liebre

Las liebres son generalmente más grandes y tienen rasgos exagerados en comparación con los conejos, particularmente en sus grandes orejas, ojos ^{[ 15 ]} y patas traseras ^{[ 13 ]} . Todas las liebres tienen 48 cromosomas ^{[ 16 ]} , mientras que los conejos pueden tener un número de cromosomas que oscila entre 38 y 52 ^{[ 17 ] .} Los conejos, en particular el conejo europeo ^{[ 18 ]} , han sido domesticados; los cunicultores producen carne, piel y lana ^{[ 19 ]} , además de criar mascotas ^{[ 20 ]} y animales de laboratorio . Por el contrario, ninguna liebre ha sido domesticada, aunque algunas poblaciones en cautiverio se crían para el consumo y para ser liberadas para la caza deportiva ^{[ 21 ]} . (La liebre belga es en realidad una raza de conejo que ha sido criada para parecerse más a una liebre ^{[ 22 ]} , muy probablemente a partir de conejos gigantes flamencos ^{[ 23 ]} ) .

Algunos conejos viven y paren bajo tierra en madrigueras, formando numerosas conejeras en una zona . Otros conejos y liebres viven y paren en estructuras simples (depresiones poco profundas o nidos aplanados de hierba) sobre el suelo. Las liebres generalmente no viven en grupos. Las crías de liebre están adaptadas a la falta de protección física, en comparación con la que ofrece una madriguera, al nacer completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos. Por lo tanto, son precoces , capaces de valerse por sí mismas poco después de nacer. En cambio, los conejos son altriciales , nacen ciegos y sin pelo. ^{[ 24 ]}

Los alimentos de fácil digestión se procesan en el tracto gastrointestinal, expulsando los desechos en forma de heces regulares. Para los nutrientes más difíciles de extraer, las liebres, como todos los lagomorfos , fermentan la fibra en el ciego y expulsan la masa en forma de cecotrofos , que luego ingieren nuevamente, una práctica denominada cecotrofia o reflexión. ^{[ 25 ]} Los cecotrofos se absorben en el intestino delgado para aprovechar los nutrientes. ^{[ 1 ]}

Las liebres se pueden encontrar en una amplia variedad de hábitats, desde entornos desérticos y tundra ártica hasta praderas templadas, bosques, pantanos, montañas y regiones tropicales. Algunas liebres, como la liebre de raquetas de nieve, pueden cambiar el color de su pelaje para camuflarse mejor con el cambio de estaciones. La adaptabilidad de la liebre europea a diferentes entornos ha provocado que se convierta en una especie invasora en las regiones donde se introduce recientemente . ^{[ 26 ]}

• Género Lepus ^{[ 27 ] [ 28 ]}
  • Subgénero Macrotolagus
    • Conejo antílope , Lepus alleni
  • Subgénero Poecilolagus
    • Liebre con raquetas de nieve , Lepus americanus
  • Subgénero Lepus
    • Liebre ártica , Lepus arcticus
    • Liebre de Alaska , Lepus othus
    • Liebre de montaña , Lepus timidus
  • Subgénero Proeulagus
    • Liebre negra , Lepus insularis
    • Liebre del desierto , Lepus tibetanus
    • Liebre de Tolai , Lepus tolai
  • Subgénero Eulagos
    • Liebre de escoba , Lepus castroviejoi
    • Liebre de Yunnan , Lepus comus
    • Liebre coreana , Lepus coreanus
    • Liebre europea , Lepus europaeus
    • Liebre de Manchuria , Lepus mandshuricus
    • Liebre de las tierras altas de Etiopía , Lepus starcki
  • Subgénero Sabanalagus
    • Liebre etíope , Lepus fagani
    • Liebre de la sabana africana , Lepus victoriae
  • Subgénero Indolagus
    • Liebre de Hainan , Lepus hainanus
    • Liebre india , Lepus nigricollis
    • Liebre birmana , Lepus peguensis
  • Subgénero Sinolagus
    • Liebre china , Lepus sinensis
  • Subgénero Tarimolagus
    • Liebre de Yarkand , Lepus yarkandensis
  • Incertae sedis
    • Conejo de Tamaulipas , Lepus altamirae
    • Liebre japonesa , Lepus brachyurus
    • Liebre de cola negra , Lepus californicus
    • Liebre de flancos blancos , Lepus callotis
    • Liebre del Cabo , Lepus capensis
    • Liebre corsa , Lepus corsicanus
    • Liebre de Tehuantepec , Lepus flavigularis
    • Liebre granadina , Lepus granatensis
    • Liebre abisinia , Lepus habessinicus
    • Liebre mediterránea , Lepus mediterraneus
    • Liebre lanuda , Lepus oiostolus
    • Liebre del Sahara Occidental , Lepus saharae
    • Liebre de matorral , Lepus saxatilis
    • Liebre marroquí , Lepus schlumbergeri
    • Liebre de cola blanca , Lepus townsendii

No existen liebres domesticadas en la actualidad. Una raza de conejo europeo conocida como liebre belga fue criada selectivamente para parecerse a una liebre. ^{[ 41 ]} Se han encontrado restos de liebre en una amplia gama de sitios de asentamiento humano, y algunos muestran signos de uso más allá de la simple caza y alimentación: ^{[ 42 ]}

• Una liebre parda europea fue enterrada junto a una mujer anciana en Hungría a mediados del quinto milenio a. C.
• Se encontraron 12 metapodiales de liebre de montaña en una tumba sueca del tercer milenio a. C.
• La liebre de Tolai (descrita originalmente como liebre del Cabo , nombre que se modificó según su área de distribución) fue domesticada por los habitantes del norte de China en el período neolítico (alrededor del tercer milenio a. C.) y alimentada con mijo.

En los cuentos populares africanos, la liebre es un embaucador ; algunas de las historias sobre la liebre se relataron entre los africanos esclavizados en América y son la base de los cuentos del Hermano Conejo . La liebre aparece en el folclore inglés en el dicho " tan loco como una liebre de marzo " y en la leyenda de la Liebre Blanca, que narra alternativamente la historia de una bruja que toma la forma de una liebre blanca y sale a buscar presas por la noche, o la del espíritu de una doncella desconsolada que no puede descansar y que persigue a su amante infiel. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Se cree que la constelación de Lepus representa una liebre, nombre que le dio el erudito grecorromano Ptolomeo alrededor del año 150 d . C. ^{[ 45 ]} En diversas culturas, las liebres se asocian con deidades lunares . En Gales, se las asocia fuertemente con la santa Melangell . ^{[ 46 ]}

La liebre fue considerada en su día un animal sagrado para Afrodita y Eros debido a su elevada libido. ^{[ 47 ]} A menudo se ofrecían liebres vivas como muestra de amor. ^{[ 47 ]} En la brujería europea , las liebres eran los espíritus familiares de las brujas o bien una bruja que se había transformado en liebre. La mitología popular asocia a la liebre con la diosa anglosajona Eostre como explicación del Conejo de Pascua . ^{[ 48 ]}

En la tradición europea, la liebre simboliza las dos cualidades de rapidez y timidez. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Esta última dio lugar al nombre científico Lepus timidus ^{[ 51 ]} que el biólogo sueco Carl Linnaeus le dio a la liebre de montaña . ^{[ 52 ] [ 53 ]} Varias fábulas antiguas representan a la liebre en vuelo : en una de ellas, Las liebres y las ranas , deciden cometer suicidio colectivo para aliviar la angustia de huir constantemente de las amenazas, pero lo reconsideran cuando asustan a las ranas en el camino hacia arrojarse al río. Por el contrario, en La tortuga y la liebre , quizás la más conocida entre las fábulas de Esopo , la liebre pierde una carrera por confiar demasiado en su rapidez. En el folclore irlandés , la liebre se asocia a menudo con el Aos sí u otros elementos paganos. En estas historias, los personajes que dañan a las liebres suelen sufrir consecuencias terribles.

En la Otia Imperialia , el autor Gervasio de Tilbury describe una criatura llamada « Grant » como presagio de fuego. Se dice que la criatura se parece a un potro bípedo que corre por las calles para advertir de la presencia de incendios. Una interpretación es que el Grant es una liebre de tamaño exagerado. La creencia en las liebres como presagios de fuego ha persistido en algunas partes de Inglaterra hasta la actualidad. ^{[ 54 ]}

La liebre ha dado origen a topónimos locales, ya que a menudo se la puede observar en lugares predilectos. Un ejemplo en Escocia es "Murchland", siendo "murchen " una palabra escocesa para liebre. ^{[ 56 ]}