Inglés antiguo

Inglés antiguo ( Englisc o Ænglisc , pronunciado [ ˈeŋɡliʃ ] o [ ˈæŋɡliʃ ] ), o anglosajón , ^{[ a ]} es la forma más antigua atestiguada del idioma inglés , hablado en Inglaterra y el sur y este de Escocia en la Alta Edad Media . Se desarrolló a partir de las lenguas traídas a Gran Bretaña por los colonos anglosajones a mediados del siglo V, y la primera literatura en inglés antiguo data de mediados del siglo VII. Después de la conquista normanda de 1066, el inglés fue reemplazado durante varios siglos por el anglonormando (un tipo de francés ) como idioma de las clases altas. Esto se considera que marca el final de la era del inglés antiguo, ya que durante el período posterior el idioma inglés fue fuertemente influenciado por el anglonormando y el nórdico antiguo, desarrollándose en lo que ahora se conoce como inglés medio .

El inglés antiguo se desarrolló a partir de un conjunto de dialectos anglofrisones o ingvaeónicos hablados originalmente por tribus germánicas tradicionalmente conocidas como anglos , sajones y jutos . A medida que los colonos germánicos se volvieron dominantes en Inglaterra, su idioma reemplazó a las lenguas de la Britania romana : el britónico común , una lengua celta ; y el latín , traído a Britania por la conquista romana . El inglés antiguo tenía cuatro dialectos principales, asociados con reinos anglosajones particulares : kentish , merciano , northumbrio y sajón occidental . Fue el sajón occidental el que formó la base del estándar literario del período tardío del inglés antiguo, ^{[ 2 ]} aunque las formas dominantes del inglés medio y moderno se desarrollarían principalmente a partir del merciano, y el escocés a partir del northumbrio. El habla de las partes orientales y septentrionales de Inglaterra estuvo sujeta a una fuerte influencia del nórdico antiguo debido al dominio y asentamiento escandinavo que comenzó en el siglo IX.

El inglés antiguo es una de las lenguas germánicas occidentales , siendo sus parientes más cercanos el frisón antiguo y el sajón antiguo . Al igual que otras lenguas germánicas antiguas, es muy diferente del inglés moderno y del escocés moderno, y en gran medida incomprensible para los hablantes de inglés moderno o escocés moderno sin estudio. ^{[ 3 ]} Dentro de la gramática del inglés antiguo , los sustantivos, adjetivos, pronombres y verbos tienen muchas terminaciones y formas flexivas , y el orden de las palabras es mucho más libre. ^{[ 2 ]} Las inscripciones más antiguas del inglés antiguo fueron escritas utilizando un sistema rúnico , pero a partir del siglo VII este fue reemplazado por una versión del alfabeto latino .

Englisċ , de dondederiva la palabra inglés , significa 'relativo a los anglos '. ^{[ 4 ]} Los anglos fueron una de las tribus germánicas que se asentaron en muchas partes de Gran Bretaña en el siglo V. ^{[ 5 ]} Para el siglo IX, todos los hablantes de inglés antiguo, incluidos aquellos que afirmaban tener ascendencia sajona o jutista, podían ser llamados Englisċ .

Este nombre probablemente deriva del protogermánico *anguz , que se refería a estrechez, constricción o ansiedad, tal vez en referencia a aguas poco profundas cerca de la costa, ^{[ 6 ]} o bien puede derivar de una palabra relacionada *angô que podría referirse a formas curvas o de gancho, incluyendo anzuelos de pesca. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En cuanto a la segunda opción, se ha planteado la hipótesis de que los anglos adquirieron su nombre bien porque vivían en un promontorio curvo de tierra con forma de anzuelo , bien porque eran pescadores (anglers). ^{[ 9 ]}

El inglés antiguo no era estático, y su uso abarcó un período de 700 años, desde el asentamiento anglosajón de Gran Bretaña en el siglo V hasta finales del siglo XI, algún tiempo después de la conquista normanda . Si bien indica que el establecimiento de fechas es un proceso arbitrario, Albert Baugh fecha el inglés antiguo entre 450 y 1150, un período de flexiones completas, una lengua sintética . ^{[ 2 ]} Quizás alrededor del 85 % de las palabras del inglés antiguo ya no se usan, pero las que sobrevivieron son los elementos básicos del vocabulario del inglés moderno . ^{[ 2 ]}

El inglés antiguo es una lengua germánica occidental que se desarrolló a partir de dialectos germánicos del Mar del Norte desde el siglo V. Llegó a hablarse en la mayor parte del territorio de los reinos anglosajones que conformaron el Reino de Inglaterra . Esto incluía la mayor parte de la actual Inglaterra, así como parte de lo que hoy es el sureste de Escocia , que durante varios siglos perteneció al reino de Northumbria . En otras partes de la isla se siguieron utilizando lenguas celtas ( gaélico —y quizás algo de picto— en la mayor parte de Escocia, córnico medieval en toda Cornualles y en zonas adyacentes de Devon , cúmbrico quizás hasta el siglo XII en partes de Cumbria , y galés en Gales y posiblemente también en el lado inglés de la frontera anglo-galesa ); excepto en las zonas de asentamientos escandinavos, donde se hablaba nórdico antiguo y se aplicaba la ley danesa .  

La alfabetización en inglés antiguo se desarrolló después de la cristianización de la Inglaterra anglosajona a finales del siglo VII. La obra más antigua que se conserva de la literatura en inglés antiguo es el Himno de Cædmon , compuesto entre 658 y 680, pero que no se transcribió hasta principios del siglo VIII. ^{[ 2 ]} Existe un corpus limitado de inscripciones rúnicas de los siglos V al VII, pero los textos rúnicos coherentes más antiguos (en particular las inscripciones del Cofre de Franks ) datan de principios del siglo VIII. El alfabeto latino del inglés antiguo se introdujo en el siglo VII.

Con la unificación de varios reinos anglosajones (fuera del Danelaw ) por Alfredo el Grande a finales del siglo IX, la lengua del gobierno y la literatura se estandarizó en torno al dialecto sajón occidental (sajón occidental temprano). Alfredo abogó por la educación en inglés junto con el latín, e hizo traducir muchas obras al inglés; algunas de ellas, como el tratado Pastoral Care del papa Gregorio I , parecen haber sido traducidas por el propio Alfredo. En inglés antiguo, como es típico del desarrollo de la literatura, la poesía surgió antes que la prosa, pero Alfredo inspiró principalmente el crecimiento de esta última. ^{[ 2 ]}

Un estándar literario posterior, que data de finales del siglo X, surgió bajo la influencia del obispo Æthelwold de Winchester y fue seguido por escritores como el prolífico Ælfric de Eynsham («el gramático»). Esta forma del idioma se conoce como el « estándar de Winchester » o, más comúnmente, como sajón occidental tardío. Se considera que representa la forma «clásica» del inglés antiguo. ^{[ 10 ]} Mantuvo su posición de prestigio hasta la época de la conquista normanda, después de la cual el inglés dejó de ser importante como lengua literaria durante un tiempo.

La historia del inglés antiguo se puede subdividir en:

• Inglés antiguo prehistórico ( c. 450–650 ); para este período, el inglés antiguo es principalmente una lengua reconstruida, ya que no se conservan testimonios literarios (con la excepción de evidencia epigráfica limitada ). Esta lengua, o un grupo de dialectos estrechamente relacionados, hablados por los anglos, sajones y jutos, y anterior al inglés antiguo o anglosajón documentado, también se ha denominado inglés antiguo primitivo. ^{[ 11 ]}
• Inglés antiguo temprano ( c. 650–900 ), el período de las tradiciones manuscritas más antiguas, con autores como Cædmon , Beda , Cynewulf y Aldhelm .
• Inglés antiguo tardío ( c. 900–1150 ), la etapa final del idioma que conduce a la conquista normanda de Inglaterra y la posterior transición al inglés medio temprano . ^{[ 12 ]}

Al período del inglés antiguo le sigue el inglés medio (1150-1500), el inglés moderno temprano (1500-1650) y, finalmente , el inglés moderno (después de 1650), y en Escocia , el escocés temprano (antes de 1450), el escocés medio ( c. 1450-1700 ) y el escocés moderno (después de 1700).

Así como el inglés moderno no es monolítico, el inglés antiguo variaba según la región. A pesar de la diversidad lingüística de los migrantes germánicos que establecieron el inglés antiguo en Inglaterra y el sureste de Escocia, es posible reconstruir el protoinglés antiguo como una lengua bastante unitaria. En su mayor parte, las diferencias entre los dialectos regionales documentados del inglés antiguo se desarrollaron dentro de Inglaterra y el sureste de Escocia, en lugar de en la Europa continental. Si bien a partir del siglo X la escritura en inglés antiguo de todas las regiones tendía a ajustarse a un estándar escrito basado en el sajón occidental tardío, en el habla el inglés antiguo continuó mostrando mucha variación local y regional, que se mantuvo en el inglés medio y, en cierta medida, en los dialectos del inglés moderno . ^{[ 13 ]}

Las cuatro principales formas dialectales del inglés antiguo eran el merciano , el northumbriano , el kentiano y el sajón occidental . ^{[ 14 ]} El merciano y el northumbriano se denominan conjuntamente angliano . Geográficamente, la región northumbriana se ubicaba al norte del río Humber; la merciana, al norte del Támesis y al sur del río Humber; la sajona occidental, al sur y suroeste del Támesis; y la más pequeña, la región kentiana, al sureste del Támesis, un pequeño rincón de Inglaterra. La región kentiana, poblada por los jutos de Jutlandia, posee los restos literarios más escasos. ^{[ 2 ]} El término sajón occidental en realidad está representado por dos dialectos diferentes: el sajón occidental temprano y el sajón occidental tardío. Hogg ha sugerido que estos dos dialectos se denominarían más apropiadamente sajón alfrediano y sajón Æthelwoldiano , respectivamente, para que el lector ingenuo no suponga que están relacionados cronológicamente.

Cada uno de estos cuatro dialectos estaba asociado a un reino independiente en las islas. De ellos, Northumbria, al sur del Tyne , y la mayor parte de Mercia , fueron invadidas por los vikingos durante el siglo IX. La porción de Mercia que se defendió con éxito, junto con todo Kent , se integró en Wessex bajo el reinado de Alfredo el Grande . A partir de entonces, el dialecto sajón occidental (en la forma que hoy se conoce como sajón occidental temprano) se estandarizó como lengua oficial y como base de las numerosas obras literarias y religiosas producidas o traducidas del latín en ese período.

El estándar literario posterior conocido como sajón occidental tardío (véase §  Historia ), aunque centrado en la misma región del país, parece no haber descendido directamente del sajón occidental temprano de Alfredo. Por ejemplo, el antiguo diptongo /iy/ tendía a convertirse en monoptongo a /i/ en el sajón occidental temprano, pero a /y/ en el sajón occidental tardío. ^{[ 15 ]}

Debido a la centralización del poder y la destrucción causada por las invasiones vikingas, existen relativamente pocos registros escritos de los dialectos no sajones occidentales tras la unificación de Alfredo el Grande. Sin embargo, se siguieron escribiendo algunos textos mercianos, y la influencia de este dialecto es evidente en algunas de las traducciones realizadas bajo el programa de Alfredo, muchas de las cuales fueron obra de eruditos mercianos. ^{[ 16 ]} Otros dialectos ciertamente continuaron hablándose, como lo demuestra la continua variación entre sus sucesores en el inglés medio y moderno. De hecho, las formas que se convertirían en estándar del inglés medio y del inglés moderno descienden del merciano, más que del sajón occidental, mientras que el escocés se desarrolló a partir del dialecto de Northumbria. En su momento se afirmó que, debido a su posición en el corazón del Reino de Wessex, los vestigios del acento, el modismo y el vocabulario anglosajones se conservaban mejor en el dialecto de Somerset . ^{[ 17 ]}

La lengua de los colonos anglosajones no parece haber sido afectada significativamente por las lenguas celtas británicas nativas a las que desplazó en gran medida . El número de préstamos celtas introducidos en la lengua es muy pequeño, aunque los términos dialectales y toponímicos se conservan con mayor frecuencia en las zonas de contacto lingüístico occidentales (Cumbria, Devon, las Marcas y Fronteras de Gales, etc.) que en el este. Sin embargo, se han hecho varias sugerencias sobre la posible influencia que el celta pudo haber tenido en los desarrollos de la sintaxis inglesa en el período posterior al inglés antiguo, como la construcción progresiva regular y el orden analítico de las palabras , ^{[ 18 ]} así como el desarrollo final del verbo auxiliar perifrástico do . Estas ideas generalmente no han recibido un amplio apoyo de los lingüistas, particularmente porque muchos de los britónicos teorizados no se generalizan hasta finales del inglés medio y principios del inglés moderno, además del hecho de que existen formas similares en otras lenguas germánicas modernas. ^{[ b ]}

El inglés antiguo contenía un cierto número de préstamos del latín , que era la lengua franca académica y diplomática de Europa occidental. A veces es posible dar fechas aproximadas para la incorporación de palabras latinas individuales según los patrones de cambio fonético que hayan experimentado. Algunas palabras latinas ya se habían incorporado a las lenguas germánicas antes de que los anglos y sajones ancestrales abandonaran Europa continental rumbo a Gran Bretaña. Otras se incorporaron al idioma cuando los anglosajones se convirtieron al cristianismo y los sacerdotes de habla latina adquirieron influencia. También fue a través de los misioneros cristianos irlandeses que se introdujo el alfabeto latino , que se adaptó para la escritura del inglés antiguo , reemplazando el sistema rúnico anterior. Sin embargo, la mayor transferencia de palabras de origen latino (principalmente francés antiguo ) al inglés se produjo durante el período del inglés medio .

Otra fuente de préstamos lingüísticos fue el nórdico antiguo , que entró en contacto con el inglés antiguo a través de los gobernantes y colonos escandinavos en el Danelaw desde finales del  siglo IX, y durante el reinado de Canuto y otros reyes daneses a principios  del siglo XI. Muchos topónimos del este y norte de Inglaterra son de origen escandinavo. Los préstamos nórdicos son relativamente raros en la literatura del inglés antiguo, siendo en su mayoría términos relacionados con el gobierno y la administración. Sin embargo, el estándar literario se basaba en el dialecto sajón occidental , lejos de la principal área de influencia escandinava; el impacto del nórdico pudo haber sido mayor en los dialectos orientales y septentrionales. Ciertamente, en los textos del inglés medio, que se basan con mayor frecuencia en dialectos orientales, se hace evidente una fuerte influencia nórdica. El inglés moderno contiene muchas palabras, a menudo cotidianas, que fueron tomadas prestadas del nórdico antiguo, y la simplificación gramatical que ocurrió después del período del inglés antiguo también se atribuye a menudo a la influencia nórdica. ^{[ 2 ] [ 26 ] [ 27 ]}

La influencia del nórdico antiguo sin duda ayudó a que el inglés pasara de ser una lengua sintética a lo largo del continuo a un orden de palabras más analítico , y es muy probable que el nórdico antiguo haya tenido un mayor impacto en la lengua inglesa que cualquier otra lengua. ^{[ 2 ] [ 28 ]} El afán de los vikingos en Danelaw por comunicarse con sus vecinos anglosajones produjo una fricción que condujo a la erosión de las complejas terminaciones flexivas de las palabras. ^{[ 27 ] [ 29 ] [ 30 ]} Simeon Potter señala:

No menos trascendental fue la influencia del escandinavo sobre las terminaciones flexivas del inglés, acelerando la desaparición y homogeneización de las formas gramaticales que se extendió gradualmente de norte a sur. Fue, en definitiva, una influencia beneficiosa. La ganancia superó la pérdida. Se ganó en franqueza, claridad y contundencia. ^{[ 31 ]}

La fuerza de la influencia vikinga en el inglés antiguo se manifiesta en el hecho de que los elementos indispensables del idioma —pronombres , modales , comparativos , adverbios pronominales (como Hence y together ), conjunciones y preposiciones— muestran la influencia danesa más marcada; la mejor evidencia de la influencia escandinava aparece en los extensos préstamos de palabras porque, como indica Jespersen, no existen textos ni en Escandinavia ni en el norte de Inglaterra de esta época que den evidencia cierta de una influencia en la sintaxis. El efecto del nórdico antiguo en el inglés antiguo fue sustancial, generalizado y de carácter democrático. ^{[ 2 ] [ 27 ]} El nórdico antiguo y el inglés antiguo se parecían mucho entre sí, como primos, y con algunas palabras en común, los hablantes se entendían aproximadamente; ^{[ 27 ]} con el tiempo las inflexiones se desvanecieron y surgió el patrón analítico. ^{[ 30 ] [ 32 ]} Es muy importante reconocer que en muchas palabras las lenguas inglesa y escandinava diferían principalmente en sus elementos flexivos. El cuerpo de la palabra era casi idéntico en ambos idiomas, de modo que solo las terminaciones suponían un obstáculo para la comprensión mutua. En la población mixta que existía en el Danelaw, estas terminaciones debieron de generar mucha confusión, tendiendo a oscurecerse gradualmente hasta perderse por completo. Esta mezcla de pueblos y lenguas dio como resultado una «simplificación de la gramática inglesa». ^{[ 2 ]}  

El inventario de teléfonos de superficie del período temprano de West Saxon es el siguiente:

Los sonidos encerrados entre paréntesis en la tabla anterior no se consideran fonemas :

• [dʒ] es un alófono de /j/ que aparece después de /n/ y cuando se gemina (duplica).
• [ŋ] es un alófono de /n/ que aparece antes de [k] y [ɡ].
• [v, ð, z] son ​​alófonos sonoros de /f, θ, s/ respectivamente, que aparecen entre vocales o consonantes sonoras cuando el sonido precedente estaba acentuado.
• [h, ç] son ​​alófonos de /x/ que aparecen al principio de una palabra o después de una vocal anterior, respectivamente.
• [ɡ] es un alófono de /ɣ/ que aparece después de /n/ o cuando se duplica. ^{[ 33 ] [ 34 ]} En algún momento anterior al período del inglés medio, [ɡ] también se convirtió en la pronunciación inicial de palabra.
• Las sonoras sordas [ʍ, l̥, n̥, r̥] aparecen después de [h] ^{[ 35 ] [ 36 ]} en las secuencias /xw, xl, xn, xr/ .

El sistema anterior es en gran medida similar al del inglés moderno , excepto que [ç, x, ɣ, l̥, n̥, r̥] (y [ʍ] para la mayoría de los hablantes ) generalmente se han perdido, mientras que la africada sonora y las fricativas (que ahora también incluyen /ʒ/ ) se han convertido en fonemas independientes, al igual que /ŋ/ .

La vocal redondeada abierta posterior [ɒ] era un alófono de la vocal corta /ɑ/ que aparecía en sílabas acentuadas antes de consonantes nasales (/m/ y /n/). Se escribía indistintamente como ⟨a⟩ o ⟨o⟩.

Los dialectos anglos también tenían la vocal media anterior redondeada /ø(ː)/ , escrita ⟨oe⟩, que había surgido de la i-umlaut de /o(ː)/ . En sajón occidental y kentiano, ya se había fusionado con /e(ː)/ antes de la primera prosa escrita.

Otros dialectos tenían sistemas de diptongos diferentes. Por ejemplo, el dialecto de Northumbria conservó /i(ː)o̯/ , que se había fusionado con /e(ː)o̯/ en el sajón occidental.

El inglés antiguo se escribía originalmente en runas , utilizando el futhorc , un conjunto de runas derivado del futhark germánico de 24 caracteres , ampliado con cinco runas más que representaban sonidos vocálicos anglosajones y, en ocasiones, con varios caracteres adicionales. Alrededor del siglo VIII, el sistema rúnico fue reemplazado por una escritura semiuncial (minúscula) del alfabeto latino, introducida por misioneros cristianos irlandeses . ^{[ 41 ]} Esta fue sustituida por la escritura insular , una versión cursiva y puntiaguda de la escritura semiuncial. Esta se utilizó hasta finales del siglo XII, cuando la minúscula carolingia continental (también conocida como carolingia ) reemplazó a la insular. 

El alfabeto latino de la época aún carecía de las letras ⟨j⟩ y ⟨w⟩ , y no existía ⟨v⟩ a diferencia de ⟨u⟩ ; además, la ortografía nativa del inglés antiguo no utilizaba ⟨k⟩, ⟨q⟩ ni ⟨z⟩ . A las 20 letras latinas restantes se añadieron 4 más: ⟨æ⟩ ( æsc , ash moderno ) y ⟨ð⟩ ( ðæt , ahora llamada eth o edh ) , que eran letras latinas modificadas, y thorn⟨þ⟩ y wynn⟨ƿ⟩ , que son préstamos del futhorc . Algunos pares de letras se utilizaban como dígrafos , representando un solo sonido . También se usaba la nota tironiana ⟨ ⁊ ⟩ (un carácter similar al dígito ⟨ 7 ⟩ ) para la conjunción y . Una abreviatura común entre los escribas era una espina con un trazo ⟨ ꝥ ⟩ , que se usaba para el pronombre þæt ( que ). Los macrones sobre las vocales se usaban originalmente no para marcar vocales largas (como en las ediciones modernas), sino para indicar el acento, o como abreviaturas de una ⟨ m ⟩ o ⟨ n ⟩ siguiente . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Las ediciones modernas de manuscritos en inglés antiguo generalmente introducen algunas convenciones adicionales. Se utilizan las formas modernas de las letras latinas, incluyendo ⟨ g ⟩ en lugar de la G insular , ⟨ s ⟩ en lugar de la S insular y la S larga , y otras que pueden diferir considerablemente de la escritura insular, en particular ⟨ e ⟩ , ⟨ f ⟩ y ⟨ r ⟩ . Se utilizan macrones para indicar vocales largas, donde generalmente no se hacía distinción entre vocales largas y cortas en los originales. (En algunas ediciones más antiguas se utilizaba una marca de acento agudo para mantener la coherencia con las convenciones del nórdico antiguo). Además, las ediciones modernas a menudo distinguen entre ⟨ c ⟩ y ⟨ g ⟩ velares y palatales colocando puntos sobre las palatales: ⟨ ċ ⟩ , ⟨ ġ ⟩ . La letra wynn ⟨ ƿ ⟩ suele sustituirse por ⟨ w ⟩ , pero ⟨ æ ⟩ , ⟨ ð ⟩ y ⟨ þ ⟩ se conservan normalmente , excepto cuando ⟨ ð ⟩ se sustituye por ⟨ þ ⟩ . 

A diferencia de la ortografía del inglés moderno , la ortografía del inglés antiguo era bastante regular , con una correspondencia mayormente predecible entre letras y fonemas . Por lo general , no había letras mudas ; en la palabra cniht , por ejemplo, tanto la ⟨c⟩ como la ⟨h⟩ se pronunciaban ( /knixt ~ kniçt / ) , a diferencia de la ⟨k⟩ y la ⟨gh⟩ en la palabra moderna knight ( /naɪt/ ). Una excepción era la inserción ocasional de una ⟨e⟩ muda entre una consonante palatal y una vocal posterior inmediatamente posterior. Si bien la mayoría de los cambios fonéticos que producían consonantes palatales habían ocurrido solo antes de vocales anteriores (y a veces antes de /j/ ), los cambios fonéticos posteriores a menudo eliminaban la vocal anterior responsable o /j/ , lo que resultaba en una consonante palatal que aparecía en una posición "prohibida", es decir, antes de una vocal posterior. Además, ciertos casos de /j/ se heredaron directamente del protogermánico en lugar de producirse debido a la palatalización de /ɣ/ , por lo que podían aparecer libremente antes de vocales posteriores. Para evitar ambigüedad, los escribas a veces insertaban la ⟨e⟩ muda para marcar la palatal "prohibida" ; por ejemplo, el verbo smēaġan ( /ˈsmæ͜ːɑ.jɑn/ ), que conserva una /j/ heredada, a veces se escribía como ⟨smeagean⟩ .  

Las consonantes dobles son geminadas ; las fricativas geminadas ⟨ ff ⟩ , ⟨ ss ⟩ y ⟨ ðð ⟩ / ⟨ þþ ⟩ / ⟨ ðþ ⟩ / ⟨ þð ⟩ son siempre sordas [ff] , [ss] , [θθ] .

El corpus de la literatura en inglés antiguo es pequeño pero significativo, con unos 400 manuscritos conservados. ^{[ 54 ]} Las corrientes paganas y cristianas se mezclan en el inglés antiguo, uno de los cuerpos literarios más ricos y significativos conservados entre los primeros pueblos germánicos. ^{[ 2 ]} En su artículo complementario a la edición póstuma de 1935 del Lector anglosajón de Bright , James Hulbert escribe:

En tales circunstancias históricas, se perdió una cantidad incalculable de escritos del período anglosajón. Desconocemos su contenido y su importancia para la comprensión de la literatura anterior a la Conquista: los escasos catálogos de las bibliotecas monásticas no nos son de ayuda, y no existen referencias a otras composiciones en las obras que se conservan. La incompletitud de nuestros materiales se evidencia en el hecho, bien conocido, de que, con pocas excepciones relativamente insignificantes, toda la poesía anglosajona que se conserva se halla en cuatro manuscritos.

Algunas de las obras más importantes que se conservan de la literatura inglesa antigua son Beowulf , un poema épico ; la Crónica anglosajona , un registro de la historia temprana de Inglaterra; el Cofre de Franks , un antiguo artefacto de hueso de ballena con inscripciones; y el Himno de Cædmon , un poema religioso cristiano. También existen varias obras en prosa, como sermones y vidas de santos, traducciones bíblicas y traducciones latinas de los primeros Padres de la Iglesia, documentos legales, como leyes y testamentos, y obras prácticas sobre gramática, medicina y geografía. Sin embargo, la poesía se considera el corazón de la literatura inglesa antigua. Casi todos los autores anglosajones son anónimos, con algunas excepciones, como Beda y Cædmon . Cædmon, el primer poeta inglés conocido por su nombre, fue hermano lego en el monasterio de Whitby. ^{[ 2 ]}

Al igual que otras lenguas históricas, el inglés antiguo ha sido utilizado por académicos y entusiastas de épocas posteriores para crear textos que imitan la literatura del inglés antiguo o que la trasladan deliberadamente a un contexto cultural diferente. Ejemplos de ello son Alistair Campbell y JRR Tolkien . ^{[ 58 ]} Ransom Riggs utiliza varias palabras del inglés antiguo, como syndrigast (singular, peculiar), ymbryne (período, ciclo), etc., denominadas «antiguas peculiares». Los defensores del purismo lingüístico en inglés suelen recurrir a formas más antiguas del inglés, incluido el inglés antiguo, como medio para revivir palabras antiguas o acuñar otras nuevas.

Numerosos sitios web dedicados al paganismo moderno y a la recreación histórica ofrecen material de referencia y foros que promueven el uso activo del inglés antiguo. También existe una versión de Wikipedia en inglés antiguo . Sin embargo, una investigación reveló que muchos textos en inglés antiguo neotradicional publicados en línea guardan poca semejanza con el idioma histórico y presentan numerosos errores gramaticales básicos. ^{[ 59 ]}

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