Tiroteo en el OK Corral

Los conflictos interpersonales y las disputas que llevaron al tiroteo fueron complejos. Ambos bandos tenían fuertes lazos familiares. Los hermanos James, Virgil, Wyatt, Morgan y Warren Earp eran una familia muy unida, que trabajaba junta como agentes de la ley, proxenetas y dueños de salones en varios pueblos fronterizos, entre otras ocupaciones, y se habían mudado juntos de un pueblo a otro. Virgil sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense y en 1877 se convirtió en oficial de policía en Prescott, Territorio de Arizona . Posteriormente trabajó como vigilante nocturno antes de convertirse en alguacil. Wyatt había trabajado como guardia o policía en los pueblos ganaderos de Wichita y Dodge City , Kansas . ^{[ 21 ]}

James, Virgil y Wyatt Earp, junto con sus esposas, llegaron a Tombstone el 1 de diciembre de 1879, durante el período inicial de rápido crecimiento asociado con la minería, cuando solo había unos pocos cientos de residentes. ^{[ 22 ]} Virgil fue nombrado alguacil adjunto de los Estados Unidos poco antes de llegar al pueblo. En el verano de 1880, Morgan y Warren Earp también se mudaron a Tombstone. Wyatt llegó con la esperanza de poder dejar atrás la abogacía. Compró una diligencia , solo para descubrir que el negocio ya era muy competitivo. Los Earp invirtieron juntos en varias concesiones mineras y derechos de agua. ^{[ 11 ] : 180 [ 23 ]} Los Earp eran republicanos que nunca habían trabajado como vaqueros o rancheros.

Los Earp pronto entraron en conflicto con Frank y Tom McLaury , Billy e Ike Clanton , Johnny Ringo y William "Curly Bill" Brocius, entre otros. Formaban parte de una extensa y poco organizada asociación de contrabandistas de ganado y ladrones de caballos conocida como los Cowboys, forajidos implicados en diversos delitos. Ike Clanton era propenso a beber en exceso y amenazó a los hermanos Earp en numerosas ocasiones. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

George Parson, residente de Tombstone, escribió en su diario: «Un vaquero es a veces un cuatrero, y un cuatrero es sinónimo de forajido : bandido , forajido y ladrón de caballos». El San Francisco Examiner escribió en un editorial: «Los vaqueros son la clase más temeraria de forajidos en ese país salvaje... infinitamente peores que el ladrón común». ^{[ 22 ]} Durante la década de 1880 en el condado de Cochise, era un insulto llamar «vaquero» a un ganadero legítimo . ^{[ 9 ]} Los vaqueros se unían para cometer diversos delitos y se ayudaban mutuamente. Virgil creía que algunos de los vaqueros se habían reunido en Charleston y habían jurado «sobre la sangre extraída del brazo de Johnny Ringo, el líder, que nos matarían». ^{[ 15 ]}

Entre los agentes de la ley involucrados en el tiroteo del OK Corral, solo Virgil tenía experiencia real en combate. Virgil había sido alguacil en Prescott y ayudante del alguacil federal en Tombstone. Fue nombrado ayudante del alguacil federal para el este del condado de Pima por el alguacil federal Crawley Dake el 27 de noviembre de 1879, antes de que los Earp llegaran a Tombstone el 1 de diciembre. Fue nombrado alguacil municipal interino de Tombstone el 30 de septiembre de 1880, después de que el popular alguacil municipal de Tombstone, Fred White, muriera accidentalmente de un disparo de Brocius. Wyatt había sido ayudante del alguacil municipal en Kansas, así como ayudante del sheriff en Tombstone. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Solo seis semanas después, Virgil se postuló para el cargo el 12 de noviembre de 1880, pero perdió ante Ben Sippy . Sin embargo, el 6 de junio de 1881, Sippy solicitó una licencia de dos semanas . La ciudad pronto descubrió irregularidades financieras por valor de 3000 dólares ( equivalentes a 100 000 dólares en 2025 ) en los registros de Sippy. Unos días después, Virgil fue nombrado alguacil municipal en su lugar. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En el momento del tiroteo, Virgil era tanto alguacil adjunto de los Estados Unidos como alguacil municipal. La ciudad lo suspendió como alguacil municipal después de que Ike Clanton presentara cargos de asesinato. ^{[ 31 ] : 238}

Tras su llegada a Tombstone, los negocios de Wyatt dieron escasos beneficios, por lo que aceptó un trabajo como mensajero de diligencias para Wells Fargo , custodiando cargamentos de lingotes de plata. El 28 de julio de 1880, Wyatt fue nombrado ayudante del sheriff del condado de Pima . Ocupó este cargo durante solo tres meses, hasta después de las elecciones del 9 de noviembre de 1880, cuando renunció. ^{[ 6 ]} Cuando Virgil resultó herido en un intento de asesinato, Wyatt fue nombrado ayudante del alguacil federal en su lugar. Ocupó ese cargo hasta que dejó el condado de Cochise en abril de 1882.

Wyatt era un hombre imponente y apuesto: rubio, de 1,80 m de altura, con un peso de entre 75 y 77 kg , de hombros anchos, brazos largos y musculoso. Había sido boxeador y tenía fama de ser un experto con la pistola . Según el autor Leo Silva, Earp no le temía a nadie. ^{[ 32 ] : 83}  

Wyatt era ayudante del alguacil cuando él y el policía James Masterson , junto con otros ciudadanos, dispararon sus pistolas contra varios vaqueros que huían del pueblo tras un tiroteo en un teatro. Un miembro del grupo, George Hoyt (a veces escrito Hoy), recibió un disparo en el brazo y murió a causa de la herida un mes después. Wyatt siempre afirmó haber sido quien disparó a Hoyt, aunque podría haber sido cualquiera de los agentes de la ley. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Wyatt se había labrado una reputación como un agente de la ley implacable y sin rodeos, pero antes del tiroteo solo había estado involucrado en otro incidente con armas de fuego, en Dodge City, Kansas, durante el verano de 1878. ^{[ 26 ]}

El libro de 1931, Wyatt Earp: Frontier Marshal, fue una biografía superventas de Stuart N. Lake . ^{[ 35 ]} Estableció el papel de Wyatt Earp como un intrépido agente de la ley en el Viejo Oeste americano y la leyenda del "Duelo en el OK Corral" en la conciencia pública. ^{[ 36 ] : 36} Pero Lake y muchos otros en los medios populares exageraron enormemente el papel de Wyatt como figura central en el tiroteo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Solo se descubrió mucho más tarde que Wyatt Earp: Frontier Marshal , basado en ocho entrevistas con Earp, era en gran parte ficticio. ^{[ 36 ] [ 38 ]} El libro y las posteriores representaciones de Hollywood embellecieron la reputación de Wyatt y magnificaron su mística como agente de la ley del oeste. ^{[ 26 ]}

Morgan Earp había sido policía en Montana , pero no tenía experiencia conocida en tiroteos antes de su llegada a Tombstone. Mientras Wyatt era ayudante del sheriff del condado de Pima el 27 de julio de 1880, Morgan Earp lo reemplazó como mensajero armado para Wells Fargo. Morgan también ayudaba ocasionalmente a Virgil y, en el momento del tiroteo, era policía adjunto especial y recibía un sueldo. ^{[ 39 ]}

Doc Holliday tenía fama de pistolero y, según se informa, participó en nueve tiroteos a lo largo de su vida, aunque solo se ha verificado que mató a tres hombres. ^{[ 40 ]} Un episodio bien documentado ocurrió el 19 de julio de 1879, cuando Holliday y su socio, el ex ayudante del alguacil John Joshua Webb , estaban sentados en su salón en Las Vegas, Nuevo México . El ex explorador del ejército estadounidense Mike Gordon se enzarzó en una fuerte discusión con una de las camareras a la que quería llevarse consigo. Gordon salió furioso del salón y comenzó a disparar su revólver contra el edificio. Antes de que Gordon pudiera disparar su segundo tiro, Holliday lo mató. Holliday fue juzgado por asesinato, pero absuelto, principalmente gracias al testimonio de Webb. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Holliday le había salvado la vida a Wyatt Earp en una ocasión y se había convertido en un amigo íntimo. Vivía en Prescott, Territorio de Arizona, y se ganaba la vida como jugador desde finales de 1879. Allí conoció a Johnny Behan , futuro sheriff de Tombstone, quien también era jugador ocasional y dueño de un salón. A finales de septiembre de 1880, Holliday siguió a los Earp hasta Tombstone. ^{[ 43 ]}

Se creía que el rancho propiedad de Newman Haynes Clanton, cerca de Charleston, Arizona, era el centro local de las actividades ilegales de los Cowboys. Tom y Frank McLaury colaboraban con los cuatreros comprando y vendiendo ganado robado. ^{[ 22 ]}

Muchos de los ganaderos y vaqueros rurales resentían la creciente influencia de los residentes de la ciudad sobre la política y la aplicación de la ley del condado. Los ganaderos mantenían en gran medida el control de la región fuera de Tombstone, debido en gran parte al apoyo del sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan , quien favorecía a los vaqueros y a los ganaderos rurales, ^{[ 44 ]} y que también llegó a sentir una profunda aversión por los Earp. Behan solía ignorar las quejas de los Earp sobre el robo de caballos y el abigeato de ganado por parte de los McLaury y los Clanton. Se sabía que los Earp manipulaban la ley a su favor cuando afectaba a sus intereses en el juego y los salones, lo que les granjeó aún más enemistad con la facción de los vaqueros. ^{[ 45 ]}

Para reducir la delincuencia en Tombstone, el 19 de abril de 1881, el consejo municipal aprobó la ordenanza 9 , que exigía a cualquier persona que portara un cuchillo bowie , una daga , una pistola o un rifle ^{[ 46 ] [ 47 ]} que depositara sus armas en una caballeriza o salón poco después de entrar en la ciudad.

Prohibir el porte de armas mortales

Sección 1. Por la presente se declara ilegal portar en la mano o sobre la persona o de cualquier otra forma cualquier arma mortal dentro de los límites de dicha ciudad de Tombstone, sin obtener previamente un permiso por escrito.

Sección 2 : Esta prohibición no se extiende a las personas que salen o entran inmediatamente a la ciudad, que, de buena fe y dentro de un tiempo razonable, proceden a depositar o sacar del lugar de depósito dicha arma mortal.

Sección 3 : Todas las armas de fuego de cualquier tipo, así como los cuchillos bowie y las dagas, están incluidos en la prohibición de esta ordenanza.

La ordenanza fue la base legal para la decisión del alguacil de la ciudad, Virgil Earp, de enfrentarse a los Cowboys el día del tiroteo. ^{[ 49 ]}

En la zona fronteriza al sur de Tombstone solo había una ruta transitable entre Arizona y México , un paso conocido como Cañón de Guadalupe. ^{[ 9 ]} En agosto de 1881, 15 mexicanos que llevaban oro, monedas y lingotes para realizar sus compras fueron emboscados y asesinados en el Cañón Skeleton . Al mes siguiente, el comandante mexicano Felipe Neri envió tropas a la frontera, ^{[ 50 ] : 110} donde mataron a cinco vaqueros, incluido Newman Haynes "Old Man" Clanton , en el Cañón de Guadalupe . ^{[ 51 ]}

Los Earp sabían que los McLaury y los Clanton tenían fama de estar involucrados en el robo y asesinato de Skeleton Canyon. Wyatt Earp declaró tras el tiroteo: «Naturalmente, me mantuve alerta y no quería que ningún miembro de la banda me sorprendiera si podía evitarlo». ^{[ 52 ]}

El 27 de julio de 1880, el sheriff del condado de Pima, Charles A. Shibell , cuyas oficinas estaban en la sede del condado, Tucson, nombró a Wyatt Earp como ayudante del sheriff . El 28 de octubre de 1880, el alguacil de Tombstone, Fred White, intentó desarmar a unos juerguistas nocturnos que disparaban al aire con sus pistolas. Cuando intentó desarmar a Curly Bill Brocius, el arma se disparó, hiriendo a White en el abdomen. Wyatt presenció el tiroteo, golpeó a Brocius con la culata de la pistola, dejándolo inconsciente, y lo arrestó. Posteriormente, Wyatt le dijo a su biógrafo John Flood que creía que Brocius aún estaba armado en ese momento y que no vio la pistola de Brocius en el suelo. ^{[ 53 ]}

Brocius renunció a la audiencia preliminar para que él y su caso fueran transferidos inmediatamente a Tucson . Al día siguiente, Wyatt y un ayudante del sheriff llevaron a Brocius en una carreta a Tucson para ser juzgado, posiblemente salvándolo de ser linchado . Wyatt testificó que creía que el disparo había sido accidental. También se demostró que la pistola de Brocius podía dispararse con el cerrojo a medio amartillar . Fred White dejó una declaración antes de morir dos días después, en la que afirmaba que el disparo no había sido intencional. Con base en las pruebas presentadas, Brocius no fue acusado de la muerte de White. ^{[ 10 ] : 30–31}

El consejo de Tombstone se reunió y nombró a Virgil Earp como "alguacil municipal asistente temporal" para reemplazar a White, con un salario de $100 mensuales ( equivalente a $3300 en 2025 ) hasta que se celebraran elecciones el 12 de noviembre. Durante las siguientes semanas, Virgil representó a las fuerzas del orden federales y locales, y Wyatt representó al condado de Pima. ^{[ 30 ] : 122–123}

En las elecciones del 2 de noviembre de 1880 para sheriff del condado de Pima, el demócrata Shibell se enfrentó al republicano Bob Paul , de quien se esperaba que ganara. Los votos llegaron tan tarde como el 7 de noviembre, y Shibell fue reelegido inesperadamente. Inmediatamente nombró a Johnny Behan como nuevo ayudante del sheriff para el este del condado de Pima, un puesto que Wyatt deseaba. Surgió una controversia cuando Paul descubrió el relleno de urnas por parte de los Cowboys y demandó para anular las elecciones. Si bien el distrito electoral de San Simeon, al este de Tombstone, solo tenía 10 votantes registrados, Shibell ganó ese distrito con 103 votos contra 1. Ike Clanton fue el inspector electoral y Johnny Ringo fue uno de los jueces electorales. ^{[ 54 ]}

Paul finalmente se convirtió en sheriff en abril de 1881, pero era demasiado tarde para volver a nombrar a Wyatt Earp como ayudante del sheriff, ya que el 1 de febrero de 1881, la parte oriental del condado de Pima, que incluía Tombstone, se separó para formar el nuevo condado de Cochise , el cual necesitaría su propio sheriff, con sede en la ciudad más grande del condado, Tombstone. ^{[ 55 ]} Este puesto fue ocupado mediante un nombramiento político del gobernador, y tanto Wyatt como Behan querían el trabajo. El puesto de sheriff del condado de Cochise tenía un salario superior a los 40 000 dólares anuales (equivalente a 1,3  millones de dólares en 2025 ) porque el titular del cargo también era tasador y recaudador de impuestos del condado, y la junta de supervisores le permitía quedarse con el diez por ciento de los montos pagados. ^{[ 56 ] : 157}

Behan aprovechó su posición y sus contactos políticos para presionar con éxito y obtener el puesto. También le prometió a Wyatt un puesto como su subalguacil si era nombrado en lugar de Wyatt. Wyatt se retiró de la contienda política y el gobernador y la legislatura nombraron a Behan como alguacil del condado de Cochise el 10 de febrero de 1881. ^{[ 19 ]} Behan incumplió su acuerdo con Earp y nombró a Harry Woods como subalguacil. Behan afirmó que rompió su promesa de nombrar a Earp porque Wyatt Earp usó el nombre de Behan para amenazar a Ike Clanton cuando Wyatt recuperó su caballo robado de manos de Clanton. ^{[ 57 ]}

En la noche del 15 de marzo de 1881, una diligencia de Kinnear & Company que transportaba $26,000 en lingotes de plata ( equivalente a $870,000 en 2025 ) se dirigía de Tombstone a Benson, Arizona , la terminal de carga más cercana. ^{[ 59 ] : 180} Bob Paul , quien se había postulado para sheriff del condado de Pima y estaba impugnando la elección que perdió debido al relleno de boletas , estaba trabajando temporalmente una vez más como mensajero de Wells Fargo . Había tomado las riendas y el asiento del conductor en Contention City porque el conductor habitual, un hombre conocido y popular llamado Eli "Bud" Philpot, estaba enfermo. Philpot iba de copiloto .

Cerca de la estación de Drew , a las afueras de Contention City , un hombre se interpuso en el camino y les ordenó: «¡Alto!». Tres vaqueros intentaron asaltar la diligencia. Paul, en el asiento del conductor, disparó su escopeta y vació su revólver contra los asaltantes, hiriendo a un vaquero, posteriormente identificado como Bill Leonard, en la ingle. Philpot, que iba de copiloto, y el pasajero Peter Roerig, que iba en el asiento trasero , murieron a causa de los disparos. ^{[ 60 ]} Los caballos se asustaron y Paul no pudo controlar la diligencia durante casi una milla (1,6 km) , dejando a los asaltantes sin nada. Paul, que normalmente iba de copiloto, dijo más tarde que pensó que el primer disparo que mató a Philpot iba dirigido a él. ^{[ 61 ]} 

El alguacil adjunto de los Estados Unidos, Virgil Earp, junto con los agentes federales temporales Wyatt y Morgan Earp, el agente de Wells Fargo, Marshall Williams, el ex sheriff de Kansas, Bat Masterson (quien repartía faro en el Oriental Saloon), y el sheriff del condado , Behan, salieron en busca de los ladrones. Wells Fargo emitió un cartel de búsqueda ofreciendo una recompensa de 3600 dólares ( equivalente a 120 000 dólares en 2025 ) por los tres ladrones (1200 dólares cada uno), vivos o muertos. El robo de una diligencia de correo era un delito federal y territorial, y el grupo de búsqueda estaba compuesto por autoridades y agentes tanto del condado como federales. ^{[ 62 ] : 181}

La partida siguió a los ladrones hasta un rancho cercano donde encontraron a un vagabundo llamado Luther King. Él se negó a revelar la identidad de sus cómplices hasta que la partida mintió y le dijo que la novia de Doc Holliday había sido asesinada a tiros. Temiendo la reputación de Holliday, confesó haber sujetado las riendas de los caballos de los ladrones e identificó a Bill Leonard, Harry "The Kid" Head y Jim Crane como los ladrones. ^{[ 62 ] : 181} Todos ellos eran conocidos vaqueros y cuatreros. Behan y Williams escoltaron a King de regreso a Tombstone.

Sorprendentemente, King entró por la puerta principal de la cárcel y, pocos minutos después, salió por la trasera. King había acordado con el subalguacil Harry Woods (editor del Nugget ) vender el caballo que montaba a John Dunbar, socio del alguacil Behan en la caballeriza Dexter Livery Stable . ^{[ 63 ]} El 19 de marzo, King escapó convenientemente mientras Dunbar y Woods preparaban el contrato de compraventa. Woods afirmó que alguien había abierto deliberadamente una puerta trasera de la cárcel que estaba cerrada con llave. ^{[ 10 ]} Los Earp y los habitantes del pueblo estaban furiosos por la fácil fuga de King. Williams fue despedido posteriormente de Wells Fargo, dejando tras de sí varias deudas, cuando se determinó que había estado robando a la empresa durante años. ^{[ 62 ]}

Los Earp persiguieron a los otros dos hombres durante 17 días, cabalgando durante 60 horas sin comida y 36 horas sin agua, durante los cuales murió el caballo de Bob Paul , y los caballos de Wyatt y Morgan se debilitaron tanto que los dos hombres caminaron 18 millas (29 km) de regreso a Tombstone para conseguir nuevos caballos. ^{[ 6 ]} Después de perseguir a los Cowboys durante más de 400 millas (640 km) no pudieron conseguir más caballos frescos y se vieron obligados a abandonar la persecución. Regresaron a Tombstone el 1 de abril. ^{[ 64 ] : 123 [ 65 ]}  

Behan presentó una factura de $796.84, equivalente a $27,000 en 2025 , al condado por gastos de la patrulla, pero se negó a reembolsar a los Earp ninguno de sus costos. Virgil se indignó. Posteriormente, Wells, Fargo & Co. les reembolsó, pero el incidente causó más fricción entre las fuerzas del orden del condado y federales, y entre Behan y los Earp. ^{[ 10 ] : 38 [ 58 ]}

Después de que Johnny Behan lo descartara para el puesto de subalguacil, Wyatt pensó que podría vencerlo en las siguientes elecciones del condado de Cochise a finales de 1882. Creía que capturar a los asesinos de Bud Philpot y Peter Roerig lo ayudaría a ganar el cargo de alguacil. Wyatt declaró más tarde que el 2 de junio de 1881 ofreció la recompensa de Wells, Fargo & Co. y más a Ike Clanton si proporcionaba información que condujera a la captura o muerte de los asaltantes de diligencias. ^{[ 66 ]} Según Wyatt, Ike inicialmente se mostró interesado, pero el plan fracasó cuando los tres sospechosos —Leonard, Head y Crane— murieron en incidentes no relacionados. ^{[ 15 ]}

Ike empezó a temer que se hubiera filtrado la noticia de su posible cooperación, lo que amenazaba con comprometer su posición entre los Cowboys. El agente encubierto de Wells Fargo Company, M. Williams, sospechaba de un trato y le dijo algo a Ike, quien temía que otros Cowboys se enteraran de su traición. ^{[ 15 ] [ 51 ] [ 67 ]} Ike comenzó a amenazar a Wyatt y Doc Holliday (quienes se habían enterado del trato) por aparentemente revelar la disposición de Ike a ayudar a arrestar a sus amigos. ^{[ 52 ]}

Las consecuencias del intento de los Cowboys de implicar a Holliday y a los Earp en el robo, ^{[ 31 ] : 544} junto con la participación de Behan en la fuga de King, fueron el comienzo de una creciente hostilidad entre los hermanos Earp y las facciones de los Cowboys. ^{[ 10 ] : 38}

Wyatt Earp y el sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan, estaban interesados ​​en el mismo puesto de sheriff y también podrían haber compartido interés en la misma mujer, Josephine Marcus , conocida como Sadie. Los ciudadanos de Tombstone creían que Behan y Sadie estaban casados, pero Behan era un mujeriego conocido y tenía relaciones con prostitutas y otras mujeres. A principios de 1881, Sadie terminó la relación después de que ella llegara a casa y encontrara a Behan en la cama con la esposa de un amigo ^{[ 68 ]} y lo echara, ^{[ 69 ]} aunque usó el apellido Behan hasta el final de ese verano. Alquiló su casa algún tiempo antes de abril de 1881 al Dr. George Goodfellow .

Wyatt Earp vivió con Mattie Blaylock , ^{[ 70 ] : 159} quien figuraba como su esposa en el censo de 1880. Ella tenía una creciente adicción al opiáceo láudano , que era fácilmente accesible en ese momento. ^{[ 71 ]} Earp permaneció con Blaylock hasta que dejó Tombstone en abril de 1882. No existen registros contemporáneos de Tombstone que indiquen una relación entre Sadie y Earp, pero Earp ciertamente la conocía, ya que tanto Behan como Earp tenían oficinas encima del Crystal Palace Saloon. ^{[ 72 ]}

Sadie, viajando como la Sra. JC Earp o la Sra. Wyatt Earp, partió hacia Los Ángeles el 25 de marzo de 1882, ^{[ 73 ]} y luego regresó con su familia a San Francisco. En julio de 1882, Wyatt dejó Colorado y fue a San Francisco, ^{[ 74 ]} donde buscó a Sadie y a su hermano Virgil, quien buscaba tratamiento para su brazo. ^{[ 75 ] : 29} En febrero o marzo de 1883, Sadie y Earp partieron de San Francisco hacia Gunnison , donde Earp dirigió un banco Faro hasta que recibió una solicitud de ayuda en abril de Luke Short en Dodge City. ^{[ 76 ] : 275–298} Sadie fue su esposa de hecho durante los siguientes 46 años. ^{[ 75 ] : 29}

Las tensiones entre los Earp y los McLaury aumentaron aún más cuando otra diligencia de pasajeros de la línea 'Sandy Bob' en la zona de Tombstone, con destino a Bisbee , fue asaltada el 8 de septiembre de 1881. Los bandidos enmascarados robaron las pertenencias de todos los pasajeros, ya que la diligencia no llevaba caja fuerte . Durante el robo, el conductor oyó a uno de los ladrones describir el dinero como "azúcar", una expresión que se sabe que usaba Frank Stilwell . Stilwell había sido, hasta el mes anterior, ayudante del sheriff Behan, pero había sido despedido por "irregularidades contables". ^{[ 65 ]}

Wyatt y Virgil Earp cabalgaron con una cuadrilla del sheriff y rastrearon a los asaltantes de diligencias de Bisbee. Virgil había sido nombrado alguacil de Tombstone (es decir, jefe de policía ) el 6 de junio de 1881, después de que Ben Sippy abandonara el cargo. Virgil continuó al mismo tiempo como alguacil adjunto de los Estados Unidos, y fue en esta capacidad federal que siguió persiguiendo a los asaltantes de diligencias fuera de los límites de la ciudad de Tombstone. En el lugar del asalto, Wyatt descubrió una huella de bota inusual dejada por alguien que llevaba un tacón de bota reparado a medida. ^{[ 65 ]} Los Earp revisaron una zapatería en Bisbee conocida por hacer tacones de botas ensanchados y pudieron vincular la huella de bota con Stilwell. ^{[ 65 ]}

Tras el tiroteo, Wyatt Earp declaró que cinco o seis semanas antes se había reunido con Ike Clanton a las afueras del Hotel Alhambra. Ike le dijo a Wyatt que Doc Holliday le había comentado que sabía de las reuniones de Ike con Wyatt y de que Ike le había proporcionado información sobre Head, Leonard y Crane, así como sobre su intento de robo de la diligencia. Ike acusó entonces a Earp de haberle contado a Holliday estas conversaciones. Earp declaró que le había dicho a Ike que no le había contado nada a Holliday. Wyatt Earp se ofreció a demostrarlo cuando Holliday y los Clanton volvieran a la ciudad. ^{[ 52 ]}

Un mes después, el fin de semana anterior al tiroteo, Morgan Earp estaba preocupado por posibles problemas con los Cowboys. Le pidió a Doc Holliday que regresara a Tombstone desde una fiesta en Tucson donde Holliday había estado apostando. A su regreso, Wyatt Earp le preguntó a Holliday sobre la acusación de Ike. ^{[ 52 ]}

La mañana del martes 25 de octubre de 1881, el día anterior al tiroteo, Ike Clanton y Tom McLaury condujeron 16 km (10 millas) en una carreta de muelles desde el rancho lechero de Chandler, al pie de las montañas Dragoon, hasta Tombstone. Estaban en la ciudad para vender una gran cantidad de ganado vacuno , la mayoría propiedad de los McLaury. ^{[ 10 ]} Fred Dodge, un detective encubierto de Wells Fargo, se enteró por JB Ayers, otro agente encubierto de Wells Fargo en Contention, de que Frank McLaury, Billy Clanton y Billy Claiborne estaban en la ciudad y planeaban reunirse con Ike y Tom en Tombstone el miércoles por la tarde. Dodge, que había estado enfermo, se levantó y fue a buscar al alguacil de la ciudad, Virgil Earp. En su lugar, encontró al ayudante del alguacil de Tombstone, Morgan Earp, en el salón Alhambra y le dio la noticia. ^{[ 83 ] : 87} 

Cerca de la medianoche, Holliday vio a Clanton en el Salón Alhambra y lo confrontó, acusándolo de mentir sobre sus conversaciones anteriores. Se enzarzaron en una acalorada discusión. Wyatt Earp, que no llevaba placa, animó a su hermano Morgan a intervenir. Morgan sacó a Holliday a la calle e Ike, que había estado bebiendo sin parar, los siguió. El alguacil de la ciudad, Virgil Earp, llegó unos minutos después y amenazó con arrestar a Holliday y a Clanton si no dejaban de pelear. ^{[ 52 ] [ 83 ] : 88}

Wyatt Earp se dirigió al Oriental Saloon e Ike lo siguió. Volvieron a hablar, e Ike amenazó con enfrentarse a Holliday por la mañana. Ike le dijo a Earp que las amenazas llevaban mucho tiempo y que tenía la intención de ponerles fin. Ike le dijo a Earp: «Estaré listo para ti por la mañana». Wyatt le dijo a Ike que se fuera a casa «porque no había dinero en ello». Ike se sentó cerca de Wyatt, con su revólver a la vista, y le dijo a Earp: «No creas que no iré tras vosotros por la mañana». Virgil Earp fue al Occidental Saloon, al otro lado de la calle. ^{[ 52 ] [ 83 ] : 88}

Tras el enfrentamiento de Holliday con Ike Clanton, Wyatt Earp llevó a Holliday de vuelta a su habitación en la pensión de Camillus Sidney "Buck" Fly para que se le pasara la borrachera, y luego se fue a casa a dormir. El alguacil de Tombstone , Virgil Earp, jugó al póquer con Ike Clanton, Tom McLaury, el sheriff del condado de Cochise , Johnny Behan, y un quinto hombre no identificado en una trastienda del Occidental Saloon hasta la mañana. ^{[ 84 ]}

Al amanecer del 26 de octubre, la partida de cartas terminó y Behan y Virgil Earp se fueron a casa a dormir. Ike Clanton testificó más tarde que vio a Virgil sacar su revólver de su regazo y guardárselo en los pantalones cuando terminó la partida. ^{[ 84 ]} Al no haber alquilado una habitación, Tom McLaury e Ike Clanton no tenían adónde ir. Poco después de las 8:00 a. m., el camarero EF Boyle habló con Ike Clanton frente a la oficina de telégrafos . Clanton había estado bebiendo toda la noche y Boyle lo animó a dormir, pero Ike insistió en que no se iría a la cama. Boyle testificó más tarde que notó que Ike estaba armado y le cubrió el arma. ^{[ 85 ]}

Boyle dijo más tarde que Ike le había dicho: «“En cuanto los Earp y Doc Holliday se mostraran en la calle, se desataría la batalla, tendrían que pelear”…  Fui a casa de Wyatt Earp y le dije que Ike Clanton había amenazado con que cuando Wyatt, sus hermanos y Doc Holliday se mostraran en la calle, se desataría la batalla”. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Ike declaró posteriormente que no recordaba haberse reunido con Boyle ni haber hecho tales declaraciones ese día. ^{[ 84 ]} El ayudante del sheriff Andy Bronk también oyó los rumores en el pueblo. Despertó a Virgil, quien escuchó, y volvió a dormirse. Las continuas amenazas de Ike no valían la pena como para perder el sueño. ^{[ 87 ]}

Más tarde esa mañana, Ike recogió su rifle y revólver del West End Corral, donde había depositado sus armas y estabulado su carreta y sus caballos tras entrar en la ciudad. Al mediodía, Ike seguía bebiendo y, una vez más, armado, infringiendo la ordenanza municipal que prohibía portar armas de fuego en la ciudad. Decía a cualquiera que quisiera escucharlo que buscaba a Holliday o a un Earp. En la pensión de Fly, donde Holliday y su esposa de hecho, Mary Katharine Horony, dormían, la propietaria, Mary Fly, oyó las amenazas de Clanton y golpeó la puerta de Holliday. Fly le dijo a Horony: «Ike Clanton estuvo aquí buscando a [Holliday], y traía un rifle consigo». ^{[ 87 ]} Horony despertó a Holliday y le transmitió la amenaza, quien respondió: «Si Dios me deja vivir para vestirme, me verá». ^{[ 87 ]}

Aproximadamente a la 1:00  p. m., el alguacil Virgil y su ayudante Morgan Earp encontraron a Ike en la Cuarta Calle, todavía armado, y Virgil lo golpeó por la espalda con la culata de su pistola. Tras desarmarlo, los Earp llevaron a Ike ante el juez de paz AO Wallace por violar la ordenanza. Wyatt esperó con Ike mientras Virgil iba a buscar al juez Wallace para que se celebrara una audiencia judicial. ^{[ 52 ]}

Mientras Wyatt esperaba a que Virgil regresara con el juez Wallace, los testigos oyeron a Wyatt decirle a Ike: "¡Hijo de puta ladrón de ganado, y sabes que yo sé que eres un hijo de puta ladrón de ganado, has amenazado mi vida lo suficiente, y tienes que pelear!", se oyó a Ike Clanton responder: "¡Pelear es mi negocio, y todo lo que quiero son cuatro pies de tierra!" ^{[ 88 ]}

Ike declaró posteriormente que Wyatt Earp lo maldijo. Dijo que Wyatt, Virgil y Morgan le ofrecieron su rifle y lo retaron a pelear allí mismo en el juzgado, a lo que Ike se negó. Ike también negó haber amenazado alguna vez a los Earp. ^{[ 84 ]} El juez Wallace multó a Ike con 25 dólares ( equivalentes a 830 dólares en 2025 ) más las costas judiciales. Ike pagó la multa y Virgil le dijo que podía recoger su rifle y revólver confiscados en el Grand Hotel, frecuentado por los Cowboys cuando estaban en la ciudad. Ike testificó que recogió las armas de manos de William Soule, el carcelero, un par de días después. ^{[ 84 ]}

Fuera del juzgado donde Ike estaba siendo multado, el ayudante del alguacil de Tombstone, Wyatt, casi chocó con Tom McLaury, de 28 años , cuando ambos fueron llevados cara a cara. Tom, que había llegado a la ciudad el día anterior, estaba obligado por la conocida ordenanza municipal a entregar su pistola al llegar. Cuando Wyatt le preguntó: "¿Está usted armado o no?", McLaury respondió que no lo estaba. Wyatt testificó que vio un revólver a simple vista en la cadera derecha del pantalón de Tom. ^{[ 89 ]}

Como ayudante del alguacil no remunerado de Virgil, Wyatt solía llevar una pistola, en la cintura o en un bolsillo de su abrigo forrado de cuero para facilitar su extracción. Testigos informaron que Wyatt sacó su revólver del bolsillo de su abrigo y golpeó a Tom McLaury con él dos veces, dejándolo postrado y sangrando en la calle. El dueño del salón, Andrew Mehan, testificó posteriormente en la audiencia de Spicer que vio a McLaury depositar un revólver en el Capital Saloon entre la 1:00 y las 2:00 p . m., después del enfrentamiento con Wyatt, del cual Mehan también fue testigo. ^{[ 15 ]} 

Wyatt declaró posteriormente que la semana anterior había estado actuando temporalmente como alguacil municipal para Virgil mientras este se encontraba en Tucson para el juicio de Pete Spence y Frank Stilwell . Wyatt afirmó que aún se consideraba alguacil municipal adjunto, lo cual Virgil confirmó posteriormente. Dado que Wyatt era un agente fuera de servicio, no podía registrar ni arrestar legalmente a Tom por portar un revólver dentro de los límites de la ciudad, un delito menor . Solo Virgil o uno de sus ayudantes de la policía municipal, incluidos Morgan Earp y posiblemente Warren Earp , podían registrarlo y tomar las medidas necesarias. Wyatt, a quien se describió como abstemio, testificó en la audiencia de Spicer que fue a Haffords, compró un cigarro y salió a ver a los Cowboys. En el momento del tiroteo, aproximadamente dos horas después, Wyatt no podía saber si Tom seguía armado. ^{[ 52 ]}

Era temprano por la tarde cuando Ike y Tom fueron atendidos por los médicos por sus heridas en la cabeza. El día era frío, con nieve aún en el suelo en algunos lugares. Tanto Tom como Ike habían pasado la noche jugando, bebiendo en exceso y sin dormir. Ahora estaban a la intemperie, ambos heridos por golpes en la cabeza, y al menos Ike seguía borracho. ^{[ 6 ] [ 80 ] : 138}

Alrededor de la 1:30-2:00  p. m., después de que Wyatt golpeara a Tom con la culata de una pistola , Billy Clanton, el hermano menor de Ike, de 19 años, y Frank McLaury, el hermano mayor de Tom, llegaron al pueblo. Habían oído de su vecino, Ed "Old Man" Frink, que Ike había estado causando problemas en el pueblo durante la noche, y habían ido a caballo para apoyar a sus hermanos. ^{[ 90 ]}

Llegaron desde Antelope Springs, a 21 km al este de Tombstone , donde habían estado reuniendo ganado y habían desayunado con Ike y Tom el día anterior. Tanto Frank como Billy iban armados con un revólver y un rifle, como era costumbre entre los jinetes en las afueras de Tombstone. Guerreros apaches se habían enfrentado al ejército estadounidense cerca de Tombstone apenas tres semanas antes del tiroteo del OK Corral, por lo que la necesidad de armas fuera de la ciudad estaba bien establecida y aceptada. ^{[ 90 ]} 

Billy y Frank se detuvieron primero en el Grand Hotel de la calle Allen, donde los recibió Doc Holliday. Enseguida se enteraron de la paliza que los Earp les habían dado a sus hermanos en las dos horas anteriores. Los incidentes habían causado gran revuelo en el pueblo. Enojado, Frank dijo que no bebería, y él y Billy abandonaron el salón inmediatamente para buscar a Tom. Por ley, tanto Frank como Billy debían haber dejado sus armas de fuego en el Grand Hotel. En cambio, permanecieron armados. ^{[ 10 ] : 49 [ 31 ] : 190}

Wyatt dijo que vio a Billy Clanton y Frank McLaury en la ferretería y armería de Spangenberg en la calle 4 llenando sus armas y cinturones con cartuchos . ^{[ 52 ]} Ike testificó después que Tom no estaba allí y que había intentado comprar un revólver nuevo, pero el dueño vio la cabeza vendada de Ike y se negó a vendérselo. ^{[ 84 ]} Aparentemente, Ike no había oído a Virgil decirle que sus armas confiscadas estaban en el Grand Hotel, a la vuelta de la esquina de la tienda de Spangenberg. ^{[ 84 ] [ 91 ]}

Cuando Virgil Earp supo que Wyatt estaba hablando con los Cowboys en la armería de Spangenberg, fue allí personalmente. Virgil testificó después que creyó ver a los cuatro hombres, Ike Clanton, Billy Clanton, Frank McLaury y Tom McLaury, comprando cartuchos. ^{[ 91 ]} Virgil dobló la esquina en la calle Allen hasta la oficina de Wells Fargo , donde recogió una escopeta corta de dos cañones , calibre 10 o 12. Era un día inusualmente frío y ventoso en Tombstone, y Virgil llevaba un abrigo largo . Para no alarmar al público de Tombstone, Virgil escondió la escopeta debajo de su abrigo cuando regresó al Saloon de Hafford. ^{[ 10 ] : 4}

Desde Spangenberg's, los Cowboys se dirigieron al OK Corral, donde testigos los oyeron amenazar con matar a los Earp. Por razones desconocidas, los Cowboys salieron por la parte trasera del OK Corral y luego se dirigieron al oeste, deteniéndose en un terreno baldío y estrecho junto a la pensión de CS Fly. ^{[ 10 ] : 4}

Virgil inicialmente evitó un enfrentamiento con los recién llegados Frank McLaury y Billy Clanton, quienes aún no habían depositado sus armas en un hotel o establo como lo exigía la ley. El estatuto no especificaba hasta dónde podía viajar un visitante recién llegado "de buena fe y dentro de un tiempo razonable" dentro del pueblo portando un arma de fuego. Esto permitía a un viajero conservar sus armas de fuego si se dirigía directamente a una caballeriza, hotel o salón. Los tres corrales principales de Tombstone estaban todos al oeste de la 4.ª calle entre Allen y Fremont, a una o dos cuadras de donde Wyatt vio a los Cowboys comprando cartuchos. El minero Ruben F. Coleman dijo más tarde a The Tombstone Epitaph : ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

Me encontraba en el OK Corral a las 2:30 p. m. cuando vi a los dos Clanton y a los dos McLaury conversando animadamente al otro lado de la calle, en el corral de Dunbar. Subí por la calle y avisé al sheriff Behan, diciéndole que, en mi opinión, buscaban problemas y que era su deber, como sheriff, ir a desarmarlos. Le dije que se habían dirigido al West End Corral. Luego fui a ver al alguacil Virgil Earp y le informé de lo mismo. ^{[ 93 ]}

El sheriff del condado de Cochise , Johnny Behan , amigo de los Cowboys, ^{[ 12 ]} testificó posteriormente que se despertó alrededor de la 1:30  p. m. después de la partida de cartas nocturna y fue a afeitarse a una barbería. Allí se enteró por primera vez de que los Cowboys estaban armados. Behan declaró que terminó rápidamente de afeitarse y fue a buscar a los Cowboys. Alrededor de las 2:30  p. m. encontró a Frank McLaury sosteniendo un caballo y hablando con alguien en la calle 4, cerca de la esquina de Fremont. Cuando vio a Ike Clanton y Tom McLaury cerca del estudio de fotografía de CS Fly, caminó hasta allí con Frank. Les dijo a los Cowboys que debían entregar sus armas. Ike Clanton dijo que no estaba armado, y Tom McLaury se abrió el abrigo para demostrar que no llevaba un arma. ^{[ 94 ]}

Los Cowboys estaban ubicados en un terreno estrecho de 15 a 20 pies (4,6 a 6,1 m) ^{[ 95 ]} entre la casa de Harwood y la pensión y estudio de fotografía de Fly de 12 habitaciones en 312 Fremont Street, ^{[ 96 ]} donde se hospedaba Doc Holliday. 

Behan declaró posteriormente que intentó persuadir a Frank McLaury para que entregara sus armas, pero Frank insistió en que solo las entregaría después de que el alguacil de la ciudad , Virgil Earp, y sus hermanos fueran desarmados. ^{[ 97 ]}

Los Cowboys estaban a una cuadra y media del West End Corral, en la esquina de la 2.ª y Fremont, donde se guardaban la carreta y los caballos de Ike y Tom. Virgil Earp testificó más tarde que creía que Ike y Tom estaban estabulados en el OK Corral, en la calle Allen, entre la 3.ª y la 4.ª, desde donde pensaba que saldrían si abandonaban la ciudad.

Si bien Ike Clanton declaró posteriormente que planeaba abandonar la ciudad, Frank McLaury informó que había decidido quedarse para ocuparse de algunos asuntos. Will McLaury, hermano de Tom y Frank y juez en Fort Worth, Texas , afirmó en una carta que escribió durante la audiencia preliminar posterior al tiroteo que Tom y Frank seguían armados porque planeaban realizar negocios antes de partir para visitarlo en Texas. Escribió que Billy Clanton, quien había llegado a caballo con Frank, tenía la intención de acompañar a los McLaury a Fort Worth. ^{[ 97 ]}

Will McLaury llegó a Tombstone después del tiroteo y se unió al equipo de la fiscalía en un intento por condenar a los Earp y Holliday por el asesinato de sus hermanos. ^{[ 97 ]} Paul Johnson contó una historia diferente, que los McLaury estaban a punto de partir hacia Iowa para asistir a la boda de su hermana, Sarah Caroline. ^{[ 98 ]} Tom y Frank eran especialmente cercanos a Sarah, una de sus 14 hermanos y hermanastros. ^{[ 99 ]} Caroline se casó con James Reed en Richland, Iowa, a finales de noviembre de ese año. ^{[ 47 ]}

Los ciudadanos informaron a Virgil sobre los movimientos de los Cowboys y sus amenazas, diciéndole que Ike y Tom habían salido de su establo y entrado en la ciudad armados, violando la ordenanza municipal. Varios ciudadanos le dijeron a Virgil Earp que los McLaury y los Clanton se habían reunido en la calle Fremont. Virgil decidió que tenía que desarmar a los Cowboys. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Su decisión de actuar pudo haber estado influenciada por las repetidas amenazas de los Cowboys a los Earp, su proximidad a la habitación de Holliday en la pensión de Fly y su ubicación en la ruta que los Earp solían tomar hacia sus casas, dos cuadras más al oeste en la calle Fremont. ^{[ 86 ] : 27}

Varios miembros del comité de vigilancia ciudadana se ofrecieron a apoyarlo con armas, pero Virgil se negó. ^{[ 6 ]} Durante el mes anterior, había nombrado a Morgan como policía especial. También había nombrado a Wyatt como policía especial mientras Virgil se encontraba en Prescott por negocios. Esa misma mañana, también había llamado al doctor Holliday para que lo ayudara a desarmar a los Clanton y los McLaury. ^{[ 91 ]} Wyatt se refería a sus hermanos Virgil y Morgan como los "alguaciles" mientras él actuaba como "alguacil adjunto".

Virgil Earp recogió la escopeta que había sacado de la oficina de Wells Fargo antes. ^{[ 62 ] : 185} Le dio la escopeta al doctor Holliday, quien la escondió bajo su abrigo. A cambio, tomó el bastón de Holliday. ^{[ 100 ] : 89}

Como era habitual, los Earp llevaban sus revólveres en los bolsillos de sus abrigos o en la cintura. Wyatt Earp portaba un revólver Smith & Wesson American 1869 calibre .44 . ^{[ 101 ]} Holliday llevaba una pistola niquelada en una funda, oculta bajo su abrigo largo, al igual que la escopeta. Los Earp y Holliday caminaron hacia el oeste, por el lado sur de la calle Fremont, pasando la entrada trasera del OK Corral, pero fuera del alcance visual de la última ubicación reportada de los Cowboys. ^{[ 52 ]}

Cerca de la esquina de Fourth St. y Fremont St., los Earp se toparon con el sheriff Behan. Este había dejado a los Cowboys y se dirigió hacia los Earp, aunque miró nerviosamente hacia atrás varias veces. Virgil testificó después que Behan les dijo: "¡Por el amor de Dios, no bajen allí o los matarán!" ^{[ 91 ]} Wyatt dijo que Behan les dijo a él y a Morgan: "Los he desarmado". ^{[ 52 ]} Behan testificó después que solo había dicho que había bajado a los Cowboys "con el propósito de desarmarlos", no que realmente los hubiera desarmado. ^{[ 97 ]} Un testigo presencial, el lavandero Peter H. Fallehy, testificó después que Virgil Earp le dijo a Behan: "Esos hombres han hecho sus amenazas y no los arrestaré, pero los mataré en cuanto los vea". ^{[ 102 ]}

Cuando Behan dijo que los había desarmado, Virgil intentó evitar una pelea. "Tenía un bastón en la mano izquierda y la mano sobre mi revólver en la cintura del pantalón, y cuando dijo que los había desarmado, lo aparté hacia mi cadera izquierda y cambié el bastón a mi mano derecha". ^{[ 91 ]} Wyatt dijo: "Tomé mi pistola, que tenía en la mano, debajo del abrigo y la guardé en el bolsillo". Los Earp caminaron más abajo por la calle Fremont y quedaron a la vista de los Cowboys en el estacionamiento. ^{[ 52 ]}

Wyatt testificó que vio a "Frank McLaury, Tom McLaury y Billy Clanton de pie en fila contra el lado este del edificio en el lado opuesto del espacio vacío al oeste de la galería de fotografía de Fly. Ike Clanton y Billy Claiborne y un hombre que no conozco [ Wes Fuller ] estaban de pie en el espacio vacío aproximadamente a mitad de camino entre la galería de fotografía y el siguiente edificio al oeste". ^{[ 52 ]} Addie Bourland corroboró el testimonio de Wyatt, afirmando que vio a "cinco hombres frente a mi casa, apoyados contra una pequeña casa al oeste de la Galería de Fly y un hombre que sostenía un caballo, de pie un poco alejado de la casa". ^{[ 103 ]}

Cuando los Earp se acercaron al terreno, los cuatro agentes de la ley se enfrentaron inicialmente a seis Cowboys: Frank McLaury, Tom McLaury, Billy Clanton, Billy Claiborne, Wes Fuller e Ike Clanton. ^{[ 105 ] [ 83 ] : 88} Cuando los Cowboys vieron a los oficiales, se alejaron de la casa de Harwood.

En los testimonios posteriores de los testigos, estos discreparon sobre la ubicación exacta de los hombres antes, durante y después del tiroteo. ^{[ 106 ]} La investigación del forense y la audiencia de Spicer produjeron un croquis que mostraba a los Cowboys de pie, de izquierda a derecha, mirando hacia Fremont Street, con Billy Clanton y luego Frank McLaury cerca de la casa de Harwood y Tom McLaury e Ike Clanton aproximadamente en el centro del terreno. ^{[ 106 ]}

Frente a ellos, y al principio a tan solo unos 1,8 a 3 metros de distancia, Virgil Earp se encontraba en el extremo izquierdo del grupo de los Earp, a pocos metros dentro del solar baldío y más cerca de Ike Clanton. Detrás de él, a pocos metros cerca de la esquina de la pensión del sargento Fly, estaba Wyatt. Morgan Earp estaba de pie en la calle Fremont, a la derecha de Wyatt, y Doc Holliday cerraba el final de su línea en la calle Fremont, a pocos metros a la derecha de Morgan. ^{[ 106 ]} 

Wyatt Earp dibujó un boceto en 1924 y otro con John Flood el 15 de septiembre de 1926, que representaban a Billy Clanton cerca del centro del terreno, cerca de la casa Harwood. Tom y Frank McLaury estaban más adentro del terreno. Frank estaba en el centro entre los dos edificios, sujetando las riendas de su caballo. Tom estaba más cerca de la pensión de CS Fly. Según los bocetos de Wyatt, Morgan estaba a la derecha de los agentes de la ley, cerca de la casa Harwood, frente a Billy Clanton cerca de la casa Harwood y cerca de la calle Fremont. Virgil estaba más adentro del terreno, frente a Frank e Ike Clanton. Wyatt estaba a la izquierda de Virgil, frente a Tom. Doc Holliday se quedó uno o dos pasos atrás en la calle Fremont. ^{[ 86 ] : 145 [ 107 ]} Ninguno de los bocetos de Wyatt incluía a Ike Clanton ni a Billy Claiborne, que huyeron de la pelea. ^{[ 10 ]}

Virgil Earp no esperaba una pelea. Después de que Behan dijera que había desarmado a los Cowboys, Virgil y Wyatt guardaron las pistolas que habían estado sosteniendo en la cintura ^{[ 91 ]} o en el bolsillo del abrigo. Holliday llevaba una escopeta corta oculta bajo su chaqueta larga. ^{[ 52 ]}

Billy Clanton y Frank McLaury llevaban revólveres en fundas en sus cinturones y estaban de pie junto a sus caballos ensillados con rifles en sus vainas conversando con un hombre desconocido, supuestamente Calico Jones , posiblemente violando la ordenanza municipal que prohíbe portar armas en la ciudad. ^{[ 15 ] [ 107 ]}

Cuando Virgil vio a los Cowboys, testificó, inmediatamente les ordenó: "¡Levanten las manos, quiero sus armas!" ^{[ 91 ]} Wyatt dijo que Virgil les dijo a los Cowboys: "¡Levanten las manos; he venido a desarmarlos!" ^{[ 52 ]} Virgil y Wyatt testificaron que vieron a Frank McLaury y Billy Clanton sacar y amartillar sus revólveres de seis disparos de acción simple mientras Calico Jones escapaba por un callejón adyacente de regreso hacia The OK Corral . ^{[ 91 ]} Virgil gritó: "¡Alto! ¡No lo digo en serio!" ^{[ 86 ] : 172–173} o "¡Alto, no quiero eso!" ^{[ 91 ]}

Jeff Morey, quien se desempeñó como asesor histórico en la película Tombstone , comparó los testimonios de testigos partidistas y neutrales y llegó a la conclusión de que los Earp describieron la situación con precisión. ^{[ 106 ] [ 108 ]}

No se sabe con certeza quién disparó primero; los relatos de los participantes y los testigos presenciales son contradictorios. ^{[ 109 ]} El humo de la pólvora negra utilizada en las armas aumentó la confusión del tiroteo en el espacio reducido. ^{[ 92 ]} Los leales a uno u otro bando contaron versiones contradictorias, y los testigos presenciales independientes que no conocían a los participantes a simple vista no pudieron determinar con certeza quién disparó primero. Los seis o siete hombres armados dispararon unos 30 tiros en aproximadamente 30 segundos. ^{[ 4 ] [ 30 ] : 230}

Los dos primeros disparos

Virgil Earp informó después: "Se oyeron dos disparos seguidos. El de Billy Clanton fue uno de ellos". ^{[ 91 ]} Wyatt testificó: "Billy Clanton me apuntó con su pistola, pero yo no le apunté. Sabía que Frank McLaury tenía fama de ser un buen tirador y un hombre peligroso, y apunté a Frank McLaury". Dijo que le disparó a Frank McLaury después de que él y Billy Clanton sacaran sus revólveres: "Los dos primeros disparos los hicimos Billy Clanton y yo; él me disparó a mí y yo a Frank McLaury". ^{[ 52 ]} Morey coincidió en que Billy Clanton y Wyatt Earp dispararon primero. Clanton falló, pero Earp le disparó a Frank McLaury en el estómago. ^{[ 108 ]}

Todos los testigos coincidieron en general en que los dos primeros disparos fueron prácticamente indistinguibles entre sí. Inmediatamente se desató un tiroteo general. Virgil y Wyatt pensaron que Tom estaba armado. Cuando comenzaron los disparos, el caballo que Tom McLaury sujetaba saltó hacia un lado. Wyatt dijo que también vio a Tom llevarse la mano a la cadera derecha. Virgil dijo que Tom siguió el movimiento del caballo, escondiéndose detrás de él, y disparó una o dos veces por encima del lomo del animal. ^{[ 91 ]}

Holliday dispara a Tom

Según un testigo, Holliday sacó una "gran pistola de bronce" (interpretada por algunos como la escopeta de Virgilio ) de debajo de su largo abrigo, rodeó el caballo de Tom McLaury, ^{[ 109 ]} y le disparó con la escopeta de dos cañones en el pecho a quemarropa. ^{[ 110 ] : 185}

El testigo CH "Ham" Light vio a Tom corriendo o tambaleándose hacia el oeste por la calle Fremont, en dirección a la calle Tercera, alejándose del tiroteo, mientras Frank y Billy seguían de pie disparando. Light testificó que Tom cayó al pie de un poste de telégrafo en la esquina de las calles Fremont y Tercera y permaneció allí, inmóvil, durante todo el tiroteo. ^{[ 111 ]} Fallehy también vio a Tom tambalearse al cruzar la calle hasta caer de espaldas. ^{[ 102 ]} Después de dispararle a Tom, Holliday arrojó la escopeta vacía a un lado, sacó su revólver niquelado y continuó disparando contra Frank McLaury y Billy Clanton. ^{[ 97 ]}

Los vaqueros corren

Ike Clanton había estado amenazando públicamente con matar a los Earp durante varios meses, incluyendo amenazas muy fuertes el día anterior. ^{[ 10 ]} Wyatt declaró posteriormente ante el tribunal que Clanton se había jactado de que mataría a los Earp o a Doc Holliday a la primera oportunidad. Sin embargo, cuando estalló el tiroteo, Clanton corrió hacia él y lo agarró, exclamando que estaba desarmado y que no quería pelear. Ante esta protesta, Wyatt dijo que respondió: "¡Peleen o huyan!". ^{[ 86 ] : 164}

Clanton entró corriendo por la puerta principal de la pensión de Fly y escapó ileso. Otros relatos dicen que Ike sacó una pistola oculta y disparó contra los Earp antes de desaparecer. ^{[ 112 ]} Al igual que Ike, Billy Claiborne estaba desarmado. Él y Cowboy Wes Fuller, que se encontraba en la parte trasera del grupo, también huyeron de la pelea tan pronto como comenzaron los disparos. ^{[ 10 ] [ 83 ] : 88}

Frank McLaury disparó

Según The Tombstone Epitaph , "Wyatt Earp se puso de pie y disparó en rápida sucesión, tan tranquilo como un pepino, y no fue alcanzado". Morgan Earp disparó casi de inmediato, mientras Billy Clanton sacaba su arma con la mano derecha. El disparo de Morgan alcanzó a Billy en la muñeca derecha, incapacitándole la mano. Obligado a cambiar el revólver a su mano izquierda, Clanton continuó disparando hasta vaciar el arma. ^{[ 86 ] : 154} Virgil y Wyatt estaban disparando ahora. Morgan Earp tropezó y cayó sobre una tubería de agua recién enterrada y disparó desde el suelo. ^{[ 15 ]}

Wyatt disparó a Frank McLaury en el abdomen, y Frank tomó su caballo por las riendas y luchó por cruzar la calle Fremont. Intentó, sin éxito, sacar su rifle de la vaina y perdió el control del caballo. En lugar de eso, Frank cruzó la calle Fremont disparando su revólver. Frank y Holliday intercambiaron disparos mientras Frank cruzaba la calle Fremont, y Frank alcanzó a Holliday en el bolsillo de su pistola, rozándolo. Holliday lo siguió, exclamando: «Ese hijo de puta me ha disparado y voy a matarlo». Morgan Earp se levantó y también disparó a Frank. ^{[ 113 ]} Frank cayó a la acera en el lado este de la calle Fremont.

Varios testigos observaron a un hombre que llevaba un caballo a la calle y disparaba cerca de él, y Wyatt, en su testimonio, pensó que se trataba de Tom McLaury. Claiborne afirmó que solo un hombre tenía un caballo en la pelea, y que este hombre era Frank, quien sujetaba a su propio caballo por las riendas, para luego perderlo junto con su cobertura en medio de la calle. ^{[ 114 ]} Wes Fuller también identificó a Frank como el hombre que llevaba el caballo en la calle. ^{[ 115 ]}

Morgan Earp resultó herido

Aunque heridos, Billy Clanton y Frank McLaury siguieron disparando. Uno de ellos, quizás Billy, disparó a Morgan Earp en la espalda, hiriéndolo en ambos omóplatos y una vértebra. Morgan cayó al suelo durante un minuto antes de levantarse. Frank o Billy dispararon a Virgil Earp en la pantorrilla (Virgil creyó que había sido Billy). Virgil, aunque herido, disparó su siguiente tiro contra Billy Clanton. ^{[ 113 ]}

Frank, que ya había cruzado la calle Fremont y seguía caminando a buen ritmo según el testimonio de Claiborne, disparó dos veces más antes de recibir un disparo en la cabeza, debajo de la oreja derecha. Al parecer, tanto Morgan como Holliday creyeron haber disparado el tiro que mató a Frank, pero como ninguno de los dos testificó en la audiencia, esta información proviene únicamente de relatos de segunda mano. Un transeúnte declaró haberse detenido para ayudar a Frank y haberlo visto intentar hablar, pero murió en el acto, antes de que pudieran moverlo. ^{[ 116 ]}

Billy Clanton recibió disparos en la muñeca, el pecho y el abdomen, y después de uno o dos minutos se desplomó hasta quedar sentado cerca de su posición original en la esquina de la casa Harwood, en el terreno entre la casa y la pensión de Fly. Claiborne dijo que Clanton se apoyó inicialmente en una ventana después de recibir los disparos, y que disparó algunos tiros después de sentarse, con la pistola apoyada en su pierna. Cuando se le acabó la munición, pidió más cartuchos, pero el agente Fly le quitó la pistola aproximadamente cuando terminó el tiroteo general. ^{[ 86 ] : 174}

Unos instantes después, Tom McLaury fue llevado desde la esquina de Fremont y Third hasta la casa de los Harwood en esa esquina, donde murió sin hablar. ^{[ 51 ] : 234 [ 19 ]} Los transeúntes llevaron a Billy Clanton a la casa de los Harwood, donde habían llevado a Tom. Billy sentía un dolor considerable y pidió un médico y algo de morfina . Les dijo a los que estaban cerca: "Me han asesinado. Me han asesinado. Ahuyenten a la multitud y aléjenla de la puerta y déjenme respirar". Billy jadeó en busca de aire, y alguien más lo oyó decir: "Váyanse y déjenme morir". ^{[ 51 ] : 234} Ike Clanton, quien había amenazado repetidamente a los Earp con la muerte, seguía corriendo. William Cuddy testificó que Ike pasó junto a él en la calle Allen y Johnny Behan lo vio unos minutos después en la calle Toughnut. ^{[ 51 ] : 236}

Mientras los agentes heridos eran llevados a sus casas, pasaron frente a la Oficina del Sheriff, y Johnny Behan le dijo a Wyatt Earp: "Tendré que arrestarlo". Wyatt hizo una pausa de dos o tres segundos y respondió con mucha firmeza: "No me arrestarán hoy. Estoy aquí y no me iré. Me ha engañado. Me dijo que estos hombres estaban desarmados; fui a desarmarlos". ^{[ 117 ] : 27} George Goodfellow trató las heridas de los Earp.

Henry M. Mathews examinó a los Cowboys muertos a altas horas de la noche. Encontró que Frank McLaury tenía dos heridas: un disparo debajo de la oreja derecha que penetró horizontalmente su cabeza, y un segundo que entró en su abdomen una pulgada (2,5 cm) a la izquierda de su ombligo. Mathews declaró que la herida debajo de la oreja estaba en la base del cerebro y causó la muerte instantánea. ^{[ 116 ]} El sheriff Behan testificó que había oído a Morgan Earp gritar "¡Lo tengo!" después de que Frank recibiera el disparo. ^{[ 97 ]} Sin embargo, durante el tiroteo, Frank se movió al otro lado de la calle Fremont, colocando a Holliday a su derecha y a Morgan a su izquierda. Esto hace mucho más probable que Holliday disparara el tiro fatal que mató a Frank. ^{[ 116 ] [ 118 ]} 

Al examinar el cuerpo de Tom McLaury, Mathews encontró doce heridas de perdigones de un solo disparo de escopeta en el lado derecho, debajo del brazo, entre la tercera y la quinta costilla. La herida medía aproximadamente cuatro pulgadas (10 cm) de ancho. La naturaleza y la ubicación de la herida indicaban que no pudo haber sido recibida si Tom tenía las manos sobre las solapas de su abrigo, como testificaron posteriormente los Cowboys. ^{[ 119 ]} Tanto Virgil como Wyatt declararon que Holliday le había disparado a Tom, lo cual fue corroborado por el examen del forense. 

Goodfellow testificó sobre las heridas de Billy Clanton en la audiencia de Spicer. Declaró que el ángulo de la herida en la muñeca indicaba que Billy no podía haber levantado la mano por encima de la cabeza, como afirmaron los testigos de los Cowboys. ^{[ 19 ]} En su informe forense, Mathews no mencionó la herida en el brazo de Billy, pero el testigo Keefe, quien examinó el brazo detenidamente, testificó posteriormente que Clanton recibió un disparo en el brazo derecho, cerca de la articulación de la muñeca, y que la bala atravesó el brazo de adentro hacia afuera, entrando cerca de la base del pulgar y saliendo en diagonal por la parte posterior de la muñeca, siendo esta última herida de mayor tamaño. Esto indicó al juez que Billy no podía haber estado sosteniendo las solapas de su abrigo abiertas, con los brazos levantados, como testificaron los Cowboys. ^{[ 11 ]}

Mathews encontró otras dos heridas en el cuerpo de Billy. La primera estaba a dos pulgadas (5 cm) del pezón izquierdo de Clanton y le había penetrado el pulmón. La otra estaba en el abdomen, debajo de la duodécima costilla, a seis pulgadas (20 cm) a la derecha del ombligo. Ambas fueron disparadas desde el frente. Ninguna le atravesó el cuerpo por completo. ^{[ 116 ]} La herida en la muñeca derecha de Billy Clanton pudo haber sido infligida por Morgan Earp o Doc Holliday inmediatamente al comienzo del combate, cuando Billy sacaba su arma.  

Billy Clanton

Billy Clanton estaba armado con un revólver Colt Frontier Six-Shooter calibre .44-40, que fue identificado por su número de serie en la audiencia de Spicer. El agente CS Fly encontró el revólver vacío de Billy Clanton en su mano mientras yacía y se lo quitó. ^{[ 106 ]}

Frank McLaury

Frank McLaury también estaba armado con un Colt Frontier Six-Shooter calibre .44-40, que el lavandero Fallehy recuperó en la calle a unos 1,5 metros de su cuerpo con dos balas restantes. Fallehy lo colocó junto al cuerpo de Frank antes de trasladarlo a la casa de los Harwood. El Dr. Mathews dejó el revólver de Frank en el suelo mientras examinaba a Billy y Tom. El vaquero testigo Wes Fuller dijo que vio a Frank en medio de la calle disparando un revólver e intentando sacar un rifle Winchester de la vaina de su caballo. Los dos rifles Modelo 1873 todavía estaban en las vainas de los caballos de Frank y Tom McLaury cuando fueron encontrados después del tiroteo. ^{[ 15 ]} Si, como era costumbre, Frank solo llevaba cinco balas en su revólver, entonces solo había disparado tres veces. ^{[ 65 ]} 

Tom McLaury

Los testigos discreparon sobre si Tom McLaury portaba un arma durante el tiroteo o no. No se encontró ningún revólver ni rifle cerca de su cuerpo y no llevaba un cinturón de cartuchos. Wyatt testificó que había arrestado a Tom ese mismo día cuando lo encontró portando un arma en violación de una ordenanza municipal. Lo golpeó con la culata de la pistola y lo llevó al juzgado donde fue multado. El dueño del salón, Mehan, testificó que Tom había depositado su revólver en el Capital Saloon en la 4th Street y Fremont después de su arresto y antes de la pelea, entre la 1 y las 2 pm ^{[ 15 ].} Varios testigos del Cowboy testificaron que Tom estaba desarmado y afirmaron que los Earp habían asesinado a un hombre indefenso.

Behan testificó que cuando registró a Tom McLaury en busca de un arma antes del tiroteo, no fue minucioso, y que Tom podría haber tenido una pistola escondida en la cintura. ^{[ 86 ] : 164} El testimonio de Behan fue significativo, ya que era un testigo clave para la fiscalía pero había titubeado en este punto. La simpatía de Behan por los Cowboys era bien conocida, y durante el juicio negó rotundamente haber contribuido con dinero para ayudar a Ike con los costos de su defensa. ^{[ 120 ]} Sin embargo, en 1997 se encontraron documentos que mostraban que Behan había servido como garante de un préstamo a Ike Clanton durante la audiencia de Spicer. ^{[ 15 ]} Dado que Wyatt planeaba postularse contra Behan para sheriff del condado, Behan tenía un incentivo para ayudar a condenar a Wyatt.

Un artículo de Richard Rule en el periódico afín a los vaqueros, el Nugget , narraba la historia al estilo de la época, sin citar fuentes. Rule escribió: «El sheriff salió y les dijo [a los Earp]: “Alto, muchachos, no bajen o habrá problemas; he estado allí para desarmarlos”». ^{[ 17 ]} En su testimonio, Behan insistió repetidamente en que les había dicho a los Earp que solo pretendía desarmar a los vaqueros, no que lo hubiera hecho realmente. El artículo decía que Behan «estaba cerca ordenando a los contendientes que dejaran de disparar, pero no pudo impedirlo». ^{[ 15 ]}

El periódico Nugget tenía una estrecha relación con Behan. Era propiedad de Harry Woods, quien también era subalguacil de Behan, pero Woods se encontraba recogiendo prisioneros en El Paso, Texas, ese día. Por lo tanto, es sumamente probable que Rule entrevistara a Behan. Tanto Virgil como Williams testificaron que Behan visitó a Virgil Earp esa noche y le dijo: «Soy tu amigo, y has hecho lo correcto». Esto corroboró el informe inicial del Nugget , que, tras el regreso de Woods, fue modificado a una versión que favorecía a los Cowboys y que Behan posteriormente apoyó en su testimonio durante la audiencia. ^{[ 15 ]}

Aunque el dueño del salón, Andrew Mehan, había visto a Tom depositar su pistola después de la paliza que le dio Earp y antes del tiroteo, ninguno de los Earp tenía forma de saber que Tom había dejado su revólver en el salón. El dueño del hotel, Albert "Chris" Billickie, cuyo padre, Charles, era dueño del Hotel Cosmopolitan, vio a Tom McLaury entrar en la carnicería de Bauer alrededor de las 2:00  p. m. Testificó que el bolsillo derecho del pantalón de Tom estaba plano cuando entró, pero sobresalía, como si contuviera una pistola (eso pensó), cuando salió. ^{[ 121 ]} El cirujano militar retirado, Dr. JW Gardiner, también testificó que vio el bulto en los pantalones de Tom. ^{[ 65 ]} Sin embargo, el bulto en el bolsillo del pantalón de Tom podría haber sido los casi 3300 dólares ( equivalentes a 110 000 dólares en 2025 ) en efectivo y recibos encontrados en su cuerpo, tal vez como pago por carne mexicana robada comprada por el carnicero. ^{[ 18 ] : 182}

Wyatt, Virgil Earp y Doc Holliday creían que Tom tenía un revólver en el momento del tiroteo. Wyatt pensó que Tom disparó un revólver bajo el cuello del caballo y creyó hasta su muerte que Wesley Fuller había retirado el revólver de Tom del lugar. ^{[ 122 ]} El testigo Fallehy escribió que vio a Morgan Earp y Doc Holliday disparando a un hombre que se atrincheraba a caballo, y que tras recibir un disparo, el hombre cayó. En su declaración, Fallehy escribió que el hombre aún sostenía la pistola en la mano. Aunque no lo vio disparar, pensó que Tom McLaury estaba armado. ^{[ 102 ] [ 123 ]}

Ruben F. Coleman también declaró posteriormente que creía que Tom estaba armado, aunque luego se retractó al respecto. Fue citado en la edición del 27 de octubre de The Tombstone Epitaph, donde afirmó: «Tom McLaury cayó primero, pero se levantó y volvió a disparar antes de morir». Coleman también testificó en la investigación forense un día después. El periodista a tiempo parcial Howell «Pat» Hayhurst transcribió todos los testimonios de la audiencia a principios de la década de 1930 como parte del Proyecto Federal de Escritores , en la Administración de Obras Públicas . ^{[ 14 ]}

Cuando transcribió el segundo testimonio de Coleman, citó a Coleman diciendo: «Tom McLaury, después de que se dispararan los dos primeros tiros, corrió por la calle Fremont y cayó... Creo que el informe que entregué al Epitaph fue bastante preciso en su publicación». Sin embargo, se sabe que Hayhurst eliminó arbitrariamente texto que consideró irrelevante. El autor Stuart N. Lake afirmó posteriormente que Hayhurst «mutiló» la transcripción. ^{[ 14 ]} Los documentos se perdieron posteriormente y aún se desconoce su paradero. ^{[ 124 ] : 269}

Aunque Tom no estuviera armado con un revólver, Virgil Earp testificó que Tom intentó arrebatarle un rifle de la vaina al caballo que tenía delante antes de ser abatido. El juez Spicer dictaminó posteriormente que «si Thomas McLaury formaba parte de un grupo que estaba armado y se resistía ilegalmente a un arresto, y en la refriega que siguió recibió un disparo, el hecho de que estuviera desarmado, de ser cierto, no podía por sí solo incriminar a los acusados ​​[los Earp], si no estaban incriminados de otra manera». ^{[ 119 ]}

Ike Clanton y Billy Claiborne

Tanto Ike Clanton como Billy Claiborne afirmaron que estaban desarmados cuando huyeron del tiroteo .

Los funerales de Billy Clanton (19 años), Tom McLaury (28 años) y su hermano mayor Frank (33 años) contaron con una gran asistencia. Unas 300 personas participaron en la procesión hacia Boot Hill y hasta dos mil la observaron desde las aceras. ^{[ 10 ]} Ambos McLaury fueron enterrados en la misma tumba, y Billy Clanton fue enterrado cerca. La historia se publicó ampliamente en periódicos de todo Estados Unidos. La mayoría de las versiones favorecían a los agentes de la ley. El titular del San Francisco Exchange fue: « ¡Qué alivio !». ^{[ 47 ]}

Tres días después del tiroteo, el veredicto del jurado forense convocado por Matthews no condenó ni exoneró a los agentes de la ley por disparar contra los Cowboys. "William Clanton, Frank y Thomas McLaury fallecieron en la ciudad de Tombstone el 26 de octubre de 1881, a causa de las heridas de pistola y de bala ^{[ 47 ]} infligidas por Virgil Earp, Morgan Earp, Wyatt Earp y uno, Holliday, conocido comúnmente como 'Doc Holliday'".

Cuatro días después del tiroteo, Ike Clanton presentó cargos de asesinato contra Doc Holliday y los Earp. Wyatt y Holliday fueron arrestados y llevados ante el juez de paz Wells Spicer . Morgan y Virgil aún se recuperaban en casa. Solo Wyatt y Holliday tuvieron que pagar una fianza de $10,000 ( equivalente a $330,000 en 2025 ), que fue pagada por su abogado Thomas Fitch , el propietario de la mina local EB Gage, el agente encubierto de Wells Fargo Fred Dodge y otros dueños de negocios agradecidos por los esfuerzos de los Earp para mantener el orden. ^{[ 18 ] : 194} Virgil Earp fue suspendido como alguacil del pueblo en espera del resultado del juicio. ^{[ 126 ]} El juez Spicer convocó una audiencia preliminar el 31 de octubre para determinar si había suficiente evidencia para ir a juicio.

La acusación estuvo a cargo del fiscal de distrito republicano Lyttleton Price, asistido por John M. Murphy, James Robinson y Ben Goodrich. A ellos se unió William McLaury, hermano mayor de Frank y Tom, quien también era un abogado competente y desempeñó un papel clave en el equipo de la fiscalía. ^{[ 127 ]} El abogado de los Earp, Thomas Fitch, era un abogado litigante experimentado ^{[ 52 ]} y se había ganado la reputación de ser el "orador elocuente del Pacífico". ^{[ 10 ]}

Spicer recabó testimonios escritos y orales de varios testigos durante más de un mes. Los relatos de los participantes y de los testigos presenciales fueron contradictorios. Quienes eran leales a uno u otro bando contaron historias contradictorias, y los testigos presenciales independientes que no conocían a los participantes no pudieron determinar con certeza quién disparó primero. ^{[ 19 ] [ 128 ]}

El sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan, testificó el tercer día de la audiencia. Durante dos días en el estrado, ^{[ 10 ] : 103} dio un fuerte testimonio de que los Cowboys no se habían resistido, sino que levantaron las manos y se abrieron los abrigos para demostrar que no estaban armados. ^{[ 129 ]} Las opiniones de Behan pusieron a la opinión pública en contra de los Earp, que estaban libres bajo fianza. Él y otros testigos de la fiscalía testificaron que Tom McLaury estaba desarmado, que Billy Clanton tenía las manos en alto y que ninguno de los McLaury era problemático. Presentaron a Ike Clanton y Tom McLaury como injustamente intimidados y golpeados por los vengativos Earp el día del tiroteo. ^{[ 97 ] [ 130 ]} Con base en el caso de la fiscalía, Spicer revocó la fianza de Doc y Wyatt Earp y los encarceló el 7 de noviembre. Pasaron los siguientes 16 días en la cárcel.

Los relatos de la defensa contradijeron el testimonio de Behan, Claiborne y Allen, quienes afirmaron que un hombre había disparado primero una pistola niquelada. Claiborne y Allen coincidieron en que se trataba de Holliday. Virgil, Wyatt y otros testigos declararon que Holliday portaba una escopeta. (Morgan permaneció postrado en cama durante todo el juicio y no testificó). El escenario de la fiscalía habría requerido que Holliday disparara primero con su pistola, cambiara a la escopeta para dispararle a Tom McLaury y luego volviera a cambiar a su pistola para seguir disparando. ^{[ 15 ]}

Tres testigos aportaron pruebas clave que convencieron al juez Spicer de que Virgil había actuado dentro de sus funciones como alguacil de la ciudad y que no había pruebas suficientes para acusar a los Earp y a Doc Holliday de asesinato.

HF Sills era un maquinista del ferrocarril AT&SF que acababa de llegar a la ciudad y no conocía a ninguna de las partes involucradas. Testificó que vio al alguacil acercarse y hablar con la otra parte. Vi cómo sacaban sus revólveres inmediatamente. El alguacil tenía un bastón en la mano derecha en ese momento. Levantó la mano y habló. Sin embargo, no oí las palabras. Para entonces, Billy Clanton y Wyatt Earp ya habían disparado. ^{[ 131 ]} Interrogado por la fiscalía, corroboró prácticamente todo el testimonio de la defensa. ^{[ 132 ]}

Addie Bourland era una modista cuya residencia estaba al otro lado de la calle Fremont, frente a la pensión de Fly. ^{[ 86 ] : 207–211} Testificó que vio a ambos bandos enfrentados, que ninguno de los Cowboys había levantado las manos, que el tiroteo fue general y que no vio a Billy Clanton caer inmediatamente como habían testificado los Cowboys. ^{[ 103 ]}

El juez JH Lucas del Tribunal Testamentario del Condado de Cochise tenía oficinas en el Edificio de la Bolsa Minera, a unos 60 metros (200 pies ) del tiroteo. ^{[ 86 ] : 214–216} Lucas corroboró el testimonio de Addie Bourland de que Billy Clanton permaneció de pie durante toda la pelea, lo que contradecía a los testigos de la fiscalía que sostenían que cayó inmediatamente después de recibir un disparo a quemarropa en el abdomen. Spicer señaló que no se encontraron quemaduras de pólvora en su ropa. ^{[ 119 ]} 

El testimonio de estos testigos, especialmente el de HF Sills, una parte imparcial, desacreditó gran parte del testimonio prestado por el sheriff Johnny Behan, Ike Clanton y los demás testigos vaqueros.

Tras escuchar todas las pruebas, el juez Spicer dictaminó el 30 de noviembre que Virgil, como agente de la ley a cargo ese día, había actuado dentro de sus atribuciones y que no había pruebas suficientes para acusar a los hombres. Describió la insistencia de Frank McLaury en que no entregaría sus armas a menos que el alguacil y sus ayudantes también entregaran las suyas como una «propuesta monstruosa y sorprendente». Señaló que la fiscalía alegaba que el propósito de los Cowboys era abandonar la ciudad, ^{[ 119 ]} pero Ike Clanton y Billy Claiborne no llevaban sus armas consigo. ^{[ 84 ] [ 114 ]}

Spicer señaló que el médico que examinó a los Cowboys fallecidos determinó que las heridas que presentaban no podrían haberse producido si sus manos y brazos hubieran estado en las posiciones descritas por los testigos de la fiscalía. Spicer no justificó todas las acciones de los Earp y criticó el uso que Virgil Earp hizo de Wyatt y Holliday como ayudantes, pero concluyó que no se infringió ninguna ley. Afirmó que las pruebas indicaban que los Earp y Holliday actuaron dentro de la ley y que Virgil Earp los había designado debidamente como ayudantes. ^{[ 119 ]}

El 15 de septiembre de 1921, John Flood realizó un boceto a mano del tiroteo con la ayuda de Wyatt Earp; este se vendió en una subasta en octubre de 2010 por 380 000 dólares. El mapa describe la posición de varios testigos y de todos los participantes, con la excepción de Ike Clanton, quien huyó del enfrentamiento. ^{[ 105 ]}

En 1952, Victor Clyde Forsythe , un popular pintor de escenas desérticas y artistas del oeste, pintó «Duelo en el OK Corral» , un óleo de 110 x 150 cm (43 x 60 pulgadas ) . El padre de Forsythe, William Bowen Forsyth , y su tío, Ira Chandler, eran dueños de la tienda Chandler & Forsyth COD en el número 328 de la calle Fremont, al oeste de la entrada trasera del OK Corral y a media cuadra del lugar del tiroteo. Afirmaron haber estado presentes y haber presenciado el enfrentamiento. Los periódicos informaron que Forsythe había entrevistado a residentes de Tombstone y examinado muchos de los edificios existentes antes de comenzar a planificar su pintura. En mayo de 1988, su estudio imprimió y vendió una edición limitada de 390 copias del cuadro. ^{[ 134 ]} 

John Gilchriese entabló amistad con John Flood , quien había sido secretario, confidente y mejor amigo de Wyatt Earp durante muchos años. Tras la muerte de Earp, Flood heredó muchas de sus pertenencias personales. Flood, a su vez, se las legó a Gilchriese, quien, a lo largo de los años, reunió una de las mayores colecciones de objetos personales pertenecientes a Wyatt y Virgil Earp, junto con numerosas fotografías inéditas de ellos y su familia. Gilchriese inauguró el Museo Wyatt Earp en Tombstone en 1966 y encargó al artista del Oeste Don Perceval que pintara El tiroteo en el OK Corral. ^{[ 135 ]}

La pintura al óleo sobre masonita titulada La pelea callejera mide 1,93 x 1,22 m ( 6 pies 4 pulgadas x 4 pies 0 pulgadas) . Fue la obra más grande jamás realizada por Perceval. Se basó en documentos originales de la colección de Gilchriese, incluyendo el propio diagrama del tiroteo realizado por Wyatt Earp y notas inéditas de John Flood, para crear lo que se considera la representación más precisa del tiroteo. ^{[ 135 ]} Gilchreise mandó reproducir 500 litografías del original, que Perceval firmó. El museo vendió las litografías por 10 dólares ( equivalente a 99 dólares en 2025 ). ^{[ 136 ]}     

Después de que Gilchriese cerrara su museo, la pintura y otros contenidos del museo fueron vendidos en subasta por John's Western Gallery de San Francisco. El precio estimado de subasta para la pintura había sido de $200,000 a $300,000; ^{[ 137 ]} el precio de venta final el 25 de junio de 2004 fue de $40,250. Se volvió a subastar el 14 de junio de 2014, con un precio de venta estimado de $40,000 a $60,000, pero no se vendió. ^{[ 138 ]}

Menos de un mes después del tiroteo, un periódico local lo describió como el "Duelo en el OK Corral". William Breakenridge, en su libro de 1928, Helldorado: Bringing Law to the Mesquite, lo describió como "El incidente cerca del OK Corral". Stuart Lake tituló su capítulo sobre el conflicto "En el OK Corral" en su popular libro Wyatt Earp: Frontier Marshal . Pero fue la popular película El tiroteo en el OK Corral la que consolidó el incidente y su ubicación errónea en la conciencia popular. La película y la mitificación que la acompañó también alteraron la forma en que el público pensaba de los Earp y los forajidos. Antes de la película, los medios a menudo criticaban las acciones de los Earp en Tombstone. En las películas, se convirtieron en los buenos, siempre dispuestos a defender lo que es justo. ^{[ 120 ]}

El incidente se ha convertido en un hito de la historia estadounidense debido al carácter personal de la disputa entre los Earp y los hermanos McLaury y Clanton, y al simbolismo de la lucha entre los alguaciles y los Cowboys. Los Cowboys hirieron gravemente a Virgil y asesinaron a Morgan, pero escaparon a la justicia, y la campaña extralegal de venganza de Wyatt captó la atención del público. El tiroteo y sus consecuencias representan la transformación que se avecinaba en Estados Unidos a medida que la frontera occidental dejaba de existir, y una nación en rápida industrialización desplazaba lo que había sido una economía mayoritariamente agraria. ^{[ 139 ] : 206}

La ciudad de Tombstone ha sacado provecho del interés que suscita el tiroteo. Una parte de la ciudad es un distrito histórico que ha sido declarado Monumento Histórico Nacional y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos . ^{[ 140 ]} Una compañía local produce recreaciones teatrales diarias del tiroteo. ^{[ 141 ]}

Con la popularización de la televisión tras la Segunda Guerra Mundial, los productores lanzaron una gran cantidad de programas del género western. En el apogeo de su popularidad en 1959, se emitían más de dos docenas de programas de vaqueros cada semana. Al menos seis de ellos estaban directa o indirectamente relacionados con Wyatt Earp: The Life and Legend of Wyatt Earp , Bat Masterson , Tombstone Territory , Broken Arrow , Johnny Ringo y Gunsmoke . Hugh O'Brian interpretó a Earp en la serie homónima Wyatt Earp , que se emitió durante seis temporadas, y quedó para siempre asociado a ese papel. ^{[ 30 ]}

Un episodio de 2003 de Unsolved History de Discovery Channel ^{[ 142 ] [ 143 ]} utilizó tecnología moderna para intentar recrear el tiroteo. Emplearon un plató de cine para recrear un espacio similar al lugar donde tuvo lugar el tiroteo original. Confirmaron que la herida de muñeca de adelante hacia atrás sufrida por Billy Clanton solo pudo haber ocurrido si su brazo estaba levantado como si sostuviera una pistola, y que la pólvora negra pudo haber obstruido la visión de los tiradores entre sí. ^{[ 143 ]} El episodio concluyó que los tres testigos presenciales de la fiscalía (el sheriff Behan, Ike Clanton y Billy Claiborne) probablemente ofrecieron testimonio perjuro. Descubrieron que Tom McLaury pudo haber sido alcanzado por el proyectil de escopeta debajo de su axila mientras extendía la mano sobre su caballo para alcanzar un rifle en su vaina, mientras el caballo se alejaba de él al mismo tiempo. ^{[ 143 ]}

Los relatos sobre el tiroteo escritos en el siglo XX influyeron en la cultura estadounidense. Se han producido numerosas obras dramáticas, de ficción y documentales sobre el evento o que hacen referencia a él, con grados de precisión muy variables. Estas obras incluyen:

• Ley y orden (1932) con Walter Huston , la primera película en representar el tiroteo ^{[ 144 ]}
• Frontier Marshal (1939), protagonizada por Randolph Scott y dirigida por Allan Dwan.
• Tombstone, el pueblo demasiado duro para morir (1942) con Richard Dix ^{[ 145 ]}
• Mi querida Clementina (1946) con Henry Fonda ^{[ 146 ]}
• La vida y leyenda de Wyatt Earp (1955–1961), serie de televisión con Hugh O'Brian , temporada 6, episodio 36 ^{[ 147 ]}
• Duelo de titanes en el OK Corral (1957) con Burt Lancaster y Kirk Douglas ^{[ 32 ]}
• Los pistoleros (1966), unaserie de Doctor Who ^{[ 148 ]}
• La hora de la pistola (1967) con James Garner ^{[ 149 ]}
• " El espectro del arma " (1968), un episodio original de Star Trek ^{[ 150 ]}
• Doc (1971) escrito por Pete Hamill ^{[ 151 ]}
• "Enfrentamiento en el OK Corral" (1972), un episodio de Appointment with Destiny que fue nominado a un premio Emmy ^{[ 152 ]}
• Un episodio de The Goodies , titulado " Baile en el OK Tea Rooms " (1975), era una parodia de muchos clichés del western y su clímax era el tiroteo homónimo, en el que se utilizaban pistolas de salsa de tomate como armas.
• En el episodio "Los buenos y malos viejos tiempos" (1994) de la primera temporada de "¿ Dónde está Carmen Sandiego? ", Carmen robó ropa de vaquero durante una recreación del tiroteo.
• "Pelea de fantasmas en el OK Corral" (1987), Los verdaderos Cazafantasmas temporada 2 episodio 47 ^{[ 153 ]}
• Tombstone (1993) con Kurt Russell ^{[ 154 ]}
• Wyatt Earp (1994) con Kevin Costner ^{[ 155 ]}
• "Tiroteo en el estudio fotográfico de Fly", un episodio de History Bites .
• "La regla de las armas" (2004), un episodio de Días que sacudieron el mundo.
• Tombstone Rashomon (2017), una película de Alex Cox

• Saint Johnson (1930), ISBN 978-2330051051– Una novela de WR Burnett . Una representación ligeramente novelada del conflicto entre los forajidos y los agentes de la ley.
• ¿Quién viaja con Wyatt? (1955), ISBN 978-0843942927– Una novela de Will Henry .
• Warlock (1958), ISBN 978-1590171615– Una novela de Oakley Hall .
• Temporada sangrienta (1987), ISBN 978-0515125313– Una novela de Loren D. Estleman , una descripción minuciosamente documentada de los acontecimientos que precedieron al tiroteo y al enfrentamiento armado.
• Cristo contra Arizona (1988), ISBN 978-8432205828– Una novela del premio Nobel español Camilo José Cela , que consta de una sola frase de más de cien páginas.
• Tierra Fronteriza (1999), ISBN 978-0441005895– Una novela de ciencia ficción y western del actor Bruce Boxleitner , que narra los acontecimientos que precedieron al tiroteo.
• El regreso del pequeño gran hombre (1999), ISBN 978-0316091176– en la que Jack Crabb, el protagonista errante de la novela del escritor Thomas Berger, se convierte en testigo del suceso.
• Rapsodia del pistolero (2001), ISBN 978-0425182895– por Robert B. Parker
• Telegraph Days (2006), ISBN 978-0739470169– una novela de Larry McMurtry , incluye una representación del tiroteo, narrada por un periodista y testigo presencial ficticio.
• Territorio (2007), ISBN 978-0312857356– Una novela de Emma Bull ofrece una reinterpretación fantástica de los acontecimientos que precedieron a la pelea.
• El especial de Buntline (2010), ISBN 978-1616142490– por Mike Resnick , una reinterpretación steampunk del tiroteo.
• El salón de las últimas palabras amables (2014), ISBN 978-0393351194– por Larry McMurtry , culmina con una versión del tiroteo.
• Epitafio: Una novela del OK Corral (2015), ISBN 978-0062198778– Por Mary Doria Russell, que narra la historia de Wyatt Earp.
• Tombstone: Los hermanos Earp, Doc Holliday y el viaje de venganza desde el infierno (2020), ISBN 978-1250214591Por Tom Clavin

David Williams y Paul McIlroy introdujeron un modelo matemático para el tiroteo del OK Corral, que publicaron en el Bulletin of the London Mathematical Society (1998). Posteriormente, este modelo fue analizado por Sir John Kingman (1999, 2002) y por Kingman y Volkov (2003). Analizaron la probabilidad de "supervivencia de exactamente S pistoleros dada una configuración inicialmente justa". ^{[ 156 ]}