Senaquerib

En el 705  a. C., Sargón, probablemente de unos sesenta años, dirigió al ejército asirio en una campaña contra el rey Gurdî de Tabal en Anatolia central . La campaña fue desastrosa, resultando en la derrota del ejército asirio y la muerte de Sargón, cuyo cadáver fue llevado por los anatolios. ^{[ 8 ] [ 28 ]} La muerte de Sargón empeoró significativamente la derrota porque los asirios creían que los dioses lo habían castigado por alguna gran falta pasada. En la mitología mesopotámica, la vida después de la muerte sufría aquellos que morían en batalla y no eran enterrados era terrible, estando condenados a sufrir como mendigos por toda la eternidad. ^{[ 29 ]} Senaquerib tenía unos 35 años cuando ascendió al trono asirio en agosto del 705  a. C. ^{[ 30 ]} Tenía mucha experiencia en cómo gobernar el imperio debido a su largo mandato como príncipe heredero. ^{[ 31 ]} Su reacción al destino de su padre fue distanciarse de Sargón. ^{[ 32 ]} Frahm caracterizó la reacción de Senaquerib como «una de negación casi total», escribiendo que Senaquerib «aparentemente se sentía incapaz de reconocer y afrontar mentalmente lo que le había sucedido a Sargón». Senaquerib abandonó inmediatamente la gran nueva capital de Sargón, Dur-Sharrukin, y trasladó la capital a Nínive. Una de las primeras acciones de Senaquerib como rey fue reconstruir un templo dedicado al dios Nergal , asociado con la muerte, el desastre y la guerra, en la ciudad de Tarbiṣu. ^{[ 29 ]}

Incluso teniendo en cuenta esta negación pública, Senaquerib era supersticioso y dedicó mucho tiempo a preguntar a sus adivinos qué clase de ofensa pudo haber cometido Sargón para sufrir el destino que tuvo, considerando tal vez la posibilidad de que hubiera ofendido a las deidades de Babilonia al tomar el control de la ciudad. ^{[ 33 ]} Un texto, aunque probablemente escrito después de la muerte de Senaquerib, dice que proclamó que estaba investigando la naturaleza de un pecado cometido por su padre. ^{[ 34 ]} Una campaña menor en el 704  a. C. ^{[ 35 ]} (no mencionada en los relatos históricos posteriores de Senaquerib), dirigida por los magnates de Senaquerib en lugar del propio rey, fue enviada contra Gurdî en Tabal para vengar a Sargón. Senaquerib dedicó mucho tiempo y esfuerzo a librar al imperio de las imágenes de Sargón. Elevar el nivel del patio hizo invisibles las imágenes que Sargón había creado en el templo de Assur. Cuando murió Ataliya, la esposa de Sargón, fue enterrada apresuradamente en el mismo ataúd que otra mujer, la reina del rey anterior, Tiglatpileser. Sargón nunca es mencionado en las inscripciones de Senaquerib. ^{[ 36 ]}

La muerte de Sargón  II en la batalla y la desaparición de su cuerpo inspiraron rebeliones en todo el Imperio Asirio. ^{[ 8 ]} Sargón había gobernado Babilonia desde el 710  a. C., cuando derrotó al jefe tribal caldeo Marduk-apla-iddina II , quien había tomado el control del sur tras la muerte del predecesor de Sargón, Salmanasar  V, en el 722  a. C. ^{[ 7 ]} Al igual que sus predecesores inmediatos, Senaquerib tomó los títulos gobernantes de Asiria y Babilonia cuando se convirtió en rey, pero su reinado en Babilonia fue menos estable. ^{[ 33 ]} A diferencia de Sargón y los gobernantes babilonios anteriores, que se habían proclamado shakkanakku ( virreyes ) de Babilonia, en reverencia a la deidad de la ciudad Marduk (quien era considerado el "rey" formal de Babilonia), Senaquerib se proclamó explícitamente rey de Babilonia. Además, no "tomó la mano" de la Estatua de Marduk , la representación física de la deidad, y por lo tanto no honró al dios sometiéndose al ritual de coronación babilónico tradicional. ^{[ 37 ]}

En respuesta airada a esta falta de respeto, revueltas con un mes de diferencia en 704 ^{[ 7 ]} o 703  a. C. ^{[ 33 ]} derrocaron el gobierno de Senaquerib en el sur. Primero, un babilonio llamado Marduk-zakir-shumi II tomó el trono, pero Marduk-apla-iddina, el mismo caudillo caldeo que había tomado el control de la ciudad una vez antes y había guerreado contra el padre de Senaquerib, lo depuso después de solo dos ^{[ 33 ]} o cuatro semanas. ^{[ 7 ]} Marduk-apla-iddina reunió a gran parte del pueblo de Babilonia para luchar por él, tanto los babilonios urbanos como los caldeos tribales, y también reclutó tropas de la civilización vecina de Elam , en el actual suroeste de Irán. Aunque reunir todas estas fuerzas llevó tiempo, Senaquerib reaccionó lentamente a estos acontecimientos, lo que permitió a Marduk-apla-iddina estacionar grandes contingentes en las ciudades de Kutha y Kish. ^{[ 38 ]}

Parte del ejército asirio se encontraba en Tabal en el 704  a. C. Dado que Senaquerib pudo haber considerado demasiado arriesgada una guerra en dos frentes, Marduk-apla-iddina permaneció sin oposición durante varios meses. En el 703  a. C., tras la finalización de la expedición a Tabal, Senaquerib reunió al ejército asirio en Assur, lugar frecuentemente utilizado como punto de concentración para campañas contra el sur. ^{[ 35 ]} El ejército asirio, liderado por el comandante en jefe de Senaquerib, lanzó un ataque infructuoso contra las fuerzas de la coalición cerca de la ciudad de Kish, reforzando así la legitimidad de la coalición. ^{[ 39 ]} Sin embargo, Senaquerib también se percató de que las fuerzas antiasirias estaban divididas y dirigió a todo su ejército para atacar y destruir la parte del ejército acampada en Kutha. Posteriormente, atacó al contingente en Kish, ganando también esta segunda batalla. Temiendo por su vida, Marduk-apla-iddina ya había huido del campo de batalla. ^{[ 38 ]} Las inscripciones de Senaquerib afirman que entre los cautivos tomados después de la victoria se encontraba un hijastro de Marduk-apla-iddina y hermano de una reina árabe, Yatie , que se había unido a la coalición. ^{[ 40 ]}

Senaquerib marchó entonces sobre Babilonia. ^{[ 41 ]} Cuando los asirios aparecieron en el horizonte, Babilonia le abrió sus puertas, rindiéndose sin luchar. ^{[ 39 ]} La ciudad fue reprendida, sufriendo un pequeño saqueo, ^{[ 39 ]} aunque sus ciudadanos resultaron ilesos. ^{[ 42 ]} Tras un breve período de descanso en Babilonia, Senaquerib y el ejército asirio avanzaron sistemáticamente por el sur de Babilonia, donde aún existía resistencia organizada, pacificando tanto las zonas tribales como las principales ciudades. ^{[ 41 ]} Las inscripciones de Senaquerib afirman que se tomaron más de doscientos mil prisioneros. ^{[ 40 ]} Dado que su anterior política de reinar como rey de Asiria y Babilonia había fracasado evidentemente, Senaquerib intentó otro método, nombrando a un babilonio nativo que se había criado en la corte asiria, Bel-ibni , como su rey vasallo del sur. Senaquerib describió a Bel-ibni como "un nativo de Babilonia que creció en mi palacio como un cachorro". ^{[ 33 ]}

Escenas de los relieves de Laquis de Senaquerib.

Máquina de asedio asiria atacando la muralla de la ciudad de Laquis

Soldado asirio a punto de decapitar a un prisionero de Laquis

Pueblos de Judea deportados al exilio tras la caída de Laquis en manos de los asirios.

Senaquerib (entronizado a la derecha) en Laquis, interactuando con sus funcionarios y pasando revista a los prisioneros.

Después de la guerra babilónica, la segunda campaña de Senaquerib fue en las montañas Zagros . Allí, sometió a los Yasubigalianos , un pueblo del este del río Tigris , y a los Casitas , un pueblo que había gobernado Babilonia siglos antes. ^{[ 43 ] [ 44 ]} La tercera campaña de Senaquerib, dirigida contra los reinos y ciudades-estado del Levante , está muy bien documentada en comparación con muchos otros eventos en el antiguo Cercano Oriente y es el evento mejor documentado en la historia de Israel durante el período del Primer Templo . ^{[ 4 ]} En 705  a. C., Ezequías , el rey de Judá , había dejado de pagar su tributo anual a los asirios y comenzó a seguir una política exterior marcadamente agresiva, probablemente inspirada por la reciente ola de rebeliones antiasirias en todo el imperio. Después de conspirar con Egipto (entonces bajo dominio kushita ) y Sidqia , un rey antiasirio de la ciudad de Ascalón , para obtener apoyo, Ezequías atacó ciudades filisteas leales a Asiria y capturó al vasallo asirio Padi , rey de Ecrón , y lo encarceló en su capital, Jerusalén . ^{[ 8 ]} En el Levante septentrional, las antiguas ciudades vasallas asirias se unieron en torno a Luli , rey de Tiro y Sidón . ^{[ 40 ]} El archienemigo de Senaquerib, Marduk-apla-iddina, fomentó el sentimiento antiasirio entre algunos de los vasallos occidentales del imperio. Mantuvo correspondencia y envió regalos a gobernantes occidentales como Ezequías, probablemente con la esperanza de formar una vasta alianza antiasiria. ^{[ 33 ]}

En el año 701  a. C., Senaquerib atacó las ciudades neohititas y fenicias del norte. Al igual que muchos gobernantes de estas ciudades habían hecho antes y volverían a hacer, Luli huyó para evitar la ira de los asirios, escapando en barco hasta estar fuera del alcance de Senaquerib. En su lugar, Senaquerib proclamó a un noble llamado Etbaal como nuevo rey de Sidón y su vasallo, y supervisó la sumisión de muchas de las ciudades circundantes a su dominio. Ante la presencia de un enorme ejército asirio, muchos gobernantes levantinos, entre ellos Budu-ilu de Amón , Kammusu-nadbi de Moab , Mitinti de Asdod y Aya-ramu de Edom , se sometieron rápidamente a Senaquerib para evitar represalias. ^{[ 45 ]}

La resistencia en el Levante meridional no fue tan fácil de sofocar, lo que obligó a Senaquerib a invadir la región. Los asirios comenzaron tomando Ascalón y derrotando a Sidqia. Luego sitiaron y tomaron numerosas ciudades, incluyendo Bet-Dagón , Jope , Banai-Barqa y Azjuru . ^{[ 46 ]} Mientras los asirios se preparaban para retomar Ecrón, Egipto, aliado de Ezequías, intervino en el conflicto. Los asirios derrotaron a la expedición egipcia en una batalla cerca de la ciudad de Eltekeh . Tomaron las ciudades de Ecrón y Timna , y Judá quedó sola, con Senaquerib fijando su mirada en Jerusalén. ^{[ 45 ]} Mientras una parte de las tropas de Senaquerib se preparaba para bloquear Jerusalén, el propio Senaquerib marchó sobre la importante ciudad judía de Laquis . Tanto el bloqueo de Jerusalén como el asedio de Laquis probablemente impidieron que llegara más ayuda egipcia a Ezequías e intimidaron a los reyes de otros estados más pequeños de la región. El asedio de Laquis, que culminó con la destrucción de la ciudad, fue tan prolongado que los defensores terminaron usando puntas de flecha de hueso en lugar de metal, que se había agotado. Para tomar la ciudad, los asirios construyeron un gran terraplén de asedio, una rampa de tierra y piedra, para alcanzar la cima de las murallas de Laquis. Tras destruir la ciudad, los asirios deportaron a los supervivientes al Imperio Asirio, obligando a algunos a trabajar en los proyectos de construcción de Senaquerib y a otros a servir en la guardia personal del rey. ^{[ 47 ]}

El relato de Senaquerib sobre lo sucedido en Jerusalén comienza con: «En cuanto a Ezequías  ... como a un pájaro enjaulado, encerré en Jerusalén su ciudad real. Lo atrincheré con puestos de avanzada y le prohibí salir por la puerta de su ciudad». Así, Jerusalén fue bloqueada en cierta medida, aunque la falta de actividades militares masivas y de equipo adecuado significó que probablemente no se trató de un asedio completo. ^{[ 48 ]} Según la narración bíblica, un alto funcionario asirio con el título de Rabsaqués se paró frente a las murallas de la ciudad y exigió su rendición, amenazando con que los judíos «comerían heces y beberían orina» durante el asedio. ^{[ 49 ]} Si bien el relato asirio de la operación puede llevar a creer que Senaquerib estuvo presente en persona, esto nunca se afirma explícitamente y los relieves que representan la campaña muestran a Senaquerib sentado en un trono en Laquis en lugar de supervisar los preparativos para un asalto a Jerusalén. Según el relato bíblico, los enviados asirios a Ezequías regresaron a Senaquerib y lo encontraron enfrascado en una lucha con la ciudad de Libna . ^{[ 50 ]}

El relato del bloqueo erigido alrededor de Jerusalén difiere de los asedios descritos en los anales de Senaquerib y de los enormes relieves de su palacio en Nínive, que representan el exitoso asedio de Laquis en lugar de los sucesos de Jerusalén. Si bien el bloqueo de Jerusalén no fue un asedio propiamente dicho, todas las fuentes disponibles indican claramente que un enorme ejército asirio acampó en las inmediaciones de la ciudad, probablemente en su lado norte. ^{[ 51 ]} Aunque es evidente que el bloqueo de Jerusalén terminó sin combates significativos, se desconoce cómo se resolvió y qué impidió que el inmenso ejército de Senaquerib arrasara la ciudad. El relato bíblico del final del ataque de Senaquerib a Jerusalén sostiene que, aunque los soldados de Ezequías custodiaban las murallas de la ciudad, listos para defenderla de los asirios, una entidad conocida como el ángel destructor , enviada por Yahvé , aniquiló al ejército de Senaquerib, matando a 185.000 soldados asirios frente a las puertas de Jerusalén. ^{[ 52 ]} El antiguo historiador griego Heródoto describe la operación como un fracaso asirio debido a una «multitud de ratones de campo » que descendió sobre el campamento asirio, devorando material crucial como carcajes y cuerdas de arco, dejando a los asirios desarmados y obligándolos a huir. ^{[ 50 ]} Es posible que la historia de la infestación de ratones sea una alusión a algún tipo de enfermedad que azotó el campamento asirio, posiblemente la peste septicémica . ^{[ 53 ]} Una hipótesis alternativa, planteada por primera vez por el periodista Henry T. Aubin en 2001, es que el bloqueo de Jerusalén se levantó gracias a la intervención de un ejército kushita procedente de Egipto. ^{[ 54 ]} Se considera improbable que la batalla contra los egipcios haya sido una derrota asiria total, especialmente porque las crónicas babilónicas contemporáneas, que suelen mencionar los fracasos asirios, guardan silencio al respecto. ^{[ 9 ]}

A pesar del aparente final inconcluso del bloqueo de Jerusalén, la campaña del Levante fue en gran medida una victoria asiria. Después de que los asirios se apoderaran de muchas de las ciudades fortificadas más importantes de Judá y destruyeran varios pueblos y aldeas, Ezequías se dio cuenta de que sus actividades antiasirias habían sido desastrosos errores de cálculo militares y políticos y, en consecuencia, se sometió a los asirios una vez más. Se vio obligado a pagar un tributo mayor que antes, probablemente junto con una fuerte multa y el tributo que no había enviado a Nínive entre el 705 y el 701  a. C. ^{[ 8 ]} También se vio obligado a liberar al rey encarcelado de Ecrón, Padi, ^{[ 55 ]} y Senaquerib concedió porciones sustanciales de la tierra de Judá a los reinos vecinos de Gaza , Asdod y Ecrón . ^{[ 56 ]}

Hacia el año 700  a. C., la situación en Babilonia se había deteriorado nuevamente hasta tal punto que Senaquerib tuvo que invadir y reafirmar su control. Bel-ibni ahora enfrentaba las revueltas abiertas de dos líderes tribales: Shuzubu (quien más tarde se convirtió en rey de Babilonia con el nombre de Mushezib-Marduk ) y Marduk-apla-iddina, ahora un anciano. ^{[ 57 ]} Una de las primeras medidas de Senaquerib fue destituir a Bel-ibni del trono babilónico, ya sea por incompetencia o complicidad, ^{[ 33 ]} y fue llevado de regreso a Asiria, después de lo cual no se vuelve a saber de él en las fuentes. ^{[ 58 ]} Los asirios registraron los pantanos del norte de Babilonia en un intento de encontrar y capturar a Shuzubu, pero fracasaron. Senaquerib emprendió entonces la caza de Marduk-apla-iddina, una cacería tan intensa que el caldeo escapó en barcos con su gente a través del Golfo Pérsico, refugiándose en la ciudad elamita de Nagitu . Victorioso, Senaquerib intentó otro método para gobernar Babilonia y nombró a su hijo Ashur-nadin-shumi como rey vasallo de Babilonia. ^{[ 59 ]}

Ashur-nadin-shumi también recibió el título de māru rēštû , que podría interpretarse como «hijo preeminente» o «hijo primogénito». Su nombramiento como rey de Babilonia y el nuevo título sugieren que Ashur-nadin-shumi estaba siendo preparado para suceder a Senaquerib como rey de Asiria tras su muerte. Si māru rēštû significa «preeminente», tal título solo correspondería al príncipe heredero, y si significa «primogénito», esto también sugiere que Ashur-nadin-shumi era el heredero. En la mayoría de los casos, los asirios seguían el principio de primogenitura , según el cual el hijo mayor hereda. ^{[ 60 ]} Otra evidencia a favor de que Ashur-nadin-shumi fuera el príncipe heredero es la construcción de un palacio para él por parte de Senaquerib en la ciudad de Asur, ^{[ 61 ]} algo que Senaquerib también haría para el posterior príncipe heredero Esarhaddon. Como rey asirio de Babilonia, la posición de Ashur-nadin-shumi era políticamente importante y sumamente delicada, y le habría brindado una valiosa experiencia como heredero previsto de todo el Imperio Neoasirio. ^{[ 62 ]}

En los años que siguieron, Babilonia permaneció relativamente tranquila, sin que las crónicas registraran ninguna actividad significativa. ^{[ 58 ]} Mientras tanto, Senaquerib emprendió campañas en otros lugares. Su quinta campaña en 699  a. C. consistió en una serie de incursiones contra las aldeas alrededor de la base del monte Judi , ubicado al noreste de Nínive. Los generales de Senaquerib dirigieron otras pequeñas campañas sin la presencia del rey, incluyendo una  expedición en 698 a. C. contra Kirua , un gobernador asirio que se rebelaba en Cilicia , y una  campaña en 695 a. C. contra la ciudad de Tegarama . ^{[ 63 ]} En 694  a. C., Senaquerib invadió Elam, con el objetivo explícito de la campaña de expulsar a Marduk-apla-iddina y a los demás refugiados caldeos. ^{[ 58 ]}

Relieves de la época de Senaquerib que representan un barco de guerra asirio (arriba) y a varios de sus soldados junto con sus prisioneros y trofeos de guerra (abajo).

En preparación para su ataque a Elam, Senaquerib reunió dos grandes flotas en el Éufrates y el Tigris. Esta última se utilizó para transportar al ejército asirio a la ciudad de Opis , donde los barcos fueron desembarcados y transportados por tierra hasta un canal que conectaba con el Éufrates. Las dos flotas se unieron y continuaron su viaje hacia el Golfo Pérsico. En la cabecera del Golfo Pérsico, una tormenta inundó el campamento asirio y los soldados asirios tuvieron que refugiarse en sus barcos. ^{[ 64 ]} Luego navegaron a través del Golfo Pérsico, un viaje que, según las inscripciones de Senaquerib, fue difícil debido a los repetidos sacrificios que se realizaron a Ea , el dios de las profundidades. ^{[ 65 ]}

Tras desembarcar con éxito en la costa elamita, los asirios persiguieron y atacaron a los refugiados caldeos, algo que, según fuentes babilónicas y asirias, resultó favorable para los asirios. ^{[ 66 ]} El relato de Senaquerib sobre la campaña describe el asunto como una «gran victoria» y enumera varias ciudades tomadas y saqueadas por el ejército asirio. Aunque Senaquerib finalmente se vengó de Marduk-apla-iddina, su archienemigo no vivió para verlo, pues murió de causas naturales antes de que los asirios desembarcaran en Elam. ^{[ 65 ]} La guerra tomó entonces un giro inesperado cuando el rey de Elam, Hallutash-Inshushinak I , aprovechó que el ejército asirio se encontraba tan lejos de su tierra para invadir Babilonia. Con la ayuda de las tropas caldeas supervivientes, Hallutash-Inshushinak tomó la ciudad de Sippar , donde también logró capturar a Ashur-nadin-shumi y llevarlo de regreso a Elam. ^{[ 66 ]} De Ashur-nadin-shumi nunca más se supo, probablemente porque fue ejecutado. ^{[ 67 ] [ 68 ]} En lugar de Ashur-nadin-shumi, un babilonio nativo, Nergal-ushezib , se convirtió en rey de Babilonia. ^{[ 67 ]} Los registros babilónicos atribuyen el ascenso al poder de Nergal-ushezib a haber sido nombrado por Hallutash-Inshushinak, mientras que los registros asirios afirman que fue elegido por los propios babilonios. ^{[ 66 ]}

El ejército asirio, rodeado por los elamitas en el sur de Babilonia, logró matar al hijo de Hallutash-Inshushinak en una escaramuza, pero permaneció atrapado durante al menos nueve meses. Con el fin de consolidar su posición como rey, Nergal-ushezib aprovechó la situación y capturó y saqueó la ciudad de Nippur. Meses después, los asirios atacaron y capturaron la ciudad sureña de Uruk. Nergal-ushezib, alarmado por este acontecimiento, pidió ayuda a los elamitas. Tan solo siete días después de la toma de Uruk, asirios y babilonios se enfrentaron en batalla en Nippur, donde los asirios obtuvieron una victoria decisiva, derrotando al ejército elamita-babilónico y capturando a Nergal-ushezib, liberándolo finalmente de su posición de asedio en el sur. Por algún medio desconocido, Senaquerib había logrado eludir a las fuerzas babilónicas y elamitas sin ser detectado meses antes y no estuvo presente en la batalla final, probablemente de camino desde Asiria con tropas adicionales. Una vez que se reincorporó a su ejército del sur, la guerra con Babilonia ya estaba ganada. ^{[ 69 ]}

Poco después, estalló una revuelta en Elam que provocó la deposición de Hallutash-Inshushinak y el ascenso de Kutur-Nahhunte al trono. Decidido a acabar con la amenaza de Elam, Senaquerib reconquistó la ciudad de Der, ocupada por Elam durante el conflicto anterior, y avanzó hacia el norte de Elam. Kutur-Nahhunte no pudo organizar una defensa eficaz contra los asirios y se negó a combatirlos, huyendo en cambio a la ciudad montañosa de Haidalu . Poco después, el mal tiempo obligó a Senaquerib a retirarse y regresar a casa. ^{[ 70 ]}

A pesar de la derrota de Nergal-ushezib y la huida de los elamitas, Babilonia no se rindió a Senaquerib. El rebelde Shuzubu, perseguido por Senaquerib en su  invasión del sur en el año 700 a. C., había reaparecido con el nombre de Mushezib-Marduk y, aparentemente sin apoyo extranjero, accedió al trono de Babilonia. Dado que era rey en el año 692  a. C., pero no se le describe en las fuentes asirias como "rebelde" hasta el año 691  a. C., es posible que Senaquerib aceptara inicialmente su gobierno. También hubo un cambio de gobierno en Elam, donde Kutur-Nahhunte fue depuesto en favor de Humban-menanu , quien comenzó a reunir nuevamente la coalición antiasiria. Mushezib-Marduk se aseguró el apoyo de Humban-menanu sobornándolo. ^{[ 71 ]} Los registros asirios consideraron la decisión de Humban-menanu de apoyar a Babilonia como una falta de inteligencia, describiéndolo como un "hombre sin ningún sentido ni juicio". ^{[ 72 ]}

Senaquerib se enfrentó a sus enemigos en batalla cerca de la ciudad de Halule . Humban-menanu y su comandante, Humban-undasha , dirigieron las fuerzas babilónicas y elamitas. El resultado de la batalla de Halule es incierto, ya que los registros de ambos bandos afirman una gran victoria. Senaquerib afirma en sus anales que Humban-undasha murió y que los reyes enemigos huyeron para salvar sus vidas, mientras que las crónicas babilónicas afirman que fueron los asirios quienes se retiraron. Si la batalla fue una victoria del sur, el revés sufrido por los asirios habría sido mínimo, ya que Babilonia estaba sitiada a finales del verano del 690  a. C. (y aparentemente llevaba sitiada algún tiempo en ese momento). Sin embargo, los asirios no marcharon inmediatamente sobre Babilonia, como se registra en otros lugares. ^{[ 73 ]} En 1973, el asiriólogo John A. Brinkman escribió que era probable que los sureños ganaran la batalla, aunque probablemente sufrieran muchas bajas, ya que ambos enemigos de Senaquerib permanecieron en sus respectivos tronos después de la lucha. ^{[ 74 ]} En 1982, el asiriólogo Louis D. Levine escribió que la batalla probablemente fue una victoria asiria, aunque no decisiva, y que si bien los sureños habían sido derrotados y habían huido, el avance asirio sobre Babilonia se detuvo temporalmente. El desvío del ejército asirio de su curso podría entonces ser interpretado por los cronistas babilónicos como una retirada asiria. ^{[ 75 ]}

En el 690  a. C., Humban-menanu sufrió un derrame cerebral y su mandíbula quedó bloqueada de tal manera que le impedía hablar. ^{[ 76 ]} Aprovechando la situación, Senaquerib emprendió su campaña final contra Babilonia. ^{[ 76 ]} Aunque los babilonios tuvieron éxito inicialmente, este duró poco, y ese mismo año, el asedio de Babilonia ya estaba en pleno desarrollo. ^{[ 74 ]} Es probable que Babilonia se encontrara en una posición precaria una vez que cayó en manos de Senaquerib en el 689  a. C., tras haber sido asediada durante más de quince meses. ^{[ 77 ]} Si bien Senaquerib había considerado con preocupación las implicaciones de la toma de Babilonia por Sargón y el papel que los dioses ofendidos de la ciudad pudieron haber desempeñado en la caída de su padre, su actitud hacia la ciudad había cambiado para el 689  a. C. Finalmente, Senaquerib decidió destruir Babilonia. Brinkman creía que el cambio de actitud de Senaquerib se debía a su deseo de vengar a su hijo y a su cansancio de que una ciudad situada dentro de las fronteras de su imperio se rebelara repetidamente contra su gobierno. Según Brinkman, Senaquerib podría haber perdido el afecto que antes sentía por los dioses de Babilonia porque estos habían inspirado a su pueblo a atacarlo. El propio relato de Senaquerib sobre la destrucción dice: ^{[ 77 ]}

Me llevé a mi tierra con vida a Mušēzib-Marduk, rey de Babilonia, junto con su familia y funcionarios. Conté las riquezas de aquella ciudad —plata, oro, piedras preciosas, propiedades y bienes— y las puse en manos de mi pueblo; y ellos las tomaron como suyas. Las manos de mi pueblo se apoderaron de los dioses que allí moraban y los destrozaron; se llevaron sus propiedades y bienes. Destruí la ciudad y sus casas, desde los cimientos hasta el parapeto; las arrasé y las quemé. Arrasé los ladrillos y la tierra de la muralla exterior e interior de la ciudad, de los templos y del zigurat; y los arrojé al canal Araḫtu. Cavé canales en medio de aquella ciudad, la inundé, hice desaparecer sus cimientos y la destruí más completamente que una inundación devastadora. De modo que en el futuro sea imposible reconocer el emplazamiento de aquella ciudad y sus templos, la disolví por completo con agua y la convertí en tierra anegada. ^{[ 77 ]}

Aunque Senaquerib destruyó la ciudad, parece que aún sentía cierto temor hacia los antiguos dioses de Babilonia. Al principio de su relato de la campaña, menciona específicamente que los santuarios de las deidades babilónicas habían proporcionado apoyo financiero a sus enemigos. El pasaje que describe la confiscación de las propiedades de los dioses y la destrucción de algunas de sus estatuas es uno de los pocos en los que Senaquerib utiliza «mi pueblo» en lugar de «yo». ^{[ 77 ]} Brinkman interpretó esto en 1973 como que la responsabilidad del destino de los templos no recaía personalmente en Senaquerib, sino en las decisiones tomadas por el personal del templo y las acciones del pueblo asirio. ^{[ 78 ]}

Durante la destrucción de la ciudad, Senaquerib destruyó los templos y las imágenes de los dioses, excepto la de Marduk, que llevó a Asiria. ^{[ 79 ]} Esto causó consternación en la propia Asiria, donde Babilonia y sus dioses eran tenidos en alta estima. ^{[ 80 ]} Senaquerib intentó justificar sus acciones ante sus compatriotas mediante una campaña de propaganda religiosa. ^{[ 81 ]} Entre los elementos de esta campaña, encargó un mito en el que Marduk era juzgado ante Ashur , el dios de Asiria. Este texto es fragmentario, pero parece que Marduk es declarado culpable de algún delito grave. ^{[ 82 ]} Senaquerib describió su derrota de los rebeldes babilonios en el lenguaje del mito de la creación babilónico , identificando a Babilonia con la malvada diosa-demonio Tiamat y a sí mismo con Marduk. ^{[ 83 ]} Ashur reemplazó a Marduk en la fiesta de Año Nuevo, y en el templo de la fiesta colocó un montón simbólico de escombros de Babilonia. ^{[ 84 ]} En Babilonia, la política de Senaquerib generó un odio profundo entre gran parte de la población. ^{[ 85 ]}

El objetivo de Senaquerib era la erradicación completa de Babilonia como entidad política. ^{[ 86 ]} Aunque algunos territorios del norte de Babilonia se convirtieron en provincias asirias, los asirios no hicieron ningún esfuerzo por reconstruir Babilonia, y las crónicas del sur de la época se refieren a esta era como el período «sin rey», cuando no había ningún monarca en la región. ^{[ 78 ]}

Reconstrucción de 1876 del "Palacio sin rival" de Senaquerib en Nínive, realizada por John Philip Newman.

Tras la guerra final contra Babilonia, Senaquerib dedicó su tiempo a mejorar su nueva capital en Nínive en lugar de emprender grandes campañas militares. ^{[ 76 ]} Nínive había sido una ciudad importante en el norte de Mesopotamia durante milenios. Los vestigios más antiguos de asentamientos humanos en su ubicación datan del séptimo milenio  a. C., y desde el cuarto  milenio a. C. en adelante constituyó un importante centro administrativo en el norte. ^{[ 87 ]} Cuando Senaquerib convirtió la ciudad en su nueva capital, esta experimentó uno de los proyectos de construcción más ambiciosos de la historia antigua, transformándose por completo del estado de abandono en que se encontraba antes de su reinado. ^{[ 88 ]} Mientras que la nueva capital de su padre, Dur-Sharrukin, era más o menos una imitación de la anterior capital de Nimrud, Senaquerib pretendía convertir Nínive en una ciudad cuya magnificencia y tamaño asombraran al mundo civilizado. ^{[ 89 ]}

Las inscripciones más antiguas que tratan sobre el proyecto de construcción de Nínive datan del 702  a. C. y se refieren a la construcción del Palacio del Suroeste, una gran residencia construida en la parte suroccidental de la ciudadela. ^{[ 32 ]} Senaquerib llamó a este palacio ekallu ša šānina la išu , el «Palacio sin rival». ^{[ 90 ]} Durante el proceso de construcción, se derribó un palacio más pequeño, se desvió un arroyo que había estado erosionando partes del montículo del palacio y se erigió una terraza sobre la que se asentaría el nuevo palacio, elevándola a la altura de 160 capas de ladrillo. Aunque muchas de estas inscripciones antiguas hablan del palacio como si ya estuviera terminado, esta era la forma habitual de escribir sobre proyectos de construcción en la antigua Asiria. La Nínive descrita en los primeros relatos de Senaquerib sobre su renovación era una ciudad que en ese momento solo existía en su imaginación. ^{[ 32 ]}

Hacia el año 700  a. C., se construían los muros de la sala del trono del Palacio del Suroeste, seguidos poco después por los numerosos relieves que se exhibirían en su interior. El paso final en la construcción del palacio fue la erección de estatuas colosales que representaban toros y leones, características de la arquitectura asiria tardía. Si bien se han excavado estatuas de piedra similares en Nínive, las estatuas colosales mencionadas en las inscripciones como hechas de metales preciosos siguen desaparecidas. El techo del palacio se construyó con ciprés y cedro recuperados de las montañas del oeste, y el palacio estaba iluminado por múltiples ventanas y decorado con clavijas de plata y bronce en el interior y ladrillos vidriados en el exterior. La estructura completa, a juzgar por el montículo sobre el que se construyó, medía 450 metros de largo y 220 metros de ancho. Una inscripción en un león de piedra en el barrio asociado con la reina de Senaquerib, Tashmetu-sharrat, contiene la esperanza de que tanto el rey como la reina vivieran sanos y muchos años en el nuevo palacio. ^{[ 91 ]} El texto de la inscripción, escrito de una manera inusualmente íntima, dice: ^{[ 92 ]}  

Y para la reina Tashmetu-sharrat, mi amada esposa, cuyos rasgos Belet-ili ha embellecido más que los de todas las demás mujeres, mandé construir un palacio de amor, alegría y placer. [...] ¡Por orden de Ashur, padre de los dioses, y de la reina celestial Ishtar, que ambos vivamos muchos años con salud y felicidad en este palacio y disfrutemos plenamente del bienestar! ^{[ 92 ]}

Plano de la ciudad de Nínive (izquierda) y primer plano del montículo de Kuyunjik (derecha), donde se construyó el palacio de Senaquerib. El palacio del norte que se muestra en el mapa se construyó por primera vez durante el reinado de Asurbanipal , nieto de Senaquerib .

Aunque probablemente concebido como una estructura similar al palacio que Sargón construyó en Dur-Sharrukin, el palacio de Senaquerib, y especialmente las obras de arte que alberga, muestra algunas diferencias. Mientras que los relieves de Sargón suelen mostrar al rey cerca de otros miembros de la aristocracia asiria, el arte de Senaquerib suele representar al rey elevándose por encima de todos los demás en su entorno debido a que está montado en un carro. Sus relieves muestran escenas más grandes, algunas casi desde un punto de vista de pájaro. También hay ejemplos de un enfoque más naturalista en el arte; mientras que las colosales estatuas de toros del palacio de Sargón los representan con cinco patas de modo que cuatro patas podrían ser vistas desde cada lado y dos desde el frente, los toros de Senaquerib tienen todos cuatro patas. ^{[ 91 ]} Senaquerib construyó hermosos jardines en su nuevo palacio, importando diversas plantas y hierbas de todo su imperio y más allá. Es posible que las plantas de algodón se importaran desde lugares tan lejanos como la India . Algunos sugieren que los famosos Jardines Colgantes de Babilonia , una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , eran en realidad estos jardines en Nínive. Eckhart Frahm considera improbable esta idea debido a los impresionantes jardines reales de la propia Babilonia. ^{[ 93 ]}

Además del palacio, Senaquerib supervisó otros proyectos de construcción en Nínive. Construyó un segundo palacio de grandes dimensiones en el montículo sur de la ciudad, que servía como arsenal para almacenar equipo militar y como cuartel permanente para parte del ejército asirio. Se construyeron y restauraron numerosos templos, muchos de ellos en el montículo de Kuyunjik (donde se ubicaba el Palacio del Suroeste), incluyendo un templo dedicado al dios Sin (invocado en nombre del propio rey). Senaquerib también expandió enormemente la ciudad hacia el sur y erigió nuevas y enormes murallas, rodeadas por un foso, de hasta 25 metros de altura y 15 metros de espesor. ^{[ 93 ]}  

Cuando su hijo mayor y príncipe heredero original, Ashur-nadin-shumi, desapareció, presumiblemente ejecutado, Senaquerib eligió a su hijo mayor superviviente, Arda-Mulissu , como nuevo príncipe heredero. Arda-Mulissu ocupó el puesto de heredero aparente durante varios años hasta el 684  a. C., cuando Senaquerib lo reemplazó repentinamente con su hermano menor, Esarhaddon. Se desconoce el motivo de la repentina destitución de Arda-Mulissu, pero las inscripciones contemporáneas dejan claro que estaba muy decepcionado. ^{[ 94 ]} La influyente madre de Esarhaddon, Naqi'a , pudo haber desempeñado un papel en convencer a Senaquerib de elegir a Esarhaddon como heredero. ^{[ 95 ]} A pesar de su destitución, Arda-Mulissu siguió siendo una figura popular, y algunos vasallos lo apoyaron secretamente como heredero al trono. ^{[ 96 ]}

Senaquerib obligó a Arda-Mulissu a jurar lealtad a Esarhaddon, pero Arda-Mulissu apeló repetidamente a su padre para que lo restituyera como heredero. ^{[ 94 ]} Senaquerib notó la creciente popularidad de Arda-Mulissu y temió por su sucesor designado, por lo que envió a Esarhaddon a las provincias occidentales. El exilio de Esarhaddon puso a Arda-Mulissu en una posición difícil, ya que había alcanzado la cima de su popularidad pero era impotente para hacer algo contra su hermano. Para aprovechar la oportunidad, Arda-Mulissu decidió que debía actuar con rapidez y tomar el trono por la fuerza. ^{[ 96 ]} Concluyó un «tratado de rebelión» con otro de sus hermanos menores, Nabu-shar-usur, y el 20  de octubre de 681  a. C., atacaron y mataron a su padre en uno de los templos de Nínive, ^{[ 94 ]} posiblemente el dedicado a Sin. ^{[ 93 ]}

El asesinato de Senaquerib, gobernante de uno de los imperios más poderosos del mundo en aquel entonces, conmocionó a sus contemporáneos. La noticia llegó a todo el Cercano Oriente con fuertes emociones y sentimientos encontrados. Los habitantes del Levante y Babilonia celebraron la noticia y proclamaron el acto como un castigo divino debido a las brutales campañas de Senaquerib contra ellos; «en Asiria, la reacción debió ser de horror y resentimiento abrumadores». ^{[ 96 ]}

A pesar del éxito de su conspiración, Arda-Mulissu no pudo hacerse con el trono. El asesinato del rey provocó cierto resentimiento entre sus propios partidarios, lo que retrasó su posible coronación, y mientras tanto, Esarhaddon había reunido un ejército. El ejército formado por Arda-Mulissu y Nabu-shar-usur se enfrentó a las fuerzas de Esarhaddon en Hanigalbat , una región del oeste del imperio. Allí, la mayoría de sus soldados desertaron y se unieron a Esarhaddon, quien marchó sobre Nínive sin oposición, convirtiéndose en el nuevo rey de Asiria. Poco después de tomar el trono, Esarhaddon ejecutó a todos los conspiradores y enemigos políticos a su alcance, incluyendo a las familias de sus hermanos. Todos los sirvientes involucrados en la seguridad del palacio real de Nínive fueron ejecutados. Arda-Mulissu y Nabu-shar-usur sobrevivieron a esta purga y huyeron como exiliados al reino norteño de Urartu . ^{[ 94 ] [ 97 ]}

Durante los milenios posteriores a la muerte de Senaquerib, la imagen popular del rey ha sido principalmente negativa. La primera razón es la representación negativa de Senaquerib en la Biblia como el conquistador malvado que intentó tomar Jerusalén; la segunda es su destrucción de Babilonia, una de las ciudades más importantes del mundo antiguo. Esta visión negativa de Senaquerib perduró hasta la época moderna. Senaquerib es presentado como una especie de depredador despiadado, que ataca a Judá como un "lobo en el redil" en el famoso poema de 1815, La destrucción de Senaquerib, de Lord Byron : ^{[ 114 ]}

El asirio descendió como el lobo sobre el redil, y sus cohortes resplandecían en púrpura y oro; y el brillo de sus lanzas era como estrellas en el mar, cuando la ola azul rueda cada noche sobre la profunda Galilea.

El arqueólogo bíblico Isaac Kalimi y el historiador Seth Richardson describieron el ataque de Senaquerib  a Jerusalén en el año 701 a. C. como un "acontecimiento mundial" en 2014, señalando que unió los destinos de numerosos grupos que, de otro modo, habrían sido dispares. Según Kalimi, el evento y sus consecuencias afectaron no solo a los asirios e israelitas, sino también a los babilonios, egipcios, nubios , neohititas y pueblos de Anatolia . El asedio se menciona no solo en fuentes contemporáneas, sino también en el folclore y las tradiciones posteriores, como el folclore arameo, en las historias grecorromanas posteriores del Cercano Oriente y en los relatos de cristianos siríacos y árabes medievales . ^{[ 115 ]} La campaña levantina de Senaquerib es un acontecimiento significativo en la Biblia, mencionado y discutido en muchos pasajes, especialmente en 2 Reyes 18:13–19:37, 20:6 y 2 Crónicas 32:1–23. ^{[ 116 ]} La gran mayoría de los relatos bíblicos del reinado del rey Ezequías en 2 Reyes se dedican a la campaña de Senaquerib, consolidándola como el acontecimiento más importante de la época de Ezequías. ^{[ 117 ]} En Crónicas, se enfatiza el fracaso de Senaquerib y el éxito de Ezequías. La campaña asiria (descrita como un acto de agresión más que como una respuesta a las actividades rebeldes de Ezequías) se considera condenada al fracaso desde el principio. Según la narración, ningún enemigo, ni siquiera el poderoso rey de Asiria, habría podido triunfar sobre Ezequías, ya que el rey de Judea tenía a Dios de su lado. ^{[ 118 ]} El conflicto se presenta como algo parecido a una guerra santa : la guerra de Dios contra el pagano Senaquerib. ^{[ 119 ]}

Aunque Asiria tuvo más de cien reyes a lo largo de su larga historia, Senaquerib (junto con su hijo Esarhaddon y sus nietos Asurbanipal y Shamash-shum-ukin ) es uno de los pocos reyes que fue recordado y figurado en el folclore arameo y siríaco mucho después de la caída del reino. La antigua historia aramea de Ahikar retrata a Senaquerib como un benevolente protector del personaje principal Ahikar, mientras que Esarhaddon es retratado de forma más negativa. Los relatos siríacos medievales caracterizan a Senaquerib como un rey pagano arquetípico asesinado en el marco de una disputa familiar, cuyos hijos se convierten al cristianismo. ^{[ 120 ]} La leyenda de los santos Behnam y Sara del siglo IV presenta a Senaquerib, bajo el nombre de Sinharib , como su padre real. Después de que Behnam se convierte al cristianismo, Sinharib ordena su ejecución, pero más tarde es afectado por una peligrosa enfermedad que se cura al ser bautizado por San Mateo en Assur. Agradecido, Sinharib se convierte al cristianismo y funda un importante monasterio cerca de Mosul , llamado Deir Mar Mattai . ^{[ 121 ]}

Senaquerib también desempeñó diversos papeles en la tradición judía posterior. En el Midrash , estudios del Antiguo Testamento y relatos posteriores, los acontecimientos del 701  a. C. se exploran a menudo en detalle; muchas veces se destacan los enormes ejércitos desplegados por Senaquerib y se señala cómo consultó repetidamente a astrólogos durante su campaña, retrasando sus acciones. En los relatos, los ejércitos de Senaquerib son destruidos cuando Ezequías recita los salmos del Hallel en la víspera de la Pascua . El evento se suele representar como un escenario apocalíptico , con Ezequías como una figura mesiánica y Senaquerib y sus ejércitos como personificaciones de Gog y Magog . ^{[ 122 ]} Senaquerib, debido al papel que desempeña en la Biblia, sigue siendo uno de los reyes asirios más famosos hasta el día de hoy. ^{[ 123 ]}

Senaquerib aparece en la Divina Comedia de Dante, en el Purgatorio, como un ejemplo de orgullo: «Ahora se mostró cómo sus hijos se abalanzaron sobre Senaquerib dentro del templo, y cómo, muerto, lo dejaron allí». ^{[ 124 ]}

El descubrimiento en el  siglo XIX de las inscripciones del propio Senaquerib, en las que se describen actos brutales y crueles como ordenar que se degollaran a sus enemigos elamitas y se les cortaran las manos y los labios, amplificó su ya feroz reputación. Hoy en día, se conocen muchas de estas inscripciones, la mayoría de ellas conservadas en las colecciones del Museo de Asia Oriental de Berlín y del Museo Británico de Londres , aunque muchas se encuentran en otras instituciones y colecciones privadas de todo el mundo. Algunos objetos de gran tamaño con inscripciones de Senaquerib permanecen en Nínive, donde incluso algunos han sido enterrados de nuevo. ^{[ 125 ]} Los relatos del propio Senaquerib sobre sus proyectos de construcción y campañas militares, conocidos como sus «anales», se copiaron varias veces y se difundieron por todo el Imperio Neoasirio durante su reinado. Durante los primeros seis años de su reinado, se escribieron en cilindros de arcilla, pero más tarde comenzó a utilizar prismas de arcilla, probablemente porque ofrecían una mayor superficie. ^{[ 30 ]}

Las cartas asociadas con Senaquerib son menos numerosas que las conocidas de su padre y de la época de su hijo Asarhaddón; la mayoría corresponden al período en que Senaquerib fue príncipe heredero. Otros tipos de inscripciones no reales del reinado de Senaquerib, como documentos administrativos, económicos y crónicas, son más numerosas. ^{[ 126 ]} Además de las fuentes escritas, también se conservan muchas obras de arte de la época de Senaquerib, en particular los relieves del palacio del rey en Nínive. Estos suelen representar sus conquistas, a veces con breves textos que explican la escena. Descubiertos y excavados por primera vez entre 1847 y 1851 por el arqueólogo británico Austen Henry Layard , el hallazgo de relieves que representan el asedio de Laquis por Senaquerib en el Palacio del Sudoeste fue la primera confirmación arqueológica de un acontecimiento descrito en la Biblia. ^{[ 90 ]}

Los asiriólogos Hormuzd Rassam y Henry Creswicke Rawlinson de 1852 a 1854, William Kennett Loftus de 1854 a 1855 y George Smith de 1873 a 1874 dirigieron nuevas excavaciones del Palacio del Suroeste. ^{[ 90 ]} Entre las muchas inscripciones encontradas en el sitio, Smith descubrió un relato fragmentario de una inundación , que generó gran entusiasmo tanto entre los académicos como entre el público. Desde Smith, el sitio ha experimentado varios períodos de intensa excavación y estudio; Rassam regresó entre 1878 y 1882, el egiptólogo E. A. Wallis Budge supervisó las excavaciones entre 1889 y 1891, el asiriólogo Leonard William King entre 1903 y 1904, y el asiriólogo Reginald Campbell Thompson en 1905 y entre 1931 y 1932. El Departamento de Antigüedades de Irak, bajo la dirección del asiriólogo Tariq Madhloom, llevó a cabo las expediciones más recientes entre 1965 y 1968. Muchos de los relieves de Senaquerib se exhiben actualmente en el Museo de Asia Oriental, el Museo Británico, el Museo de Irak en Bagdad , el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Louvre de París . ^{[ 127 ]}

La evaluación negativa tradicional de Senaquerib como conquistador despiadado ha desaparecido en la investigación moderna. En 1978, Reade evaluó a Senaquerib como un rey que destacaba entre los gobernantes asirios por su mentalidad abierta y su visión de futuro, y que era un hombre "que no solo afrontó eficazmente las crisis cotidianas, sino que incluso las convirtió en ventaja al crear, o intentar crear, una estructura imperial estable e inmune a los problemas tradicionales". Reade cree que el colapso del Imperio Asirio setenta años después de la muerte de Senaquerib puede atribuirse en parte a que los reyes posteriores ignoraron las políticas y reformas de Senaquerib. ^{[ 113 ]} Elayi, en 2018, concluyó que Senaquerib era diferente tanto de la imagen negativa tradicional que se tenía de él como de la imagen perfecta que el rey quería proyectar a través de sus inscripciones, pero que elementos de ambas eran ciertos. Según Elayi, Senaquerib era «sin duda inteligente, hábil y con capacidad de adaptación», pero «su piedad era contradictoria, pues, por un lado, destruía impíamente las estatuas de los dioses y los templos de Babilonia, mientras que, por otro, solía consultar a los dioses antes de actuar y les rezaba». Elayi cree que el mayor defecto de Senaquerib era «su carácter irascible, vengativo e impaciente» y que, cuando se dejaba llevar por las emociones, podía tomar decisiones irracionales. ^{[ 128 ]}

En 2011, se descubrió una enorme pendiente en Qasr Shemamok (Kilizu), en la gobernación de Erbil , con una escalera de varios peldaños de muy poca altura. Los peldaños están construidos con ladrillos salientes, y se encontró un texto cuneiforme en uno de los ladrillos salientes con los que se construyó la escalera, que lleva el nombre del rey asirio Senaquerib. Durante las excavaciones francesas, se encontraron muchas inscripciones cuneiformes , la mayoría de las cuales contienen un texto que menciona uno de los títulos del rey y hace referencia a la construcción de una muralla y un palacio en la ciudad. ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}

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