Murnong

La murnong o margarita de ñame es cualquiera de las plantas Microseris walteri , Microseris lanceolata y Microseris scapigera , que constituyen una importante fuente de alimento para muchos pueblos aborígenes del sur de Australia. Murnong es una palabra woiwurrung que designa a la planta, utilizada por el pueblo wurundjeri y posiblemente por otros clanes de la nación kulin . Se la conoce con diversos nombres en las distintas lenguas aborígenes australianas y aparece en muchas tradiciones orales como parte de los relatos del Tiempo del Sueño .

Los tubérculos se solían desenterrar con palos y cocinar antes de consumirlos. Eran comunes y los aborígenes los cultivaban deliberadamente en algunas zonas, pero los ungulados introducidos por los primeros colonos en Australia destruyeron vastas áreas de hábitat, lo que tuvo consecuencias desastrosas para los indígenas. La escasez de alimentos llevó a los aborígenes a robar comida a los colonos, en un ciclo de violencia conocido como las guerras de la frontera australiana . El pueblo de Myrniong, en Victoria, recibió su nombre del murnong.

En el siglo XXI se ha producido un resurgimiento y un nuevo cultivo de la planta, así como un homenaje a la misma en el arte.

Las raíces de las plantas de murnong fueron consumidas en grandes cantidades por los aborígenes de la colonia de Victoria hasta la década de 1840, cuando los colonos europeos comenzaron a utilizar las tierras de cultivo de murnong para la cría de ovejas. ^{[ 1 ]}

Los nombres binomiales de las tres especies Microseris walteri , Microseris lanceolata y Microseris scapigera suelen confundirse, ya que se clasificaron con nombres diferentes hasta que se aclararon en 2016. A menudo se describe a Murnong como una planta que produce un tubérculo dulce, pero esto identifica a Microseris walteri en lugar de a las otras dos plantas, que tienen raíces amargas. ^{[ 2 ]}

Durante más de 30 años, Murnong fue denominada Microseris sp., Microseris lanceolata o Microseris scapigera . El botánico de los Jardines Botánicos Reales de Victoria, Neville Walsh, aclaró el nombre botánico de Microseris walteri en 2016 y definió las diferencias entre las tres especies en la tabla que aparece a continuación. ^{[ 2 ]}

Los tubérculos de murnong se incluyen en una historia del Tiempo del Sueño sobre el papel del Cuervo en la llegada del fuego a la humanidad . Según una historia contada por el pueblo Wurundjeri , en el Tiempo del Sueño el fuego era un secreto celosamente guardado por las siete mujeres Karatgurk que vivían junto al río Yarra, donde ahora se encuentra Melbourne. Estas mujeres llevaban brasas encendidas en los extremos de sus palos de cavar , lo que les permitía cocinar ñames de murnong. Un día, el Cuervo encontró un ñame cocido y, al encontrarlo más sabroso que las verduras crudas que había estado comiendo, decidió cocinar su comida a partir de entonces. Sin embargo, las mujeres Karatgurk se negaron a compartir su fuego con él y el Cuervo decidió engañarlas para que se lo entregaran. La historia continúa y el Cuervo roba el ñame, pero termina provocando un incendio forestal. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En un relato del Tiempo del Sueño, el pueblo Wotjobaluk cuenta que el sol era una mujer que, al ir a cavar en busca de ñames murnong, dejó a su pequeño hijo en el oeste. Vagando por el borde de la tierra, regresó al otro lado. Al morir, continuó haciéndolo. ^{[ 4 ]}

Las raíces tuberosas comestibles de las plantas de murnong fueron en su día una fuente de alimento de vital importancia para los aborígenes australianos del sur de Australia. Las mujeres indígenas desenterraban las raíces con un palo de yam ( término gunditjmara para palo de cavar ^{[ 5 ]} ) y las transportaban en una bolsa de junco o cesta. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Hoy, las mujeres nativas estaban dispersas por la llanura hasta donde alcanzaba la vista, recolectando punimim y murrnong, un privilegio que no se les permitiría salvo bajo mi protección. Inspeccioné sus bolsas y cestas a su regreso y cada una llevaba tanta carga como podía cargar. Queman la hierba para ver mejor las raíces, pero esta quema es una falta que les imputan los ocupantes ilegales.

El colono europeo Issac Batey describió el cultivo de murnong por parte de los aborígenes en una ladera propiedad del Asilo de Sunbury , en Sunbury, Victoria . Lo denominó "jardinería accidental", aunque paradójicamente sugirió que se trataba de un método intencional para aumentar el suministro de alimentos.

El suelo [de la cresta] es una rica arcilla basáltica, evidentemente idónea para el cultivo de mirnongs. En el lugar hay numerosos montículos con poca separación entre ellos, y como todos forman un ángulo recto con la pendiente de la cresta, es prueba fehaciente de que fueron obra de manos humanas a lo largo de muchos años. Este remoción de la tierra, por decirlo de alguna manera, fue una forma accidental de cultivo; sin embargo, es razonable suponer que los aborígenes eran conscientes de que remover la tierra en busca de ñames, en lugar de disminuir esa fuente de alimento, tendería a incrementarla.

En el oeste de Victoria, se utilizaban cestas para cocinar. Después de lavarlos, los tubérculos se colocaban en una cesta de junco, que se ponía sobre un horno de tierra llamado montículo mirrn'yong. Los tubérculos se asaban, derritiéndose parcialmente hasta convertirse en un jarabe oscuro y dulce. ^{[ 1 ]}

Los hornos se construyen fuera de las viviendas cavando agujeros en el suelo, recubriéndolos con barro y manteniendo el fuego encendido hasta que esté bien caliente. Luego se retiran las brasas y se forran los agujeros con hierba húmeda. La carne, el pescado o las raíces se colocan en cestas, que se introducen en el horno y se cubren con más hierba húmeda, grava, piedras calientes y tierra, y se mantienen tapadas hasta que se cocinan. Esto se hace por la noche; y, cuando la cocina es comunitaria —lo cual suele ocurrir cuando viven muchas familias juntas—, cada familia regresa a la mañana siguiente y saca su cesta de comida para el desayuno.

Otra técnica de cocción utiliza elementos de arcilla calentados colocados encima y debajo de las raíces comestibles. El vapor y la humedad ayudan a reducir el secado y la contracción de las verduras. ^{[ 10 ]}

En 1803, el convicto William Buckley escapó del asentamiento de Sullivan's Bay, cerca de Sorrento, Victoria , y vivió entre el pueblo Wathaurong en la desembocadura de Thompson Creek. Una importante fuente de alimento para Buckley era «un tipo particular de raíz que los nativos llaman Murning, muy parecida al rábano en forma, tamaño y sabor». ^{[ 11 ]}

James Malcolm, colono de Port Phillip, testificó ante el Parlamento de Nueva Gales del Sur sobre la situación de los pueblos indígenas en 1845. Malcolm dijo: «Hay una raíz nutritiva que [los indígenas] comen y aprecian; y creo que su abundancia ha disminuido considerablemente debido al pastoreo de ovejas y ganado en la tierra, porque ya no veo tantas flores en primavera como antes. Produce una hermosa flor amarilla. El nombre nativo de esta raíz es "murnong"». ^{[ 12 ]}

Malcolm citó a Buckley en su descripción del murnong. Dijo: «Tiene un sabor bastante agradable como alimento autóctono, y al apretarlo, sale una especie de leche o sustancia cremosa. Lo he comido muchas veces, y un hombre llamado Buckley, que vivió entre los nativos durante treinta años antes de que se formara el asentamiento, me cuenta que una persona puede vivir de la raíz durante semanas; y que las ha desenterrado en grandes cantidades para alimentarse». ^{[ 12 ]}

En 1835, el colono tasmano John Batman estableció su campamento base para la compañía especulativa de tierras Port Phillip Association en Indented Head. Mientras él regresaba a Tasmania para reunirse con su familia y obtener provisiones adicionales, los miembros que quedaron en el campamento de Indented Head se estaban quedando sin suministros de alimentos importados, por lo que comenzaron a comer murnong. El sirviente William Todd escribió: «Hemos comenzado a comer raíces como lo hacen los nativos». ^{[ 14 ]}

El topógrafo y explorador Thomas Mitchell se topó con una comunidad de aborígenes que cultivaban y cosechaban tubérculos de murnong con herramientas especializadas en las llanuras que rodean el río Hopkins el 17 de septiembre de 1835. Mitchell se mostró receloso y, cuando 40 de ellos se acercaron a su campamento, ordenó a sus hombres que los atacaran. ^{[ 15 ]}

La introducción de ganado vacuno, ovino y caprino por parte de los primeros colonizadores europeos provocó la casi extinción del murnong, con consecuencias desastrosas para las comunidades indígenas que dependían de él para gran parte de su alimentación. ^{[ 1 ]} Mitchell había observado que «al ganado le encantan las hojas de esta planta y parece prosperar con ellas». ^{[ 15 ]} Las ovejas fueron más destructivas, ya que el murnong era más abundante en las llanuras y los bosques abiertos donde se introdujeron. ^{[ 1 ]}

Cinco años después de la fundación de Melbourne, el murnong había desaparecido de la zona circundante. En 1839, Moonin-Moonin, un hombre ngurelbán , dijo: «No había param ni tarook en Port Phillip ... demasiados jumbuck (ovejas) y bulgana (toros, ganado) que lo comían todo, myrnyong... todo se ha ido». ^{[ 1 ]} El pueblo taungurung había sido expulsado de sus tierras y el suministro de murnong y otros alimentos vegetales había disminuido considerablemente a medida que aumentaba el ganado vacuno y ovino en la zona. La gente tenía tanta hambre que «daría cualquier cosa por una miseria para comer o beber». ^{[ 16 ]} En las llanuras del norte de Victoria, Edward M. Curr escribió: «Varios miles de ovejas no solo aprendieron a desenterrar estas verduras con sus narices, sino que en su mayoría vivieron de ellas durante el primer año, después del cual la raíz comenzó a escasear gradualmente». ^{[ 17 ]}

El señor Munro afirmó que había millones de murnong o ñame por toda la llanura y que los canguros eran tan abundantes que en una ocasión llegaron hasta la puerta de sus tiendas y derribaron a un niño. Los emue también eran abundantes y se acercaban a sus tiendas. Esto ocurrió hace tan solo 18 meses; ahora no se ve ninguno. Las ovejas los ahuyentan. Sin embargo, esto demuestra que los nativos han sido privados de una gran parte de su sustento y subsistencia. El señor Munro informó que Taylor , el notorio asesino de negros, había huido en un ballenero estadounidense en la bahía de Portland. Había matado a toda una tribu y los cuerpos fueron arrastrados con cadenas de bueyes y quemados.

Cuando los colonos británicos se asentaron en el río Hawkesbury en 1794, construyeron granjas quitando los ñames y plantando maíz . El pueblo Dharug vio el maíz en sus tierras como un carbohidrato sustituto de los ñames y, cuando el maíz maduró, se lo llevaron. Los colonos dispararon contra el pueblo Dharug para ahuyentarlos, y una serie de incursiones de los aborígenes fueron seguidas por colonos que mataron a siete u ocho de ellos. La batalla de Richmond Hill ocurrió en mayo de 1795, donde 62 soldados del Cuerpo de Nueva Gales del Sur fueron a los campamentos aborígenes en Richmond Hill por la noche, matando a siete u ocho personas allí. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La novela histórica de Kate Grenville de 2005 , The Secret River, popularizó la idea de que los ñames en el río Hawkesbury eran murnong, conocido por el pueblo Darug como midyini, pero los académicos sugieren que el ñame era una planta diferente.

Otros conflictos surgieron cuando los aborígenes tomaron patatas de las granjas de los colonos, en áreas previamente utilizadas para el cultivo de murnong. En abril de 1838, Tullamareena y Jin Jin fueron arrestados por robar patatas de la propiedad de John Gardiner en Hawthorn . Fueron llevados a la primera cárcel de Melbourne, pero escaparon prendiendo fuego al techo de paja. ^{[ 21 ]} En enero de 1840, Jaga Jaga (Jacky Jacky) y unos 50 hombres Wurundjeri se detuvieron en la estación de James Anderson en Warrandyte y arrancaron patatas de la granja con palos de cavar durante la noche. Anderson los confrontó con enojo, pero los hombres de Jaga Jaga también poseían rifles y uno disparó deliberadamente cerca de la oreja de Anderson. Se dirigieron a Yaring, lo que condujo a la Batalla de Yering , pero nadie murió. ^{[ 22 ]}

Durante la década de 1980, la académica de la Universidad de Monash, Beth Gott, documentó los alimentos indígenas australianos con especial atención al murnong y también dirigió el Jardín Educativo Aborigen de la universidad para cultivar plantas utilizadas por los pueblos indígenas. ^{[ 23 ]} Gott publicó su investigación en los artículos Ecology of Root Use by the Aborigines of Southern Australia en 1982 ^{[ 24 ]} y Murnong—Microseris scapigera: a study of a staple food of Victorian Aborigines en la revista Australian Aboriginal Studies en 1983. ^{[ 1 ]} También publicó información sobre el murnong en los libros Victorian Koorie Plants con John Conran en 1991 y Koorie plants, Koorie people con Nelly Zola en 1992.

En 2005, el Grupo de Restauración de la Confluencia de Merri y Edgars Creek (MECCARG) se formó en Merri Creek, en Coburg North, Victoria, y más tarde pasó a llamarse Merri Murnong, con el objetivo de revitalizar el paisaje cultural indígena, incluidas las menguantes poblaciones de murnong, utilizando la investigación de Gott. Con el apoyo de los ancianos Wurundjeri , el grupo celebra un Festival anual del Murnong para cosechar y cocinar las raíces de murnong, y luego realiza una quema ritual .

El autor Bruce Pascoe ayudó a formar el grupo indígena Gurandgi Munjie en 2011, que "tenía como objetivo no solo recuperar los alimentos y la cultura tradicionales de los Primeros Pueblos, sino también convertirse en una forma única de reconciliación basada en la alimentación, donde el trabajo de los agricultores indígenas pudiera proporcionar productos saludables para chefs y restaurantes comerciales de alta gama". ^{[ 25 ]}

El murnong tuvo un papel destacado en el libro de Pascoe de 2014 , Dark Emu: Black Seeds: Agriculture or Accident?, que analizaba los diarios de los colonos europeos en Australia para comprender los alimentos y métodos agrícolas indígenas. Una segunda edición del libro se publicó en 2018 y se convirtió en el segundo libro de no ficción más vendido en Australia en 2019 ^{[ 26 ]} y en el cuarto en la misma lista en 2020 ^{[ 27 ]} , lo que contribuyó a una mayor difusión del murnong en Australia.

Las semillas de murnong ya están disponibles comercialmente y la planta se encuentra en muchos viveros de Australia. ^{[ 28 ]}

En 2019, la Galería Nacional de Victoria encargó una gran escultura titulada «En ausencia» a Yhonnie Scarce y al estudio de arquitectura Edition Office de Melbourne. La obra cuestiona la ausencia de murnong en Victoria, que alguna vez fue abundante antes de la colonización. La obra consiste en una torre de madera que se eleva desde un campo circundante de hierba canguro , murnong y un camino de basalto victoriano triturado. El cilindro de 9 metros de alto por 10 metros de ancho está revestido de madera dura de Tasmania teñida de oscuro. Una estrecha abertura vertical, que divide el alto cilindro, biseca la torre dejando un vacío y creando un pasaje a dos cámaras curvas. Dentro de cada una, cientos de murnong de vidrio negro brillante soplado a mano pueblan las paredes y brillan con los rayos del sol. ^{[ 29 ]}

Murnong es una palabra woiwurrung para la planta, utilizada por el pueblo wurundjeri y posiblemente otros clanes de la nación kulin . Tiene muchos otros nombres en otras lenguas aborígenes australianas . ^{[ 1 ]} A continuación se muestra una lista de los nombres indígenas, los grupos lingüísticos y los lugares donde se registró el nombre.

• dharaban . Ngunnawal (ACT, Nueva Gales del Sur)
• ngampa . Kaurna (Adelaida, SA) ^{[ 30 ]}
• keerang , ( yuwatch para raíz cocida). Peek Whuurong (Port Fairy, Victoria)
• kool-an-gur . Wannin (Wannon, Vic)
• maiela . Bangerang (Echuca, Vic)
• maiyilla . ^{[ 31 ]} Yorta Yorta (Echuca, Vic)
• maranong , murning , tumbuurn (margarita), ^{[ 9 ]} tambourn (margarita). ^{[ 13 ]} Wathawurrung , Kulin (Trawalla y Geelong, Vic)
• mar-o-ngire, moro-na . ^{[ 32 ]} Booandik (Sureste, SA)
• midyini ^{[ 33 ]} midin . ^{[ 34 ]} Dharug (Sídney)
• meerwan . Wemba Wemba (Lago Bogal, Vic)
• me-wan , ^{[ 35 ]} njamang . Ngarigo (alpino, Nueva Gales del Sur y Gippsland, Vic)
• Mingar (Mudgee, Nueva Gales del Sur)
• mlang , ^{[ 31 ]} dalu-mlarng (donde dalu significa pequeño), ^{[ 32 ]} moit-bar-dyul , loumbric . Gunai/Kurnai (Gippsland, Vic)
• mo-i-yool . Ngoorialum (Colbinabbin, Vic)
• mo-ner, moo-nar . Dja Dja Wurrung (Este de los Montes Grampianos, Vic)
• moonang (Pantano de Bacchus, Victoria)
• moonya , ^{[ 31 ]} munja , munya , bam-munya . Wergaia (Lago Albacutya, Lago Hindmarsh, The Mallee, Vic)
• Mooranong (Hamilton, Victoria)
• murnong, mernong, mirr-n'yong, myrnong . Woiwurrung , Kulin (Melbourne) ^{[ 32 ]}
• muurang ( yuwatch para raíz cocida). Kuurn Kopan Noot (al norte de Port Fairy, Victoria)
• myrnong , que también significa 'dedo'. Boonwurrung , Kulin (Melbourne) ^{[ 36 ]}
• ngamko . ^{[ 37 ]} Thura-Yura (Bajo Murray, SA)
• ngarridyu . Wiradjuri (Murrumbidgee, Nueva Gales del Sur) ^{[ 38 ]}
• pun-nin . Waverang (al oeste del monte Cole, Victoria)
• pun-yin (raíz). taluum/taloom (raíz cocida). Djabwurrung , Kulin (Monte Rouse, Vic)
• tao . ^{[ 15 ]} (Río Lachlan, Lago Regent, Río Bogan, Nueva Gales del Sur)
• tabor . Watiwati (Tyntynder, Vic)
• wayang . ^{[ 39 ]} Darkinyung (región de Hunter, Nueva Gales del Sur)
• wuleli (raíz). Taungurung , Kulin (Healesville, Vic)
• yerat . (Lago Condah, Vic) ^{[ 32 ]}

El pueblo Wotjobaluk utilizaba un sistema de numeración del uno al quince para comunicarse con otros clanes mediante palos mensajeros , y empleaba munya , palabra que designa al murnong o ñame, para contar los dedos del uno al cinco como parte de este sistema. Uno: giti-munya (dedo meñique), dos: gaiup-munya (dedo anular), tres: marung-munya (dedo medio), cuatro: yollop-yollop-munya (dedo índice) y cinco: bap-munya (pulgar). ^{[ 40 ]}

El municipio de Myrniong , Victoria, recibió su nombre del murnong. ^{[ 41 ]} El área alrededor de You Yangs se llamaba Morong-morongoo por el murnong que abundaba allí en el pasado. ^{[ 42 ]}