mariposa monarca

El huevo se deriva de materiales ingeridos como larva y de los espermatóforos recibidos de los machos durante el apareamiento. ^{[ 32 ]} Las hembras monarca ponen huevos individualmente, con mayor frecuencia en el envés de una hoja joven de una planta de algodoncillo durante la primavera y el verano. ^{[ 33 ]} Las hembras secretan una pequeña cantidad de pegamento para adherir sus huevos directamente a la planta. Por lo general, ponen de 300 a 500 huevos durante un período de dos a cinco semanas. ^{[ 34 ]}

Los huevos son de color crema o verde claro, de forma ovalada a cónica, y miden aproximadamente 1,2 mm × 0,9 mm (0,047 pulg. × 0,035 pulg.) . Cada huevo pesa menos de 0,5 mg (0,0077 g) y presenta crestas elevadas que se forman longitudinalmente desde la punta hasta el ápice y la base. Aunque cada huevo representa 1/1000 de la masa de la hembra, esta puede poner hasta su propia masa en huevos. Las hembras ponen huevos más pequeños a medida que envejecen. Las hembras más grandes ponen huevos más grandes. ^{[ 32 ]} El número de huevos puestos por una hembra, que puede aparearse varias veces, puede llegar a 1180. ^{[ 35 ]}        

Los huevos tardan de tres a ocho días en desarrollarse y eclosionar en larvas o orugas . ^{[ 24 ] : 21} El consumo de algodoncillo por parte de las crías beneficia su salud y las ayuda a defenderse de los depredadores. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En los EE. UU., las mariposas monarca ponen huevos a lo largo de la ruta migratoria del sur. ^{[ 38 ]}

La larva (oruga) tiene cinco estadios ( instares ), mudando al final de cada uno. Los estadios duran aproximadamente de 3 a 5 días, dependiendo de factores como la temperatura y la disponibilidad de alimento. ^{[ 6 ] [ 39 ]}

La oruga de primer estadio que emerge del huevo es de color verde pálido o blanco grisáceo, brillante, casi translúcida, con una cabeza grande y negra. Carece de coloración en bandas o tentáculos. La larva o oruga come su cápsula de huevos y comienza a alimentarse de algodoncillo con un movimiento circular, dejando a menudo un característico agujero en forma de arco en la hoja. Las larvas de primer estadio más desarrolladas tienen rayas oscuras sobre un fondo verdoso y desarrollan pequeñas protuberancias que posteriormente se convierten en tentáculos frontales. El primer estadio suele medir entre 2 y 6 mm (0,079 y 0,236 pulgadas) de largo. ^{[ 39 ]}  

La larva de segundo estadio desarrolla un patrón característico de bandas transversales blancas, amarillas y negras. Presenta un triángulo amarillo en la cabeza y dos conjuntos de bandas amarillas alrededor de este triángulo central. Ya no es translúcida y está cubierta de pequeñas setas . Comienzan a crecer pares de tentáculos negros: un par más grande en el tórax y un par más pequeño en el abdomen. La larva de segundo estadio suele medir entre 6 mm (0,24 pulg.) y 1 cm (0,39 pulg.) de largo. ^{[ 39 ]}    

La larva de tercer estadio tiene bandas más definidas y los dos pares de tentáculos se alargan. Las patas del tórax se diferencian en pares más pequeños cerca de la cabeza y pares más grandes más atrás. Las larvas de tercer estadio suelen alimentarse cortando los bordes de las hojas. Suelen medir entre 1 y 1,5 cm de largo. ^{[ 39 ]} La larva de cuarto estadio tiene un patrón de bandas diferente. Desarrolla manchas blancas en las pseudopatas cerca de la espalda y suele medir entre 1,5 y 2,5 cm de largo. ^{[ 39 ]}    

La larva de quinto estadio tiene un patrón de bandas más complejo y puntos blancos en las pseudopatas, con pequeñas patas delanteras muy cerca de la cabeza. Su longitud varía de 2,5 a 4,5 cm (0,98 a 1,77 pulgadas) . ^{[ 6 ] [ 39 ]} Las larvas suelen roer una vena de látex para aliviar la presión y alimentarse por encima de ella. Las larvas de quinto estadio a menudo hacen una muesca en el pecíolo de la hoja que están comiendo, lo que alivia la presión del látex y hace que la hoja caiga en posición vertical.  

Cuando la oruga completa su crecimiento, mide 4,5 cm (1,8 pulg.) de largo (los ejemplares grandes pueden alcanzar los 5 cm (2,0 pulg.) ) y de 7 a 8 mm (0,28 a 0,31 pulg.) de ancho, y pesa alrededor de 1,5 g (0,053 oz) , en comparación con el primer estadio, que mide de 2 a 6 mm (0,079 a 0,236 pulg.) de largo y de 0,5 a 1,5 mm (0,020 a 0,059 pulg.) de ancho. Las larvas del quinto estadio aumentan considerablemente de tamaño y peso. Luego dejan de alimentarse y a menudo se las encuentra lejos de las plantas de algodoncillo mientras buscan un lugar para pupar. ^{[ 39 ]} Una oruga monarca puede viajar hasta 10 metros desde su planta de algodoncillo para encontrar un lugar seguro para pupar. ^{[ 40 ]}            

En un entorno de laboratorio, las orugas de cuarto y quinto estadio mostraron un comportamiento agresivo ante una menor disponibilidad de alimento. Se observó que las orugas atacadas eran atacadas al alimentarse de hojas de algodoncillo, y también al buscarlo. ^{[ 41 ]} Esto demuestra el comportamiento agresivo de las orugas monarca debido a la disponibilidad de algodoncillo.

Para prepararse para la etapa de pupa o crisálida , la oruga elige un lugar seguro para la pupación, donde teje una almohadilla de seda sobre una superficie horizontal orientada hacia abajo. En este punto, se da la vuelta y se sujeta firmemente con su último par de patas traseras, quedando colgada boca abajo, formando la letra J. Tras permanecer colgada en forma de J durante unas 12 a 16 horas, endereza su cuerpo y comienza la peristalsis unos segundos antes de que su piel se abra detrás de su cabeza. Luego, muda su piel en pocos minutos, revelando una crisálida verde. Al principio, la crisálida es larga, suave y algo amorfa, pero en unas horas se compacta hasta adquirir su forma característica: una crisálida opaca de color verde pálido con pequeños puntos dorados cerca de la base y un borde dorado y negro alrededor del dorso, cerca de la parte superior. ^{[ 42 ]} Al principio, su exoesqueleto es blando y frágil, pero se endurece y se vuelve más resistente en aproximadamente un día. En este punto, mide aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulg.) de largo y 10–12 mm (0,39–0,47 pulg.) de ancho, con un peso aproximado de 1,2 g (0,042 oz) . A temperaturas normales de verano, madura en 8–15 días (generalmente 11–12 días). Durante esta etapa de pupa, la mariposa adulta se forma en el interior. Uno o dos días antes de emerger, el exoesqueleto se vuelve primero translúcido y la crisálida más azulada. Finalmente, en unas 12 horas, se vuelve transparente, revelando los colores negro y naranja de la mariposa en su interior antes de que emerja . ^{[ 43 ]}      

En 2009, se criaron mariposas monarca en la Estación Espacial Internacional como parte del proyecto Monarcas en el Espacio, lanzado a bordo de la misión STS-129 del transbordador espacial Atlantis , emergiendo con éxito de pupas ubicadas en el Aparato Comercial Genérico de Bioprocesamiento de la estación. ^{[ 44 ]}

El adulto emerge de su crisálida después de aproximadamente dos semanas de pupación. El adulto emergente permanece colgado boca abajo durante varias horas mientras bombea fluidos y aire a sus alas, las cuales se expanden, se secan y se endurecen. Luego, la mariposa extiende y retrae sus alas. Cuando las condiciones lo permiten, vuela y se alimenta de numerosas plantas nectaríferas. Durante la temporada de reproducción, los adultos alcanzan la madurez sexual en 4 a 5 días. Sin embargo, la generación migratoria no alcanza la madurez hasta que finaliza la hibernación. ^{[ 45 ]}

La envergadura de las alas del adulto varía de 8,9 a 10,2 centímetros (3,5 a 4,0 pulgadas) . ^{[ 10 ]} La parte superior de las alas es de color naranja leonado, las venas y los márgenes son negros, y aparecen dos series de pequeñas manchas blancas en los márgenes. Las alas anteriores de la mariposa monarca también tienen algunas manchas naranjas cerca de sus puntas. La parte inferior de las alas es similar, pero las puntas de las alas anteriores y posteriores son de color marrón amarillento en lugar de naranja leonado y las manchas blancas son más grandes. ^{[ 46 ]} La forma y el color de las alas cambian al comienzo de la migración y parecen más rojas y alargadas que las de los migrantes posteriores. ^{[ 47 ]} El tamaño y la forma de las alas difieren entre las mariposas monarca migratorias y no migratorias. Las mariposas monarca del este de Norteamérica tienen alas anteriores más grandes y angulares que la población occidental. ^{[ 24 ]} 

En las poblaciones del este de Norteamérica, el tamaño general de las alas varía en sus dimensiones físicas. Los machos tienden a tener alas más grandes que las hembras y suelen ser más pesados. Tanto machos como hembras tienen dimensiones torácicas similares. Las mariposas monarca hembras tienden a tener alas más gruesas, lo que se cree que les confiere mayor resistencia a la tracción y reduce la probabilidad de sufrir daños durante la migración. Además, las hembras tienen una menor carga alar que los machos, lo que significa que requieren menos energía para volar. ^{[ 48 ]}

Los adultos presentan dimorfismo sexual . Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y tienen una mancha negra en una vena de cada ala posterior. Estas manchas contienen escamas androconiales que producen feromonas que muchos lepidópteros utilizan durante el cortejo. Las hembras suelen ser más oscuras que los machos y tienen venas más anchas en las alas. Los extremos del abdomen de machos y hembras difieren en forma. ^{[ 24 ] [ 46 ] [ 49 ] [ 50 ]}

El tórax del adulto tiene seis patas, pero como en todos los Nymphalidae, las patas delanteras son pequeñas y se mantienen pegadas al cuerpo. La mariposa usa solo sus patas medias y traseras para caminar y aferrarse. ^{[ 51 ]}

Los adultos suelen vivir entre 2 y 5 semanas durante su temporada de reproducción. ^{[ 24 ] : 22–23} Las larvas que crecen en altas densidades son más pequeñas, tienen menor supervivencia y pesan menos como adultos en comparación con las que crecen en densidades más bajas. ^{[ 52 ]}

El consumo excesivo de cardenólidos afecta negativamente el crecimiento y la supervivencia de las larvas de la mariposa monarca. Por lo tanto, al poner huevos, las hembras reproductoras de la mariposa monarca tienden a seleccionar plantas de algodoncillo, como muchas de las de Asclepias syriaca (algodoncillo común), cuya savia contiene niveles moderados de cardenólidos. ^{[ 53 ]}

Los machos de la mariposa monarca se pueden distinguir de las hembras por las pequeñas manchas negras y peludas en sus alas posteriores, que son glándulas odoríferas utilizadas para el cortejo, y por las venas negras de sus alas, ligeramente más finas. ^{[ 54 ]}

Las mariposas monarca hembras carecen de estas manchas, tienen una apariencia más oscura, de color marrón anaranjado, y generalmente tienen venas negras en las alas más gruesas y anchas que los machos. ^{[ 55 ]}

Si bien las mariposas monarca tienen una amplia gama de depredadores naturales, no se sospecha que ninguno de ellos cause daño a la población en general, ni que sean la causa de la disminución a largo plazo del tamaño de las colonias invernales.

Varias especies de aves han adquirido métodos que les permiten ingerir mariposas monarca sin experimentar los efectos nocivos asociados con los glucósidos cardíacos (cardenólidos). El oropéndola de lomo negro puede comer la mariposa monarca mediante una exaptación de su comportamiento alimentario que le da la capacidad de identificar los cardenólidos por el gusto y rechazarlos. ^{[ 158 ]} El picogordo cabecinegro , sin embargo, ha desarrollado una insensibilidad a los venenos secundarios de las plantas que le permite ingerir mariposas monarca sin vomitar. ^{[ 159 ]} Como resultado, estos oropéndolas y picogordos presentan periódicamente altos niveles de cardenólidos en sus cuerpos, y se ven obligados a pasar por períodos de consumo reducido de mariposas monarca. Este ciclo reduce efectivamente la depredación potencial de las mariposas monarca en un 50%, lo que indica que el aposematismo de la mariposa monarca tiene un propósito legítimo. ^{[ 158 ]} El picogordo cabecinegro también ha desarrollado mutaciones de resistencia en el objetivo molecular de los venenos cardíacos, la bomba de sodio. Las mutaciones específicas que evolucionaron en una de las cuatro copias del gen de la bomba de sodio del picogordo son las mismas que se encuentran en algunos roedores que también han evolucionado para resistir los glucósidos cardíacos. ^{[ 160 ]} Entre los depredadores de aves conocidos se incluyen los cuitlacoches pardos , los zanates , los petirrojos , los cardenales , los gorriones , los arrendajos de matorral y los arrendajos piñoneros . ^{[ 154 ]}

La variante blanca de la mariposa monarca apareció en Oahu tras la introducción, entre 1965 y 1966, de dos especies de bulbules : Pycnonotus cafer y Pycnonotus jocosus . Estas son ahora las aves insectívoras más comunes en Hawái y probablemente las únicas que se alimentan de insectos tan grandes como las mariposas monarca. Si bien las mariposas monarca hawaianas tienen bajos niveles de glucósidos cardíacos, es posible que también toleren esta toxina. Ambas especies cazan larvas y algunas pupas en las ramas y el envés de las hojas de los arbustos de algodoncillo. Los bulbules también se alimentan de adultos en reposo o en puesta de huevos, pero rara vez de adultos en vuelo. Debido a su color, la variante blanca tiene una tasa de supervivencia mayor que la naranja. Esto se debe a la selección apóstata (es decir, las aves han aprendido que las mariposas monarca naranjas pueden ser devoradas), al camuflaje (la variante blanca se mimetiza con la pubescencia blanca de la asclepia o con los parches de luz que se filtran entre el follaje), o a que la variante blanca no se ajusta a la imagen que las aves tienen de una mariposa monarca típica, por lo que la evitan. ^{[ 162 ]}

Algunos ratones, en particular el ratón de orejas negras ( Peromyscus melanotis ), son, como todos los roedores, capaces de tolerar grandes dosis de cardenólidos y pueden comer mariposas monarca. ^{[ 163 ]} Los adultos que hibernan se vuelven menos tóxicos con el tiempo, lo que los hace más vulnerables a los depredadores. En México, alrededor del 14% de las mariposas monarca que hibernan son devoradas por aves y ratones, y los ratones de orejas negras pueden comer hasta 40 mariposas monarca por noche. ^{[ 76 ] [ 163 ]}

En Norteamérica, las larvas y los adultos de la mariquita asiática introducida ( Harmonia axyridis ) se alimentan de huevos y larvas de primer estadio de la mariposa monarca. ^{[ 164 ]} La mantis china ( Tenodera sinensis ) consume las larvas una vez que se les extrae el intestino, evitando así los cardenólidos. ^{[ 165 ]} Las avispas depredadoras consumen comúnmente larvas. ^{[ 166 ]} Muchos chinches hemípteros, incluyendo chinches depredadoras de la subfamilia Asopinae y chinches asesinas de la familia Reduviidae , se alimentan de orugas o huevos de la mariposa monarca, al igual que muchas especies de arañas, saltamontes, grillos, hormigas, moscas, escarabajos y otros artrópodos . ^{[ 167 ]} Las larvas a veces pueden evitar la depredación dejándose caer de la planta o sacudiendo sus cuerpos. ^{[ 168 ]}

Los parasitoides , entre los que se incluyen las moscas taquínidas y las avispas bracónidas, se desarrollan dentro de las larvas de la mariposa monarca, matándolas finalmente y emergiendo de la larva o la pupa. Los parásitos no insectos y las enfermedades infecciosas ( patógenos ) también causan la muerte de las mariposas monarca.

Las mariposas monarca son tóxicas y de sabor desagradable debido a la presencia de cardenólidos en sus cuerpos, que las orugas ingieren al alimentarse de algodoncillo. ^{[ 65 ]} Las mariposas monarca y otros insectos resistentes a los cardenólidos dependen de una forma resistente de la enzima Na+/K+-ATPasa para tolerar concentraciones significativamente más altas de cardenólidos que las especies no resistentes. ^{[ 169 ]} Al ingerir una gran cantidad de plantas del género Asclepias , principalmente algodoncillo, las orugas monarca pueden secuestrar glucósidos cardíacos, o más específicamente cardenólidos , que son esteroides que actúan de forma similar a la digital , provocando un paro cardíaco . ^{[ 170 ]} Se ha descubierto que las mariposas monarca pueden secuestrar cardenólidos de forma más eficaz a partir de plantas con un contenido intermedio de cardenólidos que de aquellas con un contenido alto o bajo. ^{[ 171 ]} Se descubrió que tres mutaciones que evolucionaron en la Na+/K+-ATPasa de la mariposa monarca eran suficientes en conjunto para conferir resistencia a los glucósidos cardíacos de la dieta. ^{[ 169 ]} Esto se probó intercambiando estas mutaciones en el mismo gen de la mosca de la fruta Drosophila melanogaster mediante la edición del genoma CRISPR-Cas9 . Estas moscas de la fruta convertidas en moscas monarca ^{[ 172 ]} fueron completamente resistentes a la ouabaína dietética , un glucósido cardíaco que se encuentra en las Apocynaceae , e incluso secuestraron parte de ella durante la metamorfosis, como la monarca. ^{[ 169 ]}

Diferentes especies de algodoncillo tienen efectos variables sobre el crecimiento, la virulencia y la transmisión de parásitos. ^{[ 173 ]} Una especie, Asclepias curassavica , parece reducir los síntomas de la infección por Ophryocystis elektroscirrha (OE). Las dos posibles explicaciones para esto incluyen que promueve la salud general de la mariposa monarca al fortalecer su sistema inmunológico o que los químicos de la planta tienen un efecto negativo directo sobre los parásitos OE. ^{[ 173 ]} A. curassavica no cura ni previene la infección por OE; simplemente permite que las mariposas monarca infectadas vivan más tiempo, lo que les permitiría propagar las esporas de OE durante períodos más prolongados. Para un jardín de mariposas doméstico promedio, este escenario solo agrega más OE a la población local. ^{[ 174 ]}

Después de que la oruga se convierte en mariposa, las toxinas se distribuyen a diferentes partes del cuerpo. Dado que muchas aves atacan las alas de la mariposa, el hecho de que estas contengan el triple de glucósidos cardíacos produce un sabor desagradable en las alas de los depredadores y puede impedirles ingerir el cuerpo de la mariposa. ^{[ 170 ]} Para combatir a los depredadores que solo extraen las alas para ingerir el abdomen, las mariposas monarca almacenan los glucósidos cardíacos más potentes en su abdomen. ^{[ 175 ]}

Las mariposas monarca comparten la defensa del sabor desagradable con la mariposa virrey, de apariencia similar, en lo que es quizás uno de los ejemplos más conocidos de mimetismo . Aunque durante mucho tiempo se afirmó que era un ejemplo de mimetismo batesiano , la mariposa virrey es más desagradable al paladar que la monarca, lo que convierte este caso en un ejemplo de mimetismo mülleriano . ^{[ 176 ]}

Los humanos interactúan con las mariposas monarca cuando las crían en cautiverio. Esto se ha vuelto cada vez más popular. Se considera una actividad controvertida. Por un lado, la cría en cautiverio tiene muchos aspectos positivos. Las mariposas monarca se crían en escuelas y se utilizan para liberaciones de mariposas en hospicios, eventos conmemorativos y bodas. ^{[ 193 ]} Los servicios conmemorativos de los ataques del 11 de septiembre incluyen la liberación de mariposas monarca criadas en cautiverio. ^{[ 194 ]} Las mariposas monarca se utilizan en escuelas y centros de naturaleza con fines educativos. ^{[ 195 ]} Las mariposas monarca adultas extienden sus probóscides para alcanzar las yemas de los dedos de las personas. ^{[ 196 ]} Con ayuda, también extienden sus probóscides hacia un plato que contiene alimento artificial. ^{[ 197 ]}

Por otro lado, esta práctica se vuelve problemática cuando las mariposas monarca se crían en masa. Artículos publicados en el Huffington Post en 2015 y en la revista Discover en 2016 resumieron la controversia en torno a este tema. ^{[ 198 ]}

Los frecuentes informes de los medios de comunicación sobre la disminución de la población de mariposas monarca han animado a muchos propietarios a intentar criar tantas como sea posible en sus hogares y luego liberarlas en la naturaleza para "aumentar la población de mariposas monarca". Algunas personas, como una en el condado de Linn, Iowa , han criado miles de mariposas monarca al mismo tiempo. ^{[ 199 ]}

Algunos científicos que estudian a las mariposas monarca no aprueban la práctica de criar grandes cantidades de estas mariposas en cautiverio para su posterior liberación en la naturaleza, debido a los riesgos de problemas genéticos y propagación de enfermedades. ^{[ 200 ]} Una de las mayores preocupaciones de la cría masiva es la posible propagación del parásito Ophryocystis elektroscirrha en la naturaleza. Este parásito puede proliferar rápidamente en las mariposas en cautiverio, especialmente si se mantienen juntas. Las esporas del parásito pueden contaminar rápidamente todo el equipo de alojamiento, infectando así a todas las mariposas criadas posteriormente en los mismos contenedores. Un investigador afirmó que criar más de 100 mariposas constituye una "cría masiva" y no debería realizarse. ^{[ 201 ]}

Además de los riesgos de enfermedades, algunos investigadores creen que estas mariposas monarca criadas en cautividad no son tan aptas como las silvestres, debido a las condiciones antinaturales en las que se crían. Los propietarios suelen criarlas en recipientes de plástico o vidrio en sus cocinas, sótanos, porches, etc., bajo iluminación artificial y temperaturas controladas. Estas condiciones no imitan las de su hábitat natural y pueden dar lugar a ejemplares adultos que no se adaptan a las realidades de la vida salvaje. En apoyo de esto, un estudio reciente realizado por un científico aficionado reveló que las mariposas monarca criadas en cautividad tienen una menor tasa de éxito migratorio que las silvestres. ^{[ 147 ]}

Un estudio de 2019 arrojó luz sobre la aptitud de las mariposas monarca criadas en cautividad mediante pruebas realizadas con mariposas criadas y silvestres en un aparato de vuelo sujeto a una cuerda que evaluaba su capacidad de navegación. ^{[ 202 ]} En ese estudio, las mariposas monarca criadas hasta la edad adulta en condiciones artificiales mostraron una reducción en su capacidad de navegación. Esto ocurrió incluso con mariposas que habían sido llevadas a cautividad desde la naturaleza durante unos días. Algunas mariposas criadas en cautividad sí mostraron una navegación adecuada. Este estudio reveló la fragilidad del desarrollo de la mariposa monarca; si las condiciones no son adecuadas, su capacidad para migrar correctamente podría verse afectada. El mismo estudio también examinó la genética de una colección de mariposas monarca criadas y adquiridas a un criador de mariposas, y descubrió que eran drásticamente diferentes de las mariposas monarca silvestres, tanto que el autor principal las describió como "mariposas Frankenstein". ^{[ 203 ]}

Un estudio no publicado de 2019 comparó el comportamiento de larvas de mariposa monarca criadas en cautividad con el de larvas silvestres. ^{[ 204 ]} El estudio demostró que las larvas criadas en cautividad exhibían un comportamiento más defensivo que las silvestres. Se desconoce la razón de esto, pero podría estar relacionada con el hecho de que las larvas criadas en cautividad son manipuladas o perturbadas con frecuencia.

Según una comparación de 20 años realizada en 2014, el número de ejemplares que hibernan al oeste de las Montañas Rocosas ha disminuido más del 50 % desde 1997, y el número de ejemplares que hibernan al este de las Rocosas ha disminuido más del 90 % desde 1995. Según la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados , la población de mariposas monarca en California disminuyó un 86 % en 2018, pasando de millones a decenas de miles de mariposas. ^{[ 209 ]}

Los recuentos invernales anuales de la sociedad han mostrado una disminución significativa en la población de California. Los tres recuentos más bajos en la historia del programa ocurrieron en los últimos años: 1901 monarcas individuales en 2020, 9119 en 2024 y 12260 en 2025. ^{[ 210 ]} Un sitio de Pacific Grove no tenía mariposas monarca en 2020. ^{[ 211 ]} Una explicación principal para esto fue la destrucción de los hábitats de algodoncillo de la mariposa. ^{[ 212 ]}

El número de mariposas monarca que hibernan en México ha mostrado una tendencia descendente a largo plazo. Desde 1995, la cobertura ha alcanzado las 18 hectáreas (44 acres) durante el invierno de 1996-1997, pero en promedio es de aproximadamente 6 hectáreas (15 acres) . La cobertura descendió a su punto más bajo hasta la fecha ( 0,67 hectáreas (1,66 acres) ) durante el invierno de 2013-2014, pero se recuperó hasta las 4,01 hectáreas (10 acres) en 2015-2016. La población promedio de mariposas monarca en 2016 se estimó en 200  millones. Históricamente, en promedio hay 300  millones de mariposas monarca. El aumento de 2016 se atribuyó a las condiciones favorables de reproducción en el verano de 2015. Sin embargo, la cobertura disminuyó un 27% hasta las 2,91 hectáreas (7,19 acres) durante el invierno de 2016-2017. Algunos creen que esto se debió a una tormenta que ocurrió en marzo de 2016 durante la temporada de hibernación anterior de las mariposas monarca. ^{[ 213 ]} Sin embargo, esto parece improbable, ya que la mayoría de las investigaciones actuales muestran que el tamaño de las colonias que hibernan no predice el tamaño de la población reproductora del verano siguiente. ^{[ 214 ]}

Un estudio de 2016 atribuyó la disminución del 90 % en el número de individuos que hibernan en la década anterior a la pérdida de hábitat de reproducción y algodoncillo. Los autores de la publicación afirmaron que existía una probabilidad del 11 % al 57 % de que esta población se volviera "casi extinta" en los próximos 20 años (es decir, incapaz de mantener una población estable). ^{[ 215 ]} Otras amenazas identificadas en el estudio incluyen el cambio climático, los insecticidas y las enfermedades. ^{[ 215 ]}

Las mariposas monarca que invernaron en los bosques del centro de México en 2024-2025 ocuparon 1,79 hectáreas (4,42 acres) , casi el doble de las 0,90 hectáreas (2,22 acres) que ocuparon durante el invierno anterior. ^{[ 216 ]} Los científicos descubrieron que las mariposas monarca ocuparon 2,93 hectáreas (7,24 acres) de bosque mexicano durante el invierno de 2025-2026, un aumento del 64% con respecto al invierno anterior. ^{[ 217 ]}

Chip Taylor, director de Monarch Watch en la Universidad de Kansas , declaró en 2013 que el hábitat de la asclepia del Medio Oeste "prácticamente ha desaparecido", con  una pérdida de entre 120 y 150 millones de acres. ^{[ 218 ] [ 219 ]} Sin embargo, predijo en 2024 que en el futuro inmediato y quizás durante las próximas dos décadas, la población de mariposas monarca orientales será relativamente estable porque actualmente no se encuentra en una tendencia descendente continua como lo estuvo entre 2000 y 2006. ^{[ 117 ]} Para ayudar a combatir el declive de la población, Monarch Watch fomenta la plantación de "estaciones de paso para la mariposa monarca". ^{[ 220 ]}

Importancia del hábitat de invernada

El área de bosque mexicano a la que migran las mariposas monarca del este y del medio oeste alcanzó su nivel más bajo en dos décadas en 2013. Se esperaba que el descenso aumentara durante la temporada 2013-2014. Las autoridades ambientales mexicanas continúan monitoreando la tala ilegal de los abetos oyamel ; sin embargo, el crimen organizado ha reprimido repetidamente estos esfuerzos en nombre de ganancias financieras a muy corto plazo. ^{[ 230 ]} El oyamel es una especie importante de conífera en la que las mariposas que hibernan pasan un tiempo significativo durante su diapausa invernal , o desarrollo suspendido. ^{[ 231 ]}

Un estudio de 2014 reconoció que, si bien "la protección del hábitat de hibernación sin duda ha contribuido en gran medida a la conservación de las mariposas monarca que se reproducen en todo el este de Norteamérica", su investigación indica que la pérdida de hábitat en las zonas de reproducción en Estados Unidos es la principal causa de la reciente y proyectada disminución de la población. ^{[ 232 ]}

Las poblaciones de mariposas monarca occidentales se han recuperado ligeramente desde 2014, con el recuento de mariposas monarca occidentales del Día de Acción de Gracias ^{[ 233 ]} registrando 335.479 monarcas en 2022. La población aún tiene un largo camino por recorrer para una recuperación total.

Los parásitos incluyen las moscas taquínidas Sturmia convergens , ^{[ 234 ]} Compsilura concinnata , ^{[ 235 ]} Madremyia saundersii , ^{[ 235 ]} Hyphantrophaga virilis , ^{[ 235 ]} Nilea erecta , ^{[ 235 ]} y Lespesia archippivora . ^{[ 235 ]} Las larvas de mariposa parasitadas por Lespesia se suspenden, pero mueren antes de convertirse en pupas . El gusano de la mosca desciende al suelo, forma un pupario marrón y luego emerge como adulto. ^{[ 236 ]}

Las avispas pteromálidas , específicamente Pteromalus cassotis , parasitan las pupas de la mariposa monarca. ^{[ 237 ]} Estas avispas depositan sus huevos en las pupas mientras la crisálida aún está blanda. Hasta 400 adultos emergen de la crisálida después de 14 a 20 días, ^{[ 237 ]} matando a la mariposa monarca.

La bacteria Micrococcus flacidifex danai también infecta a las larvas. Justo antes de la pupación, las larvas migran a una superficie horizontal y mueren unas horas después, adheridas únicamente por un par de pseudopatas, con el tórax y el abdomen colgando flácidos. El cuerpo se torna negro poco después. La bacteria Pseudomonas aeruginosa no tiene capacidad invasiva, pero causa infecciones secundarias en insectos debilitados. Es una causa común de muerte en insectos criados en laboratorio. ^{[ 236 ]}

Ophryocystis elektroscirrha es otro parásito de la mariposa monarca. ^{[ 238 ]} Infecta los tejidos subcutáneos y se propaga mediante esporas formadas durante la etapa pupal. Las esporas se encuentran por todo el cuerpo de las mariposas infectadas, con la mayor concentración en el abdomen. Estas esporas se transmiten de la hembra a la oruga cuando se desprenden durante la puesta de huevos y son ingeridas por las orugas. Los individuos gravemente infectados son débiles, incapaces de extender sus alas o de emerger, y tienen una esperanza de vida reducida, pero los niveles de parásitos varían en las poblaciones. Esto no ocurre en la cría en laboratorio, donde, tras unas pocas generaciones, todos los individuos pueden infectarse. ^{[ 239 ]}

La infección por O. elektroscirrha produce un efecto conocido como eliminación selectiva , por el cual las mariposas monarca migratorias infectadas tienen menos probabilidades de completar la migración. Esto da como resultado poblaciones que hibernan con menor carga parasitaria. ^{[ 240 ]} Los propietarios de criaderos comerciales de mariposas afirman que toman medidas para controlar este parásito en sus prácticas, ^{[ 241 ]} aunque muchos científicos que estudian las mariposas monarca ponen en duda esta afirmación. ^{[ 242 ]}

Las plantas Cynanchum louiseae y Cynanchum rossicum son problemáticas para las mariposas monarca en Norteamérica. Estas mariposas depositan sus huevos en estas parientes de la asclepia trepadora nativa ( Cynanchum laeve ) porque producen estímulos similares a los de la asclepia. Una vez que los huevos eclosionan, las orugas se envenenan por la toxicidad de esta planta invasora procedente de Europa. ^{[ 243 ]}

Las variaciones climáticas durante el otoño y el verano afectan la reproducción de las mariposas. Las lluvias y las temperaturas bajo cero afectan el crecimiento de la asclepia. Omar Vidal, director general de WWF-México, dijo: "El ciclo de vida de la monarca depende de las condiciones climáticas de los lugares donde se reproduce. Los huevos, las larvas y las pupas se desarrollan más rápidamente en condiciones más suaves. Las temperaturas superiores a 35 °C (95 °F) pueden ser letales para las larvas, y los huevos se secan en condiciones cálidas y áridas, lo que provoca una drástica disminución en la tasa de eclosión". ^{[ 244 ]} Si la temperatura corporal de una monarca es inferior a 30 °C (86 °F) , no puede volar. Para calentarse, se posan al sol o agitan rápidamente sus alas. ^{[ 245 ]}    

El cambio climático podría afectar drásticamente la migración de la mariposa monarca. Un estudio de 2015 examinó el impacto del aumento de las temperaturas en el área de reproducción de la monarca y demostró que, en los próximos 50 años, la planta huésped de la monarca expandirá su área de distribución hacia el norte, llegando a Canadá, y que las mariposas monarca la seguirán. ^{[ 246 ]} Si bien esto ampliará las zonas de reproducción de la monarca, también aumentará la distancia que deben recorrer para llegar a su destino de hibernación en México, lo que podría resultar en una mayor mortalidad durante la migración. ^{[ 247 ]}

Se ha demostrado que las asclepias cultivadas a temperaturas elevadas contienen concentraciones más altas de cardenólidos, lo que hace que sus hojas sean demasiado tóxicas para las orugas de la mariposa monarca. Sin embargo, es probable que estas concentraciones elevadas sean una respuesta al aumento de la herbivoría por insectos, que también es causado por el aumento de las temperaturas. Se desconoce si las temperaturas elevadas hacen que la asclepia sea demasiado tóxica para las orugas de la mariposa monarca cuando no hay otros factores presentes. ^{[ 248 ]} Además, se descubrió que la asclepia cultivada a niveles de dióxido de carbono de 760 partes por millón producía una mezcla diferente de cardenólidos tóxicos, uno de los cuales era menos eficaz contra los parásitos de la mariposa monarca. ^{[ 249 ]}

El 20 de junio de 2014, el presidente Barack Obama emitió un memorando presidencial titulado "Creación de una estrategia federal para promover la salud de las abejas melíferas y otros polinizadores". El memorando estableció un Grupo de Trabajo sobre la Salud de los Polinizadores, copresidido por el Secretario de Agricultura y el Administrador de la Agencia de Protección Ambiental , y declaró:

El número de mariposas monarca migratorias descendió al nivel poblacional más bajo registrado en 2013-14, y existe un riesgo inminente de que la migración fracase. ^{[ 263 ]}

La Administración de Servicios Generales de EE. UU. (GSA) publica conjuntos de requisitos de desempeño paisajístico en sus documentos P100, que establecen estándares para el Servicio de Edificios Públicos de la GSA . Desde marzo de 2015, estos requisitos de desempeño y sus actualizaciones incluyen cuatro aspectos principales para los diseños de plantación que buscan proporcionar oportunidades adecuadas de alimentación en el sitio para los polinizadores objetivo. Los polinizadores objetivo incluyen abejas, mariposas y otros insectos beneficiosos. ^{[ 264 ]}

En mayo de 2015, el Grupo de Trabajo sobre la Salud de los Polinizadores publicó una "Estrategia Nacional para Promover la Salud de las Abejas Melíferas y Otros Polinizadores". La estrategia estableció acciones federales para lograr tres objetivos, dos de los cuales fueron:

• Mariposas monarca: Aumentar la población oriental de la mariposa monarca a 225 millones de ejemplares que ocupen una superficie de aproximadamente 6,1 hectáreas (15 acres) en sus zonas de hibernación en México, mediante acciones nacionales e internacionales y colaboraciones público-privadas, para el año 2020.
• Superficie de hábitat para polinizadores: Restaurar o mejorar 7 millones de acres de tierra para polinizadores durante los próximos 5 años mediante acciones federales y asociaciones público-privadas. ^{[ 265 ] [ 266 ]}

Muchos de los proyectos prioritarios identificados en la Estrategia Nacional se centraron en el corredor de la I-35 , que se extiende a lo largo de 2400 km (1500 millas) desde Texas hasta Minnesota. La zona por donde discurre esta autopista proporciona hábitats de reproducción durante la primavera y el verano en el corredor migratorio clave de la mariposa monarca en Estados Unidos. ^{[ 265 ] [ 266 ]} 

El Grupo de Trabajo emitió simultáneamente un «Plan de Acción para la Investigación sobre Polinizadores». El Plan describió cinco áreas de acción principales, cubiertas en diez capítulos específicos. Las áreas de acción fueron: (1) Establecer una línea de base; (2) Evaluar los factores de estrés ambiental; (3) Restaurar el hábitat; (4) Comprender y apoyar a las partes interesadas; (5) Gestionar y compartir el conocimiento. ^{[ 266 ] [ 267 ]}

En mayo de 2015, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Departamento del Interior de los Estados Unidos (USDI) publicaron un documento de 52 páginas titulado "Mejores prácticas de gestión para terrenos federales que favorecen a los polinizadores". El documento consolidó información general sobre las prácticas y los procedimientos que deben utilizarse al considerar las necesidades de los polinizadores en el desarrollo de proyectos y la gestión de terrenos federales gestionados para la diversidad nativa y los usos múltiples. El documento también contenía una serie de acciones que debían considerarse al determinar qué terrenos eran más adecuados para la restauración y rehabilitación del hábitat de la mariposa monarca. Estas incluían garantizar que las flores silvestres nativas estuvieran disponibles, fueran diversas y abundantes para proporcionar néctar a las mariposas monarca, y garantizar que las especies de algodoncillo que las hembras monarca prefieren para la puesta de huevos estuvieran disponibles o se plantaran. El documento identificó dichas especies de algodoncillo para cada una de las siete regiones de los Estados Unidos. ^{[ 268 ]}

El 4 de diciembre de 2015, el presidente Obama promulgó la Ley de Mejora del Transporte Terrestre de Estados Unidos (Ley FAST, por sus siglas en inglés) (Ley Pública 114-94). ^{[ 269 ]} La Ley FAST puso un nuevo énfasis en los esfuerzos para apoyar a los polinizadores. Para lograrlo, la Ley FAST enmendó el Título 23 (Carreteras) del Código de los Estados Unidos . La enmienda instruyó al Secretario de Transporte de los Estados Unidos, al ejecutar programas bajo ese título en conjunto con los estados que lo deseen, a:

1. fomentar prácticas integradas de manejo de la vegetación en los márgenes de las carreteras y otros derechos de paso para el transporte, incluyendo la reducción del corte de césped; y
2. Fomentar el desarrollo de hábitat y alimento para las mariposas monarca, otros polinizadores nativos y abejas melíferas mediante la plantación de hierbas y pastos nativos, incluyendo especies de algodoncillo nativas no invasivas que pueden servir como estaciones de paso migratorias para las mariposas y facilitar las migraciones de otros polinizadores. ^{[ 270 ]}

La Ley FAST también estableció que las actividades para establecer y mejorar el hábitat de los polinizadores, el forraje y las estaciones de paso migratorias pueden ser elegibles para financiamiento federal si están relacionadas con proyectos de transporte financiados bajo el Título 23. ^{[ 270 ]}

En febrero de 2016, la Oficina del Secretario del Interior de los Estados Unidos emitió un memorando con un anexo titulado "Estrategia para la implementación del diseño y mantenimiento de jardines que favorecen a los polinizadores en las instalaciones del Departamento del Interior". El anexo describía acciones específicas para la incorporación del diseño y mantenimiento de jardines que favorecen a los polinizadores en nuevas construcciones y renovaciones importantes, instalaciones existentes, contratos, arrendamientos y acuerdos de ocupación, así como en programas de educación y divulgación. El memorando con el anexo ordenaba a las oficinas y dependencias del Departamento del Interior (que incluyen el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales ) que implementaran dichas acciones en la medida en que fueran apropiadas y coherentes con la misión y la función de la instalación o el sitio. ^{[ 271 ]}

En junio de 2016, el Grupo de Trabajo sobre la Salud de los Polinizadores publicó un "Plan de Acción para la Colaboración con los Polinizadores". Dicho plan proporcionó ejemplos de colaboraciones pasadas, en curso y posibles colaboraciones futuras entre el gobierno federal y las instituciones no federales para apoyar la salud de los polinizadores en el marco de cada uno de los objetivos de la Estrategia Nacional. ^{[ 272 ]}

La Agencia de Servicios Agrícolas del USDA contribuye al aumento de las poblaciones estadounidenses de la mariposa monarca y otros polinizadores mediante la Iniciativa de Tierras Estatales para el Mejoramiento de la Vida Silvestre (SAFE, por sus siglas en inglés) de su Programa de Reserva para la Conservación . La Iniciativa SAFE proporciona un pago anual de alquiler a los agricultores que aceptan retirar tierras ambientalmente sensibles de la producción agrícola y plantar especies que mejoren la salud y la calidad del medio ambiente. Entre otras cosas, la iniciativa anima a los propietarios de tierras a establecer humedales, pastos y árboles para crear hábitats para especies que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) ha designado como amenazadas o en peligro de extinción. ^{[ 273 ]}

Como parte de su programa específico para la mariposa monarca, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA trabaja con productores agrícolas del medio oeste y las Grandes Llanuras del sur para combatir el declive de las mariposas monarca mediante la siembra de algodoncillo y otras plantas ricas en néctar en terrenos privados. El NRCS también proporciona guías y listas de plantas específicas para cada región que favorecen las poblaciones de mariposas monarca y otros polinizadores en la región de los Grandes Apalaches, la región del medio oeste, las Grandes Llanuras del norte y del sur, las Grandes Llanuras del sur y la llanura costera occidental. ^{[ 274 ]}

En enero de 2024, el personal de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital (la agencia de planificación del gobierno federal para la Región de la Capital Nacional ) presentó una "Guía de Recursos sobre Mejores Prácticas para Polinizadores". La Guía resume las directrices federales existentes del Consejo de Calidad Ambiental , el USDA y la GSA con respecto a las mejores prácticas para crear hábitats para polinizadores tanto en praderas como en paisajes no pradera/diseñados. Al hablar de las asclepias, la Guía afirma que, si bien más de 100 especies de estas plantas se consideran nativas de América del Norte, Asclepias syriaca , o asclepia común, destaca y "es claramente una especie importante que es fundamental para la supervivencia de las mariposas monarca". ^{[ 275 ]}

Se está solicitando a las empresas agrícolas y otras organizaciones que reserven áreas sin fumigar para permitir la reproducción de las mariposas monarca. Además, se están llevando a cabo iniciativas nacionales y locales para ayudar a establecer y mantener hábitats para polinizadores a lo largo de corredores que contienen líneas eléctricas y carreteras. La Administración Federal de Carreteras , los gobiernos estatales y las jurisdicciones locales están alentando a los departamentos de carreteras y otros a limitar el uso de herbicidas, reducir la siega, ayudar al crecimiento de la asclepia y fomentar la reproducción de las mariposas monarca dentro de sus derechos de vía. ^{[ 222 ] [ 276 ]}

Se suele pensar que la práctica de cultivar mariposas y crear "estaciones de paso para la mariposa monarca" aumenta las poblaciones de mariposas. ^{[ 291 ]} Los esfuerzos para recuperar las poblaciones decrecientes de mariposa monarca mediante el establecimiento de jardines y estaciones de paso requieren una atención especial a las preferencias alimentarias y los ciclos poblacionales de la mariposa, así como a las condiciones necesarias para propagar y mantener la asclepia. ^{[ 292 ]}

Por ejemplo, en el área de Washington, DC, y en otras partes del noreste y medio oeste de los Estados Unidos, la asclepia común ( Asclepias syriaca ) se encuentra entre las plantas alimenticias más importantes para las orugas monarca. ^{[ 117 ] [ 293 ]} Dentro de su área de distribución, se puede encontrar en una amplia variedad de hábitats, desde tierras de cultivo hasta pastizales, bordes de carreteras, cunetas y campos abandonados. ^{[ 294 ]} La planta generalmente crece a una altura de 3-5 pies (0.9-1.5 m), pero puede alcanzar 8 pies (2.4 m) en cunetas y jardines. ^{[ 294 ]} Una guía de plantación de conservación del USDA para Maryland recomienda que, para un hábitat óptimo para la vida silvestre y los polinizadores en sitios mesófilos , una mezcla de semillas que contenga 30 semillas por cada pie cuadrado de área de plantación debe tener 17.0% de A. syriaca en peso y 6.0% en semillas. ^{[ 295 ]}

Sin embargo, las mariposas monarca prefieren depositar sus huevos en A. syriaca cuando su follaje está tierno y fresco. Debido a que la reproducción de la mariposa monarca alcanza su punto máximo en esas áreas a finales del verano, cuando el follaje de la asclepia está viejo y duro, es necesario cortar o podar A. syriaca entre junio y agosto para asegurar que vuelva a crecer rápidamente cuando la reproducción de la mariposa monarca alcance su punto máximo. Condiciones similares existen para la asclepia vistosa ( A. speciosa ) en Michigan y para la asclepia de cuerno de antílope verde ( A. viridis ), donde crece en las Grandes Llanuras del Sur y el oeste de los Estados Unidos. ^{[ 83 ] [ 296 ]} Además, las semillas de A. syriaca y algunas otras asclepias necesitan períodos de tratamiento en frío ( estratificación en frío ) antes de que germinen. ^{[ 297 ]}

Para proteger las semillas de ser arrastradas por las lluvias intensas y de las aves que se alimentan de ellas, se pueden cubrir con una tela ligera o con una capa de 13 mm (0,5 pulgadas ) de mantillo de paja . ^{[ 298 ]} Sin embargo, el mantillo actúa como aislante . Las capas más gruesas de mantillo pueden impedir la germinación de las semillas si evitan que la temperatura del suelo aumente lo suficiente al finalizar el invierno. Además, pocas plántulas pueden atravesar una capa gruesa de mantillo. ^{[ 299 ]} 

Aunque las orugas de la mariposa monarca se alimentan de asclepia tuberosa ( A. tuberosa ) en jardines de mariposas, generalmente no es una planta huésped muy utilizada por la especie. ^{[ 300 ]} La planta tiene hojas ásperas y una capa de tricomas , que puede inhibir la oviposición o disminuir la capacidad de la hembra para detectar los químicos de las hojas. ^{[ 301 ] [ 302 ]} Los bajos niveles de cardenólidos de la planta también pueden disuadir a las monarcas de depositar huevos en ella. ^{[ 303 ]} Si bien las coloridas flores de A. tuberosa proporcionan néctar para muchas mariposas adultas, la planta puede ser menos adecuada para su uso en jardines de mariposas y estaciones de paso para monarcas que otras especies de asclepia. ^{[ 301 ]}

Las mariposas monarca en época de reproducción prefieren depositar sus huevos en la asclepia de pantano ( A. incarnata ) en el medio oeste. ^{[ 304 ]} Sin embargo, A. incarnata es una planta de sucesión temprana que suele crecer en los márgenes de los humedales y en zonas inundadas estacionalmente. La planta se propaga lentamente por semillas, no se extiende por estolones y tiende a desaparecer a medida que aumenta la densidad vegetativa y los hábitats se secan. ^{[ 305 ]} Aunque las plantas de A. incarnata pueden sobrevivir hasta 20 años, la mayoría vive solo de dos a cinco años en jardines. La especie no tolera la sombra y no es una buena competidora vegetativa. ^{[ 305 ]}