Crucero japonés Nagara

El Nagara fue puesto en quilla el 9 de septiembre de 1920, botado el 25 de abril de 1921 y completado en el Arsenal Naval de Sasebo , y puesto en servicio el 21 de abril de 1922. ^{[ 3 ]} Poco después de su puesta en servicio, el Nagara fue asignado a la base naval japonesa de Port Arthur , desde donde patrulló la costa china hasta Qingdao . Estuvo al mando del capitán Takeo Takagi desde noviembre de 1933 hasta noviembre de 1934 y del capitán Sadamichi Kajioka desde noviembre de 1935 hasta diciembre de 1936.

A medida que la Segunda Guerra Sino-Japonesa continuaba escalando, el Nagara fue asignado para brindar cobertura a los transportes japoneses durante la Batalla de Shanghái , ^{[ 4 ]} y permaneció en la zona patrullando la costa china y el río Yangtsé hasta 1939. Junto con los cruceros pesados ​​Myōkō y Nachi , el Nagara participó en la Operación de la Isla de Hainan en febrero de 1939 bajo el mando del Vicealmirante Nobutake Kondō . Del 30 de enero de 1941 al 8 de abril de 1941, el Nagara prestó asistencia en la Invasión de la Indochina francesa . Del 10 de junio de 1941 al 9 de septiembre de 1941, el Nagara brindó cobertura a los desembarcos de tropas japonesas en el sur de China.

El 10 de septiembre de 1941, el Nagara fue asignado a la 16.ª División de Cruceros de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , al mando del vicealmirante Ibō Takahashi , junto con el crucero pesado Ashigara , los cruceros ligeros Kuma y Natori y la 5.ª Flotilla de Destructores. ^{[ 4 ]} El 26 de noviembre de 1941, como buque insignia de la Cuarta Unidad de Ataque Sorpresa del contralmirante Kyuji Kubo , ^{[ 5 ]} el Nagara se encontraba en Palaos en el momento del ataque a Pearl Harbor . ^{[ 4 ]}

Del 11 al 12 de diciembre de 1941, Nagara cubrió los desembarcos de tropas en Legazpi , Luzón , Filipinas , regresando nuevamente del 24 al 30 de diciembre de 1941 para cubrir desembarcos adicionales en varios puntos del sureste de Luzón. ^{[ 4 ]}

En enero de 1942, el Nagara recibió la tarea de escoltar el convoy que desembarcaba a la Fuerza Especial de Desembarco Naval (SNLF) Sasebo No. 1 en Menado y Kendari en las Célebes . ^{[ 4 ]} El 25 de enero de 1942, mientras se encontraba en Kendari, el destructor Hatsuharu colisionó con el Nagara , dañando el casco del crucero . El contralmirante Kubo transfirió su bandera al destructor Hatsushimo , y el Nagara se retiró a Davao para reparaciones. ^{[ 4 ]} De regreso a las Célebes el 4 de febrero de 1942, el contralmirante Kubō transfirió su bandera de nuevo al Nagara , que luego cubrió la invasión de Makassar . En la mitad de la noche del 6 de febrero de 1942, la fuerza de invasión fue avistada por el submarino USS Sculpin  , que confundió al Nagara con un crucero de la clase Tenryū y disparó dos torpedos Mark 14 ; uno falló y el otro explotó prematuramente. ^{[ 4 ]} El 17 de febrero de 1942, el Nagara proporcionó escolta a los transportes de la 48.ª División de Infantería del Ejército Imperial Japonés para la invasión de Bali y Java . Durante la operación, el submarino de la Marina Real HMS Truant disparó seis torpedos contra el Nagara , logrando dos impactos, pero ninguno explotó. ^{[ 4 ]} 

El 10 de marzo de 1942, la Tercera Flota fue reemplazada por la Segunda Flota Expedicionaria del Sur bajo el mando del Vicealmirante Takahashi. El Nagara permaneció en la 16.ª División de Cruceros del Contralmirante Kenzaburō Hara ^{[ 6 ]} junto con los cruceros ligeros Kinu y Natori . ^{[ 4 ]} El 29 de marzo de 1942, el Nagara formó parte de la fuerza enviada para capturar la Isla Christmas . ^{[ 7 ]} Durante la operación, el submarino USS Seawolf  disparó tres torpedos contra el Nagara , pero todos fallaron. ^{[ 4 ]}

El Nagara partió hacia Japón el 2 de abril de 1942, donde estuvo en dique seco en el Arsenal Naval de Maizuru del 12 al 24 de abril de 1942. ^{[ 4 ]}

Nagara fue asignado como buque insignia de la 10ª Flotilla de Destructores del Contraalmirante Susumu Kimura con los destructores Nowaki , Arashi , Hagikaze , Maikaze , Makigumo , Kazagumo , Yūgumo , Urakaze , Isokaze , Hamakaze y Tanikaze bajo la 1ª Flota IJN del almirante Chuichi Nagumo . ^{[ 4 ]}

En la batalla de Midway, el Nagara acompañó a la Fuerza de Ataque de Portaaviones del Almirante Nagumo, con los portaaviones Akagi , Kaga , Sōryū , Hiryū , los acorazados Haruna y Kirishima y los cruceros Tone y Chikuma . El 4 de junio de 1942, el Nagara contraatacó sin éxito al submarino USS Nautilus  después de que este intentara torpedear al Kirishima . Después de que el Akagi fuera alcanzado e incendiado por bombarderos en picado del USS Enterprise  , el Vicealmirante Nagumo transfirió su insignia al Nowaki y luego al Nagara . ^{[ 4 ]}

El Nagara regresó sano y salvo a Japón el 13 de junio de 1942. Llevó a unos 500 heridos a Hashirajima , donde fueron trasladados al buque hospital Hikawa Maru el 15 de junio. ^{[ 8 ]}

El 14 de julio de 1942, la décima flotilla de destructores con Nagara fue reasignada a la Tercera Flota, que partió hacia Truk , Islas Carolinas el 16 de agosto de 1942. La flota incluía los portaaviones Shōkaku , Zuikaku , Ryūjō , los acorazados Hiei y Kirishima , los cruceros Tone y Chikuma , y ​​los destructores Akigumo , Makigumo , Kazagumo. , Yūgumo , Akizuki , Hatsukaze , Nowaki , Amatsukaze , Maikaze , Tanikaze y Tokitsukaze . ^{[ 4 ]}

El 25 de agosto de 1942, el Nagara participó en la Batalla de las Islas Salomón Orientales , de la que salió ileso, llegando a Truk el 5 de septiembre de 1942. Desde Truk, el Nagara realizó varias salidas hacia las Islas Salomón en septiembre. Entre el 25 y el 26 de octubre de 1942, el Nagara participó en la Batalla de Santa Cruz y, una vez más, regresó a Truk sin sufrir daños. ^{[ 4 ]}

El 9 de noviembre de 1942, el contralmirante Kimura y el escuadrón Nagara fueron asignados para proteger a los acorazados Hiei y Kirishima durante un plan de refuerzo para desembarcar 14.500 hombres, armamento pesado y suministros en Guadalcanal . El desembarco fue precedido por un bombardeo del aeródromo Henderson por parte de los acorazados. Esta acción se convirtió en la Primera Batalla Naval de Guadalcanal el 13 de noviembre de 1942. Durante el enfrentamiento, los acorazados Akatsuki y Yūdachi fueron hundidos, mientras que los acorazados Amatsukaze , Murasame e Ikazuchi resultaron dañados. Cabe destacar que el Hiei fue alcanzado por dos proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) del crucero pesado USS San Francisco  , que atascaron su timón en un giro brusco, impidiéndole maniobrar. ^{[ 9 ]}

Por su parte, el Nagara combinó fuego con el destructor Yukikaze para hundir al destructor USS Cushing  , pero a cambio fue alcanzado por proyectiles del San Francisco y recibió un impacto directo de un proyectil de 5 pulgadas (127 mm) que mató a seis tripulantes, pero que solo causó daños menores en el casco. El Nagara se retiró hacia el oeste rodeando la isla Savo escoltando al Kirishima con el Hiei a remolque, pero el Hiei fue hundido posteriormente tras ataques de aviones del aeródromo Henderson , el USS Enterprise y bombarderos B-17 Flying Fortress del Espiritu Santo . ^{[ 4 ] [ 10 ]}

El vicealmirante Gunichi Mikawa zarpó de las Islas Shortland hacia Guadalcanal en Chōkai con el Kinugasa , el crucero ligero Isuzu y los destructores Arashio y Asashio para llevar a cabo el plan original de Kondō y bombardear el Campo Henderson con sus cruceros, donde Abe fracasó con sus acorazados. Los cruceros Maya , Suzuya , Tenryū y los destructores Kazagumo , Makigumo , Michishio y Yūgumo acompañaron, mientras que Kirishima , Atago , Takao , Nagara y seis destructores formaron una unidad de escolta. ^{[ 4 ]}

Esto condujo a la Segunda Batalla Naval de Guadalcanal el 15 de noviembre de 1942. El Nagara y sus destructores atacaron a los estadounidenses con fuego de artillería y torpedos Tipo 93 "Long Lance" , participando en la acción inicial exitosa contra los destructores estadounidenses. El Nagara hundió al destructor USS Preston  con fuego de artillería, en particular un impacto que detonó los depósitos de munición de los cañones de 5 pulgadas (127 mm) del Preston , causando una explosión masiva. Mientras tanto, el destructor Ayanami torpedeó y hundió al destructor USS Walke , mientras que el destructor Uranami hundió al destructor USS Benham con un torpedo, antes de que ambos combinaran fuego para inutilizar al destructor USS Gwin . Durante la acción, se lanzaron más de 30 torpedos contra el acorazado USS South Dakota , pero todos fallaron. Por parte japonesa, el acorazado USS Washington atacó por sorpresa al Kirishima a quemarropa, inutilizando el barco con diecisiete proyectiles de 5 pulgadas y veinte proyectiles de 16 pulgadas (406 mm), e inutilizando al Ayanami , pero el Nagara salió ileso y regresó a Truk el 18 de noviembre de 1942. ^{[ 4 ]} El Kirishima sucumbió a sus daños y se hundió a la mañana siguiente de la batalla, mientras que el Ayanami fue hundido rápidamente por el Uranami . ^{[ 11 ]}     

El 20 de noviembre de 1942, el Nagara se convirtió en el buque insignia de la 4.ª Flotilla de Destructores del Contralmirante Takama. El recién comisionado Agano reemplazó al Nagara como buque insignia de la 10.ª Flotilla de Destructores. La 4.ª Flotilla de Destructores estaba compuesta por tres divisiones de nueve destructores: la 2.ª División de Destructores con tres destructores, la 9.ª División de Destructores con dos y la 27.ª División de Destructores con cuatro.

Tras regresar a Maizuru para su reacondicionamiento a finales de 1942, se le retiró el cañón n.º 5 de 140 mm al Nagara . Durante unas maniobras de artillería frente a Saipán , el Nagara sufrió daños menores en su superestructura tras la explosión accidental de un proyectil. El Nagara regresó a Truk el 25 de enero de 1943. 

A principios de febrero, Nagara participó en la evacuación de Guadalcanal , rescatando a 11.700 soldados supervivientes del Ejército Imperial Japonés.

En junio de 1943, Nagara transportó a la Fuerza Especial de Desembarco Naval n.º 2 de Yokosuka para la ocupación de Nauru .

En julio de 1943, el Nagara participó en la escolta del portaaviones Jun'yō mientras transportaba aeronaves a Kavieng , Nueva Guinea . Durante las maniobras de atraque, el Nagara detonó una mina colocada de noche por hidroaviones australianos PBY Catalina . La mina dañó levemente su casco bajo la popa, pero pudo seguir operando. ^{[ 4 ]}

El 20 de julio de 1943, la 4.ª Flotilla de Destructores fue desactivada y Nagara reemplazó al Jintsū como buque insignia de la 2.ª Flotilla de Destructores de la 2.ª Flota IJN del contraalmirante Shunji Isaki , que constaba de las Divisiones de Destructores 24, 27, 31, más tres destructores adjuntos. Nagara fue relevado como buque insignia de la 2.ª Flotilla de Destructores por el crucero Noshiro recién encargado el 20 de agosto de 1943, y fue reasignado a la 8.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando del vicealmirante, barón Tomoshige Samejima . Nagara también regresó a Maizuru para ser reacondicionado con un radar de búsqueda aérea Tipo 21 y cuatro cañones AA Tipo 96 de 25 mm de montaje doble .

El 1 de noviembre de 1943, el Nagara relevó al Kashima como buque insignia de la Cuarta Flota bajo el mando del vicealmirante Masami Kobayashi . El 14 de noviembre de 1943, ayudó a remolcar al crucero ligero Agano de regreso a Truk después de que el crucero fuera torpedeado por el submarino USS Skate  . ^{[ 4 ]}

El 22 de noviembre de 1943, el Nagara zarpó de Truk en respuesta a la invasión estadounidense de Tarawa y las Islas Gilbert , llegando a Kwajalein el 26 de noviembre de 1943. Fue atacado por bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger y bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless de los portaaviones USS Enterprise  y Essex del Grupo de Tareas 50.3 , y sufrió daños suficientes como para justificar su regreso a Japón en enero de 1944.

En el Arsenal Naval de Maizuru, a partir del 26 de enero de 1944, el Nagara fue modificado nuevamente. El montaje del cañón n.° 7 de 140 mm fue retirado y reemplazado por un montaje de cañón antiaéreo HA sin blindaje de 127 mm. Los tubos lanzatorpedos gemelos de proa y popa fueron retirados y reemplazados por dos montajes cuádruples en popa. La catapulta de aeronaves fue retirada y reemplazada por dos montajes triples de cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm, lo que elevó el total de cañones de 25 mm del Nagara a 22 (2x3, 6x2, 4x1). Se instalaron rieles para cargas de profundidad en la popa y un hidrófono Tipo 93 en la proa. ^{[ 4 ]}

El 15 de mayo de 1944, el Nagara reemplazó al crucero Tatsuta como buque insignia de la 11.ª Flotilla de Destructores, bajo el mando directo de la Flota Combinada. Permaneció en aguas territoriales japonesas entrenando con nuevos destructores y escoltando un convoy a las islas Ogasawara en junio y a Okinawa en julio. En otra reparación en el Arsenal Naval de Yokosuka el 2 de julio de 1944, se instalaron diez cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm de montaje individual, lo que elevó el total de cañones de 25 mm del Nagara a 32 (2x3, 6x2, 14x1). Se instaló un radar de búsqueda de superficie Tipo 22. ^{[ 4 ]}

El 7 de agosto de 1944, en ruta de Kagoshima a Sasebo , el Nagara fue avistado por el submarino USS Croaker  en su primera patrulla de guerra. El Croaker se acercó a 1300 yardas (1200 m) y disparó una salva de cuatro torpedos de popa, uno de los cuales impactó al Nagara por estribor. El Nagara se hundió por la popa frente a las islas Amakusa en 32°09′N 129°53′E / 32.150°N 129.883°E / 32.150; 129.883 . ^{[ 3 ]} El capitán y 348 tripulantes se hundieron con el barco, pero 235 tripulantes fueron rescatados. El Nagara fue dado de baja de la lista de la Armada el 10 de octubre de 1944.