Campaña del Adriático de la Segunda Guerra Mundial

La campaña del Adriático de la Segunda Guerra Mundial fue una campaña naval menor que se libró entre las armadas griega, yugoslava e italiana , la Kriegsmarine y las escuadras mediterráneas del Reino Unido, Francia y las fuerzas navales partisanas yugoslavas. Si bien se considera una parte relativamente insignificante de la guerra naval de la Segunda Guerra Mundial, no obstante, tuvo acontecimientos interesantes, dada la particularidad del litoral dálmata .

El 7 de abril de 1939, las tropas de Mussolini ocuparon Albania, derrocaron al rey Zog y anexaron el país al Imperio italiano . Las operaciones navales en el Adriático consistieron principalmente en la organización del transporte a través de los puertos de Tarento, así como en el bombardeo costero en apoyo de los desembarcos en la costa albanesa. Las fuerzas navales italianas que participaron en la invasión de Albania incluyeron los acorazados Giulio Cesare y Conte di Cavour , tres cruceros pesados , tres cruceros ligeros , nueve destructores, catorce torpederos, un minador , diez buques auxiliares y nueve buques de transporte. ^{[ 1 ]} Los buques se dividieron en cuatro grupos, que llevaron a cabo desembarcos en Vlorë , Durrës , Sarandë y Shëngjin . ^{[ 1 ]}

Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, el 10 de junio de 1940, las principales bases navales de la Armada italiana en el mar Adriático eran Venecia , Brindisi y Pola . El norte del Adriático estaba bajo la jurisdicción del Comando Naval Autónomo del Norte del Adriático, con sede en Venecia y comandado por el vicealmirante Fernando de Saboya (sustituido por el almirante Emilio Brenta poco antes del armisticio con los Aliados); el sur del Adriático estaba bajo la jurisdicción del Comando Naval del Sur del Adriático, con sede en Brindisi y comandado por el almirante Luigi Spalice . El vicealmirante Vittorio Tur era el comandante naval de Albania, con sede en Durrës. También existían comandos navales en Pola (sede de la escuela de submarinos de la Armada italiana) y Lussino .

Las fuerzas navales italianas en el Adriático, al estallar la guerra, incluían los destructores Carlo Mirabello y Augusto Riboty y el 7.º Escuadrón de Torpederos ( Angelo Bassini , Nicola Fabrizi , Enrico Cosenz y Giacomo Medici ) en Brindisi, el 15.º Escuadrón de Torpederos ( Palestro , Confienza , San Martino y Solferino ) en Venecia, la cañonera Ernesto Giovannini en Pola, el 2.º Escuadrón MAS (cuatro barcos) en Pola, el 3.er Escuadrón MAS (dos barcos) en Brindisi y varios minadores (las aguas relativamente poco profundas del mar Adriático eran particularmente favorables para la guerra de minas ). Siete submarinos tenían su base en Brindisi: Balilla , Domenico Millelire , Enrico Toti y Antonio Sciesa (pertenecientes al 40.º Escuadrón de Submarinos), Brin (del 42.º Escuadrón), Anfitrite (44.º Escuadrón) y Ondina (48.º Escuadrón).

La guerra greco-italiana duró del 28 de octubre de 1940 al 30 de abril de 1941 y formó parte de la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas italianas invadieron Grecia y lograron avances limitados. Al estallar las hostilidades, la Marina Real Helénica estaba compuesta por el antiguo crucero Georgios Averof , 10 destructores (cuatro antiguos de la clase Thiria , cuatro relativamente modernos de la clase Dardo y dos nuevos de la clase Greyhound ), varios torpederos y seis submarinos antiguos. Frente a la formidable Regia Marina , su función se limitó principalmente a patrullar y escoltar convoyes en el mar Egeo . Esto era esencial tanto para completar la movilización del ejército como para el reabastecimiento general del país, ya que las rutas de los convoyes estaban amenazadas por la aviación y los submarinos italianos que operaban desde las islas del Dodecaneso . No obstante, los buques griegos también llevaron a cabo operaciones ofensivas limitadas contra la navegación italiana en el estrecho de Otranto .

Por parte italiana, las operaciones de convoyes entre Italia y Albania estaban bajo la responsabilidad del Alto Mando para el Tráfico con Albania ( Comando Superiore Traffico Albania , Maritrafalba), establecido en Valona el 5 de octubre de 1940 e inicialmente dirigido por el capitán Romolo Polacchini . ^{[ 2 ]} Las fuerzas de Maritrafalba incluían dos destructores antiguos de la clase Mirabello , once lanchas torpederas igualmente antiguas (pertenecientes a las clases Palestro , Curtatone , Sirtori , Generali y La Masa ), cuatro lanchas torpederas más modernas de la clase Spica del 12.º Escuadrón de Lanchas Torpederas, cuatro cruceros auxiliares y cuatro MAS del 13.º Escuadrón de MAS. ^{[ 2 ]} Las principales rutas de suministro italianas eran de Brindisi a Valona y de Bari a Durrës.

Los destructores griegos llevaron a cabo tres incursiones nocturnas audaces pero infructuosas (14-15 de noviembre de 1940, 15-16 de diciembre de 1940 y 4-5 de enero de 1941). Los principales éxitos griegos provinieron de los submarinos, que lograron hundir algunos transportes italianos (los griegos también perdieron un submarino en el proceso), pero la fuerza submarina griega era demasiado pequeña para poder obstaculizar seriamente las líneas de suministro entre Italia y Albania; entre el 28 de octubre de 1940 y el 30 de abril de 1941 los barcos italianos realizaron 3305 viajes a través del estrecho de Otranto, transportando 487 089 militares (incluidas 22 divisiones de campaña ) y 584 392 toneladas de suministros mientras que en total solo perdieron siete buques mercantes y un buque de escolta. ^{[ 3 ]} Aunque la Regia Marina sufrió graves pérdidas de buques capitales de la Royal Navy británica durante la incursión de Taranto , los cruceros y destructores italianos continuaron operando cubriendo los convoyes entre Italia y Albania. Asimismo, el 28 de noviembre, un escuadrón italiano bombardeó Corfú , mientras que el 18 de diciembre y el 4 de marzo, unidades navales italianas bombardearon posiciones costeras griegas en Albania.

El único enfrentamiento de superficie entre la Regia Marina y la Royal Navy ocurrió la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, cuando un escuadrón británico de tres cruceros ligeros y dos destructores atacó un convoy de regreso italiano compuesto por cuatro buques mercantes escoltados por el crucero auxiliar Ramb III y el torpedero Nicola Fabrizi , en la Batalla del Estrecho de Otranto . Los cuatro mercantes fueron hundidos y el Nicola Fabrizi sufrió graves daños. En marzo de 1941, los bombarderos torpederos Fairey Swordfish del Fleet Air Arm , con base en Paramythia , Grecia, atacaron el puerto de Valona en varias ocasiones, hundiendo un buque mercante, un torpedero y el buque hospital Po ; la Regia Aeronautica descubrió entonces la base aérea y la bombardeó, dejándola inoperativa durante algunas semanas. En abril, el aeródromo volvió a estar operativo y se llevó a cabo otro ataque a Valona, ​​hundiendo dos buques mercantes adicionales; Sin embargo, ese mismo día, las fuerzas alemanas lanzaron su invasión de Grecia, y la base de Paramythia fue bombardeada por la Luftwaffe y destruida definitivamente.

La invasión de Yugoslavia (también conocida como Operación 25 ) comenzó el 6 de abril de 1941 y terminó con la rendición incondicional del Ejército Real Yugoslavo el 17 de abril. Las potencias del Eje invasoras ( Alemania nazi , Italia fascista y Hungría ) ocuparon y desmembraron el Reino de Yugoslavia .

Cuando Alemania e Italia atacaron Yugoslavia el 6 de abril de 1941, la Marina Real Yugoslava contaba con tres destructores, dos submarinos y diez lanchas torpederas como las unidades más efectivas de su flota. Otro destructor, el Ljubljana , se encontraba en dique seco en el momento de la invasión y, junto con su artillería antiaérea, se utilizó para la defensa de la base naval de Kotor . El resto de la flota solo era útil para la defensa costera y las tareas locales de escolta y patrulla.

Kotor (Cattaro) estaba cerca de la frontera con Albania y del frente ítalo-griego, pero Zara ( Zadar ), un enclave italiano, se encontraba al noroeste de la costa. Para evitar que se estableciera una cabeza de puente, el Beograd , cuatro de los antiguos torpederos y seis lanchas torpederas fueron enviados a Šibenik , a 80  km al sur de Zara, en preparación para un ataque. El ataque debía coordinarse con la 12.ª División de Infantería "Jadranska" y dos regimientos combinados ( Odred ) del Ejército Real Yugoslavo, que atacarían desde la zona de Benkovac , con el apoyo de ataques aéreos del 81.er Grupo de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea Yugoslava .

Las fuerzas yugoslavas lanzaron su ataque el 9 de abril, pero para el 13 de abril las fuerzas italianas al mando del general Vittorio Ambrosio habían contraatacado y se encontraban en Benkovac el 14 de abril. ^{[ 4 ]} El ataque naval se vio frustrado cuando el Beograd resultó dañado por impactos cercanos de aviones italianos frente a Šibenik . Con su motor de estribor fuera de servicio, se dirigió con dificultad a Kotor , escoltado por el resto de la fuerza, para ser reparado. ^{[ 5 ]} Los bombardeos aéreos italianos sobre Kotor dañaron gravemente al minador Kobac , que fue varado para evitar su hundimiento. ^{[ 6 ]}

Los hidroaviones de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Yugoslava realizaron misiones de reconocimiento y ataque durante la campaña, además de proporcionar cobertura aérea para las operaciones de colocación de minas frente a Zara. Sus operaciones incluyeron ataques al puerto albanés de Durrës , así como ataques contra convoyes de reabastecimiento italianos a Albania. El 9 de abril, un hidroavión Dornier Do 22 K se enfrentó a un convoy italiano de 12 vapores con una escolta de ocho destructores que cruzaban el Adriático durante el día, atacando en solitario frente a un intenso fuego antiaéreo. ^{[ 7 ]} Sin embargo, ningún barco italiano fue hundido por las fuerzas yugoslavas; se informó que un petrolero italiano resultó dañado por un impacto cercano frente a la costa italiana cerca de Bari . La mayor parte de la pequeña flota yugoslava (el antiguo crucero Dalmacija , tres destructores, seis torpederos, tres submarinos, once minadores y varios buques auxiliares ) fue capturada por las fuerzas terrestres italianas en sus bases de Split y Kotor, y posteriormente puesta de nuevo en servicio bajo bandera italiana. ^{[ 6 ]} Solo cuatro buques yugoslavos escaparon a la captura: el submarino Nebojsa y dos torpederos a motor navegaron hacia puertos controlados por los Aliados, mientras que el Zagreb fue hundido para evitar su captura. ^{[ 6 ]}

Tras la invasión, Italia controló toda la costa oriental del Adriático mediante la anexión de gran parte de Dalmacia, la zona de ocupación italiana del Estado Independiente de Croacia , la gobernación italiana de Montenegro y el régimen títere italiano del Reino de Albania (1939-1943) .

Las fuerzas navales de los partisanos yugoslavos se formaron ya el 19 de septiembre de 1942, cuando los partisanos de Dalmacia crearon su primera unidad naval compuesta por barcos de pesca, que gradualmente evolucionó (especialmente después del armisticio entre Italia y los Aliados) hasta convertirse en una fuerza capaz de llevar a cabo complejas operaciones anfibias. Este hecho se considera la base de la Armada Yugoslava . En su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los partisanos yugoslavos contaba con nueve o diez buques armados, 30 patrulleras, cerca de 200 buques de apoyo, seis baterías costeras y varios destacamentos partisanos en las islas, con un total de unos 3000 hombres.

Tras la capitulación italiana del 8 de septiembre de 1943 , después de la invasión aliada de Italia , los partisanos tomaron la mayor parte de la costa y todas las islas. El 26 de octubre, la Armada Partisana Yugoslava se organizó primero en cuatro, y luego en seis Sectores Marítimos Costeros ( Pomorsko Obalni Sektor , POS). La tarea de las fuerzas navales era asegurar la supremacía en el mar, organizar la defensa de la costa y las islas, y atacar el tráfico marítimo y las fuerzas enemigas en las islas y a lo largo de las costas.

Como primera medida (Operación Wolkenbruch ), los alemanes se apresuraron a ocupar los puertos del norte del Adriático de Trieste, Rijeka y Pula, y establecieron la Zona Operativa de la Costa Adriática (OZAK), con su cuartel general en Trieste , el 10 de septiembre. Comprendía las provincias de Udine , Gorizia , Trieste , Pula (Pola), Rijeka (Fiume) y Ljubljana (Lubiana). Dado que se anticipaba un desembarco aliado en la zona, la OZAK también albergaba un importante contingente militar alemán, el Befehlshaber Operationszone Adriatisches Küstenland, comandado por el General der Gebirgstruppe Ludwig Kübler . El 28 de septiembre de 1944, estas unidades fueron redesignadas como XCVII Armeekorps . Pronto, también se formaron unidades de infantería de marina alemanas. La participación de la Royal Navy también iba en aumento.

Isla de Vis

Para 1944, solo la isla de Vis permanecía sin ocupar por los alemanes, y las tropas yugoslavas y británicas tenían la tarea de preparar sus defensas contra la posterior invasión alemana cancelada (Operación Freischütz [12]). La isla tenía aproximadamente 23 km de largo y 13 km de ^{ancho , con} un contorno principalmente montañoso y una llanura en el centro cubierta de viñedos, parte de los cuales habían sido retirados para dar paso a una pista de aterrizaje de unos 690 m de largo , desde la cual operaban cuatro Spitfires de la Fuerza Aérea Balcánica. En el extremo oeste de la isla se encontraba el puerto de Komiža , mientras que en el otro extremo estaba el puerto de Vis; ambos estaban conectados por la única carretera en buen estado que cruzaba la llanura. Vis se organizó como una gran fortaleza, mantenida hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.        

En 1944, el cuartel general de Tito se trasladó allí, y finalmente más de 1000 soldados británicos se unieron a la defensa de Vis. Las fuerzas británicas en la isla se denominaban Fuerzas Terrestres del Adriático y estaban bajo el mando del brigadier George Daly. La fuerza estaba compuesta por los Comandos n.º 40 y n.º 43 (Royal Marine) de la 2.ª Brigada de Servicios Especiales , el 2.º Batallón de la Infantería Ligera de las Tierras Altas y otras tropas de apoyo. Varias embarcaciones de la Royal Navy operaban desde los dos puertos. Las fuerzas del mariscal Tito sumaban alrededor de 2000 hombres. Vis funcionó como centro político y militar de los territorios liberados hasta la liberación de Belgrado a finales de 1944.

Una figura destacada fue el capitán canadiense Thomas G. Fuller , hijo del arquitecto jefe del Dominio canadiense, Thomas William Fuller , quien en 1944 tomó el mando de la 61.ª flotilla MGB . Operando desde Vis, abastecía a los partisanos mediante la piratería de buques de suministro alemanes. Logró hundir o capturar 13 barcos de suministro alemanes, participó en 105 combates armados y en otras 30 operaciones sin disparos. Como era característico del teatro de operaciones yugoslavo, Fuller atribuyó gran parte de su éxito a las escalofriantes amenazas proferidas por el partisano yugoslavo que manejaba el megáfono de la MGB: una goleta de 400 toneladas fue capturada con toda su carga y su tripulación se rindió sin luchar tras la explicación de lo que les sucedería personalmente, con cuchillos, si desobedecían. ^{[ 13 ]}

Los Aliados, inicialmente por iniciativa francesa del general Maxime Weygand , planearon desembarcos en la zona de Salónica . Aunque los británicos la descartaron, posteriormente Winston Churchill abogó por esta opción. La denominada estrategia de la brecha de Liubliana resultó ser, en última instancia, poco más que un farol debido a la negativa y el escepticismo estadounidenses respecto a toda la operación. No obstante, el mando británico planeó varias operaciones de desembarco en Dalmacia e Istria, denominadas ARMPIT, y un plan más ambicioso, GELIGNITE. ^{[ 17 ]} Ante la oposición estadounidense, los intentos británicos se caracterizaron por el envío de una fuerza aérea llamada FAIRFAX a la zona de Zadar y un destacamento de artillería llamado FLOYD FORCE también a Dalmacia, pero debido a la obstrucción yugoslava, estos intentos cesaron. Sin embargo, el farol funcionó, ya que Hitler finalmente esperó un desembarco aliado en el norte del Adriático y desvió importantes recursos a la zona. En lugar de desembarcos, los aliados acordaron brindar apoyo aéreo y logístico a las unidades terrestres de Tito mediante la creación de la Fuerza Aérea Balcánica . ^{[ 18 ]}

La mayor operación combinada liderada por los británicos en el Adriático oriental, denominada Operación Antagonise en diciembre de 1944, tenía como objetivo capturar la isla de Lošinj , donde los alemanes mantenían lanchas torpederas y (posiblemente) minisubmarinos. Solo se ejecutó parcialmente, ya que el comandante en jefe de la Armada partisana, Josip Černi , se negó a entregar sus tropas para la operación de desembarco. ^{[ 19 ]} En su lugar, un grupo de destructores y lanchas torpederas bombardearon las posiciones de artillería alemanas y 36 aviones Bristol Beaufighter de la Fuerza Aérea Sudafricana atacaron las instalaciones de la base naval con cohetes RP-3 de 76 mm . ^{[ 20 ]} Dado que los ataques resultaron ineficaces para detener las actividades alemanas, se repitieron también en los primeros meses de 1945. ^{[ 21 ]}  

A finales de octubre de 1944, los alemanes aún contaban con cinco torpederos TA ( TA20 , TA40 , TA41 , TA44 y TA45 ) y tres corbetas ( UJ205 , UJ206 y TA48 ) en el Adriático. El 1 de enero de 1945, había cuatro destructores alemanes operativos en el norte del Adriático ( TA40 , TA41 , TA44 y TA45 ) y tres corbetas U-Boot Jäger ( UJ205 , UJ206 y TA48 ). Incluso el 1 de abril, los TA43, TA45 y UJ206 seguían en servicio y listos para combatir. Aviones aliados hundieron cuatro en puerto (en Fiume y Trieste) en marzo y abril, y una lancha torpedera británica torpedeó el TA45 en abril. ^{[ 22 ]}

Las últimas operaciones de la armada alemana consistieron en la evacuación de tropas y personal de Istria y Trieste ante el avance yugoslavo, en mayo de 1945. Se estima que una fuerza enemiga de 4.000 hombres desembarcó desde 26 buques de todo tipo en la desembocadura del río Tagliamento , en Lignano Sabbiadoro . La zona es un enorme cordón litoral que se adentra en una gran laguna, y en su extremo sur el río Tagliamento desemboca en el mar. Los alemanes habían evacuado Trieste para escapar del ejército yugoslavo. Contaban con la protección de buques de guerra que contenían tres lanchas torpederas británicas, las cuales no podían acercarse lo suficiente para usar sus cañones con eficacia. Había unos 6.000 de ellos y su equipamiento incluía lanchas torpederas, buques de desembarco de tanques, un pequeño buque hospital, todo tipo de transportes y una variedad de armas. El 21.er Batallón de la 2.ª División de Nueva Zelanda estaba en inferioridad numérica de 20 a 1, pero finalmente los alemanes se rindieron el 4 de mayo de 1945. ^{[ 23 ]} Otros ya se habían rendido a las tropas británicas en barcos alemanes que llegaron de Istria a Ancona el 2 de mayo. Fuentes británicas escribieron que había alrededor de 30 barcos, pero no se menciona ningún registro exacto.