Tropas de aviación austrohúngaras

Las Tropas de Aviación Austrohúngaras o Tropas de Aviación Imperiales y Reales ( en alemán : Kaiserliche und Königliche Luftfahrtruppen o KuK Luftfahrtruppen , en húngaro : Császári és Királyi Légjárócsapatok ) fueron la fuerza aérea del Imperio Austrohúngaro hasta la disolución del imperio en 1918. Participaron en combate tanto en el Frente Oriental como en el Frente Italiano durante la Primera Guerra Mundial .

El Servicio Aéreo se fundó en 1893 como un cuerpo de globos aerostáticos ( Militär-Aeronautische Anstalt ) y posteriormente se reorganizó en 1912 bajo el mando del mayor Emil Uzelac , un oficial de ingeniería del ejército. El Servicio Aéreo permaneció bajo su mando hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Los primeros oficiales de la fuerza aérea fueron pilotos privados sin formación en aviación militar.

Al estallar la guerra, el Servicio Aéreo estaba compuesto por 10 globos de observación, 85 pilotos y 39 aeronaves operativas. ^{[ 1 ]} El 25 de agosto de 1914 (según el calendario antiguo que todavía se usaba en Rusia) [8 de septiembre de 1914 según el calendario nuevo], después de intentar sin éxito varios métodos en ocasiones anteriores, Pyotr Nesterov usó su Morane-Saulnier Tipo G (n.º de serie 281) para embestir la aeronave de reconocimiento austriaca Albatros B.II del observador Barón Friedrich von Rosenthal y el piloto Franz Malina del FLIK 11. Ambos aviones se estrellaron y los tres aviadores murieron. A finales de 1914, había 147 aeronaves operativas desplegadas en 14 unidades. ^{[ 2 ]} Así como Austria-Hungría desplegó un ejército y una armada conjuntos, también tenía armas de aviación del ejército y de la armada. ^{[ 3 ]} Estas últimas operaban hidroaviones ; ^{[ 4 ]} Gottfried Freiherr von Banfield se convirtió en as en uno. ^{[ 5 ]} Las bases de hidroaviones de la costa adriática también albergaban bombarderos. Los Lohner eran la variante más común; los bombarderos pesados ​​de la serie K lanzaron una ofensiva contra los italianos que sufrió pocas bajas. ^{[ 6 ]}

Los pilotos y tripulaciones austrohúngaros se enfrentaron inicialmente a las fuerzas aéreas de Rumania y Rusia , al tiempo que desplegaban unidades aéreas en Serbia , Albania y Montenegro . Solo el Servicio Aéreo Imperial Ruso (IRAS) representaba una amenaza creíble, aunque su producción bélica de 4700 fuselajes no le otorgó ninguna ventaja numérica sobre la Luftfahrtruppen antes de que el IRAS cesara sus operaciones a mediados de 1917. ^{[ 7 ]} Los austrohúngaros solicitaron y recibieron refuerzos aéreos de sus aliados alemanes, especialmente en Galitzia . ^{[ 8 ]}

El 30 de septiembre de 1915, tropas del ejército serbio observaron tres aviones austrohúngaros aproximándose a Kragujevac . Los soldados les dispararon con escopetas y ametralladoras, pero no lograron impedir que lanzaran 45 bombas sobre la ciudad, impactando instalaciones militares, la estación de ferrocarril y muchos otros objetivos, en su mayoría civiles. Durante el bombardeo, el soldado raso Radoje Ljutovac disparó contra el avión enemigo y derribó uno. Este se estrelló en la ciudad y ambos pilotos [el capitán Kurt von Schäfer y su ayudante, el oficial en prácticas Otto Kirsch] fallecieron a causa de sus heridas. El cañón que utilizó Ljutovac no era un cañón antiaéreo, sino un cañón turco ligeramente modificado, capturado durante la Primera Guerra de los Balcanes en 1912. Esta fue la primera vez que un avión militar fue derribado con fuego de artillería antiaérea . ^{[ 9 ]} A finales de noviembre de 1915, aviones austriacos bombardearon columnas de soldados y refugiados de Serbia , mientras caminaban a través de la llanura nevada de Kosovo, en el primer bombardeo aéreo de civiles. ^{[ 10 ]}

La entrada de Italia en la guerra el 15 de mayo de 1915 abrió otro frente e introdujo al mayor adversario del Imperio en la guerra aérea. ^{[ 11 ]} El nuevo frente se encontraba en los Alpes meridionales, lo que hacía que volar fuera peligroso y prácticamente mortal para cualquier aviador que aterrizara forzosamente en las montañas. ^{[ 12 ]} Para remediar la escasez inicial de aviones de combate de Italia, Francia desplegó un escuadrón para defender Venecia de los austrohúngaros. ^{[ 13 ]}

El programa de aviación austrohúngaro de 1916 preveía la expansión a 48 escuadrones para finales de año, pero solo se establecieron 37. Los escuadrones de reconocimiento y bombardeo biplaza solían contar con varios cazas monoplaza como escoltas en las misiones. ^{[ 14 ]} Esto reflejaba el énfasis del alto mando del ejército en vincular los cazas a tareas defensivas. ^{[ 15 ]}

Durante 1917, Austria-Hungría aumentó su número de escuelas de entrenamiento de vuelo a 14, con 1134 alumnos. El programa de expansión se extendió a 68 escuadrones, y el Servicio Aéreo logró establecer las 31 unidades necesarias. La Luftfahrtruppen comenzó a perder su campaña italiana a medida que la superioridad numérica italiana se hacía notar. Para el 19 de junio de 1917, la situación se había deteriorado hasta el punto en que una fuerza de ataque italiana de 61 bombarderos y 84 aviones de escolta se enfrentaba a una defensa austrohúngara de tan solo 3 cazas y 23 biplazas. En dos meses, la Luftfahrtruppen se encontraba enfrentando a más de 200 aviones enemigos al día. Parte de esta disparidad puede explicarse por la importación de cuatro escuadrones del Royal Flying Corps para reforzar la fuerza de cazas italiana tras la Batalla de Caporetto . Luego, cuando llegó el invierno, la escasez de carbón y otros suministros cruciales dificultó aún más la producción del Servicio Aéreo del Imperio. ^{[ 16 ]}

Los planes austrohúngaros para 1918 contemplaban aumentar su fuerza aérea a 100 escuadrones con 1000 pilotos. La producción ascendió a 2378 aeronaves ese año. ^{[ 17 ]} La retirada de las unidades aéreas alemanas para luchar en Francia empeoró la escasez de aeronaves de los austrohúngaros. ^{[ 18 ]} En junio de 1918, la fuerza de la Luftfahrtruppen alcanzó su máximo con 77 Fliks , pero solo 16 eran escuadrones de cazas. El 26 de octubre, una formación de cazas de unos 400 aviones italianos, británicos y franceses atacó en el aire mientras el ejército italiano llevaba a cabo una ofensiva. ^{[ 19 ]} Los austrohúngaros, diezmados, solo pudieron enviar 29 aviones en oposición. ^{[ 20 ]} El armisticio local del 3 de noviembre de 1918 marcó el fin efectivo de la Luftfahrtruppen , ya que su nación matriz pasó a la historia. ^{[ 21 ]}

La fuerza de las Luftfahrtruppen alcanzó un máximo de tan solo 550 aeronaves durante la guerra, a pesar de tener cuatro frentes que cubrir. Sus pérdidas en tiempos de guerra ascendieron al 20 por ciento de sus aviadores navales muertos en combate o accidente, y al 38 por ciento de sus aviadores del ejército. ^{[ 22 ]}

Las aeronaves empleadas por el Servicio Aéreo eran una combinación de diseños austrohúngaros construidos dentro del imperio, modelos alemanes fabricados en Austria por empresas locales (a menudo con modificaciones) y aeronaves importadas de Alemania. Estas aeronaves incluían:

Si bien todas las potencias europeas no estaban preparadas para la guerra aérea moderna al comienzo del conflicto, Austria-Hungría fue una de las más desfavorecidas debido a su liderazgo militar y civil tradicionalista, combinado con un grado relativamente bajo de industrialización . La economía agrícola del Imperio obstaculizaba la innovación. La industria existente se utilizaba al máximo para la fabricación de aeronaves; en lugar de producir un solo tipo de avión en líneas de montaje especializadas, se adjudicaban contratos a múltiples fábricas, y cada fábrica producía varios tipos de aeronaves. La escasez de mano de obra no cualificada también dificultaba la producción. El atraso tecnológico no se limitaba al uso de la construcción artesanal en lugar de las líneas de montaje. Por ejemplo, el caza austrohúngaro más utilizado, el Hansa-Brandenburg DI , carecía del mecanismo de sincronización de cañones que permitía apuntar el morro del avión y disparar su armamento a través de la hélice.

La producción bélica totalizó 5180 aviones durante los cuatro años de guerra; en comparación, el principal enemigo de Austria-Hungría, Italia, construyó alrededor de 18 000 en tres años. ^{[ 23 ]} La práctica austrohúngara incluía la inspección de los aviones terminados por oficiales del ejército antes de que salieran de la fábrica. ^{[ 24 ]}

Antes de la guerra, el ejército también operaba cuatro dirigibles en Fischamend :

• Militärluftschiff I (1909–1914), también conocido como Parseval PL 4 .
• Militärluftschiff II (1910-1913), también conocido como Lebaudy 6 Autrichienne
• Militärluftschiff III (1911-1914)
• Militärluftschiff IV (1912)

El Militärluftschiff III fue destruido en una colisión en el aire con un Farman HF.20 el 20 de junio de 1914. Esto puso fin al programa de dirigibles. Durante la guerra, las fuerzas armadas mostraron interés en adquirir zepelines de Alemania, pero no lograron conseguir ninguno. La armada encargó la fabricación local de cuatro en 1917, pero ninguno se completó antes del armisticio. Fueron desguazados por los Aliados después de la guerra.

La K. u. K. Luftfahrtruppen estaba organizada en una estructura de tres niveles. En la cúspide se encontraba el Fliegerarsenal ("arsenal de aviación"), una compleja burocracia que trabajaba para un Ministerio de Guerra civil . Los aviones nuevos se enviaban desde la fábrica a un grupo Flars para su aceptación. Estos grupos estaban ubicados en:

• No. Yo en Aspern , Austria
• Nº II en Budapest , Hungría
• N.º III en Wiener-Neustadt (posteriormente trasladada a la planta de Anatra en Odessa )
• Nº IV en Campoformido , Italia
• Un grupo no numerado en Berlín para recibir aviones alemanes ^{[ 25 ]}

A su vez, los Flars remitían los aviones recibidos a los Fliegeretappenpark ("parques de aviación"). Cada uno de estos Fleps era responsable de abastecer un sector de combate de las fuerzas austrohúngaras. Suministraban material y provisiones a las unidades de aviación. También servían como depósitos de reparación para aeronaves gravemente dañadas; reparaban algunos aviones que estaban dañados más allá de la capacidad de reparación de una unidad de primera línea y enviaban los que estaban en peor estado a una fábrica. Había tres Flars al comienzo de la guerra; había once al final de la guerra. ^{[ 26 ]}

Otras unidades de nivel intermedio en las K. u. K Luftfahrtruppen eran las Fliegerersatzkompanie ("compañía de pilotos de reserva"). Estos depósitos de reemplazo cumplían una doble función. No solo entrenaban y suministraban tripulaciones aéreas y personal de mantenimiento como reemplazos para las unidades de primera línea, sino que también formaban nuevas unidades para ser desplegadas en el frente. Al final de la guerra, había 22 de estas Fleks . ^{[ 27 ]}

Finalmente, estaban las unidades de línea de las K. u. K Luftfahrtruppen . Estas Fliegerkompanies tenían poco personal, rara vez contaban con más de ocho pilotos por unidad. Al final de la guerra existían 77 Fliks . ^{[ 28 ]} Para 1917, sus números de unidad se extendieron con un sufijo de letra que indicaba la misión de la unidad. Por ejemplo:

• La 'J' denotaba Jagdfliegerkompanie , un escuadrón de cazas.
• La letra 'P' significaba Photoeinsitzerkompanie , o escuadrón de reconocimiento fotográfico monoplaza. La letra 'Rb' designaba un escuadrón capaz de realizar secuencias fotográficas y mosaicos aéreos.
• La letra 'D' indicaba que un escuadrón era una Divisionsfliegerkompanie que realizaba misiones de reconocimiento de corto alcance para una división del ejército.
• La letra 'K' indicaba que la Korpsfliegerkompanie estaba realizando vuelos de reconocimiento de corto alcance para un cuerpo de ejército.
• La letra 'F' significaba Fernaufklärerkompagnie , una unidad de reconocimiento de largo alcance.
• La letra 'S' indicaba una Schlachtfliegerkompagnie adscrita a escuadrones de apoyo terrestre; a menudo se trataba de escuadrones 'D' reconvertidos.
• 'G' significaba Grossflugzeugkompagnie , un escuadrón de bombarderos. ^{[ 29 ]}

Al estallar la guerra, los aviones austrohúngaros lucían llamativas franjas rojas y blancas a lo largo de todo el fuselaje. Estas franjas se eliminaron rápidamente, pero las franjas rojas, blancas y rojas de las puntas de las alas y la cola se mantuvieron. Los aviones suministrados desde Alemania generalmente llegaban con la conocida cruz negra ya aplicada, y esta se adoptó oficialmente a partir de 1916, aunque algunos aviones conservaban ocasionalmente algunas franjas rojas, blancas y rojas.

Austria-Hungría produjo 413 hidroaviones durante la guerra. ^{[ 30 ]} Estas aeronaves navales tenían marcas más elaboradas. Por lo general, un hidroavión lucía una cruz patada negra sobre un recuadro blanco como insignia nacional; las cruces enmarcadas se encontraban en la parte superior de las superficies de las alas, tanto a babor como a estribor , debajo de ambas superficies de las alas inferiores y en los costados del casco. Además, el timón y los elevadores estaban pintados en rojo y blanco; a veces también se aplicaban anchas bandas rojas y blancas en los extremos exteriores de las alas. También había números de serie en el casco. ^{[ 31 ]}

• aviación austrohúngara de la Primera Guerra Mundial
• Aviones de Austria-Hungría
• Austria-Hungría y la LFT