Miriam Makeba

Zenzile Miriam Makeba nació el 4 de marzo de 1932 en el barrio negro de Prospect, cerca de Johannesburgo, como hija única de su padre y sexta de su madre. Su padre xhosa , Caswell Makeba, era maestro; murió cuando ella tenía seis años. Su madre suazi , Christina Makeba, era empleada doméstica ; se había separado previamente de su primer marido y conoció y se casó con Caswell poco después. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Makeba dijo más tarde que antes de ser concebida, su madre había sido advertida de que cualquier embarazo futuro podría ser fatal. Ni Miriam ni su madre parecían tener probabilidades de sobrevivir después de un parto difícil. La abuela de Miriam, que asistió al parto, a menudo murmuraba u z enz ile , una palabra xhosa que significa "tú misma te lo buscaste", a la madre de Miriam durante su recuperación, lo que la inspiró a darle a su hija el nombre de "Zenzile". ^{[ 7 ]}

Cuando Makeba tenía dieciocho días, su madre fue arrestada y sentenciada a seis meses de prisión por vender umqombothi , una cerveza casera elaborada con malta y harina de maíz. La familia no podía pagar la pequeña multa necesaria para evitar la cárcel, y Miriam pasó los primeros seis meses de su vida en prisión. ^{[ a ] ​​[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]} Para cuando su madre salió de prisión, el padre de Makeba, que había tenido dificultades para encontrar trabajo como maestro, había conseguido un empleo como empleado en la Shell Oil Company en Nelspruit (ahora Mbombela ) y la familia se mudó con él. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Después de la muerte de su padre, se mudó a la casa de su abuela materna en Riverside Township, en las afueras de Pretoria , junto con sus hermanos y primos, mientras su madre trabajaba para familias blancas en Johannesburgo para mantener a la familia. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

De niña, Makeba cantaba en el coro de la Institución de Formación Kilnerton en Pretoria, una escuela primaria metodista exclusivamente para niños negros a la que asistió durante ocho años. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Su talento para el canto le valió elogios en la escuela. ^{[ 11 ]} Makeba fue bautizada y cantó en coros de iglesias, en inglés, xhosa, sotho y zulú ; más tarde dijo que aprendió a cantar en inglés antes de poder hablar el idioma. ^{[ 12 ]}

Makeba fue influenciada por los gustos musicales de su familia; su madre tocaba varios instrumentos tradicionales, y su hermano mayor coleccionaba discos, incluyendo los de Duke Ellington y Ella Fitzgerald , y le enseñó canciones a Makeba. Su padre tocaba el piano y cantaba en un grupo llamado The Mississippi 12, y su inclinación musical fue más tarde un factor para que la familia de Makeba aceptara lo que se consideraba una elección de carrera arriesgada. ^{[ 6 ] [ 12 ]}

Makeba dejó la escuela para mantener a su familia y trabajó durante tres meses como niñera interna para una familia griega en Waverley , un suburbio de Johannesburgo . La madre dejó de pagarle y la denunció a la policía por robo, por lo que Makeba huyó de regreso a casa de su abuela en Riverside. Por esa época, la madre de Makeba inició el proceso para convertirse en sangoma o curandera tradicional , lo que la obligó a regresar a su tierra ancestral en Eswatini (entonces Suazilandia). Makeba se quedó trabajando como lavandera para trabajadores expatriados para mantener a su familia. ^{[ 6 ]}

En 1949, Makeba se casó con James Kubay, un policía en formación, con quien tuvo a su única hija, Sibongile "Bongi" Makeba , en 1950. A Makeba le diagnosticaron cáncer de mama y su esposo, quien supuestamente la maltrataba, la abandonó poco después, tras dos años de matrimonio. ^{[ 4 ] [ 14 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 15 ]} Una década más tarde superó un cáncer de cuello uterino mediante una histerectomía . ^{[ 12 ]}

Makeba comenzó su carrera musical profesional con los Cuban Brothers, un grupo sudafricano de armonía cerrada compuesto solo por hombres , con quienes cantaba versiones de canciones populares estadounidenses. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Poco después, a la edad de 21 años, se unió a un grupo de jazz, los Manhattan Brothers , que cantaban una mezcla de canciones sudafricanas y piezas de grupos afroamericanos populares . ^{[ 16 ]} Makeba era la única mujer en el grupo. ^{[ 18 ]} Con los Manhattan Brothers grabó su primer éxito, "Lakutshn, Ilanga", en 1953, y desarrolló una reputación nacional como música. ^{[ 19 ]} En 1956 se unió a un nuevo grupo compuesto solo por mujeres, las Skylarks , que cantaban una mezcla de jazz y melodías tradicionales sudafricanas. Formado por Gallotone Records , el grupo también era conocido como las Sunbeams. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Makeba cantaba con las Skylarks cuando los Manhattan Brothers estaban de gira en el extranjero; Más tarde, también viajó con los Manhattan Brothers. En los Skylarks, Makeba cantó junto a la música nacida en Rodesia Dorothy Masuka , cuya música Makeba había seguido, junto con la de Dolly Rathebe . Varias de las piezas de los Skylarks de este período se hicieron populares; el historiador musical Rob Allingham describió más tarde al grupo como "auténticos creadores de tendencias, con una armonización nunca antes escuchada". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Makeba no recibió regalías por su trabajo con los Skylarks. ^{[ 19 ]}

Mientras actuaba con los Manhattan Brothers en 1955, Makeba conoció a Nelson Mandela , entonces un joven abogado; más tarde recordó el encuentro y que sintió que la chica que conoció "iba a ser alguien". ^{[ 12 ]} Con los Manhattan Brothers, Makeba grabó "Lakutshona Ilanga", ^{[ 20 ] [ b ]} escrita por Mackay Davashe . La popularidad de la canción provocó peticiones de una versión en inglés, y en 1956, Gallotone Records lanzó "Lovely Lies", el primer éxito en solitario de Makeba y su primera grabación en inglés. ^{[ 12 ] [ 20 ]} Sin embargo, la letra en xhosa sobre un hombre que busca a su amada en cárceles y hospitales fue reemplazada por la línea inconexa e inocua "Dices tales mentiras encantadoras con tus dos hermosos ojos" en la versión en inglés. La pieza se convirtió en el primer disco sudafricano en entrar en la lista Billboard Top 100 de Estados Unidos . ^{[ 12 ]} En 1957, Makeba apareció en la portada de la revista Drum . ^{[ 22 ]}

En 1959, Makeba cantó el papel principal femenino en la ópera de jazz sudafricana King Kong , inspirada en Broadway ; ^{[ 5 ] [ 13 ]} entre los miembros del elenco estaba el músico Hugh Masekela . ^{[ 23 ]} El musical se presentó ante un público racialmente integrado, lo que elevó su perfil entre los sudafricanos blancos. ^{[ 11 ]} También en 1959, tuvo una breve aparición como invitada en Come Back, Africa , una película antiapartheid producida y dirigida por el cineasta independiente estadounidense Lionel Rogosin . ^{[ 24 ]} Rogosin la contrató después de verla en el escenario en African Jazz and Variety show, ^{[ 25 ]} en el que Makeba fue artista durante 18 meses. ^{[ 26 ]} La película combinó elementos de documental y ficción y tuvo que filmarse en secreto ya que se esperaba que el gobierno fuera hostil a ella. Makeba apareció en el escenario y cantó dos canciones: su aparición duró cuatro minutos. ^{[ 27 ]} El cameo causó una enorme impresión en los espectadores, y Rogosin gestionó una visa para que asistiera al estreno de la película en el vigésimo cuarto Festival de Cine de Venecia en Italia, donde la película ganó el prestigioso Premio de la Crítica. ^{[ 24 ] [ 28 ]} La presencia de Makeba ha sido descrita como crucial para la película, como un emblema de la identidad negra cosmopolita que también conectaba con la gente negra de clase trabajadora debido a que el diálogo era en zulú. ^{[ 29 ]}

El papel de Makeba en Come Back, Africa le brindó reconocimiento internacional y viajó a Londres y Nueva York para actuar. ^{[ 17 ] [ 26 ]} En Londres conoció al cantante estadounidense Harry Belafonte , quien se convirtió en su mentor, ayudándola con sus primeras grabaciones en solitario. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Estas incluyeron " Pata Pata ", ^{[ c ]} que se lanzaría muchos años después, y una versión de la canción tradicional xhosa " Qongqothwane ", que había interpretado por primera vez con los Skylarks. ^{[ 11 ]} Aunque "Pata Pata" —descrita por la revista Musician como una "joya innovadora del afropop" ^{[ 33 ]} — se convirtió en su canción más famosa, Makeba la describió como "una de mis canciones más insignificantes". ^{[ 34 ]} Mientras estaba en Inglaterra, se casó con Sonny Pillay, ^{[ d ]} un cantante de baladas sudafricano de ascendencia india; se divorciaron a los pocos meses. ^{[ 4 ]}

Makeba se mudó a Nueva York, haciendo su debut musical en los EE. UU. el 1 de noviembre de 1959 en The Steve Allen Show en Los Ángeles para una audiencia televisiva de 60 millones. ^{[ 4 ] [ 35 ]} Su debut en Nueva York en el Village Vanguard tuvo lugar poco después; ^{[ 36 ]} cantó en xhosa y zulú, e interpretó una canción folclórica yiddish . ^{[ 37 ]} Entre el público de este concierto se encontraban Miles Davis y Duke Ellington; su actuación recibió críticas muy positivas. ^{[ 35 ]} Primero se dio a conocer entre el público y la crítica en los clubes de jazz, ^{[ 38 ]} después de lo cual su reputación creció rápidamente. ^{[ 36 ]} Belafonte, quien había ayudado a Makeba con su mudanza a los EE. UU., se encargó de la logística de sus primeras actuaciones. ^{[ 39 ]} Cuando se mudó por primera vez a los EE. UU., Makeba vivió en Greenwich Village , junto con otros músicos y actores. ^{[ 40 ]} Como era común en su profesión, experimentó cierta inseguridad financiera y trabajó como niñera durante un tiempo. ^{[ 41 ]}

Makeba se casó con Carmichael en marzo de 1968; esto provocó que su popularidad en Estados Unidos disminuyera notablemente. ^{[ 81 ]} Los conservadores comenzaron a considerarla una militante y una extremista, una imagen que alienó a gran parte de sus seguidores. ^{[ 82 ]} Sus actuaciones fueron canceladas y su cobertura en la prensa disminuyó a pesar de sus esfuerzos por presentar su matrimonio como apolítico. ^{[ 83 ]} El público estadounidense blanco dejó de apoyarla, y el gobierno de Estados Unidos se interesó en sus actividades. La Agencia Central de Inteligencia comenzó a seguirla y colocó micrófonos ocultos en su apartamento; ^{[ 75 ]} el FBI también la puso bajo vigilancia. ^{[ 12 ] [ 84 ]} Mientras ella y su esposo viajaban por las Bahamas , se le prohibió regresar a Estados Unidos y se le negó la visa. Como resultado, la pareja se mudó a Guinea, donde Carmichael cambió su nombre a Kwame Touré. ^{[ 26 ]} Makeba no regresó a Estados Unidos hasta 1987. ^{[ 85 ]}

Guinea siguió siendo el hogar de Makeba durante los siguientes 15 años. Ella y su esposo entablaron una estrecha relación con el presidente Ahmed Sékou Touré y su esposa, Andrée , ^{[ 15 ] [ 49 ]} así como con Kwame Nkrumah , el presidente depuesto de Ghana. ^{[ 86 ]} Touré quería crear un nuevo estilo de música africana, y para ello creó su propio sello discográfico, Syliphone. Todos los músicos recibían un salario mínimo si practicaban varias horas al día. ^{[ 52 ] [ 87 ]} Makeba grabó para este sello, ^{[ 86 ]} y más tarde declaró: «Nunca he visto un país que hiciera lo que Sékou Touré hizo por los artistas». ^{[ 52 ]} Tras su rechazo por parte de Estados Unidos, comenzó a escribir música más directamente crítica con las políticas raciales del gobierno estadounidense, grabando y cantando canciones como " Lumumba " en 1970 (en referencia a Patrice Lumumba , el primer ministro asesinado del Congo ) y " Malcolm X " en 1974. ^{[ 88 ]}

Makeba actuó con mayor frecuencia en países africanos, y a medida que estos se independizaban de las potencias coloniales europeas, fue invitada a cantar en ceremonias de independencia, incluyendo Kenia, Angola, Zambia, Tanganica (ahora parte de Tanzania) y Mozambique. ^{[ 88 ] [ 90 ]} En septiembre de 1974 actuó junto a una multitud de conocidos músicos africanos y estadounidenses en el festival Zaire 74 en Kinshasa , Zaire (anteriormente Congo). ^{[ 91 ]} También se convirtió en diplomática de Ghana, ^{[ 88 ]} y fue nombrada delegada oficial de Guinea ante la ONU en 1975; ^{[ 26 ]} ese año, se dirigió a la Asamblea General de las Naciones Unidas , ^{[ 49 ]} donde abogó por la liberación de Sudáfrica del apartheid. También en 1975, visitó Mozambique como parte de una delegación guineana para conmemorar la independencia de Mozambique de Portugal. Para celebrar el momento, Makeba encargó la canción "Aluta Continua" (La lucha continúa) a su hija Bongi y a Bill Salter. ^{[ 92 ]}

Continuó actuando en Europa y Asia, además de sus conciertos en África, pero no en Estados Unidos, donde se mantenía un boicot de facto . ^{[ 89 ]} Sus actuaciones en África fueron inmensamente populares: fue descrita como la atracción principal del FESTAC 77 , un festival de artes panafricanas en Nigeria en 1977, y durante una actuación en Liberia de "Pata Pata", el estadio era tan ruidoso que no pudo terminar la canción. ^{[ 88 ]} "Pata Pata", al igual que otras de sus canciones, había sido prohibida en Sudáfrica. ^{[ 88 ]} Otra canción que cantó con frecuencia en este período fue " Nkosi Sikelel' iAfrika ", aunque nunca la grabó. ^{[ 93 ]} Makeba declaró más tarde que fue durante este período cuando aceptó el apodo de "Mama África": ^{[ 88 ]} el académico Omotayo Jolaosho escribe que el epíteto, por el que llegó a ser ampliamente conocida, se lo dio por primera vez su hija Bongi en una entrevista. ^{[ 46 ]}

En 1976, el gobierno sudafricano reemplazó el inglés y las lenguas nativas sudafricanas con el afrikáans como medio de instrucción para muchas materias en las escuelas negras , lo que desencadenó el levantamiento de Soweto . ^{[ 94 ]} Entre 15.000 y 20.000 estudiantes participaron; tomada desprevenida, la policía abrió fuego contra los niños que protestaban, ^{[ 95 ] [ 96 ]} matando a cientos e hiriendo a más de mil. ^{[ 96 ]} Hugh Masekela escribió " Soweto Blues " en respuesta a la masacre, y la canción fue interpretada por Makeba, convirtiéndose en un elemento básico de sus presentaciones en vivo durante muchos años. ^{[ 97 ]} Una reseña en la revista Musician dijo que la canción tenía "letras dolorosamente justas" sobre el levantamiento que "llegaban hasta lo más profundo". ^{[ 33 ]} Se había separado de Carmichael en 1973; ^{[ 11 ]} En 1978 se divorciaron y en 1981 ella se casó con Bageot Bah, un ejecutivo de aerolíneas. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 98 ]} La hija de Makeba, Bongi, y sus tres hijos, vivieron con Makeba durante un tiempo. Bongi, que era cantante por derecho propio, a menudo acompañaba a su madre en el escenario y contribuyó a su reputación. Sin embargo, la relación entre ambas se tensó tras la muerte del hijo menor de Bongi. ^{[ 46 ]}

La hija de Makeba, Bongi, murió en el parto en 1985. Makeba quedó a cargo de sus dos nietos supervivientes y decidió mudarse de Guinea, ^{[ 26 ]} que se había vuelto menos hospitalaria con ella después de la muerte de Touré el año anterior y el golpe militar que siguió. ^{[ 46 ]} Se estableció en el distrito de Woluwe-Saint-Lambert de la capital belga, Bruselas . ^{[ 26 ] [ 100 ]} Al año siguiente, Masekela le presentó a Makeba a Paul Simon , y unos meses después se embarcó en la exitosa gira Graceland de Simon . ^{[ 89 ] [ 101 ] [ 102 ]} La gira concluyó con dos conciertos celebrados en Harare , Zimbabue, ^{[ 103 ]} que fueron filmados en 1987 para su lanzamiento como Graceland: The African Concert . ^{[ 26 ] [ 89 ]} Makeba se fracturó la pierna durante la gira, pero continuó actuando desde una silla de ruedas. ^{[ 44 ]} Su participación con Simon causó controversia: Graceland se había grabado en Sudáfrica, rompiendo el boicot cultural al país, y por lo tanto la participación de Makeba en la gira se consideró una contravención del boicot (que la propia Makeba apoyó). ^{[ 11 ]} Después de recorrer el mundo con Simon, Warner Bros. Records contrató a Makeba y ella lanzó Sangoma ("Sanadora"), un álbum de cantos curativos nombrado en honor a su madre sangoma . ^{[ 26 ] [ 89 ]}

En preparación para la gira Graceland, trabajó con el periodista James Hall para escribir una autobiografía titulada Makeba: Mi historia . El libro contenía descripciones de su experiencia con el apartheid y también era crítico con la mercantilización y el consumismo que experimentó en los EE. UU. ^{[ 104 ]} El libro fue traducido a cinco idiomas. ^{[ 105 ]} Participó en el Homenaje del 70 Cumpleaños de Nelson Mandela , un concierto de música popular que se llevó a cabo el 11 de junio de 1988 en el Estadio de Wembley de Londres y se transmitió a una audiencia de 600 millones en 67 países. ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} Los aspectos políticos del concierto fueron fuertemente censurados en los EE. UU. por la cadena de televisión Fox . ^{[ 109 ]} El uso de la música para crear conciencia sobre el apartheid dio sus frutos: una encuesta posterior al concierto encontró que entre las personas de entre 16 y 24 años, tres cuartas partes conocían a Mandela y apoyaban su liberación de prisión. ^{[ 108 ]}

Los grupos con los que Makeba comenzó su carrera interpretaban mbube , un estilo de armonía vocal que se nutría del jazz estadounidense, el ragtime y los himnos de la iglesia anglicana , así como de estilos musicales indígenas. ^{[ 11 ]} La música de Johannesburgo Dolly Rathebe fue una influencia temprana en la música de Makeba, ^{[ 11 ] [ 52 ]} al igual que las cantantes de jazz estadounidenses. ^{[ 124 ]} El historiador David Coplan escribe que el "jazz africano" popularizado por Makeba y otros era "inherentemente híbrido" en lugar de derivado de algún género en particular, ya que mezclaba marabi y jazz, y era "música africana americanizada, no música estadounidense africanizada". ^{[ 125 ]} La música que interpretaba fue descrita por el escritor británico Robin Denselow como una "mezcla única de estilos vibrantes de los barrios marginales y baladas con influencias de jazz". ^{[ 52 ]}

Makeba lanzó más de 30 álbumes durante su carrera. Los estilos predominantes de estos cambiaron con el tiempo, pasando del jazz africano a grabaciones influenciadas por el estilo vocal de Belafonte y a música que se nutría de formas musicales tradicionales sudafricanas. ^{[ 17 ]} Se la ha asociado con los géneros de música del mundo ^{[ 12 ]} y afropop . También incorporó estilos musicales latinoamericanos en sus actuaciones. ^{[ 33 ]} La historiadora Ruth Feldstein describió su música como "[cruzando] las fronteras entre lo que muchas personas asociaban con la cultura de vanguardia y de 'calidad' y la corriente principal comercial"; este último aspecto a menudo generó críticas. ^{[ 126 ]} Logró atraer a audiencias de diversos orígenes políticos, raciales y nacionales. ^{[ 79 ]}

Era conocida por tener un rango vocal dinámico y se la describía como poseedora de una sensibilidad emocional durante sus actuaciones. ^{[ 11 ]} Ocasionalmente bailaba durante sus espectáculos, ^{[ 15 ]} y se la describía como poseedora de una presencia sensual en el escenario. ^{[ 127 ]} Era capaz de variar su voz considerablemente: un obituario comentó que "podía elevarse como una cantante de ópera, pero también podía susurrar, rugir, sisear, gruñir y gritar. Podía cantar mientras hacía los clics epiglotales del idioma xhosa". ^{[ 15 ]} Cantaba en inglés y en varios idiomas africanos, pero nunca en afrikáans, el idioma del gobierno del apartheid en Sudáfrica. Una vez declaró: "Cuando los afrikáans canten en mi idioma, entonces yo cantaré en el suyo". ^{[ 128 ]} El inglés era visto como el idioma de la resistencia política por los sudafricanos negros debido a las barreras educativas que enfrentaban bajo el apartheid; A los Manhattan Brothers, con quienes Makeba había cantado en Sophiatown, se les había prohibido grabar en inglés. ^{[ 128 ]} Sus canciones en lenguas africanas han sido descritas como una reafirmación del orgullo negro. ^{[ 71 ]}

Makeba afirmó que no interpretaba música política, sino música sobre su vida personal en Sudáfrica, que incluía la descripción del dolor que sentía viviendo bajo el apartheid. ^{[ 15 ] [ 52 ]} En una ocasión declaró: «La gente dice que canto política, pero lo que canto no es política, es la verdad», un ejemplo de la mezcla de temas personales y políticos para los músicos que vivían durante el apartheid. ^{[ 129 ]} Cuando llegó por primera vez a Estados Unidos, evitó hablar explícitamente del apartheid, en parte por preocupación por su familia que aún permanecía en Sudáfrica. ^{[ 45 ]} No obstante, es conocida por usar su voz para transmitir el mensaje político de oposición al apartheid, ^{[ 130 ]} actuando extensamente y con frecuencia para organizaciones de derechos civiles y antiapartheid. Incluso las canciones que no tenían un mensaje político explícito se consideraban subversivas, debido a su prohibición en Sudáfrica. ^{[ 71 ]} Makeba veía su música como una herramienta de activismo, diciendo: «En nuestra lucha, las canciones no son simplemente entretenimiento para nosotros. Son nuestra forma de comunicarnos». ^{[ 131 ]} Expresó sus opiniones políticas, y en particular sus críticas al apartheid, con mayor frecuencia en sus últimos años; tanto su exilio como la muerte de su hija se han señalado como factores que la hicieron expresarse con mayor libertad. ^{[ 132 ]}

El uso que Makeba hacía de los clics comunes en lenguas como el xhosa y el zulú (como en "Qongqothwane", "La canción del clic") era frecuentemente comentado por el público occidental. Esto contribuyó a su popularidad y a su imagen exótica, que los estudiosos han descrito como una especie de alterización , exacerbada por el hecho de que el público occidental a menudo no podía entender sus letras. ^{[ 34 ] [ 133 ]} Los críticos en Estados Unidos la describieron como la "mujer tribal africana" y como una "importación de Sudáfrica", a menudo representándola en términos condescendientes como un producto de una sociedad más primitiva. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Al verla como una encarnación de África, el público occidental tendía a ignorar su origen cosmopolita. ^{[ 132 ]} Por el contrario, también se la describe como una figura que moldeó la identidad panafricana durante el declive del colonialismo. ^{[ 136 ]} Los comentaristas también la describían frecuentemente en términos de los hombres prominentes con los que se relacionaba, a pesar de su propia prominencia. ^{[ 134 ] [ 132 ]} Durante sus inicios en Sudáfrica, había sido vista como un símbolo sexual , una imagen que recibió mucha menos atención en los Estados Unidos. ^{[ 134 ]}

Makeba fue descrita como un ícono de estilo, tanto en su país natal como en los Estados Unidos. ^{[ 18 ]} No usaba maquillaje y se negaba a alisarse el cabello para los espectáculos, ayudando así a establecer un estilo que llegó a ser conocido internacionalmente como el " look afro ". ^{[ 24 ] [ 137 ]} Según la musicóloga Tanisha Ford, su peinado representaba una "estética de belleza africana liberada". ^{[ 138 ]} Era vista como un ícono de belleza por las escolares sudafricanas, quienes se veían obligadas a cortarse el cabello por el gobierno del apartheid. ^{[ 139 ]} Makeba se mantuvo fiel a usar joyería africana; desaprobaba los blanqueadores de piel comúnmente usados ​​por las mujeres sudafricanas en ese momento y se negó a aparecer en anuncios de ellos. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Su autopresentación ha sido caracterizada por los académicos como un rechazo a los estándares de belleza predominantemente blancos a los que se sometía a las mujeres en los Estados Unidos, lo que permitió a Makeba escapar parcialmente de la sexualización dirigida a las artistas femeninas durante este período. ^{[ 142 ]} No obstante, los términos utilizados para describirla en los medios de comunicación estadounidenses han sido identificados por los académicos como frecuentemente utilizados para "sexualizar, infantilizar y animalizar" a las personas de ascendencia africana. ^{[ 34 ]}

Makeba fue una de las africanas más visibles en los EE. UU.; como resultado, a menudo fue emblemática del continente africano para los estadounidenses. ^{[ 77 ]} Su música le valió el sobrenombre de "Mama África", ^{[ 15 ]} y fue descrita de diversas maneras como la "Emperatriz de la Canción Africana", ^{[ 11 ] [ 121 ]} la "Reina de la música sudafricana", ^{[ 143 ]} y la "primera superestrella" de África. ^{[ 52 ]} El musicólogo JU Jacobs dijo que la música de Makeba había "influido en la música negra sudafricana y estadounidense, y a su vez la había influenciado". ^{[ 144 ]} El músico de jazz Abbey Lincoln se encuentra entre aquellos identificados como influenciados por Makeba. ^{[ 145 ]} Makeba y Simone formaron parte de un grupo de artistas que ayudaron a dar forma a la música soul . ^{[ 146 ]} Su colaborador de larga data, Belafonte, la llamó "el nuevo talento más revolucionario que ha aparecido en cualquier medio en la última década". ^{[ 39 ]} Tras su muerte, Mandela la llamó "la primera dama de la canción de Sudáfrica" ​​y dijo que "su música inspiró un poderoso sentimiento de esperanza en todos nosotros". ^{[ 121 ] [ 147 ]}

Fuera de su país natal, a Makeba se le atribuye haber llevado la música africana a una audiencia occidental. Se le atribuye, junto con artistas como Youssou N'Dour , Salif Keita , Ali Farka Touré , Baaba Maal y Angélique Kidjo , la popularización del género de la música del mundo . ^{[ 12 ] [ 84 ] [ 148 ]} Sin embargo, a ella no le gustaba esta etiqueta, pues creía que marginaba la música del "tercer mundo". ^{[ 148 ]} Su trabajo con Belafonte en la década de 1960 ha sido descrito como la creación del género de la música del mundo antes de que el concepto entrara en la imaginación popular, y también como un resaltado de la diversidad y el pluralismo cultural dentro de la música africana. ^{[ 79 ]} Dentro de Sudáfrica, se ha descrito a Makeba como una influencia para artistas como la música de kwaito Thandiswa Mazwai y su banda Bongo Maffin , ^{[ 149 ]} cuyo tema "De Makeba" fue una versión modificada de "Pata Pata" de Makeba, y una de varias grabaciones tributo lanzadas después de su regreso a Sudáfrica. ^{[ 105 ]} El músico de jazz sudafricano Simphiwe Dana ha sido descrito como "la nueva Miriam Makeba". ^{[ 150 ]} La cantante sudafricana Lira ha sido comparada frecuentemente con Makeba, particularmente por su interpretación de "Pata Pata" durante la ceremonia de apertura de la Copa Mundial de Fútbol de 2010. [ ^{151 ] Un} año después, Kidjo dedicó su concierto en Nueva York a Makeba, como una música que había "allanado el camino para su éxito". ^{[ 151 ]} En un obituario, la académica Lara Allen se refirió a Makeba como "posiblemente la exportación musical más famosa de Sudáfrica". ^{[ 17 ]}

Makeba fue una de las personas más visibles que hicieron campaña contra el sistema del apartheid en Sudáfrica, ^{[ 15 ] [ 123 ]} y fue responsable de popularizar varias canciones antiapartheid , incluyendo " Meadowlands " de Strike Vilakezi y " Ndodemnyama we Verwoerd " (Cuidado, Verwoerd) de Vuyisile Mini . ^{[ 120 ]} Debido a su alto perfil, se convirtió en una especie de portavoz de los africanos que vivían bajo gobiernos opresores, y en particular de los sudafricanos negros que vivían bajo el apartheid. ^{[ 152 ]} Cuando el gobierno sudafricano le impidió entrar a su país natal, se convirtió en un símbolo de la "crueldad del apartheid", ^{[ 128 ]} y utilizó su posición como celebridad para testificar contra el apartheid ante la ONU en 1962 y 1964. ^{[ 72 ]} Muchas de sus canciones fueron prohibidas en Sudáfrica, lo que provocó que los discos de Makeba se distribuyeran clandestinamente, e incluso sus canciones apolíticas fueron vistas como subversivas. De este modo, se convirtió en un símbolo de resistencia al gobierno de la minoría blanca tanto dentro como fuera de Sudáfrica. ^{[ 12 ]} En una entrevista en 2000, Masekela dijo que "no había nadie en África que hiciera que el mundo fuera más consciente de lo que estaba sucediendo en Sudáfrica que Miriam Makeba". ^{[ 153 ]}

Makeba también ha estado asociada con el movimiento contra el colonialismo, con los movimientos por los derechos civiles y el poder negro en los EE. UU., y con el movimiento panafricano . ^{[ 12 ]} Hizo un llamado a la unidad entre las personas negras de ascendencia africana en todo el mundo: "Los africanos que viven en todas partes deben luchar en todas partes. La lucha no es diferente en Sudáfrica, las calles de Chicago, Trinidad o Canadá. Las personas negras son víctimas del capitalismo, el racismo y la opresión, punto". ^{[ 154 ]} Después de casarse con Carmichael, a menudo aparecía con él durante sus discursos; Carmichael más tarde describió su presencia en estos eventos como una ventaja, y Feldstein escribió que Makeba realzó el mensaje de Carmichael de que " lo negro es bello ". ^{[ 83 ]} Junto con artistas como Simone, Lena Horne y Abbey Lincoln, usó su posición como música prominente para abogar por los derechos civiles. ^{[ 155 ]} Su activismo ha sido descrito como una forma de llamar la atención simultáneamente sobre las disparidades raciales y de género, y de destacar "que la liberación que deseaban no podía separar la raza del sexo". ^{[ 155 ]} La crítica de Makeba al feminismo de la segunda ola, al considerarlo producto del lujo, provocó que algunos observadores se mostraran reacios a llamarla feminista. ^{[ 156 ]} La académica Ruth Feldstein afirmó que Makeba y otras influyeron tanto en el feminismo negro como en el feminismo de la segunda ola a través de su activismo, ^{[ 155 ]} y la historiadora Jacqueline Castledine se refirió a ella como una de las "voces más firmes en favor de la justicia social". ^{[ 157 ]}

La colaboración de Makeba con Harry Belafonte en 1965 ganó un premio Grammy, convirtiéndola en la primera artista africana en ganar este premio. ^{[ 12 ] [ 84 ]} Fue nombrada la Mejor Artista Femenina de África y honrada con un premio a la trayectoria en los Premios Kora de 1996. ^{[ 158 ] [ 159 ]} En los Premios de Música Sudafricana (SAMAs), recibió cinco premios: Mejor Artista Femenina y Mejor álbum africano contemporáneo para adultos por su álbum Homeland de 2000 en la octava ceremonia en 2001, junto con premios al Mejor álbum contemporáneo para adultos y Mejor álbum vocal de jazz por su álbum Reflections de 2003 , así como Mejor DVD por su álbum en vivo Live at Bern's Salonger, Estocolmo, Suecia, 1966 , en la décima ceremonia en 2004. ^{[ 158 ] [ 160 ] [ 161 ]} Makeba compartió el Premio Polar de Música de 2001 con Sofia Gubaidulina . ^{[ 162 ]} Recibieron su premio de manos de Carlos XVI Gustavo , el rey de Suecia , durante una ceremonia televisada a nivel nacional en Berwaldhallen , Estocolmo, el 27 de mayo de 2002. ^{[ 163 ]} Rolling Stone la colocó en el puesto 53 de su lista de "Los 200 mejores cantantes de todos los tiempos" en 2023. ^{[ 164 ]}

Makeba ganó el Premio de la Paz Dag Hammarskjöld en 1986, ^{[ 12 ]} y en 2001 recibió la Medalla de la Paz Otto Hahn en Oro de la Asociación de Alemania para las Naciones Unidas (DGVN) en Berlín, "por sus destacados servicios a la paz y el entendimiento internacional". ^{[ 165 ]} También recibió varios doctorados honoris causa. ^{[ 105 ]} En 2003, fue condecorada con la Orden al Servicio Meritorio de Sudáfrica , ^{[ 166 ]} y al año siguiente, fue votada en el puesto 38 en una encuesta que clasificó a los 100 grandes sudafricanos . ^{[ 52 ]}

El Centro de Artes Escénicas Miriam Makeba de la Universidad de Fort Hare , que se estableció alrededor de 2003, fue nombrado en su honor. ^{[ 167 ]} Del 25 al 27 de septiembre de 2009, se realizó un programa de televisión tributo a Makeba, titulado Hommage à Miriam Makeba y comisariado por la cantautora y activista beninesa Angélique Kidjo , en el Cirque d'hiver de París. ^{[ 168 ]} El programa se presentó como Mama Africa: Celebrating Miriam Makeba en el Barbican de Londres el 21 de noviembre de 2009. ^{[ 169 ]} Un documental titulado Mama Africa , sobre la vida de Makeba, coescrito y dirigido por el director finlandés Mika Kaurismäki , se estrenó en 2011. ^{[ 170 ]} El 4 de marzo de 2013, y nuevamente en el Día Internacional de la Mujer de 2017, Google la honró con un Google Doodle en su página de inicio. ^{[ 171 ] [ 172 ]} En 2014 fue homenajeada (junto con Nelson Mandela , Albertina Sisulu y Steve Biko ) en la ciudad belga de Gante , que nombró una plaza en su honor, la "Miriam Makebaplein". ^{[ 173 ]} Makeba fue nombrada "mujer del año" de 1967 por la revista Time en 2020, como una de una lista de 100 "mujeres del año" para los años 1920-2019. ^{[ 174 ]}

En 2015, la cantante francesa Jain lanzó "Makeba" , un tributo. ^{[ 175 ]} Mama Africa , un musical sobre Makeba, fue producido en Sudáfrica por Niyi Coker. Originalmente titulado Zenzi!, el musical se estrenó con entradas agotadas en Ciudad del Cabo el 26 de mayo de 2016. Se presentó en los EE. UU. en St. Louis , Missouri y en el Skirball Center for the Performing Arts en la ciudad de Nueva York entre octubre y diciembre de 2016. El musical regresó a Sudáfrica en febrero de 2017 para lo que habría sido el 85 cumpleaños de Makeba. ^{[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]} La cantante de jazz africana nacida en Estados Unidos, Somi, escribió una obra de teatro sobre Makeba, Dreaming Zenzile , que se estrenó en 2021, y lanzó un álbum tributo dedicado a ella, Zenzile: The Reimagination of Miriam Makeba (2022). ^{[ 180 ]} En junio de 2023, "Makeba" experimentó un resurgimiento de popularidad debido a la viralidad que logró en TikTok . ^{[ 181 ]}