Historia de Irán

En 633, inmediatamente después de una guerra civil y durante el reinado del rey sasánida Yazdegerd III , los musulmanes, liderados por Umar , invadieron Irán. Varios nobles y familias iraníes, como el rey Dinar de la Casa de Karen y, posteriormente, los Kanarangiyan de Khorasan , se amotinaron contra sus señores sasánidas. Si bien la Casa de Mihran había reclamado el trono sasánida bajo el mando de los prominentes generales Bahram Chobin y Shahrbaraz , se mantuvo leal a los sasánidas durante su lucha contra los árabes. Sin embargo, los Mihran fueron finalmente traicionados y derrotados por sus propios parientes, la Casa de Ispahbudhan , liderada por Farrukhzad , quien se había amotinado contra Yazdegerd III. Yazdegerd III huyó de un distrito a otro hasta que un molinero local lo mató por su bolsa en Merv en 651. ^{[ 17 ]} Para 674, los musulmanes habían conquistado Khorasan (que incluía la provincia de Khorasan y el actual Afganistán y partes de Transoxiana ).

La conquista musulmana de Persia puso fin al Imperio sasánida y condujo al declive final de la religión zoroástrica en Persia. Con el tiempo, la mayoría de los iraníes se convirtieron al islam. La mayoría de los aspectos de las civilizaciones persas anteriores no se descartaron, sino que fueron absorbidos por la nueva organización política islámica. Como comentó Bernard Lewis :

Estos acontecimientos han sido interpretados de diversas maneras en Irán: algunos los consideran una bendición, el advenimiento de la verdadera fe, el fin de la era de la ignorancia y el paganismo; otros, una humillante derrota nacional, la conquista y subyugación del país por invasores extranjeros. Ambas percepciones son, por supuesto, válidas, dependiendo del punto de vista. ^{[ 68 ]}

Tras la caída del Imperio sasánida en 651, los árabes del Califato omeya adoptaron muchas costumbres persas, especialmente los modales administrativos y cortesanos. Los gobernadores provinciales árabes eran sin duda arameos persianizados o persas de origen étnico; ciertamente el persa siguió siendo la lengua de los asuntos oficiales del califato hasta la adopción del árabe hacia finales del siglo VII, ^{[ 69 ]} cuando en 692 comenzó la acuñación en la capital, Damasco . Las monedas islámicas evolucionaron a partir de imitaciones de monedas sasánidas (así como bizantinas ), y la escritura pahlavi en la acuñación fue reemplazada por el alfabeto árabe .

Durante el Califato Omeya, los conquistadores árabes impusieron el árabe como lengua principal de los pueblos sometidos en todo su imperio. Al-Hajjaj ibn Yusuf , quien no estaba contento con la prevalencia del persa en el diván , ordenó que la lengua oficial de las tierras conquistadas fuera reemplazada por el árabe, a veces por la fuerza. ^{[ 70 ]} En la obra de al-Biruni , De los vestigios de siglos pasados, por ejemplo, está escrito:

Cuando Qutaibah bin Muslim, bajo el mando de Al-Hajjaj bin Yousef, fue enviado a Corasmia con una expedición militar y la conquistó por segunda vez, asesinó rápidamente a todos los que escribían en la lengua nativa corasmia y conocían su herencia, historia y cultura. Luego mató a todos sus sacerdotes zoroastrianos y quemó y destruyó sus libros, hasta que gradualmente solo quedaron los analfabetos, quienes desconocían la escritura, y por lo tanto su historia cayó en el olvido. ^{[ 71 ]}

Varios historiadores consideran que el gobierno de los Omeyas estableció el sistema de "dhimmah" para aumentar los impuestos a los dhimmis y así beneficiar económicamente a la comunidad árabe musulmana, además de desalentar la conversión. ^{[ 72 ]} Los gobernadores presentaron quejas ante el califa cuando este promulgó leyes que facilitaban la conversión, privando a las provincias de ingresos. En el siglo VII, cuando muchos no árabes, como los persas, se convirtieron al islam, fueron reconocidos como mawali ("clientes") y tratados como ciudadanos de segunda clase por la élite árabe gobernante hasta el final del Califato Omeya. Durante esta época, el islam se asoció inicialmente con la identidad étnica árabe y requirió la asociación formal con una tribu árabe y la adopción del estatus de cliente mawali . ^{[ 72 ]} Las políticas tibias de los últimos Omeyas para tolerar a los musulmanes no árabes y a los chiítas no lograron sofocar el descontento entre estas minorías.

Sin embargo, Irán aún no estaba bajo control árabe; la región de Daylam estaba bajo el dominio de los daylamitas , mientras que Tabaristán estaba bajo el control de los dabuyíes y paduspaníes , y la región del monte Damavand bajo el de los masmughan de Damavand . Los árabes habían invadido estas regiones varias veces, pero no lograron resultados decisivos debido a la inaccesibilidad del terreno. El gobernante más prominente de los dabuyíes, conocido como Farruján el Grande (r. 712-728), logró mantener sus dominios durante su larga lucha contra el general árabe Yazid ibn al-Muhallab , quien fue derrotado por un ejército combinado dalamí-dabuyí y se vio obligado a retirarse de Tabaristán. ^{[ 73 ]}

Con la muerte del califa omeya Hisham ibn Abd al-Malik en 743, el mundo islámico se sumió en una guerra civil. Abu Muslim fue enviado a Jorasán por el Califato abasí, inicialmente como propagandista y posteriormente para sublevarse en su nombre. Tomó Merv tras derrotar al gobernador omeya Nasr ibn Sayyar , convirtiéndose así en el gobernador abasí de facto de Jorasán. Durante ese mismo periodo, el gobernante dabuyí Khurshid declaró su independencia de los omeyas, pero pronto se vio obligado a reconocer la autoridad abasí. En 750, Abu Muslim se convirtió en el líder del ejército abasí y derrotó a los omeyas en la batalla del Zab . Ese mismo año, Abu Muslim asaltó Damasco.

El ejército abasí estaba compuesto principalmente por jorasánidas y liderado por Abu Muslim. Contaba con elementos tanto iraníes como árabes, y los abasíes gozaban del apoyo de ambos. Los abasíes derrocaron a los omeyas en 750. ^{[ 74 ]} Según Amir Arjomand, la Revolución Abasí marcó esencialmente el fin del imperio árabe y el comienzo de un estado más inclusivo y multiétnico en Oriente Medio. ^{[ 75 ]} Uno de los primeros cambios que los abasíes implementaron tras arrebatar el poder a los omeyas fue trasladar la capital del imperio a Irak. Esta última región estaba influenciada por la historia y la cultura persas, y el traslado de la capital formaba parte de la demanda de los mawali persas de influencia árabe en el imperio. La ciudad de Bagdad se construyó a orillas del río Tigris en 762 para servir como capital abasí. ^{[ 76 ]}

Los abasíes establecieron en su administración el cargo de visir , similar al de los Barmakids , equivalente al de un «vicecalifa» o segundo al mando. Con el tiempo, este cambio significó que muchos califas bajo el dominio abasí terminaran desempeñando un papel mucho más ceremonial que nunca, mientras que el visir ostentaba el poder real. Una nueva burocracia persa comenzó a reemplazar a la antigua aristocracia árabe, y toda la administración reflejó estos cambios, demostrando que la nueva dinastía era diferente en muchos aspectos a la de los omeyas. ^{[ 76 ]}

En el siglo IX, el control abasí comenzó a menguar a medida que surgían líderes regionales en los rincones más remotos del imperio para desafiar la autoridad central del califato abasí. ^{[ 76 ]} Los califas abasíes comenzaron a reclutar mamelucos , guerreros de habla turca, que se habían estado desplazando desde Asia Central hacia Transoxiana como guerreros esclavos ya en el siglo IX. Poco después, el poder real de los califas abasíes comenzó a menguar; finalmente, se convirtieron en figuras religiosas, mientras que los guerreros esclavos gobernaban. ^{[ 74 ]}

El siglo IX también fue testigo de la revuelta de los zoroastrianos nativos, conocidos como los khuramitas , contra el opresivo dominio árabe. El movimiento fue liderado por el luchador por la libertad persa Babak Khorramdin . La rebelión iraníizante de Babak, ^{[ b ]} desde su base en Azerbaiyán, en el noroeste de Irán, ^{[ c ]} exigía el retorno de las glorias políticas del pasado iraní . ^{[ d ]} La rebelión de Khorramdin de Babak se extendió a las partes occidental y central de Irán y duró más de 20 años antes de ser derrotada cuando Babak fue traicionado por Afshin , un alto general del Califato abasí.

A medida que disminuía el poder de los califas abasíes, surgieron diversas dinastías en distintas partes de Irán, algunas con considerable influencia y poder. Entre las más importantes de estas dinastías superpuestas se encontraban los Tahiríes en Khorasan (821-873); los Safáridas en Sistán (861-1003, cuyo gobierno se extendió como maliks de Sistán hasta 1537); y los Samánidas (819-1005), originarios de Bujará . Los Samánidas llegaron a gobernar un territorio que abarcaba desde el centro de Irán hasta Pakistán. ^{[ 74 ]}

A principios del siglo X, los abasíes estuvieron a punto de perder el control frente a la creciente facción persa conocida como la dinastía buyí (934-1062). Dado que gran parte de la administración abasí era persa, los buyíes pudieron asumir discretamente el poder real en Bagdad. Los buyíes fueron derrotados a mediados del siglo XI por los turcos selyúcidas , quienes continuaron ejerciendo influencia sobre los abasíes, aunque públicamente les juraban lealtad. El equilibrio de poder en Bagdad se mantuvo así —con los abasíes en el poder solo de nombre— hasta que la invasión mongola de 1258 saqueó la ciudad y puso fin definitivamente a la dinastía abasí. ^{[ 76 ]}

Durante el período abasí, los mawali experimentaron una emancipación y se produjo un cambio en la concepción política, pasando de ser un imperio principalmente árabe a uno musulmán ^{[ 80 ]} y hacia el año 930 se promulgó un requisito para que todos los burócratas del imperio fueran musulmanes. ^{[ 72 ]}

La islamización fue un proceso largo mediante el cual el islam fue adoptado gradualmente por la mayoría de la población de Irán. La "curva de conversión" de Richard Bulliet indica que solo alrededor del 10% de Irán se convirtió al islam durante el período omeya, relativamente centrado en los árabes. A partir del período abasí, con su mezcla de gobernantes persas y árabes, el porcentaje de musulmanes en la población aumentó. A medida que los musulmanes persas consolidaron su dominio sobre el país, la población musulmana pasó de aproximadamente el 40% a mediados del siglo IX a cerca del 90% a finales del siglo XI. ^{[ 80 ]} Seyyed Hossein Nasr sugiere que el rápido aumento de la conversión se vio favorecido por la nacionalidad persa de los gobernantes. ^{[ 81 ]} Aunque los persas adoptaron la religión de sus conquistadores, a lo largo de los siglos trabajaron para proteger y revivir su lengua y cultura distintivas, un proceso conocido como persianización . Árabes y turcos participaron en este intento. ^{[ e ] [ 83 ] [ 84 ]}

En los siglos IX y X, los súbditos no árabes de la Ummah crearon un movimiento llamado Shu'ubiyyah en respuesta al estatus privilegiado de los árabes. La mayoría de los impulsores del movimiento eran persas, pero existen referencias a egipcios , bereberes y arameos . ^{[ 85 ]} Basándose en las nociones islámicas de igualdad de razas y naciones, el movimiento se centró principalmente en preservar la cultura persa y proteger la identidad persa, aunque dentro de un contexto musulmán.

La dinastía Samánida lideró el renacimiento de la cultura persa, y Rudaki , el primer poeta persa importante tras la llegada del Islam, nació durante esta época y fue elogiado por los reyes Samánidas. Los Samánidas también revivieron muchas antiguas festividades persas. Sus sucesores, los Ghaznávidas , de origen turco no iraní, también desempeñaron un papel fundamental en el renacimiento de la cultura persa. ^{[ 86 ]}

La culminación del movimiento de persianización fue el Shahnameh , la epopeya nacional de Irán, escrita casi en su totalidad en persa. Esta voluminosa obra refleja la historia antigua de Irán, sus valores culturales únicos, su religión zoroástrica preislámica y su sentido de identidad nacional. Según Bernard Lewis : ^{[ 68 ]}

Irán se islamizó, pero no se arabizó. Los persas siguieron siendo persas. Tras un periodo de silencio, Irán resurgió como un elemento separado, diferente y distintivo dentro del islam, aportando incluso un nuevo elemento al propio islam. Cultural, política y, sobre todo, religiosamente, la contribución iraní a esta nueva civilización islámica es de suma importancia. La obra de los iraníes se manifiesta en todos los ámbitos de la actividad cultural, incluida la poesía árabe, a la que los poetas de origen iraní que compusieron sus poemas en árabe hicieron una contribución muy significativa. En cierto sentido, el islam iraní es un segundo advenimiento del propio islam, un nuevo islam al que a veces se denomina Islam-i Ajam. Fue este islam persa, y no el islam árabe original, el que se extendió a nuevas regiones y nuevos pueblos: a los turcos, primero en Asia Central y luego en Oriente Medio, en el país que llegó a llamarse Turquía, y por supuesto a la India. Los turcos otomanos llevaron una forma de civilización iraní a las murallas de Viena…

La islamización de Irán produjo profundas transformaciones en la estructura cultural, científica y política de la sociedad iraní: el florecimiento de la literatura , la filosofía , la medicina y el arte persas se convirtieron en elementos fundamentales de la incipiente civilización musulmana. Heredar un legado de miles de años de civilización y encontrarse en la encrucijada de las principales corrientes culturales ^{[ 89 ]} contribuyó al surgimiento de Persia, culminando en la Edad de Oro islámica . Durante este período, cientos de eruditos y científicos contribuyeron enormemente a la tecnología, la ciencia y la medicina, influyendo posteriormente en el auge de la ciencia europea durante el Renacimiento ^{[ 90 ]} .

Los eruditos más importantes de casi todas las sectas y escuelas de pensamiento islámicas eran persas o vivían en Irán, incluidos los recopiladores de hadices más notables y fiables de chiítas y sunitas como Shaikh Saduq , Shaikh Kulainy , Hakim al-Nishaburi , Imam Muslim e Imam Bukhari, los más grandes teólogos de chiítas y sunitas como Shaykh Tusi , Imam Ghazali , Imam Fakhr al-Razi y Al-Zamakhshari , los más grandes médicos , astrónomos , lógicos , matemáticos , metafísicos , filósofos y científicos como Avicena y Nasīr al-Dīn al-Tūsī , y los más grandes shaykhs del sufismo como Rumi y Abdul-Qadir Gilani .

En 977, un gobernador turco de los Samánidas, Sabuktigin , conquistó Ghazna (en el actual Afganistán) y estableció una dinastía, los gaznávidas , que perduró hasta 1186. ^{[ 74 ]} El imperio gaznávida creció al tomar todos los territorios samaníes al sur del Amu Darya en la última década del siglo X, y finalmente ocupó partes del este de Irán, Afganistán, Pakistán y el noroeste de la India. ^{[ 76 ]} Generalmente se atribuye a los gaznávidas la introducción del islam en una India predominantemente hindú . La invasión de la India fue emprendida en 1000 por el gobernante gaznávida Mahmud y se prolongó durante varios años. Sin embargo, no pudieron mantener el poder por mucho tiempo, particularmente después de la muerte de Mahmud en 1030. Para 1040, los selyúcidas se habían apoderado de las tierras gaznávidas en Irán. ^{[ 76 ]}

Los selyúcidas, que al igual que los gaznávidas eran de naturaleza persa y de origen turco, conquistaron lentamente Irán a lo largo del siglo XI. ^{[ 74 ]} La dinastía tuvo sus orígenes en las confederaciones tribales turcomanas de Asia Central y marcó el comienzo del poder turco en Asia Occidental. Establecieron un gobierno musulmán sunita sobre partes de Asia Central y Occidental desde el siglo XI hasta el XIV. Fundaron el Imperio selyúcida , que se extendía desde Anatolia en el oeste hasta el oeste de Afganistán en el este y las fronteras occidentales de la actual China en el noreste; y fue objetivo de la Primera Cruzada . Hoy en día se les considera los ancestros culturales de los turcos occidentales, los actuales habitantes de Turquía, Azerbaiyán y Turkmenistán, y se les recuerda como grandes mecenas de la cultura , el arte , la literatura y la lengua persas . ^{[ e ] [ 91 ] [ 92 ]}

El fundador de la dinastía, Tughril Beg , dirigió su ejército contra los gaznávidas en Khorasan. Avanzó hacia el sur y luego hacia el oeste, conquistando, pero sin devastar, las ciudades a su paso. En 1055, el califa de Bagdad le otorgó a Tughril Beg vestimentas, regalos y el título de Rey de Oriente. Bajo el sucesor de Tughril Beg, Malik Shah (1072-1092), Irán disfrutó de un renacimiento cultural y científico, atribuido en gran medida a su brillante visir iraní, Nizam al Mulk . Estos líderes establecieron el observatorio donde Omar Khayyám realizó gran parte de sus experimentos para un nuevo calendario, y construyeron escuelas religiosas en todas las ciudades principales. Trajeron a Abu Hamid Ghazali , uno de los más grandes teólogos islámicos, y a otros eminentes eruditos a la capital selyúcida de Bagdad, y alentaron y apoyaron su trabajo. ^{[ 74 ]}

Cuando Malik Shah I murió en 1092, el imperio se dividió debido a las disputas entre su hermano y sus cuatro hijos por el reparto del territorio. En Anatolia, Malik Shah I fue sucedido por Kilij Arslan I, quien fundó el Sultanato de Rum, y en Siria por su hermano Tutush I. En Irán, le sucedió su hijo Mahmud I, cuyo reinado fue disputado por sus otros tres hermanos: Barkiyaruq en Irak, Muhammad I en Bagdad y Ahmad Sanjar en Khorasan. A medida que el poder selyúcida en Irán se debilitaba, otras dinastías comenzaron a tomar su lugar, incluyendo un califato abasí resurgente y los jorezmitas . El Imperio jorezmita fue una dinastía persa musulmana sunita, de origen turco oriental, que gobernó en Asia Central. Originalmente vasallos de los selyúcidas, aprovecharon el declive de estos para expandirse hacia Irán. ^{[ 93 ]} En 1194, el sha de Corasmia Ala ad-Din Tekish derrotó al sultán selyúcida Toghrul III en batalla y el imperio selyúcida en Irán se derrumbó. ^{[ 94 ]} Del antiguo imperio selyúcida, solo quedó el Sultanato de Rum en Anatolia.

Una grave amenaza interna para los selyúcidas durante su reinado provino de los ismaelitas nizaríes , una secta secreta con sede en el castillo de Alamut, entre Rasht y Teherán . Controlaron la zona durante más de 150 años y enviaban esporádicamente a sus seguidores para fortalecer su poder asesinando a importantes funcionarios. Varias de las teorías sobre la etimología de la palabra «asesino» derivan de estos asesinos. ^{[ 74 ]} Partes del noroeste de Irán fueron conquistadas a principios del siglo XIII d. C. por el Reino de Georgia , liderado por Tamar la Grande . ^{[ 95 ]}

La dinastía jorezmita duró solo unas décadas, hasta la llegada de los mongoles . Gengis Kan unificó a los mongoles y, bajo su mando, el Imperio mongol se expandió rápidamente en varias direcciones. En 1218, limitaba con Corasmia. En aquel entonces, el Imperio jorezmita estaba gobernado por Ala ad-Din Muhammad (1200-1220). Muhammad, al igual que Gengis Kan, estaba decidido a expandir sus territorios y había logrado la sumisión de la mayor parte de Irán. Se proclamó shah y exigió el reconocimiento formal del califa abasí Al-Nasir . Cuando el califa rechazó su pretensión, Ala ad-Din Muhammad proclamó califa a uno de sus nobles e intentó, sin éxito, deponer a Al-Nasir.

La invasión mongola de Irán comenzó en 1219, después de que dos misiones diplomáticas a Corasmia enviadas por Gengis Kan fueran masacradas. Durante 1220-21, Bujará, Samarcanda , Herat , Tus y Nishapur fueron arrasadas y sus poblaciones masacradas. El Shah de Corasmia huyó y murió en una isla frente a la costa del Caspio. ^{[ 17 ]} Durante la invasión de Transoxiana en 1219, junto con la fuerza principal mongola, Gengis Kan utilizó una unidad china especializada en catapultas en la batalla; estas se utilizaron nuevamente en 1220 en Transoxiana. Es posible que los chinos usaran las catapultas para lanzar bombas de pólvora, ya que para entonces ya las poseían. ^{[ f ]}

Mientras Gengis Kan conquistaba Transoxiana e Irán, varios chinos familiarizados con la pólvora servían en su ejército. ^{[ g ]} Los mongoles utilizaron regimientos enteros, compuestos exclusivamente por chinos, para comandar trabuquetes lanzadores de bombas durante la invasión de Irán. ^{[ h ]} Los historiadores han sugerido que la invasión mongola introdujo armas de pólvora chinas en Asia Central. Una de ellas era el huochong , un mortero chino. ^{[ i ]} Libros escritos posteriormente en la zona describían armas de pólvora que se asemejaban a las chinas. ^{[ j ]}

Antes de su muerte en 1227, Genghis había llegado al oeste de Azerbaiyán, saqueando y quemando muchas ciudades en el camino después de entrar en Irán desde el noreste. La invasión mongola fue en general desastrosa para los iraníes. Aunque los invasores mongoles finalmente se convirtieron al Islam y aceptaron la cultura de Irán, la destrucción mongola en Irán y otras regiones del corazón islámico (particularmente la región histórica de Khorasan, principalmente en Asia Central) marcó un cambio de rumbo importante para la región. Gran parte de seis siglos de erudición, cultura e infraestructura islámicas fueron destruidas cuando los invasores arrasaron ciudades, quemaron bibliotecas y, en algunos casos, reemplazaron mezquitas con templos budistas . ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} Los mongoles mataron a muchos civiles iraníes. La destrucción de los sistemas de irrigación qanat en el noreste de Irán destruyó el patrón de asentamientos relativamente continuos, produciendo muchas ciudades abandonadas que eran relativamente buenas con la irrigación y la agricultura. ^{[ 103 ]} En 1221, Genghis Khan destruyó la ciudad de Gurganj . La mayoría, si no la totalidad, del antiguo pueblo iraní de Corasmia fueron asesinados o expulsados, allanando el camino para la turquización de Corasmia .

Tras la muerte de Gengis Kan, Irán fue gobernado por varios comandantes mongoles. Su nieto, Hulagu Kan , recibió el encargo de expandir el dominio mongol hacia el oeste. Sin embargo, para cuando ascendió al poder, el Imperio mongol ya se había disuelto, dividiéndose en distintas facciones. Llegó con un ejército, se estableció en la región y fundó el Ilkanato , un estado secesionista del Imperio mongol, que gobernaría Irán durante los siguientes 80 años y se integraría al Imperio persa.

Hulagu Khan conquistó Bagdad en 1258 y dio muerte al último califa abasí. Sin embargo, el avance de sus fuerzas hacia el oeste fue detenido por los mamelucos en la batalla de Ain Jalut, en Palestina , en 1260. Las campañas de Hulagu contra los musulmanes también enfurecieron a Berke , kan de la Horda de Oro y converso al islam. Hulagu y Berke se enfrentaron, lo que puso de manifiesto el debilitamiento de la unidad del imperio mongol.

Durante el reinado del bisnieto de Hulagu, Ghazan (1295-1304), se estableció el islam como religión oficial del Ilkanato. Ghazan y su célebre visir iraní, Rashid al-Din , impulsaron un breve pero parcial resurgimiento económico en Irán. Los mongoles redujeron los impuestos a los artesanos, fomentaron la agricultura, reconstruyeron y ampliaron los sistemas de irrigación y mejoraron la seguridad de las rutas comerciales. Como resultado, el comercio experimentó un crecimiento espectacular.

Los objetos procedentes de India, China e Irán se distribuían fácilmente a través de las estepas asiáticas, y estos contactos enriquecieron culturalmente a Irán. Por ejemplo, los iraníes desarrollaron un estilo de pintura basado en una fusión única de la pintura mesopotámica sólida y bidimensional con las pinceladas ligeras y delicadas y otros motivos característicos de China. Tras la muerte del sobrino de Ghazan, Abu Said, en 1335, el Ilkanato se sumió en una guerra civil y se dividió entre varias dinastías menores, entre las que destacan los Jalayíridas , los Muzaffáridas , los Sarbadares y los Kartíidas . La Peste Negra de mediados del siglo XIV diezmó a cerca del 30 % de la población del país. ^{[ 104 ]}

Antes del auge del Imperio Safávida, el islam suní era la religión dominante, representando alrededor del 90 % de la población en aquel entonces. Según Mortaza Motahhari, la mayoría de los eruditos y las masas iraníes permanecieron suníes hasta la época de los safávidas. ^{[ 105 ]} El predominio suní no significaba que los chiíes estuvieran desarraigados en Irán. Los autores de Los Cuatro Libros del Chií eran iraníes, al igual que muchos otros grandes eruditos chiíes.

La dominación del credo sunita durante los primeros nueve siglos islámicos caracterizó la historia religiosa de Irán durante este período. Sin embargo, hubo algunas excepciones a esta dominación general, que surgieron en la forma de los zaidíes de Tabaristán (véase Dinastías alíes del norte de Irán ), los buyíes , los kakuíes , el gobierno del sultán Muhammad Khudabandah (r. Shawwal 703-Shawwal 716/1304–1316) y los sarbedaran . ^{[ 106 ]}

Aparte de esta dominación, existieron, en primer lugar, a lo largo de estos nueve siglos, inclinaciones chiíes entre muchos suníes de esta tierra y, en segundo lugar, el chiismo imamí original , así como el chiismo zaidí, tuvieron prevalencia en algunas partes de Irán. Durante este período, los chiíes en Irán se nutrieron de Kufa , Bagdad y, posteriormente, de Nayaf y Hilla . ^{[ 106 ]} El chiismo fue la secta dominante en Tabaristán , Qom , Kashan , Avaj y Sabzevar . En muchas otras áreas, poblaciones mixtas de chiíes y suníes convivían.

Durante los siglos X y XI, los fatimíes enviaron misioneros ismaelitas (Da'i) a Irán y a otras tierras musulmanas. Cuando los ismaelitas se dividieron en dos sectas, los nizaríes establecieron su base en Irán. Hassan-i Sabbah conquistó fortalezas y capturó Alamut en el año 1090 d. C. Los nizaríes utilizaron esta fortaleza hasta una incursión mongola en 1256.

Tras la incursión mongola y la caída de los abasíes, las jerarquías suníes se tambalearon. No solo perdieron el califato, sino también el estatus de madhhab oficial . Su pérdida representó la ganancia del chiismo, cuyo centro no se encontraba en Irán en aquel entonces. Varias dinastías chiíes locales, como los Sarbadars, se establecieron durante este período.

El cambio principal se produjo a principios del siglo XVI, cuando Ismail I fundó la dinastía safávida e inició una política religiosa para reconocer el islam chiíta como la religión oficial del Imperio safávida , y el hecho de que el Irán moderno siga siendo un estado oficialmente chiíta es resultado directo de las acciones de Ismail.

Reza Shah gobernó durante casi 16 años, hasta el 16 de septiembre de 1941, cuando se vio obligado a abdicar por la invasión anglo-soviética de Irán . Estableció un gobierno autoritario que valoraba el nacionalismo , el militarismo , el secularismo y el anticomunismo, combinados con una estricta censura y propaganda estatal . ^{[ 177 ]} Reza Shah introdujo muchas reformas socioeconómicas, reorganizando el ejército, la administración pública y las finanzas. ^{[ 178 ]} Para sus partidarios, su reinado trajo "ley y orden, disciplina, autoridad central y comodidades modernas: escuelas, trenes, autobuses, radios, cines y teléfonos". ^{[ 179 ]} Sin embargo, sus intentos de modernización han sido criticados por ser "demasiado rápidos" ^{[ 180 ]} y "superficiales", ^{[ 181 ]} y su reinado una época de "opresión, corrupción, impuestos excesivos y falta de autenticidad", con una "seguridad típica de los estados policiales ". ^{[ 179 ]}

Muchas de las nuevas leyes y regulaciones generaron resentimiento entre los musulmanes devotos y el clero. Por ejemplo, se exigió el uso de sillas en las mezquitas; la mayoría de los hombres debían vestir ropa occidental, incluyendo un sombrero de ala ancha; se alentó a las mujeres a abandonar el hiyab —que finalmente fue prohibido en 1936— ; y se permitió que hombres y mujeres se congregaran libremente, violando la prohibición islámica de la mezcla de sexos . Las tensiones estallaron en 1935, cuando comerciantes y aldeanos se rebelaron en el santuario del Imam Reza en Mashhad para protestar contra los planes de prohibición del hiyab, coreando consignas como «El Shah es un nuevo yazidí ». Decenas de personas murieron y cientos resultaron heridas cuando las tropas finalmente sofocaron los disturbios. ^{[ 182 ]}

Mohammad Reza Pahlavi con Franklin D. Roosevelt en la Conferencia de Teherán , 1943.

Campo de refugiados polacos en las afueras de Teherán , alrededor de 1943.

Si bien los ejércitos alemanes tuvieron un gran éxito contra la Unión Soviética , el gobierno iraní esperaba que Alemania ganara la guerra y estableciera una poderosa fuerza en sus fronteras. Rechazó las demandas británicas y soviéticas de expulsar a los residentes alemanes de Irán. En respuesta, los dos Aliados invadieron en agosto de 1941 y derrotaron fácilmente al débil ejército iraní en la Operación Countenance . Irán se convirtió en el principal conducto de la ayuda aliada del programa de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética. El objetivo era asegurar los campos petrolíferos iraníes y garantizar las líneas de suministro aliadas (véase Corredor Persa ). Irán se mantuvo oficialmente neutral. Su monarca, Rezā Shāh, fue depuesto durante la posterior ocupación y reemplazado por su joven hijo Mohammad Reza Pahlavi . ^{[ 183 ]}

En la Conferencia de Teherán de 1943 , los Aliados emitieron la Declaración de Teherán , que garantizaba la independencia y las fronteras de Irán tras la guerra. Sin embargo, al finalizar la guerra, las tropas soviéticas estacionadas en el noroeste de Irán no solo se negaron a retirarse, sino que apoyaron revueltas que dieron lugar a la creación, a finales de 1945, de efímeros estados separatistas prosoviéticos en las regiones septentrionales de Azerbaiyán y el Kurdistán iraní : el Gobierno Popular de Azerbaiyán y la República del Kurdistán , respectivamente. Las tropas soviéticas no se retiraron de Irán propiamente dicho hasta mayo de 1946, tras recibir la promesa de concesiones petroleras. Las repúblicas soviéticas del norte fueron derrocadas poco después y las concesiones petroleras revocadas. ^{[ 184 ] [ 185 ]}

Inicialmente, existían esperanzas de que el Irán posterior a la ocupación pudiera convertirse en una monarquía constitucional . El nuevo y joven Shah Mohammad Reza Shah Pahlavi adoptó inicialmente un papel muy pasivo en el gobierno y permitió que el parlamento acumulara un gran poder. Se celebraron algunas elecciones durante los primeros años, marcados por la inestabilidad, aunque siguieron sumidas en la corrupción. El parlamento se volvió crónicamente inestable y, entre 1947 y 1951, Irán presenció el ascenso y la caída de seis primeros ministros diferentes. Pahlavi incrementó su poder político al convocar la Asamblea Constituyente de Irán en 1949 , que finalmente dio origen al Senado de Irán , una cámara alta legislativa prevista en la constitución de 1906 pero que nunca llegó a constituirse. Los nuevos senadores apoyaron mayoritariamente a Pahlavi, tal como él lo había previsto.

En 1951, el primer ministro Mohammed Mosaddeq obtuvo el voto necesario del parlamento para nacionalizar la industria petrolera británica, en una situación conocida como la Crisis de Abadán . A pesar de la presión británica, incluido un bloqueo económico, la nacionalización siguió adelante. Mosaddeq fue destituido brevemente del poder en 1952, pero fue rápidamente restituido por el Shah, debido a un levantamiento popular en apoyo del primer ministro, y este, a su vez, obligó al Shah a un breve exilio en agosto de 1953 tras un fallido golpe militar del coronel de la Guardia Imperial Nematollah Nassiri .

1953: Un golpe de Estado con apoyo estadounidense derroca a Mosaddeq.

Poco después, el 19 de agosto, un golpe de Estado exitoso fue encabezado por el general retirado del ejército Fazlollah Zahedi , ayudado por los Estados Unidos ( CIA ) ^{[ 186 ]} con el apoyo activo de los británicos ( MI6 ) (conocido como Operación Ajax y Operación Boot para las agencias respectivas). ^{[ 187 ]} El golpe, con una campaña de propaganda negra diseñada para poner a la población en contra de Mosaddeq ^{[ 188 ]} , obligó a Mosaddeq a renunciar al cargo. Mosaddeq fue arrestado y juzgado por traición. Declarado culpable, su sentencia fue reducida a arresto domiciliario en su finca familiar, mientras que su ministro de Asuntos Exteriores, Hossein Fatemi , fue ejecutado. Zahedi lo sucedió como primer ministro y reprimió la oposición al Shah, específicamente al Frente Nacional y al Partido Comunista Tudeh .

Irán fue gobernado como una autocracia bajo el Shah con apoyo estadounidense desde entonces hasta la revolución. El gobierno iraní firmó un acuerdo con un consorcio internacional de empresas extranjeras que gestionaron las instalaciones petroleras iraníes durante los siguientes 25 años, repartiendo las ganancias a partes iguales con Irán, pero sin permitirle auditar sus cuentas ni tener miembros en su junta directiva. En 1957, tras 16 años de ley marcial, Irán se acercó a Occidente, uniéndose al Pacto de Bagdad y recibiendo ayuda militar y económica de Estados Unidos. En 1961, Irán inició una serie de reformas económicas, sociales, agrarias y administrativas para modernizar el país, conocidas como la Revolución Blanca del Shah .

El eje central de este programa fue la reforma agraria. La modernización y el crecimiento económico avanzaron a un ritmo sin precedentes, impulsados ​​por las vastas reservas de petróleo de Irán, las terceras más grandes del mundo. Sin embargo, las reformas, incluida la Revolución Blanca, no mejoraron significativamente las condiciones económicas, y las políticas liberales prooccidentales alienaron a ciertos grupos religiosos y políticos islámicos . A principios de junio de 1963, se produjeron varios días de disturbios masivos en apoyo del ayatolá Ruhollah Khomeini tras su arresto por un discurso en el que atacaba al sha.

Dos años después, el primer ministro Hassan Ali Mansur fue asesinado y el servicio de seguridad interna, SAVAK , intensificó su actividad violenta. En la década de 1970, surgieron grupos guerrilleros de izquierda como el Muyahidines del Pueblo de Irán (MEK), que contribuyeron al derrocamiento del Shah durante la Revolución iraní de 1979.

Casi un centenar de prisioneros políticos iraníes fueron asesinados por la SAVAK durante la década anterior a la revolución y muchos más fueron arrestados y torturados. ^{[ 189 ]} El clero islámico, encabezado por el ayatolá Ruhollah Khomeini (quien había sido exiliado en 1964), se estaba volviendo cada vez más vociferante.

Irán incrementó considerablemente su presupuesto de defensa y, a principios de la década de 1970, se había convertido en la mayor potencia militar de la región. Las relaciones bilaterales con Irak no eran buenas, principalmente debido a una disputa por el estrecho de Shatt al-Arab . En noviembre de 1971, las fuerzas iraníes tomaron el control de tres islas en la desembocadura del Golfo Pérsico ; en respuesta, Irak expulsó a miles de ciudadanos iraníes. Tras varios enfrentamientos en abril de 1969, Irán abrogó el acuerdo de 1937 y exigió una renegociación.

A mediados de 1973, el Shah devolvió el control nacional a la industria petrolera. Tras la guerra árabe-israelí de octubre de 1973 , Irán no se sumó al embargo petrolero árabe contra Occidente e Israel . En cambio, aprovechó la situación para elevar los precios del petróleo, utilizando los ingresos para modernizarse y aumentar el gasto en defensa.

La disputa fronteriza entre Irak e Irán se resolvió con la firma del Acuerdo de Argel el 6 de marzo de 1975.

La ideología del gobierno revolucionario era populista , nacionalista y, sobre todo, islámica chiíta . Su singular constitución se basa en el concepto de velayat-e faqih, idea promovida por Jomeini de que los musulmanes —de hecho, todos— requieren «tutela», en forma de gobierno o supervisión por parte del principal jurista o juristas islámicos. ^{[ 193 ]} Jomeini ejerció como este jurista gobernante, o líder supremo , hasta su muerte en 1989.

La economía capitalista de Irán, que se modernizaba rápidamente, fue reemplazada por políticas económicas y culturales populistas e islámicas. Gran parte de la industria fue nacionalizada , las leyes y las escuelas se islamizaron y se prohibieron las influencias occidentales.

La revolución islámica también tuvo un gran impacto en todo el mundo. En el mundo no musulmán, cambió la imagen del Islam, generando mucho interés en la política y la espiritualidad islámicas, ^{[ 194 ]} junto con "miedo y desconfianza hacia el Islam" y, en particular, hacia la República Islámica y su fundador. ^{[ 195 ]}

Un acontecimiento temprano en la historia de la república islámica que tuvo un impacto a largo plazo fue la crisis de los rehenes en Irán . Tras la admisión del ex Shah de Irán en Estados Unidos para recibir tratamiento contra el cáncer, el 4 de noviembre de 1979, estudiantes iraníes tomaron personal de la embajada estadounidense, calificándola de "guarida de espías". ^{[ 201 ]} Cincuenta y dos rehenes permanecieron retenidos durante 444 días, hasta enero de 1981. ^{[ 202 ]} Un intento militar estadounidense de rescatar a los rehenes fracasó. ^{[ 203 ]}

La toma del poder fue enormemente popular en Irán, donde miles de personas se congregaron en apoyo de los secuestradores, y se cree que fortaleció el prestigio del ayatolá Jomeini y consolidó el sentimiento antiestadounidense. Fue en ese momento cuando Jomeini comenzó a referirse a Estados Unidos como el " Gran Satán ". En Estados Unidos, donde se consideró una violación del principio de derecho internacional vigente que permite la expulsión de diplomáticos , pero no su captura, se generó una fuerte reacción antiiraní. Las relaciones entre ambos países han permanecido profundamente antagónicas y las sanciones internacionales estadounidenses han perjudicado la economía iraní. ^{[ 204 ]}

Durante esta crisis política y social, el líder iraquí Saddam Hussein intentó sacar provecho del desorden de la Revolución, la debilidad del ejército iraní y la animosidad de la revolución hacia los gobiernos occidentales. El otrora poderoso ejército iraní había sido disuelto durante la revolución, y con el derrocamiento del Shah, Hussein aspiraba a erigirse como el nuevo hombre fuerte de Oriente Medio. Buscaba ampliar el acceso de Irak al Golfo Pérsico mediante la adquisición de territorios que Irak había reclamado a Irán durante el reinado del Shah.

Para Irak, Juzestán era de vital importancia , pues no solo contaba con una importante población árabe, sino también con ricos yacimientos petrolíferos. Por iniciativa unilateral de los Emiratos Árabes Unidos , las islas de Abu Musa y las de Tunb Mayor y Menor también se convirtieron en objetivos. Con estas ambiciones en mente, Hussein planeó un ataque a gran escala contra Irán, alardeando de que sus fuerzas podrían llegar a la capital en tres días. El 22 de septiembre de 1980, el ejército iraquí invadió Irán en Juzestán, desencadenando la guerra Irán-Irak . El ataque tomó completamente por sorpresa al Irán revolucionario.

Aunque las fuerzas de Saddam Hussein lograron varios avances iniciales, las fuerzas iraníes habían hecho retroceder al ejército iraquí hacia Irak en 1982. Jomeini intentó exportar su revolución islámica hacia Occidente, concretamente a Irak, donde la mayoría de la población árabe chií residía en el país. La guerra se prolongó durante seis años más, hasta 1988, cuando Jomeini, en sus propias palabras, "bebió la copa del veneno" y aceptó una tregua mediada por las Naciones Unidas.

Decenas de miles de civiles y militares iraníes murieron cuando Irak utilizó armas químicas en su guerra. Irak recibió apoyo financiero de Egipto , los países árabes del Golfo Pérsico , la Unión Soviética y los estados del Pacto de Varsovia , Estados Unidos (a partir de 1983), Francia, el Reino Unido, Alemania, Brasil y la República Popular China (que también vendió armas a Irán).

Hubo más de 182.000 víctimas kurdas ^{[ 205 ]} de las armas químicas de Irak durante la guerra de ocho años. Se estima que el total de bajas iraníes en la guerra osciló entre 500.000 y 1.000.000. Casi todos los organismos internacionales pertinentes han confirmado que Saddam recurrió a la guerra química para contrarrestar los ataques masivos iraníes ; estos organismos confirmaron unánimemente que Irán nunca utilizó armas químicas durante la guerra. ^{[ 206 ]}

A partir del 19 de julio de 1988 y durante aproximadamente cinco meses, el gobierno ejecutó sistemáticamente a miles de presos políticos en todo Irán. Este hecho se conoce comúnmente como las ejecuciones de presos políticos iraníes de 1988 o la masacre iraní de 1988. El principal objetivo eran los miembros de la Organización de los Muyahidines del Pueblo de Irán (OMPI), aunque también se incluyó a un número menor de presos políticos de otros grupos de izquierda, como el Partido Tudeh de Irán (Partido Comunista). ^{[ 207 ] [ 208 ]} Las estimaciones del número de ejecutados varían entre 1400 ^{[ 209 ]} y 30 000. ^{[ 210 ] [ 211 ]}

Ali- Akbar Hashemi Rafsanjani sucedió a Khamenei como presidente el 3 de agosto de 1989. Como conservador pragmático, sirvió dos mandatos de cuatro años y centró sus esfuerzos en la reconstrucción de la economía y la infraestructura del país, dañadas por la guerra, aunque obstaculizadas por los bajos precios del petróleo. Rafsanjani buscó restaurar la confianza de la población en el gobierno privatizando las empresas nacionalizadas durante los primeros años de la República Islámica y contratando tecnócratas cualificados para gestionar la economía. El estado de la economía también influyó en la decisión del gobierno de poner fin a su aislamiento diplomático. Esto se logró mediante el restablecimiento de relaciones normalizadas con países vecinos como Arabia Saudita y un intento por mejorar su reputación en la región, afirmando que su revolución no era exportable a otros estados. ^{[ 214 ]} Durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, el país se mantuvo neutral , limitando su acción a condenar a Estados Unidos y permitiendo la entrada al país de aviones iraquíes y refugiados. ^{[ 214 ]}

En la década de 1990, Irán mostró un comportamiento más secular y una mayor admiración por la cultura popular occidental que en las décadas anteriores. Esta admiración se convirtió en una forma en que la población urbana expresó su resentimiento hacia las políticas islámicas invasivas del gobierno. ^{[ 215 ]} Las presiones de la población sobre el nuevo Líder Supremo, el ayatolá Ali Khamenei, propiciaron una alianza inestable entre él y el presidente Akbar Hashemi Rafsanjani . Mediante esta alianza, intentaron obstaculizar la capacidad de los ulemas para obtener un mayor control del Estado. En 1989, promulgaron una serie de enmiendas constitucionales que suprimieron el cargo de primer ministro y ampliaron el alcance del poder presidencial. Sin embargo, estas nuevas enmiendas no limitaron en absoluto los poderes del Líder Supremo de Irán ; este cargo aún conservaba la máxima autoridad sobre las fuerzas armadas, la capacidad de declarar la guerra y la paz, la última palabra en política exterior y el derecho a intervenir en el proceso legislativo cuando lo considerara necesario. ^{[ 215 ]}

Las políticas económicas del presidente Rafsanjani propiciaron relaciones más sólidas con el mundo exterior. Sin embargo, la relajación de ciertas regulaciones sobre el comportamiento social por parte de su gobierno generó un desencanto generalizado entre la población con los ulemas como gobernantes del país. ^{[ 215 ]} Esto condujo a la derrota del candidato del gobierno a la presidencia en 1997, quien contaba con el respaldo del máximo jurista islámico. Fue derrotado por un candidato independiente del Partido Reformista , Mohammad Khatami , quien obtuvo el 69% de los votos y gozó de un apoyo particular de dos grupos de la población que se habían sentido marginados por las prácticas del Estado: las mujeres y los jóvenes. Las generaciones más jóvenes del país habían sido demasiado jóvenes para vivir el régimen del sha o la revolución que lo puso fin, y ahora resentían las restricciones impuestas a su vida cotidiana bajo la República Islámica. La presidencia de Mohammad Khatami pronto se vio marcada por tensiones entre el gobierno reformista y un clero cada vez más conservador y vocal. Esta división alcanzó su punto álgido en julio de 1999, cuando estallaron protestas antigubernamentales masivas en las calles de Teherán . Los disturbios se prolongaron durante más de una semana antes de que la policía y grupos paramilitares progubernamentales dispersaran a la multitud.

Durante su primer mandato, el presidente Khatami supervisó el segundo plan quinquenal de desarrollo de Irán e introdujo un nuevo plan para el período 2000-2004 centrado en la reconstrucción económica junto con reformas sociales y políticas. El plan apuntaba a la privatización, la creación de empleo y la reducción de subsidios, pero no logró alcanzar las metas de empleo. ^{[ 216 ]} A pesar de esto, Irán experimentó una mejora en los indicadores económicos: el crecimiento del PIB real aumentó a casi el 6 por ciento, el desempleo y la inflación disminuyeron, la deuda externa se redujo significativamente y el gobierno autorizó bancos privados por primera vez desde 1979. ^{[ 217 ]} Los niveles de pobreza también disminuyeron modestamente. ^{[ 218 ]}

En las elecciones al Majlis de 2000 , por primera vez los liberales y los partidarios de Khatami obtuvieron el control parlamentario de manos de los conservadores. ^{[ 219 ]} Ese mismo año, tras la aprobación de una nueva ley de prensa, las autoridades prohibieron la publicación de 16 periódicos reformistas. ^{[ 219 ]}

Khatami fue reelegido en junio de 2001, pero sus esfuerzos fueron bloqueados repetidamente por los conservadores en el parlamento. Elementos conservadores dentro del gobierno iraní actuaron para socavar el movimiento reformista, prohibiendo periódicos liberales e inhabilitando a candidatos para las elecciones parlamentarias. Esta represión de la disidencia, sumada al fracaso de Khatami en la reforma del gobierno, provocó una creciente apatía política entre la juventud iraní.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, Irán inicialmente simpatizó con Estados Unidos. ^{[ 220 ]} Sin embargo, las relaciones se deterioraron drásticamente después de que el presidente George W. Bush calificara a Irán como parte del " Eje del Mal " en 2002, acusando al país de desarrollar armas de destrucción masiva que representaban una amenaza para Estados Unidos. ^{[ 221 ] [ 222 ]}

A pesar de la firme oposición de Estados Unidos, en 2002 equipos rusos comenzaron a trabajar en el primer reactor nuclear de Irán en Bushehr. ^{[ 219 ]}

En junio de 2003, miles de estudiantes protagonizaron protestas antigubernamentales en Teherán. ^{[ 223 ] [ 224 ]} Shirin Ebadi , abogada y defensora de los derechos humanos, se convirtió en la primera iraní en ganar el Premio Nobel de la Paz en 2003. Había sido la primera jueza del país hasta que se vio obligada a dimitir tras la revolución de 1979. ^{[ 219 ]} La respuesta al premio en Irán fue mixta: sus entusiastas seguidores la recibieron en el aeropuerto a su regreso, los medios conservadores le restaron importancia y Khatami lo criticó por considerarlo político. ^{[ 225 ] [ 226 ]}

Un violento terremoto sacudió la provincia de Kerman, en el sureste de Irán, en diciembre de 2003. El terremoto fue particularmente destructivo en Bam , con un saldo de al menos 34 000 muertos y hasta 200 000 heridos. ^{[ 227 ]}

Después de que el Consejo de Guardianes, de línea dura , descalificara a miles de candidatos reformistas, los conservadores recuperaron el control del parlamento en las elecciones de 2004. ^{[ 219 ]}

In the 2005 Iranian presidential election, Mahmoud Ahmadinejad, mayor of Tehran, became the sixth president of Iran, after winning 62 percent of the vote in the run-off poll, against former president Ali-Akbar Hashemi Rafsanjani.^[228] During the authorization ceremony he kissed Khamenei's hand in demonstration of his loyalty to him.^[229]

During this time, the American invasion of Iraq, the overthrow of Saddam Hussein's regime and empowerment of its Shi'a majority, all strengthened Iran's position in the region particularly in the mainly Shi'a south of Iraq, where a top Shia leader in the week of 3 September 2006 renewed demands for an autonomous Shi'a region.^[230] At least one commentator (former U.S. Defense Secretary William S. Cohen) has stated that as of 2009 Iran's growing power has eclipsed anti-Zionism as the major foreign policy issue in the Middle East.^[231]

During 2005 and 2006, there were claims that the United States and Israel were planning to attack Iran, with the most cited reason being Iran's civilian nuclear energy program which the United States and some other states fear could lead to a nuclear weapons program. China and Russia opposed military action of any sort and opposed economic sanctions. Khamenei issued a fatwa forbidding the production, stockpiling and use of nuclear weapons. The fatwa was cited in an official statement by the Iranian government at an August 2005 meeting of the International Atomic Energy Agency (IAEA) in Vienna.^[232][233] However, The IAEA reported in 2008 that Iran's suspected nuclear weapons research remained “a matter of serious concern,” prompting European Union countries to agree on new sanctions.^[234] Additional U.N. sanctions followed in 2010.^[219] In 2011, Iran announced that the Bushehr Nuclear Power Plant had been connected to the national electricity grid for the first time.^[219] Eventually, the sanctions severely impacted Iran's economy, contributing to a dramatic depreciation of the rial, which reportedly fell to a record low of 35,000 to the US dollar—an 80% drop since late 2011.^[235]

In 2007, a diplomatic standoff erupted between Iran and the UK after Iranian forces detained 15 British sailors and marines near the Shatt al-Arab waterway, which forms part of the Iran-Iraq border.^[219]

In 2009, Ahmadinejad's reelection was hotly disputed and marred by large protests that formed the "greatest domestic challenge" to the leadership of the Islamic Republic "in 30 years". The resulting social unrest is widely known as the Iranian Green Movement. Reformist opponent Mir-Hossein Mousavi and his supporters alleged voting irregularities and by 1 July 2009, 1000 people had been arrested and 20 killed in street demonstrations.^[236] Supreme Leader Ali Khamenei and other Islamic officials blamed foreign powers for fomenting the protest.^[237]

In 2010, Stuxnet was reportedly found in the Natanz Nuclear Facility.^[219] Stuxnet is a maliciouscomputer worm^[238] thought to have been in development since at least 2005. Stuxnet targets supervisory control and data acquisition (SCADA) systems and is believed to be responsible for causing substantial damage to the Iran nuclear program.^[239] Although neither the United States nor Israel has openly admitted responsibility, multiple independent news organizations claim Stuxnet to be a cyberweapon built jointly by the two countries in a collaborative effort known as Operation Olympic Games.^[240] The program, started during the Bush administration, was rapidly expanded within the first months of Barack Obama's presidency.^[241]

On 14 February 2011, widespread protests erupted in Tehran as thousands gathered in response to opposition calls, expressing solidarity with pro-democracy movements in the region and reviving dissent over the contested 2009 presidential election. Security forces quickly suppressed the demonstrations, resulting in two deaths and numerous injuries. Further protests followed, including on 20 February and 1 March, when the opposition reported around 200 arrests. Authorities subsequently managed to prevent large-scale demonstrations.^[242]

Reports of growing tensions between Ahmadinejad and Khamenei emerged during this period. In the 2012 parliamentary elections, Ahmadinejad's allies lost ground to factions loyal to Khamenei, while the opposition Green Movement remained banned. Its leaders, Mehdi Karroubi and Mir-Hossein Mousavi, were placed under house arrest in early 2011 and have remained out of public view, with some government supporters demanding their execution.^[242]s

On 15 June 2013, Hassan Rouhani won the presidential election in Iran, with a total number of 36,704,156 ballots cast; Rouhani won 18,613,329 votes. In his press conference one day after election day, Rouhani reiterated his promise to recalibrate Iran's relations with the world.^[243]

On 14 July 2015, after years of negotiations, Iran and the P5+1 group of world powers (China, France, Russia, the United Kingdom, the United States, plus Germany)^[244] together with the European Union finalized the Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), commonly known as the Iran nuclear deal.^[245] The agreement aimed to limit Iran's nuclear program in exchange for relief from international sanctions.^[246] It followed the 2013 Joint Plan of Action, an interim deal that opened formal negotiations.^[247] By April 2015, negotiators had agreed on a framework that set the stage for the final accord in Vienna.^[248]

Under the JCPOA, Iran agreed to significant restrictions on its nuclear activities, including limits on uranium enrichment levels, the number and type of operating centrifuges, and the size of its enriched uranium stockpile. Key facilities at Fordow, Natanz, and Arak were to be repurposed for civilian research and medical uses. Iran also accepted more intrusive inspections by the International Atomic Energy Agency to verify compliance. In return, it received relief from nuclear-related sanctions imposed by the United Nations, the European Union, and the United States, although many other U.S. sanctions remained in place, especially those targeting Iran's missile program and regional activities.^[249]

Beginning on 28 December 2017, protests known as the Dey protests spread across Iran, starting over economic grievances in Mashhad but quickly expanding to political opposition to Supreme Leader Ali Khamenei and the theocratic system.^[250] Marking the most serious unrest since 2009, the largely leaderless protests^[251] featured anti-regime chants and attacks on government sites,^[252] with at least twenty-one protesters and two security personnel killed, and around 3,700 arrested by early January 2018.^[253] In response, thousands of government supporters held pro-government rallies in multiple cities.^[254]

In May 2018, Donald Trump decided to pull out of the JCPOA, announcing he would reimpose economic sanctions on Iran effective from 4 November that year.^[255] This marked the beginning of the Trump administration's maximum pressure campaign, an effort to force Iran to renegotiate the nuclear agreement by imposing intensified sanctions.^[256]

On 22 September 2018, the Ahvaz military parade was attacked by gunmen in the southwestern Iranian city of Ahvaz.^[257] The shooters killed 25 people, including soldiers of the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) and civilian bystanders.^[258] The Islamic State claimed responsibility for the attack.^[259] Iran blamed "militants in Syria"^[260] and claimed the "U.S. and the Gulf states enabled the attack" and vowed revenge.^[261] The U.S., Saudi Arabia and the United Arab Emirates rejected the accusation.^[262]

From mid-March to April 2019 widespread flash flooding affected large parts of Iran, most severely in Golestan, Fars, Khuzestan, Lorestan, and other provinces. Iran was hit by three major waves of rain and flooding over the course of two weeks^[263] which led to flooding in at least 26 of Iran's 31 provinces.^[264] At least 70 people died nationwide.^[264]

The 2019–2020 Iranian protests began in response to a 50–200% fuel price increase^[265] and quickly spread to 21 cities,^[266] becoming the most violent unrest since the 1979 revolution.^[267][268] Security forces reportedly shot protesters from rooftops, helicopters, and at close range, killing around 1,500 people according to U.S. sources,^[269] while Amnesty International described efforts to cover up the scale of the violence.^[270] Protesters attacked 731 banks, 50 military bases, and nine religious centers,^[271][268] prompting the government to impose a near-total internet blackout for six days.^[272] The uprising was crushed within three days,^[r] though sporadic protests continued.

On 3 January 2020, the United States military executed a drone strike at Baghdad Airport, killing Qasem Soleimani, the leader of the Quds Force, an elite branch of the Iranian Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC).^[274] The assassination sharply increased tensions between the two countries. Iran vowed retaliation, and on 8 January launched missile attacks on U.S. forces based in Iraq, marking the first direct military exchange between Iran and the U.S. since 1988. The same day, the IRGC mistakenly shot down Ukraine International Airlines Flight 752. Following these events, no further military escalation occurred.^[275]

The 2020 parliamentary elections in Iran were marked by historically low voter turnout, officially reported at 42.6%—the lowest since the 1979 revolution. The elections took place in the wake of widespread public disillusionment following the violent crackdown on protests in late 2019, which severely damaged the credibility of President Hassan Rouhani and the reformist camp. As a result, conservative candidates won a dominant majority in the parliament, securing 221 out of 290 seats, while reformists managed to win only a small fraction. The outcome was widely seen as a significant blow to Rouhani ahead of the end of his term in 2021.^[276]

The COVID-19 pandemic in Iran led to 7,627,863^[277] confirmed cases of COVID-19 and 146,837^[277] deaths. The first cases were reported in Qom on 19 February 2020.^[278] The government responded by cancelling public events, closing institutions and shrines,^[279][280] and requesting a $5 billion emergency loan from the IMF.^[273] Initial resistance to quarantines and travel restrictions contributed to the virus's spread before a ban on intercity travel was implemented.^[280][281] After restrictions eased in April, cases surged again, peaking in June and July.^[282] Despite these rising case numbers, the government had no option but to keep the economy open, as it was already under strain from U.S. sanctions and had suffered a further 15% GDP decline due to the pandemic by June 2020.^[283] Estimates of deaths have varied widely, with some leaked data suggesting a much higher toll than official figures,^[284] and the government faced allegations of mismanagement and censorship.^[285] The virus also impacted Iran's leadership, infecting 23 MPs by early March and killing at least 17 officials by late March.^[286]

On 3 August 2021 Ebrahim Raisi was elected 8th President of Iran.^[287]

On 16 September 2022, 22-year-old Iranian woman Mahsa Amini died in a hospital in Tehran, Iran, under suspicious circumstances.^[288] The Guidance Patrol, the religious morality police of Iran's government, had arrested Amini for allegedly not wearing the hijab in accordance with government standards. The Law Enforcement Command of the Islamic Republic of Iran stated that she had a heart attack at a police station, collapsed, and fell into a coma before being transferred to a hospital.^[289] However, eyewitnesses reported that she was severely beaten and that she died as a result of police brutality,^[290] which was denied by the Iranian authorities.^[291] Amini's death resulted in a series of protests described as more widespread and larger than previous large protests.^[292]Iran Human Rights reported that by December 2022 at least 476 people had been killed by security forces attacking protests across the country.^[293] By spring 2023, the protests had largely subsided,^[294] ultimately leaving the political leadership unchanged and firmly entrenched in power.^[295]

In October 2023, an IAEA report estimated Iran had increased its uranium stockpile 22 times over the 2015 agreed JCPOA limit.^[296]

On 1 April 2024, Israel's air strike on an Iranian consulate building in the Syrian capital Damascus killed an important senior commander of the Islamic Revolutionary Guards Corps (IRGC), Brig Gen Mohammad Reza Zahedi.^[297] In retaliation for the Israeli strike, Iran attacked Israel with over 300 drones and missiles on 13 April. However, the Iranian attack was mainly intercepted either outside Israeli airspace or over the country itself. It was the biggest missile attack in Iranian history, and its first ever direct attack on Israel.^[298] It was followed by a retaliatory missile strike by Israel on Isfahan, Iran on 19 April.^[299]

On 19 May 2024, Ebrahim Raisi died in a helicopter crash in the country's East Azerbaijan province.^[300] First Vice President Mohammad Mokhber was appointed acting president after the death of President Raisi.^[301]

On 28 July 2024, Masoud Pezeshkian was formally endorsed as Iran's new president by Iran's supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei. Pezeshkian, a reformist, won in a presidential election runoff on 5 July.^[302] Three days later, Ismail Haniyeh, political chief of Palestinian political and military organisation Hamas, was assassinated in Iran's capital, Tehran, where he was to attend the inauguration ceremony of Iran's President Masoud Pezeshkian.^[303]

On 1 October 2024, Iran launched about 180 ballistic missiles at Israel in retaliation for assassinations of Haniyeh, Hassan Nasrallah and Abbas Nilforoushan. On 27 October, Israel responded to that attack by strikes on a missile defence system in the Iranian region of Isfahan.^[304]

In December 2024, the fall of the Assad regime in Syria, a close ally of Iran, was a severe setback for the political influence of Iran in the region.^[305]

In early 2025, Iran was enriching substantial quantities of uranium to 60% purity, close to weapons-grade. Analysts warned that such activity exceeded any plausible civilian justification.^[306] Beginning in April 2025, Iran and the United States entered negotiations for a new nuclear agreement, but progress stalled as Iran's leaders have refused to stop enriching uranium.^[307] Among the main points of disagreement were the conditions for lifting sanctions against Iran.^[308] In June 2025, IAEA found Iran non-compliant with its nuclear obligations for the first time in two decades.^[309] In response, Iran announced the activation of a new enrichment facility and began installing additional advanced centrifuges.^[310]

On 13 June 2025, Israel launched coordinated strikes across Iran, targeting nuclear facilities and eliminating top members of Iran's military leadership. This was the beginning of the Twelve-Day War^[311] Iran retaliated with waves of missile and drone strikes against Israeli cities and military sites.^[312]United States strikes on Iranian nuclear sites occurred on 22 June 2025.^[313] On 24 June, Israel and Iran agreed to a ceasefire after insistence from the US.^[314]

Beginning on 28 December 2025, mass demonstrations erupted across multiple cities in Iran amid widespread dissatisfaction with the Islamic Republic government and a deepening economic crisis. The movement quickly became the largest outbreak of unrest in Iran since the 2022–2023 protests following the death of Mahsa Amini.^[315] The ensuing crackdown, carried out under Ali Khamenei's and senior officials' order for live fire on protesters, resulted in massacres that left thousands of protesters dead.^[316] The Iranian government faced accusations of committing crimes against humanity.^[317]

On 28 February 2026, the United States and Israel launched a major attack on Iran with the stated goal of regime change.^[318] The attack included the assassination of Supreme Leader Ali Khamenei, whose compound was destroyed, as well as Ali Shamkhani, former head of Iran's Supreme National Security Council, and several other Iranian officials. In retaliation, Iran launched dozens of its drones and ballistic missiles throughout the Persian Gulf in addition to targeting Israel.^[319]