Koos de la Rey

Jacobus Herculaas de la Rey ( pronunciación de afrikáans: [ jaˈkuəbɵs hærkyˈlɑːs də la ˈrɛi ] ) (22 de octubre de 1847 - 15 de septiembre de 1914), ^{[ 1 ]} más conocido como Koos de la Rey , un oficial militar sudafricano, sirvió como general bóer de Transvaal durante la Segunda Guerra Bóer de 1899. 1902. De la Rey también tuvo una carrera política y fue uno de los principales defensores de la independencia de los bóers. Su muerte a manos de la policía sudafricana en circunstancias controvertidas tuvo un papel importante en el inicio de la rebelión de Maritz de 1914 a 1915.

Nacido en la granja Doornfontein en el distrito de Winburg del Estado Libre de Orange , Koos era hijo de Adrianus Johannes Gijsbertus de la Rey y Adriana Wilhelmina van Rooyen. De la Rey era un bóer de ascendencia hugonote francesa , española y holandesa . ^{[ 2 ]} Su abuelo, un maestro de escuela y patriarca de la familia De la Rey en Sudáfrica , provenía de Utrecht , Países Bajos . Después de la batalla de Boomplaats , la granja familiar fue confiscada por los británicos y la familia caminó hacia Transvaal y se estableció en Lichtenburg . De niño, De la Rey recibió muy poca educación formal. La familia De la Rey se mudó, esta vez a Kimberley después del descubrimiento de diamantes. De joven, De la Rey trabajó como transportista en las rutas que servían a las minas de diamantes en Kimberley .

De la Rey se casó con Jacoba Elizabeth (Nonnie) Greeff y la pareja se estableció en Manana , la granja de la familia Greeff. Manana había pertenecido al padre de Jacoba, Hendrik Adriaan Greeff, fundador de Lichtenburg . Más tarde , De la Rey compró la granja Elandsfontein . Tuvieron doce hijos y cuidaron de otros seis niños que habían perdido a sus padres. De la Rey era profundamente religioso y rara vez se separaba de su pequeña Biblia de bolsillo. Tenía una presencia imponente: una larga barba castaña bien recortada y una frente amplia con ojos hundidos que le daban una apariencia prematuramente patriarcal. Su hermana Cornelia estaba casada con Pieter Van der Hoff, sobrino de Dirk Van der Hoff , fundador de la Iglesia estatal de Transvaal .

De la Rey luchó en la guerra de Basotho de 1865 y en la guerra de Sekhukhune de 1876. No tuvo una participación muy activa en la Primera Guerra Bóer , pero como corneta de campo en el Transvaal occidental, asumió el asedio de Potchefstroom de Piet Cronjé (1880-1881) cuando Cronjé enfermó. Fue elegido comandante del distrito de Lichtenburg y se convirtió en miembro del Volksraad del Transvaal en 1883. Partidario de la facción progresista bajo el mando del general Piet Joubert , se opuso a las políticas de Paul Kruger contra los uitlanders , los extranjeros que acudieron en masa a la fiebre del oro del Transvaal, y advirtió que esto conduciría a una guerra con Gran Bretaña ^{[ 3 ]} .

Para derrotar a la guerrilla bóer, los británicos (inicialmente bajo el mando de Lord Roberts y luego de Lord Kitchener ) adoptaron una política de tierra arrasada que buscaba cortar toda fuente de ayuda a los bóeres . Esto incluía la destrucción de todas las granjas propiedad de los bóeres en la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange, así como el internamiento de civiles bóeres y africanos nativos capturados en campos de concentración , que presentaban altas tasas de mortalidad debido a la combinación de brotes de enfermedades infecciosas y condiciones deplorables. Estas tácticas de desgaste erosionaron lentamente la voluntad de los guerrilleros bóeres restantes para continuar la lucha, y gradualmente llegaron a la conclusión de que era necesario un acuerdo de paz con los británicos para evitar más sufrimiento entre la población bóer.

Los británicos ofrecieron condiciones de paz en varias ocasiones, sobre todo en marzo de 1901, pero Botha rechazó la idea. Lord Kitchener solicitó que De la Rey se reuniera con él en Klerksdorp el 11 de marzo de 1902 para una reunión . Los dos enemigos forjaron un vínculo de amistad que le dio a De la Rey confianza en la sinceridad de las propuestas británicas. Los esfuerzos diplomáticos para encontrar una salida al conflicto continuaron y finalmente llevaron a un acuerdo para celebrar conversaciones de paz en Vereeniging , en las que De la Rey participó e instó a la paz. Los beligerantes firmaron el Tratado de Vereeniging el 31 de mayo de 1902. De la Rey y el general Botha visitaron Inglaterra y los Estados Unidos más tarde ese mismo año. ^{[ 4 ]} A los bóers, a quienes se les prometió un eventual autogobierno (otorgado en 1906 y 1907 para Transvaal y el Estado Libre de Orange respectivamente), se les entregó una compensación de 3.000.000 de libras esterlinas, al tiempo que reconocieron la soberanía de Eduardo VII .

Tras la guerra, De la Rey viajó a Europa con Louis Botha y Christiaan de Wet para recaudar fondos para los bóeres empobrecidos cuyas familias y granjas habían sido devastadas. En 1903 estuvo en la India y Ceilán , persuadiendo a los prisioneros de guerra internados allí para que prestaran juramento de lealtad y regresaran a Sudáfrica. Finalmente, regresó a su propia granja con su esposa y los hijos que le quedaban. Jacoba había pasado la mayor parte de la guerra recorriendo la sabana con sus hijos y unos pocos sirvientes fieles; posteriormente escribió un libro sobre sus andanzas, Myne Omzwervingen en Beproevingen Gedurende den Oorlog (1903), que fue traducido al inglés como "A Woman's Wanderings and Trials During the Anglo-Boer War" por Lucy Hotz y publicado en Londres (1903). ^{[ 5 ]}

En 1907, De la Rey fue elegido miembro del Parlamento colonial de Transvaal y formó parte de la delegación en la Convención Nacional que propició la Unión de Sudáfrica en 1910. Se convirtió en senador y apoyó a Louis Botha, el primer ministro, en sus intentos por unir a bóeres y británicos. Una facción opositora, liderada por Hertzog , deseaba establecer un gobierno republicano cuanto antes y se oponía a la cooperación con los británicos.

En 1914 estalló una grave violencia cuando mineros blancos del Rand se enfrentaron a la policía y las tropas por el uso de mineros negros. De la Rey comandaba las fuerzas gubernamentales y las huelgas fueron sofocadas, pero se había creado un ambiente peligroso. ^{[ 6 ]}

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se produjo una crisis cuando Louis Botha accedió a enviar tropas para tomar el control de la colonia alemana del África Sudoccidental (actual Namibia ). Muchos bóeres se oponían a luchar por Gran Bretaña y contra Alemania. Además, muchos eran de ascendencia alemana y Alemania había simpatizado con su lucha, por lo que buscaron en De la Rey un líder. En el Parlamento, abogó por la neutralidad y declaró que se oponía rotundamente a la guerra a menos que Sudáfrica fuera atacada. Sin embargo, Botha y Jan Smuts lo persuadieron para que no tomara ninguna medida que pudiera irritar a los bóeres. De la Rey parece haber estado dividido entre la lealtad a sus compañeros de armas, la mayoría de los cuales se habían unido a la facción de Hertzog, y su sentido del honor.

Siener van Rensburg atrajo a grandes multitudes con sus relatos de visiones en las que veía al mundo entero sumido en la guerra y el fin del Imperio Británico. El 2 de agosto contó un sueño en el que vio al general De la Rey regresar a casa con la cabeza descubierta en un carruaje adornado con flores, mientras una nube negra con el número 15 derramaba sangre. Los bóeres, exaltados, interpretaron esto como una señal de que De la Rey triunfaría, pero el propio van Rensburg creía que el sueño presagiaba la muerte.

Muerte

El 15 de septiembre de 1914, Christian Frederick Beyers , comandante general de las fuerzas armadas y antiguo camarada de De la Rey , renunció a su cargo y envió su coche a buscarlo desde Johannesburgo hasta Pretoria, pues deseaba consultarle. Esa misma tarde, los dos generales partieron hacia el campamento militar de Potchefstroom, donde el general JCG Kemp también había dimitido. Se toparon con varios controles policiales, pero se negaron a detenerse; de ​​hecho, los controles se habían establecido para capturar a la banda de Foster . ^{[ 7 ]} En Langlaagte, la policía disparó contra el coche a toda velocidad y una bala alcanzó la espalda de De la Rey , acabando con su vida; ^{[ 7 ]} sus últimas palabras fueron dit is raak («Me ha dado»). Regresó a su granja de Lichtenburg, tal como había predicho van Rensburg. Muchos bóeres estaban convencidos de que había sido asesinado deliberadamente, mientras que otros no podían creer que se hubiera unido a una rebelión, rompiendo su juramento. Según Beyers, el plan consistía en coordinar la dimisión simultánea de todos los altos mandos en protesta por el ataque al África Sudoccidental. La teoría de un asesinato del gobierno sigue vigente hasta el día de hoy.

Poco después del funeral de De la Rey, estalló la efímera rebelión de Maritz. De Wet, Beyers, el general Maritz, comandante de una fuerza en la frontera de la colonia alemana, Kemp y otros veteranos bóeres volvieron a tomar las armas, pero la mayor parte del ejército se mantuvo leal y Botha y Smuts sofocaron rápidamente la rebelión. Dos años después, Botha indultó a los rebeldes en aras de la reconciliación nacional. Si bien De la Rey probablemente habría sido capaz de volver al campo de batalla a los 67 años, parece improbable que hubiera faltado a su palabra, sobre todo teniendo en cuenta el papel fundamental que desempeñó en la consecución de la paz de Vereeniging.

De la Rey fue enterrado en el cementerio de Lichtenburg , donde un busto de bronce del escultor Fanie Eloff adorna su tumba. La casa de De la Rey en Elandsfontein fue demolida durante la Guerra de los Bóers, pero fue reconstruida sobre los mismos cimientos en 1902. El movimiento Voortrekkers colocó un pequeño monumento en su honor en su granja. La estatua ecuestre de De la Rey en la plaza De la Rey del ayuntamiento de Lichtenburg fue esculpida por un residente de la ciudad, Hennie Potgieter. ^{[ 8 ]}

El interés por la vida y la carrera del general De la Rey ha resurgido en Sudáfrica gracias a una popular canción en afrikáans , « De la Rey» , lanzada por el cantante folk Bok van Blerk en 2005. La canción narra la historia de un partisano del Estado Libre de Orange que se enfrenta a una derrota inminente, la pérdida de su granja y el encarcelamiento de su familia en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Bóer. Reflexionando sobre lo que considera una destrucción segura para el pueblo afrikáner, invoca a De la Rey para que guíe a su pueblo hacia la victoria.

El Departamento de Artes y Cultura respondió a una solicitud de declaración sobre las letras potencialmente subversivas de van Blerk, ^{[ 9 ] [ 10 ]} insistiendo en que la canción estaba "en peligro de ser secuestrada por una minoría de derechistas" y advirtiendo que "quienes inciten a la traición, cualesquiera que sean los métodos que empleen, bien podrían encontrarse en problemas con la ley". ^{[ 9 ]} El partido de oposición Alianza Democrática ha replicado que De la Rey no era ni de lejos tan potencialmente subversiva como la canción del presidente del ANC , Jacob Zuma , Umshini wami ( que en zulú significa "tráeme mi ametralladora"). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

De la Rey es un antagonista en el libro Assegai (novela) ^{[ 13 ]} del novelista Wilbur Smith .

• Regimiento de la Rey

• Batalla del río Modder – La Guerra de los Bóers en www.britishbattles.com
• Batalla de Magersfontein – La Guerra de los Bóers en www.britishbattles.com
• Jacobus Herculaas de la Rey en www.sahistory.org.za