Peter McLeod

Peter Gerard McLeod (nacido el 6 de mayo de 1948 en Newcastle, Nueva Gales del Sur ^{[ 1 ]} ) es un piloto de carreras australiano retirado, más conocido por ser co-ganador de la James Hardie 1000 de 1987 en Bathurst , y por conducir el distintivo coche de turismo Mazda RX-7 Grupo C Slick 50 amarillo y negro durante principios y mediados de la década de 1980.

McLeod comenzó su carrera automovilística en 1980 a la relativamente avanzada edad de 32 años, progresando inmediatamente en las carreras de turismos, donde en solo tres temporadas se convirtió en uno de los pilotos de turismos privados más rápidos de Australia, y el Mazda RX-7 más rápido después del equipo oficial de Allan Moffat (aunque, según se dice, con más caballos de fuerza que los autos de Moffat). Para 1981, había logrado su primer podio con un tercer puesto en las 250 Millas de Oran Park , detrás de los Falcons de Dick Johnson y el veterano Murray Carter .

El ritmo y la constancia de McLeod se vieron recompensados ​​cuando ganó el Campeonato Australiano de Resistencia de 1983 , que no empezó bien con un 12º puesto en las dos rondas de Sídney ( Amaroo Park y Oran Park), seguido de un abandono en la Castrol 400 en el Sandown Raceway de Melbourne . Fueron sus resultados en las últimas tres rondas de la serie los que lo colocaron por encima del BMW 635 CSi del equipo JPS de Jim Richards . McLeod terminó 7º en la James Hardie 1000 en Bathurst , compartiendo el volante con Graeme Bailey , 3º en la Surfers Paradise 300, y finalmente 6º en la Humes Guardrail 300 en el Adelaide International Raceway (AIR) en noviembre. Richards, que terminó quinto y decimoquinto en Amaroo y Oran Park, y segundo en Sandown, no sumó puntos en Bathurst y solo terminó séptimo en Surfers Paradise. Necesitaba terminar al menos dos puntos por delante de McLeod para ganar el título en Adelaida, pero solo pudo lograr el noveno puesto con su BMW, lo que le dio a McLeod, residente de Wollongong , su primer y único campeonato de turismos en apenas su cuarta temporada como piloto.

Aún al volante del Mazda Slick 50, McLeod terminó tercero en el Campeonato Australiano de Turismos de 1984, detrás del Holden Dealer Team Commodore de Peter Brock y del ganador de la serie, Dick Johnson, en su Ford Falcon Greens-Tuf . McLeod llegó a la ronda final en Adelaida en segunda posición, 22 puntos por delante de Brock, y solo necesitaba terminar 14º para conseguir el segundo puesto, independientemente de la posición de Brock. Desafortunadamente, un choque con el BMW de Jim Richards en la vuelta 4, al final de la recta principal de 900 metros del AIR, provocó que el Mazda sufriera daños suficientes como para que McLeod tuviera que regresar a boxes y abandonar la carrera. Brock terminó la carrera segundo, detrás de Allan Grice , y obtuvo 23 puntos, alcanzando los 95 puntos, uno por delante de McLeod. De hecho, 1984 fue el único Campeonato Australiano de Turismos completo en el que McLeod participó. Sus mejores resultados en la serie fueron dos segundos puestos consecutivos en las rondas 4 y 5 en Surfers Paradise, detrás de Johnson, y en Oran Park, detrás del RX-7 del campeón del ATCC de 1979, Bob Morris . Estos también resultarían ser los mejores resultados que McLeod logró en las 25 rondas del ATCC en las que compitió entre 1981 y 1988. ^{[ 2 ]}

Tras el ATCC, McLeod no pudo repetir su victoria en el Campeonato de Resistencia de 1983 y finalizó el Campeonato de 1984 en novena posición. Después de terminar tercero en la primera ronda, la Silastic 300 en Amaroo Park, por detrás del Nissan Bluebird Turbo de Garry Scott, finalizó séptimo en la Valvoline 250 en Oran Park, pero a partir de ahí todo fue cuesta abajo. McLeod y Graeme Bailey no lograron terminar las carreras en Sandown y Bathurst , mientras que McLeod no compitió en la Surfers Paradise 300, poniendo fin a la era del Grupo C en Australia.

Se celebraron dos carreras más del Grupo C antes de que terminara 1994. Una de ellas fue la carrera de apoyo del Gran Premio de Australia en el circuito de Calder Park en Melbourne . ^{[ 3 ]} Tras clasificarse octavo en Calder, el RX-7 no arrancó y tuvo que abandonar en la primera vuelta. McLeod no llevó el coche a la última carrera competitiva del Grupo C en el circuito de Baskerville en Tasmania . ^{[ 4 ]}

En 1985, McLeod se unió a Allan Moffat, Kevin Bartlett y Gregg Hansford en el ataque de Mazda Australia a las 24 Horas de Daytona . Al volante del RX-7 de Bathurst de Moffat , pero con un alerón trasero diferente y sin el lastre de plomo de 20 kg (44 lb) impuesto por CAMS , el coche se clasificó en el puesto 38 (11º en la clase GTO) y tuvo un buen desempeño hasta que una falla mecánica cerca del final de la carrera. Finalmente, fueron clasificados en el puesto 24, 221 vueltas detrás del Porsche 962 ganador , conducido por AJ Foyt , Bob Wollek , Al Unser y Thierry Boutsen . McLeod, Moffat y Hansford, quienes habían sido pilotos habituales de los RX-7 en Australia, expresaron su satisfacción por lo mucho más rápido que era el coche sin su peso adicional, afirmando que sin ese peso extra, los coches con motor rotativo habrían representado una mayor amenaza para los V8 en Bathurst.  

McLeod continuó compitiendo con su Mazda RX-7 en el Campeonato Australiano de GT de 1985. Terminó quinto en el campeonato, siendo su mejor resultado un tercer puesto en la ronda de Adelaida. El Mazda con motor 13B aún conservaba la misma configuración del Grupo C basada en la producción CAMS con la que finalizó 1984 y fue superado por coches GT diseñados específicamente para la competición, como el Mercedes-Benz 450 SLC biturbo con motor Chevrolet de 4.2 litros de Bryan Thompson y su recién adquirido Chevrolet Monza de 6.0 litros (con el que Allan Grice había ganado fácilmente el Campeonato Australiano de GT de 1984 ), y el De Tomaso Pantera de Kevin Bartlett con efecto suelo . Thompson se alzó con el título pilotando tanto el Mercedes-Benz como el Chevrolet.

El cambio en la normativa del Grupo A de turismos para el Campeonato Australiano de Turismos de 1985 obligó a McLeod, y a otros como Allan Moffat, a abandonar el RX-7, ya que los coches tendrían que volver a usar el motor 12A estándar, no tendrían ayudas aerodinámicas y, en general, serían poco competitivos. Al igual que muchos pilotos privados, McLeod optó por conducir un Holden VK Commodore para la temporada de 1985 , pero, como la mayoría de los equipos Commodore, incluido el Holden Dealer Team , respaldado por la fábrica , el Commodore del Grupo A de 1985 no fue tan competitivo como se esperaba. En comparación con 1984, los autos no tenían ayudas aerodinámicas, eran unos 120  kg más pesados ​​y habían perdido aproximadamente 110 CV (82 kW; 112 PS) en 1985. El auto de McLeod, construido a partir de un auto de calle, se lució en la James Hardie 1000 de Bathurst de 1985, y durante gran parte de la carrera, McLeod y su copiloto Bailey mantuvieron el auto entre los 10 primeros, e incluso ocuparon el 5.º lugar por un tiempo y fueron el segundo Commodore en la pista detrás del HDT de Peter Brock , que lideraba la carrera. Su buena racha terminó cuando la caja de cambios se rompió en la vuelta 126.   

Como todos los pilotos de Commodore, McLeod se pasó al Holden VK Commodore SS Grupo A, recientemente homologado, para 1986. Compitió en solo dos rondas del ATCC de 1986 en Sandown y Oran Park, y terminó 19º en el campeonato. No tuvo un buen Campeonato de Resistencia . No pudo terminar la Castrol 500 en Sandown y, después de clasificarse 15º en Bathurst , McLeod estrelló el Commodore violentamente en la curva  a la derecha de McPhillamy Park, a 160 km/h , en la vuelta 48 de la carrera. McLeod informó más tarde que el coche reventó su neumático delantero derecho y, al no poder dirigir el coche, pasó por encima de la franja ondulada en el exterior de la pista y salió disparado por encima de la trampa de arena y contra el muro de neumáticos, destruyendo la parte delantera derecha del coche en el proceso. Los carros antivuelco del auto resistieron el accidente y McLeod pudo salir ileso, aunque algo conmocionado. En Bathurst 1986, el amigo de McLeod, Mike Burgmann, perdió la vida en un  choque a 260 km/h al pie del puente, cerca del final de la  recta Conrod de 1,9 km. Como consecuencia del accidente de Burgmann, en 1987 se incluyó la Caltex Chase en el circuito con el objetivo de reducir la velocidad de los autos. El ex copiloto de McLeod, Graeme Bailey, ganó el James Hardie de 1986 con Allan Grice en un Holden Commodore.

McLeod continuó corriendo su VK Commodore durante 1987 incluyendo el Castrol 500 en Sandown co-conduciendo con Peter Fitzgerald (DNF después de solo 17 vueltas por un embrague averiado). Después de la carrera de Sandown, McLeod fue reclutado por el Holden Dealer Team, que para entonces ya no contaba con el respaldo de la fábrica, corriendo bajo el nombre de Brock HDT P/L después de la muy publicitada separación de Brock con Holden a principios de año, para conducir el segundo auto del equipo en el James Hardie 1000 de 1987 que se había convertido en una ronda del Campeonato Mundial de Turismos de 1987. McLeod se unió al piloto de Fórmula 2 John Crooke en el auto #10 (el auto de Brock de 1986 actualizado a las especificaciones VL Grupo A ). ^{[ 5 ]} A pesar de marcar el tiempo de clasificación para su auto habitual #05, Brock también marcó el tiempo para el auto #10. A pesar de que las reglas prohíben que un piloto clasifique dos coches (es decir, el tiempo de Brock con el coche n.º 10 no debería haber contado para la posición en la parrilla, ya que también había marcado el mejor tiempo con el 05, su coche n.º 1 designado), de alguna manera el tiempo de Brock se mantuvo y fue suficiente para colocar al coche en el puesto 20 (el tiempo de McLeod fue suficiente para el puesto 27 en la parrilla). McLeod completó los dos primeros relevos de la carrera, un total de 61 vueltas, elevando al coche al quinto puesto. Sus compañeros de equipo, Peter Brock y David Parsons, tomaron el volante después de que su coche 05 quedara fuera por un fallo de motor en la vuelta 34. La inspirada conducción de Brock y Parsons en una segunda mitad marcada por la lluvia, combinada con una buena estrategia y un golpe de suerte con los procedimientos del coche de seguridad, los colocó en la tercera posición, por detrás de los dos Ford Sierra RS500 de Eggenberger Motorsport, al final de la carrera. El coche se montó a toda prisa con piezas viejas que había por el taller de HDT y no se esperaba que durara mucho (algo que McLeod desconocía en ese momento), por lo que el hecho de que terminara tercero mientras que el coche líder del equipo se averió prematuramente fue una sorpresa para el equipo.

Antes de la carrera, se presentó una protesta formal contra los Sierras de Eggenberger Motorsport por una carrocería ilegal relacionada con el tamaño de sus pasos de rueda delanteros. Como en ese momento no existía ningún Sierra homologado para circular en carretera en Australia, la protesta se retrasó unos meses y no fue hasta enero de 1988 que McLeod, Brock y Parsons fueron declarados ganadores de la James Hardie 1000 de 1987. ^{[ 6 ]}

Al igual que otros pilotos privados de Commodore, McLeod no veía mucho valor en competir en el Campeonato Australiano de Turismos de 1988 contra los Ford Sierra, que estaban mejorando, aunque sí participó en las primeras cinco rondas de la serie de nueve carreras. Tras el ATCC, McLeod construyó un nuevo VL Commodore Group A SV con especificaciones ' Walkinshaw ' , con el motor y la suspensión suministrados por la organización Peter Brock, que por entonces estaba compitiendo con los BMW M3 . El coche debutó en la Enzed 500 en Sandown con el patrocinio de Yellow Pages , y su esquema de pintura amarillo y negro era muy similar al del Mazda Slick 50 de la época de McLeod en el Grupo C. Un fallo en el embrague puso fin a la carrera de McLeod y su copiloto Jim Keogh después de solo 21 vueltas en Sandown, tras clasificarse en la 15ª posición. La Tooheys 1000 en Bathurst no fue mucho mejor para el equipo. El coche sufrió tres accidentes distintos durante los entrenamientos y la clasificación, y luego se le averió el motor en el calentamiento matutino. El equipo disponía de poco menos de 90 minutos para reemplazar el motor y llevar el coche al pit lane para la salida. Lo consiguieron justo cuando los demás coches se preparaban para la salida lanzada (utilizada por primera y única vez en la historia de la carrera) y, tras dar dos vueltas para arrancar el coche, este solo duró siete vueltas antes de que fallara el motor de repuesto. Antes del primer fallo del motor, McLeod había comentado que el coche se sentía mejor en la sesión de calentamiento matutina y, según se informó, había marcado un tiempo más rápido que el que había logrado durante la clasificación.

Tras la Tooheys 1000, McLeod se retiró de las carreras de turismos. Al igual que muchos otros pilotos privados, alegó que era demasiado caro mantener un coche de turismos competitivo del Grupo A.

Con la llegada de la carrera de 12 horas para coches de producción en Bathurst, McLeod volvió a la montaña en un Citroën BX 16V en 1991 , terminando segundo en la clase B. Al año siguiente, regresó con un equipo oficial de tres coches para ganar la clase, esta vez superando a los Peugeot 405 preparados y conducidos por Brock . Posteriormente, realizó otros intentos de 12 horas con los BX 16V y más tarde con un Mazda RX-7 Twin Turbo, con un éxito moderado.

McLeod desapareció de la escena durante las siguientes temporadas de carreras, pero regresó al deporte en 1994 cuando su hijo Ryan comenzó a incursionar en las carreras de V8 Supercars . McLeod fue copiloto junto a Ryan McLeod en carreras de resistencia entre 1994 y 1996 al volante del Commodore patrocinado por ENZED, propiedad de la familia, antes de retirarse definitivamente. McLeod se ha mantenido involucrado en el deporte y recientemente ha sido piloto del coche de seguridad de V8 Supercars.

Desde entonces, McLeod ha centrado su atención en su pasión por los Citroën, importando y restaurando por completo los raros y muy apreciados Citroën SM con motor Maserati de principios de los 70. Su trabajo es muy valorado a nivel internacional y los coches son muy solicitados por los entusiastas de los coches clásicos de todo el mundo. Ya se han completado más de 30 ejemplares. Regresó a Bathurst como competidor para las 12 Horas de Bathurst WPS de 2009 al volante de un Holden Astra SRi Turbo , compartiendo la conducción con sus dos hijos, Ryan y Gerard. El coche familiar terminó en el puesto 21 en 2009 antes de regresar en 2010 para ganar la Clase D y terminar en el puesto 10 en la general. En 2015, McLeod competía en la Serie Kerrick Sports Sedan con un Mazda RX-7 Serie 1 turboalimentado que debutó en 2012. ^{[ 7 ]}