La nutria marina ( Enhydra lutris ) es un mamífero marino originario de las costas del norte y este del océano Pacífico Norte . Las nutrias marinas adultas suelen pesar entre 14 y 45 kg (30-100 lb) , lo que las convierte en los miembros más pesados de la familia de las comadrejas , pero entre los mamíferos marinos más pequeños . A diferencia de la mayoría de los mamíferos marinos, la principal forma de aislamiento de la nutria marina es un pelaje excepcionalmente grueso , el más denso del reino animal. Aunque puede caminar en tierra, la nutria marina es capaz de vivir exclusivamente en el océano.
La nutria marina habita en ambientes costeros, donde se sumerge hasta el fondo marino para alimentarse . Se alimenta principalmente de invertebrados marinos como erizos de mar , diversos moluscos y crustáceos , y algunas especies de peces . Sus hábitos de alimentación son notables en varios aspectos. El uso de rocas para desalojar presas y abrir conchas la convierte en una de las pocas especies de mamíferos que utilizan herramientas. En la mayor parte de su área de distribución, es una especie clave , controlando las poblaciones de erizos de mar que, de otro modo, causarían daños extensos a los ecosistemas de bosques de algas . [ 4 ] Su dieta incluye especies de presa que también son apreciadas por los humanos como alimento, lo que genera conflictos entre las nutrias marinas y la pesca.
Las nutrias marinas, cuyo número se estimaba entre 150 000 y 300 000, fueron cazadas intensamente por su piel entre 1741 y 1911, y la población mundial se redujo a entre 1000 y 2000 individuos que vivían en una fracción de su área de distribución histórica. [ 5 ] Una posterior prohibición internacional de la caza, los esfuerzos de conservación de la nutria marina y los programas de reintroducción en áreas previamente pobladas han contribuido a la recuperación de su número, y la especie ocupa aproximadamente dos tercios de su área de distribución anterior. La recuperación de la nutria marina se considera un éxito importante en la conservación marina , aunque las poblaciones en las Islas Aleutianas , en California y en Rusia han disminuido recientemente o se han estancado en niveles bajos. La población en Japón también sigue siendo pequeña y precaria. Por estas razones, la nutria marina sigue clasificada como una especie en peligro de extinción .
Evolución
La nutria marina es el miembro más pesado (la nutria gigante es más larga, pero significativamente más delgada) de la familia Mustelidae , [ 6 ] un grupo diverso que incluye las 14 especies de nutrias y animales terrestres como comadrejas , tejones y visones . Es única entre los mustélidos por no hacer madrigueras ni guaridas , por no tener glándulas odoríferas anales funcionales , [ 7 ] y por poder vivir toda su vida sin salir del agua. [ 8 ] El único miembro vivo del género Enhydra , la nutria marina es tan diferente de otras especies de mustélidos que, tan recientemente como en 1982, algunos científicos creían que estaba más estrechamente relacionada con las focas sin orejas . [ 9 ] El análisis genético indica que la nutria marina y sus parientes vivos más cercanos , que incluyen la nutria africana de garganta moteada , la nutria euroasiática , la nutria africana sin garras y la nutria asiática de garras pequeñas , compartieron un ancestro hace aproximadamente 5 millones de años. [ 10 ]
La evidencia fósil indica que el linaje de Enhydra se aisló en el Pacífico Norte hace aproximadamente 2 millones de años, dando origen a la ahora extinta Enhydra macrodonta y a la nutria marina moderna, Enhydra lutris . [ 11 ] Se ha descrito una especie relacionada, Enhydra reevei , del Pleistoceno de East Anglia . [ 12 ] La nutria marina moderna evolucionó inicialmente en el norte de Hokkaidō y Rusia, y luego se extendió hacia el este a las Islas Aleutianas , Alaska continental y a lo largo de la costa norteamericana. [ 13 ] En comparación con los cetáceos , sirenios y pinnípedos , que entraron al agua hace aproximadamente 50, 40 y 20 millones de años, respectivamente, la nutria marina es relativamente nueva en la existencia marina. [ 14 ] Sin embargo, en algunos aspectos, la nutria marina está más adaptada al agua que los pinnípedos, que deben salir a tierra o al hielo para dar a luz. [ 15 ] El genoma completo de la nutria marina del norte ( Enhydra lutris kenyoni ) fue secuenciado en 2017 y puede permitir examinar la divergencia evolutiva de la nutria marina de los mustélidos terrestres. [ 16 ] Después de su divergencia de su ancestro común más reciente hace cinco millones de años, las nutrias marinas han desarrollado rasgos que dependen de la selección poligénica, o la evolución de numerosos rasgos para crear características distintivas como pelaje grueso y aceitoso y huesos grandes, en comparación con sus especies hermanas de agua dulce. [ 17 ] Las nutrias marinas requieren estos rasgos para sobrevivir en las frías aguas del Océano Pacífico norte , en las que pasan toda su vida a pesar de salir ocasionalmente del agua cuando son crías. Las nutrias marinas tienen el pelaje más denso de todos los animales , con alrededor de 160.000 pelos por centímetro cuadrado (1.000.000 por pulgada cuadrada) , ya que carecen de una capa de grasa subcutánea , mientras que sus glándulas sebáceas ayudan a compactar su pelaje y evitan que retenga aire. [ 18 ] [ 19 ] En un estudio, se compararon poblaciones de nutrias marinas del sur y del norte con la nutria africana sin garras. y se determinó que los rasgos acuáticos, como la pérdida del olfato y el grosor del pelo, evolucionaron de forma independiente, evidenciando un genoma complejo de rasgos poligénicos que dan lugar a sistemas complejos. [ 17 ] Este estudio solo pudo realizarse tras la secuenciación de los genomas nucleares de la nutria marina y mediante filogenia para encontrar un ancestro cercano con el que comparar los genomas.
Anteriormente, se sospechaba que las nutrias marinas provenían de la misma rama evolutiva que las focas sin orejas , como las focas comunes y las focas monje . Las nutrias marinas han experimentado numerosos cuellos de botella poblacionales a lo largo de su historia, con cantidades significativas que fueron aniquiladas hace 9000-10000 generaciones y hace 300-700 generaciones, mucho antes del comercio de pieles. [ 17 ] Estos cuellos de botella genéticos anteriores son responsables de la ya baja diversidad genética entre los miembros de la especie, lo que hace que el cuello de botella secundario causado por el comercio de pieles sea más significativo. Estos cuellos de botella primarios fueron probablemente causados por enfermedades, una causa común de cuellos de botella genéticos. Las estimaciones sitúan estos cuellos de botella en dejar alrededor de diez a cuarenta animales durante aproximadamente ocho a cuarenta y cuatro años. [ 17 ] Esto condujo a la deriva genética , ya que las poblaciones de nutrias marinas del norte y del sur quedaron separadas entre sí por miles de millas, lo que dio lugar a diferencias genómicas significativas. Sin embargo, el cuello de botella poblacional actual, provocado por el comercio de pieles de los siglos XVIII y principios del XX, representa la mayor preocupación para los científicos y conservacionistas que intentan recuperar el número de ejemplares y la diversidad genética. Cada cuello de botella ha reducido la diversidad genómica y, por lo tanto, ha aumentado la probabilidad de una deriva genética perjudicial .
Taxonomía
La primera descripción científica de la nutria marina se encuentra en las notas de campo de Georg Steller de 1751, y la especie fue descrita por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758. [ 22 ] Originalmente llamada Lutra marina , sufrió numerosos cambios de nombre antes de ser aceptada como Enhydra lutris en 1922. [ 11 ] El nombre genérico, Enhydra , deriva del griego antiguo εν , en , ' en ' ; y ύδρα , hydra , ' agua ' , [ 23 ] que significa ' en el agua ' , y el nombre específico deriva de la palabra latina lutris , que significa ' nutria ' . [ 24 ] Antiguamente a veces se la conocía como el " castor marino ". [ 25 ]
Subespecie
Se reconocen tres subespecies de nutria marina con distribuciones geográficas distintas. Enhydra lutris lutris ( nominada ), la nutria marina asiática , se distribuye por las islas Kuriles de Rusia , al noreste de Japón, y las islas del Comandante en el noroeste del océano Pacífico. En el Pacífico oriental, E. l. kenyoni , la nutria marina del norte , se encuentra desde las islas Aleutianas de Alaska hasta Oregón, y E. l. nereis , la nutria marina del sur , es nativa del centro y sur de California. [ 26 ] La nutria marina asiática es la subespecie más grande y tiene un cráneo ligeramente más ancho y huesos nasales más cortos que las otras dos subespecies. Las nutrias marinas del norte poseen mandíbulas (mandíbulas inferiores) más largas, mientras que las nutrias marinas del sur tienen hocicos más largos y dientes más pequeños. [ 27 ] [ 28 ]
Descripción

La nutria marina es una de las especies de mamíferos marinos más pequeñas , pero es el mustélido más pesado. [ 8 ] Los machos de nutria marina suelen pesar de 22 a 45 kg (49–99 lb) y tienen de 1,2 a 1,5 m (47–59 in) de longitud, aunque se han registrado ejemplares de hasta 54 kg (119 lb) . [ 29 ] Las hembras son más pequeñas, pesan de 14 a 33 kg (31–73 lb) y miden de 1,0 a 1,4 m (39–55 in) de longitud. [ 30 ] El peso promedio de las nutrias marinas adultas que se encuentran en áreas más densamente pobladas, de 28,3 kg (62 lb) en machos y 21,1 kg (47 lb) en hembras, fue considerablemente menor que el peso promedio de las nutrias en poblaciones más dispersas, de 39,3 kg (87 lb) en machos y 25,2 kg (56 lb) en hembras [ 5 ] Presumiblemente, las nutrias menos pobladas son más capaces de monopolizar las fuentes de alimento, [ 5 ] Para su tamaño, el báculo de la nutria macho es muy grande, macizo y curvado hacia arriba, midiendo 150 mm ( 5 + 7 ⁄ 8 in) de longitud y 15 mm ( 9 ⁄ 16 in) en la base. [ 31 ]
A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos marinos, la nutria marina no tiene grasa subcutánea y depende de su pelaje excepcionalmente grueso para mantenerse caliente. [ 32 ] Con hasta 150 000 hebras de pelo por centímetro cuadrado (970 000/in² ) , su pelaje es el más denso de cualquier animal. [ 33 ] [ 19 ] El pelaje consta de pelos protectores largos e impermeables y subpelo corto; los pelos protectores mantienen seca la densa capa de subpelo. [ 30 ] Hay un compartimento de aire entre el pelaje grueso y la piel donde el aire queda atrapado y es calentado por el cuerpo. [ 34 ] El agua fría se mantiene completamente alejada de la piel y la pérdida de calor es limitada. [ 30 ] Sin embargo, una desventaja potencial de esta forma de aislamiento es la compresión de la capa de aire cuando la nutria se sumerge, lo que reduce la calidad aislante del pelaje en profundidad cuando el animal busca alimento. [ 34 ] El pelaje es grueso durante todo el año, ya que se muda y se reemplaza gradualmente en lugar de en una temporada de muda definida . [ 35 ] Como la capacidad de los pelos de guarda para repeler el agua depende de una limpieza extrema, la nutria marina tiene la capacidad de alcanzar y acicalar el pelaje en cualquier parte de su cuerpo, aprovechando su piel suelta y un esqueleto inusualmente flexible . [ 36 ] La coloración del pelaje suele ser marrón oscuro con motas gris plateadas, pero puede variar desde marrón amarillento o grisáceo hasta casi negro. [ 37 ] En los adultos, la cabeza, la garganta y el pecho son de color más claro que el resto del cuerpo. [ 37 ]
La nutria marina muestra numerosas adaptaciones a su entorno marino. Las fosas nasales y las pequeñas orejas pueden cerrarse. [ 38 ] Las patas traseras, que proporcionan la mayor parte de su propulsión al nadar, son largas, anchas y aplanadas, y completamente palmeadas . [ 39 ] El quinto dedo de cada pata trasera es el más largo, lo que facilita la natación cuando está de espaldas, pero dificulta la marcha. [ 40 ] La cola es bastante corta, gruesa, ligeramente aplanada y musculosa. Las patas delanteras son cortas con garras retráctiles, con almohadillas resistentes en las palmas que permiten sujetar presas resbaladizas. [ 41 ] Los huesos muestran osteosclerosis , [ 42 ] aumentando su densidad para reducir la flotabilidad.
La nutria marina ofrece una perspectiva del proceso evolutivo de la invasión de los mamíferos al medio acuático , que ha ocurrido numerosas veces a lo largo de la evolución de los mamíferos. [ 43 ] Habiendo regresado al mar hace tan solo unos 3 millones de años, [ 44 ] las nutrias marinas representan una instantánea del punto más temprano de la transición del pelaje a la grasa subcutánea. En las nutrias marinas, el pelaje sigue siendo ventajoso, dada su pequeña naturaleza y la división de su vida entre los ambientes acuático y terrestre. [ 45 ] Sin embargo, a medida que las nutrias marinas evolucionan y se adaptan a pasar cada vez más tiempo de su vida en el mar, la evolución convergente de la grasa subcutánea sugiere que la dependencia del pelaje para el aislamiento sería reemplazada por una dependencia de la grasa subcutánea. Esto es particularmente cierto debido a la naturaleza buceadora de la nutria marina; a medida que las inmersiones se vuelven más largas y profundas, la capacidad de la capa de aire para retener el calor o la flotabilidad disminuye, [ 34 ] mientras que la grasa subcutánea sigue siendo eficiente en ambas funciones. [ 45 ] La grasa también puede servir como fuente de energía para inmersiones profundas, [ 46 ] lo que probablemente resultaría ventajoso sobre el pelaje en el futuro evolutivo de las nutrias marinas.
La nutria marina se impulsa bajo el agua moviendo la parte posterior de su cuerpo, incluyendo su cola y patas traseras, hacia arriba y hacia abajo, [ 39 ] y es capaz de velocidades de hasta 9 kilómetros por hora (2,5 metros por segundo; 5,6 millas por hora) . [ 6 ] Cuando está bajo el agua, su cuerpo es largo y aerodinámico, con las extremidades delanteras cortas pegadas al pecho. [ 47 ] Cuando está en la superficie, generalmente flota sobre su espalda y se mueve moviendo sus patas y cola de lado a lado. [ 48 ] En reposo, las cuatro extremidades pueden plegarse sobre el torso para conservar el calor, mientras que en días particularmente calurosos, las patas traseras pueden mantenerse bajo el agua para enfriarse. [ 49 ] El cuerpo de la nutria marina es muy flotante debido a su gran capacidad pulmonar , aproximadamente 2,5 veces mayor que la de mamíferos terrestres de tamaño similar [ 50 ] , y al aire atrapado en su pelaje. La nutria marina camina con un andar torpe y tambaleante en tierra, y puede correr con un movimiento de salto. [ 40 ]
Los largos y muy sensibles bigotes y patas delanteras ayudan a la nutria marina a encontrar presas por el tacto cuando las aguas están oscuras o turbias. [ 51 ] Los investigadores han notado que cuando se acercan a plena vista, las nutrias marinas reaccionan más rápidamente cuando el viento sopla hacia los animales, lo que indica que el sentido del olfato es más importante que la vista como sentido de advertencia. [ 52 ] Otras observaciones indican que el sentido de la vista de la nutria marina es útil por encima y por debajo del agua, aunque no tan bueno como el de las focas. [ 53 ] Su audición no es particularmente aguda ni deficiente. [ 54 ]
Los 32 dientes de un adulto , en particular los molares , son aplanados y redondeados para triturar en lugar de cortar alimentos. [ 55 ] Las focas y las nutrias marinas son los únicos carnívoros con dos pares de incisivos inferiores en lugar de tres; [ 56 ] la fórmula dental del adulto es 3.1.3.1 2.1.3.2 . [ 57 ] Los dientes y los huesos a veces se tiñen de púrpura como resultado de la ingestión de erizos de mar. [ 58 ]

La nutria marina tiene una tasa metabólica dos o tres veces mayor que la de mamíferos terrestres de tamaño similar . Debe ingerir diariamente entre el 25 % y el 38 % de su peso corporal en alimento para quemar las calorías necesarias para contrarrestar la pérdida de calor debida al ambiente de agua fría. [ 59 ] [ 60 ] Su eficiencia digestiva se estima en un 80-85 %, [ 61 ] y el alimento se digiere y expulsa en tan solo tres horas. [ 32 ] La mayor parte de su necesidad de agua se satisface a través de la alimentación, aunque, a diferencia de la mayoría de los demás mamíferos marinos, también bebe agua de mar. Sus riñones relativamente grandes le permiten obtener agua dulce del agua de mar y excretar orina concentrada. [ 62 ]
Comportamiento

La nutria marina es diurna . Tiene un período de búsqueda de alimento y alimentación por la mañana, que comienza aproximadamente una hora antes del amanecer, y luego descansa o duerme al mediodía. [ 63 ] La búsqueda de alimento se reanuda durante unas horas por la tarde y disminuye antes del atardecer, y puede ocurrir un tercer período de búsqueda de alimento alrededor de la medianoche. [ 63 ] Las hembras con crías parecen estar más inclinadas a alimentarse por la noche. [ 63 ] Las observaciones sobre la cantidad de tiempo que una nutria marina debe pasar cada día buscando alimento varían del 24% al 60%, aparentemente dependiendo de la disponibilidad de alimento en el área. [ 64 ]
Las nutrias marinas pasan gran parte del tiempo acicalándose, lo que consiste en limpiar el pelaje, desenredar nudos, quitar el pelo suelto, frotarlo para exprimir el agua e introducir aire, y soplar aire en el pelaje. Para los observadores casuales, parece que los animales se rascan, pero no se sabe que tengan piojos u otros parásitos en el pelaje. [ 65 ] Al comer, las nutrias marinas se revuelcan en el agua con frecuencia, aparentemente para lavar los restos de comida de su pelaje. [ 66 ]

Recolección de alimentos
La nutria marina caza en inmersiones cortas, a menudo hasta el fondo marino . Aunque puede contener la respiración hasta cinco minutos, [ 38 ] sus inmersiones suelen durar alrededor de un minuto y no más de cuatro. [ 30 ] Es el único animal marino capaz de levantar y voltear rocas, lo que suele hacer con sus patas delanteras cuando busca presas. [ 66 ] La nutria marina también puede arrancar caracoles y otros organismos de las algas y excavar profundamente en el lodo submarino en busca de almejas . [ 66 ] Es el único mamífero marino que captura peces con sus patas delanteras en lugar de con sus dientes. [ 32 ]
Debajo de cada pata delantera, la nutria marina tiene una bolsa de piel suelta que se extiende por el pecho. En esta bolsa (preferiblemente la izquierda), el animal almacena el alimento recolectado para llevarlo a la superficie, y a veces una piedra que usa para abrir mariscos y almejas. [ 67 ] En la superficie, la nutria marina come mientras flota de espaldas, usando sus patas delanteras para desgarrar el alimento y llevárselo a la boca. Puede masticar y tragar mejillones pequeños con sus conchas, mientras que las conchas de mejillones grandes pueden ser retorcidas para abrirlas. [ 68 ] Usa sus incisivos inferiores para acceder a la carne de los mariscos. [ 69 ]
Para comer erizos de mar grandes, que están cubiertos en su mayoría de espinas, la nutria marina muerde la parte inferior donde las espinas son más cortas y lame el contenido blando de la concha del erizo. [ 68 ]
El uso que hace la nutria marina de las rocas para cazar y alimentarse la convierte en una de las pocas especies de mamíferos que utilizan herramientas. [ 70 ] Para abrir conchas duras, puede golpear a su presa con ambas patas contra una roca en su pecho. Para desprender un abulón de la roca, golpea la concha con una piedra grande, con una frecuencia observada de 45 golpes en 15 segundos. [ 30 ] Liberar un abulón, que puede adherirse a la roca con una fuerza equivalente a 4000 veces su propio peso corporal, requiere múltiples inmersiones. [ 30 ]
Estructura social

Aunque cada adulto y juvenil independiente busca alimento por su cuenta, las nutrias marinas suelen descansar juntas en grupos del mismo sexo llamados balsas . Una balsa normalmente contiene de 10 a 100 animales, siendo las balsas de machos más grandes que las de hembras. [ 71 ] La balsa más grande jamás vista contenía más de 2000 nutrias marinas. Para evitar ser arrastradas mar adentro mientras descansan y comen, las nutrias marinas pueden envolverse en algas . [ 72 ]
Es más probable que un macho de nutria marina se aparee si mantiene un territorio de reproducción en un área que también es preferida por las hembras. [ 73 ] Como el otoño es la temporada alta de reproducción en la mayoría de las áreas, los machos generalmente defienden su territorio solo desde la primavera hasta el otoño. [ 73 ] Durante este tiempo, los machos patrullan los límites de sus territorios para excluir a otros machos, [ 73 ] aunque las peleas reales son raras. [ 71 ] Las hembras adultas se mueven libremente entre los territorios de los machos, donde superan en número a los machos adultos en un promedio de cinco a uno. [ 73 ] Los machos que no tienen territorios tienden a congregarse en grandes grupos solo de machos, [ 73 ] y nadan a través de áreas de hembras cuando buscan pareja. [ 74 ]
La especie exhibe una variedad de comportamientos vocales. El llanto de una cría se compara a menudo con el de una gaviota . [ 75 ] Las hembras arrullan cuando aparentemente están contentas; los machos pueden gruñir en su lugar. [ 76 ] Los adultos angustiados o asustados pueden silbar, sisear o, en circunstancias extremas, gritar. [ 75 ]
Se ha observado que las nutrias marinas en cautiverio forman vínculos fraternales entre sí. Dos hembras del Acuario Shedd, Kiana y Cayucos, mantenían una relación de hermana mayor-hermana menor, con la más joven Cayucos siguiendo a la mayor Kiana e imitando sus interacciones lúdicas con juguetes de enriquecimiento. [ 77 ] Entre un trío de hembra-hembra-macho en el Acuario Kaiyukan de Osaka, una hembra llamada Pata robaba constantemente comida a la otra hembra, Ellen, y se la presentaba al macho, Kutan, como regalo. [ 78 ] En la década de 1930, una nutria marina con un miedo arraigado a los humanos fue capturada en Rusia e intentó proteger a la otra nutria de su recinto arrastrándola al agua al ver a una persona. [ 79 ]
No se ha realizado una evaluación formal de la formación y el mantenimiento de redes sociales entre nutrias marinas, principalmente porque los investigadores simplemente asumieron que las balsas estaban compuestas por colecciones de individuos ensambladas aleatoriamente que se agregaban después de la búsqueda de alimento en solitario. Sin embargo, según el profesor Tim Tinker de la UC Santa Cruz, el análisis preliminar de las asociaciones espaciales a largo plazo entre nutrias marinas marcadas en la Bahía de Monterey indica que se producen varios grupos distintos dentro de las grandes agregaciones. [ 80 ] Algunos individuos (parejas macho-hembra y hembras reproductivamente sincrónicas) también muestran asociaciones consistentes durante muchos años. Como resultado, los análisis formales de redes para nutrias marinas pueden revelar información importante sobre la especie y sus estructuras sociales. [ 80 ] Las nutrias marinas han demostrado la capacidad de aprendizaje social , con conocimiento transmitido tanto verticalmente de madre a cría como horizontalmente dentro de los grupos, aunque se desconoce y se ha investigado poco si exhiben o no una cultura completa . [ 81 ] [ 82 ]
Reproducción y ciclo de vida
Las nutrias marinas son poligínicas : los machos tienen múltiples parejas femeninas, generalmente aquellas que habitan su territorio. Si no tienen un territorio establecido, buscan hembras en celo. Cuando un macho encuentra una hembra receptiva, ambos participan en un comportamiento lúdico y, a veces, agresivo. Se vinculan durante el celo, o 3 días. El macho sujeta la cabeza o la nariz de la hembra con sus mandíbulas durante la cópula. A menudo, las hembras presentan cicatrices visibles como resultado de este comportamiento. [ 6 ] [ nota 2 ] En algunos casos graves, un traumatismo en la cara o la nariz puede causar la muerte de la hembra. [ 83 ] Se ha observado apareamiento de nutrias marinas durante todo el año, pero los períodos de reproducción máximos se han observado en verano y principios de otoño. En la población de Alaska, se han encontrado dos picos distintos, uno en junio y julio y otro en septiembre y octubre, mientras que en la población de California, las cópulas alcanzan su punto máximo entre julio y octubre. [ 84 ]
Los nacimientos también ocurren durante todo el año, con picos entre mayo y junio en las poblaciones del norte y entre enero y marzo en las poblaciones del sur. [ 85 ] La gestación parece variar de cuatro a doce meses, ya que la especie es capaz de una implantación diferida seguida de cuatro meses de embarazo. [ 85 ] En California, las nutrias marinas generalmente se reproducen todos los años, aproximadamente el doble de veces que las de Alaska. [ 86 ]
El parto suele tener lugar en el agua y normalmente produce una sola cría que pesa entre 1,4 y 2,3 kilogramos (3 lb 1 oz a 5 lb 1 oz) . [ 87 ] Los gemelos ocurren en el 2% de los partos; sin embargo, normalmente solo sobrevive una cría. [ 6 ] Al nacer, los ojos están abiertos, se ven diez dientes y la cría tiene un pelaje grueso de pelo de bebé. [ 88 ] Se ha observado a las madres lamer y esponjar a un recién nacido durante horas; después del acicalamiento, el pelaje de la cría retiene tanto aire que flota como un corcho y no puede bucear. [ 89 ] El pelaje esponjoso de la cría es reemplazado por pelaje de adulto después de unas 13 semanas. [ 22 ]

La lactancia dura de seis a ocho meses en las poblaciones de California y de cuatro a doce meses en Alaska, y la madre comienza a ofrecer trozos de presa a los uno o dos meses. [ 91 ] La leche de los dos pezones abdominales de una nutria marina es rica en grasa y más similar a la leche de otros mamíferos marinos que a la de otros mustélidos . [ 92 ] Una cría, con la guía de su madre, practica natación y buceo durante varias semanas antes de poder llegar al fondo marino. Inicialmente, los objetos que recupera tienen poco valor alimenticio, como estrellas de mar de colores brillantes y guijarros. [ 67 ] Los juveniles suelen ser independientes a los seis u ocho meses, pero una madre puede verse obligada a abandonar a una cría si no puede encontrar suficiente alimento para ella; [ 93 ] en el otro extremo, una cría puede ser amamantada hasta que casi alcanza el tamaño adulto. [ 87 ] La mortalidad de las crías es alta, particularmente durante el primer invierno de un individuo ; según una estimación, solo el 25% de las crías sobreviven a su primer año. [ 93 ] Los cachorros nacidos de madres experimentadas tienen las tasas de supervivencia más altas. [ 94 ]
Las hembras realizan todas las tareas de alimentación y crianza de las crías, y ocasionalmente se las ha observado cuidando a cachorros huérfanos. [ 95 ] Mucho se ha escrito sobre el nivel de devoción de las madres nutria marina hacia sus crías : una madre le brinda a su cría atención casi constante, acunándola en su pecho lejos del agua fría y acicalando atentamente su pelaje. [ 96 ] Cuando busca alimento, deja a su cría flotando en el agua, a veces envuelta en algas para evitar que se la lleve la corriente; [ 97 ] si la cría no está durmiendo, llora fuerte hasta que ella regresa. [ 98 ] Se sabe que las madres cargan a sus crías durante días después de la muerte de estas. [ 90 ]
Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres o cuatro años de edad y los machos alrededor de los cinco; sin embargo, los machos a menudo no se reproducen con éxito hasta unos años más tarde. [ 99 ] Un macho en cautiverio engendró descendencia a los 19 años. [ 87 ] En estado salvaje, las nutrias marinas viven hasta una edad máxima de 23 años, [ 30 ] con esperanzas de vida que van de 10 a 15 años para los machos y de 15 a 20 años para las hembras. [ 100 ] Varios individuos en cautiverio han vivido más de 20 años. El Acuario de Seattle albergó tanto a la hembra más longeva registrada, Etika, que vivió hasta los 28 años, como al macho más longevo registrado, Adaa , que vivió hasta los 22 años y 8 meses. [ 101 ] Las nutrias marinas en estado salvaje a menudo desarrollan desgaste dental , lo que puede explicar sus esperanzas de vida aparentemente más cortas. [ 102 ]
Población y distribución
Las nutrias marinas viven en aguas costeras de 15 a 23 metros (49–75 pies) de profundidad, [ 103 ] y generalmente permanecen a menos de un kilómetro ( 2/3 mi) de la costa. [ 104 ] Se encuentran con mayor frecuencia en áreas protegidas de los vientos oceánicos más fuertes, como costas rocosas, densos bosques de algas y arrecifes de barrera . [ 105 ] Aunque están más fuertemente asociadas con sustratos rocosos , las nutrias marinas también pueden vivir en áreas donde el fondo marino consiste principalmente en lodo, arena o limo. [ 106 ] Su área de distribución norte está limitada por el hielo, ya que las nutrias marinas pueden sobrevivir entre hielo a la deriva pero no en hielo fijo . [ 107 ] Los individuos generalmente ocupan un área de distribución de unos pocos kilómetros de largo y permanecen allí durante todo el año. [ 108 ]
Se cree que la población de nutrias marinas llegó a ser de entre 150.000 y 300.000 ejemplares, [ 25 ] extendiéndose en un arco a través del Pacífico Norte desde el norte de Japón hasta la península central de Baja California en México. El comercio de pieles que comenzó en la década de 1740 redujo el número de nutrias marinas a un estimado de 1.000 a 2.000 individuos en 13 colonias. Los registros de caza investigados por la historiadora Adele Ogden sitúan el límite más occidental de los terrenos de caza frente a la isla japonesa de Hokkaido, en el norte , y el límite más oriental frente a Punta Morro Hermosa, a unos 34,6 kilómetros ( 21 + 1/2 millas ) al sur de Punta Eugenia , el cabo más occidental de Baja California en México . [ 109 ]
En aproximadamente dos tercios de su área de distribución anterior, la especie se encuentra en diferentes niveles de recuperación, con altas densidades de población en algunas áreas y poblaciones amenazadas en otras. Actualmente, las nutrias marinas tienen poblaciones estables en partes de la costa este rusa, Alaska, Columbia Británica, Washington y California, con informes de recolonizaciones en México y Japón. [ 110 ] Las estimaciones de población realizadas entre 2004 y 2007 dan un total mundial de aproximadamente 107.000 nutrias marinas. [ 22 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] Sin embargo, recuentos mucho más recientes de la población de nutrias marinas en áreas como las Islas Aleutianas en Alaska y el Mar de Ojotsk a lo largo de la costa de Rusia han mostrado fuertes descensos en los últimos años, lo que genera dudas sobre esas estimaciones. [ 115 ] [ 116 ]
Japón
Adele Ogden escribió en The California Sea Otter Trade que las nutrias marinas eran cazadas "desde Yezo hacia el noreste, pasando por el Grupo Kuril y Kamchatka hasta la Cadena Aleutiana ". [ 109 ] "Yezo" se refiere a la provincia insular de Hokkaido , en el norte de Japón, donde reside la única población confirmada de nutrias marinas del país. [ 1 ] Se han documentado avistamientos en las aguas del Cabo Nosappu , Erimo , Hamanaka y Nemuro , entre otros lugares de la región. [ 117 ]
El último recuento estimó que alrededor de 50 nutrias marinas viven frente a la costa oriental de Hokkaido. La Fundación Etopirika (エトピリカ基金), una pequeña organización sin fines de lucro dirigida por Yoshihiro Kataoka, monitorea la población local de nutrias marinas e investiga formas de protegerlas. [ 118 ] En abril de 2025, Kataoka documentó el primer caso letal de influenza aviar entre nutrias marinas. [ 119 ]
Rusia
La mayor parte de la población de la nutria marina asiática – kalan o calan en ruso – se encuentra a lo largo de la costa del Extremo Oriente ruso , en las aguas del Pacífico noroccidental frente al país (es decir, Kamchatka y la isla de Sajalín ), siendo ocasionalmente vista en y alrededor del mar de Ojotsk . [ 120 ] Antes del siglo XIX, entre 20 000 y 25 000 nutrias marinas vivían cerca de las islas Kuriles , con más cerca de Kamchatka y las islas del Comandante . Después de los años de la Gran Cacería, la población en estas áreas, actualmente parte de Rusia, era de solo 750. [ 111 ] Para 2004, las nutrias marinas habían repoblado todo su antiguo hábitat en estas áreas, con una población total estimada en ese momento de alrededor de 27 000; De estos, unos 19.000 estaban en las Kuriles, entre 2.000 y 3.500 en Kamchatka y otros entre 5.000 y 5.500 en las Islas del Comandante. [ 111 ]
Sin embargo, estudios mucho más recientes de los años 2019-2024 mostraron fuertes descensos en todas estas poblaciones. Las últimas cifras sitúan el número de nutrias marinas alrededor de las Islas Kuriles en apenas 3000, y en 1673 y 1565 nutrias marinas alrededor de las Islas del Comandante y la península de Kamchatka, respectivamente. [ 115 ] [ 116 ] Se cree que la continua caza furtiva ilegal en Rusia contribuye a estos descensos. [ 115 ] [ 121 ] Organizaciones no gubernamentales (ONG) rusas como la Fundación Naturaleza y Personas han intensificado sus esfuerzos para llamar la atención sobre la difícil situación de la población de nutrias marinas de Rusia. [ 122 ]
Columbia Británica
A lo largo de la costa norteamericana al sur de Alaska, la distribución de la nutria marina es discontinua. Una población remanente sobrevivió frente a la isla de Vancouver hasta el siglo XX, pero se extinguió a pesar del tratado internacional de protección de 1911, y la última nutria marina fue capturada cerca de Kyuquot en 1929. De 1969 a 1972, 89 nutrias marinas fueron transportadas por aire o barco desde Alaska a la costa oeste de la isla de Vancouver. Esta población aumentó a más de 5600 en 2013 con una tasa de crecimiento anual estimada del 7,2 %, y su distribución en la costa oeste de la isla se extendía hacia el norte hasta Cabo Scott y a través del estrecho de la Reina Carlota hasta el archipiélago de Broughton y hacia el sur hasta Clayoquot Sound y Tofino . [ 123 ] [ 124 ] En 1989, se descubrió una colonia separada en la costa central de la Columbia Británica. Se desconoce si esta colonia, que contaba con unos 300 animales en 2004, fue fundada por nutrias trasplantadas o si se trataba de una población remanente que había pasado desapercibida. [ 113 ] Para 2013, esta población superaba los 1100 individuos, aumentaba a una tasa anual estimada del 12,6 %, y su área de distribución incluía la isla Aristazabal y el estrecho de Milbanke , al sur de la isla Calvert . [ 123 ] En 2007, Canadá determinó que el estado de las nutrias marinas era de "especial preocupación". [ 125 ] [ 126 ]
Estados Unidos
Alaska
Alaska es la zona central del área de distribución de la nutria marina. En 1973, la población en Alaska se estimaba entre 100 000 y 125 000 animales. [ 127 ] Sin embargo, para 2006, la población de Alaska había disminuido a unos 73 000 animales. [ 112 ] Una disminución masiva en las poblaciones de nutrias marinas en las Islas Aleutianas explica la mayor parte de este cambio; se desconoce la causa de esta disminución, aunque se sospecha que la depredación de las orcas es un factor. [ 128 ] La población en Prince William Sound también se vio gravemente afectada por el derrame de petróleo del Exxon Valdez , que mató a miles de nutrias marinas en 1989. [ 66 ]
Washington
En 1969 y 1970, 59 nutrias marinas fueron trasladadas desde la isla Amchitka a Washington y liberadas cerca de La Push y Point Grenville . Se estima que la población trasladada disminuyó a entre 10 y 43 individuos antes de aumentar, alcanzando los 208 individuos en 1989. En 2017, la población se estimaba en más de 2000 individuos, y su área de distribución se extiende desde Point Grenville en el sur hasta Cape Flattery en el norte y hacia el este hasta Pillar Point a lo largo del estrecho de Juan de Fuca . [ 22 ]
En Washington, las nutrias marinas se encuentran casi exclusivamente en las costas exteriores. Pueden nadar a tan solo dos metros (6 pies) de la orilla a lo largo de la costa olímpica. Los avistamientos reportados de nutrias marinas en las islas San Juan y Puget Sound casi siempre resultan ser nutrias de río norteamericanas , que se ven comúnmente a lo largo de la costa. Sin embargo, los biólogos han confirmado avistamientos aislados de nutrias marinas en estas áreas desde mediados de la década de 1990. [ 22 ]
Oregón
La última nutria marina nativa de Oregón probablemente fue abatida a tiros en 1906. En 1970 y 1971, un total de 95 nutrias marinas fueron trasladadas desde la isla Amchitka , Alaska, a la costa sur de Oregón. Sin embargo, este esfuerzo de traslado fracasó y las nutrias pronto volvieron a desaparecer del estado. [ 129 ] En 2004, una nutria marina macho se estableció en el arrecife Simpson, frente al cabo Arago, durante seis meses. Se cree que este macho provenía de una colonia en Washington, pero desapareció después de una tormenta costera. [ 130 ] El 18 de febrero de 2009, se avistó una nutria marina macho en la bahía Depoe, frente a la costa de Oregón . Podría haber viajado al estado desde California o Washington. [ 131 ]
California

La población histórica de nutrias marinas de California se estimaba en 16 000 ejemplares antes de que el comercio de pieles la diezmara, lo que llevó a su supuesta extinción. La población actual de nutrias marinas de California desciende de una única colonia de aproximadamente 50 nutrias marinas ubicada cerca del puente de Bixby Creek en marzo de 1938. [ 132 ] Su área de distribución principal se ha expandido gradualmente y se extiende desde Pigeon Point en el condado de San Mateo hasta el condado de Santa Bárbara . [ 133 ]
Las nutrias marinas fueron alguna vez numerosas en la Bahía de San Francisco . [ 134 ] [ 135 ] Los registros históricos revelaron que la Compañía Ruso-Estadounidense introdujo clandestinamente a aleutianos en la Bahía de San Francisco en múltiples ocasiones, a pesar de que los españoles los capturaban o les disparaban mientras los aleutianos cazaban nutrias marinas en los estuarios de San José , San Mateo , San Bruno y alrededor de la Isla Ángel . [ 109 ] El fundador de Fort Ross , Ivan Kuskov , al encontrar escasas nutrias en su segundo viaje a la Bahía de Bodega en 1812, envió un grupo de aleutianos a la Bahía de San Francisco, donde se encontraron con otro grupo ruso y un grupo estadounidense, y capturaron 1160 nutrias marinas en tres meses. [ 136 ] Para 1817, las nutrias marinas en el área estaban prácticamente eliminadas y los rusos solicitaron permiso a los gobiernos español y mexicano para cazar cada vez más al sur de San Francisco. [ 137 ] En 1833, los tramperos George Nidever y George Yount recorrieron en canoa "el lado de Petaluma de la bahía y luego se dirigieron al río San Joaquín ", regresando con pieles de nutria marina, castor y nutria de río. [ 138 ] Es posible que poblaciones remanentes de nutria marina hayan sobrevivido en la bahía hasta 1840, cuando el Rancho Punta de Quentin fue otorgado al capitán John BR Cooper , un capitán de barco de Boston, por el gobernador mexicano Juan Bautista Alvarado junto con una licencia para cazar nutrias marinas, que según se informa eran abundantes en la desembocadura del arroyo Corte Madera . [ 139 ]
A finales de la década de 1980, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reubicó a unos 140 nutrias marinas del sur en la isla de San Nicolás , en el sur de California, con la esperanza de establecer una población de reserva en caso de que el continente sufriera un derrame de petróleo. Para sorpresa de los biólogos, la mayoría de las nutrias marinas de San Nicolás nadaron de regreso al continente. [ 140 ] Otro grupo de veinte nadó 119 kilómetros (74 millas) al norte hasta la isla de San Miguel , donde fueron capturadas y trasladadas. [ 141 ] Para 2005, solo quedaban 30 nutrias marinas en San Nicolás, [ 142 ] aunque su número aumentaba lentamente a medida que prosperaban gracias a la abundante presa que había alrededor de la isla. [ 140 ] El plan que autorizó el programa de translocación había predicho que la capacidad de carga se alcanzaría en un plazo de cinco a diez años. [ 143 ] El recuento de la primavera de 2016 en la isla de San Nicolás fue de 104 nutrias marinas, continuando una tendencia positiva de 5 años de más del 12% anual. [ 144 ] Se observaron nutrias marinas dos veces en el sur de California en 2011, una vez cerca de Laguna Beach y otra en el espigón de Zuniga Point, cerca de San Diego. Estos son los primeros avistamientos documentados de nutrias tan al sur en 30 años. [ 145 ]
Cuando el USFWS implementó el programa de translocación, también intentó, en 1986, implementar la "gestión zonal" de la población californiana. Para gestionar la competencia entre las nutrias marinas y la pesca, declaró una "zona libre de nutrias" que se extendía desde Point Conception hasta la frontera con México. En esta zona, solo la isla de San Nicolás fue designada como hábitat de nutrias marinas, y se suponía que las nutrias marinas encontradas en otras partes del área serían capturadas y reubicadas. Estos planes fueron abandonados después de que muchas nutrias translocadas murieran y también porque resultó impracticable capturar a los cientos de nutrias que ignoraron las regulaciones y nadaron hacia la zona. [ 146 ] Sin embargo, después de participar en un período de comentarios públicos en 2005, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre no emitió una decisión formal sobre el tema. [ 142 ] Luego, en respuesta a las demandas presentadas por el Centro de Defensa Ambiental con sede en Santa Bárbara y el Proyecto Nutria, el 19 de diciembre de 2012, el USFWS declaró que el experimento de la "zona libre de nutrias" había fracasado y que protegería a las nutrias que recolonizaban la costa al sur de Point Conception como especies amenazadas. [ 147 ] Aunque los pescadores de abulón culparon a las incursiones de las nutrias marinas por la disminución del abulón, la pesca comercial de abulón en el sur de California terminó debido a la sobrepesca en 1997, años antes de que una cantidad significativa de nutrias se desplazara al sur de Point Conception. Además, el abulón blanco ( Haliotis sorenseni ), una especie que nunca se superpuso con la nutria marina, había disminuido en un 99% en 1996 y se convirtió en el primer invertebrado marino en ser incluido en la lista federal de especies en peligro de extinción. [ 148 ]
Aunque el área de distribución de la nutria marina del sur se ha expandido continuamente desde la población remanente de unos 50 individuos en Big Sur desde su protección en 1911, de 2007 a 2010, la población de nutrias y su área de distribución se contrajeron y desde 2010 han hecho poco progreso. [ 149 ] [ 150 ] A partir de la primavera de 2010, el límite norte se había movido desde aproximadamente Tunitas Creek hasta un punto 2 kilómetros (1,2 mi) al sureste de Pigeon Point , y el límite sur se ha movido a lo largo de la costa de Gaviota desde aproximadamente Coal Oil Point hasta el Parque Estatal de Gaviota . [ 151 ] Una toxina llamada microcistina , producida por un tipo de cianobacteria ( Microcystis ), parece estar concentrada en los mariscos que comen las nutrias, envenenándolas. Las cianobacterias se encuentran en aguas estancadas enriquecidas con nitrógeno y fósforo provenientes de la escorrentía de fosas sépticas y fertilizantes agrícolas, y pueden ser arrastradas al océano cuando los caudales de los arroyos son altos en la temporada de lluvias. [ 152 ] [ 153 ] En 2010 se encontró un número récord de cadáveres de nutrias marinas en la costa de California, y el aumento de los ataques de tiburones fue un componente creciente de la mortalidad. [ 154 ] Los tiburones blancos no consumen nutrias marinas relativamente pobres en grasa, pero los cadáveres mordidos por tiburones aumentaron del 8 % en la década de 1980 al 15 % en la década de 1990 y al 30 % en 2010 y 2011. [ 155 ]
Para que las nutrias marinas del sur fueran consideradas para su eliminación de la lista de especies amenazadas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) determinó que la población debía superar los 3090 durante tres años consecutivos. [ 149 ] En respuesta a los esfuerzos de recuperación, la población aumentó de manera constante desde mediados del siglo XX hasta principios de la década de 2000, y luego se mantuvo relativamente estable desde 2005 hasta 2014 en poco menos de 3000. Hubo cierta contracción en los límites norte (ahora Pigeon Point ) y sur del área de distribución de la nutria marina durante el final de este período, relacionada circunstancialmente con un aumento en las mordeduras letales de tiburones, lo que generó preocupación de que la población hubiera alcanzado una meseta. [ 156 ] Sin embargo, la población aumentó notablemente de 2015 a 2016, con un promedio de 3 años del censo de nutrias marinas de California del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) que alcanzó los 3272 en 2016, la primera vez que superó el umbral para la eliminación de la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). [ 144 ] Si las poblaciones continuaran creciendo y se produjera la eliminación de la lista de la ESA, las nutrias marinas del sur seguirían estando totalmente protegidas por las regulaciones estatales y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , que establece umbrales más altos para la protección, en aproximadamente 8400 individuos. [ 157 ] Sin embargo, la eliminación de la lista de la ESA parece improbable debido a una disminución precipitada de la población registrada en el censo de nutrias marinas del USGS de la primavera de 2017, desde el máximo de 3615 individuos de 2016 a 2688, una pérdida del 25 % de la población de nutrias marinas de California. [ 158 ]
México
La historiadora Adele Ogden describió a las nutrias marinas como particularmente abundantes en la "Baja California", ahora la Península de Baja California , donde "siete bahías ... eran centros principales". El límite más austral era Punta Morro Hermoso, a unos 34,6 kilómetros ( 21 + 1 1/2 mi) al sur de Punta Eugenia , a su vez un cabo en el extremo suroeste de la Bahía Sebastián Vizcaíno , en la costa oeste de la Península de Baja California. También se capturaron nutrias en la Isla San Benito , la Isla Cedros y la Isla Natividad en la Bahía. [ 109 ] A principios del siglo XX, las nutrias marinas de Baja California fueron extirpadas por la caza. En un estudio de 1997, los pescadores locales reportaron pequeños grupos de nutrias marinas, incluyendo crías, pero los científicos no pudieron confirmar estos relatos. [ 159 ] Sin embargo, en un estudio de 2014, científicos confirmaron la presencia de nutrias macho y hembra en las costas de la península de Baja California, planteando la hipótesis de que la dispersión de las nutrias comenzó allí en 2005. Estas nutrias marinas podrían haberse dispersado desde la isla de San Nicolás , que se encuentra a 300 kilómetros (190 millas) de distancia, ya que se han registrado individuos que recorren distancias de más de 800 kilómetros (500 millas) . El análisis genético de la mayoría de estos animales fue consistente con el origen californiano, es decir, de las nutrias de Estados Unidos; sin embargo, una nutria tenía un haplotipo no reportado previamente y podría representar un remanente de la población original de nutrias nativas mexicanas. [ 160 ]
Ecología
Dieta

Los altos requerimientos energéticos del metabolismo de la nutria marina requieren que consuman al menos el 20% de su peso corporal al día. [ 34 ] La natación en la superficie y la búsqueda de alimento son factores importantes en su alto gasto energético debido a la resistencia en la superficie del agua al nadar y la pérdida de calor corporal durante las inmersiones profundas al buscar alimento. [ 161 ] [ 34 ] Los músculos de la nutria marina están especialmente adaptados para generar calor sin actividad física. [ 162 ]
Las nutrias marinas son depredadores ápice que consumen más de 100 especies de presas. [ 163 ] [ 164 ] En la mayor parte de su área de distribución, la dieta de la nutria marina consiste casi exclusivamente en invertebrados bentónicos marinos , incluidos erizos de mar (como Strongylocentrotus franciscanus y S. purpuratus ), estrellas de mar ( Pisaster ochraceus ), pepinos de mar , gusanos posaderos , crustáceos , una variedad de moluscos como quitones (como Katharina tunicata ), caracoles como abulones y lapas (como Diodora aspera ) y bivalvos como almejas , mejillones (como Mytilus edulis ) y vieiras (como Crassadoma gigantea ). [ 163 ] [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ] Su presa varía en tamaño desde pequeñas lapas y cangrejos hasta pulpos gigantes . [ 163 ] Donde presas como erizos de mar, almejas y abulones están presentes en una variedad de tamaños, las nutrias marinas tienden a seleccionar los artículos más grandes sobre los más pequeños del mismo tipo. [ 163 ] En California, se ha observado que ignoran las almejas Pismo de menos de 8 centímetros (3 pulgadas) de diámetro. [ 168 ]
En algunas zonas del norte, también se comen peces. En estudios realizados en la isla Amchitka en la década de 1960, donde la población de nutrias marinas estaba en su capacidad de carga , el 50% del alimento encontrado en los estómagos de las nutrias marinas era pescado. [ 169 ] Las especies de peces solían ser bentónicas y sedentarias o lentas, como Hemilepidotus hemilepidotus y la familia Tetraodontidae . [ 169 ] Sin embargo, al sur de Alaska en la costa norteamericana, los peces son una parte insignificante o extremadamente pequeña de la dieta de la nutria marina. [ 22 ] [ 170 ] Contrariamente a las representaciones populares, las nutrias marinas rara vez comen estrellas de mar , y cualquier alga que se consuma aparentemente pasa por el sistema de la nutria marina sin digerir. [ 171 ] Las nutrias marinas también depredan ocasionalmente aves marinas. En California, las especies más consumidas eran los zampullines occidentales , aunque también se consumían cormoranes , gaviotas , colimbos comunes y negrones . [ 172 ]
Los individuos dentro de un área particular a menudo difieren en sus métodos de forrajeo y tipos de presas, y tienden a seguir los mismos patrones que sus madres. [ 173 ] La dieta de las poblaciones locales también cambia con el tiempo, ya que las nutrias marinas pueden agotar significativamente las poblaciones de presas muy preferidas como los erizos de mar grandes, y la disponibilidad de presas también se ve afectada por otros factores como la pesca por parte de los humanos. [ 22 ] Las nutrias marinas pueden eliminar completamente el abulón de un área excepto los ejemplares en grietas profundas de las rocas, [ 174 ] sin embargo, nunca eliminan por completo una especie de presa de un área. [ 175 ] Un estudio californiano de 2007 demostró que, en áreas donde el alimento era relativamente escaso, se consumía una mayor variedad de presas. Sorprendentemente, sin embargo, las dietas de los individuos eran más especializadas en estas áreas que en áreas donde el alimento era abundante. [ 176 ] [ 140 ]
Como especie clave

Las nutrias marinas son un ejemplo clásico de especie clave ; su presencia afecta al ecosistema de forma más profunda de lo que su tamaño y número sugieren. Controlan la población de ciertos herbívoros bentónicos (del fondo marino), en particular los erizos de mar . [ 4 ] Los erizos de mar se alimentan de los tallos inferiores de las algas, lo que provoca que estas se desprendan y mueran. [ 177 ] La pérdida del hábitat y los nutrientes que proporcionan los bosques de algas produce profundos efectos en cascada sobre el ecosistema marino. Las zonas del Pacífico Norte que carecen de nutrias marinas suelen convertirse en zonas desérticas de erizos , con abundancia de estos y ausencia de bosques de algas. [ 6 ] Los bosques de algas son ecosistemas extremadamente productivos. Los bosques de algas secuestran (absorben y capturan) CO₂ de la atmósfera mediante la fotosíntesis. Las nutrias marinas pueden ayudar a mitigar los efectos del cambio climático gracias a su influencia trófica en cascada. [ 178 ]
La reintroducción de nutrias marinas en la Columbia Británica ha conllevado una mejora drástica en la salud de los ecosistemas costeros, [ 179 ] y se han observado cambios similares a medida que las poblaciones de nutrias marinas se recuperaban en las islas Aleutianas y Commander y en la costa de Big Sur , California. [ 180 ] Sin embargo, algunos ecosistemas de bosques de algas en California también han prosperado sin nutrias marinas, y las poblaciones de erizos de mar aparentemente están controladas por otros factores. [ 180 ] Se ha observado que el papel de las nutrias marinas en el mantenimiento de los bosques de algas es más importante en áreas de costa abierta que en bahías y estuarios más protegidos . [ 180 ]
Las nutrias marinas afectan los ecosistemas rocosos dominados por bancos de mejillones al extraerlos de las rocas. Esto crea espacio para especies competidoras y aumenta la diversidad de especies. [ 180 ]
Estudios recientes han descubierto más beneficios tróficos que se pueden atribuir a las nutrias marinas. Al excavar en busca de presas, las nutrias marinas estimulan el crecimiento de pastos marinos y aumentan la diversidad genética de las praderas de zostera marina , haciéndolas más resistentes y protegiendo así las costas de las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar. [ 181 ] [ 182 ] Al controlar las poblaciones de varias especies de cangrejos , las nutrias marinas también reducen la erosión costera a niveles naturales. [ 183 ] [ 184 ] Asimismo, se ha demostrado que las nutrias marinas controlan las poblaciones de especies invasoras altamente destructivas, como el cangrejo verde europeo , que el gobierno estadounidense ha gastado millones de dólares intentando erradicar con escaso éxito. [ 185 ]
Depredadores
El principal depredador mamífero de esta especie es la orca . Los leones marinos y las águilas calvas pueden depredar a las crías. [ 70 ] En tierra, las nutrias marinas jóvenes pueden sufrir ataques de osos y coyotes . En California, los grandes tiburones blancos son su principal depredador, [ 186 ] aunque esto es el resultado de confundir a las nutrias con focas y no las consumen después de morderlas. [ 187 ] En el Parque Nacional Katmai , se ha registrado que los lobos grises cazan y matan nutrias marinas. [ 188 ]
La escorrentía urbana que transporta heces de gato al océano trae consigo Toxoplasma gondii , un parásito obligado de los felinos, que ha matado a nutrias marinas. [ 189 ] Las infecciones parasitarias de Sarcocystis neurona también están asociadas con la actividad humana. [ 16 ] Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos y los CDC, las nutrias marinas del norte frente a las costas de Washington se han infectado con el virus de la gripe H1N1 y "podrían ser un nuevo huésped animal identificado de los virus de la influenza". [ 190 ]
Relación con los seres humanos
comercio de pieles

Las nutrias marinas poseen el pelaje más denso de todos los mamíferos, lo que las convierte en un objetivo frecuente para muchos cazadores. La evidencia arqueológica indica que, durante miles de años, los pueblos indígenas han cazado nutrias marinas para obtener alimento y piel. La caza a gran escala, parte del comercio marítimo de pieles , que llegó a matar aproximadamente un millón de nutrias marinas, comenzó en el siglo XVIII cuando cazadores y comerciantes comenzaron a llegar de todo el mundo para satisfacer la demanda extranjera de pieles de nutria, uno de los tipos de piel más valiosos del mundo. [ 25 ]
A principios del siglo XVIII, los rusos comenzaron a cazar nutrias marinas en las islas Kuriles [ 25 ] y las vendían a los chinos en Kyakhta . Rusia también exploraba el extremo norte del Pacífico en ese momento y envió a Vitus Bering a cartografiar la costa ártica y encontrar rutas desde Siberia hasta América del Norte. En 1741, en su segundo viaje al Pacífico Norte, Bering naufragó frente a la isla de Bering , en las islas del Comandante , donde él y muchos de sus tripulantes murieron. Los tripulantes supervivientes, entre ellos el naturalista Georg Steller , descubrieron nutrias marinas en las playas de la isla y pasaron el invierno cazándolas y apostando con sus pieles. Regresaron a Siberia tras haber matado a casi 1000 nutrias marinas y pudieron obtener altos precios por sus pieles. [ 191 ] Así comenzó lo que a veces se denomina la «Gran Cacería», que continuaría durante otros cien años. Los rusos consideraron que la nutria marina era mucho más valiosa que las pieles de marta cibelina que habían impulsado y financiado la mayor parte de su expansión por Siberia. Si las pieles de nutria marina traídas por los supervivientes de Bering se hubieran vendido a precios de Kyakhta, habrían cubierto una décima parte del coste de la expedición de Bering. [ 192 ]

Las expediciones rusas de caza de pieles pronto agotaron las poblaciones de nutrias marinas en las Islas del Comandante, y en 1745, comenzaron a trasladarse a las Islas Aleutianas . Los rusos inicialmente comerciaban con los habitantes aleutianos de estas islas por pieles de nutria, pero más tarde esclavizaron a los aleutianos, tomando como rehenes a mujeres y niños, y torturando y matando a hombres aleutianos para obligarlos a cazar. Muchos aleutianos fueron asesinados por los rusos o murieron a causa de enfermedades introducidas por los cazadores. [ 194 ] La población aleutiana se redujo, según las propias estimaciones rusas, de 20 000 a 2000. [ 195 ] En la década de 1760, los rusos habían llegado a Alaska . En 1799, el zar Pablo I consolidó las compañías rivales de caza de pieles en la Compañía Ruso-Americana , otorgándole una carta imperial y protección, y un monopolio sobre los derechos comerciales y la adquisición territorial. Bajo el reinado de Alejandro I , la administración de la compañía controlada por los comerciantes se transfirió a la Armada Imperial, en gran parte debido a los alarmantes informes de los oficiales navales sobre abusos contra los nativos; en 1818, a los pueblos indígenas de Alaska se les concedieron derechos civiles equivalentes al estatus de ciudadano en el Imperio ruso. [ 196 ]
Otras naciones se unieron a la caza en el sur. A lo largo de las costas de lo que hoy es México y California , los exploradores españoles compraban pieles de nutria marina a los nativos americanos y las vendían en Asia. [ 194 ] En 1778, el explorador británico Capitán James Cook llegó a la isla de Vancouver y compró pieles de nutria marina a los pueblos de las Primeras Naciones. Cuando el barco de Cook hizo escala en un puerto chino, las pieles se vendieron rápidamente a precios elevados y pronto se las conoció como "oro blando". A medida que se corrió la voz, personas de toda Europa y América del Norte comenzaron a llegar al noroeste del Pacífico para comerciar con pieles de nutria marina. [ 197 ]
La caza rusa se extendió hacia el sur, iniciada por capitanes de barcos estadounidenses, quienes subcontrataron a supervisores rusos y cazadores aleutianos [ 198 ] en lo que hoy son Washington, Oregón y California. Entre 1803 y 1846, 72 barcos estadounidenses participaron en la caza de nutrias en California, obteniendo aproximadamente 40 000 pieles y colas, en comparación con solo 13 barcos de la Compañía Ruso-Estadounidense, que reportaron 5696 pieles de nutria capturadas entre 1806 y 1846. [ 199 ] En 1812, los rusos fundaron un asentamiento agrícola en lo que hoy es Fort Ross , en el norte de California, como su cuartel general en el sur. [ 197 ] Finalmente, las poblaciones de nutrias marinas se agotaron tanto que la caza comercial dejó de ser viable. En las Islas Aleutianas, para 1808, se había interrumpido como medida de conservación impuesta por la Compañía Ruso-Estadounidense. La compañía ordenó más restricciones en 1834. [ 200 ] Cuando Rusia vendió Alaska a los Estados Unidos en 1867, la población de Alaska se había recuperado a más de 100 000, pero los estadounidenses reanudaron la caza y rápidamente extirparon nuevamente a la nutria marina. [ 201 ] Los precios aumentaron a medida que la especie se volvía rara. Durante la década de 1880, una piel se vendía entre $105 y $165 en el mercado de Londres, pero para 1903, una piel podía valer hasta $1125. [ 87 ] En 1911, Rusia, Japón, Gran Bretaña (por Canadá) y los Estados Unidos firmaron el Tratado para la Preservación y Protección de las Focas Peleteras , imponiendo una moratoria a la caza de nutrias marinas. [ 202 ] Quedaban tan pocos, tal vez solo 1000 a 2000 individuos en estado salvaje, que muchos creían que la especie se extinguiría . [ 22 ] La caza excesiva de nutrias marinas cerca de las Islas Comandante probablemente contribuyó a la extinción de la vaca marina de Steller . [ 203 ]
Recuperación y conservación

Durante el siglo XX, la población de nutrias marinas se recuperó en aproximadamente dos tercios de su área de distribución histórica, una recuperación considerada uno de los mayores éxitos en la conservación marina. [ 204 ] Sin embargo, la UICN aún cataloga a la nutria marina como una especie en peligro de extinción y describe las principales amenazas para las nutrias marinas como la contaminación por petróleo , la depredación por orcas , la caza furtiva y los conflictos con la pesca : las nutrias marinas pueden ahogarse si se enredan en aparejos de pesca. [ 1 ] La caza de nutrias marinas ya no es legal, excepto para capturas limitadas por parte de pueblos indígenas en los Estados Unidos. [ 205 ] La caza furtiva fue una preocupación seria en el Extremo Oriente ruso inmediatamente después del colapso de la Unión Soviética en 1991; sin embargo, ha disminuido significativamente con una aplicación más estricta de la ley y mejores condiciones económicas. [ 120 ]
La amenaza más significativa para las nutrias marinas son los derrames de petróleo , [ 70 ] a los que son particularmente vulnerables, ya que dependen de su pelaje para mantenerse calientes. Cuando su pelaje se empapa de petróleo, pierde su capacidad de retener aire y los animales pueden morir rápidamente de hipotermia . [ 70 ] El hígado , los riñones y los pulmones de las nutrias marinas también se dañan después de inhalar petróleo o ingerirlo al acicalarse. [ 70 ] El derrame de petróleo del Exxon Valdez del 24 de marzo de 1989 mató a miles de nutrias marinas en Prince William Sound , y hasta 2006, el petróleo persistente en el área continuaba afectando a la población. [ 206 ] Al describir la simpatía pública por las nutrias marinas que surgió de la cobertura mediática del evento, un portavoz del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos escribió: [ 22 ]
Como un espectador inocente, juguetón y fotogénico, la nutria marina personificaba el papel de víctima ... lindas y juguetonas nutrias marinas repentinamente angustiadas, cubiertas de petróleo, asustadas y muriendo, en una batalla perdida contra el petróleo.
La reducida distribución geográfica de las poblaciones de nutrias marinas en California, Washington y Columbia Británica implica que un único derrame importante podría ser catastrófico para ese estado o provincia. [ 22 ] [ 60 ] [ 66 ] La prevención de derrames de petróleo y la preparación para el rescate de nutrias en caso de que ocurra uno es un objetivo principal de los esfuerzos de conservación. Aumentar el tamaño y la distribución de las poblaciones de nutrias marinas también reduciría el riesgo de que un derrame de petróleo aniquile una población. [ 22 ] Sin embargo, debido a la reputación de la especie por agotar los recursos de mariscos, los defensores de la recolección comercial, recreativa y de subsistencia de mariscos a menudo se han opuesto a permitir que aumente la distribución de la nutria marina, e incluso ha habido casos de pescadores y otras personas que las han matado ilegalmente. [ 207 ]
Con un tamaño poblacional de cincuenta individuos, la baja diversidad genética entre la población posterior al comercio de pieles pero anterior al descubrimiento produjo un cuello de botella evolutivo . Las recientes restricciones poblacionales impuestas a la nutria marina han llevado a una baja diversidad genómica entre los miembros de la especie, con mucha evidencia de endogamia. [ 18 ] Esta endogamia ha llevado a la mutación de mutaciones de sentido erróneo deletéreas , lo que puede dificultar el rápido crecimiento poblacional por razones de conservación. Si bien los objetivos de recuperación a largo plazo que impulsan la diversidad genética mediante la endogamia son costosos y desafiantes, podrían ayudar significativamente a evitar una mayor evolución de variación deletérea, ayudando así a la estabilización de la población de nutrias marinas. Este método ya se ha utilizado para recuperar poblaciones de guepardos a números más altos y mayor diversidad genética, y los programas de cría en cautividad a través de organizaciones como el Acuario de la Bahía de Monterey y el Centro de Mamíferos Marinos hacen posibles las posibilidades de que las poblaciones de nutrias marinas vuelvan a alcanzar los números anteriores al comercio de pieles. La población de nutrias marinas en California ha aumentado a alrededor de 3000 en estado salvaje. [ 208 ] Si bien esta cifra está muy por debajo de los números anteriores al comercio de pieles, representa una mejora masiva en la conservación de la especie y un aumento masivo en la diversidad genética. Por otro lado, las nutrias marinas del norte han recuperado los números de población anteriores al comercio de pieles, con poblaciones que viven a lo largo de toda la costa del estado desde Ketchikan en el sur hasta Attu en el oeste. Sin embargo, se estima que las poblaciones históricas fueron de entre 150 000 y 300 000 individuos que vivían a lo largo de la costa norte del Pacífico desde Baja California hasta la isla de Hokkaido en Japón. Las técnicas modernas de conservación han incluido la cría de poblaciones del norte y del sur de nutrias marinas para aumentar la diversidad genética y prevenir tanto la endogamia como la deriva genética. Además, la introducción de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en la década de 1970 hizo que su caza fuera altamente ilegal en los Estados Unidos.
En las Islas Aleutianas, se ha producido una desaparición masiva e inesperada de nutrias marinas en las últimas décadas. En la década de 1980, la zona albergaba entre 55 000 y 100 000 nutrias marinas, pero la población se redujo a unos 6000 animales en el año 2000. [ 209 ] La hipótesis más aceptada, aunque aún controvertida, es que las orcas se han estado alimentando de las nutrias. El patrón de desapariciones coincide con un aumento de la depredación, pero no hay pruebas directas de que las orcas se alimenten de nutrias marinas en cantidades significativas. [ 128 ]
Otra área de preocupación es California, donde la recuperación comenzó a fluctuar o disminuir a finales de la década de 1990. [ 210 ] Se han reportado tasas de mortalidad inusualmente altas entre nutrias adultas y subadultas, particularmente hembras. [ 114 ] En 2017, el Servicio Geológico de los Estados Unidos encontró una disminución del 3% en la población de nutrias marinas de la costa de California. Esta cifra aún las mantiene en camino para ser retiradas de la lista de especies en peligro de extinción, aunque por poco. [ 211 ] Las necropsias de nutrias marinas muertas indican que las enfermedades, particularmente Toxoplasma gondii e infecciones por parásitos acantocéfalos , son las principales causas de mortalidad de nutrias marinas en California. [ 212 ] El parásito Toxoplasma gondii , que a menudo es fatal para las nutrias marinas, es portado por gatos salvajes y domésticos y puede transmitirse a través de las heces de gatos domésticos que se vierten al océano a través de los sistemas de alcantarillado. [ 212 ] [ 213 ] Si bien es evidente que las enfermedades han contribuido a la muerte de muchas nutrias marinas de California, se desconoce por qué la población de California parece estar más afectada por las enfermedades que las poblaciones de otras zonas. [ 212 ]

El hábitat de la nutria marina se conserva a través de varias áreas protegidas en Estados Unidos , Rusia y Canadá . En las áreas marinas protegidas, las actividades contaminantes como el vertido de desechos y la perforación petrolera suelen estar prohibidas. [ 214 ] Se estima que 1200 nutrias marinas viven en el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey y más de 500 en el Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica . [ 215 ] [ 216 ]
Impacto económico
Algunas de las especies de presa preferidas de la nutria marina, en particular el abulón , las almejas y los cangrejos , también son fuente de alimento para los humanos. En algunas zonas, se ha culpado a la nutria marina de la drástica disminución de las capturas de mariscos , y se ha producido un intenso debate público sobre cómo gestionar la competencia entre las nutrias marinas y los humanos por los recursos pesqueros. [ 217 ]
El debate es complejo porque a veces se ha responsabilizado a las nutrias marinas de la disminución de las poblaciones de mariscos, cuando en realidad fue causada por la sobrepesca , enfermedades, contaminación y actividad sísmica . [ 66 ] [ 218 ] También se han producido disminuciones en las poblaciones de mariscos en muchas partes de la costa del Pacífico norteamericano donde no hay nutrias marinas, y los conservacionistas a veces señalan que la existencia de grandes concentraciones de mariscos en la costa es un fenómeno reciente resultante de la casi extinción de la nutria marina por el comercio de pieles. [ 218 ] Aunque muchos factores afectan a las poblaciones de mariscos, la depredación de las nutrias marinas puede agotar una pesquería hasta el punto de que ya no sea comercialmente viable. [ 217 ] Los científicos coinciden en que las pesquerías de nutrias marinas y abulón no pueden coexistir en la misma zona, [ 217 ] y es probable que lo mismo ocurra con otros tipos de mariscos. [ 209 ]
Muchas facetas de la interacción entre las nutrias marinas y la economía humana no se sienten tan inmediatamente. Se ha atribuido a las nutrias marinas la contribución a la industria de la recolección de algas marinas a través de su conocido papel en el control de las poblaciones de erizos de mar; las algas marinas se utilizan en la producción de diversos productos alimenticios y farmacéuticos. [ 219 ] Aunque los buceadores humanos recolectan erizos de mar rojos tanto para alimentarse como para proteger las algas marinas, las nutrias marinas cazan más especies de erizos de mar y son más consistentemente efectivas en el control de estas poblaciones. [ 220 ] E. lutris es un depredador controlador del cangrejo real rojo ( Paralithodes camtschaticus ) en el mar de Bering, que de otro modo estaría fuera de control como lo está en su área de distribución invasora , el mar de Barents . [ 221 ] (Las nutrias de Berents, Lutra lutra , ocupan el mismo nicho ecológico y, por lo tanto, se cree que ayudan a controlarlas en Berents, pero esto no se ha estudiado). [ 221 ] También se sabe que las nutrias marinas controlan la población de especies invasoras altamente destructivas como el cangrejo verde europeo , que el gobierno estadounidense ha gastado millones tratando de erradicar sin éxito. [ 222 ] La salud del ecosistema del bosque de algas es significativa para el mantenimiento de poblaciones de peces, incluidas especies de peces de importancia comercial. [ 219 ]
En algunas zonas, las nutrias marinas son atracciones turísticas populares , que atraen visitantes a hoteles, restaurantes y expediciones de avistamiento de nutrias marinas. [ 219 ] Según un estudio, se proyectó que los ingresos del turismo de nutrias marinas alcanzarían aproximadamente los 41,5 millones de dólares canadienses anuales (30,5 millones de dólares estadounidenses). [ 223 ] Otro estudio realizado en la isla de Vancouver descubrió que las nutrias marinas son la segunda atracción más popular para quienes se interesan en los tours de vida silvestre, solo superada ligeramente por el avistamiento de ballenas . Los autores también señalaron beneficios similares observados de las nutrias marinas para la industria turística en el sureste de Alaska. [ 224 ] En California, se encontró que los hogares estaban dispuestos a pagar más por la opción de ver nutrias marinas en la costa, e incluso más estaban dispuestos a pagar más simplemente por saber que existían nutrias marinas cerca de la costa. [ 225 ]
Roles en las culturas humanas
Para muchas culturas indígenas marítimas del Pacífico Norte, especialmente los Ainu de las Islas Kuriles, los Koryak e Itelmen de Kamchatka, los Aleut de las Islas Aleutianas, los Haida de Haida Gwaii [ 226 ] y una multitud de tribus de la costa del Pacífico de Norteamérica , la nutria marina ha desempeñado un papel importante como recurso cultural y material. Estas culturas, muchas de las cuales tienen tradiciones fuertemente animistas llenas de leyendas e historias en las que muchos aspectos del mundo natural se asocian con espíritus, consideraban a la nutria marina particularmente emparentada con los humanos. Los Nuu-chah-nulth , Haida y otras Primeras Naciones de la costa de la Columbia Británica usaban las cálidas y lujosas pieles como insignias de los jefes. Las pieles de nutria marina se entregaban en potlatches para marcar ceremonias de iniciación, bodas y funerales. [ 227 ] Los aleutianos tallaban huesos de nutria marina para usarlos como adornos y en juegos, y usaban báculo de nutria marina en polvo como medicina para la fiebre. [ 228 ]
Algunos cuentos populares ainu retratan a la nutria marina como una mensajera ocasional entre los humanos y el creador. [ 229 ] La nutria marina es una figura recurrente en el folclore ainu. Una importante epopeya ainu , el Kutune Shirka , cuenta la historia de guerras y luchas por una nutria marina dorada. Versiones de una leyenda aleutiana extendida cuentan la historia de amantes o mujeres desesperadas que se sumergen en el mar y se convierten en nutrias. [ 230 ] Estas historias se han asociado con muchas características de comportamiento humano de la nutria marina, incluyendo aparente alegría, fuertes vínculos madre-cría y uso de herramientas, lo que lleva a un antropomorfismo fácil . [ 231 ] El comienzo de la explotación comercial tuvo un gran impacto en las poblaciones humanas, así como en las animales. Los ainu y los aleutianos han sido desplazados o sus poblaciones están disminuyendo, mientras que las tribus costeras de Norteamérica, donde la nutria está en cualquier caso muy mermada, ya no dependen tan íntimamente de los mamíferos marinos para sobrevivir. [ 232 ]
Desde mediados de la década de 1970, la belleza y el carisma de la especie han ganado gran reconocimiento, y la nutria marina se ha convertido en un ícono de la conservación ambiental. [ 210 ] El rostro redondo y expresivo y el cuerpo suave y peludo de la nutria marina se representan en una gran variedad de recuerdos, postales, ropa y peluches. [ 233 ]
En las últimas décadas, las nutrias marinas han experimentado un auge de popularidad en Japón y aparecen en una amplia variedad de medios. Una nutria marina es la protagonista del manga Bonobono de Mikio Igarashi y otra forma parte del elenco principal del popular web manga Chiikawa . Las nutrias marinas también han aparecido en la literatura modernista, como en la novela de Makoto Furukawa , La casa de la nutria marina (ラッコの家), sobre una mujer senil que se imagina transformándose en una nutria marina, que fue nominada al prestigioso Premio Akutagawa en 2019. [ 234 ]
En la literatura estadounidense, el cuento de Theodore Sturgeon , "Like Young", presenta una trama en la que los humanos mueren a causa de una epidemia y los últimos supervivientes deciden transmitir su conocimiento científico a las nutrias marinas. [ 235 ]
Acuarios y zoológicos
Las nutrias marinas se adaptan bien al cautiverio y se exhiben en más de 40 acuarios y zoológicos públicos . [ 236 ] El Acuario de Seattle se convirtió en la primera institución en criar nutrias marinas desde su concepción hasta la edad adulta con el nacimiento de Tichuk en 1979, seguido de tres crías más a principios de la década de 1980. [ 237 ] En 2007, un video de YouTube de dos nutrias marinas tomadas de las patas atrajo a 1,5 millones de espectadores en dos semanas y tenía más de 22 millones de visualizaciones en julio de 2022. [ 238 ] Filmado cinco años antes en el Acuario de Vancouver , fue el video de animales más popular de YouTube en ese momento, aunque desde entonces ha sido superado. La nutria de color más claro en el video es Nyac, un sobreviviente del derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989. [ 239 ] Nyac murió en septiembre de 2008, a la edad de 20 años. [ 240 ] Milo , el más oscuro, murió de linfoma en enero de 2012. [ 241 ]
Otras nutrias marinas del Acuario de Vancouver también se han vuelto virales. Durante la pandemia de COVID-19 de 2020 , la transmisión en vivo de Joey, una cría de nutria marina rescatada en el Centro de Rescate de Mamíferos Marinos, atrajo a millones de espectadores de todo el mundo en YouTube y Twitch. Muchos espectadores dijeron que la transmisión les ayudó a sobrellevar la ansiedad y la depresión causadas por los confinamientos de la pandemia. [ 242 ] En junio de 2024, un video de otra cría de nutria marina rescatada, Tofino, recibió más de 120.000.000 de visualizaciones y 5.000.000 de me gusta en Instagram. [ 243 ] [ 244 ] [ 245 ]
Desde 2019, el streamer Douglas Wreden, conocido popularmente como DougDoug , ha realizado transmisiones benéficas para el Acuario de la Bahía de Monterey para celebrar el cumpleaños de Rosa , la nutria marina. [ 246 ] Hasta 2024, DougDoug y su comunidad han recaudado más de $1,000,000 en nombre de Rosa. [ 247 ]
Conservación actual
Las nutrias marinas, al ser una especie clave conocida, necesitan un esfuerzo humanitario para ser protegidas del peligro de extinción debido a la "explotación humana no regulada". [ 248 ] Esta especie se ha visto cada vez más afectada por los grandes derrames de petróleo y la degradación ambiental causada por la sobrepesca y el enredo en artes de pesca. [ 248 ] Se han realizado esfuerzos legislativos desde principios del siglo XX: la Convención de Focas Peleteras del Pacífico Norte de 1911 , la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. de 1973 , la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES; también conocida como la Convención de Washington) y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. de 1972. Otros esfuerzos de conservación se realizan a través de la reintroducción y los parques zoológicos.
La Semana de Concientización sobre las Nutrias Marinas se celebra cada año durante la última semana completa de septiembre. Zoológicos, acuarios y otras instituciones educativas organizan eventos que destacan a las nutrias marinas, su importancia ecológica y los desafíos que enfrenta su conservación. Está organizada y patrocinada por Defenders of Wildlife, el Acuario de la Bahía de Monterey, el Departamento de Parques y Recreación de California, Sea Otter Savvy y la Alianza Elakha. [ 249 ] [ 250 ]
Véase también
Notas
Referencias
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Obras citadas
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Enlaces externos
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- Enhydra lutris (Linnaeus, 1758) en el Registro Mundial de Especies Marinas
- De Bestiis Marinis, o, Las bestias del mar (1751) ( PDF ), págs. 68-82, notas de campo transcritas del zoólogo alemán del siglo XVIII Georg Wilhelm Steller
- Precipicio de supervivencia: La nutria marina del sur. Archivado el 22 de abril de 2008 en Wayback Machine ( Adobe Flash ), un programa de 48 minutos sobre la historia de la nutria marina del sur realizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
- La organización sin ánimo de lucro Etopirika Kikin , de origen japonés, publica actualizaciones frecuentes sobre las nutrias marinas salvajes que viven a lo largo del cabo Kiritappu en Hokkaido.
- Especies en peligro de extinción según la Lista Roja de la UICN
- Fauna incluida en el Apéndice II de CITES.
- Carnívoros de Asia
- Carnívoros de América del Norte
- Biota en peligro de extinción de Asia
- Fauna en peligro de extinción de California
- Fauna en peligro de extinción de América del Norte
- Fauna en peligro de extinción de los Estados Unidos
- Primeras apariciones de especies existentes durante el Pleistoceno
- Fauna de California
- Fauna de las Islas Aleutianas
- Fauna del Océano Pacífico
- comercio de pieles
- Fauna de las Islas Kuriles
- Mamíferos descritos en 1758
- Mamíferos de Canadá
- Mamíferos de Rusia
- Mamíferos de México
- Mamíferos de Japón
- Mamíferos de los Estados Unidos
- mamíferos marinos
- Nutrias
- Animales del Pleistoceno de América del Norte
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- Biota del Pacífico Norte Templado
- Especies que están o estuvieron amenazadas por el consumo humano.