Jesse Helms

En 1950, Helms desempeñó un papel fundamental como director de publicidad de la campaña de Willis Smith para el Senado de los Estados Unidos contra un destacado liberal , Frank Porter Graham . ^{[ 21 ]} Smith (un abogado demócrata conservador y expresidente de la Asociación de Abogados de Estados Unidos ) retrató a Graham, quien apoyaba la desegregación escolar , como un "títere de los comunistas" y un defensor de la " mezcla de las razas ". ^{[ 21 ]} Los folletos de Smith decían: "¡Despierten, blancos!", ^{[ 21 ]} en la campaña para las primarias prácticamente exclusivas para blancos . Los negros seguían estando mayoritariamente privados del derecho al voto en el estado, porque la enmienda constitucional de 1900 había sido aprobada por demócratas blancos con disposiciones electorales y de registro de votantes restrictivas que redujeron de manera efectiva y severa su papel en la política electoral. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Smith ganó las elecciones y contrató a Helms como su asistente administrativo en Washington. En 1952, Helms trabajó en la campaña presidencial del senador de Georgia Richard Russell Jr. Tras la retirada de Russell de la contienda presidencial, Helms volvió a trabajar para Smith. Cuando Smith falleció en 1953, Helms regresó a Raleigh.

De 1953 a 1960, Helms fue director ejecutivo de la Asociación de Banqueros de Carolina del Norte. Él y su esposa establecieron su hogar en la calle Caswell, en el distrito histórico de Hayes Barton , donde vivió el resto de su vida. ^{[ 23 ]}

En 1957, Helms, como demócrata, ganó su primera elección para un puesto en el Concejo Municipal de Raleigh . Sirvió dos mandatos y se ganó la reputación de ser un conservador intransigente que "luchó contra todo, desde la instalación de una mediana en Downtown Boulevard hasta un proyecto de renovación urbana ". ^{[ 23 ]} Helms no estaba satisfecho con su tiempo en el concejo, pues sentía que todos los demás miembros actuaban como un club privado y que el alcalde William G. Enloe era un "aplanador". ^{[ 24 ]} En 1960, Helms trabajó en la fallida campaña para gobernador de I. Beverly Lake Sr. , quien se postuló con una plataforma de segregación racial . ^{[ 25 ]} Lake perdió ante el futuro senador Terry Sanford , quien se postuló como un moderado en materia racial dispuesto a implementar la política federal de integración escolar. Helms sentía que el transporte escolar forzoso y la integración racial forzada causaron animosidad en ambos lados y "demostraron ser imprudentes". ^{[ 25 ]}

En 1960, Helms se unió a la Capitol Broadcasting Company (CBC), con sede en Raleigh, como vicepresidente ejecutivo, vicepresidente del consejo de administración y subdirector general. Sus editoriales diarias para la CBC en WRAL-TV , que se emitían al final del noticiero local de cada noche en Raleigh, lo hicieron famoso como comentarista conservador en todo el este de Carolina del Norte.

Los editoriales de Helms presentaban anécdotas populares entrelazadas con puntos de vista conservadores contra "el movimiento por los derechos civiles, los medios de comunicación liberales y las iglesias pacifistas", entre muchos otros objetivos. ^{[ 23 ]} Se refería a The News and Observer , su antiguo empleador, como la "Molestia y el Perturbador" por su promoción de ideas liberales y su apoyo a las actividades de los afroamericanos por los derechos civiles. ^{[ 26 ]} La Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , que tenía fama de liberal, también era un blanco frecuente de las críticas de Helms. Se dice que se refería a la universidad como "La Universidad de los Negros y los Comunistas" a pesar de la falta de pruebas, ^{[ 27 ]} y sugirió que se erigiera un muro alrededor del campus para evitar que las ideas liberales de la universidad "infectaran" al resto del estado. Helms afirmó que el movimiento por los derechos civiles estaba infestado de comunistas y "degenerados morales". Describió el programa federal de Medicaid como un "paso al pantano de la medicina socializada". ^{[ 23 ]}

Al comentar sobre las protestas de 1963 y la Marcha sobre Washington durante el Movimiento por los Derechos Civiles , Helms afirmó: «El negro no puede contar para siempre con el tipo de restricción que hasta ahora le ha permitido bloquear las calles, interrumpir el tráfico e interferir con los derechos de otros hombres». ^{[ 28 ]} Más tarde escribió: «Los índices de criminalidad y la irresponsabilidad entre los negros son hechos de la vida que deben afrontarse». ^{[ 29 ]}

Trabajó en Capitol Broadcasting Company hasta que presentó su candidatura al Senado en 1972.

En 1970, Helms, quien llevaba mucho tiempo registrado como demócrata pero nunca había votado por un candidato presidencial demócrata, cambió oficialmente su afiliación del Partido Demócrata al Republicano. Tras su cambio de partido, los votantes conservadores de ambos partidos comenzaron a instarlo a postularse para el Senado de los Estados Unidos. ^{[ 30 ]}

Helms anunció su candidatura a un escaño en el Senado de los Estados Unidos en 1972. Su campaña para las primarias republicanas fue dirigida por Thomas F. Ellis , quien más tarde desempeñaría un papel fundamental en la campaña de Ronald Reagan en 1976 y también se convertiría en presidente del National Congressional Club . Helms ganó las primarias republicanas, obteniendo 92.496 votos, o el 60,1%, en una contienda con tres candidatos. ^{[ 31 ]} Mientras tanto, los demócratas retiraron al enfermo senador B. Everett Jordan , quien perdió las primarias ante el congresista Nick Galifianakis . Este último representaba la "nueva política" de los votantes, entre los que se encontraban los jóvenes, los afroamericanos que votaban desde que la legislación federal eliminó las restricciones discriminatorias, y los activistas antisistema, radicados en el Triángulo de Investigación y la Triada de Piedmont, y sus alrededores . Aunque Galifianakis era un "liberal" según los estándares de Carolina del Norte, se oponía al transporte escolar para lograr la integración en las escuelas. ^{[ 32 ]}

Las encuestas daban a Galifianakis una clara ventaja hasta bien entrada la campaña, pero Helms, ante una derrota casi segura, contrató a un jefe de campaña profesional, F. Clifton White, lo que le otorgó un control dictatorial sobre la estrategia de campaña. Mientras Galifianakis evitaba mencionar al candidato presidencial de su partido, el liberal George McGovern , ^{[ 33 ]} Helms empleó los lemas «McGovernGalifianakis: uno y el mismo», «Vota por Jesse. Nixon lo necesita» y «Jesse: es uno de los nuestros», un juego implícito que sugería que la herencia griega de su oponente lo hacía de alguna manera menos «estadounidense». ^{[ 1 ] [ 33 ]} Helms obtuvo el apoyo de numerosos demócratas, especialmente en la conservadora parte oriental del estado. Galifianakis intentó ganarse a los republicanos señalando que Helms había criticado anteriormente a Nixon por ser demasiado izquierdista. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Como anticipo de lo que vendría, el dinero fluyó hacia la contienda. Helms gastó la cifra récord de $654,000, ^{[ 35 ]} gran parte de ella destinada a comerciales de televisión cuidadosamente elaborados que lo presentaban como un conservador moderado y de voz suave. En las últimas seis semanas de la campaña, Helms gastó tres veces más que Galifianakis. ^{[ 33 ]} Aunque el año estuvo marcado por los avances demócratas en el Senado, ^{[ 34 ]} Helms ganó el 54 por ciento de los votos frente al 46 por ciento de Galifianakis. Fue elegido como el primer senador republicano del estado desde 1903, antes de que los senadores fueran elegidos directamente y cuando el Partido Republicano defendía una tradición diferente. ^{[ 1 ]} Helms se vio favorecido por la gigantesca victoria aplastante de Richard Nixon en las elecciones presidenciales de ese año; ^{[ 36 ]} Nixon ganó Carolina del Norte por 40 puntos.

En un mundo donde ceder y negociar es la clave del éxito, Helms se negó a participar en el juego del compromiso. En lugar de reunirse con sus oponentes para resolver sus diferencias, Helms prefirió mantenerse firme en la derrota.

Helms se convirtió rápidamente en una "estrella" del movimiento conservador, ^{[ 37 ]} y fue particularmente vehemente en el tema del aborto . En 1974, a raíz de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Roe v. Wade , Helms presentó una enmienda constitucional que habría prohibido el aborto en todas las circunstancias, ^{[ 38 ]} al conferir derechos al debido proceso a todo feto . ^{[ 39 ]} Sin embargo, la audiencia del Senado sobre las enmiendas propuestas determinó que ni la de Helms ni la similar de James L. Buckley lograrían su objetivo declarado, y las archivó para la sesión. ^{[ 39 ]} Tanto Helms como Buckley propusieron enmiendas nuevamente en 1975, y la enmienda de Helms permitía a los estados cierta flexibilidad en la implementación de un "derecho a la vida" constitucional consagrado desde el "momento de la fertilización". ^{[ 40 ]}

Helms también fue un destacado defensor de la libre empresa y favoreció la reducción del presupuesto. ^{[ 41 ]} Fue un firme defensor de un retorno global al patrón oro , ^{[ 42 ]} que impulsaría en numerosos momentos a lo largo de su carrera en el Senado; en octubre de 1977, Helms propuso una enmienda exitosa que permitía a los ciudadanos estadounidenses firmar contratos vinculados al oro, revocando una prohibición de 44 años sobre los contratos indexados al oro, ^{[ 43 ]} reflejando temores de inflación. ^{[ 44 ]} Helms apoyó a la industria tabacalera, ^{[ 2 ]} que contribuyó con más del 6% del SPB del estado hasta la década de 1990 (el más alto del país); ^{[ 45 ]} argumentó que los programas federales de apoyo a los precios debían mantenerse, ya que no constituían un subsidio sino un seguro. ^{[ 2 ]} Helms ofreció una enmienda que habría negado los cupones de alimentos a los huelguistas cuando el Senado aprobó el aumento de las contribuciones federales a los programas de cupones de alimentos y almuerzos escolares en mayo de 1974. ^{[ 46 ]}

En 1973, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Enmienda Helms a la Ley de Asistencia Exterior . ^{[ 47 ]} Esta establece que "ningún fondo de asistencia exterior podrá utilizarse para pagar la realización de abortos como método de planificación familiar ni para motivar o coaccionar a ninguna persona a practicar abortos". ^{[ 48 ]}

En enero de 1973, junto con los demócratas James Abourezk y Floyd Haskell , Helms fue uno de los tres senadores que votaron en contra de la confirmación de Peter J. Brennan como Secretario de Trabajo . ^{[ 49 ]}

En mayo de 1974, cuando el Senado aprobó el establecimiento de planes de seguro de automóviles sin culpa en todos los estados, rechazó una enmienda de Helms que eximía a los estados que se oponían al seguro sin culpa. ^{[ 50 ]}

Desde el principio, Helms se identificó como un destacado anticomunista. En 1974, propuso una ley que autorizaba al presidente a otorgar la ciudadanía honoraria al disidente soviético Aleksandr Solzhenitsyn . ^{[ 51 ]} Permaneció cercano a la causa de Solzhenitsyn y vinculó su lucha con la de la libertad en todo el mundo. ^{[ 52 ]} En 1975, cuando las fuerzas norvietnamitas se acercaban a Saigón , Helms fue uno de los principales instando a Estados Unidos a evacuar a todos los vietnamitas que lo exigían, que creía que podrían ser "dos millones o más en siete días". ^{[ 53 ]} Cuando el Comité de Servicios Armados del Senado votó en contra de un informe crítico de la posición estratégica de Estados Unidos en la carrera armamentística , Helms leyó el informe completo, exigiendo su publicación íntegra en el Registro del Congreso . ^{[ 54 ]}

Helms no fue al principio un firme partidario de Israel; por ejemplo, en 1973 propuso una resolución exigiendo que Israel devolviera Cisjordania a Jordania y , en 1975, exigiendo que los árabes palestinos recibieran una "justa solución a sus agravios". ^{[ 55 ]} En 1977, Helms fue el único senador que votó en contra de prohibir que las empresas estadounidenses se unieran al boicot de la Liga Árabe a Israel , ^{[ 56 ]} pero eso se debió principalmente a que el proyecto de ley también relajaba la discriminación contra los países comunistas. ^{[ 57 ]} En 1982, Helms pidió a Estados Unidos que rompiera relaciones diplomáticas con Israel durante la Guerra del Líbano de 1982. [ ^{58 ] Favoreció} la prohibición de la ayuda exterior a los países que habían detonado armas nucleares recientemente: esto iba dirigido directamente a la India, pero también afectaba a Israel si realizaba una prueba nuclear . ^{[ 59 ]} Trabajó para apoyar el suministro de armas a los aliados árabes de Estados Unidos bajo los presidentes Carter y Reagan, hasta que sus puntos de vista sobre Israel cambiaron significativamente en 1984. ^{[ 55 ]}

Helms y Bob Dole propusieron una enmienda en 1973 que habría retrasado la suspensión de la financiación de los bombardeos en Camboya si el presidente informaba al Congreso de que Vietnam del Norte no estaba rindiendo cuentas "en la medida de sus posibilidades" sobre los militares estadounidenses desaparecidos en el sudeste asiático . La enmienda fue rechazada por 56 votos contra 25. ^{[ 60 ]}

Helms pronunció un discurso en el Senado culpando a los medios liberales de distorsionar el Watergate y cuestionando si el presidente Nixon tenía derecho constitucional a ser considerado inocente hasta que se demostrara su culpabilidad tras la revelación en abril de 1973 de detalles relacionados con el escándalo y la renuncia de asesores de su administración. Abogó contra la tolerancia de actividades ilegales mientras los medios informaban simultáneamente sobre "medias verdades y acusaciones". Helms se reunió cuatro veces con el presidente Nixon en abril y mayo de 1973, donde intentó animarlo y pidió a la Casa Blanca que desafiara a sus críticos, incluso cuando otros republicanos de Carolina del Norte criticaban a Nixon. Helms se opuso a la creación del Comité Selecto del Senado para Investigar las Prácticas de Campaña en el verano de 1973, incluso cuando estaba presidido por su colega senador de Carolina del Norte, Sam Ervin , argumentando que era una estratagema de los demócratas para desacreditar y derrocar a Nixon. ^{[ 61 ]}

En agosto de 1974, Newsweek publicó una lista de la Casa Blanca que incluía a Helms como uno de los 36 senadores que, según la administración, apoyarían al presidente Nixon en caso de ser sometido a juicio político por el Senado. El artículo afirmaba que algunos partidarios no estaban del todo convencidos, lo que pondría en mayor peligro a la administración, ya que se necesitaban 34 para evitar la condena. ^{[ 62 ]} Nixon renunció días después y mantuvo contacto con Helms durante su etapa posterior a la presidencia, llamándolo para charlar o para ofrecerle consejos. ^{[ 61 ]}

Helms apoyó a Ronald Reagan para la nominación presidencial en 1976 , incluso antes de que Reagan anunciara su candidatura. ^{[ 63 ]} Su contribución fue crucial en la victoria de las primarias de Carolina del Norte que allanó el camino para la elección presidencial de Reagan en 1980. El apoyo de Helms, junto con el operador de campaña Thomas F. Ellis , con sede en Raleigh , fue fundamental para que Reagan ganara las primarias de Carolina del Norte y posteriormente presentara un gran desafío al presidente en funciones Gerald Ford en la Convención Nacional Republicana de 1976. Según el autor Craig Shirley , los dos hombres merecen crédito "por insuflar vida a la moribunda campaña de Reagan". ^{[ 64 ]} Al llegar a las primarias, Reagan había perdido todas las primarias, incluyendo las de New Hampshire, donde había sido el favorito, y tenía una deuda de dos millones de dólares, con un número creciente de líderes republicanos pidiendo su salida. ^{[ 65 ]} La campaña de Ford predecía una victoria en Carolina del Norte, pero evaluaba la fuerza de Reagan en el estado simplemente: el apoyo de Helms. ^{[ 66 ]} Mientras Ford tenía el respaldo del gobernador James Holshouser , ^{[ 67 ]} el movimiento popular formado en Carolina del Norte por Ellis y respaldado por Helms logró una victoria sorpresiva con un 53% frente a un 47%. ^{[ 68 ]} El impulso generado en Carolina del Norte llevó a Ronald Reagan a victorias aplastantes en las primarias de Texas, California y otros estados clave, igualando la contienda entre Reagan y Ford, y obligando a los delegados no declarados a elegir en la convención de 1976.

Más tarde, Helms no se mostró complacido por el anuncio de que Reagan, si era nominado, pediría a la Convención Nacional Republicana de 1976 que eligiera al senador moderado de Pensilvania, Richard Schweiker, como su compañero de fórmula para las elecciones generales, ^{[ 69 ]} pero se guardó sus objeciones para sí mismo en ese momento. ^{[ 70 ]} Según Helms, después de que Reagan le comunicara la decisión, Helms anotó la hora porque, "Quería registrar para la posteridad el momento exacto en que recibí la sorpresa de mi vida". ^{[ 70 ]} Helms y Strom Thurmond intentaron que Reagan descartara a Schweiker por un conservador, tal vez James Buckley ^{[ 71 ]} o su hermano William F. Buckley Jr. , y surgieron rumores de que Helms podría postularse para vicepresidente, ^{[ 72 ]} pero Schweiker se mantuvo. Al final, Reagan perdió por un estrecho margen ante Ford en la convención, mientras que Helms recibió un apoyo simbólico para la nominación a la vicepresidencia, aunque suficiente para quedar en segundo lugar, muy por detrás de Bob Dole , la elección de Ford . La Convención adoptó una plataforma ampliamente conservadora, y la facción conservadora se comportó como vencedora, a excepción de Jesse Helms. ^{[ 73 ]}

Helms prometió hacer campaña activamente por Ford en todo el Sur, considerando la plataforma conservadora adoptada en la convención como un "mandato" con el que Ford se comprometía a postularse. Sin embargo, atacó a Henry Kissinger después de que este emitiera una declaración calificando a Aleksandr Solzhenitsyn como una "amenaza para la paz mundial", y Helms exigió que Kissinger adoptara la plataforma o renunciara de inmediato. ^{[ 74 ]} Helms continuó apoyando a Reagan, y ambos siguieron siendo amigos cercanos y aliados políticos a lo largo de la carrera política de Reagan, aunque a veces se criticaban mutuamente. ^{[ 75 ]} A pesar de la derrota de Reagan en la convención, la intervención de Helms y Ellis posiblemente condujo a la victoria en las primarias conservadoras más importante en la historia del Partido Republicano. Esta victoria permitió a Reagan disputar la nominación presidencial republicana de 1976 y ganar la siguiente nominación en la Convención Nacional Republicana de 1980 y, finalmente, la presidencia de los Estados Unidos .

Según Craig Shirley,

Si Reagan hubiera perdido Carolina del Norte, a pesar de sus declaraciones públicas, su desafío revolucionario a Ford, junto con su carrera política, habría terminado abruptamente. Habría pronunciado un discurso de despedida cordial, llegado a un acuerdo con las fuerzas de Ford para saldar su deuda de campaña, pronunciado un breve discurso en la Convención de Kansas City ese mismo año y regresado a su rancho en Santa Bárbara. Probablemente solo habría reaparecido para dar discursos y grabar anuncios de radio para complementar sus ingresos. Y Reagan habría caído en el olvido político. ^{[ 65 ]}

Helms fue un opositor de larga data a la transferencia de la posesión del Canal de Panamá a Panamá , calificando su construcción como un "logro histórico estadounidense". ^{[ 76 ]} Advirtió que caería en manos de los "amigos comunistas" de Omar Torrijos . El tema de la transferencia del canal fue debatido en la campaña presidencial de 1976, en la que el entonces presidente Ford suspendió las negociaciones sobre la transferencia de soberanía para apaciguar la oposición conservadora. En 1977, el presidente Jimmy Carter reabrió las negociaciones, nombrando a Sol Linowitz como conegociador sin la confirmación del Senado, y Helms y Strom Thurmond lideraron la oposición a la transferencia. ^{[ 77 ]} Helms afirmó que la participación de Linowitz con Marine Midland constituía un conflicto de intereses, argumentando que constituía un rescate de los intereses bancarios estadounidenses. ^{[ 78 ]} Presentó dos demandas federales, exigiendo la aprobación previa del Congreso para cualquier tratado y luego el consentimiento de ambas cámaras del Congreso. Helms también animó a Reagan, diciéndole que la negociación sobre Panamá sería un "segundo Schweiker" en lo que respecta a su base conservadora. ^{[ 76 ]}

Cuando Carter anunció, el 10 de agosto de 1977, la conclusión de los tratados , Helms lo declaró una crisis constitucional , citó la necesidad del apoyo de los aliados de Estados Unidos en América Latina, acusó a EE. UU. de ceder al chantaje panameño y se quejó de que la decisión amenazaba la seguridad nacional en caso de guerra en Europa. Helms amenazó con obstruir la labor del Senado, proponiendo 200 enmiendas a la revisión del código penal de Estados Unidos, sabiendo que la mayoría de los estadounidenses se oponían a los tratados y castigarían a los congresistas que votaran a favor si la ratificación se producía en vísperas de las elecciones. Helms anunció los resultados de una encuesta de opinión que mostraba un 78 % de oposición pública. ^{[ 79 ]} Sin embargo, el liderazgo de Helms y Thurmond en la oposición facilitó políticamente las cosas a Carter, ^{[ 77 ]} lo que provocó que fueran reemplazados por el moderado Paul Laxalt . ^{[ 80 ]}

Helms comenzó su campaña para la reelección en febrero de 1977, dándose 15 meses para las primarias. Aunque no tuvo oponente en las primarias, los demócratas nominaron al Comisionado de Seguros John Ingram , ^{[ 81 ]} quien remontó en la primera ronda de las primarias para ganar en la segunda vuelta. Ingram era conocido como un populista excéntrico y utilizó campañas de bajo presupuesto, ^{[ 82 ] [ 83 ]} tal como lo había hecho para ganar las primarias. ^{[ 81 ] [ 84 ]} Hizo campaña casi exclusivamente sobre el tema de las tarifas de los seguros y contra los "grandes magnates y los intereses especiales", ^{[ 84 ]} en los que incluyó a Helms. ^{[ 85 ]} Helms fue uno de los tres senadores que recibieron una calificación del 100% por parte de la organización conservadora Americans for Constitutional Action para 1977, ^{[ 86 ]} y fue clasificado como el cuarto más conservador por otros. ^{[ 35 ]} El Comité Nacional Demócrata puso en el punto de mira a Helms, al igual que el presidente Carter, quien visitó Carolina del Norte dos veces en nombre de Ingram. ^{[ 83 ]}

En junio de 1978, junto con Strom Thurmond , Helms fue uno de los dos senadores nombrados por un grupo ambientalista como parte de una "Docena Sucia" del Congreso que, según el grupo, debía ser derrotada en sus esfuerzos de reelección debido a sus posturas sobre temas ambientales; la pertenencia a la lista se basó "principalmente en 14 votos del Senado y 19 de la Cámara de Representantes, incluidas enmiendas a leyes de control de la contaminación del aire y del agua, controles de minería a cielo abierto, emisiones de automóviles y proyectos de agua". ^{[ 87 ]}

Durante la larga campaña, Helms recaudó $7.5 millones, más del doble que el segundo más caro a nivel nacional ( el de John Tower en Texas), ^{[ 88 ]} gracias a las estrategias pioneras de correo directo de Richard Viguerie y Alex Castellanos . ^{[ 89 ]} Se estimó que al menos $3 millones de las contribuciones de Helms se gastaron en recaudación de fondos. ^{[ 90 ]} Helms gastó fácilmente varias veces más que Ingram, ya que este último gastó $150,000. ^{[ 91 ]} Debido a una perforación de disco lumbar , Helms se vio obligado a suspender la campaña durante seis semanas en septiembre y octubre. ^{[ 92 ]} En una elección con baja participación, Helms recibió 619,151 votos (54.5 por ciento) frente a los 516,663 de Ingram (45.5 por ciento). ^{[ 31 ]} Celebrando su victoria, Helms dijo a sus seguidores que era una "victoria para la causa conservadora y de la libre empresa en todo Estados Unidos", y agregó: "¡Soy el senador No y me alegra estar aquí!" ^{[ 92 ]}

El 3 de enero de 1979, primer día del nuevo Congreso , Helms presentó una enmienda constitucional que prohibía el aborto , ^{[ 93 ]} en la que lideró a los senadores conservadores. ^{[ 94 ]} El senador Helms fue uno de varios senadores republicanos que en 1981 llamaron a la Casa Blanca para expresar su descontento por la nominación de Sandra Day O'Connor a la Corte Suprema de los Estados Unidos ; su oposición se basó en la cuestión de la supuesta falta de voluntad de O'Connor para revocar el fallo Roe v. Wade . ^{[ 95 ]} Helms también fue el líder de los conservadores del Senado en la oración escolar . ^{[ 94 ]} Una enmienda propuesta por Helms que permitía la oración voluntaria fue aprobada por el Senado, ^{[ 96 ]} pero no prosperó en el comité de la Cámara de Representantes. ^{[ 97 ]} A esa ley, Helms también propuso una enmienda que prohibía la educación sexual sin el consentimiento escrito de los padres. ^{[ 98 ]} En 1979, Helms y el demócrata Patrick Leahy apoyaron una Declaración de Derechos del Contribuyente federal . ^{[ 99 ]}

Se unió al Comité de Relaciones Exteriores del Senado , siendo uno de los cuatro hombres críticos con Carter que eran nuevos en el comité. ^{[ 100 ]} Líder del grupo de presión pro- Taiwán en el Congreso, ^{[ 101 ]} Helms exigió que la República Popular China rechazara el uso de la fuerza contra la República de China , ^{[ 102 ]} pero, para su gran sorpresa, la administración Carter no les pidió que lo descartaran. ^{[ 103 ]}

Helms también criticó al gobierno por Zimbabue Rodesia , liderando el apoyo al gobierno de Acuerdo Interno ^{[ 104 ]} bajo Abel Muzorewa , e hizo campaña junto con Samuel Hayakawa por el levantamiento inmediato de las sanciones contra el gobierno de Muzorewa. ^{[ 105 ]} Helms se quejó de que era incoherente levantar las sanciones a Uganda inmediatamente después de la partida de Idi Amin , pero no a Zimbabue Rodesia después de la de Ian Smith . ^{[ 106 ]} Helms recibió a Muzorewa cuando visitó Washington y se reunió con Carter en julio de 1979. ^{[ 107 ]} Envió a dos ayudantes a la Conferencia de Lancaster House porque no "confiaba en el Departamento de Estado en este asunto", ^{[ 108 ]} provocando así quejas diplomáticas británicas. ^{[ 109 ]} Su ayudante John Carbaugh fue acusado de alentar a Smith a "mantenerse firme" y adoptar una línea más dura, implicando que había suficiente apoyo en el Senado de los Estados Unidos para levantar las sanciones sin un acuerdo. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Helms presentó legislación que exigía el levantamiento inmediato de las sanciones; ^{[ 110 ]} a medida que avanzaban las negociaciones, Helms se adhirió más a la línea de la administración, aunque el senador Ted Kennedy acusó a Carter de conceder la construcción de un nuevo portaaviones a cambio de la aquiescencia de Helms sobre Zimbabue Rodesia, lo cual ambas partes negaron. ^{[ 111 ]} El apoyo de Helms al levantamiento de las sanciones contra Zimbabue Rodesia pudo haber estado basado en los comerciantes de tabaco de Carolina del Norte, quienes habrían sido el principal grupo beneficiado por el levantamiento unilateral de las sanciones contra Zimbabue Rodesia, exportadora de tabaco. ^{[ 112 ]}

En 1979, Helms fue promocionado como un posible contendiente para la nominación republicana para las elecciones presidenciales de 1980 , ^{[ 113 ]} pero tenía poco reconocimiento de los votantes y quedó muy rezagado con respecto a los favoritos. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Fue el único candidato que se registró para las primarias vicepresidenciales de Nuevo Hampshire . ^{[ 115 ]} Al comenzar 1980, se le sugirió como un posible compañero de fórmula para Reagan, y dijo que aceptaría si podía "ser su propio hombre". ^{[ 116 ]} Fue uno de los tres candidatos conservadores que compitieron por la nominación. ^{[ 117 ]} Sin embargo, su acuerdo ideológico con Reagan corría el riesgo de perder los votos de los moderados, particularmente debido a la candidatura independiente del representante John B. Anderson , ^{[ 116 ] [ 118 ]} y el campamento de Reagan se dividió: ^{[ 119 ]} finalmente designando a George H. W. Bush como su candidato preferido. En la convención, Helms consideró la idea de postularse para vicepresidente a pesar de la elección de Reagan, pero la descartó a cambio de que Bush respaldara la plataforma del partido y le permitiera dirigirse a la convención. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Como era de esperar, ^{[ 122 ]} Helms fue reclutado por los conservadores de todos modos y obtuvo 54 votos, quedando en segundo lugar. Helms fue el "líder espiritual de la convención conservadora", ^{[ 120 ]} y lideró el movimiento que logró revertir el apoyo de 36 años de la plataforma del Partido Republicano a una Enmienda de Igualdad de Derechos . ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]}

En el otoño de 1980, Helms propuso otro proyecto de ley que negaba la jurisdicción de la Corte Suprema sobre la oración escolar , pero este encontró poco apoyo en el comité. Fue fuertemente rechazado por las iglesias protestantes tradicionales , ^{[ 126 ] [ 127 ]} y su contraparte fue derrotada en la Cámara. ^{[ 128 ]} Los senadores Helms y James A. McClure bloquearon el código penal integral de Ted Kennedy que no flexibilizó las restricciones federales sobre armas de fuego, insertó procedimientos de pena capital y reinstauró la ley estatutaria vigente sobre pornografía , prostitución y posesión de drogas . ^{[ 129 ]} Tras su éxito al reintroducir los contratos indexados al oro en 1977, en octubre de 1980, Helms propuso un retorno al patrón oro , ^{[ 130 ]} y logró aprobar una enmienda que establecía una comisión para investigar la moneda respaldada por oro. ^{[ 131 ]} Después de las elecciones presidenciales, Helms y Strom Thurmond patrocinaron una enmienda del Senado a un proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Justicia que negaba al Departamento el poder de participar en el transporte escolar , debido a objeciones sobre la participación federal, pero, aunque fue aprobada por el Congreso, fue vetada por un Carter saliente . ^{[ 132 ] [ 133 ]} Helms prometió presentar un proyecto de ley aún más estricto contra el transporte escolar tan pronto como Reagan asumiera el cargo. ^{[ 134 ]}

En las elecciones al Senado de 1980 , los republicanos ganaron inesperadamente una mayoría, ^{[ 135 ]} la primera en veintiséis años, incluyendo a John Porter East , un conservador social y protegido de Helms, pronto apodado "Helms sobre ruedas", ^{[ 136 ]} ganando el otro escaño de Carolina del Norte. Howard Baker estaba destinado a convertirse en Líder de la Mayoría , pero los conservadores, enfadados por el apoyo de Baker al tratado de Panamá, SALT II y la Enmienda de Igualdad de Derechos, habían intentado reemplazarlo con Helms hasta que Reagan le dio su respaldo a Baker. ^{[ 137 ]} Aunque se pensaba que pondrían a Helms a cargo del Comité de Relaciones Exteriores en lugar del liberal Charles H. Percy , ^{[ 137 ]} en cambio se convirtió en presidente del Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado en el nuevo Congreso.

Los primeros seis meses de 1981 se consumieron en numerosas audiencias de confirmación del Comité de Relaciones Exteriores, que fueron retrasadas por Helms, quien creía que muchos de los designados eran demasiado liberales o estaban demasiado contaminados por su asociación con Kissinger, ^{[ 138 ] [ 139 ]} y no estaban lo suficientemente dedicados a su definición del "programa Reagan": apoyo a Sudáfrica, Taiwán y regímenes de derecha latinoamericanos (en contraposición a África negra y la China "roja"). ^{[ 140 ]} Estas nominaciones incluyeron a Alexander Haig , ^{[ 141 ]} Chester Crocker , ^{[ 139 ]} John J. Louis Jr. y Lawrence Eagleburger , ^{[ 142 ]} todos los cuales fueron confirmados de todos modos, ^{[ 143 ]} mientras que todos los candidatos de Helms fueron rechazados. ^{[ 141 ] [ 144 ]} Helms también se opuso, sin éxito, a las nominaciones de Caspar Weinberger , Donald Regan , ^{[ 141 ]} y Frank Carlucci . ^{[ 142 ]} Sin embargo, logró un notable golpe dos años después cuando lideró a un pequeño grupo de conservadores para bloquear la nominación de Robert T. Grey durante nueve meses, ^{[ 145 ]} lo que provocó el despido de Eugene V. Rostow . ^{[ 146 ]}

Helms, opositor del Programa de Cupones para Alimentos , ya había votado a favor de reducir su alcance, ^{[ 147 ]} y estaba decidido a llevar esto a cabo como presidente del Comité de Agricultura. ^{[ 148 ]} En un momento dado, propuso un recorte del 40% en su financiación. ^{[ 149 ]} En cambio, Helms apoyó la sustitución de los cupones para alimentos por programas de trabajo a cambio de asistencia social . ^{[ 150 ]}

Helms apoyó el patrón oro a través de su papel como presidente del Comité de Agricultura, que ejerce amplios poderes sobre los mercados de materias primas. ^{[ 42 ]} Durante la crisis presupuestaria de 1981, restableció 200 millones de dólares para almuerzos escolares recortando la ayuda exterior, ^{[ 151 ]} y se opuso a los aumentos en el apoyo a los precios de los cereales y la leche, ^{[ 152 ] [ 153 ]} a pesar de la importancia de la industria láctea para Carolina del Norte. Advirtió repetidamente contra los costosos subsidios agrícolas como presidente. ^{[ 154 ]} Sin embargo, en 1983, utilizó su posición para presionar a favor de utilizar las reservas estratégicas de lácteos y trigo del país para subsidiar las exportaciones de alimentos como parte de una guerra comercial con la Unión Europea . ^{[ 155 ] [ 156 ]} Helms se opuso firmemente a recortar la ayuda alimentaria a Polonia después de que se declarara la ley marcial , ^{[ 157 ]} y pidió el fin de las exportaciones de cereales a la Unión Soviética (y conversaciones sobre limitación de armas con ella). ^{[ 158 ]}

En 1982, Helms fue autor de un proyecto de ley para introducir un impuesto federal fijo del 10% con una deducción personal de $2,000. ^{[ 159 ]} Votó en contra del presupuesto de 1983, siendo el único senador conservador en hacerlo, ^{[ 160 ]} y fue una voz destacada a favor de una enmienda para un presupuesto equilibrado . ^{[ 161 ]} Junto con Charlie Rose , propuso un proyecto de ley que limitaría los subsidios al precio del tabaco, pero permitiría la transferencia de créditos de subsidio de no agricultores a agricultores. ^{[ 162 ]} Copatrocinó la iniciativa bipartidista en 1982 para extender la duración de las patentes de medicamentos. ^{[ 163 ]} Helms continuó planteando obstáculos a los planes presupuestarios de Reagan. Al final del 97.º Congreso , Helms lideró una obstrucción parlamentaria contra el aumento de Reagan del impuesto federal a la gasolina en 5 centavos por galón: ^{[ 164 ]} reflejando su oposición al aumento de 3 centavos del gobernador Jim Hunt en el impuesto a la gasolina de Carolina del Norte, pero enemistando a la Casa Blanca con Helms. ^{[ 164 ]}

Aunque Helms reconoció que las preocupaciones presupuestarias y las nominaciones eran predominantes, rechazó los llamados de Baker a trasladar el debate sobre temas sociales a 1982, ^{[ 165 ]} con los conservadores buscando discutir el aborto, la oración en las escuelas, el salario mínimo y la política de " vivienda justa ". ^{[ 166 ]} Con el nuevo Congreso, Helms y Robert K. Dornan propusieron nuevamente una enmienda que prohibía el aborto en todas las circunstancias, ^{[ 167 ]} y también propusieron un proyecto de ley que definía a los fetos como seres humanos, sacándolo así de las manos de los tribunales federales, ^{[ 168 ]} junto con el republicano de Illinois Henry Hyde y el demócrata de Kentucky Romano Mazzoli . ^{[ 169 ]} Con mayor éxito, Helms aprobó una enmienda que prohibía el uso de fondos federales para el aborto a menos que la vida de la mujer estuviera en peligro. ^{[ 170 ] [ 171 ]} Su apoyo fue clave para la nominación de C. Everett Koop como Cirujano General , al proponer levantar el límite de edad que de otro modo habría excluido a Koop. ^{[ 172 ]} Propuso una enmienda que sacaba la oración escolar del ámbito de competencia de la Corte Suprema, la cual fue criticada por ser inconstitucional; a pesar del respaldo de Reagan, el proyecto de ley finalmente fue rechazado, después de veinte meses de disputa y numerosos obstruccionismos, en septiembre de 1982, por 51-48. ^{[ 173 ]} Helms y Strom Thurmond patrocinaron otra enmienda para impedir que el Departamento de Justicia presentara demandas en defensa del transporte escolar federal, que sostenía que malgastaba el dinero de los contribuyentes sin mejorar la educación; ^{[ 174 ]} esta fue obstruida por Lowell Weicker durante ocho meses, pero fue aprobada en marzo de 1982. ^{[ 175 ]} Sin embargo, el presidente demócrata de la Cámara de Representantes , Tip O'Neill, bloqueó la medida para que no fuera considerada por la Cámara de Representantes. ^{[ 176 ] [ 177 ]}

En 1981, Helms inició negociaciones secretas para poner fin a un estancamiento de 11 años y allanar el camino para la desegregación de las universidades históricamente blancas e históricamente negras en Carolina del Norte. ^{[ 178 ]} En respuesta a un proyecto de ley antidiscriminación rival en 1982, propuso un proyecto de ley que prohibía otorgar estatus libre de impuestos a las escuelas que discriminaban racialmente, pero permitía a las escuelas que discriminaban por motivos religiosos evitar impuestos. ^{[ 179 ]} Cuando la Ley de Derechos Electorales se sometió a enmienda en 1982, Helms y Thurmond la criticaron por sesgo contra el Sur, argumentando que convertía a los habitantes de Carolina en "ciudadanos de segunda clase" al tratar a sus estados de manera diferente, ^{[ 180 ]} y propusieron una enmienda que extendía sus términos a todo el país, lo que sabían que la enterraría. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Sin embargo, se extendió de todos modos, a pesar del filibusterismo de Helms, que prometió liderar " hasta que las vacas vuelvan a casa ". ^{[ 183 ]} En 1983, Helms contrató a Claude Allen , un afroamericano, como su secretario de prensa. A pesar de su creencia públicamente expresada de que era uno de los senadores más queridos entre el personal negro del Congreso, se señaló que no tenía ningún miembro del personal afroamericano propio, lo que motivó la contratación del joven de veintidós años, ^{[ 184 ]} quien había cambiado de partido cuando fue secretario de prensa de Bill Cobey en la campaña del año anterior. ^{[ 185 ]}

En 1983, Helms lideró el filibusterismo de 16 días en el Senado oponiéndose al establecimiento propuesto del Día de Martin Luther King como feriado federal . Helms y otros afirmaron que "otro feriado federal sería costoso para la economía". Aunque la Oficina de Presupuesto del Congreso citó un costo de $18 millones, Helms afirmó que costaría $12 mil millones al año. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]} Helms "distribuyó un paquete de 300 páginas afirmando que el líder de los derechos civiles era un radical político que adoptó el "marxismo orientado a la acción" ^{[ 186 ]} y detallando la supuesta traición del Dr. King" ^{[ 189 ]} en el que acusó a King de "aparentemente haber dado la bienvenida a la colaboración con los comunistas", ^{[ 189 ]} Stanley Levison y Jack O'Dell . ^{[ 186 ]} Helms puso fin al filibusterismo a cambio de un nuevo proyecto de ley sobre el tabaco. El presidente Reagan firmó el proyecto de ley el 19 de octubre de 1983. ^{[ 188 ] [ 189 ]} Helms exigió entonces que se publicaran las cintas de vigilancia del FBI que supuestamente detallaban las infidelidades de King, aunque Reagan y los tribunales se negaron. Los conservadores intentaron cambiar el nombre del día a "Día Nacional de la Igualdad" o "Día Nacional de los Derechos Civiles", pero fracasaron y el proyecto de ley fue aprobado. ^{[ 188 ]} Años después, en un artículo publicado en The Washington Post , David Broder atribuyó la oposición de Helms al feriado de MLK al racismo de Helms. ^{[ 190 ]}

Tras la toma del control republicano del Senado, Helms se convirtió en presidente del Subcomité de Asuntos del Hemisferio Occidental, prometiendo "revisar todas nuestras políticas sobre América Latina ", de las cuales había sido severamente crítico bajo el mandato de Carter. ^{[ 191 ]} Inmediatamente se centró en aumentar la ayuda al gobierno salvadoreño en su guerra civil , y particularmente en impedir el apoyo nicaragüense y cubano a las guerrillas en El Salvador . ^{[ 192 ]} En cuestión de horas, el subcomité aprobó la ayuda militar a El Salvador, ^{[ 191 ]} y posteriormente lideró la presión para recortar la ayuda a Nicaragua. ^{[ 193 ]} Helms contó con la ayuda de John Carbaugh para llevar a cabo el realineamiento de la política exterior, cuya influencia, según informó The New York Times, "rivalizaba con la de muchos de los miembros electos más visibles [del Senado]". ^{[ 194 ] [ 195 ]}

En El Salvador , Helms tenía estrechos vínculos con la Alianza Republicana Nacionalista Salvadoreña de derecha y su líder y fundador del escuadrón de la muerte Roberto D'Aubuisson . ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]} Helms se opuso al nombramiento de Thomas R. Pickering como Embajador en El Salvador . ^{[ 199 ]} Helms alegó que la CIA había interferido en las elecciones salvadoreñas de marzo y mayo de 1984, a favor del presidente en funciones de centroizquierda José Napoleón Duarte en lugar de D'Aubuisson, ^{[ 200 ]} afirmando que Pickering había "utilizado el manto de la diplomacia para estrangular la libertad en la noche". ^{[ 199 ]} Helms alegó que un agente de la CIA que testificó ante el Comité de Inteligencia del Senado admitió haber manipulado las elecciones, pero los senadores que asistieron han declarado que, si bien el agente de la CIA admitió su participación, no hizo tal admisión. ^{[ 200 ]} Helms reveló detalles del apoyo financiero de la CIA a Duarte, lo que le valió una reprimenda de Barry Goldwater , pero Helms respondió que su información provenía de fuentes en El Salvador, no del comité del Senado. ^{[ 201 ]}

En 1982, Helms fue el único senador que se opuso a una resolución del Senado que respaldaba una política pro-británica durante la Guerra de las Malvinas , ^{[ 202 ]} citando la Doctrina Monroe , ^{[ 203 ]} aunque logró debilitar el lenguaje de la resolución. ^{[ 204 ]} No obstante, Helms apoyó al dictador chileno General Augusto Pinochet , ^{[ 205 ]} quien apoyó al Reino Unido en el conflicto de las Malvinas. Helms se opuso firmemente al régimen de Castro en Cuba y dedicó gran parte de su tiempo a hacer campaña contra el levantamiento de las sanciones. En 1980, se opuso a un tratado con Cuba sobre la delimitación de la frontera marítima a menos que incluyera la retirada de la brigada soviética estacionada en la isla. ^{[ 129 ]} Al año siguiente, propuso una legislación para establecer Radio Cuba Libre , ^{[ 206 ]} que más tarde se conocería como Radio Martí .

A mitad del mandato de Reagan, se habló de Helms como un posible candidato presidencial en 1984 en caso de que Reagan decidiera retirarse tras su primer mandato. ^{[ 207 ] [ 208 ]} También se especuló con que Helms se presentaría a la gobernación , que quedaría vacante tras la renuncia de Jim Hunt . ^{[ 209 ]} Sin embargo, el presidente se presentó a la reelección, y Helms se postuló una vez más para su escaño en el Senado —enfrentándose al gobernador Hunt— y convirtiéndose en el principal objetivo entre los senadores republicanos en ejercicio. ^{[ 135 ]}

A diferencia de 1978, Helms se enfrentó a un oponente en las primarias, George Wimbish, pero ganó con el 90,6% de los votos, mientras que Hunt recibió el 77% en las suyas. ^{[ 31 ]} Durante la campaña para las elecciones generales, Hunt acusó a Helms de tener el historial más "antiisraelí de cualquier miembro del Senado de los Estados Unidos". ^{[ 55 ]} Helms prometió durante la campaña que mantendría su presidencia del Comité de Agricultura. ^{[ 210 ]}

En la campaña al Senado más cara hasta ese momento, Helms derrotó por un estrecho margen a Hunt, obteniendo 1.156.768 votos (51,7%) frente a los 1.070.488 de Hunt (47,8%). ^{[ 31 ]}

Aunque Helms fue reelegido y se convirtió en el republicano de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores, Richard Lugar, de Indiana , asumió su presidencia, ^{[ 216 ]} después de que Helms y Lugar llegaran a un acuerdo para mantener a los liberales fuera de los puestos más altos del comité. ^{[ 217 ]} A pesar de la presión para reclamar la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores, Helms conservó la presidencia del Comité de Agricultura, tal como lo había prometido en su campaña. ^{[ 217 ]}

Una "purga" del Departamento de Estado llevada a cabo por George P. Shultz a principios de 1985, en la que se sustituyó a conservadores por moderados, ^{[ 218 ]} fue fuertemente rechazada por los conservadores liderados por Helms. Intentaron, sin éxito, bloquear el nombramiento de Rozanne L. Ridgway , Richard Burt y Edwin G. Corr como embajadores, argumentando que Shultz estaba nombrando diplomáticos que no eran leales a la filosofía del presidente Reagan, ^{[ 219 ]} particularmente en América Latina. ^{[ 218 ]} En agosto de 1985, Helms amenazó con liderar una obstrucción parlamentaria contra un proyecto de ley que imponía sanciones a Sudáfrica , retrasándolo hasta después del receso de verano. ^{[ 220 ]}

A principios de 1986, el disidente panameño Winston Spadafora visitó a Helms y solicitó que el Subcomité de Asuntos del Hemisferio Occidental celebrara audiencias sobre Panamá . Ignorando la petición de Elliott Abrams de una postura más conciliadora hacia Panamá, Helms —un crítico de Noriega desde hacía mucho tiempo— accedió, y las audiencias revelaron el amplio margen de maniobra que el gobierno estadounidense, y en particular la Agencia Central de Inteligencia , le había concedido a Noriega. ^{[ 221 ]} Después de que la Administración para el Control de Drogas encontrara oposición por parte de Oliver North al investigar el papel de Noriega en el narcotráfico, Helms se unió a John Kerry para presentar una enmienda a la Ley de Autorización de Inteligencia que exigía que la CIA investigara la posible participación de las Fuerzas de Defensa de Panamá . ^{[ 222 ]} En 1988, después de que Noriega fuera acusado de cargos que incluían tráfico de drogas, ^{[ 223 ]} un ex cónsul general panameño y jefe de inteligencia política testificó ante el subcomité, detallando la recopilación de pruebas por parte de Panamá sobre sus opositores políticos en los Estados Unidos, incluidos los senadores Helms y Ted Kennedy , con la asistencia de la CIA y el Consejo de Seguridad Nacional . ^{[ 223 ] [ 224 ]} Helms propuso que el gobierno suspendiera los tratados Carter-Torrijos a menos que Noriega fuera extraditado en un plazo de treinta días. ^{[ 225 ]}

En julio de 1986, después de que Rodrigo Rojas DeNegri fuera quemado vivo durante una manifestación callejera contra la dictadura del general Augusto Pinochet en Chile, ^{[ 226 ] [ 227 ]} Helms dijo que DeNegri y su compañera Carmen Quintana Arancibia eran "terroristas comunistas" que habían sido vistos anteriormente prendiendo fuego a una barricada. ^{[ 228 ]} Helms también criticó al embajador de Estados Unidos en Chile, Harry G. Barnes Jr., por asistir al funeral de DeNegri, diciendo que Barnes "plantó la bandera estadounidense en medio de una actividad comunista" y que el presidente Reagan lo habría enviado de regreso a casa si hubiera estado allí. ^{[ 229 ]} Al mes siguiente, el Departamento de Justicia reveló información al Comité Selecto de Inteligencia del Senado que vinculaba a Helms con un asunto de inteligencia sensible del gobierno chileno. ^{[ 230 ]} Helms respondió a la revelación diciendo a los periodistas que el Departamento de Justicia "quiere intimidarme y acosarme, y no va a funcionar" y dijo que tanto el Departamento de Justicia como él sabían que no había "violado ninguna regla de clasificación". ^{[ 230 ]} En una carta al Fiscal General Edwin Meese , Helms solicitó al Departamento de Justicia que investigara si él o miembros de su personal habían sido espiados durante la visita a Chile y calificó los cargos en su contra de "acusación frívola y falsa". ^{[ 231 ]}

Helms se interesó en el tema de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate de la Guerra de Vietnam , y en octubre de 1990, su jefe de personal del comité y asistente de mayor antigüedad, James P. Lucier , preparó un informe que afirmaba que era probable que aún hubiera prisioneros estadounidenses vivos en Vietnam y que la administración de George H. W. Bush era cómplice al ocultar los hechos. ^{[ 232 ]} El informe también alegaba que la Unión Soviética había mantenido prisioneros estadounidenses después del final de la Segunda Guerra Mundial , y que es posible que más hubieran sido transferidos allí durante la Guerra de Corea y durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 232 ]} (Lucier también creía que los sobrevivientes del derribo del vuelo 007 de Korean Air Lines en 1983 estaban siendo mantenidos prisioneros por los soviéticos. ^{[ 232 ]} ) Helms afirmó que la "historia más profunda" era un posible "esfuerzo deliberado de ciertas personas en el gobierno para ignorar toda información o informes sobre prisioneros de guerra y desaparecidos en combate vivos". ^{[ 232 ]} A esto le siguió en mayo de 1991 un informe minoritario del Comité de Relaciones Exteriores, publicado por Helms y titulado Un examen de la política estadounidense hacia los prisioneros de guerra/desaparecidos en combate , que hizo afirmaciones similares y concluyó que "cualquier evidencia que sugiriera que un desaparecido en combate podría estar vivo fue rechazada de manera uniforme y arbitraria..." ^{[ 233 ]} La publicación del informe provocó la ira de otros republicanos en el comité, y se hicieron acusaciones de que el informe contenía errores, insinuaciones y rumores sin fundamento. ^{[ 232 ] [ 234 ]} Este y otros asuntos de personal llevaron a Helms a despedir a Lucier y a otros ocho miembros del personal en enero de 1992. ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]} Posteriormente, Helms se distanció del tema de los prisioneros de guerra/desaparecidos en combate. ^{[ 232 ] [ 236 ]} (Los ayudantes se sintieron reivindicados más tarde en 1992 cuando el presidente ruso Boris Yeltsin dijo que la Unión Soviética había mantenido prisioneros estadounidenses a principios de la década de 1950. ^{[ 236 ]} )

En 1987, Helms añadió una enmienda a la Ley de Asignaciones Suplementarias, que ordenaba al presidente usar la autoridad ejecutiva para agregar la infección por VIH a la lista de enfermedades que impiden tanto los viajes como la inmigración a los Estados Unidos. ^{[ 237 ]} El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos se opuso a la medida. El Congreso restableció la autoridad ejecutiva para eliminar el VIH de la lista de condiciones que impiden la entrada en la Ley de Reforma Migratoria de 1990, y en enero de 1991, el Secretario de Salud y Servicios Humanos , Louis W. Sullivan, anunció que eliminaría el VIH de la lista de condiciones que impiden la entrada. Una campaña de envío de cartas encabezada por Helms finalmente convenció al presidente Bush de no levantar la prohibición, y dejó a los Estados Unidos como la única nación industrializada del mundo que prohíbe los viajes en función del estado serológico del VIH. ^{[ 238 ]} La prohibición de viajar también fue responsable de la cancelación de la Conferencia Internacional sobre el SIDA de 1992 en Boston. ^{[ 237 ]} El 5 de enero de 2010, se levantó la prohibición que llevaba 22 años vigente, después de haber sido firmada por el presidente Barack Obama el 30 de octubre de 2009. ^{[ 239 ] [ 240 ]}

Helms se oponía rotundamente a la financiación federal para la investigación y el tratamiento del SIDA, ^{[ 241 ]} que creía que era un castigo divino para los homosexuales. ^{[ 242 ]} Presentó una enmienda a un proyecto de ley de gastos de 1987 que prohibía el uso de fondos públicos federales para cualquier material educativo sobre el SIDA que "promoviera o fomentara, directa o indirectamente, las actividades homosexuales". ^{[ 243 ] [ 244 ]}

Al oponerse al proyecto de ley Kennedy - Hatch sobre el SIDA en 1988, Helms afirmó erróneamente: "No hay un solo caso de SIDA en este país que no pueda rastrearse en su origen hasta la sodomía ". ^{[ 245 ]} Cuando Ryan White , quien contrajo el SIDA a través de una transfusión de sangre que recibió a los 13 años, murió en 1990, su madre fue al Congreso para hablar con los políticos en nombre de las personas con SIDA. Habló con 23 representantes; Helms se negó a hablar con Jeanne White, incluso cuando ella estaba a solas con él en un ascensor. ^{[ 246 ]} A pesar de la oposición de Helms, la Ley de Atención Ryan White se aprobó en 1990.

En 1988, Helms convenció al Congreso de implementar una prohibición de la financiación federal para los programas de intercambio de agujas , argumentando que gastar dinero federal en tales programas equivalía a un "respaldo federal al abuso de drogas". ^{[ 247 ]}

Todavía en 2002, Helms seguía afirmando que el "estilo de vida homosexual" era la causa de la propagación del SIDA en Estados Unidos, y seguía oponiéndose a gastar dinero en investigación sobre el SIDA. ^{[ 248 ]}

En las primarias republicanas de 1990, Helms tuvo dos oponentes, George Wimbish (como en 1984) y LC Nixon; Helms ganó con el 84,3% de los votos. ^{[ 31 ]} Las elecciones generales fueron publicitadas a nivel nacional y muy reñidas. Helms se enfrentó al exalcalde de Charlotte , Harvey Gantt, en su intento por convertirse en el único senador negro del país y en el primer negro elegido al Senado por el Sur desde la Reconstrucción . ^{[ 249 ] [ 250 ]}

El Partido Republicano de Carolina del Norte y otros enviaron por correo más de 125.000 notificaciones (casi exclusivamente a votantes negros) informándoles que no eran elegibles para votar y advirtiéndoles que si acudían a las urnas podrían ser procesados ​​por fraude electoral. ^{[ 251 ]} A instancias de varios grupos de derechos civiles y del Partido Nacional Demócrata, el Departamento de Justicia de EE. UU. demandó a la campaña de Helms, al Partido Republicano de Carolina del Norte, a cuatro empresas de cabildeo y a dos cabilderos individuales. ^{[ 252 ] [ 253 ]} Thomas Farr , jefe de campaña de Helms, negó tener conocimiento de las artimañas, lo cual se demostró falso cuando se descubrieron sus notas manuscritas. Las partes afectadas reconocieron y aceptaron el fallo del Departamento de Justicia y se vieron obligadas a desistir de cualquier otra actividad similar. ^{[ 254 ]}

Helms emitió un anuncio de televisión de emisión tardía titulado " Manos ", ^{[ 255 ]} también conocido como "Manos Blancas", que mostraba las manos de un hombre blanco arrugando una notificación de rechazo de empleo mientras una voz en off decía: "Necesitabas ese trabajo y eras el mejor cualificado. Pero tuvieron que dárselo a una minoría debido a una cuota racial. ¿Es eso realmente justo? Harvey Gantt dice que sí". ^{[ 250 ] [ 256 ] [ 257 ] [ 258 ] [ 259 ]} El anuncio fue producido por Alex Castellanos , a quien Helms emplearía hasta que su empresa fue despedida en abril de 1996 después de emitir un anuncio inusualmente contundente. ^{[ 260 ]} Otro anuncio de televisión de Helms acusaba a Gantt de llevar a cabo una "campaña secreta" en las comunidades homosexuales y de estar comprometido con "leyes obligatorias de derechos de los homosexuales", incluyendo "la obligación de que las escuelas locales contrataran a profesores homosexuales". ^{[ 261 ]}

Helms ganó las elecciones con 1.087.331 votos (52,5%) frente a los 981.573 de Gantt (47,4%). En su declaración de victoria, Helms señaló el descontento de algunos medios de comunicación por su triunfo, parafraseando una frase de Casey at the Bat : «Esta noche no hay alegría en Mudville. El poderoso establishment ultraliberal, y los políticos, editores, comentaristas y columnistas liberales han fracasado». ^{[ 249 ]}

El 5 de agosto de 1991, Helms hizo público un informe del fiscal especial que solicitaba la censura del senador californiano Alan Cranston por parte del Senado por cargos de conducta reprobable. ^{[ 265 ]} El documento había sido entregado a los miembros del Comité de Ética del Senado el mes anterior. Helms declaró que su decisión se debía a la creencia de que la publicación haría que el comité actuara con mayor rapidez, ^{[ 265 ]} citando además que los miembros del comité estaban en desacuerdo sobre qué parte del informe debía publicarse como razón para no cerrar una investigación sobre Charles H. Keating Jr. y su papel en el escándalo de las cajas de ahorros y préstamos de finales de la década de 1980. ^{[ 265 ]}

El Comité de Ética del Senado votó posteriormente a favor de investigar a Helms por divulgar el documento confidencial. ^{[ 266 ]} Helms emitió un comunicado diciendo, en parte, que era "una sugerencia fascinante que yo pudiera haber violado de alguna manera alguna 'regla' no especificada cuando publiqué, durante el fin de semana, mi propio informe firmado sobre la investigación de los Cinco de Keating". ^{[ 266 ]} Helms acogió con beneplácito la investigación en su contra, junto con una sobre el manejo del caso de los Cinco de Keating (cinco senadores que recibieron contribuciones financieras de Keating Jr.) por parte del Comité de Ética del Senado, calificando la investigación del panel de "larga, ardua y costosa" y señalando que una posible investigación pública "podría revelar que el comité trabajó arduamente y produjo un ratón". ^{[ 266 ]}

En 1989, el Fondo Nacional para las Artes otorgó subvenciones para una retrospectiva de fotografías de Robert Mapplethorpe , algunas de las cuales contenían temas homosexuales, además de un museo en Winston-Salem, Carolina del Norte , que apoyó una exposición que presentaba una imagen de Andrés Serrano de un crucifijo suspendido en orina. ^{[ 267 ]} Estas imágenes causaron un escándalo y marcaron al Fondo Nacional para las Artes convirtiéndose en "un blanco favorito del Sr. Helms y otros senadores conservadores que se han opuesto al trabajo de algunos de los artistas que han recibido subvenciones del Gobierno". ^{[ 267 ] [ 268 ]} En septiembre de 1989, Helms se reunió con John E. Frohnmayer , designado por el presidente Bush para la presidencia del Fondo Nacional para las Artes. ^{[ 269 ]} Si bien ninguno habló públicamente sobre la reunión, Helms, según se informa, dejó claro que consideraba su oposición a ciertas subvenciones del NEA como un tema electoral, y que su oposición continuaría después de las próximas elecciones. ^{[ 269 ]}

En septiembre de 1991, Helms acusó al Fondo Nacional para las Artes (NEA) de financiar arte que "repugnaría a cualquier persona normal", al tiempo que proponía una enmienda a un proyecto de ley de asignaciones que prohibía el uso de las subvenciones del NEA para promover material que se considerara que representaba "actividades u órganos sexuales o excretores" de forma "ofensiva". ^{[ 270 ]} El 20 de septiembre, el Senado votó 68 a 28 a favor de la enmienda. ^{[ 267 ]} Esa misma noche, Helms retiró otra enmienda que modificaba la fórmula de financiación del NEA para canalizar más de la mitad de sus fondos de subvención a través de los estados en lugar de la sede central en Washington, y que supondría una reducción en la asignación del año fiscal de Nueva York de 26 millones a poco más de 7 millones. ^{[ 267 ]}

En un incidente ampliamente difundido el 22 de julio de 1993, Carol Moseley Braun , la primera mujer negra en el Senado y la única senadora negra en ese momento, informó que Helms buscó deliberadamente ofenderla silbando la canción " Dixie " mientras ambos compartían un ascensor. ^{[ 271 ] [ 272 ] [ 273 ]} Después de que Moseley Braun persuadiera al Senado para votar en contra de la enmienda de Helms para extender la patente de la insignia de las Hijas Unidas de la Confederación , que incluía la bandera confederada , Moseley Braun afirma que Helms se topó con ella en un ascensor. ^{[ 271 ]} Helms supuestamente se volvió hacia el senador Orrin Hatch y dijo: "Mira cómo la hago llorar. Voy a hacerla llorar. Voy a cantar 'Dixie' hasta que llore". ^{[ 274 ]} Luego, supuestamente procedió a cantarle a Moseley Braun la canción sobre "la buena vida" durante la esclavitud . ^{[ 275 ] [ 276 ]} En 1999, Helms intentó sin éxito bloquear la nominación de Moseley Braun para ser embajador de Estados Unidos en Nueva Zelanda . ^{[ 271 ]}

En 1994, Helms causó revuelo al declarar a los locutores Rowland Evans y Robert Novak que Clinton "no estaba a la altura" de las responsabilidades de comandante en jefe, y dos días después, en el aniversario del asesinato de John F. Kennedy , sugirió: "Más le vale al Sr. Clinton andarse con cuidado si viene por aquí. Más le vale tener guardaespaldas". Helms afirmó que Clinton era impopular y que no lo había dicho con intención de amenazar. ^{[ 277 ]} Clinton se pronunció sobre estos comentarios cuando un periodista le preguntó al respecto en una rueda de prensa al día siguiente: "Creo que las declaraciones fueron imprudentes e inapropiadas. El Presidente supervisa la política exterior de Estados Unidos. Y los republicanos decidirán en quién depositarán su confianza; esa es una decisión que les corresponde a ellos, no a mí". ^{[ 278 ]}

Los republicanos recuperaron el control del Congreso tras las elecciones de 1994 y Helms finalmente se convirtió en presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Fue el primer oriundo de Carolina del Norte en presidir el comité desde Nathaniel Macon . En ese cargo, Helms impulsó la reforma de la ONU y bloqueó el pago de las cuotas de Estados Unidos. Helms logró reformas tan importantes que un colega, el futuro presidente Joe Biden de Delaware , afirmó que «Así como solo Nixon pudo ir a China, solo Helms pudo arreglar la ONU» ^{[ 279 ].}

Helms promulgó pocas leyes propias, en parte debido a este estilo que rompía relaciones. El libro de Hedrick Smith , The Power Game, retrata a Helms como un "negociador de poder devastadoramente eficaz". ^{[ 280 ]}

Helms intentó bloquear el reembolso de la Ley de Atención Médica Ryan White en 1995, argumentando que quienes padecían SIDA eran responsables de la enfermedad , ya que la habían contraído debido a su "conducta deliberada, repugnante y asquerosa", y que la razón de la existencia del SIDA era "el castigo de Dios para los homosexuales". Helms también afirmó que se gastaban más fondos federales en el SIDA que en enfermedades cardíacas o cáncer, a pesar de que las estadísticas del Servicio de Salud Pública no lo corroboraban . ^{[ 281 ]}

Poco después de convertirse en presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado , en febrero de 1995, Helms anunció que deseaba fortalecer el espíritu de la Ley Torricelli de 1992 con una nueva legislación. ^{[ 282 ]} Su proyecto de ley complementario, patrocinado en la Cámara de Representantes por Dan Burton de Indiana , ^{[ 282 ]} fortalecería el embargo contra Cuba : codificando aún más el embargo , instruyendo a los diplomáticos de Estados Unidos a votar a favor de las sanciones contra Cuba, privando al presidente de la opción de poner fin al embargo por decreto ejecutivo hasta que Fidel y Raúl Castro dejen el poder y se siga un curso de transición prescrito. ^{[ 283 ]} El proyecto de ley también, anulando explícitamente y de manera controvertida la Doctrina del Acta de Estado , ^{[ 283 ]} permitía que las empresas extranjeras fueran demandadas en tribunales estadounidenses si, en tratos con el régimen de Fidel Castro , adquirían activos que antes pertenecían a estadounidenses.

Aprobado cómodamente en la Cámara de Representantes, el Senado fue mucho más cauteloso, bajo la presión de la administración Clinton. El debate fue obstruido , y una moción de cierre se quedó a cuatro votos de ser aprobada. ^{[ 283 ]} Helms volvió a presentar el proyecto de ley sin los Títulos III y IV, que detallaban las sanciones a los inversionistas, y fue aprobado por 74 a 24 el 19 de octubre de 1995. ^{[ 284 ]} Estaba previsto que se reuniera un comité de conferencia , pero no lo hizo hasta el 28 de febrero de 1996, momento en el que los acontecimientos externos habían acaparado la atención. El 24 de febrero, Cuba derribó dos avionetas de Brothers to the Rescue pilotadas por cubanoamericanos anticastristas. Cuando se reunió el comité de conferencia, la versión más estricta de la Cámara de Representantes, con los cuatro títulos, se impuso en la mayoría de los puntos sustantivos. ^{[ 283 ]} Fue aprobada por el Senado 74-22 y la Cámara de Representantes 336-86, y el presidente Clinton promulgó la Ley Helms-Burton el 12 de marzo de 1996. ^{[ 285 ]} Durante años después de su aprobación, Helms criticó los intereses corporativos que buscaban levantar las sanciones contra Cuba, escribiendo un artículo en 1999 para Foreign Affairs , cuyo editor, el Consejo de Relaciones Exteriores , también provocó la ira de Helms por su enfoque más indulgente hacia Cuba. ^{[ 286 ]}

En 1996, Helms obtuvo 1.345.833 votos (52,6%) frente a los 1.173.875 de Gantt (45,9%). Helms apoyó a su antiguo colega del Senado, Bob Dole, para la presidencia, mientras que Gantt respaldó a Bill Clinton . Si bien Helms es generalmente reconocido como el político republicano más exitoso en la historia de Carolina del Norte, su mayor porcentaje de votos en cualquiera de sus cinco elecciones fue del 54,5%. En Carolina del Norte, Helms fue una figura polarizante, y admitió abiertamente que muchos en el estado lo detestaban: "[Los demócratas] podrían nominar a Mortimer Snerd y automáticamente obtendría el 45% de los votos". Helms era particularmente popular entre los votantes conservadores de mayor edad, y se le consideraba uno de los últimos políticos del " Viejo Sur " en haber servido en el Senado. Sin embargo, también se consideraba una voz de la juventud conservadora, a la que elogió en la dedicatoria de su autobiografía.

En el verano de 1997, Helms se vio envuelto en una prolongada y sonada batalla para bloquear la nominación de William Weld , gobernador republicano de Massachusetts , ^{[ 287 ]} como embajador en México , negándose a celebrar una reunión del comité para programar una audiencia de confirmación. Aunque no hizo una declaración formal de su razón, ^{[ 287 ]} Helms criticó el apoyo de Weld a la marihuana medicinal , ^{[ 288 ] [ 289 ]} que los conservadores del Senado consideraban incompatible con el papel clave de México en la guerra contra las drogas . ^{[ 290 ]} Weld atacó la política de Helms, diciendo: «No soy el tipo de republicano que le gusta al senador Helms. No paso su prueba de fuego en política social. Ni quiero hacerlo». ^{[ 291 ]} Esto le dio a Helms la oportunidad de replicar sobre las posturas de Weld respecto al aborto , los derechos de los homosexuales y otros temas en los que tenía una posición liberal. ^{[ 288 ]} Otros factores, como la posición ambigua de Weld sobre la presidencia de Helms durante su campaña al Senado en 1996 y la donación de la esposa de Weld a la campaña de Gantt, ^{[ 292 ]} hicieron que la nominación fuera personal y menos cooperativa. ^{[ 293 ]} Retenida en el comité por Helms, a pesar de que Weld renunció a su cargo de gobernador para concentrarse en la nominación y de una petición firmada por la mayoría de los senadores, ^{[ 289 ] [ 294 ]} su nominación murió.

En enero de 1998, Helms respaldó una propuesta legislativa de la Fundación Nacional Cubanoamericana para proporcionar 100 millones de dólares en alimentos y medicinas, siempre y cuando La Habana pudiera garantizar que la ayuda no se destinaría a tiendas gubernamentales ni a funcionarios del Partido Comunista. ^{[ 295 ]} En la misma declaración, Helms dijo que la visita del Papa Juan Pablo II a Cuba había "creado una oportunidad histórica para una acción audaz" en el país. ^{[ 296 ]} El 15 de mayo, Helms anunció una propuesta de un paquete de ayuda de 100 millones de dólares para Cuba que proporcionaría alimentos y asistencia médica al pueblo cubano por parte de la Iglesia Católica Romana y organizaciones de ayuda políticamente independientes. Helms afirmó que la propuesta perjudicaría al régimen de Castro, ya fuera que la aceptara o la rechazara, y la propuesta fue respaldada por más de veinte senadores de ambos partidos. ^{[ 297 ]} En sus memorias, Helms afirmó que la única razón por la que Castro pudo mantener el liderazgo en Cuba fue el resultado directo de que la administración Clinton no hiciera de su destitución un objetivo de su política exterior. ^{[ 298 ]} Afirmó que la administración debería haber trabajado para desarrollar estrategias que debilitaran a Castro y, en cambio, pasó años "desperdiciando tiempo y energía valiosos en un debate sin sentido sobre si levantar unilateralmente el embargo a Cuba". ^{[ 298 ]}

Helms vio en la administración Bush una "comprensión de la naturaleza" de Castro y sus crímenes, y expresó su esperanza de que un presidente estadounidense pudiera eventualmente visitar Cuba en un momento en que este último país y Estados Unidos pudieran recibirse como amigos y socios comerciales. ^{[ 298 ]} En mayo de 2001, Helms copatrocinó una legislación con el demócrata de Connecticut Joe Lieberman que otorgaba 100 millones de dólares en ayuda tanto a críticos del gobierno como a trabajadores independientes en Cuba durante los siguientes cuatro años, y dijo que el objetivo del proyecto de ley era brindar asistencia financiera a los opositores internos del gobierno cubano para que pudieran continuar su trabajo. ^{[ 299 ]} La legislación fue "la primera propuesta legislativa importante de críticos de línea dura" desde la Ley Helms-Burton, y Helms promovió su promulgación en una declaración diciendo que permitiría al gobierno de Estados Unidos "ir más allá del mero aislamiento del régimen de Castro", que podría ser socavado "al encontrar programas audaces, proactivos y creativos para ayudar a quienes trabajan por el cambio en la isla". ^{[ 299 ]} En julio, el presidente Bush anunció su intención de eximir durante seis meses de una parte de la Ley Helms-Burton que autoriza demandas contra empresas que operan en Cuba, en aras del interés nacional de Estados Unidos y para apoyar los esfuerzos de la administración por "acelerar la transición a la democracia en Cuba". Helms emitió un comunicado defendiendo a Bush, diciendo que "sería prudente considerar las otras iniciativas beneficiosas que el presidente está implementando" antes de criticar la decisión y reconoció que Bush había "adoptado una postura muy firme que seguramente incomodará a Fidel Castro". ^{[ 300 ]}

En enero de 1997, durante las audiencias de confirmación de la nominada a Secretaria de Estado Madeleine Albright , Helms declaró que el primer mandato del presidente Clinton había dejado a los adversarios de Estados Unidos con dudas sobre su determinación y que "muchos estadounidenses" rezaban para que ella produjera un cambio durante su mandato. ^{[ 301 ]} Dos meses después, tras ser confirmada, Albright viajó con Helms a su casa de la infancia y al Centro Jesse Helms para conversar sobre el tratado para prohibir las armas químicas. Helms declaró posteriormente que ambos no tendrían ningún problema si seguían cooperando, pero recalcó que el tratado no contribuiría a proteger a los estadounidenses. ^{[ 302 ]} En una carta de marzo de 1998 dirigida a Albright, Helms manifestó su oposición "a la creación de un tribunal penal permanente de la ONU" y a que las Naciones Unidas se convirtieran en "una entidad soberana". El portavoz de Helms, Marc Thiessen, confirmó las preocupaciones del senador de que "un tribunal permanente se convertiría en un tribunal de menor importancia que dedicaría su tiempo a atender quejas contra Estados Unidos" y, por lo tanto, cumpliría la función de la Asamblea General. ^{[ 303 ]}

En septiembre de 1997, en medio de la votación del Senado para derogar una exención fiscal de 50 mil millones de dólares para la industria tabacalera, Helms se unió a Mitch McConnell y Lauch Faircloth como uno de los tres senadores que votaron en contra de la enmienda. ^{[ 304 ]}

En enero de 1998, la relación del presidente Clinton con Monica Lewinsky se hizo pública. Helms consideró la revelación "devastadora", mostrando poca paciencia ante las transgresiones sexuales, y afirmó que cualquiera que defendiera al presidente Clinton "debería ser excusado, pues ya había demostrado su total falta de carácter". ^{[ 305 ]} En declaraciones al mes siguiente, Helms afirmó que el escándalo lo había entristecido por Estados Unidos y por la hija del presidente Clinton, Chelsea . Helms actuó con cautela respecto al tema del juicio político, absteniéndose de anunciar su voto hasta justo antes del juicio de Clinton en el Senado en enero del año siguiente. ^{[ 305 ]} El Washington Post señaló que Helms fue el único de los nueve senadores que para entonces habían servido durante un cuarto de siglo que votó a favor de que Lewinsky compareciera ante la cámara. ^{[ 306 ]} En sus memorias, Helms afirmó que su voto contra Clinton no fue personal y que comprendía "la falibilidad de todo ser humano y el poder de la Gracia", pero que no estaba dispuesto a negar que la Constitución no permitiera "grados de mala conducta" ya que se había demostrado que Clinton había mentido bajo juramento. ^{[ 307 ]}

En marzo de 1998, después de que el Comité de Relaciones Exteriores del Senado votara a favor de la incorporación de Polonia, Hungría y la República Checa a la Organización del Tratado del Atlántico Norte, Helms predijo que la resolución se aprobaría por abrumadora mayoría en el pleno de la cámara y afirmó que la votación era una muestra de "confianza en las democracias de Europa del Este". ^{[ 308 ]}

En mayo de 1998, al dirigirse a los empleados de Therma, Inc., el presidente Clinton mencionó a Helms como uno de los senadores que habían apoyado el propósito de la Alianza para la Paz . ^{[ 309 ]}

Si bien Estados Unidos emitió uno de los cuatro votos en contra del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional , adoptado por 120 votos a favor y 4 en contra en julio de 1998, el presidente Clinton firmó el Estatuto en nombre de Estados Unidos. Sin embargo, Helms se opuso con vehemencia y dejó claro que cualquier intento de que el Senado ratificara el Estatuto sería rechazado de plano en el Comité de Relaciones Exteriores. También impulsó la Ley de Protección de los Miembros del Servicio Militar Estadounidense , aprobada por el Congreso en 2002, con el fin de proteger al personal militar estadounidense y a otros funcionarios electos y designados del gobierno de Estados Unidos contra el enjuiciamiento penal por parte de una corte penal internacional de la que Estados Unidos no es parte.

En junio de 1999, después de que el presidente Clinton nominara a Richard Holbrooke para embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas , la administración Clinton expresó su preocupación por el silencio de Helms sobre si permitiría una votación sobre la nominación de Holbrooke. ^{[ 310 ]} En una declaración del 5 de junio, Helms anunció la fecha de las cuatro audiencias y que Holbrooke sería interrogado sobre su trayectoria profesional, específicamente sobre su papel de mediador en las negociaciones de los acuerdos de Bosnia con el presidente de Yugoslavia, Slobodan Milošević . Helms añadió que no podía "recordar otra nominación a nivel de gabinete enviada a este comité con tanto bagaje ético". ^{[ 311 ]} Durante las audiencias de confirmación, Helms declaró que Holbrooke había violado la ley repetidamente. En respuesta, Holbrooke se disculpó y admitió sus "ideas erróneas" sobre ética, y Helms expresó posteriormente optimismo respecto a la nominación como resultado del arrepentimiento de Holbrooke. ^{[ 312 ]} Tres meses después, tras la nominación del presidente Clinton de la exsenadora Carol Moseley-Braun como embajadora de Estados Unidos en Nueva Zelanda , Helms emitió un comunicado en el que afirmaba que la "nominación llega al Senado con una nube ética sobre la Sra. Moseley-Braun" y cuestionaba si su historial había sido siquiera examinado por la administración Clinton. Un artículo publicado casi al mismo tiempo que el comunicado por Roll Call indicaba que Helms impediría la nominación a menos que Moseley-Braun "enmendara sus agravios pasados", como su oposición a la renovación del emblema de las Hijas de la Confederación. ^{[ 313 ]} Posteriormente, Helms exigió documentos relacionados con las acusaciones éticas contra Moseley-Braun y retrasó las audiencias de confirmación hasta recibirlos. El 9 de noviembre, el Comité de Relaciones Exteriores del Senado votó a favor de respaldar a Moseley-Braun por 17 votos a favor y 1 en contra, siendo Helms el único voto en contra de la nominación. ^{[ 314 ]} Cuando el Senado votó para confirmar a Moseley-Braun, Helms se unió a Peter Fitzgerald , quien derrotó a Moseley-Braun en su intento de reelección, siendo los únicos dos senadores que votaron en contra de ella. ^{[ 315 ]}

En 2000, Bono buscó a Jesse Helms para hablar sobre el aumento de la ayuda estadounidense a África. En África, el SIDA es una enfermedad que se transmite principalmente por vía heterosexual, y Helms se solidarizó con la descripción de Bono sobre "el dolor que causa a los bebés, los niños y sus familias". ^{[ 316 ]} Helms insistió en que Bono involucrara a la comunidad internacional y al sector privado, para que los esfuerzos de ayuda no fueran financiados "solo por estadounidenses". ^{[ 317 ]} Helms fue coautor de un proyecto de ley que autorizaba 600 millones de dólares para los esfuerzos internacionales de ayuda contra el SIDA. En 2002, Helms anunció que se avergonzaba de haber hecho tan poco durante su carrera en el Senado para combatir la propagación mundial del SIDA, y se comprometió a hacer más durante sus últimos meses en el Senado. Helms habló con especial aprecio de los esfuerzos de Janet Museveni , primera dama de Uganda , por detener la propagación del SIDA a través de una campaña basada en "valores bíblicos y pureza sexual". ^{[ 318 ]} Helms también fue partidario de intentar disolver la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. ^{[ 319 ]}

En enero de 2001, Helms declaró que apoyaría un aumento de la asistencia internacional con la condición de que toda la ayuda futura de Estados Unidos fuera proporcionada a los necesitados por organizaciones benéficas privadas y grupos religiosos en lugar de una agencia gubernamental, y respaldó la abolición de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ( USAID) y la transferencia simultánea de sus 7 mil millones de dólares en ayuda anual a otra fundación que otorgaría subvenciones a grupos de ayuda privados. ^{[ 320 ]}

En marzo de 2002, Helms y el demócrata Joe Biden , en sus cargos como miembros de mayor rango de sus respectivos partidos en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, presentaron una carta a la administración Bush exigiendo que el Senado aceptara cualquier reducción de armas nucleares con Rusia como un tratado formal. ^{[ 321 ]}

Debido a problemas de salud recurrentes, entre ellos trastornos óseos, cáncer de próstata y enfermedades cardíacas, Helms no se presentó a la reelección en 2002. Su escaño en el Senado fue ganado por la republicana Elizabeth Dole .

La salud de Helms siguió siendo delicada después de retirarse del Senado en 2003. En abril de 2006, los medios informaron que Helms padecía demencia vascular , que provoca pérdida de memoria y disminución de la función cognitiva , además de diversas dificultades físicas. Posteriormente fue trasladado a un centro de convalecencia cerca de su domicilio. ^{[ 324 ]} Helms falleció de demencia vascular el 4 de julio de 2008, a los 86 años. ^{[ 325 ] [ 326 ]} Está enterrado en el cementerio histórico de Oakwood en Raleigh, Carolina del Norte.

Jesse Helms fue acusado de racismo a lo largo de su carrera. Dos años antes de su retiro del Senado en 2003, David Broder, de The Washington Post, escribió una columna titulada "Jesse Helms, racista blanco", en la que analizaba el historial público de Helms en materia racial, un historial que, según él, muchos otros periodistas estaban eludiendo. Broder afirmó que Helms estaba dispuesto a avivar el resentimiento racial contra los afroamericanos para obtener réditos políticos y lo calificó como "el último político racista blanco prominente y descarado de este país". ^{[ 327 ]}

Al principio de su carrera, como director de noticias de la radio WRAL, Helms apoyó a Willis Smith en las primarias demócratas de 1950 para el Senado de los Estados Unidos, contra Frank Porter Graham , en una campaña que utilizó temas raciales de manera divisiva, para atraer a los votantes blancos conservadores a las urnas. ^{[ 328 ]} Presentando a Graham como partidario de los matrimonios interraciales, la campaña distribuyó carteles con el título, "Gente blanca, despierten antes de que sea demasiado tarde"; y un folleto que mostraba a la esposa de Graham bailando con un hombre negro. ^{[ 328 ] [ 329 ]} Cuando Smith ganó, Helms fue a Washington como su asistente administrativo.

Helms se opuso al transporte escolar obligatorio ^, a la Ley de Derechos Civiles [ ^{330 ]} y a la aplicación de la Ley de Derecho al Voto . ^{[ 331 ] [ 332 ] [ 333 ] [ 334 ]} Helms calificó la Ley de Derechos Civiles de 1964 como "la legislación más peligrosa jamás presentada en el Congreso" y patrocinó legislación para extenderla a todo el país o derogarla por completo. ^{[ 181 ]} En 1982, votó en contra de la extensión de la Ley de Derecho al Voto. ^{[ 335 ]}

Helms recordó a los votantes que intentó, con una obstrucción parlamentaria de 16 días, impedir que el Senado aprobara un día festivo federal en honor a Martin Luther King Jr. , ^{[ 276 ]} aunque tenía menos reservas sobre establecer un día festivo estatal en Carolina del Norte para King. ^{[ 335 ]} Fue acusado de segregacionista por algunos observadores políticos y académicos, como DeWayne Wickham de USA Today , quien escribió que Helms "portó sutilmente la antorcha de la supremacía blanca " de Ben Tillman . ^{[ 336 ] [ 337 ] [ 338 ] [ 339 ]} Helms nunca afirmó que la segregación fuera moralmente incorrecta y expresó la creencia de que la integración se habría logrado voluntariamente, pero que fue impuesta por "agitadores externos que tenían sus propias agendas". ^{[ 340 ]}

En 1990, el exalcalde de Charlotte , Harvey Gantt, se postuló contra Helms en un intento por convertirse en el único senador negro del país y en el primer negro elegido al Senado por el Sur desde la Reconstrucción . ^{[ 249 ] [ 250 ]} Helms emitió un anuncio televisivo de última hora titulado " Manos ", también conocido como "Manos Blancas", que mostraba las manos de un hombre blanco arrugando una notificación de rechazo de empleo mientras una voz en off decía: "Necesitabas ese trabajo y eras el más calificado. Pero tuvieron que dárselo a una minoría debido a una cuota racial. ¿Es eso realmente justo? Harvey Gantt dice que sí". ^{[ 250 ] [ 256 ] [ 257 ] [ 258 ] [ 259 ]} Durante las mismas elecciones, la campaña de Helms envió 125 000 postales a hogares en distritos electorales predominantemente afroamericanos, afirmando falsamente que si las personas votaban sin actualizar sus direcciones en el registro electoral desde su último cambio de domicilio podrían ir a la cárcel. ^{[ 341 ]}

Helms fue uno de los 52 senadores que votaron a favor de la confirmación de Clarence Thomas , un afroamericano, como juez asociado de la Corte Suprema en 1991.

En 1993, después de que Carol Moseley Braun , la primera mujer negra en el Senado y la única senadora negra en ese momento, persuadiera al Senado para que votara en contra de la enmienda de Helms para extender la patente de la insignia de las Hijas Unidas de la Confederación , que incluía la bandera confederada , Moseley Braun afirmó que Helms se la encontró en un ascensor, y que Helms se volvió hacia el senador Orrin Hatch y dijo: "Mírame hacerla llorar. Voy a hacerla llorar. Voy a cantar ' Dixie ' hasta que llore", y procedió a cantar la canción sobre "la buena vida" durante la esclavitud . ^{[ 271 ] [ 272 ] [ 273 ] [ 274 ] [ 275 ] [ 276 ]} En 1999, Helms intentó sin éxito bloquear la nominación de Moseley Braun para ser Embajadora ^de los Estados Unidos en Nueva Zelanda . ^{[ 271 ]}

Además de oponerse a la legislación sobre derechos civiles y acción afirmativa, Helms impidió que muchos jueces negros fueran considerados para cargos federales y que personas negras fueran designadas para puestos de relevancia en el Gobierno Federal. En una ocasión, bloqueó durante años los intentos del presidente Bill Clinton de nombrar a un juez negro para el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de los Estados Unidos. ^{[ 335 ]} Solo cuando las propias candidaturas judiciales de Helms se vieron amenazadas con ser bloqueadas, el abogado Roger Gregory de Richmond , Virginia, fue confirmado. ^{[ 335 ]}

Nada positivo le sucedió a Sodoma y Gomorra , y es poco probable que algo positivo le suceda a Estados Unidos si nuestra gente sucumbe a los clamores de apoyo al estilo de vida homosexual.

Helms tenía una visión negativa de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero ( LGBT ) y de los derechos LGBT en los Estados Unidos . ^{[ 342 ] [ 343 ]} Helms llamó a los homosexuales "desgraciados débiles y moralmente enfermos" e intentó recortar la financiación del Fondo Nacional para las Artes por apoyar la "obra de arte de orientación gay del fotógrafo Robert Mapplethorpe ". ^{[ 344 ] [ 345 ]} En 1993, cuando el entonces presidente Bill Clinton quiso nombrar a la lesbiana declarada Roberta Achtenberg como subsecretaria del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano , Helms retrasó la confirmación "porque es una maldita lesbiana", y añadió: "No es una lesbiana cualquiera. Es una lesbiana militante, activista y malvada". ^{[ 343 ]} Helms también declaró: "No voy a poner a una lesbiana en una posición así. Si quieren llamarme intolerante, bien". ^{[ 342 ]} Cuando Clinton instó a que se permitiera a los homosexuales servir abiertamente en las fuerzas armadas, Helms dijo que el presidente "más le valía tener un guardaespaldas" si visitaba Carolina del Norte. ^{[ 345 ]} Sus puntos de vista sobre los ciudadanos homosexuales y lesbianas fueron representados en el documental de 1998 Dear Jesse .

Helms inicialmente se opuso al aumento de la financiación federal para la investigación y el tratamiento del VIH/SIDA , afirmando que la enfermedad era consecuencia de un comportamiento homosexual "antinatural" y "repugnante". ^{[ 75 ]} En su último año en el Senado, apoyó firmemente las medidas contra el SIDA en África , donde la transmisión heterosexual de la enfermedad es más común, y continuó creyendo que el "estilo de vida homosexual" es la causa de la propagación de la epidemia en Estados Unidos. ^{[ 75 ] [ 346 ]}

Durante su campaña de 1990 contra Harvey Gantt, Helms emitió anuncios televisivos acusando a Gantt de llevar a cabo una "campaña secreta" en las comunidades homosexuales y de estar comprometido con "leyes obligatorias de derechos de los homosexuales", incluyendo "la obligación de que las escuelas locales contrataran a profesores homosexuales". ^{[ 261 ]}

En 1993, cuando votó en contra de la confirmación de Ruth Bader Ginsburg para la Corte Suprema , citó su apoyo a la "agenda homosexual" como una de las razones para hacerlo. ^{[ 347 ]}

En sus memorias de 2017, Logical Family , el autor gay Armistead Maupin recuerda que Helms describió la homosexualidad como una "abominación" cuando trabajaba para él siendo joven. ^{[ 20 ]} Maupin añade que más tarde concedió una entrevista sobre su primera novela en la misma cadena de televisión y dijo: "Trabajé aquí cuando Jesse Helms estaba aquí. Ahora él está en Washington, despotricando contra los homosexuales militantes, y yo ando por ahí siendo uno de ellos". ^{[ 20 ]}

Helms y su esposa Dot tuvieron dos hijas, Jane y Nancy, y adoptaron a un huérfano de nueve años con parálisis cerebral llamado Charles después de leer en un periódico que Charles quería una madre y un padre para Navidad. ^{[ 19 ]} La pareja tuvo siete nietos y un bisnieto. ^{[ 19 ]} Una de sus nietas, Jennifer Knox, más tarde se convirtió en jueza en el condado de Wake, Carolina del Norte . ^{[ 348 ]}

El ateísmo y el socialismo —o el liberalismo, que tiende en la misma dirección— son entidades inseparables: cuando hay hombres que ya no creen que Dios gobierne los asuntos humanos, hay hombres que intentan ocupar el lugar de Dios mediante el superestado. El gobierno omnisciente, al que estos liberales invocan constantemente, es la versión moderna de Baal .

Helms era conocido por sus firmes convicciones religiosas cristianas. ^{[ 350 ]} Desempeñó un papel protagónico en el desarrollo de la derecha cristiana , ^{[ 349 ]} y fue miembro fundador de la Mayoría Moral en 1979. Aunque era bautista del sur por su crianza en un entorno estrictamente literalista , pero fervientemente secularista , ^{[ 351 ]} cuando estaba en Raleigh, Helms asistía a la moderada Iglesia Bautista Hayes Barton , ^{[ 349 ]} donde había servido como diácono y maestro de escuela dominical antes de su elección al Senado. ^{[ 350 ]}

Helms era cercano a su paisano de Carolina del Norte, Billy Graham (a quien consideraba un héroe personal), ^{[ 352 ]} así como a Charles Stanley , Pat Robertson , ^{[ 353 ]} y Jerry Falwell , cuya Universidad Liberty dedicó su Escuela de Gobierno Jesse Helms a Helms. Helms ayudó a fundar Camp Willow Run, un campamento de verano cristiano interdenominacional , y formó parte de su junta directiva hasta su muerte. Fue Gran Orador de la Gran Logia Masónica de Carolina del Norte. ^{[ 350 ]}

Al equiparar el izquierdismo con el ateísmo , Helms argumentó que la caída de los Estados Unidos se debió a la pérdida de la fe cristiana, ^{[ 350 ]} y a menudo afirmó: «Creo que Dios le está dando a este país una oportunidad más para salvarse». ^{[ 349 ] [ 354 ]} Creía que la moralidad del capitalismo estaba asegurada en la Biblia, a través de la Parábola de los Talentos . ^{[ 349 ]} Creía, escribiendo en When Free Men Shall Stand , que «eslóganes utópicos como Paz con Honor, Salario Mínimo, Igualdad Racial, Liberación de la Mujer, Seguro Nacional de Salud, Libertad Civil» son estratagemas para dividir a la humanidad «como hijos de Dios». ^{[ 349 ]}

Helms poseía títulos honoríficos de varias universidades religiosas, entre ellas la Universidad Bob Jones , la Universidad Campbell , el Grove City College y la Universidad Wingate, a la que asistió pero de la que no obtuvo un título.

• Taiwán : Orden de Nubes Propicias con Gran Cordón (2002) ^{[ 355 ]}