Comedia de la restauración

Carlos II fue un mecenas activo e interesado del teatro. Poco después de su restauración en 1660, concedió derechos exclusivos de representación, las llamadas patentes reales , a la Compañía del Rey y a la Compañía del Duque , dirigidas por dos dramaturgos carolingios de mediana edad , Thomas Killigrew y William Davenant . Los titulares de las patentes se disputaron los derechos de representación de las obras jacobinas y carolingias de la generación anterior , como primera necesidad para la supervivencia económica antes de que existieran nuevas obras. ^{[ 4 ]}

Su siguiente prioridad fue construir espléndidos teatros patentados en Drury Lane y Dorset Gardens , respectivamente. En su afán por superarse mutuamente, Killigrew y Davenant terminaron con teatros bastante similares, ambos diseñados por Christopher Wren , ambos ofreciendo música y baile de manera óptima, y ​​ambos equipados con escenografía móvil y elaboradas máquinas para truenos, relámpagos y olas. ^{[ 5 ]}

Los dramaturgos de la Restauración renunciaron a la tradición de la sátira encarnada recientemente por Ben Jonson , dedicándose a la comedia de costumbres . ^{[ 6 ]}

El público de principios de la Restauración no era exclusivamente cortesano , como a veces se ha supuesto, pero era bastante reducido y apenas podía mantener a dos compañías. No existía una reserva inexplorada de espectadores ocasionales. Diez representaciones consecutivas constituían un éxito. Este sistema cerrado obligaba a los dramaturgos a responder con firmeza al gusto popular. Las modas en el teatro cambiaban casi semanalmente, en lugar de temporada tras temporada, a medida que cada compañía respondía a las propuestas de las demás, y se buscaban con urgencia nuevas obras. En este clima frenético nacieron y florecieron los nuevos géneros del drama heroico , el drama patético y la comedia de la Restauración. ^{[ 7 ]}

Tanto la cantidad como la calidad del teatro se resintieron en 1682 cuando la más exitosa Duke's Company absorbió a la King's Company, que atravesaba dificultades, para formar la United Company . La producción de nuevas obras cayó drásticamente en la década de 1680, afectada por el monopolio y la situación política (véase Declive de la comedia más adelante). La influencia y los ingresos de los actores también disminuyeron. ^{[ 8 ]} A finales de la década de 1680, inversores depredadores ("aventureros") convergieron en la United Company. La gestión fue asumida por el abogado Christopher Rich , quien intentó financiar una maraña de acciones "cultivadas" y socios durmientes recortando salarios y, peligrosamente, aboliendo los privilegios tradicionales de los artistas veteranos, que eran estrellas con la influencia necesaria para defenderse. ^{[ 9 ]}

Los dueños de la compañía, escribió el joven empleado de United Company, Colley Cibber , «habían monopolizado el escenario y, por consiguiente, presumían que podían imponer las condiciones que quisieran a sus empleados. [No] se dieron cuenta de que, durante todo ese tiempo, estaban intentando esclavizar a un grupo de actores a quienes el público estaba dispuesto a apoyar». ^{[ 10 ]} Artistas como el legendario Thomas Betterton , la trágica Elizabeth Barry y la prometedora joven comediante Anne Bracegirdle tenían al público de su lado y, confiados en ello, se marcharon. ^{[ 11 ]}

Los actores obtuvieron una «licencia real para actuar», eludiendo así la propiedad de Rich sobre las patentes originales de la Compañía del Duque y del Rey de 1660 y formando su propia compañía cooperativa. Esta empresa se estableció con reglas detalladas para evitar la autoridad administrativa arbitraria, regular las participaciones de los diez actores, establecer las condiciones de los empleados asalariados y las prestaciones por enfermedad y jubilación de ambas categorías. En 1695, la cooperativa tuvo la fortuna de estrenar la famosa obra de William Congreve , «Amor por amor» , y la habilidad para convertirla en un enorme éxito de taquilla. ^{[ 12 ]}

Londres volvió a tener dos compañías rivales. Su afán por atraer público revitalizó brevemente el teatro de la Restauración, pero también lo condujo por una pendiente fatal hacia el mínimo común denominador del gusto público. La compañía de Rich, tristemente célebre, ofrecía atracciones al estilo de la Feria de San Bartolomé : acróbatas, malabaristas, funambulistas y animales amaestrados. Los actores colaboradores, si bien apelaban al esnobismo presentándose como la única compañía teatral legítima de Londres, no dudaban en contraatacar con «prólogos recitados por niños de cinco años y epílogos declamados por damas a caballo». ^{[ 13 ]}

La comedia de la Restauración estuvo fuertemente influenciada por las primeras actrices profesionales. Antes del cierre de los teatros , todos los papeles femeninos habían sido interpretados por jóvenes actores . El público, predominantemente masculino, de las décadas de 1660 y 1670 sentía curiosidad, era crítico y se deleitaba ante la novedad de ver a mujeres reales participar en diálogos atrevidos y escenas de seducción. Samuel Pepys menciona en numerosas ocasiones en su diario sus visitas al teatro para ver o volver a ver las actuaciones de ciertas actrices y el disfrute que sentía por ellas.

Las escenas cómicas atrevidamente sugerentes protagonizadas por mujeres se hicieron especialmente comunes, aunque se esperaba que las actrices de la Restauración, al igual que los actores, interpretaran con maestría todo tipo de obras y sus diferentes atmósferas. Su papel en el desarrollo de la tragedia de la Restauración también es importante; compárese con la tragedia femenina .

Una especialidad introducida casi tan pronto como las actrices fue el papel de mujer vestida de hombre: una actriz aparecía con pantalones ajustados hasta la rodilla, la prenda masculina estándar de la época. Por ejemplo, para interpretar a una heroína ingeniosa que se disfraza de chico para esconderse o para participar en aventuras prohibidas a las chicas. Una cuarta parte de las obras producidas en los escenarios londinenses entre 1660 y 1700 incluían papeles de mujeres vestidas de hombre. Las mujeres que los interpretaban se comportaban con la libertad que la sociedad permitía a los hombres.

Algunas críticas feministas, como Jacqueline Pearson, las consideraron una subversión de los roles de género convencionales y un empoderamiento de las mujeres del público. Elizabeth Howe objetó que el disfraz masculino, cuando se estudia en relación con los textos de las obras, los prólogos y los epílogos, resulta ser "poco más que otro medio para exhibir a la actriz como un objeto sexual" ante los espectadores masculinos, al mostrar su cuerpo, normalmente oculto por una falda, delineado por el atuendo masculino. ^{[ 14 ]}

Entre las actrices exitosas de la Restauración se encontraban Nell Gwyn , amante de Carlos II ; la trágica Elizabeth Barry , famosa por su capacidad para "conmover las pasiones" y hacer llorar a todo el público; y la comediante de la década de 1690, Anne Bracegirdle . Susanna Mountfort ( Susanna Verbruggen ) tuvo muchos papeles escritos especialmente para ella en las décadas de 1680 y 1690. Cartas y memorias de la época muestran a hombres y mujeres del público disfrutando de las fanfarronadas y desenfrenadas imitaciones que Mountfort hacía de jóvenes vestidas con pantalones cortos para disfrutar de la libertad social y sexual de los libertinos de la Restauración .

Los actores y actrices que actuaron en los escenarios londinenses durante el período de la Restauración se convirtieron por primera vez en celebridades públicas . Los documentos de la época muestran que el público se sentía atraído por las representaciones tanto por el talento de actores concretos como por las obras en sí, e incluso más que por los autores, que parecen haber sido el menor atractivo, ya que ningún autor anunció una representación hasta 1699. Si bien los teatros se construían para albergar a grandes audiencias —el segundo teatro de Drury Lane, de 1674, tenía capacidad para 2000 espectadores—, su diseño era compacto y el carisma del actor podía proyectarse íntimamente desde el escenario de proscenio .

Entre 1660 y 1682, dos compañías competían por sus servicios, lo que permitía a los actores estrella negociar contratos ventajosos que incluían acciones de la compañía, noches de gala y salarios. Esta ventaja cambió con la fusión de ambas compañías en 1682. La rebelión de los actores y su toma de control de la nueva compañía en 1695 ilustran el gran desarrollo que habían experimentado desde 1660.

Las figuras más destacadas entre los actores de la Restauración fueron Elizabeth Barry ("la famosa señora Barry", que "arrancaba lágrimas a su público") y Thomas Betterton , ambos activos en la organización de la revuelta de actores en 1695 y ambos titulares originales de la patente en la cooperativa de actores resultante.

Betterton interpretó todos los grandes papeles masculinos desde 1660 hasta el siglo XVIII. Tras ver Hamlet en 1661, Pepys anota en su diario que el joven Betterton, aún principiante, "interpretó al príncipe de forma magistral". Estas interpretaciones tan expresivas parecen haber cautivado al público con la misma fuerza magnética que la novedad de ver mujeres en escena. Pronto se consagró como el actor principal de la Compañía del Duque e interpretó a Dorimant, el irresistible y emblemático libertino de la Restauración , en el estreno de El hombre de moda de George Etherege (1676).

La posición de Betterton se mantuvo indiscutible durante la década de 1680, tanto como actor principal de la United Company como director de escena y líder de facto en el día a día. Permaneció leal a Rich durante más tiempo que muchos de sus compañeros, pero finalmente encabezó una huelga de actores en 1695 y se convirtió en el director interino de la nueva compañía.

El drama de las décadas de 1660 y 1670 cobró vida gracias a la competencia entre las dos compañías de patentes creadas durante la Restauración y al interés personal de Carlos II, mientras que surgieron dramaturgos cómicos para satisfacer la demanda de nuevas obras. Estos se inspiraron libremente en el teatro francés y español de la época, en las obras inglesas jacobinas y carolingias , e incluso en las comedias clásicas griegas y romanas , combinando las tramas extraídas de forma audaz. Las diferencias de tono resultantes dentro de una misma obra fueron apreciadas en lugar de ser mal vistas: el público valoraba la variedad tanto dentro como entre las obras.

El público de principios de la Restauración mostraba poco entusiasmo por las comedias de estructura sencilla y bien estructuradas, como las de Molière . Exigían acción trepidante, con múltiples tramas y un ritmo vertiginoso. Incluso se podía añadir un toque de drama heroico para enriquecer la comedia, como en *Amor en una bañera* (1664) de George Etherege , que presenta una trama heroica en verso sobre el conflicto entre el amor y la amistad, una trama de comedia ingeniosa y una trama burlesca de improvisación. ( Véase la ilustración superior derecha ). Estas incongruencias contribuyeron a la baja estima que se tenía por la comedia de la Restauración en los siglos XVIII, XIX y principios del XX. Hoy en día, esta experiencia teatral integral vuelve a ser valorada tanto en los escenarios como por la crítica académica posmoderna .

Las comedias crudas y sin sentimentalismos de John Dryden , William Wycherley y George Etherege reflejaban el ambiente de la corte. Celebraban con franqueza un estilo de vida aristocrático y machista , caracterizado por la intriga sexual y la conquista constantes. El conde de Rochester , un libertino, cortesano y poeta de la época de la Restauración, aparece retratado de forma halagadora en El hombre de moda (1676) de Etherege como un aristócrata desenfrenado, ingenioso, intelectual e irresistiblemente atractivo, un modelo para la posteridad del libertino glamuroso de la Restauración, un personaje que, en realidad, nunca fue muy común en la comedia de la época.

La obra de Wycherley, *The Plain Dealer* (1676), una variación sobre el tema de *Le Misanthrope* de Molière , fue muy apreciada por su sátira implacable. Le valió a Wycherley el sobrenombre de "Plain Dealer" Wycherley o "Manly" Wycherley, por el personaje principal de la obra, Manly. La obra que más respalda la acusación de obscenidad que se le imputaba entonces y se le imputa ahora a la comedia de la Restauración es probablemente * The Country Wife* (1675), también de Wycherley.

Cuando las dos compañías se fusionaron en 1682 y el teatro londinense se convirtió en un monopolio, tanto el número como la variedad de nuevas obras disminuyeron drásticamente. Se produjo un giro de la comedia al drama político serio, reflejo de las preocupaciones y divisiones surgidas tras la Conspiración Papista (1678) y la Crisis de Exclusión (1682). Las pocas comedias que se produjeron tendieron a tener un enfoque político, con el dramaturgo whig Thomas Shadwell enfrentándose a los tories John Dryden y Aphra Behn . El logro de Behn como una de las primeras escritoras profesionales ha sido objeto de numerosos estudios recientes.

Durante la segunda oleada de comedias de la Restauración en la década de 1690, las comedias más suaves de William Congreve y John Vanbrugh reflejaron la evolución de las percepciones culturales y los profundos cambios sociales. Los dramaturgos de la década de 1690 buscaban atraer a un público más diverso, con una fuerte presencia de la clase media, y a las espectadoras, por ejemplo, trasladando la guerra entre los sexos del ámbito de la intriga al del matrimonio. El foco de la comedia se centra menos en los jóvenes amantes que intentan burlar a la generación mayor y más en las relaciones matrimoniales después de la boda.

La oscura obra de Thomas Southerne , La excusa de las esposas (1691), aún no es "suave": muestra a una mujer miserablemente casada con el dandi Friendall, amigo de todos, cuyas locuras e indiscreciones menoscaban su prestigio social, pues su honor está ligado al de él. La señora Friendall es acosada por un pretendiente, un libertino pragmático desprovisto de todas las cualidades que hacían encantador al Dorimant de Etherege. La falta de atractivo de todas sus opciones la paraliza, impidiéndole actuar y tomar decisiones. El humor de esta "comedia" reside en las tramas secundarias de amor y fornicación, no en la trama principal.

En *Amor por amor* (1695) y *El camino del mundo * (1700) de Congreve, los "duelos de ingenio" entre amantes, típicos de la comedia de la década de 1670, se presentan de forma más sutil. Las escenas de intercambio entre parejas que aún exploran su atracción mutua se han transformado en ingeniosos debates prenupciales en vísperas del matrimonio, como en la famosa escena de la "Cláusula" en *El camino del mundo * (1700). * La esposa provocada* (1697) de Vanbrugh sigue la estela de * La excusa de la esposa* de Southerne , con un tono más ligero y personajes más humanos y reconocibles.

Ejemplo: John Vanbrugh, La esposa provocada (1697)

La obra "La esposa provocada" es una especie de drama de la Restauración que aborda la posición jurídica subordinada de las mujeres casadas y las complejidades del "divorcio" y la separación, cuestiones que habían sido destacadas a mediados de la década de 1690 por algunos casos notorios ante la Cámara de los Lores (véase Stone).

En «La esposa provocada », Sir John Brute está harto del matrimonio. Llega borracho a casa todas las noches y es continuamente grosero e insultante con su esposa. Ella, mientras tanto, se siente tentada a iniciar una aventura con el ingenioso y fiel Constant. El divorcio no es una opción para ninguno de los Brute en este momento, pero recientemente han surgido formas de separación legal que implicarían una pensión alimenticia para la esposa. Tal acuerdo evitaría que volviera a casarse. Aun así, reflexiona Lady Brute, en una de sus muchas conversaciones con su sobrina Bellinda: «Son buenos tiempos. Una mujer puede tener un galán y, además, una pensión alimenticia».

Mientras tanto, Heartfree, amigo de Constant, corteja a Bellinda con fastidio, y se sorprende y se consterna al descubrir que se ha enamorado de ella. El mal ejemplo de los Brutos es una advertencia constante para Heartfree de que no se case.

La esposa provocada es una obra de teatro dialogada, centrada menos en las escenas de amor y más en las conversaciones entre amigos, mujeres (Lady Brute y Bellinda) y hombres (Constant y Heartfree). Estas conversaciones están llenas de humor, pero también son reflexivas, con un toque de melancolía y frustración.

Tras una complicación con una carta falsificada, la obra termina con el matrimonio entre Heartfree y Bellinda y un punto muerto entre los Brutos. Constant sigue cortejando a Lady Brute, y ella continúa con sus titubeos.

La tolerancia hacia la comedia de la Restauración, incluso en su forma modificada, se estaba agotando a finales del siglo XVII, ya que la opinión pública se inclinaba hacia la respetabilidad y la seriedad más rápidamente que los propios dramaturgos. Entre las causas interrelacionadas de este cambio de gusto se encontraban el cambio demográfico , la Revolución Gloriosa de 1688, la aversión de Guillermo y María hacia el teatro y las demandas interpuestas contra los dramaturgos por la Sociedad para la Reforma de las Costumbres , fundada en 1692.

En 1698, cuando Jeremy Collier atacó a Congreve y Vanbrugh en su obra Breve panorama de la inmoralidad y la profanidad del teatro inglés , confirmaba un cambio en los gustos del público que ya se había producido. En el tan esperado estreno estelar de * The Way of the World* en 1700 , la primera comedia de Congreve en cinco años, el público mostró un entusiasmo moderado por aquella obra sutil y casi melancólica. La comedia de sexo e ingenio estaba a punto de ser reemplazada por el drama del sentimentalismo evidente y la moralidad ejemplar.

Durante los siglos XVIII y XIX, la franqueza sexual de la comedia de la Restauración provocó que los productores teatrales la desvirtuaran o la adaptaran de forma exagerada, en lugar de representarla. Hoy en día, la comedia de la Restauración vuelve a ser apreciada en los escenarios. Los clásicos —The Country Wife y The Plain-Dealer de Wycherley, The Man of Mode de Etherege y Love For Love y The Way of the World de Congreve— tienen competencia no solo de The Relapse y The Provoked Wife de Vanbrugh , sino también de comedias tan oscuras y poco graciosas como The Wives Excuse de Thomas Southerne . Aphra Behn, antes considerada imposible de representar, ha experimentado un renacimiento, y The Rover es ahora una de las obras favoritas del repertorio.

El rechazo a la indecencia sexual mantuvo durante mucho tiempo a la comedia de la Restauración fuera de los escenarios, relegada a un rincón oscuro de la crítica. Críticos victorianos como William Hazlitt , si bien valoraban la energía lingüística y la «fuerza» de los autores canónicos Etherege, Wycherley y Congreve, consideraron necesario atenuar los elogios estéticos con severas condenas morales. Aphra Behn recibió la condena sin elogios, ya que la comedia sexual explícita se consideraba particularmente ofensiva viniendo de una autora. A principios del siglo XX, comenzó a surgir una minoría de académicos entusiastas de la comedia de la Restauración, como el editor Montague Summers , cuyo trabajo aseguró que las obras de autores de comedia de la Restauración se mantuvieran en imprenta.

«Los críticos siguen mostrándose sorprendentemente a la defensiva con respecto a las obras maestras de este período», escribió Robert D. Hume en 1976. Solo en las últimas décadas esta afirmación se ha vuelto falsa, ya que la comedia de la Restauración se ha reconocido como un tema valioso para el análisis teórico avanzado, y La esposa del campo de Wycherley , considerada durante mucho tiempo la obra más obscena en lengua inglesa, se ha convertido en una de las favoritas del ámbito académico. Los autores cómicos «menores» están recibiendo una atención considerable, especialmente la generación de dramaturgas posteriores a Aphra Behn, alrededor del cambio de siglo XVIII: Delarivier Manley , Mary Pix , Catharine Trotter y Susanna Centlivre . Un amplio estudio de la mayoría de las comedias de la Restauración nunca reeditadas ha sido posible gracias al acceso a internet (solo por suscripción) a las primeras ediciones en la Biblioteca Británica .