Iglesia católica en Irlanda

Durante la antigüedad clásica , el Imperio romano conquistó la mayor parte de Europa occidental , pero nunca llegó a Irlanda. Así, cuando el Edicto de Milán del año 313 d. C. permitió la tolerancia hacia la religión cristiana y, posteriormente, el Edicto de Tesalónica del año 380 d. C. la impuso como religión oficial del Imperio (que abarcaba gran parte de Europa, incluyendo las Islas Británicas , la Britania romana ), las tradiciones paganas indoeuropeas autóctonas de los gaélicos en Irlanda siguieron siendo la norma. Aparte de esta independencia, la Irlanda gaélica era una sociedad tribal muy descentralizada, por lo que la conversión masiva a un nuevo sistema resultaría un proceso prolongado cuando la religión cristiana comenzó a extenderse gradualmente por la isla. ^{[ 7 ]}

No existe tradición alguna de que una figura del Nuevo Testamento visitara la isla. Tradicionalmente, José de Arimatea llegó a Gran Bretaña, y María Magdalena , Marta y Lázaro de Betania a Francia, pero no se dice que ninguno haya visto Irlanda. Sin embargo, los historiadores gaélicos medievales —en obras como el Lebor Gabála Érenn— intentaron vincular la narrativa histórica de su pueblo (representado por los escitas protogaélicos ) con Moisés en Egipto . ^{[ nota 2 ]} Además, según el Lebor Gabála Érenn , la vida de Jesucristo fue sincrónica con los reinados de Eterscél , Nuadu Necht y Conaire Mór como Grandes Reyes de Irlanda . En los relatos medievales, Conchobar mac Nessa , un rey del Ulster , nació a la misma hora que Cristo. Más adelante, al presenciar un inexplicable « oscurecimiento del cielo », Conchobar mac Nessa supo por un druí que Cristo había sido crucificado, lo que lo llevó a convertirse. Sin embargo, tras escuchar la historia de la crucifixión, Conchobar se angustió y murió. Algunos relatos afirman que Conchobar «fue el primer pagano que fue al Cielo en Irlanda», ya que la sangre que goteó de su cabeza al morir lo bautizó. ^{[ nota 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En cualquier caso, las primeras etapas conocidas del cristianismo en Irlanda, generalmente datadas en el siglo V, siguen siendo algo oscuras. Sin embargo, se conocen figuras cristianas nativas "prepatricianas", como Ailbe (fallecido en 528), Abbán (fallecido hacia 520 ), Ciarán (fallecido hacia 530 ) y Declán ( activo en el siglo V ), posteriormente venerados como santos . Estas figuras solían operar en Leinster y Munster . Los primeros relatos sobre estas personas mencionan viajes a la Britania romana, a la Galia romana e incluso a la propia Roma. De hecho, se cree que el papa Celestino I envió a Paladio a evangelizar a los gaélicos en 431, aunque con escaso éxito. Aparte de estos, la figura más asociada con la cristianización de Irlanda es Patricio (Maewyn Succat), un noble romano-británico , que fue capturado por los gaélicos durante una incursión en un momento en que el dominio romano en Britania estaba en decadencia. Patrick se enfrentó a los druí , buscó la conversión de la realeza local y reorientó el cristianismo irlandés para que Armagh , un antiguo sitio real asociado con la diosa Macha (un aspecto de An Morríghan ), se convirtiera en la sede de poder preeminente. ^{[ 10 ]} Gran parte de lo que se sabe sobre Patrick proviene de las dos obras latinas que se le atribuyen: Confessio y Epistola ad Coroticum . Las dos primeras vidas del santo patrón de Irlanda surgieron en el siglo VII, escritas por Tírechán y Muirchú . ​​Ambas se encuentran dentro del Libro de Armagh . ^{[ 11 ]}

Desde sus inicios en la Alta Edad Media , la Iglesia gaélica se centró en poderosos monasterios locales, un sistema que sugiere vínculos tempranos con la Iglesia copta en Egipto. ^{[ 12 ]} Las tierras donde se ubicaban los monasterios se conocían como tierras termonn ; gozaban de un estatus especial de exención de impuestos y eran lugares de santuario. Los herederos y sucesores espirituales de los santos fundadores de estos monasterios eran conocidos como Coarbs y tenían el derecho de nombrar abades. Por ejemplo: el abad de Armagh era el Comharba Phádraig , el abad de Iona era el Comharba Cholm Cille , el abad de Clonmacnoise era el Comharba Chiarán , el abad de Glendalough era el Comharba Chaoimhín , y así sucesivamente. Los monasterios más grandes tenían varios monasterios subordinados dentro de una "familia" particular. El puesto de Coarb , como otros en la cultura gaélica , era hereditario, ocupado por un clan eclesiástico particular con el mismo linaje paterno y elegido dentro de una familia a través de la tanistría (generalmente protegida por el rey gaélico local). Este era el mismo sistema utilizado para la selección de reyes, portaestandartes, poetas bárdicos y otros cargos hereditarios. Los Erenagh eran los administradores hereditarios de las tierras termonn de un monasterio. Los monjes también fundaron monasterios en islas más pequeñas alrededor de Irlanda , por ejemplo Finnian en Skellig Michael , Senán en Inis Cathaigh y Columba en Iona . Además de esto, Brendan era conocido por sus viajes "de viaje" en alta mar y la misteriosa Isla de San Brendan .

La influencia de la Iglesia irlandesa se extendió al otro lado del mar de Irlanda hasta Gran Bretaña . Dál Riata, en lo que hoy es Argyll en Escocia, tenía una conexión geopolítica con Irlanda, e Iona ocupaba un lugar importante en el cristianismo irlandés, con actividades monásticas columbanas a ambos lados del Canal del Norte . Desde allí, los misioneros irlandeses convirtieron a los pictos paganos del norte de Fortriu . También fueron estimados en la corte del principal reino anglo de la época, Northumbria , y Aidan de Iona fundó un monasterio en Lindisfarne en 634, convirtiendo a los northumbrianos al cristianismo (los northumbrianos a su vez convirtieron a Mercia ). Los artefactos que se conservan, como los Evangelios de Lindisfarne , comparten el mismo estilo artístico insular que el Misal de Stowe y el Libro de Kells . En el siglo VII, surgieron rivalidades entre la Iglesia hibernocéntrica de Lindisfarne y la de Kent ( Canterbury) dentro de la Heptarquía , establecida esta última por la misión del romano Agustín de Canterbury en 597. Se destacaron las costumbres de la Iglesia irlandesa que diferían, como el cálculo de la fecha de la Pascua y la tonsura de los monjes gaélicos . Las discrepancias se resolvieron en el sur de Irlanda con la respuesta de Clonfert al papa Honorio I mediante la Carta de Cumméne Fota , alrededor de 626-628. Tras un diálogo aparte con Roma, Armagh hizo lo propio en 692. Los columbanos de Iona demostraron ser los más resistentes de los irlandeses, resistiendo hasta principios del siglo VIII, aunque su satélite Lindisfarne se vio presionado a cambiar en el Sínodo de Whitby en 664, en parte debido a una lucha política interna. ^{[ nota 4 ]} Los que más tiempo resistieron fueron los britanos de Cornualles de Dumnonia , como parte de su conflicto con Wessex . De hecho, los córnicos habían sido convertidos por misioneros irlandeses : el santo patrón de Cornualles, Piran (también conocido como Ciarán ), y una monja, la princesa Ia , que dio su nombre a St. Ives , fueron los más importantes. Además de Ia, también hubo santas en Irlanda durante el período temprano, como Brígida de Kildare yÍte de Killeedy .

El texto litúrgico cristiano irlandés más antiguo que se conserva es el Antifonario de Bangor, del siglo VII. De hecho, en Bangor , un santo llamado Columbano elaboró ​​su Regla de San Columbano . De marcado carácter penitencial , esta Regla desempeñó un papel fundamental en la formalización del Sacramento de la Confesión en la Iglesia Católica. El celo y la piedad de la Iglesia en Irlanda durante los siglos VI y VII fueron tales que muchos monjes, entre ellos Columbano y sus compañeros, partieron como misioneros a Europa continental , especialmente al Imperio Franco Merovingio y Carolingio . Entre los establecimientos notables fundados por los cristianos irlandeses se encuentran la abadía de Luxeuil (fundada c. 590 ) en Borgoña , la abadía de Bobbio (fundada en 614) en Lombardía , la abadía de San Galo (fundada en el siglo VIII) en la actual Suiza y la abadía de Disibodenberg (fundada c. 700 ) cerca de Odernheim am Glan . Estos monasterios columbanos fueron grandes centros de aprendizaje, con importantes bibliotecas; se convirtieron en centros de resistencia a la herejía del arrianismo . Más tarde, la Regla de San Columbano fue suplantada por la Regla de San Benito , de carácter más moderado . La naturaleza ascética del monacato gaélico se ha vinculado con los Padres del Desierto de Egipto . ^{[ 13 ]} Martín de Tours (fallecido en 397) y Juan Casiano ( c. 360 – c. 435 ) fueron influencias significativas.

Dentro de la Iglesia Católica, la Reforma Gregoriana tuvo lugar durante el siglo XI, la cual reformó la administración del Rito Romano hacia un modelo más centralizado y aplicó disciplinas estrictas como la lucha contra la simonía , las irregularidades matrimoniales y a favor del celibato clerical . Esto ocurrió tras el Cisma de Oriente y Occidente entre la Iglesia Católica en Occidente y la Iglesia Ortodoxa en Oriente. Estas reformas romanas llegaron a Irlanda con tres o cuatro sínodos importantes: el Primer Sínodo de Cashel (1101), convocado por Muirchertach Ó Briain , Gran Rey de Irlanda y Rey de Munster , celebrado en la Roca de Cashel con Máel Muire Ó Dúnáin como legado papal , afirmó muchas de estas disciplinas. A esto le siguió el Sínodo de Ráth Breasail (1111), convocado por el Gran Rey con Giolla Easpaig como legado papal (quien había sido asociado de Anselmo de Aosta ), que trasladó la administración de la Iglesia en Irlanda de un modelo centrado en los monasterios a uno centrado en las diócesis, estableciéndose dos provincias en Armagh y Cashel, con doce diócesis territoriales bajo el arzobispo de Armagh y el arzobispo de Cashel respectivamente. También puso a Waterford bajo Cashel, ya que los vikingos habían considerado previamente la Provincia de Canterbury . Cellach de Armagh , el " Coarb Pádraig", estuvo presente y fue reconocido con el nuevo título de arzobispo de Armagh, al que se le otorgó la Primacía de Irlanda .

Una de las figuras más importantes asociadas con la Reforma Gregoriana en Irlanda fue Máel Máedóc Ó Morgair , también conocido como Malachy, arzobispo de Armagh y el primer santo gaélico irlandés en someterse a un proceso formal de canonización y proclamación oficial. Máel Máedóc estuvo estrechamente vinculado a Bernardo de Claraval e introdujo su orden cisterciense de Francia en Irlanda con la fundación de la abadía de Mellifont en 1142. Había visitado al papa Inocencio II en Roma para discutir la implementación de las reformas. Fue en relación con estas fundaciones que tuvo lugar el Sínodo de Kells-Mellifont (1152). Malachy había fallecido unos años antes, por lo que el cardenal Giovanni Paparoni estuvo presente como legado papal del papa Eugenio III . El Sínodo rechazó las pretensiones de Canterbury de primacía sobre la Iglesia irlandesa. Esto creó dos provincias y arzobispos más, con la adición de un arzobispo de Dublín y un arzobispo de Tuam . Tuam se estableció en reconocimiento al ascenso político de Connacht, siendo el Gran Rey Toirdhealbhach Ó Conchobhair . Otra figura importante asociada con esta reforma fue Lorcán Ó Tuathail , arzobispo de Dublín que fundó Christ Church en Dublín bajo el gobierno de los agustinos reformados .

Debido a la influyente hagiografía, la Vida de San Malaquías , escrita por Bernardo de Claraval con un fuerte fervor cisterciense reformista, la visión de que los cristianos gaélicos irlandeses eran «salvajes», «bárbaros» o «semipaganos», debido a sus diferencias en la disciplina y organización eclesiástica y a pesar de una reforma ya en marcha bajo los grandes reyes nativos, encontró amplio auge en Europa Occidental. En 1155, Juan de Salisbury , secretario del arzobispo de Canterbury (entonces Teobaldo de Bec ), visitó Benevento , donde reinaba el primer pontífice inglés, el papa Adriano IV (Nicolás Breakspear). Allí, habló de la necesidad de reformar la Iglesia en Irlanda, solicitando que esta fuera supervisada por el rey de Inglaterra , entonces Enrique II Plantagenet , quien tendría derecho a invadir y gobernar Irlanda. Adriano IV publicó la bula papal Laudabiliter, que autorizaba esta propuesta. ^{[ 14 ]} Esto no se actuó de inmediato ni se hizo público, en parte debido a los propios problemas del rey con la Iglesia (es decir, el asesinato de Thomas Becket ) y a que su madre , la emperatriz Matilde, se oponía a que actuara al respecto. Los normandos habían conquistado Inglaterra aproximadamente un siglo antes y ahora, debido a las rivalidades políticas internas dentro de la Irlanda gaélica, comenzaron a invadir Irlanda en 1169 , bajo el mando de Strongbow , ostensiblemente para restaurar al rey de Leinster . Temiendo que los barones normandos establecieran su propio reino rival y deseando Irlanda para sí mismo, Enrique II desembarcó en Waterford en 1171, bajo la autoridad de Laudabiliter (ratificado por el papa Alejandro III ). ^{[ 15 ]} Una vez establecido, celebró el Segundo Sínodo de Cashel (1172). El sínodo, ignorado en los anales irlandeses , se conoce por los escritos de Gerald de Gales , el normando antigaélico que fue autor de la Expugnatio Hibernica (1189). Se dice que asistieron tres de los cuatro arzobispos irlandeses, mientras que Armagh no estuvo presente por enfermedad, aunque sí brindó su apoyo. En la reunión se retomaron la mayoría de las reformas ya propuestas anteriormente, incluyendo el pago del diezmo a la parroquia y la disposición de que los asuntos religiosos en la Iglesia irlandesa se llevaran a cabo según las normas de la Iglesia inglesa. En los años siguientes, los clérigos de ascendencia normanda desempeñarían un papel directo dentro de la Iglesia irlandesa como señorío político de Irlanda.Se estableció, aunque muchos reinos gaélicos y sus diócesis también permanecieron.

Las órdenes militares cruzadas , como los Caballeros Templarios y los Caballeros Hospitalarios, tuvieron presencia en Irlanda, principalmente, aunque no exclusivamente, en las zonas normandas. ^{[ 16 ]} Los Templarios tuvieron su principal en el Castillo de Clontarf hasta su supresión en 1308 ^{[ 17 ]} y recibieron concesiones de tierras de varios mecenas; de los de Lacey, Butler, Taffe, FitzGerald e incluso O'More . Su Maestre en Irlanda formaba parte de la administración del Señorío de Irlanda. Los Hospitalarios (más tarde conocidos como los Caballeros de Malta ) tuvieron su priorato en Kilmainham y varias encomiendas en Irlanda. ^{[ 18 ]} Se hicieron cargo de las propiedades de los Templarios y continuaron durante todo el período medieval. Durante el siglo XIII, las órdenes mendicantes comenzaron a operar en Irlanda y se establecieron 89 conventos durante este período. ^{[ 19 ]} Los primeros en llegar fueron la Orden de Predicadores (también conocida como los dominicos), quienes establecieron una rama en Dublín en 1224, seguida poco después por otra en Drogheda ese mismo año, antes de extenderse aún más. ^{[ 19 ]} Ejemplos destacados de establecimientos dominicos de esta época son la Abadía Negra en Kilkenny y la Abadía de Sligo . Sus mayores rivales, la Orden de los Frailes Menores (también conocida como los franciscanos), llegaron aproximadamente al mismo tiempo, ya sea en 1224 o 1226, con su primer establecimiento en Youghal . El Convento de Ennis y el Convento de Roscrea en Thomond, fundados por los O'Brien, son otros ejemplos destacados de franciscanos. Los carmelitas llegaron después en 1271, seguidos por los agustinos . ^{[ 19 ]} Dentro de estas órdenes, como lo demuestran los franciscanos en particular, a menudo existía un fuerte conflicto étnico entre los gaélicos irlandeses nativos y los normandos . ^{[ 20 ]}

Durante el Cisma de Occidente , que duró de 1378 a 1417, en el que hubo al menos dos pretendientes al Papado (uno en Roma y otro en Aviñón ), diferentes facciones dentro de la Irlanda gaélica discreparon sobre a quién apoyar. ^{[ 21 ]} Esta no fue una disputa doctrinal, sino política. El Señorío de Irlanda, controlado por los Plantagenet , siguió al Reino de Inglaterra al respaldar al Papa en Roma. Mientras tanto, había dos bloques de poder principales entre los reinos gaélicos y los señoríos gaelizados que apoyaban a diferentes contendientes. La facción Donn , liderada por los O'Neill de Tyrone , O'Brien de Thomond , Burke de Clanrickard y O'Connor Donn de Roscommon, apoyaba a Roma. ^{[ 21 ]} A través del conde de Ormond , habían estado vagamente aliados con Ricardo II de Inglaterra cuando este realizó una expedición a Irlanda en 1394-95. ^{[ 21 ]} En segundo lugar, estaba la facción Ruadh , liderada por los O'Donnell de Tyrconnell , Burke de Mayo y O'Connor Ruadh de Roscommon ; desde 1406, se les unió el O'Neill de Clannaboy . ^{[ 21 ]} Esta facción de poder alternativa apoyó al antipapacio de Aviñón y estaba más estrechamente aliada con el Reino de Escocia controlado por los Estuardo . ^{[ 21 ]} La situación se resolvió finalmente con el Concilio de Constanza de 1414-1418 con la reunificación completa de la iglesia.

Durante la Reforma inglesa del siglo XVI surgió un período confuso pero decisivo , con monarcas que alternativamente se mostraron a favor o en contra de la supremacía papal . Cuando, tras la muerte de la reina María en 1558, la Iglesia de Inglaterra e Irlanda se separó completamente del papado, todos los obispos de la Iglesia de Irlanda, excepto dos, siguieron la decisión. ^{[ 22 ]} Muy pocos clérigos locales guiaron a sus congregaciones a seguirla. El nuevo cuerpo se convirtió en la iglesia estatal establecida , que conservó la posesión de la mayor parte de las propiedades eclesiásticas. Esto permitió a la Iglesia de Irlanda mantener un gran acervo de arquitectura religiosa y otros objetos religiosos, algunos de los cuales fueron destruidos posteriormente en guerras subsiguientes. Una gran mayoría de la población siguió siendo católica, a pesar de las ventajas políticas y económicas de pertenecer a la iglesia estatal. Sin embargo, a pesar de su minoría numérica, la Iglesia de Irlanda siguió siendo la iglesia estatal oficial durante casi 300 años, hasta que fue desestablecida el 1 de enero de 1871 por la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869 , aprobada por el gobierno liberal de Gladstone .

El efecto del Acta de Supremacía de 1558 y la bula papal de 1570 ( Regnans in Excelsis ) dispuso que la mayoría de la población de ambos reinos sería gobernada por una monarquía anglicana . Tras la derrota del rey Jaime II de los Tres Reinos en 1690, se introdujeron las Leyes de Prueba, que dieron inicio a una larga era de discriminación contra los católicos disidentes de los reinos.

El lento proceso de reforma a partir de 1778 condujo a la emancipación católica en 1829. Para 1800, Irlanda formaba parte del recién creado Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Como parte del Reino de Irlanda ( de facto independiente tras la Constitución de 1782 ), se fundó el St Patrick's College de Maynooth como seminario nacional para Irlanda mediante la Ley del Colegio de Maynooth de 1795 (antes de esto, desde el inicio de las persecuciones protestantes hasta aproximadamente la época de la Revolución Francesa , los sacerdotes irlandeses se formaban en Europa continental). La concesión de Maynooth de 1845, mediante la cual el gobierno británico intentó generar buena voluntad hacia la Irlanda católica, se convirtió en una controversia política con el grupo de la Conferencia Anti-Maynooth fundado por anticatólicos.

En 1835, el padre John Spratt, un carmelita irlandés, visitó Roma y el papa Gregorio XVI le entregó las reliquias y los restos de San Valentín (cuya festividad es el Día de San Valentín ), un mártir cristiano romano del siglo III, que Spratt llevó de regreso a la iglesia carmelita de Whitefriar Street , Dublín. La fe comenzaba a legalizarse nuevamente en Irlanda, pero las reliquias de la mayoría de los antiguos santos irlandeses habían sido destruidas, por lo que el papa Gregorio XVI las obsequió a la nación irlandesa. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Tras la Gran Hambruna , el cardenal Paul Cullen se convirtió en el primer cardenal irlandés de la Iglesia Católica. Desempeñó un papel significativo en la configuración del catolicismo irlandés del siglo XIX y también un papel destacado en el Concilio Vaticano I como ultramontano involucrado en la elaboración de la fórmula de la infalibilidad papal . Cullen convocó el Sínodo de Thurles en 1850, el primer sínodo formal del episcopado y el clero católico irlandés desde 1642, y luego el Sínodo de Maynooth .

En 1879, tuvo lugar una importante aparición mariana en Irlanda: la de Nuestra Señora de Knock, en el condado de Mayo . Se dice que la Santísima Virgen María se apareció junto a San José y San Juan Evangelista (con el Agnus Dei ) y permaneció en silencio durante toda la aparición. Quince laicos recogieron testimonios que afirmaron haber presenciado la aparición. El santuario de Knock se convirtió en un importante lugar de peregrinación y el Papa Pío XI declaró a Nuestra Señora de Knock "Reina del Cielo y de Irlanda" al clausurar el Congreso Eucarístico de 1932 .

Desde que Irlanda alcanzó la independencia, la Iglesia comenzó a desempeñar un papel social y político cada vez más significativo en el Estado Libre Irlandés y, posteriormente, en la República de Irlanda . Durante muchas décadas, la influencia católica (junto con el carácter rural de la sociedad irlandesa) permitió que Irlanda mantuviera políticas sociales orientadas a la familia durante más tiempo que la mayor parte de Occidente, en contraposición al liberalismo cultural asociado al laissez-faire de británicos y estadounidenses. Esta orientación cultural fue particularmente prominente bajo el mandato de Éamon de Valera . Por ejemplo, desde 1937 hasta 1995, el divorcio y el nuevo matrimonio no estaban permitidos (en consonancia con la visión católica del matrimonio ). ^{[ nota 5 ]} De manera similar, la pornografía, el aborto y la anticoncepción ^{[ nota 6 ]} también fueron rechazados; las representaciones mediáticas consideradas perjudiciales para la moral pública también fueron rechazadas por los católicos. Además, la Iglesia controlaba en gran medida muchos de los hospitales estatales y la mayoría de las escuelas, y seguía siendo el principal proveedor de muchos otros servicios sociales.

En la partición de Irlanda en 1922, el 92,6% de la población del sur era católica, mientras que el 7,4% era protestante. ^{[ 26 ]} Para la década de 1960, la población anglicana y protestante no conformista se había reducido a la mitad, principalmente debido a la emigración en los primeros años de la independencia irlandesa, ya que algunos anglicanos prefirieron vivir en el Reino Unido. Sin embargo, a principios del siglo XXI, el porcentaje de protestantes en la República ha aumentado ligeramente, hasta el 4,2%, y el número absoluto a más de 200.000, casi igual al número de 1920, debido a la inmigración y a un modesto flujo de conversiones del catolicismo. La política de la Iglesia Católica de Ne Temere , según la cual los hijos de matrimonios entre católicos y protestantes debían ser criados como católicos, ^{[ nota 7 ]} también ayudó a mantener la hegemonía católica.

En ambas partes de Irlanda, la política y la práctica de la Iglesia cambiaron notablemente después de las reformas del Concilio Vaticano II de 1962. Probablemente el cambio más significativo fue que la Misa podía celebrarse en lenguas vernáculas en lugar de latín , y en 1981 la Iglesia encargó su primera edición de la Biblia en irlandés , ^{[ 27 ]} pero la Iglesia utiliza mayoritariamente el inglés. El arzobispo John Charles McQuaid se mostró incómodo con la introducción de una liturgia en inglés y las revisiones ecuménicas, considerándolas ofensivas para la sensibilidad católica; deseaba mantener la liturgia en latín, al tiempo que ofrecía el irlandés como lengua vernácula (promovió la opción del irlandés más que otros obispos). ^{[ 28 ]}

Desde el Tigre Celta y el fomento del cosmopolitismo en Irlanda, el catolicismo ha sido uno de los elementos tradicionales de Irlanda que ha entrado en declive, especialmente en las zonas urbanas. Menos de uno de cada cinco católicos asiste a misa un domingo cualquiera en Dublín, y muchos jóvenes solo mantienen un interés marginal en la religión, según declaró el arzobispo de Dublín, Diarmuid Martin , en mayo de 2011. ^{[ 29 ]} Según una encuesta de Ipsos MRBI de 2012 realizada por el Irish Times, la mayoría de los católicos irlandeses no asistían a misa semanalmente, y casi el 62 % rechazaba aspectos clave del catolicismo, como la transustanciación . ^{[ 30 ]} Tras los resultados de los referendos sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo de 2015 y el aborto de 2018 , Úna Mullally , periodista liberal que escribe para The Guardian, afirmó que «la ficción de Irlanda como un país conservador y dogmáticamente católico se ha hecho añicos». ^{[ 31 ]}

Entre 2014 y 2024, el número de matrimonios en la iglesia se redujo a la mitad y la ceremonia de registro civil superó en popularidad a la ceremonia de boda católica. ^{[ 32 ]}

Además de numerosos institutos religiosos como los dominicos , existen muchos grupos más centrados en los laicos católicos en Irlanda, como por ejemplo:

• Sociedad de San Vicente de Paúl (1844)
• Antigua Orden de los Hibernianos (década de 1890)
• Caballeros de Columbano (1915)
• Legión de María (1921)

Otras organizaciones con sucursales en Irlanda:

• Soberana Orden Militar de Malta
• Orden del Santo Sepulcro

En los años que rodearon la Gran Hambruna en Irlanda, la Iglesia Católica realizó una intensa labor de evangelización en otras naciones del mundo. Como consecuencia de la hambruna, se inició el Movimiento de Misiones Parroquiales, que conduciría a una observancia más estricta del catolicismo en Irlanda, así como al impulso de la reforma de la sanidad y la educación, que posteriormente se extendería a la labor misionera en el extranjero. ^{[ 44 ]} Inicialmente inspirada en gran medida por el Cardenal Newman para convertir a los pueblos colonizados del Imperio Británico, después de 1922 la Iglesia continuó trabajando en sanidad y educación en lo que hoy es el Tercer Mundo a través de sus organismos como Trócaire . Junto con la diáspora católica irlandesa en países como Estados Unidos y Australia, esto ha creado una red mundial, aunque afectada por la disminución del número de sacerdotes. Durante gran parte del siglo XX, el número de hombres que ingresaban al sacerdocio en Irlanda era tan abrumador que muchos eran enviados a Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia.

En Irlanda, la Iglesia tuvo una influencia significativa en la opinión pública. La introducción de la Ley de Educación Irlandesa (1831) por Lord Stanley la sometió a su control. Estuvo asociada al movimiento jacobita hasta 1766 y a la emancipación católica hasta 1829. La Iglesia resurgió entre 1829 y la separación de la Iglesia de Irlanda del Estado en 1869-1871, periodo en el que entre sus líderes más importantes figuraron el obispo James Doyle , el cardenal Cullen y el arzobispo MacHale . La relación con el nacionalismo irlandés fue compleja; la mayoría de los obispos y altos clérigos apoyaban al Imperio Británico, pero un número considerable de sacerdotes locales simpatizaban más con la independencia irlandesa. Si bien la jerarquía eclesiástica estaba dispuesta a colaborar con el nacionalismo irlandés parlamentario, se mostró mayoritariamente crítica con el fenianismo , es decir, el republicanismo irlandés . Esta postura se mantuvo hasta que quedó claro que el bando británico estaba perdiendo, momento en el que la Iglesia cambió parcialmente de opinión. Apoyó el Tratado Anglo-Irlandés y, por lo tanto, se mostró formalmente a favor del tratado durante la Guerra Civil Irlandesa , excomulgando a quienes se oponían a él. A pesar de esto, algunos protestantes en Irlanda declararon que se oponían al autogobierno irlandés, porque resultaría en el dominio romano en lugar de la autonomía, y esto se convirtió en un elemento (o una excusa) para la creación de Irlanda del Norte .

La Iglesia continuó ejerciendo una gran influencia en Irlanda. La constitución de Éamon de Valera de 1937 , si bien garantizaba la libertad religiosa, reconocía la «posición especial de la Santa Iglesia Católica, Apostólica y Romana». Entre los principales eventos eclesiásticos populares a los que asistió el mundo político se encuentran el Congreso Eucarístico de 1932 y la Visita Papal de 1979. El último prelado con fuertes intereses sociales y políticos fue el arzobispo McQuaid , quien se retiró en 1972.

El papa Francisco visitó Irlanda en 2018 por invitación de los obispos católicos irlandeses para visitar el país en agosto de 2018 con motivo del Encuentro Mundial de las Familias . ^{[ 49 ]} Esta fue solo la segunda visita de un papa al país, la primera tuvo lugar en 1979 con Juan Pablo II . ^{[ 50 ]}

Tras la independencia en 1922, la Iglesia se involucró más en la sanidad y la educación , recaudando fondos y gestionando instituciones atendidas por institutos religiosos católicos , financiados en gran medida por la intervención gubernamental y donaciones y legados públicos. Su principal efecto político fue seguir ganando poder en las escuelas primarias nacionales, donde el proselitismo religioso en la educación era un elemento fundamental. La jerarquía se opuso al servicio de escuelas secundarias públicas gratuitas introducido en 1968 por Donogh O'Malley , en parte porque gestionaba casi todas dichas escuelas. Los fuertes esfuerzos de la Iglesia desde la década de 1830 por mantener el control de la educación católica tenían como objetivo principal garantizar una fuente continua de candidatos al sacerdocio, ya que estos recibirían años de formación antes de ingresar en un seminario. ^{[ 51 ]}

A medida que la sociedad irlandesa se ha vuelto más diversa y secular, el control católico sobre la educación primaria se ha vuelto controvertido, especialmente en lo que respecta a la preferencia otorgada a los católicos bautizados cuando las escuelas tienen exceso de solicitudes. Prácticamente todas las escuelas primarias públicas —casi el 97%— están bajo el control de la Iglesia. La ley irlandesa permite que las escuelas bajo control de la Iglesia consideren la religión como el factor principal en la admisión. Las escuelas con exceso de solicitudes a menudo optan por admitir a católicos en lugar de no católicos, una situación que ha creado dificultades para las familias no católicas. El Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño en Ginebra solicitó al ministro de Infancia de Irlanda, James Reilly , que explicara la continuación del acceso preferencial a las escuelas públicas por motivos religiosos. Reilly afirmó que probablemente era necesario modificar las leyes, pero señaló que podría requerirse un referéndum, ya que la Constitución irlandesa otorga protección a las instituciones religiosas. El problema es más acuciante en el área de Dublín. Una petición iniciada por el abogado dublinés Paddy Monahan ha recibido casi 20.000 firmas a favor de revocar la preferencia otorgada a los niños católicos. A partir de 2016, un grupo de defensa recientemente formado, Education Equality, está planeando una impugnación legal. ^{[ 52 ]}

Desde 1930, los hospitales se financiaron mediante una lotería cuyos boletos eran frecuentemente distribuidos o vendidos por monjas o sacerdotes. ^{[ 53 ]} En 1950, la Iglesia se opuso al Plan Madre e Hijo .

En Irlanda, cada vez son menos los hospitales gestionados por instituciones religiosas católicas. Por ejemplo, el Hospital Universitario Mater Misericordiae de Dublín está dirigido por las Hermanas de la Misericordia . En 2005, el hospital aplazó los ensayos de un medicamento contra el cáncer de pulmón porque las pacientes participantes debían usar anticonceptivos, lo cual contravenía la doctrina católica. El Hospital Mater respondió que su objeción radicaba en que algunas compañías farmacéuticas exigían a las mujeres en edad fértil el uso de anticonceptivos durante los ensayos: «El hospital afirmó estar comprometido con el cumplimiento de todos sus requisitos legales en materia de ensayos clínicos, al tiempo que defendía los principios y la ética de su misión», y «que las personas y las parejas tienen derecho a decidir por sí mismas cómo evitar el embarazo». ^{[ 54 ]}

El divorcio que permitía el nuevo matrimonio fue prohibido en 1924 (aunque era poco común), y la venta de anticonceptivos artificiales se ilegalizó. La influencia de la Iglesia disminuyó un poco después de 1970, afectada en parte por los medios de comunicación y el creciente movimiento feminista , así como por la revolución sexual. Por ejemplo, la Ley de Salud (Planificación Familiar) de 1979 demostró la capacidad de la Iglesia Católica para influir en el gobierno y lograr un compromiso sobre los anticonceptivos artificiales , aunque la Iglesia no pudo obtener el resultado que deseaba: ahora se podían comprar anticonceptivos, pero solo con receta médica y solo en farmacias registradas. Una enmienda a la constitución de 1983 introdujo la prohibición constitucional del aborto, que la Iglesia apoyó, aunque el aborto por razones sociales ya era ilegal según la legislación irlandesa. Sin embargo, la Iglesia no logró influir en la eliminación de la prohibición constitucional del divorcio en junio de 1996 . Si bien la Iglesia se oponía al divorcio que permitía el nuevo matrimonio en el derecho civil, su derecho canónico contemplaba una ley de nulidad y un divorcio limitado « a mensa et thoro », que en la práctica constituía una forma de separación matrimonial. La Iglesia contribuyó a reforzar la censura pública y mantuvo su propia lista de literatura prohibida hasta 1966, la cual influyó en la lista del Estado. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

A pesar de las objeciones de la jerarquía católica, los votantes en Irlanda aprobaron un referéndum para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en 2015 y el aborto en 2018. En septiembre de 2010, una encuesta de Irish Times/Behaviour Attitudes a 1006 personas mostró que el 67% creía que las parejas del mismo sexo deberían poder casarse. Esta mayoría se extendió a todos los grupos de edad, con la excepción de los mayores de 65 años, mientras que el 66% de los católicos estaba a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo. Solo el 25% estaba en desacuerdo con que las parejas del mismo sexo deberían poder casarse, una oposición que se concentraba entre las personas mayores y las que vivían en zonas rurales. En cuanto a la adopción por parejas del mismo sexo, el 46% la apoyaba y el 38% se oponía. Sin embargo, la mayoría de las mujeres, las personas de entre 18 y 44 años y los habitantes de zonas urbanas apoyaban la idea. La encuesta también mostró que el 91% de las personas no pensaría peor de alguien que se declarara homosexual, mientras que el 60% consideró que la reciente legislación sobre uniones civiles no era un ataque al matrimonio. ^{[ 57 ]}

La censura gubernamental en tiempos de guerra, por motivos de seguridad, fue estricta e incluyó a la Iglesia; cuando los obispos hablaban sobre aspectos de la guerra, eran censurados y tratados «con la misma solemnidad que cualquier otro ciudadano». ^{[ 58 ]} Si bien las declaraciones y cartas pastorales emitidas desde el púlpito no sufrían interferencias, su cita en la prensa estaba sujeta a la censura. ^{[ 59 ]}

Entre 2005 y 2009 se publicaron varios informes que detallan casos de abuso emocional , físico y sexual de miles de niños mientras estaban bajo el cuidado pastoral de decenas de sacerdotes. Entre ellos se incluyen el Informe Ferns y la Comisión de Investigación sobre el Abuso Infantil , y han generado un amplio debate en Irlanda sobre los cambios que podrían ser necesarios en el futuro dentro de la Iglesia.