Morris Motors

WRM Motors Ltd se fundó en 1912 cuando el fabricante de bicicletas William Morris dejó la venta, el alquiler y la reparación de automóviles para dedicarse a la fabricación de automóviles. Planeó un nuevo automóvil ligero ensamblado con componentes comprados. ^{[ 3 ]} De esta manera, pudo conservar la propiedad manteniéndose dentro de los límites de sus propios recursos de capital.

En 1913 se inauguró una fábrica en el antiguo Colegio Militar de Oxford en Cowley, Oxford , Reino Unido, donde se ensambló el primer automóvil de Morris, el Morris Oxford "Bullnose" de 2 plazas . ^{[ 4 ]} Casi todos los componentes principales se compraban.

En 1914, se añadieron a la gama un cupé y una furgoneta, pero el chasis Bullnose era demasiado corto y el  motor de 1018 cc demasiado pequeño para fabricar la versión de cuatro plazas que tanto necesitaba el coche. White y Poppe , quienes fabricaban el motor, no pudieron suministrar el volumen de unidades que Morris requería, por lo que Morris recurrió a Continental de Detroit, Michigan, para que le suministrara un  motor de 1548 cc. ^{[ 4 ]} Las cajas de cambios y los ejes también se adquirieron en Estados Unidos.

A pesar del estallido de la Primera Guerra Mundial, los pedidos se mantuvieron y, a partir de mediados de 1915 , se presentó un nuevo modelo más grande, el Morris Cowley de 2 y 4 plazas .

Tras la guerra, el motor Continental dejó de estar disponible, por lo que Morris encargó a Hotchkiss de Francia la fabricación de una réplica casi idéntica en su fábrica de Coventry . Este motor se utilizó para equipar las nuevas versiones del modelo básico Cowley y los Morris Oxford , de gama superior .

Con una reputación de producir automóviles de alta calidad y una política de reducción de precios, el negocio de Morris continuó creciendo y aumentando su cuota de mercado británica, superando a Ford para convertirse en 1924 en el mayor fabricante de automóviles del Reino Unido, con una cuota del 51% del mercado nacional y manteniendo una enorme rentabilidad.

Con una gran liquidez, Morris tenía la política de adquirir personalmente los negocios de sus proveedores. Por ejemplo, en 1923 compró el negocio de Hotchkiss en Coventry, que más tarde se convirtió en la sucursal de Morris Engines . También incorporó a FG Woollard, que pasó a ser Morris Commercial Cars, para liderar la reorganización de su producción de motores, pasando de la producción por lotes a la producción en cadena, lo que aumentó la producción de menos de 300 unidades semanales a 1200. Para 1924, la fábrica producía 2000 unidades semanales con solo un pequeño aumento en el espacio de trabajo y la mano de obra. ^{[ 5 ]}

Cecil Kimber , director de Morris Garage, la empresa original de venta, alquiler y reparación de automóviles Morris, fundada en 1909 en Oxford, comenzó a fabricar versiones deportivas de los coches Morris en 1924, denominándolas MG . Tuvieron tanto éxito que pronto se estableció una fábrica de MG independiente al sur de Oxford, en Abingdon-on-Thames , Berkshire .

Tras admirar las carrocerías totalmente de acero de Budd, Morris fundó The Pressed Steel Company of Great Britain Limited en 1926 como una empresa conjunta con Edward G Budd Manufacturing Company - Budd International de Filadelfia, EE. UU. ^{[ 6 ]} La fábrica de Pressed Steel estaba ubicada frente a la fábrica de Morris en Cowley y abastecía a Morris y a muchos otros fabricantes de automóviles. Morris se retiró de la empresa a mediados de 1930. Budd vendió su participación a intereses británicos a principios de 1936. ^{[ 7 ]}

Morris entró en el mercado de los coches pequeños en 1928 con el Morris Minor , diseñado por Leonard Lord , que utilizaba un motor de 847 cc procedente de Wolseley Motors , empresa recientemente adquirida por Morris . Lord había sido enviado allí para modernizar la fábrica y los productos de Wolseley. El Minor serviría de base para los MG Midget . Esta oportuna incursión en el mercado de los coches pequeños ayudó a Morris a superar la depresión económica de la década de 1930. En el Salón del Automóvil de Londres de 1934, el Minor fue sustituido por el Morris Eight , una respuesta directa al Ford Modelo Y y, aunque obra de Leonard Lord, basado en gran medida en él. 

En 1932, WR Morris nombró a Lord director general de Morris Motors Limited, y Lord revolucionó la fábrica de Morris, modernizando los métodos de producción, introduciendo una línea de montaje móvil adecuada y creando la planta automovilística integrada más grande de Europa. ^{[ 8 ]} Pero Morris y Lord se distanciaron, y después de 15 años, Lord se marchó en 1936, amenazando con "desmantelar Cowley ladrillo a ladrillo". ^{[ 9 ]} Lord se trasladó a Austin y se reencontrarían en BMC; Morris, como Lord Nuffield, sería su primer presidente. Lord le sucedió.

El 1 de julio de 1935, Morris Motors adquirió de WR Morris, ahora Lord Nuffield, a cambio de una nueva emisión de acciones ordinarias, las empresas de fabricación de automóviles Wolseley Motors Limited y The MG Car Company Limited. Posteriormente, se constituyó una empresa privada independiente, Wolseley Aero Engines Limited , para continuar el desarrollo de sus intereses en la aviación. ^{[ 10 ]} En 1936, Lord Nuffield vendió Morris Commercial Cars Limited , su empresa de vehículos comerciales , a Morris Motors. ^{[ 11 ]}

En 1938, William Morris, barón Nuffield, fue elevado a vizconde Nuffield. Ese mismo año transfirió su recién adquirido ^{[ 14 ]} negocio de automóviles Riley a Morris Motors Limited por 100 libras esterlinas. ^{[ 15 ]}

Durante una visita a Londres en 1938, en plena epidemia de polio, Lord Nuffield vio un pulmón de acero Both en funcionamiento. Encargó un diseño mejorado que pudiera fabricarse utilizando las técnicas de ensamblaje de automóviles y organizó la producción de aproximadamente 1700 máquinas en la fábrica de Cowley, las cuales donó a hospitales de todo el Reino Unido y el Imperio Británico. ^{[ 16 ]}

Los respiradores Both-Nuffield se podían producir por miles a aproximadamente una decimotercera parte del costo del diseño estadounidense. ^{[ 17 ]}

En el verano de 1938, Morris acordó construir, equipar y administrar, a expensas del gobierno, una enorme fábrica nueva en Castle Bromwich específicamente para fabricar Supermarine Spitfires . ^{[ 18 ]} con la intención de fabricar bombarderos más adelante. La administración de Nuffield fracasó; no se entregó ningún Spitfire para mayo de 1940 a pesar de la expectativa de 60 por día. El Ministerio de Producción Aeronáutica se hizo cargo de la planta, nombrando gerentes de Supermarine y poniéndola bajo la supervisión de Vickers-Armstrongs (de la cual Supermarine era parte). Después de que un gran ataque aéreo dañara la fábrica de Morris Bodies, las instalaciones cambiaron a la producción de bidones de gasolina , produciendo millones de estos versátiles contenedores para su uso durante el resto de la guerra y después del fin de las hostilidades. ^{[ 19 ]} La planta de Cowley se entregó a la reparación de aeronaves y a la producción de entrenadores de pilotos Tiger Moth , así como a "hundidores de minas" basados ​​en un diseño producido en la misma planta durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 19 ]}

Morris fabricó el popular tractor de artillería Morris C8 Quad, que remolcaba artillería (como el cañón de 25 libras ) y cañones antitanque (como el de 17 libras ), con una producción de aproximadamente 10.200 unidades. Morris también produjo unos 2200 vehículos ligeros de reconocimiento Morris , 100 vehículos blindados Morris CS9 , 21.319 camiones ligeros Morris CS8 de 15 cwt, el camión Morris C4, la ambulancia Morris ML, 500 vehículos anfibios Morris Commercial 8x8 GS Terrapin y los camiones de la serie Morris Commercial CD.

La producción se reanudó tras la Segunda Guerra Mundial con los modelos Eight y Ten de antes de la guerra . En 1948, el Eight fue sustituido por el que probablemente sea el Morris más famoso, el Morris Minor , diseñado por Alec Issigonis (quien más tarde diseñaría el Mini ) y que reutilizó el nombre del coche pequeño de 1928. El Ten fue sustituido por un nuevo Morris Oxford MO de 1948 , con un estilo similar al del Minor, pero a mayor escala. Un Morris Oxford posterior (el Morris Oxford III de 1956) sirvió de base para el diseño del Hindustan Ambassador de la India , cuya producción continuó hasta 2014.

Utilizaban seis motores y cinco (y media) carrocerías, de las cuales las tres "especializadas" estaban obsoletas, mientras que el resto eran muy similares, si no idénticas.

En 1952, la Organización Nuffield se fusionó con su antiguo rival, la Austin Motor Company , para formar la British Motor Corporation (BMC). Nuffield incorporó las marcas Morris, MG, Riley y Wolseley a la fusión. Leonard Lord estuvo al mando, lo que propició el dominio de Austin sobre la organización. La estrategia de cambiar la marca de los vehículos era importante para BMC, y durante muchos años las distintas marcas se vieron en varias familias de vehículos similares.

En 1966, BMC adquirió Jaguar para crear British Motor Holdings (BMH), ^{[ 20 ]} que posteriormente se fusionó con Leyland Motors en 1968 para formar British Leyland Motor Corporation (BLMC) ^{[ 21 ]} y posteriormente, en 1975, la nacionalizada British Leyland Limited (BL). El complejo de Cowley siguió siendo la segunda instalación individual más grande del imperio BL (después de Longbridge ), pero la historia de BL fue turbulenta: BMC estuvo cerca de la ruina financiera y la nueva administración de Leyland no logró cambiar su suerte.

Debido al retraso en la llegada de los sucesores del Morris Marina y el Leyland Princess a la década de 1980, el Marina fue rediseñado en 1980 para convertirse en el Morris Ital, mientras que el Princess fue rediseñado en 1982 para convertirse en el Austin Ambassador . British Leyland confirmó posteriormente que la marca Morris se descontinuaría en el nuevo modelo que reemplazaría a estos dos coches, el cual finalmente se lanzó en abril de 1984 como el Austin Montego .

El Morris Ital (básicamente un Marina con un rediseño) fue el último automóvil de pasajeros con la insignia Morris, cuya producción finalizó en el verano de 1984. El último Morris de todos fue una variante furgoneta del Austin Metro , antes de que la marca Morris fuera finalmente abandonada por completo en 1987.

Tras una profunda reestructuración de BL a finales de los años 70 y principios de los 80, la antigua planta de Morris en Cowley y su planta hermana, la antigua planta de Pressed Steel , se destinaron a la producción de vehículos con las marcas Austin y Rover. Estas instalaciones siguieron siendo utilizadas por el Austin Rover Group de BL y su sucesor, el Rover Group , que finalmente fue adquirido por BMW y, posteriormente, por un consorcio de gestión, lo que dio lugar a la creación de MG Rover .

Ninguno de los antiguos edificios de Morris existe ya. British Aerospace vendió el terreno en 1992; posteriormente fue demolido y reemplazado por el Parque Empresarial de Oxford. El antiguo emplazamiento de Pressed Steel, contiguo al anterior (ahora conocido como Planta Oxford), es propiedad de BMW, que lo utiliza para ensamblar el nuevo MINI .

La historia del negocio de William Morris se conmemora en el Museo Morris Motors, ubicado en el Museo de Autobuses de Oxford .

Entre los coches posteriores a Morris que se fabricaron en Cowley se incluyen el Austin/MG Maestro , el Austin/MG Montego , el Rover 600 , el Rover 800 y (durante un breve periodo) el Rover 75 .

Tras la quiebra del Grupo MG Rover en 2005, se lanzaron tres ofertas competitivas para adquirir los activos de la compañía. Una de ellas, liderada por el director ejecutivo de Maserati , Martin Leach, junto con la empresa estatal china Shanghai Automotive Industries Corporation (SAIC) , incluía planes para el resurgimiento del Morris Minor. A pesar de ello, la oferta fue perdida frente a Nanjing Automobile Corporation y el nuevo Minor no llegó a producirse, aunque Nanjing Automobile Corporation se fusionó posteriormente con SAIC, transfiriéndose todos los activos, incluida la marca Morris, a SAIC. ^{[ 22 ] [ 23 ]}