre. He escalado mucho mejor en Tours anteriores. Este año simplemente no me siento como siempre". ^{[ 114 ]}

LeMond realizó un extenso entrenamiento de resistencia en carretera el invierno siguiente, pero sus actuaciones la primavera siguiente no mejoraron. LeMond tuvo que abandonar el Giro de Italia de 1993 dos días antes de la etapa final después de que una carrera difícil lo dejara en el puesto 125 de la GCC y antepenúltimo en la contrarreloj final. LeMond estaba demasiado exhausto para participar en el Tour de Francia de 1993. ^{[ 115 ]} Tras la temporada de 1993, contrató al renombrado fisiólogo holandés Adrie van Diemen para que lo asesorara sobre una nueva técnica para monitorizar el entrenamiento y medir el rendimiento. El entrenamiento basado en potencia (SRM) utilizaría el vatio como guía para la potencia de salida. ^{[ 116 ]} En noviembre de 1993, LeMond le confió a Samuel Abt que la potencia de salida en vatios se convertiría en la métrica clave. ^{[ 115 ] [ N 12 ]} El vatio ha ganado amplia aceptación como la mejor medida del rendimiento de entrenamiento de un ciclista. ^{[ 117 ]}

Al año siguiente, LeMond comenzó el Tour de Francia de 1994 , pero descubrió que no podía competir eficazmente. LeMond tuvo que abandonar después de la primera semana, antes de que la carrera llegara a las difíciles etapas de montaña. En diciembre de ese año, anunció su retiro. En ese momento, las razones de las crecientes dificultades de LeMond no se conocían del todo. Desconcertado, especuló que una afección conocida como miopatía mitocondrial podría ser la responsable de la dificultad que tenía para competir contra los ciclistas actuales. ^{[ 118 ] [ N 13 ]} Sin embargo, en 2007, LeMond especuló que tal vez no hubiera tenido la afección después de todo, y sugirió que la toxicidad del plomo de los perdigones de escopeta que aún estaban incrustados en su cuerpo podría haber sido la responsable, cuyos efectos se vieron aumentados por el entrenamiento intenso . ^{[ 120 ] [ 121 ]}

LeMond ha reconocido desde 2010 que la creciente prevalencia del dopaje en el ciclismo contribuyó a su falta de competitividad. LeMond declaró: «Algo había cambiado en el ciclismo. Las velocidades eran mayores y los ciclistas a los que había superado fácilmente ahora me dejaban atrás. En ese momento, el equipo en el que estaba, el Team Z, se volvió cada vez más exigente, cada vez más preocupado...» ^{[ 113 ]} Afirmó que en 1994 le dijeron que tendría que doparse con sangre para volver a ganar. ^{[ 122 ]} En 1999, admitió francamente a Abt: «Calculo que tuve tres meses que me salieron bien después del accidente de caza», tres meses en los que LeMond ganó los dos Tours y un campeonato mundial de ciclismo en ruta. «El resto fue puro sufrimiento, lucha, fatiga, siempre cansado.» ^{[ 123 ]}

En una extensa entrevista con el novelista estadounidense Bryan Malessa en 1998, se le preguntó a LeMond si, de no haber sido por el accidente de caza, su carrera se habría comparado con la de cinco veces ganadores del Tour, como Bernard Hinault y Miguel Induráin. LeMond respondió: «Por supuesto que no se puede reescribir la historia del ciclismo, pero estoy seguro de que habría ganado cinco Tours». ^{[ 45 ] [ N 14 ]}

Dos años después de su retiro, LeMond fue incorporado al Salón de la Fama del Ciclismo de los Estados Unidos en una ceremonia en Rodale Park en Trexlertown, Pensilvania . El evento se llevó a cabo el 8 de junio de 1996, durante las pruebas de selección del equipo olímpico de ciclismo de los Estados Unidos. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

En julio de 2014, ESPN anunció el estreno de un nuevo documental de la serie 30 for 30 titulado Slaying the Badger . El documental se centra en LeMond y su excompañero Hinault en el Tour de Francia de 1986. Está basado en el libro homónimo de Richard Moore y se estrenó en ESPN el 22 de julio. ^{[ 126 ]}

Un documental de 2022 titulado The Last Rider, dirigido por Alex Holmes para New Black Films, presenta a LeMond y a su esposa Kathy, y detalla la vida y la carrera de LeMond. ^{[ 127 ]}

En 1990, LeMond fundó LeMond Bicycles para desarrollar bicicletas para uso personal que también se comercializarían y venderían al público. Al año siguiente, buscando una ventaja en equipamiento para el Team Z en el Tour de Francia de 1991, LeMond firmó un acuerdo de licencia exclusivo entre su empresa y Carbonframes, Inc. , para acceder a la avanzada tecnología de materiales compuestos de esta última. ^{[ 131 ]} Mientras usaba las bicicletas para el Tour de 1991, mantenía su bicicleta de carbono en su habitación de hotel, lo que llevó a sus mecánicos a temer que se la hubieran robado. ^{[ 132 ]} Si bien LeMond lideró brevemente la clasificación general del Tour de 1991, montando su bicicleta "Greg LeMond" fabricada por Carbonframes, la empresa finalmente fracasó, algo que LeMond atribuyó a la "falta de capital" y a la mala gestión de su padre. ^{[ 133 ]} Carbonframes y LeMond Cycles "se separaron amistosamente dos años después". ^{[ 134 ]} En 1995, con su empresa supuestamente al borde de la quiebra, LeMond llegó a un acuerdo de licencia con Trek Bicycle Corporation , según el cual la empresa con sede en Wisconsin fabricaría y distribuiría bicicletas diseñadas con LeMond que se venderían bajo la marca "LeMond Bicycles". ^{[ 135 ]} LeMond afirmaría más tarde que asociarse con Trek "destruyó" su relación con su padre. ^{[ 133 ]} La lucrativa asociación, que generó ingresos para Trek superiores a los 100.000.000 de dólares estadounidenses, se renovaría varias veces a lo largo de 13 años, pero finalmente terminó en acritud después de que la relación de LeMond con Trek se deteriorara debido a su firme defensa antidopaje. ^{[ 136 ]}

LeMond se encontró en desacuerdo con Trek en julio de 2001 después de expresar públicamente su preocupación por la relación entre el médico italiano de dopaje Michele Ferrari y el atleta estrella de Trek, Lance Armstrong . ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ]} El presidente de Trek, John Burke, presionó a LeMond para que se disculpara, alegando: "Los comentarios públicos de Greg dañaron la marca LeMond y la marca Trek". ^{[ 135 ] [ 142 ]} Burke supuestamente justificó su exigencia de una disculpa aconsejando que, "Como socio contractual, él [LeMond] solo podía criticar el dopaje en general  , no señalar con el dedo a atletas específicos, particularmente a uno que resulta ser la principal fuente de ingresos de la empresa". ^{[ 136 ]} Según se informa, Armstrong dijo en privado que podría "callarlo" contactando a Trek, como consta en las declaraciones juradas de Frankie y Betsy Andreu publicadas en el informe de dopaje de la USADA de 2012. ^{[ 143 ] [ 144 ]} LeMond emitió una disculpa por su comentario. ^{[ 145 ]}

En una entrevista de 2007, LeMond acusó a Armstrong de intentar sabotear su relación con Trek Bicycles. ^{[ 133 ]} En marzo de 2008, LeMond Cycling Inc. demandó a Trek por no promocionar ni distribuir adecuadamente la marca LeMond, y por intentar "silenciar" los comentarios públicos de LeMond sobre dopaje, atribuyendo esto a la influencia de Armstrong en Trek. ^{[ 146 ]} Su demanda incluía estadísticas que detallaban las bajas ventas en algunos mercados, incluyendo el hecho de que entre septiembre de 2001 y junio de 2007, Trek solo vendió $10,393 en bicicletas LeMond en Francia, un país donde LeMond era famoso y popular. ^{[ 136 ]} Trek respondió en abril de 2008, anunciando que retiraría LeMond Bicycles de su línea de productos y que demandaría para rescindir el acuerdo de licencia. ^{[ 147 ] [ 136 ]}

Como prometió, Trek contrademandó y dejó de producir bicicletas bajo la marca LeMond. ^{[ 135 ]} Después de casi dos años de litigio, LeMond llegó a un acuerdo extrajudicial confidencial con Trek en febrero de 2010. ^{[ 148 ]} El acuerdo permitió que el caso se desestimara con perjuicio, lo que significa que "ninguna de las partes puede presentar las mismas reclamaciones contra la otra en un futuro litigio". ^{[ 148 ]} Aunque no se revelaron los términos del acuerdo, según se informó, LeMond obtuvo el control total sobre el nombre LeMond Bicycles, mientras que Trek hizo una donación de US$200,000 a la organización benéfica 1in6, de la cual LeMond fue miembro fundador de la junta directiva. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

En 2002, LeMond, Bernie Boglioli y otros fundaron LeMond Fitness, Inc. "para ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos de fitness y rendimiento y entrenar de forma más eficaz". ^{[ 151 ]} La actividad principal de la empresa es el desarrollo y la fabricación de rodillos de entrenamiento y bicicletas estáticas para consumidores en Estados Unidos e internacionalmente. ^{[ 152 ]} LeMond es presidente del consejo de administración. ^{[ 153 ]} En 2012, Hoist Fitness negoció la compra de una participación en la empresa y anunció planes para trasladar su sede a las oficinas de Hoist en San Diego, California. A finales de 2012, LeMond compró el LeMond Revolution a Hoist y lo relanzó con un nuevo equipo directivo en Minneapolis. Posteriormente, también formó LeMond LLC para introducir una gama de marcas. El equipo profesional de ciclismo Garmin-Sharp renovó su patrocinio con LeMond para utilizar sus rodillos Revolution durante tres temporadas más. El equipo ganó varias etapas del Tour de Francia, además de la clasificación general del Giro de Italia de 2012. ^{[ 154 ]}

En la feria Interbike de septiembre de 2013, LeMond anunció su regreso al negocio de la fabricación y venta de bicicletas mediante una alianza con la empresa francesa Time . La nueva línea comenzó con una serie de bicicletas de diseño conmemorativo, a las que siguieron modelos de carretera, ciclocross y gravel. LeMond adquirió Time Sport USA, el distribuidor estadounidense de la empresa. Declaró: «Estoy muy emocionado de volver a la industria de la bicicleta». ^{[ 155 ]}

En 2002, LeMond se unió a sus suegros David y Sacia Morris, a su amigo Michael Snow y al gestor de fondos de JP Morgan & Co., Jorge Jasson, para invertir en el exclusivo Yellowstone Club , una comunidad privada de esquí y golf en Big Sky, Montana, fundada por el magnate maderero Tim Blixseth y su esposa Edra. ^{[ 5 ]} Cada uno de los cinco socios pagó a Blixseth 750.000 dólares por el uno por ciento de las acciones del exclusivo complejo. LeMond también compró varios terrenos edificables y mantuvo una propiedad en el complejo. Cuatro años después, en 2006, LeMond y sus socios demandaron a Blixseth tras los informes de un préstamo de Credit Suisse al complejo por valor de 375  millones de dólares, del cual Blixseth supuestamente recibió 209  millones de dólares en un pago parcial disputado por su participación accionaria. El préstamo de Credit Suisse se basó en una valoración de Cushman & Wakefield del complejo por valor de 1.160  millones de dólares, por la cual LeMond y sus socios reclamaron 11,6 millones de dólares cada uno por sus acciones del uno por ciento. ^{[ 156 ]} En 2007, LeMond resolvió su demanda con los Blixseth por 39 millones de dólares. ^{[ 157 ]} Sin embargo, LeMond y sus socios siguieron siendo acreedores, ya que los Blixseth incumplieron un pago de 20 millones de dólares (después de haber pagado ya al grupo 18 millones de dólares). ^{[ 158 ]} En 2009, los Blixseth se divorciaron y el Club quebró. ^{[ 159 ]}   

LeMond se convirtió en restaurador en agosto de 1990 cuando, en sociedad con su esposa y los padres de ella, abrió Scott Kee's Tour de France en France Avenue en el suburbio de Edina, Minnesota, cerca de Minneapolis . ^{[ 160 ] [ 161 ]} LeMond describió el restaurante, que recibió el nombre de su chef (el cuñado de LeMond), como "un sueño de cinco años hecho realidad". Al explicar el origen del concepto, LeMond dijo: "Kathy y yo hemos comido en los mejores establecimientos de Francia, Italia y Bélgica. Nuestros favoritos siempre han sido lugares pequeños, de propiedad familiar". ^{[ 162 ]} También se asoció en varias franquicias de panadería - cafetería de bagels Bruegger's . ^{[ 124 ] [ 125 ]}

LeMond fundó LeMond Composites en 2016 para fabricar compuestos de fibra de carbono de alto volumen y bajo costo bajo un acuerdo de licencia con el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y un acuerdo de licencia exclusivo de 20 años con la Universidad Deakin . ^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]} En 2017, LeMond y su familia se mudaron de Minnesota a Oak Ridge, Tennessee , para estar cerca de la planta de fabricación de LeMond Composites de 125 millones de dólares. ^{[ 166 ]}

El 16 de octubre de 2017, la política australiana Sarah Henderson anunció que LeMond Composites recibiría 2,5 millones de dólares australianos ( 1,88 millones de dólares estadounidenses) en fondos del Gobierno Federal australiano para establecer una planta de fabricación de fibra de carbono en Geelong , Australia. ^{[ 167 ]}

• Deportista del año según Sports Illustrated : 1989
• Trofeo Internacional Jesse Owens : 1991 ^{[ 225 ]}
• Premio Korbel a la trayectoria profesional: 1992 ^{[ 225 ]}