Romano WE84

Para cuando el Kaditcha K583 Cosworth debutó en la primera ronda del Campeonato Australiano de Automóviles Deportivos de 1983 en el circuito de Sandown en Melbourne , Romano había contratado los servicios del ex mecánico de Williams y Tyrrell F1, Wayne Eckersley, para que le ayudara a poner a punto el coche después de que su confianza en Lock se hubiera ido erosionando gradualmente debido a las repetidas fallas en la suspensión durante las pruebas. Romano, que competía en la Clase B (de 1,6 a 3 litros), sufrió un accidente en su primera vuelta de práctica, lo que obligó al Kaditcha a no participar en ninguna de las mangas del día de la carrera. Lock creía que el accidente se debió a que Romano iba demasiado rápido demasiado pronto con los neumáticos fríos, mientras que Romano insistía en que la causa fue una falla en la suspensión.

El coche sufrió otra avería en la suspensión durante la práctica y un DNF debido a una bobina quemada en la Manga 1 de la Ronda 2 del campeonato en el Adelaide International Raceway . La bobina quemada fue el resultado de su posición sobre el motor Cosworth. Los coches habían estado en la parrilla durante mucho tiempo mientras los últimos puestos tomaban sus posiciones, y la acumulación de calor fue suficiente para quemar la bobina solo 4 vueltas después del inicio de la carrera cuando Romano tenía una ventaja de 3 segundos sobre el Kaditcha Chevrolet de Peter Hopwood. En la tercera vuelta, Romano rompió el récord de vuelta de coches deportivos de Garrie Cooper en AIR de 52.2 (establecido en su Elfin MR7 Chevrolet de diseño propio ), rebajándolo a 51.67, un récord que aún se mantiene para la categoría de 1.6 a 3 litros a partir de 2025. ^{[ 1 ]} La bobina fue reemplazada a tiempo para la Manga 2 donde Romano y el coche lograron su primera victoria, llegando a la meta 5.5 segundos por delante del eventual campeón de la serie Hopwood.

En las 5 rondas y 10 carreras del campeonato de 1983, Romano y el K583 consiguieron 3 victorias en carrera y una victoria en ronda en el exigente circuito de Winton . También registró 6 vueltas rápidas (incluyendo 3 récords de vuelta de su categoría) y 2 pole positions. Romano ganó ambas mangas de la Ronda 4 en su circuito local de Lakeside en Brisbane, pero tanto él como Hopwood fueron excluidos de los resultados por conducción peligrosa tras dos colisiones en la primera manga.

A pesar de haber terminado solo en sexto lugar en el campeonato, Bap Romano demostró que tenía el coche deportivo más rápido visto en Australia hasta ese momento.

En noviembre, Romano inscribió el K583 en la Sports Car/GT Invitation como apoyo al Gran Premio de Australia de 1983 en el Calder Park Raceway de Melbourne , de 1,609  km (1,000  millas) . Romano clasificó el coche segundo en la parrilla junto al australiano Alan Jones, campeón del mundo de Fórmula 1 de 1980 , que conducía un Porsche 935 K4 GT importado de Estados Unidos para la carrera por John Fitzpatrick Racing . Jones ganó la primera carrera preliminar de 15 vueltas por delante de Peter Brock, que conducía el Chevrolet Monza de Bob Jane , con Romano en tercer lugar por delante del Porsche 935/78 del fundador de Momo Wheels , el italiano Gianpiero Moretti . Jones también ganó la carrera principal de 15 vueltas por delante de Romano y Peter Brock, con Moretti terminando de nuevo en cuarto lugar. ^{[ 2 ]} A pesar de que el Kaditcha-Cosworth tenía más de 400 hp (300 kW) menos que el Porsche turboalimentado y alrededor de 170 hp (130 kW) menos que el Chevrolet Monza V8 de 6.0L , Romano usó el manejo superior y la aerodinámica del auto para terminar la carrera de 15 vueltas solo 6.79 segundos detrás de Jones y 3.22 segundos por delante de Brock, lo que demuestra que tanto el auto como el piloto tenían el potencial para ser un ganador de carreras habitual.    

En los casi 6 meses entre la reunión del Gran Premio de Australia en Calder a mediados de noviembre de 1983 y el inicio del Campeonato Australiano de Automóviles Deportivos de 1984 a finales de abril, Wayne Eckersley reconstruyó el funcionamiento interno del automóvil, rediseñando los pontones laterales para que funcionaran sin los faldones, lo que resultó en una aerodinámica de efecto suelo mejorada. Con el nuevo diseño sin faldones de Eckersley, se descubrió que el automóvil producía tanta carga aerodinámica como la que había producido anteriormente con los faldones. ^{[ 3 ]} También reconstruyó la suspensión del automóvil después de que se descubrió que la suspensión Tyrrell diseñada para un automóvil de Fórmula Uno de 581 kg (1281 lb) era en realidad inadecuada para un automóvil deportivo que pesaba 194 kg (428 lb) más y producía una carga similar debido a la aerodinámica de efecto suelo. Se dedujo que este problema de suspensión había sido la causa de los numerosos fallos detectados durante las pruebas de 1982 y las carreras de 1983. Eckersley también rediseñó la parte delantera del coche, conservando sus distintivas tomas de aire delanteras dobles, pero ampliándolas para permitir un mayor flujo de aire tanto a los venturis de efecto suelo como a los frenos.    

Durante este tiempo, el constructor original del Cosworth DFV en Nicholson McLaren, Ross Calgher, que ya se había retirado a su país natal, Nueva Zelanda , voló a la base del equipo en Brisbane a petición de su antiguo empleador y reconstruyó el motor a finales de 1983, aumentando la potencia de 406 hp (303 kW) a alrededor de 430 hp (320 kW) .    

Bajo la dirección de Eckersley, el coche se transformó y Romano pasó a dominar el campeonato. El coche fue rebautizado como Romano WE84 (WE por Wayne Eckersley) y Bap Romano ganó 4 de las 5 rondas, consiguió la pole position en todas ellas y marcó la vuelta rápida en todas las carreras en las que participó. La única ronda que no ganó fue la primera en Calder, marcada por un accidente , donde se vio involucrado en una colisión al chocar contra la parte trasera del Rennmax de Ray Hanger mientras lo doblaba al final de la recta trasera de Calder durante la primera manga, lo que destrozó la parte delantera del coche y provocó que Romano no pudiera participar en la segunda manga. Bap vio parte de la segunda manga desde la cabina de comentaristas del Canal 7 , comentando la carrera junto a Evan Green , Garry Wilkinson y John Sheppard durante unos minutos.

A pesar de competir en la Clase B, que otorgaba más puntos por una posición que los que ofrecía su principal rival, Chris Clearihan (al volante del coche de Hopwood de 1983), por una posición en la Clase C, y dado el resultado de la serie, con Clearihan sin poder terminar la Ronda 3 en Lakeside debido a un fallo en la suspensión, Romano habría ganado igualmente el ASCC de 1984 si hubieran competido por los mismos puntos de clase.

A mediados de 1984, Bap Romano, convencido de tener el coche deportivo más rápido de Australia (y habiéndolo demostrado en el ASCC de 1984), retó a Peter Brock, entonces siete veces ganador de las 1000 Millas de Bathurst, a una serie de carreras en circuitos australianos que serían justos para ambos coches, alegando que el WE84 podría vencer al 956 de Brock. En ese momento , el equipo Holden Dealer Team de Brock, con sede en Melbourne, había recibido el Porsche para repintarlo con los colores del patrocinador del equipo, Bob Jane, con fines publicitarios y para que el equipo pudiera familiarizarse con el coche después de 10 años compitiendo con coches de turismo Holden V8 de producción. Romano afirmó en un periódico de Brisbane que era "ridículo" que Brock pretendiera que su desafío de Le Mans de 1984 fue un esfuerzo "totalmente australiano" ya que el Porsche se fabricó en Alemania Occidental . ^{[ 4 ]} Sin embargo, se señaló que Romano ignoró el hecho de que su automóvil había obtenido muchos de sus componentes, incluyendo la suspensión y el motor Cosworth V8, de Inglaterra, aunque el Romano WE84 fue diseñado y construido en Australia.  

El desafío abierto de Romano a Brock quedó sin respuesta.

Tras el exitoso campeonato de 1984, Eckersley y Romano prepararon el coche para las 1000 Millas de Sandown , una prueba del Campeonato Mundial de Resistencia de 1984, donde competiría en la categoría especial AC para coches GT y deportivos con sede en Australia . La preparación incluyó la adición de 70 kg (154,3 lb) de lastre al WE84 de 775 kg (1708,6 lb) para ajustarlo a la escala de peso de la FIA para coches con un motor de 3,9 litros y cuatro válvulas por cilindro (el peso de plomo, que elevó el peso del coche a 845 kg (1862,9 lb) , se colocó en el suelo del lado del pasajero, lo que traería consigo sus propios problemas). A pesar de que Romano compró un motor Cosworth DFL V8 de 3.9 litros con la intención de instalarlo antes de la competición, solo se instaló después del primer día de entrenamientos, cuando se hizo evidente que el DFV de 3.0 litros ya no rendía al máximo. El copiloto de Romano, el cuatro veces campeón australiano de pilotos Alfredo Costanzo (el más rápido de los dos por más de 2 segundos a pesar de no haber conducido el coche anteriormente tras perderse una sesión de puesta a punto previa a la competición en Calder Park), no pudo bajar de 1:42 por vuelta, cuando Romano esperaba que su coche fuera capaz de rodar entre 6 y 8 segundos más rápido.      

Después de cambiar al motor más grande y potente ( 530 hp (400 kW) ) durante los entrenamientos, Romano y Costanzo pudieron mejorar sus tiempos en alrededor de 4 segundos por vuelta. Después de numerosos problemas con la caja de cambios y los frenos durante los entrenamientos, así como de luchar contra un grave problema de subviraje en la nueva y más lenta sección interior de Sandown (un legado del peso extra que el auto llevaba en la parte delantera, algo que ni siquiera la aerodinámica del efecto suelo pudo superar), Costanzo finalmente clasificó el auto en la 13.ª posición (1.º en AC) con un tiempo de 1:38.400, unos 1.9 segundos por delante de Allan Grice al volante de su Chevrolet Monza 6.0L ganador del Campeonato Australiano de GT de 1984 , pero 6.8 segundos más lento que el tiempo de la pole establecido por el eventual ganador de la carrera y Campeón Mundial de Resistencia de 1984 Stefan Bellof al volante de su Porsche 956B Rothmans del Grupo C. El tiempo de Costanzo estuvo a solo 0,4 segundos del tiempo de la pole position del Grupo C2, establecido por el inglés Gordon Spice (conduciendo junto al australiano afincado en Inglaterra, Neil Crang) en un Tiga GC84 , propulsado por la versión de 3,3 litros del mismo motor Cosworth DFL que impulsaba el WE84. A pesar de los problemas del coche, el tiempo de Costanzo demostró que el coche diseñado y construido en Australia era capaz de competir con los mejores deportivos del mundo. ^{[ 5 ]}  

Más problemas con la caja de cambios y los frenos durante la carrera, junto con una colisión con el Porsche 956B de Rothmans del campeón británico de Fórmula 3 Johnny Dumfries que rompió el cono del morro del coche (luego recuperado por el equipo y vuelto a colocar con cinta de carrera) hicieron que Romano y Costanzo solo completaran 106 vueltas, 100 por detrás de los ganadores Bellof y Derek Bell (Dumfries compartió su volante con el tricampeón mundial australiano de Fórmula Uno Sir Jack Brabham , marcando su primera (y única) carrera del Campeonato Mundial desde su retiro de la F1 a finales de 1970 ). A pesar de seguir corriendo al final, el Romano WE84 no fue clasificado como finalista debido a que completó un número insuficiente de vueltas. La victoria en la Clase AC fue para el BMW 320i de los pilotos del JPS Team BMW Jim Richards y Tony Longhurst que terminaron 14 después de completar 178 vueltas.

Antes de Sandown, Romano quería a Costanzo como copiloto para la carrera, pero tanto Wayne Eckersley como el jefe de equipo, Bruce Ayers, intentaron convencerlo de que eligiera a John Bowe, campeón australiano de pilotos de 1984 (quien había superado ampliamente a Costanzo en la lucha por el título de ese año y que más tarde pilotaría el Chevrolet Veskanda con gran éxito), o a Peter Hopwood, campeón de coches deportivos de 1983, argumentando que ambos serían más cuidadosos con el coche que Costanzo, quien, aunque rápido, tenía fama de ser muy exigente con el equipo. Desafortunadamente, sus temores se confirmaron, ya que durante la carrera Costanzo rompió nada menos que cuatro cajas de cambios, dos de ellas en la propia carrera. El director del equipo JPS Team BMW, Frank Gardner (quien de hecho había sido el jefe de equipo de Costanzo cuando este compartió la conducción con Allan Grice en la Hardie-Ferodo 1000 de Bathurst en 1979 ), le comentó a Romano después de la carrera que, durante los entrenamientos, mientras se encontraba en la entrada de la recta trasera a la nueva sección interior del circuito de Sandown, observó que Costanzo había estado cambiando de quinta a segunda marcha directamente para la horquilla, omitiendo por completo la cuarta y la tercera. Esto provocaba que los neumáticos traseros se bloquearan, que el motor Cosworth se revolucionara en exceso y que la caja de cambios Hewland FGB 400 se hubiera quedado sin segunda marcha en dos ocasiones. Gardner, un piloto campeón por derecho propio durante las décadas de 1960 y 1970, que además participó en varias carreras del WEC en Europa en circuitos como Le Mans, Spa-Francorchamps y Nürburgring , comentó que se trataba de una carrera de resistencia y que Alfie había "destrozado" el coche al no respetar el equipamiento. ^{[ 6 ]}

El desafío anterior de Bap Romano no había sido respondido por Peter Brock. Sin embargo, el 956 que Brock y su copiloto Larry Perkins iban a conducir en las 1000 Millas de Sandown fue actualizado al nuevo modelo 962 y fue conducido por el versátil Colin Bond y el piloto de monoplazas Andrew Miedecke después de que Brock y Perkins no estuvieran disponibles. En un auto que ninguno de los dos había conducido antes, y con aproximadamente 250 hp (190 kW) más de potencia de la que estaban acostumbrados, Bond clasificó el 962 en el puesto 11 con un tiempo de 1:36.000, 2.4 segundos más rápido que Costanzo clasificó a Romano, mientras que Bap Romano pudo marcar un tiempo en los 1:39 altos. Bond y Miedecke hicieron una carrera constante y terminaron sextos, 8 vueltas detrás del Porsche Rothmans ganador.  

Debido a problemas de fiabilidad con el coche, principalmente relacionados con el diferencial , ya que el original no soportaba los 100 hp (75 kW) adicionales del motor más grande, lo que también causaba problemas de manejo, además de la pérdida del mecánico jefe Wayne Eckersley, que se había trasladado de Brisbane a Sídney para ayudar al equipo Mark Petch Motorsport con su Volvo 240T Grupo A de turismos, Romano solo compitió en 3 rondas del Campeonato Australiano de Coches Deportivos de 1985. Eso, sumado a la aparición de otros coches especialmente construidos, como un Lola T610 -Chevrolet de 5.0L que había corrido en Le Mans para Terry Hook (2º), y el JWS C2 con motor Mazda 13B de 300 hp (220 kW) de Jeff Harris (3º en 1984 y 1985), hizo que Romano solo terminara 6º en su defensa del título. La serie fue ganada por Chris Clearihan, campeón de 1982, al volante del Kaditcha Chev, propiedad de Steve Webb, con el que había quedado subcampeón en 1984.    

Romano solo participó en dos rondas del Campeonato Australiano de Automóviles Deportivos de 1986, mientras que también compitió en el Campeonato Australiano de Pilotos de 1986 con un Ralt RT4 (Romano solo condujo el monoplaza después de que la FISA le informara que debía conducir el coche de Fórmula Mondial para obtener las firmas necesarias para la Superlicencia requerida para cumplir con el plan de conducir un Tyrrell de Fórmula Uno en el Gran Premio de Australia de 1986 en Adelaida ). El título de Automóviles Deportivos de 1985 vio el debut del Chevrolet Veskanda conducido por John Bowe y construido por el ex competidor del ASCC Brenie Van Elsen (si bien el Romano fue construido específicamente como un automóvil deportivo del Grupo A de CAMS, el Veskanda también cumplía con las regulaciones internacionales del Grupo C y de la IMSA estadounidense). Bowe y el Veskanda, ahora equipado con un motor Chevrolet de 5,7 litros gracias a la elevación del límite de cilindrada de 5000 a 6000 cc, dominaron la temporada de 1986, consiguiendo la pole position en cada ronda (al igual que el Romano en 1984), ganando todas las carreras y marcando las vueltas más rápidas en todas ellas (incluidos numerosos récords absolutos de vuelta en circuito).

El 25 de mayo de 1986, el WE84 sufrió un grave accidente en una carrera menor de Sports and GT Handicap en Amaroo Park , Sídney, cuando el acelerador se atascó abierto mientras el coche pasaba por Bitupave Hill al final de la recta principal, la sección más rápida del estrecho  circuito de 1,9 km donde los coches más rápidos alcanzaban más de 220 km/h (137 mph) . Al entrar en la curva a la izquierda antes de la curva a la derecha Dunlop Loop después de la colina, Romano no pudo frenar el coche y este se salió de la pista. El coche chocó contra un bache y rebotó a gran velocidad por la pista, impactando contra un terraplén (en el que había neumáticos viejos incrustados que, afortunadamente, amortiguaron parte del impacto). Sin embargo, a pesar de los neumáticos, el impacto no solo destrozó la parte delantera del WE84, sino que también provocó que Romano sufriera dos fracturas graves en las piernas. Los equipos de emergencia tardaron más de una hora en sacar a Romano de su coche, donde, a pesar de sus heridas, un Romano consciente (con la ayuda de Chris Clearihan, que había detenido su propio coche para ayudar) pudo indicar a los rescatadores dónde cortar la parte delantera del vehículo para que no se derrumbara sobre él.  

En una entrevista con Neil Crompton para el canal de televisión Channel 7, que transmitió las reuniones de Amaroo Park y que se emitió antes de la carrera en la que sufrió el accidente, Bap afirmó que su coche era el "coche del Grupo C2 más rápido del mundo", y añadió que lo demostraría en la carrera del WEC que se planeaba celebrar en Surfers Paradise más adelante ese mismo año. Desafortunadamente, el accidente acabó con los planes de Bap para el coche, y la carrera propuesta nunca llegó a celebrarse. ^{[ 7 ]}

Después de tres temporadas y pico de carreras de autos deportivos en Australia, Romano retiró el auto después del accidente, y una vez recuperado de sus lesiones (en 1988 ), regresó a las carreras en el Campeonato Australiano de Pilotos . ^{[ 8 ]}

• Campeonato Australiano de Automóviles Deportivos - 1983 (x3), 1984 (x4)

• Campeonato Australiano de Automóviles Deportivos - 1984